Текст книги "Неподражаемая"

Автор книги: Клэр Доналд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

2

Зоя не могла поверить своим ушам. Неужели закостеневшие моральные принципы для отца важнее, чем собственная дочь? Или она всегда была для него чужой, только не осознавала этого?

– Я все поняла, – сказала она отчужденно.

– Надеюсь. Ты и так уже причинила нам с мамой достаточно неприятностей. Этот скандал может очень плохо отразиться на моей предвыборной кампании, если только ты в ближайшее время не станешь миссис Корбет. Я даю тебе месяц.

– Месяц? Так мало?

– Лично я предпочел бы, чтобы вы поженились через неделю, но, к сожалению, это по многим причинам невозможно.

Зоя была так поражена, что промолчала.

– Конечно, Рассел Корбет не тот человек, которого я бы хотел видеть мужем своей дочери, – продолжил отец, – но, возможно, лучшего мужа ты и не заслуживаешь. Пусть тебе это послужит уроком.

Зоя снова не ответила. С каждым словом отец все больше удивлял ее.

– Полагаю, будет лучше, если ты несколько дней не будешь видеться с матерью, она очень расстроена.

Зоя достаточно хорошо знала своих родителей, чтобы распознать знакомую уловку: когда кто-то из них не желал ее видеть, он не говорил об этом прямо, а ссылался на супруга.

На работу Зоя шла с тяжелым сердцем, еле переставляя ноги. Разговор с отцом отнял у нее все силы. В обеденный перерыв Алан, ее коллега, положил перед ней утреннюю газету и с усмешкой заметил:

– Я и не знал, что среди нас работают такие знаменитости.

Зоя криво улыбнулась и развернула газету. Ее фотография была на десятой странице. Снимок был отнюдь не лестный, одна из бретелек ее платья соскользнула с плеча, а лиф сполз, открывая гораздо больше тела, чем Зоя привыкла показывать. Вдобавок ко всему на снимке у нее было виноватое выражение лица. Она захлопнула газету и нахмурилась.

– Я его убью.

– Кого? – спросил Алан. – Фотографа?

– Нет, типа, с которым меня угораздило провести ночь.

Алан многозначительно поднял брови. Зоя развернулась вместе с вращающимся стулом и посмотрела на коллегу.

– Это не то, что ты думаешь.

Алан изобразил на лице младенческую невинность:

– А я ничего и не думаю.

– Этот мерзавец меня опозорил!

Алан подмигнул.

– А может, он оказал тебе услугу?

Зоя отвернулась от коллеги и зашуршала бумагами.

– Пожалуй, я возьму отпуск на несколько дней, хочу переждать, пока утихнет шум. Ты меня прикроешь?

– Конечно.

– Спасибо, Алан, ты настоящий друг.

Зоя отправилась на морское побережье. Маленький коттедж, стоявший у самой воды, был ее любимым убежищем, где она иногда пряталась от городского шума, да и просто от людей. Она любила гулять по берегу в одиночестве. Здесь можно было бродить часами и не встретить ни единой живой души. Шум волн всегда действовал на Зою успокаивающе. Этот домик принадлежал когда-то ее двоюродной бабке, эксцентричной старой деве, жившей в уединении и умершей десять лет назад. С тех пор в коттедже никто не жил постоянно, возможно потому, что он стоял на отшибе и не имел даже телефона. Но именно это Зое сейчас и было нужно.

Она занесла вещи в коттедж, спрятала ключ в щель под неплотно пригнанной половицей и пошла к воде. Стояла осень, и, хотя было тепло, с моря дул ветер. Собрав волосы в хвост, чтобы не лезли в глаза, Зоя с наслаждением подставила лицо соленому бризу. Она брела вдоль кромки воды и вспоминала события того вечера.

Ей до сих пор не верилось, что она по ошибке зашла в номер Рассела. Зоя вообще не хотела ночевать в отеле, но, поскольку на банкете она выпила и садиться за руль было опасно, она поддалась на уговоры сестры и осталась на ночь. Как же она попала в чужой номер, да не просто в чужой, в номер человека, которого всячески избегала, Рассела Корбета?

