Текст книги "Кузен Ку-Ку едет в гости"

Автор книги: Клэр Баркер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Ох. Э-э-э… нет, совсем нет, – промямлил Джек, забираясь в спальный мешок. Он пытался не выказать удивления, что Арчи надел его лучшую пижаму с логотипом НАСА, даже не спросив. И что он явно переставил местами окаменелости в коллекции, пока Джек был в ванной. – Ничего страшного. Ты же гость, в конце концов. И ты у нас ТОЛЬКО на одну ночь, правильно?

– О да, всего на одну ночь. Спокойной ночи, Джек.

Арчи вытянулся в кровати и выключил лампу.

– Спокойной ночи, Арчи.

Но, лёжа в темноте и таращась в потолок, Джек забеспокоился. Арчи не только вёл себя странно: если Джек не слишком ошибался, то Арчи Ку-Ку с ужина сильно прибавил в росте.

8
Обдурильня

Когда Джек проснулся наутро, кровать уже была пуста. Он посмотрел на будильник и, к своему ужасу, обнаружил, что проспал. Схватив форму, Джек сбежал вниз по лестнице и увидел, что мама сидит за столом и читает газету.

– Доброе утро, Джек. Ты хорошо спал?

– Очень плохо. Ты видела Арчи?

Она опустила газету, и Джек увидел её широкую, сияющую улыбку.

– Да, он встал с первыми птицами и попросил кексов. Я кормила его, кормила, а он всё ел и ел. Такой прекрасный мальчик. Сказал, что я делаю лучшие кексы из всех, что ему приходилось пробовать.

У неё на макушке сидела серебристая моль, расправляя и складывая крылья. Джек изумлённо заморгал. Он глазам своим не верил: Арчи что, обдурил маму? Он же специально просил его этого не делать. Даже Озорная Ведьма при всей своей непослушности принимала это правило.

– Мам, – сказал он, хлопая в ладоши прямо перед её лицом, – прекращай. Ты разве не опоздаешь на работу? Ты врач, тебя разве больные не ждут? – спросил Джек.

– О, Джек, не беспокойся, – сказала она; её глаза были блестящими и мутными. – Врачи тоже берут выходные, знаешь ли! Арчи попросил меня остаться дома и готовить шоколадные брауни, так что этим я и займусь. Я испеку их несколько сотен. Он растёт, и у него ТАКОЙ аппетит.

Она взяла миску и направилась к буфету в поисках ингредиентов.

Джек нахмурился. Арчи забрал его кровать, его пижаму, а теперь ещё и обдурил его маму. Это уже слишком.

Джек схватил школьный рюкзак, открыл переднюю дверь и вышел в сад.

– Арчи, – крикнул он. – АРЧИ! Где ты? Можно с тобой поговорить?

Арчи стоял возле дерева Озорной Ведьмы, сложив руки на груди и ухмыляясь. Рукава его сюртука, казалось, уменьшились в размерах, а брюки стали такими короткими, что золотые носки виднелись из-под них полностью. Даже пуговицы на жилетке едва держались. Он что, ещё больше вырос за ночь?

– Доброе утро, Джек. Ты в порядке?

– Нет, Арчи, я не в порядке, – ответил Джек, переходя прямо к делу. – Ты что, обдурил мою маму?

Арчи усмехнулся.

– Конечно, дорогой друг. Я же колдун.

Джек сжал кулаки.

– Мне плевать, колдун ты или колдобина – я вроде просил тебя не трогать маму, правильно?

Прежде чем Арчи успел ответить, с дерева спрыгнула Озорная Ведьма, приземлившись с громким топотом.

– Ну, я вот, в частности, рада, что он наконец-то творит нормальную магию. Я уже даже немного беспокоилась. Думала, что он стал совсем мягенький.

– ОЗОРНАЯ ВЕДЬМА! – запротестовал Джек. – Ты же должна быть на моей стороне.

Арчи улыбнулся Озорной Ведьме и вытянул руки.

– О, Джек, истинную природу ведьмы знать невозможно. Ведьмы переменчивы, как ветер.

Озорная Ведьма радостно закричала и вскинула кулак.

– Вот теперь ты говоришь, как настоящий колдун.

– Мне это не нравится, – сказал Джек, понимая, что сейчас его задавят числом. – Мне нравится знать своих друзей.

