Текст книги "Освобождение (ЛП)"

Автор книги: Клэр Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Клэр Кент

«Освобождение»

Серия: Трюм (книга 2)

Автор: Клэр Кент

Название на русском: Освобождение

Серия: Трюм (книга 2)

Перевод: Tatjana

Редактор: Маришка, Таня Фрэшка

Вычитка: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление: Eva_Ber

ПРОЛОГ

Хол никогда не испытывал дискомфорта в сексе. Свою девственность он потерял ещё в двенадцать лет, с проституткой, жившей в квартале от его бабушки. В течение двадцати четырёх лет он занимался сексом по всему пространству Коалиции – и с женщинами, и с некоторыми мужчинами, когда был моложе и ему хотелось испытать свои пределы. Он трахался и трахался столько раз, что даже не мог вспомнить всех этих лиц – и никогда не запоминал, а то и не знал всех имён. Хол экспериментировал в любом направлении секса, и ничто его не смущало.

Он пробовал всё, кроме серьёзных отношений.

Он также привык чувствовать себя вполне комфортно при людях, занимающихся сексом, поэтому Хол весьма непринуждённо воспринимал всё происходящее в тронном зале дворца Эвалона. Сегодняшний вечер при Дворе был более помпезным, чем обычно. Это – Праздничный День одной из традиционных недель, и это означало, что присутствующие были особенно веселы и раскрепощены.

Леди Губернатор ещё не вошла в зал, но гости в пышных нарядах уже собрались вокруг банкетных столов, большой зал был переполнен.

Женщина, сидящая за ближайшим от Хола столом, наклонилась в кресле и сосала член своего партнёра. Хол заметил, как её щеки ритмично раздувались, а мужчина двигал бёдрами ей в такт.

Стол от их действий вздрагивал, а вместе с ним и сочные, экзотические фрукты посреди стола. Прекрасное красное вино, как и реплицированное (прим. от лат. – возобновление, повторение), могло расплескаться.

«Эта женщина делала минет прямо за столом банкетного зала!» – Хол покачал головой и отвернулся.

Он сидел с другими мужчинами, которые объявили себя Потенциалами Леди Губернатора Эвалона. Каждую неделю она будет выбирать одного из них на роль сексуального партнера, пока, наконец, не решит оставить себе пару на всю жизнь. Потенциалам не разрешали прикасаться к другим женщинам, пока Леди Губернатор не отклонит их кандидатуру.

Чтобы не вызывать подозрений, оставаясь во дворце, Хол должен продержаться, по крайней мере, четыре Праздничных Дня, которые устраивались в каждый последний день недели этих традиционных торжеств планеты. А значит, ему нужно быть осторожным и не позволить выбрать себя сегодня вечером. Во-первых, Хол не хотел проводить неделю, доставляя эротическое удовлетворение какой-то тщеславной, испорченной фигуре Коалиции.

К тому же потребуется не меньше месяца, чтобы Ленна могла закончить свою часть работы.

Если они всё сделают правильно, вознаграждение будет впечатляющим. Примерно половина выполняемой ими работы заключалась в контрабанде. Нынешнее дело должно было быть особенно прибыльным, поскольку сложность состояла не только в исполнении, оно также было затратным по времени. И ещё Холу в течение нескольких недель пришлось страдать от нелепого притязания на сексуальную свободу. Но он сделает это. В конце концов, он долгими неделями страдал на тюремной планете, когда в прошлом году по глупости позволил себя арестовать. Ничто здесь не может сломить его так, как могла это сделать та тюрьма.

Парень рядом с ним в разделе Потенциалы – какой-то нелепый, раздутый охотник за удачей – становился возбуждённым. Холу не нужно было заглядывать ему в штаны, чтобы почувствовать это. Пришлось сдерживаться, чтобы не закатить глаза.