Богатый и легкомысленный Рассел олицетворял в себе все, что Зоя презирала. Клайв как-то со смехом перечислил некоторые «подвиги» сводного брата – романы с актрисами, неважно, свободными или замужними, пристрастие к игре. Когда Клайв назвал сумму, выигранную Расселом в казино, у Зои глаза на лоб полезли. Она даже не знала, что такое вообще возможно. К чести Рассела, тот не спустил выигрыш, не потратил его на женщин, а использовал как первоначальный капитал и создал собственную компанию. За новое дело он взялся с таким же энтузиазмом, с каким до этого прожигал жизнь. В результате за несколько лет его фирма разрослась и окрепла, несколько месяцев назад Рассел даже открыл ее филиал в Голландии.

Однако хотя Рассел и остепенился немного, но плейбоем он быть не перестал. Это не тот мужчина, которого здравомыслящая девушка хотела бы видеть своим мужем. Зоя подняла ракушку и с досадой зашвырнула ее подальше в море. На этот раз даже проверенное средство – прогулка по берегу – не помогло ей избавиться от мыслей о Расселе. Она повернулась, чтобы возвращаться, и вдруг заметила, что в ее сторону по песку идет какой-то мужчина. Он был далеко, к тому же солнце освещало его со спины, поэтому Зоя не могла разглядеть его лицо, но в высокой фигуре и непринужденной походке ей показалось что-то знакомое. А когда мужчина поднял руку и помахал Зое, она его узнала.

Рассел! Первой ее мыслью было сбежать, но она понимала, что это бесполезно. Оставалось только дождаться, когда Рассел подойдет ближе, и спросить его, как он здесь оказался и что ему нужно.

– Что ты здесь делаешь? – крикнула Зоя, когда между нею и Расселом оставалось еще несколько шагов.

– Гуляю по пляжу, камешки собираю. – В подтверждение своих слов он поднял небольшую обкатанную морем гальку необычного цвета. – Смотри.

Зоя шлепнула его по руке, и камень упал на песок.

– Уходи, я не хочу тебя видеть! – Она круто развернулась и быстро зашагала к коттеджу.

Рассел без труда догнал ее и пошел рядом.

– Зато я тебя – хочу. Нам нужно поговорить.

– Нам не о чем говорить, – буркнула Зоя не оборачиваясь. – Ты только зря тратишь время.

– У меня для тебя очень важная новость, – серьезно сообщил Рассел. – Настолько важная, что если ты откажешься ее выслушать, то будешь потом жалеть. Представляешь, через много лет, когда у тебя уже будут внуки, ты будешь бродить по этому самому пляжу и спрашивать себя: что же мне хотел сказать тот славный молодой человек? Теперь я этого не узнаю. Как жаль, что я его тогда прогнала.

– Ерунда! – отмахнулась Зоя. – Ты вовсе не «милый молодой человек», и меня ничуть не интересует, что ты мне хочешь сказать.

– А я думаю, тебе интересно, только ты не желаешь этого признать. Ты прячешь свой интерес под маской безразличия, которую носишь почти постоянно.

Зоя не стала говорить Расселу, что он очень близок к истине. Она молча шла к коттеджу. Некоторое время тишину нарушал только скрип песка под их ногами. Наконец Рассел небрежно заметил:

– Симпатичный домик.

Зоя резко остановилась и повернулась к нему.

– Как ты меня нашел? Ты что, следил за мной?

Рассел улыбнулся.

– Не волнуйся, я твою тайну никому не выдам.

Зоя с трудом оторвала взгляд от его насмешливо поблескивавших глаз. Легко сказать, не волнуйся! Ее убежище раскрыто, причем не кем-то, а Расселом Корбетом. В ее маленьком тайном раю поселился сам дьявол!

– Тебе не следовало исчезать, не сказав никому, куда ты собираешься. Это небезопасно.

– Было безопасно… пока ты не появился.

Рассел покачал головой.

– Все наоборот, теперь, когда я с тобой, ты в безопасности.

– Я не нуждаюсь в твоей защите!

– Ты бы так не говорила, если бы знала, что напечатано в дневных газетах.

– Что ты хочешь этим сказать? – Несмотря на теплый день, Зоя поежилась от неприятного предчувствия.

– Жена Грея Моррисона дала интервью журналистам.