– Конечно, мы твои друзья, Джек, – воскликнул Арчи, косясь на Озорную Ведьму. – В самом деле, извиняюсь, что обдурил Леди Маму. Я просто решил немного повеселиться.

– Ладно, хорошо, – нахмурился Джек. – Просто больше так не делай, хорошо?

Они очень долго жили вдвоём, так что Джек был готов на всё, чтобы защитить маму. Арчи наступил ему на больную мозоль.

– Это моя мама, и её трогать нельзя, ясно?

– Ой, да ладно тебе, Джек, – сказал Арчи, обнимая его за плечи. – Я очень извиняюсь. Что было, то прошло, а? Знаешь, я тут понял, что так и не показал твоим учителям мои особые карты. Может быть, мне стоит остаться ещё на денёк…

– Ну… – неохотно проговорил Джек. Ему стало чуть лучше после извинений Арчи. – Сегодня как раз география, и я уверен, что доктор Форвиндс с удовольствием на них посмотрит.

На самом деле этого момента Джек ждал с тех пор, как Арчи появился. Карты, когда-то принадлежавшие Дарвину, произведут в школе сенсацию.

– Ну хорошо. Но вы оба должны вести себя хорошо. Обещаете?

Озорная Ведьма и Арчи моргнули, облизали пальцы и вместе перечеркнули свои сердца.

– Обещаем.

9
На запад и вкривь

Уроки географии с доктором Эмелиной Форвиндс никогда не бывали скучными. Ученики никогда не знали, в каком направлении пойдёт урок, если она за штурвалом: лекция могла начаться в Конго, но потом попасть в Швецию через Прагу и Тринидад. А иногда они начинали на Северном полюсе, а потом вдруг оказывались у подножия горы Килиманджаро.

Эмелина Форвиндс, пожилая путешественница, пять раз объехала мир в одиночку, причём один раз у неё с собой были только купальный костюм, такса и граммофон. Несомненно, она была едва ли не самым интересным человеком из всех, с кем доводилось встречаться Джеку. Более того, казалось, что её невозможно вообще ничем поразить, так что когда Озорная Ведьма наугад выкрикивала ответы вроде «ТРАПЕЦИЯ», «ПЛУТОН» или «САЛО», доктор Форвиндс всегда давала ей золотые звёзды за работу на уроке и творческий подход. Не требовалось даже обдурильное заклинание.

– Итак, дети, – начала она, – смотрю, у нас сегодня в классе вольный слушатель. Молодой человек, пожалуйста, представьтесь.

Арчи поднялся и протянул ей руку в перчатке.

– Доброе утро, доктор Форвиндс. Меня зовут Арчи Ку-Ку, и я, как и вы, тоже путешествовал по земному шару.

– Коллега-путешественник, – сказала она, пожимая ему руку. – Как замечательно.

Озорная Ведьма, которая всю жизнь жила на одном месте, как крапива, громко зевнула и глянула в окно, на стайку чирикающих воробьёв на дереве.

Арчи тем не менее продолжил:

– Да, и сегодня я хочу показать вам кое-что, что вас всех наверняка изумит.

– Так-так, в самом деле? – Доктор Форвиндс сдвинула на нос очки-полумесяцы, показав смеющиеся глаза. – Я видела много чудес за свою долгую жизнь, дорогой мой Арчи Ку-Ку. Я видела, как танцуют орлы и поют горы. Предупреждаю вас: меня так просто не удивить.

Джек лопался от возбуждения и, не сумев сдержаться, поднял руку и стал ею размахивать.

– Доктор Форвиндс, у Арчи в чемоданчике есть кое-что совершенно потрясающее!

Джек потянулся к чемоданчику Арчи, но тот больно шлёпнул его по руке пальцами в перчатках.

– Не трогай, пожалуйста, Джек, – резко сказал Арчи. Его взгляд стал холодным, а улыбка кривой. – У меня уже всё лежит на парте.

Джек покраснел от неловкости. Руку неприятно покалывало.

Арчи поднял крышку парты и достал оттуда свиток.

– Как вы видите, это карта. Она датирована октябрём 1835 года. Посмотрите в верхний угол – там написано «Корабль её величества «Бигль», исследование Галапагосских островов», а здесь, внизу, подпись.