С момента прибытия Хол присутствовал уже на третьих вечерних дворцовых «посиделках», но предыдущие были менее развратными, наверно, потому что не были Праздничными Днями. Сегодняшний день был чем-то другим, и, очевидно, это продлится всю ночь.

Нынешняя работа отнимала много личного времени, но каждая минута будет оплачена заказчиком. Чтобы отвлечься от скуки, Хол разглядывал зал, выискивая интересные лица. Мужчина был приятно удивлён, когда его глаза остановились на Ленне, находящейся в дальнем углу помещения. Очевидно, сегодня она присутствовала в качестве туриста.

Большинство присутствовавших людей представляли собой посетителей-туристов, которые глупо считали эту планету – и этот Двор – приятным выходом из реальности. Всё это казалось фальшивым для Хола: многие люди, находящиеся здесь, абсурдно боролись за то, что могло бы придать их жизни смысл. У Хола не было ответов для них, но он был слишком умным и слишком опытным, чтобы искать здесь во всём этом смысл. Он встретил взгляд Ленны и прежде чем отвернуться, поделился знающим взглядом, приподняв брови и слегка кивнув. Хол никому не мог позволить увидеть, что он знает эту девушку. Он работал с ней в разных местах в течение многих лет, и последние шесть месяцев большую часть времени они работали вместе. Хол не мог представить себе лучшего партнера. Вероятно, Ленна сейчас посмеивалась над его задницей, застрявшей здесь, в разделе Потенциалов, с тридцатью другими неудачниками. Ленне было чуждо мягкосердечие и сентиментальность.

Отвернувшись, он остановил взгляд на девушке, которую раньше не видел, она заходила в переднюю часть зала, предназначавшуюся только для самых важных людей. Без всяких объявлений она тихо прошла к длинному столу, находящимся на возвышении, и дошла до стула в конце, который раньше всегда пустовал. Она была одета в шелковую тунику глубокого винного цвета, которая мерцала в свете зала. У этой девушки была аппетитная фигура, но она не выставляла её, как те, кто щеголял своей сексуальностью.

Девушка выглядела застенчивой. Как будто предпочитала находиться где-то в другом месте. Хол продолжил следить за ней.

Похоже, что они были единственными людьми в этом помещении, которые действительно не хотели здесь находиться.

Как только девушка села за стол, Хол смог видеть её более четко и, конечно же, понял, кто она. У Леди Губернатора была сестра, она была болезненна и многие мероприятия Двора не посещала. Должно быть, это она. Девушка не была яркой красавицей, как её старшая родственница, но было нечто непреодолимое в её тонких чертах: плавной линии скул, полных губах, мягком блеске волос. Её красота не была броской, и она не выставляла себя напоказ. Чтобы увидеть её красоту, нужно было внимательно присмотреться. Хол развлекался, наблюдая за ней, и, почему то, был рад видеть, что ей не нравились все эти происходившие вокруг развратные действия. Девушка отводила взгляд от пар, занимающихся сексом. Она медленно потягивала своё вино, иногда прикладывала руку к лицу, словно в воздухе витал аромат, который ей не нравился. Она ни с кем не разговаривала, даже когда гости наклонялись, что-то говоря, – просто улыбалась или кивала.

Хол увлёкся изучением единственной скромницей за столом, и время прошло быстро. Мужчина был удивлён, услышав внезапные фанфары из дальнего угла, где сидели музыканты. Как и все остальные, он переместил взгляд на королевский вход, где появилась Леди Губернатор. Сегодня она облачилась в синий шелк, который соответствовал цвету её глаз и контрастировал с огненно-рыжими волосами. Хол признавал, что Леди прекрасна, однако она не нравилась ему.

Она осмотрела людей в банкетном зале, особенно мужчин в секции Потенциалы, словно они были вещами, её собственностью. Вероятно, в её сознании они таковыми и считались.