– О Господи! – Зоя побледнела и резко втянула воздух. Когда она снова заговорила, то едва узнала собственный голос, таким слабым и безжизненным он ей показался. – Это, конечно, ужасно, но при чем здесь ты?

– Как это при чем? – Казалось, Рассел даже обиделся. – При всем. Ты теперь моя невеста, так что все это касается меня ничуть не меньше, чем тебя.

– Я вовсе не твоя невеста! – Зоя возразила с таким жаром, что Рассел даже удивился.

– Дорогая, если в течение ближайшего месяца ты не выйдешь за меня замуж, боюсь, останешься сиротой. Твой отец не шутил, когда угрожал отречься от тебя. На мой взгляд, это слишком жестокое наказание с его стороны, но такие уж у него принципы.

Было странно слышать, что Рассел говорит об ее отце почти в тех же выражениях, в каких она о нем думала. Зоя невольно почувствовала некую духовную близость с Расселом. Однако это не помешало ей быть до конца честной и с собой, и с ним.

– Но ты же не хочешь на мне жениться?

Рассел лишь плечами пожал.

– В данный момент у меня нет более интересных предложений.

Зоя снова вспылила. Как только он может шутить в такой кошмарной ситуации!

– Ну спасибо, польстил. – Она повернулась к нему спиной и стала подниматься по склону холма к коттеджу. Поглощенная своими мыслями, Зоя не смотрела под ноги и споткнулась о выступающий из-под земли корень. Она бы, наверное, покатилась по склону, но Рассел поймал ее, зажав между колен.

– Осторожно, на этой тропинке недолго и шею свернуть.

Зоя боялась поднять взгляд выше колен Рассела. Однажды она уже видела мельком то, что у него между бедер, и не нуждалась в лишнем напоминании. Глядя в землю, она неловко высвободилась и стала снова подниматься, на этот раз глядя под ноги очень внимательно. Через некоторое время ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Конечно, Рассел не преминул прокомментировать ее состояние:

– Тебе нужно заняться спортом, тогда не будешь так выдыхаться.

– Я не выдохлась, я задыхаюсь от возмущения!

– Между прочим, могу посоветовать очень эффективное упражнение, – насмешливо сказал Рассел.

Зоя зажала уши ладонями.

– Замолчи, не хочу ничего слышать!

Рассел взял ее за запястья и опустил руки. Зоя могла бы вырваться, но, памятуя о своем падении, предпочла не делать резких движений, пока они не окажутся на ровной земле.

– Зоя, выслушай меня.

Она замотала головой и зажмурилась.

– Уходи, я даже смотреть на тебя не хочу.

Зоя слышала вздох Рассела, но глаз не открыла. Она удивлялась его настойчивости, любой другой мужчина на его месте, встретив резкий отпор, махнул бы на все рукой и ушел.

– Какая же ты упрямая!

– Говори что хочешь, я все равно не слушаю.

– Мне многое нужно сказать тебе, но, похоже, разговор придется отложить, мы не одни.

Этого еще не хватало, неужели о ее убежище узнал кто-то еще, кроме Рассела! Зоя открыла глаза, но никого не увидела.

– Ты меня обманываешь?

Он понизил голос и кивком указал куда-то вбок.

– К сожалению, нет.

Зоя посмотрела в ту сторону и чуть не завизжала от страха: меньше чем в полуметре от ее ног на плоском камне лежала, свернувшись в клубок, змея. Не думая, что делает, Зоя бросилась к Расселу и буквально повисла у него на шее. Он подхватил ее на руки и стал медленно пятиться.

– Все в порядке, кажется, мы ей неинтересны. Пока мы поднимались по склону, мне попались на глаза несколько ящериц. Наверное, змея поджидает их.

– Ненавижу змей! – прошептала Зоя.

Грудная клетка Рассела затряслась от смеха.

– Я тоже не большой их любитель. – Он отошел от змеи на несколько метров и поставил Зою на землю.

– Ну вот, как я и говорил, со мной ты в безопасности.

Зоя огляделась. К счастью, змей больше не было. Как бы она ни относилась к Расселу, она не могла не поблагодарить его:

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Он усмехнулся. – Змеи – это так, мелочь, вот разгневанные папаши – это пострашнее.