Вокруг парты тут же сгрудился весь класс. Арчи развернул на столешнице старую, пожелтевшую карту. На ней были изображены маленькие острова с названиями вроде Альбемарль, Чарльз и Чатем, соединённые извилистой чернильной линией. По бокам карту окружали зарисовки птиц.

Доктор Форвиндс пробралась через толпу, поправила очки и посмотрела на карту. Её глаза широко раскрылись.

– Но… что… Арчи, где вы это взяли? – спросила она, разглядывая подпись. – Карта подписана Чарльзом Дарвином.

Она провела пальцами по пунктирным линиям, по рисункам птиц.

– Смотрите, – засмеялась она, показывая на карту. – Смотрите на изображения вьюрков! Дети, благодаря этим исследованиям мы стали понимать эволюцию.

Она изумлённо повернулась к Арчи:

– Если эта карта настоящая, то она просто бесценна, да ещё и невероятно важна. Где вам удалось её достать?

– О, ну, знаете, – сказал Арчи, глядя на своё отражение в окне и прихорашиваясь. – В путешествиях можно встретить самых разных интересных личностей.

Виктория, толкаясь локтями, пробралась вперёд и приобняла его одной рукой.

– Я ЗНАЛА, что Арчи особенный, с тех пор, как впервые его увидела, – заявила она. – Сразу поняла, что это будущая звезда школы Святой Иммакулаты.

– Ты так добра, Виктория, – с широкой улыбкой сказал Арчи и взял у неё черничный маффин.

– Я надеюсь, что мы сможем стать лучшими друзьями, Арчи, – шепнула Виктория, хлопая ресницами.

– Это было бы просто превосходно, Виктория, – сказал Арчи, отправляя маффин в рот.

Джек огляделся, ища поддержки у Озорной Ведьмы, но её почему-то не оказалось на месте.

Прожевав кекс, Арчи аккуратно смахнул крошки с уголка рта носовым платком с монограммой.

– Я хочу сказать ещё кое-что. Я решил преподнести карту Дарвина в дар Школе для одарённых детей имени Святой Иммакулаты.

Все ахнули, потом оглушительно зааплодировали.

– Боже мой, Арчи, – продолжила доктор Форвиндс, сияя. – Ты так щедр. Директриса Силк будет просто на седьмом небе. Не говоря уж о профессоре Бансене. О, как учёный он не сможет сдержать радости…

Дверь в класс с грохотом распахнулась.

– ОНИ ИСЧЕЗЛИ!

На пороге стоял профессор Бансен с дикими глазами, в панике хватаясь всей пятернёй за волосы.

– Септимус, с вами всё в порядке?

– НЕТ, НЕ В ПОРЯДКЕ! СО МНОЙ ВООБЩЕ ВСЁ НЕ В ПОРЯДКЕ!

– Что же произошло?

– Мои гусеницы, все две тысячи четыреста восемьдесят девять. ОНИ ВСЕ ПРОПАЛИ! Как мне теперь проводить исследования?

– Дорогой мой, – утешающим тоном сказала доктор Форвиндс, – успокойтесь. Насекомые, которых держат в запертой комнате с контролируемой атмосферой, не могут просто исчезнуть. С чего бы им пропасть? Я уверена, этому есть совершенно разумное объяснение.

– Что ж, – сказал профессор Бансен, утирая со лба большие капли пота, – мне бы очень хотелось услышать это объяснение, потому что их держали под замком и никто, кроме меня, не знал кода. Это невозможно! Похоже на колдовство!

Арчи поднялся.

– Какие плохие, ужасные новости, – сказал он, сворачивая карту и отдавая её доктору Форвиндс. – Профессор Бансен, мы должны скорее их найти, иначе эксперимент пойдёт прахом.

Он повернулся к классу.

– Я собирался сегодня уехать, но не могу даже подумать о том, чтобы бросить школу в трудный час. Я останусь ещё на день, чтобы помочь с поисками. Моя дорогая кузина тоже сделает всё возможное, правда же, Озорная Ведьма?

Он огляделся, удивлённо подняв брови.

– Озорная Ведьма? Ой-ой, как странно. Где же она может быть?

Виктория глубоко вздохнула, сложила руки и выразительно посмотрела на Джека.