Хол был в курсе сегодняшнего действа, поэтому не удивился, когда Леди Губернатор подошла к его секции и начала изучать каждого человека, который был выстроен в ряд вместе с ним. Леди Губернатор собиралась выбрать себе еженедельного партнёра, который возможно станет постоянным, если за неделю покажет себя и особенно понравится ей. Хол не мог представить ничего хуже, чем быть её супругом. Взглянув на прекрасную, интересную девушку, за которой он наблюдал раньше, Хол увидел, что её глаза пристально следили за сестрой. С этого расстояния сложно было читать выражение её лица.

Леди Губернатор остановилась перед ним – он затаил дыхание.

«Нельзя допустить, чтобы она выбрала меня!»

Леди Губернатор долго рассматривала его с головы до ног. Хол знал, что он был привлекателен для многих женщин, хотя ему было всё равно, как он выглядел, за исключением того, когда он использовал это в своих интересах, при работе или при желании кого-то соблазнить.

«Прямо сейчас, я должен спрятать свой шарм».

Леди Губернатор потянулась, чтобы коснуться его пальцев. Через прикосновение Хол сразу же открыл с ней внутреннюю связь, прочитал её интерес и притяжение и осторожно развернул их, чтобы вместо этого женщина почувствовала незаинтересованность. Он должен быть предельно осторожным, чтобы не раскрывать свой уникальный дар, поэтому связь была весьма незначительной. Но это сработало. Хол увидел, как выражение лица Леди Губернатора изменилось, уронив руку, она перешла к следующему Потенциалу.

Хол с облегчением выдохнул и взглянул на Ленну, которая явно была удивлена таким поворотом дел.

Повернув глаза к сестре Леди Губернатора, Хол вспомнил её имя – Кайла. Её глаза всё ещё следили за сестрой.

Вероятно, на него она даже не взглянула.

Хол был шокирован своей реакцией на эту девушку. Он не хотел ни смотреть, ни думать. Он хотел её! Хотел так, как никого и никогда раньше.

Чёрт возьми! Он даже не знал её.

Хол понятия не имел, почему так реагирует на неё.

Она вообще не заметила его! Она даже не знала, что он существует! Он здесь на работе, но… в ближайшую неделю у него будет свободное время. И, прежде чем покинет эту планету, он должен хотя бы убедиться, что Кайла знает о его существовании.

Часть 1

В течение 496 лет планета Эвалон была известна в качестве центра удовольствий и развлечений. С тех пор как Мира – первая Императрица Эвалона, основала свой Двор, наполнила его всеми самыми декадентскими удовольствиями в Галактике и начала десятилетний поиск супруга, была создана особая культура и репутация планеты, которая никогда не менялась. Даже когда тираническая Коалиция начала захватывать всю известную Вселенную, поглощая так же и мирный Эвалон, характер планеты не изменился. Разве что, правителя планеты стали называть «Леди Губернатор», а не «Императрица», но традиции не были забыты, и все ритуалы продолжали существовать. По крайней мере, основные из них.

Эвалон всё ещё являлся привлекательным местом отдыха для всех окружающих Галактик, и Двор оставался таким же богатым на развлечения, каким он всегда и был. Никаких королевских актов или указов не выпускалось с трона в течение ста лет, но Патрис – нынешняя Леди Губернатор, всё ещё диктовала манеру поведения и основы отношений среди своего народа и туристов. Для всех, кроме своей сестры, Кайлы.

Кайла ненавидела Двор, почти так же, как она ненавидела Коалицию. Из-за её статуса члена королевской семьи ей не разрешалось покидать территорию дворца без сопровождения, но она как можно чаще избегала своих королевских обязанностей. И это означало: либо сидеть в своих покоях, либо прогуливаться по территории королевского леса. Сегодня днём ​​она решила прогуляться, в основном, чтобы проверить свои новые сапоги, которые она закончила утром.