Его тон напомнил Зое, что и в его семье не все гладко. Она знала о жизни его семьи немного. Ей было известно, что Рассел рос без отца, что, когда ему было лет пять, его мать вышла замуж за Дункана Уорли и через несколько лет умерла, а Дункан снова женился. Сын Дункана от второй жены, Клайв, за которого вышла замуж сестра Зои, отзывался о сводном брате с теплотой, но Зоя чувствовала, что они не очень близки.

– Как твои родные отреагировали на последний скандал? – спросила Зоя.

Они не спеша пошли через низкий бурьян к дороге. Рассел помрачнел.

– Соответственно. Отчим пригрозил разорить мою компанию.

Зоя ахнула.

– Неужели он действительно может так поступить? И у него получится?

– Да – на оба вопроса. Он банкир, у него обширные связи в финансовом мире, ему ничего не стоит перекрыть мне кислород.

– Тогда ты должен срочно что-то предпринять!

– Я мало что могу сделать. Чем быстрее этот скандал утихнет, тем лучше. Ты, наверное, знаешь, что я недавно открыл филиал фирмы в Голландии. – Когда Зоя кивнула, он продолжил: – Поэтому у меня сейчас практически нет свободных средств.

Зоя задумчиво покусывала нижнюю губу.

– Я тебе сочувствую и была бы рада помочь, но брак – это слишком серьезный шаг.

– А как насчет твоей семьи? – спросил Рассел.

– Родители на меня рассердились, но с этим я как-нибудь справлюсь.

– Сомневаюсь. Ты ведь говорила с ними еще до того, как появилось это интервью жены Моррисона?

Зоя понурила голову. Рассел прав, после злосчастного интервью отец не просто рассердится, он придет в ярость. Она понимала, что старик видит в скандале угрозу собственной карьере и это заботит его куда больше, чем судьба дочери.

– Замужество для меня не цель жизни, я никогда не жаждала стать тенью мужчины.

– Не все браки такие, как у твоих родителей.

– Ты так думаешь?

Рассел запустил пятерню в густые темные волосы. Если он хотел их пригладить, то из этого ничего не вышло, наоборот, он только сильнее их разлохматил. На его щеках и подбородке темнела щетина. Зоя вдруг представила, как он ее целует, слегка царапая щетиной нежную кожу… Она поежилась и поспешно отвела взгляд от его лица.

– Ты замерзла? – спросил Рассел.

– Нет.

Они пошли дальше в молчании, под их ногами похрустывали сухие веточки и прошлогодняя хвоя, в воздухе пахло морем и нагретой на солнце смолой.

– Долго ты собиралась здесь пробыть? – спросил Рассел.

– День или два. – Зоя ответила неохотно, почему-то она чувствовала себя неуютно, посвящая в свои планы Рассела.

– Я поставил машину недалеко от коттеджа, – сказал Рассел.

Зоя посмотрела на него с укоризной.

– Как ты вообще его нашел?

Он пожал плечами.

– Очень просто, он виден с дороги.

– Не притворяйся, что не понял! Я имела в виду, откуда ты узнал, где меня искать? Ты же не мог просто проезжать случайно, в эти места случайно никто не заезжает.

– На самом деле я купил недвижимость неподалеку.

Зоя насторожилась.

– Недвижимость? Что ты имеешь в виду?

– Дом. Думаю, ты его хорошо знаешь, он находится недалеко от твоего коттеджа. Я имею в виду Фэрфилд-хилл.

Зоя остановилась так резко, что чуть не упала.

– Ты купил Фэрфилд-хилл? Кто дал тебе право?.. – Она осеклась, понимая, что ее возмущение не имеет под собой оснований.

– Дом был выставлен на продажу, я имел такое же право его купить, как и любой гражданин.

– Но ты купил его не просто так, ты сделал это нарочно, чтобы я не могла скрыться от тебя даже в моем тайном убежище!

Рассел пожал плечами.

– Я об этом даже не думал.

Зоя круто развернулась и быстро зашагала прочь. Вопреки ее опасениям Рассел не последовал за ней, однако она понимала, что ей рано расслабляться. Теперь, когда он поселился по соседству, ничто не помешает ему являться в ее коттедж когда угодно. И она не сомневалась, что он так и поступит.