– Да-да, Джек, ГДЕ же она?

10
Обжора

Тем вечером Джек опять лежал в спальном мешке на полу, скрипя зубами и глядя в потолок. Он слушал, как Арчи тихо похрапывает, и ему становилось всё больше не по себе. Что-то было совсем не так, но Джек никак не мог понять, что именно Арчи, может быть, умный и вежливый, но с ним явно не всё так просто. Джек втайне радовался, что завтра тот уезжает, пусть им и не удалось найти гусениц профессора Бансена. Джек искренне надеялся, что Озорная Ведьма никак не замешана в их исчезновении, но, зная, как она относится к содержанию животных в неволе… в общем, возможно всё.

Кстати, если уж говорить об Озорной Ведьме – куда она делась? Он хотел поговорить с ней об Арчи. Её привычка внезапно исчезать была весьма неприятной, особенно сейчас, когда Арчи уже слишком задержался у них в доме. Джек крутился и ворочался, пытаясь поудобнее устроиться на жёстком полу, мысли беспорядочно носились в голове. В конце концов, Арчи же её кузен, и это она должна за ним ухаживать. Джек с нетерпением ждал, когда же всё станет нормально, как прежде, он будет дружить только с Озорной Ведьмой, и все будут спать в своих кроватях. В конце концов, мысли постепенно перестали мельтешить, его глаза медленно закрылись, и он уснул.

Прошло несколько тихих, мирных часов, но посреди ночи его разбудили странные звуки. Джек застыл и напряг слух, пытаясь разобраться, что же это такое. Он буквально на щёлочку приоткрыл глаза и огляделся сквозь ресницы. Увиденное потрясло его до глубины души.

Освещённый луной, Арчи сидел на постели. Пижама НАСА уже была настолько ему мала, что грозила вот-вот лопнуть. На коленях он держал открытый чемоданчик и, доставая оттуда что-то горстями, совал в рот и жадно прожёвывал. Это что, кексы? Или печенья? Но когда глаза Джека привыкли к свету, он понял, что это что-то намного, намного хуже: гусеницы профессора Бансена!

Джек в ужасе зажмурился, стараясь поскорее прогнать из головы образ жирной, зелёной, мохнатой гусеницы. Минуты шли, словно часы. В конце концов Арчи закрыл чемоданчик и лёг спать. Джек ждал и ждал, пока не услышал тихий храп, а потом бесшумно выскользнул из спального мешка.

Джек очень хорошо умел запоминать факты, и один из них, уже давно пытавшийся привлечь его внимание из глубины памяти, наконец всплыл на поверхность, словно пробка. Он на цыпочках подошёл к книжному шкафу и вытащил оттуда старую потёртую книжку «Птицы мира». Стараясь не производить никакого шума, он включил фонарик и стал перелистывать страницы. «Альбатрос», «баклан», «ворон»… На странице 148, примерно в середине, он наконец нашёл то, что ему нужно.

КУКУШКА

Латинское название: Cuculus Canorus

Прилёт кукушки возвещает о начале весны.

Внешний вид: серые хвостовые перья, грудка с горизонтальными полосами, жёлтые глаза и лапы.

Описание: птица-одиночка, прилетает в Великобританию из Чёрной Африки. Растёт очень быстро, обладает большим аппетитом, ест много гусениц. Известна как птица-паразит, потому что откладывает яйца в гнёзда других птиц, притворяется членом семьи, но рано или поздно прогоняет из гнезда всех остальных.

Настоящий мастер мимикрии и обмана.

Он посмотрел на иллюстрацию, потом на Арчи – тот сбросил одеяло, а его ноги свисали с кровати. Сюртук и жилетка выглядели до ужаса знакомыми, не говоря уж о жёлтых носках.

Джек выключил фонарик, закрыл книгу и тихо поставил её обратно на полку, затаив дыхание. Он ненадолго присел. Интересно, насколько слышно, как громко колотится его сердце, как он сейчас слышит у себя в голове? Что делать дальше? Но ответ был очевиден.

Джек встал, пересёк комнату и тихо открыл дверь спальни. Он на цыпочках спустился по лестнице, вздрагивая от каждого скрипа, и вышел на прохладную ночную улицу в поисках единственного человека, который мог знать, что дальше делать.