Дворцовые территории состояли из нескольких сотен квадратных миль, и большая часть собственности представляла собой нетронутый лес. Сегодня Кайла путешествовала по знакомой ещё с детства лесной тропе, тянувшейся вдоль одной стороны стены, которая окружала дворцовую территорию. Именно там девушка столкнулась с незнакомцем. Мужчина был большим, небритым, и от него несло виски. Она чувствовала его запах на расстоянии нескольких футов. По-видимому, свою прогулку вокруг дворца мужчина оживлял с помощью напитка из фляжки, которую носил с собой. Когда мужчина увидел Кайлу, он издал неприятный рычащий звук. Её сердце сразу же ускорилось, и она быстро двинулась в противоположную сторону. У Кайлы не было проблем с мужчинами, просто она не интересовалась сексом или типичными эвалонскими развлечениями. Она давно поняла, что пьяные мужчины часто забывают о правилах их планеты, а некоторые из них забывают о человеческой порядочности. Для Кайлы было естественно держаться от пьяных, – и мужчин вообще, – на расстоянии. К сожалению, этот человек был сильно пьян и не оценил того, что его игнорируют. Он последовал за ней, даже когда девушка отступила от него в лес.

– Милая… куда ты идёшь? – протянул он, и по мере его приближения неприятный запах усиливался.

«Хорошо. Игнорирование не сработало. Может быть, ледяной тон был тем, что ему нужно? Обычно высокомерие охлаждало пыл жаждущих общения». Кайла расправила плечи и с достоинством обернулась, чтобы остепенить мужчину.

– Если вы хотите компанию, можете попробовать общественные комнаты во дворце, или в деревне есть отличный винный бар. Я, однако, предпочла бы побыть одна.

Его глаза сузились, и он подошёл поближе, вынудив Кайлу сделать шаг назад.

– Ты холодная сучка, не так ли? – он ещё раз сделал глоток из своей фляги, прежде чем добавить: – Всё в порядке. Я могу показать тебе, что ты должна чувствовать с настоящим мужчиной.

«Просто отлично! Он пьян, и у мудака архаичное клише». Туристы или посетители мужского пола на Эвалоне иногда так поступали. Очевидно, откровенная сексуальность и исполнение некоторых извращённых фантазий заставили их поверить, что они могут взять всё, что захотят. Это была одна из причин многочисленной охраны во дворце и на территории, и именно поэтому никто, кроме охранников и дворцовых чиновников, не мог носить оружие. На данный момент никого из охраны рядом не было, поэтому Кайла старалась говорить очень спокойно, как обычно разговаривала с напуганным животным.

– Я уверена, многие женщины хотят увидеть, какой вы сексуальный. Но мне это не интересно. Попробуйте общественные комнаты. Просто помните, что на Эвалоне выбирают женщины. Помните, у нас есть Леди Губернатор?

Несмотря на то, что Губернаторами всегда были женщины и политика планеты – женщина выбирает своих сексуальных партнеров, – фактически женщины не контролировали Эвалон, да и мужчины тоже. Так же происходило с властью и на других планетах в пространстве Коалиции. Никто не контролировал закон и порядок, кроме Совета Коалиции. Совет захватил планеты, населённые людьми, во множестве Галактик – без разбора в разнообразии менталитета на этих планетах. Коалиция также захватила бы и планеты других видов, если бы они представляли собой разумные и понятные формы жизни.

– Зачем? У меня есть баба прямо здесь, – пробормотал мужчина, сделав ещё один глоток, прежде чем уронить фляжку на землю. – Теперь иди сюда, маленькая сучка.

Мужчина наклонился ещё ближе. Кайла никогда не сталкивалась с таким поведением раньше. Она всегда старалась не привлекать внимание на дворцовых празднествах и как можно больше избегала общественных мест. От удивления девушка замерла в шоке, глядя на мужчину, протягивавшего к ней руки. Поняв, что он собирается коснуться её, Кайла оттолкнула его обеими руками.

– Я не хочу, чтобы ты показывал что-либо. Уходи!

Кайла говорила очень громко, предполагая, что таким образом быстрее достучится до опьянённого сознания мужчины. Этот же человек не остановился, просто стал выглядеть более сердитым. Мужчина с силой толкнул её к дереву.