Убежище перестало быть убежищем, во всяком случае от единственного человека, которого Зое сейчас меньше всего хотелось видеть, оно ее больше не защищало. Решив, что оставаться в коттедже теперь не имеет смысла, она быстро побросала вещи в дорожную сумку и пошла к машине. К счастью, движение на дорогах не было напряженным, и Зоя довольно быстро добралась до дома.

После свежего воздуха побережья собственная квартирка показалась Зое душной. Мало того, она почему-то больше не чувствовала себя здесь в безопасности. И даже догадывалась почему – в этом повинен все тот же Рассел Кор-бет. С тех пор как он ворвался в ее жизнь, она вообще нигде не чувствует себя в безопасности. Он заставляет ее испытывать чувства и желания, которые она не хочет испытывать, и при этом еще посмеивается над ней.

Зоя открыла дорожную сумку, стала доставать из нее вещи и раскладывать по местам. От этого занятия ее оторвал телефонный звонок. Сначала Зоя не хотела отвечать на звонок, но телефон не умолкал, и она со вздохом сняла трубку.

– Алло.

– Дорогая, умоляю, выходи за него замуж, – начала мать без предисловий, ее голос звучал так, словно она недавно плакала. – Если не ради себя, то хотя бы ради меня. Состоялось заседание общественного комитета, они обсуждали вопрос о снятии кандидатуры твоего отца.

– Мама, но я в этом не виновата.

– Только ты и виновата, ты одна! – процедила мать с поразившей Зою злостью.

Зоя едва сдержалась, чтобы не бросить трубку. Какая несправедливость! Она с болью подумала, что в одном Рассел прав: родные и впрямь никогда ее не слушают, во всяком случае им вечно не хватает терпения выслушать то, что она могла бы сказать в свое оправдание.

– Твой отец объявил ультиматум. Если ты не выйдешь замуж за Рассела, он от тебя отказывается.

Зоя похолодела. Уже зная, каким будет ответ, она все же спросила:

– Он? А ты, мама, ты тоже готова от меня отказаться?

На том конце провода повисло красноречивое молчание. Наконец мать осторожно сказала:

– Дорогая, ты знаешь, как мне тяжело, но мы с твоим отцом…

Зою раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ее возмущала несправедливость, но с другой, как это часто бывало, когда мать начинала говорить с ней жалобным тоном, ее терзало жгучее чувство вины. Последнее пересилило первое.

– Хорошо, мама, я сделаю то, чего вы от меня хотите.

Мать тут же воспрянула духом.

– Я рада это слышать! Ты сняла тяжесть с моей души.

Зоя же не испытала ничего даже отдаленно напоминающего облегчение, у нее возникло пугающее ощущение, что она идет прямиком в расставленную для нее ловушку. А где-то рядом маячит Рассел Корбет, который только и ждет, когда ловушка захлопнется.

3

Рассел ждал Зою, прислонившись к сияющему боку черного «ягуара». На этот раз он был в деловом костюме, бледно-голубой рубашке и при галстуке. Зоя увидела его, когда переходила через дорогу к остановке автобуса. Рассел встретился с ней взглядом и пошел ей навстречу.

– Привет.

Зоя опустила глаза и стала разглядывать трещины на асфальте: по какой-то неведомой причине ей было трудно посмотреть Расселу в глаза.

– Зачем ты приехал?

– А ты как думаешь?

Зоя пожала плечами и все-таки набралась смелости посмотреть ему в глаза.

– Догадываюсь, что не для того, чтобы вручить мне обручальное кольцо. – Зоя пыталась замаскировать свою растерянность небрежным тоном.

– Вообще-то именно для этого, кольцо у меня с собой.

Ответ Рассела ее ошеломил.

– Кольцо принадлежало моей бабушке. Если оно окажется тебе не по размеру, мы еще успеем его подогнать. – Он достал из нагрудного кармана маленький бархатный футляр, немного потертый по краям, и протянул ей.

Зоя осторожно открыла крышку и увидела перстень с крупным изумрудом.

– Смелее, примерь его.

Зоя надела кольцо на палец и почему-то совсем не удивилась, когда оно пришлось впору.

– Какое красивое! Наверное, дорогое?..