11
Грай

Джек пролез в приоткрытую дверь сада, стараясь к ней не прикоснуться, чтобы она не заскрипела на петлях. При луне было почти так же ярко, как днём, и он довольно хорошо видел всё вокруг. Он настолько торопился, что даже забыл надеть пальто или хотя бы какую-нибудь обувь вместо тапочек. Листья и ветки тихо хрустели под ногами, пока он пробирался через кусты.

– ОЗОРНАЯ ВЕДЬМА… – прошипел он. – Ты не спишь? Это я, Джек.

Он хорошо видел её в свете луны; она сидела на своём дереве и кормила крошками летучую мышь, висевшую вверх ногами.

– Озорная Ведьма! Ты где была? Слушай, – прошептал Джек. – Мне жаль это говорить, но я хочу тебе рассказать кое-что ужасное о твоём кузене.

– Какого цвета… – задумчиво протянула она, похоже, не услышав ни единого слова, – лунный свет? Мы с маленькой летучей мышкой пытаемся разобраться. Он не совсем белый, голубой, серый, серебристый, оловянный, перламутровый или молочный. Что-то другое, словно тринадцать часов на световом циферблате. Наверное, именно поэтому он так полезен для заклинаний.

– Озорная Ведьма! Ты слышала меня? Я должен сказать тебе кое-что важное!

Она пощекотала маленькую летучую мышь за ухом. Та радостно пискнула.

– Ладно, хорошо. Что тебе?

Джек сделал глубокий вдох.

– По-моему, Арчи Ку-Ку – злой колдун.

Она фыркнула.

– И это всё? Ты что, только сейчас заметил? Я поняла ЭТО, как только он сказал, что хочет спать под крышей. Очень странно. Ну сам посуди: кто не захочет спать на моём дереве? Только мерзогадкий злодей, вот кто.

– Ты знала? – растерянно ответил Джек. – Но почему ты ничего не сказала? Он же, как-никак, твой кузен!

Озорная Ведьма замялась.

– Ну… Ну… Может, кузен, а может, и нет. – Озорная Ведьма смотрела на небо, на дерево, на землю – куда угодно, лишь бы не на Джека. – На самом деле, если уж задуматься, то я не уверена, что у меня вообще есть кузен. Да и вообще хоть какая-то родня.

– ЧТО?! – Джек ушам не поверил. – Но… я-то думал, ты его всю жизнь знаешь! «Кровь гуще заварного крема», вот что ты сказала! Больше того, даже в открытке написано, что он твой кузен!

– Да ладно тебе, Джек, – отрезала Озорная Ведьма. – Кто я такая, чтобы оспаривать официальное ведьминское письмо?

Джек подбоченился и пристально взглянул на Озорную Ведьму. Та в конце концов вскинула руки, признавая поражение.

– Ладно! Хорошо! Меня раскрыли. – Она закатила глаза и вздохнула. – Слушай, я просто так увлеклась, что сама поверила, что у меня есть кузен, понимаешь? Это что, так плохо? Я не виновата, что этот пакостник всё выдумал. Да и, если задуматься, говорить правду – это такая мелочь.

– На самом деле нет. Я считаю, что правда – вовсе даже не мелочь, – сказал Джек.

– Мельче, чем пчелиные коленки, – продолжила она, пропустив его слова мимо ушей. – Крохотнее, чем пальчик термита. В общем, пока вы занимались скучными старыми картами, мы с птицами провели собрание. У меня есть хорошая новость и плохая.

– И какая же хорошая новость?

– Хорошая новость: мы такие умные, что смогли всё разгадать.

– А плохая?

– Арчи Ку-Ку – грай.

– Грай? Кто такой грай?

– Ну… – Озорная Ведьма достала рюкзак и стала в нём копаться. – Ведьмы бывают всякие – точно так же, как и коробочники. Большинство ведьм и колдунов понимают, что надо делиться, но Арчи – не из таких. Он, так сказать, плохая смесь, фиглямигля. Ну, знаешь, как копчёная каша или яичная капуста.

Она засунула руку в рюкзак по самое плечо, что показалось Джеку весьма удивительным, учитывая, что рюкзак был размером от силы с пляжный мячик. Потом, к ещё большему его изумлению, Озорная Ведьма влезла в рюкзак целиком, натянула его себе на голову и исчезла! Её голос звучал далеко-далеко, словно из погреба.