– Мне нравятся строптивые сучки.

Кайла была настолько ошеломлена и испугана, к горлу подкатил ком, спину саднило от удара о дерево. И теперь пьяная ужасная морда приближалась, очевидно, чтобы поцеловать. Он собирался поцеловать ее! Возможно, она не могла кричать из-за спазмов, сковавших горло, но она всё ещё могла двигаться. Кайла снова оттолкнула мужчину. Не достаточно сильно, чтобы он упал, но достаточно, чтобы появилось пространство для удара ногой. Девушка с силой ударила его в пах и, когда мужчина согнулся от боли, побежала. Когда она выбежала из леса, её бросало то в жар, то в холод. Пьяный мужчина преследовал её. Его разум был затуманен алкоголем и гневом.

Охранные беспилотники регулярно облетали периметр стен – это, наверное, единственное техническое приспособление внешнего мира, применявшееся на Эвалоне. Как только её заметит один из них, охрана дворца придет ей на помощь.

Кайла споткнулась и упала на землю, мужчина догнал её. И прежде чем ей удалось подняться, он попытался навалиться на неё всем своим грузным телом. Действуя исключительно инстинктивно, Кайле удалось резко перевернуться и со всей силы ударить обеими ногами, нацелившись ему в колени. Мужчина взревел от боли и упал на землю рядом с Кайлой. Девушка услышала звук сирены и поняла, что помощь скоро придет. Её мозгу было трудно обрабатывать происходящее. Но она знала, что не позволит этому человеку коснуться её. Даже знакомым и приятным ей мужчинам Кайла не позволяла касаться себя. А уж этому отвратительному, жестокому животному и подавно.

***

Хол быстро шёл по лесной тропе, которую нашёл на днях. Он собирался встретиться с Ленной, а для этого необходимо было выйти за дворцовую территорию и сделать это так, чтобы никто его не увидел. И это было не так-то просто сделать, как могло показаться с первого взгляда. Хол был рад уйти из дворца, хотя бы на короткое время, и сейчас нашёл способ это осуществить. Во дворце молодой мужчина испытывал клаустрофобию – запертый в переполненном разнообразными, чересчур насыщенными ароматами духов, с помпезными украшениями и зеркалами, с множеством развратных тел. Он даже не мог отвлечь себя интересом к сестре Леди Губернатора – Кайле. Видеть её случалось крайне редко, и при Дворе он никогда не встречал её в одиночестве. Мужчина до сих пор тешил себя надеждой познакомиться с ней поближе и хотя бы поговорить.

Хол уже подходил к краю леса, к дальнему углу стены, где нашёл способ преодолеть преграду незамеченным, когда услышал, как кто-то вскрикнул. Голос был женским. И как будто у кричавшей были проблемы.

Хол не был героем. Он провёл большую часть своей жизни, заботясь только о себе, пытаясь заработать достаточно денег и получить финансовую свободу, чтобы жить комфортно, и чтобы не приходилось полагаться на кого-то ещё. Но он также не был бездушной тварью, чтобы пройти мимо, когда кто-то кричал о помощи.

Повернувшись, Хол направился в сторону голоса. Чтобы не быть сразу замеченным и иметь некоторое преимущество, мужчина держался края леса. Если дворцовые чиновники или охранники узнают, что он пытается выбраться с дворцовой территории, вся его работа пойдёт насмарку. Через ветви дерева он увидел мужчину, преследующего женщину и повалившего её на землю. Инстинктивно Хол устремился вперёд, торопясь помочь женщине. Он не терпел насилия и по возможности всегда помогал. Особенно после тех недель, проведённых в тюрьме-трюме, где мужчина не мог ничего сделать, пока вокруг творилась вся эта грязь и жестокость.