– Да.

Зоя растерялась еще больше. Будь их брак настоящим, она была бы счастлива принять от Рассела фамильное кольцо, но в их ситуации надеть кольцо казалось ей чуть ли не кощунством. Скрывая растерянность, Зоя принялась рыться в сумочке в поисках ключа.

– Выпьешь что-нибудь? – пробормотала она, не поднимая головы.

– Не откажусь.

С улицы к четырехэтажному дому, где Зоя занимала квартиру на верхнем этаже, вела дорожка, выложенная плитами. Зоя молча пошла по ней, Рассел – чуть позади. Раньше Зоя как-то не замечала, что дом давно нуждается в ремонте, но сейчас ей стало неловко перед Расселом за свое убогое жилище – сам он наверняка обитает в шикарных апартаментах. Но Рассел снова ее удивил: оглядев крошечную прихожую ее скромной квартирки, он заметил:

– У тебя уютно.

Зоя молча бросила ключи на тумбочку и жестом предложила ему пройти в гостиную.

– Ты давно здесь живешь?

– Несколько месяцев, отсюда мне близко до работы.

– Ах да, конечно, работа для тебя на первом месте.

Не то чтобы Рассел произнес эту фразу высокомерно или с насмешкой, но что-то в его тоне задело Зою.

– Кто тебе сказал, что для меня работа на первом месте? Мои родители? Ты с ними встречался? Вы говорили о моей работе?

– Боюсь, пока что мои разговоры с твоим отцом касались других тем. К сожалению, мы не сошлись во мнениях, – сказал Рассел без малейшего намека на сожаление в голосе. – Он считает, что он прав, а я считаю, что он ошибается.

– В чем?

– Не в чем, а в ком. В тебе.

Встретив ее удивленный взгляд, Рассел пояснил:

– Твой отец тебя совсем не знает.

Зоя почувствовала себя неуютно, словно ее внутренний мир выставили на всеобщее обозрение. Она не понимала, как Рассел пришел к такому выводу, он ведь и сам ее не знает. Не мог же он разобраться в ее душе за одну-единственную ночь, которую они провели в одной постели.

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала она.

Рассел пристально посмотрел на нее. Не выдержав его взгляда, она отвернулась и включила свет. В крошечной квартирке было темновато, и это придавало обстановке опасный оттенок интимности.

– Ты не похожа на своих родственников. Взять хотя бы волосы. У твоих сестер волосы каштановые и вьются, а ты – блондинка с прямыми волосами.

– И что из этого?

– У твоих родителей тоже каштановые волосы.

– Может, я унаследовала цвет волос от какого-нибудь предка, через поколения? Такое случается.

Рассел перехватил и удержал ее взгляд. Зое вдруг стало страшно: что, если он способен заглянуть в тайники ее души, которые она старательно прятала от всех? Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, она с напускной небрежностью бросила:

– Так ты будешь пить или нет?

– А что у тебя есть?

– Я не держу в доме спиртного, поэтому могу предложить только чай или кофе. Еще есть минеральная вода.

– Пожалуй, я бы не отказался от холодной воды, сегодня жарко, ты не находишь?

Зоя забыла, какая погода на улице, но ее не покидало ощущение, что в квартире становится все жарче.

– Я сегодня почти не выходила, у меня было много дел. – Она прошла на кухню и достала из буфета два стакана. – Я работаю в приюте для беспризорных детей.

– Благородное занятие. И благодарное.

Зоя не поняла, сказал ли это Рассел всерьез или в насмешку. Казалось, всерьез. Она достала из холодильника бутылку воды, наполнила два стакана и протянула один Расселу.

– Не всегда. – Зоя отвечала односложно, ей не хотелось давать Расселу понять, насколько работа важна для нее. Она инстинктивно чувствовала, что чем меньше он будет знать о ее привязанностях и жизненных ценностях, тем лучше для нее. Она отошла от раковины и прошла мимо него. – Если ты больше не хочешь пить, то, думаю, тебе лучше уйти. Мне нужно кое-кому позвонить.

Рассел не дал ей пройти – взяв ее за локоть, он без малейших усилий заставил ее остановиться. Зоя посмотрела ему в глаза, изображая недовольное удивление. Но если б он знал, каких усилий воли стоил ей этот взгляд!..