– Видишь ли, – сказала она, – Арчи – сразу и колдун, и птица. Воронограй, или, как их коротко называют, грай.

Послышался звук шагов; он становился всё громче и громче, и в конце концов из рюкзака показалась голова Озорной Ведьмы.

– Если бы он, допустим, был наполовину воробьём, всё было бы нормально, потому что воробей – птица весёлая. Или там крапивником, потому что они смешные, как горчица. Даже с пустельгой Кеннетом можно договориться, если, конечно, ты не слишком мохнатый и вкусный. Но Арчи – наполовину кукушка, а это очень плохо, потому что они не любят делиться, но зато обожают врать. Это самолюбивые, жуликоватые птицы, но, в конце концов, всякое бывает. Не все ведьмы так же великолепны, как я, знаешь ли.

Не без усилий она выбралась обратно из рюкзака, сжимая в руке гримуар.

– Я бы показала тебе картинки, но ты и сам знаешь, что мой Грюм не любит коробочников.

– Подожди-ка минуточку, ты куда исчезала? – спросил Джек, забыв, что надо говорить шёпотом. – Я заглядывал в твой рюкзак, у него есть дно. Ты что, прямо сейчас колдуешь?

– Дно? – Озорная Ведьма казалась искренне озадаченной. – Магия? Какой грубый и личный вопрос. Определённо нет. Твои книги вот волшебные?

– Ты о чём?

– Когда ты их открываешь, разве внутри их не целый мир? Это разве не двери в совсем другие места? Если честно, Джек, иногда мне кажется, что ты очень глупый. – Она глубоко вздохнула. – Если уж тебе так хочется знать, то я не колдую, потому что рюкзак сам по себе волшебный.

– Правда? Ух ты! Где ты его взяла? – спросил Джек, изумлённо раскрыв глаза.

– Захватила в честном бою с совой. Это моя версия, и я буду её придерживаться. Так или иначе, хватит уже вопросов. Пожалуйста, слушай внимательно, потому что дальше мы будем говорить очень серьёзно. – Она нахмурилась. – Арчи Ку-Ку – очень гадкий тип, и нам нужно от него избавиться. Но если он поймёт, что его раскусила другая ведьма, всё может закончиться очень плохо. Так что ТЕБЕ придётся сделать это за меня.

Она вытащила из кармана одуванчик и дунула на его пух; маленькие семечки спланировали вниз, на волосы мальчику.

– Я? – Джек отряхнулся. – Ты что, шутишь? Это твоя проблема, а не моя! Ты всего минуту назад сказала, что он плохая фигля-мигля и гадкий колдун! Грай? Я же просто обычный мальчик! Озорная Ведьма, я боюсь даже к зубному ходить!

– Да не суетись ты так, Джек, – сказала она, с улыбкой отвернувшись обратно к летучей мыши. – Просто придумай что-нибудь. Уверена, Арчи тебя послушает. – Ухмыльнувшись, она сунула летучей мыши в рот жука. – В конце концов, у вас же столько общего, он же такой умный, хороший и вежливый. Как раз из тех людей, с которыми тебе хочется дружить, я уверена.

Джек покраснел.

Озорная Ведьма притворилась, что широко зевает, и надвинула шляпу на глаза.

– Ладно, я вдруг ужасно-ужасно устала, так что не могу больше говорить с такими, как ты. Спать пора, уснул бычок. Закрой ворота, когда пойдёшь обратно.

И Джек понял, что на этом разговор окончен.

Он поплёлся обратно по саду. Грязная вода из лужи просочилась через тапки и намочила ему пальцы ног, и Джеку показалось, что его полностью переиграли. Джек очень плохо умел врать, а его семейный девиз на самом деле – «Факты, а не выдумки». Но на этот раз ему придётся это сделать. Он решил притвориться писателем, потому что им постоянно приходится что-то выдумывать.

Хрустя гравием, Джек прошёл по дорожке к дому. Он был так занят, вздыхая над испорченными тапочками и представляя себя знаменитым писателем, что не заметил силуэта в чердачном окне – силуэта, который всё это время наблюдал за ними.