Хол приостановился, когда женщина врезала мужчине по коленям. Хороший удар сбил насильника, который был намного больше и сильнее её. Эта женщина упорно боролась. Никогда не знаешь, как тело отреагирует на нападение. Например, ступор был таким же естественным инстинктом, как борьба или бегство, – как для мужчин, так и для женщин – и инстинкт не имел никакого отношения к размеру или силе. Хол всё же решил убедиться, что этот человек обезврежен и больше не причинит женщине неприятностей, но вовремя увидел пару приближающихся охранников в форме. Теперь-то женщина в безопасности, и Хол отступил в убежище леса, наблюдая, как подошедшие охранники помогли женщине встать. Она была немного грязной, но не травмированной, а вот нападавший – извивался от боли. И только теперь Хол разглядел, что это была Кайла. Он с облегчением почувствовал, что она невредима, и был очень впечатлён её способностью защищаться. Но Хол ругал себя за упущенный шанс спасти её и стать для неё героем, что было бы весьма неплохо для начала знакомства. Как будто судьба решала, что он никогда не узнает её ближе. У него возник соблазн задержаться, чтобы убедиться, что с девушкой всё в порядке и найти возможность поговорить с ней. Но ему нужно было попасть в деревню, чтобы успеть на назначенную встречу с Ленной, и мужчине не хотелось вызывать подозрения у охранников. Кайла же опять находилась в недосягаемости и выглядела так, как и всегда. Работа – всегда в приоритете. Он не мог позволить себе другого приоритета в его жизни, не с его «даром» строить серьёзные отношения. Мужчина не верил, что когда-нибудь достигнет точки, где, наконец, почувствует себя свободным.

***

Охранники дворца помогли ей подняться на ноги – Кайла так сильно дрожала, что едва могла стоять. Она узнала обоих охранников и одного знала по имени. Харли осматривал её с беспокойством.

– Всё в порядке, леди Кайла?

– Да, – она прочистила горло, её голос надломился, девушка обхватила себя руками, пытаясь сдерживать дрожь. – Но этого человека нужно депортировать. Очевидно, он не может следовать нашим правилам.

Охранники поняли, что произошло. Они, не колеблясь, наложили на его руки металлические манжеты и потащили пьяного человека, несмотря на его громкие протесты.

– Вам нужна помощь, чтобы вернуться в вашу комнату, леди Кайла? – спросил Харли. Он был коренастым и обычно спокойным стражем. Его глаза всегда светились добротой.

– Нет, спасибо. Я немного разнервничалась, поэтому, думаю, я просто прогуляюсь.

Кайле хотелось побыть одной. Адреналин всё ещё кипел в крови, и паника осела где-то в желудке, девушке физически было сложно успокоиться от произошедших событий. Она почувствовала, как за её правым глазом начинает ощущаться тупая пульсирующая боль. Ей необходимо быстро успокоиться, или она опять заработает себе мигрень. Кайла частенько от неё страдала, болезнь всегда выбивала девушку из колеи. Когда охранники исчезли из виду с ворчащим несостоявшимся насильником, Кайла попыталась глубоко вздохнуть и собраться с силами. Сейчас ей нужно быть там, где она чувствовала себя комфортно. В мире было только два таких места. Одно в её комнате – это слишком далеко, поэтому девушка направилась к другому.