– Я еще не все сказал. Нам нужно обсудить приготовления к свадьбе.

– Займись этим без меня, – бросила Зоя небрежно, словно речь шла об организации пикника. – Детали меня мало волнуют.

– Это заметно, – сухо сказал Рассел. – Однако все равно необходимо твое участие.

– Я против пышной свадьбы, и гостей никаких не нужно.

– А фотографии?

– Это лишнее.

Рассел покачал головой.

– Смотри, как бы ты позже не пожалела об этом. Представь себе, когда-нибудь твои внуки попросят показать свадебные фотографии и окажется, что их нет.

Зоя резко вырвала руку.

– Какие еще внуки?

Глаза Рассела как-то странно блеснули.

– Наши, какие же еще?

Зое вдруг стало жарко – не иначе как от возмущения, подумала она, больше просто не от чего.

– Если ты рассчитываешь, что в нашем браке родятся дети, то напрасно.

Рассел насмешливо вскинул одну бровь.

– На твоем месте я бы не зарекался. Ты можешь попасть в неловкое положение, если передумаешь.

– Я вообще не хотела выходить за тебя замуж! – вспылила Зоя. – Но если обстоятельства вынуждают меня формально стать твоей женой, то это не значит, что я собираюсь с тобой спать.

– Значит, не собираешься? – уточнил Рассел с обманчивой мягкостью.

– Ни за что!

Он небрежно поинтересовался:

– Можно узнать почему?

– Я не хочу!

– Уверяю тебя, я буду нежным любовником…

От досады Зоя даже топнула ногой.

– Хватит, Рассел, прекрати надо мной издеваться!

Его красивое лицо приняло самое что ни на есть серьезное выражение.

– Я вовсе не издеваюсь, просто предупреждаю тебя о своих намерениях.

– Я знаю, что ты затеял. Ты ведь просто хочешь досадить отчиму, не так ли? – В пылу праведного гнева Зоя не заметила, что Рассел угрожающе прищурился. – Газеты создали мне репутацию чуть ли не уличной девки, и ты нарочно женишься на мне, чтобы его позлить.

– Позволь напомнить, мысль, что нам следует пожениться, принадлежала не мне, а твоему отцу.

Эта мелочь совсем вылетела у Зои из головы. Поняв свою ошибку, она попыталась исправить положение:

– Ну и что из того, что он предложил? Ты с удовольствием ухватился за эту мысль.

Неожиданно Рассел усмехнулся.

Зоя ощетинилась.

– Что тебя так забавляет?

– Ты. Тебе легко удается меня рассмешить. – Рассел коснулся пальцами ее щеки и мягко проговорил: – Между прочим, это редкое качество, не многим удается заставить меня смеяться.

Зоя не могла избавиться от ощущения, что между ними протянулась незримая нить, никак не связанная с взаимным подшучиванием. Нить эта была совсем тонкой, но от этого связывала их не менее крепко. Щека Зои до сих пор пылала от его легкого прикосновения, ее восприятие обострилось до предела. Она чувствовала даже тепло, исходящее от его тела. Губы Рассела смягчились и сложились в сексуальную улыбку, от которой Зою словно молния пронзила. Она застыла и, как в замедленном кино, увидела, что Рассел делает шаг к ней и склоняет голову к ее лицу. Он еще не прикоснулся к Зое, а ее губы уже покалывало в предвкушении. Когда он склонил голову ниже, Зоя приоткрыла рот, невольно подчиняясь безмолвному приказу его взгляда. Наконец он коснулся ее губ своими, но так легко, что Зоя даже не была уверена, что их губы вообще соприкоснулись. Потом он сделал это снова, на этот раз прикосновение было чуть более ощутимым. Но Зое было этого мало, она хотела, чтобы он поцеловал ее по-настоящему. Не в силах больше выносить эту дразнящую муку, она обхватила его голову руками, притянула к себе и поцеловала Рассела со всем пылом страсти, которую он сам же в ней и разжег.