Через минуту Кайла достигла дерева и начала на него подниматься. Ей нужно было двигаться медленно, так как она всё ещё дрожала от прошлой встречи. С тех пор как Кайла в десятилетнем возрасте нашла это дерево, и вот уже в течение тринадцати лет она садилась на большой, плоской ветке в форме скамейки и наблюдала за происходящей жизнью вне дворца. Это был прекрасный день: с тёплым воздухом, ярким синим небом и обе луны были полными и виднелись, парящие под солнцем. В основном все дни здесь были одинаковы и беззаботны, и Кайла едва осознавала красоту своего окружения. Девушка всё ещё чувствовала запах того человека. Она зачем-то продолжала представлять, что произошло бы, если она не смогла бы отбиться. В попытке отвлечь себя, Кайла потянулась за биноклем, который держала в маленьком дупле дерева. Сады Эвалона распространялись по всей деревне и намного дальше, но сто лет назад они были вынуждены сократить размер земельных наделов на планете, в соответствии с политикой Коалиции о границах личной собственности. Теперь пышный и прекрасный пейзаж – белые башни дворцовых зданий, ароматные сады и обширные участки лавандовых полей – был намного меньше, чем раньше. Однако Кайла не фокусировала свой бинокль на дворце или его территории. Девушка сосредоточилась на единственной дороге от дворца. Поскольку было ещё рано, многие горожане всё ещё собирались на работу в специализированные магазины, которые заполняли половину деревни. Так как моторизованные транспортные средства на территории деревни или дворца не разрешались, за исключением официальных дел, туристы и местные жители либо ходили пешком, либо перевозились в наёмных повозках, запряжённых животными.

Деревенская сцена предстала в обычном своём проявлении, за исключением охранников, которые шли с этим ужасным человеком в общественный пусковой порт и док-станцию ​​на окраине города. Кайла продолжала наблюдать за ними, пока они не скрылись из виду за зданиями. Кайла успокоилась – мужчине никогда уже не разрешат вернуться на Эвалон. По привычке девушка переориентировала линзы бинокля на террасу открытого кафе, которое было построено высоко, так что никто не обратит внимания на дворцовую территорию. Оно было популярно среди туристов, которые не могли позволить себе арендовать комнаты во дворце, и часто там встречались интересные люди. Кайла просмотрела несколько семейных пар. Ей хотелось почувствовать на себе их обычную жизнь – поесть в кафе, побродить по деревне или даже отправиться на другую планету.

Сделать что-нибудь самостоятельно, без охранников дворца в качестве эскорта. У неё никогда этого не было, и она, вероятно, никогда этого не сделает. Её жизнь была продиктована родословной, точно так же, как и у её сестры. Патрис родилась, чтобы быть Леди Губернатором, главой декадентского Двора, арбитром традиций и культуры. Она родилась, чтобы соблюдать традиции – приступить к широкомасштабному поиску супруга, который Патрис благополучно начала более пяти лет назад. С другой стороны, Кайла родилась, чтобы идти в тени своей сестры, быть резервной копией в случае смерти Патрис, прежде чем та родит дочь. Кайла была не в силах и не вправе сделать что-либо для себя, пока Патрис не родит наследницу.

Решив положить бинокль и вернуться назад в свою комнату, Кайла в последний раз взглянула на другие столики в кафе. Всё ещё ощущался знакомый слабый пульсирующий тик за правым глазом, который предупреждал о возможной нарастающей мигрени. Единственный способ унять боль – это инъекция, которую Кайла держала в своей комнате. Нужно вернуться, прежде чем мигрень станет сильной. В любом случае, адреналин начал рассеиваться, и она достаточно успокоилась, чтобы вернуться во дворец.

Делая последний визуальный обход по кафе, Кайла увидела за угловым столиком знакомое лицо. Мужчина был одним из нынешних Потенциалов. В любое время при Дворе всегда находилось двадцать или тридцать Потенциалов, и они смешивались в сознании Кайлы в размытости широких плеч, красивых лиц и прекрасной одежды. Единственная причина, по которой Кайла запомнила этого человека, состояла в том, что он почти был выбран в качестве партнера Патрис в течение последних двух недель. Он не должен быть в кафе. Потенциалам не разрешалось покидать территорию дворца или находиться в обществе женщины – как только они объявили себя претендентами в супруги, и пока Патрис не отклонит их кандидатуру.

«Этот темноволосый человек не должен быть здесь! Это было против правил!»

Кайла выпрямилась и сосредоточилась на его лице, неосознанно оценивая идеальные черты и притягательную улыбку. Мужчина был невероятно красив и обладал почти неестественной уверенностью, как будто ему всё было подвластно. Он улыбался и резко поднял руки, когда его не выбрали на прошлой неделе. Патрис была глупа, выбрав блондина на роль еженедельного партнёра вместо этого идеала. Вялое телосложение и мягкая красота блондина были не такими убедительными, в сравнении с этим человеком. «Но какого чёрта он делает за стенами дворца?»

Пока Кайла смотрела, к столу подошла блондинка. Она улыбнулась и присоединилась к нему, они начали разговор. Женщина была очень красива, одета в простые брюки, сапоги и куртку – но их разговор не выглядел романтичным или даже личным. Это было похоже на бизнес.

«Этот человек в беде? Что-то пошло не так? Он не должен вести деловой разговор с неизвестной женщиной, пока является Потенциалом при Дворе Эвалона».

Кайла пригляделась к его лицу, но не смогла прочесть ничего, кроме интереса и слабого удовольствия. Кайла провела свою жизнь в тени, а её сестра привлекала всё внимание. Кайла знала, как читать людей. Но никак не могла понять, почему этот человек был не читаем. Разговор длился только три-четыре минуты, а затем мужчина встал, чтобы уйти. Это было очень странно. Возможно, они просто встретились для какой-то торговой информации.

Но какая информация? Вместо того, чтобы направиться к ближайшим дворцовым воротам, человек направился к стене. Кайла сразу поняла, куда он идёт. Мужчина вообще не должен был находиться за стенами, и был только один способ вернуться обратно, не столкнувшись с хорошо обученными стражами. Кайла нашла его в детстве и несколько раз выскальзывала за стену, пока наказание не оказалось достаточно болезненным, чтобы держать её внутри. Девушка понятия не имела, как этот человек нашёл выход так быстро. В одном углу леса деревья росли рядом со стеной, и виноградные лозы выросли прямо по камню. В тени деревьев не сразу будешь замечен охранными беспилотными летательными аппаратами, и можно использовать виноградные лозы, чтобы взбираться вверх и через стену.

Кайла направилась к тому месту и села неподалеку на поваленное дерево. Она понятия не имела, почему делает это. Девушка чувствовала себя беспомощной, когда тот человек напал на неё ранее, и теперь ей хотелось сделать что-нибудь самоутверждающее. Кайла хотела противостоять чему-то – или кому-то. Ей нужно было подождать всего пять минут, прежде чем красивый, темноволосый мужчина перебрался через стену, с силой и ловкостью, которая оказалась очень впечатляющей. Когда мужчина увидел её на скамейке, Кайла заметила внезапное удивление, которое он быстро спрятал. Этот человек определенно был не простым.

– Доброе утро, – сказал он с широкой улыбкой, которая, вероятно, оставила бы большинство женщин затаившими дыхание. Вблизи Кайла видела, что у него были удивительно ярко-зелёные глаза.

– Что ты делаешь? – спросила она, вставая и наступая на него.

– Исследую.

– Ты – Потенциал. Тебе не разрешено исследовать.

Он вздохнул и снова улыбнулся, так очаровательно и застенчиво…

– Ты собираешься рассказать своей сестре?

Девушка удивилась, что молодой человек знает, кто она. Большинство людей даже не замечали её.

– Не знаю, – призналась она.

Его улыбка стала шире.

– Я постараюсь убедить тебя, пока мы будем возвращаться во дворец.

За последние несколько минут пульсация за её глазом усилилась. Кайла отвлеклась, наблюдая за поведением этого человека. Но девушка вновь почувствовала нарастающую боль, такую сильную, что прикрыла глаза рукой, пытаясь унять мигрень. «Надо успеть вернуться в свою комнату».

– Что случилось? – спросил мужчина, выражение его лица изменилось.

– Ничего.

Кайла опустила руку. Он не выглядел убеждённым.

– Что-то случилось?

Похоже, он знал, что с ней что-то случилось раньше – ну, или почти случилось, – но это было невозможно.

– Конечно, нет.