Отклик Рассела последовал немедленно. Он не просто ответил на поцелуй, он перехватил инициативу, и его язык, раздвинув губы Зои, ворвался в ее рот. Обняв Зою за талию, Рассел прижал ее к себе, и она почувствовала его возбуждение. По какой-то не поддающейся логическому объяснению причине сознание, что он хочет ее, резко подстегнуло желание Зои, и она стала целовать его с такой жадностью, с какой умирающий от жажды припадает к живительному источнику влаги. Более того, у Зои возникло чувство, что отныне она навсегда принадлежит Расселу. Своим поцелуем он словно поставил на ней несмываемое клеймо. На какое-то мгновение у нее мелькнула паническая мысль, что прикосновения Рассела стали ей жизненно необходимыми, что она не сможет без них жить. Его по-мужски шершавый подбородок слегка царапал ее нежную кожу, но даже это ощущение было невероятно эротичным. Никогда еще Зоя не ощущала мужественность Рассела так остро.

Рассел, казалось, почувствовал, что она готова сдаться. Характер его поцелуя изменился, настойчивость сменилась нежностью, напор – обольщением. Затем, оторвавшись от ее губ, он стал покрывать поцелуями ее шею, постепенно опуская голову все ниже. Зоя не столько увидела, сколько почувствовала, что он стал расстегивать верхние пуговички на ее простой белой блузке. Ткань разошлась, и Рассел коснулся горячими губами молочно-белой кожи в ложбинке между ее грудей. Зое страстно хотелось, чтобы он освободил ее груди от бюстгальтера и уделил им больше внимания, но Рассел поднял голову, мягко потрепал Зою по щеке и двумя пальцами взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.

– Мы оба знаем, что я сейчас мог бы сделать то, что сделали бы на моем месте большинство мужчин. Но интуиция подсказывает мне, что еще не время. – В низком голосе Рассела появилась легкая хрипотца. – Однако я тебе обещаю, что мы обязательно это закончим. Даю слово. – В его глазах горело неудовлетворенное желание.

Зоя хотела отвести взгляд, но вдруг поняла, что не в состоянии это сделать. В горле у нее пересохло, она с трудом сглотнула и вздохнула. Рассел опустил руки и отступил от нее на шаг.

– Лучше я пойду, – сказал он хрипло. – С тобой будет все в порядке?

– Конечно, – смущенно пробормотала Зоя.

Рассел улыбнулся и снова погладил ее по щеке.

– Тогда до следующего раза.

Зоя не ответила. Она просто боялась, что если откроет рот, то станет умолять его остаться и закончить начатое прямо сейчас. Рассел молча повернулся и вышел. Негромко хлопнула входная дверь, и через несколько секунд звук его шагов донесся с лестницы, а Зоя все стояла на прежнем месте, пораженная неожиданным открытием. Она вдруг отчетливо поняла, что ее неприязнь к Расселу испарилась без следа, уступив место куда более опасному чувству, чувству, которое она вообще не желала испытывать по отношению к какому бы то ни было мужчине, и меньше всего – к Расселу Корбету. Случилось самое страшное: она влюбилась в Рассела. Но ведь еще не поздно подавить это чувство в зародыше…

Следующие несколько дней Зоя избегала звонков Рассела. Дома она сняла телефонную трубку с рычага и положила ее рядом на столик. На работе она нарочно старалась задерживаться подольше. Она решила, что сама позвонит Расселу, когда будет готова с ним встретиться. Проблема состояла в том, что она не чувствовала себя готовой и опасалась, что никогда не почувствует. В конце концов Рассел объявился сам. В пятницу вечером, точнее ночью около полуночи, когда Зоя выходила на улицу, она увидела его высокую фигуру. Рассел стоял, прислонившись к своей машине, и неотрывно следил за дверями приюта. Увидев Зою, он двинулся ей навстречу. Не дав ей собраться с мыслями, он взял ее левую руку и выразительно посмотрел на пальцы.

– Где кольцо?

Зое не понравилась резкость его тона.

– Я не ношу его на людях.

– Почему? – рявкнул Рассел.

Это было уж слишком. Не удостоив его ответом, Зоя вырвала руку и попыталась уйти, но не успела она сделать и трех шагов, как Рассел схватил ее за подол футболки и притянул к себе. Зоя попыталась возмутиться:

– Эй, полегче, это моя лучшая футболка!

– Она тебе велика на два размера, да и цвет не твой.