Текст книги "Цветок рассвета (СИ)"

Автор книги: Клавдия Вербицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

   Андрей задумчиво просматривал почту, пытаясь понять, какие сообщения требуют немедленного ответа, а какие могут неопределённое время подождать. Илона мелькала в списке сообщений чаще всего. Ясно, что ничего важного от неё нет, тем не менее, Андрей бегло пролистал её послания. Всё, как он и думал. Приглашение на вечеринку и просьба позвонить. Приглашение на ужин и просьба позвонить. Упрёк в том, что не позвонил и не ответил. Ещё один упрёк и просьба позвонить обязательно. Громогласный приказ, насколько тексты могут быть громогласными, включить телефон НЕМЕДЛЕННО, иначе... Ну, как объяснить человеку, уверенному, что весь мир вращает вокруг неё и ради неё, что у других людей могут свои дела, интересы, увлечения, обязательства, в конце концов? Увы, она так и не смирилась, что Андрей включает телефон только тогда, когда заканчивает работу, или хотя бы устраивает перерыв. На экране компьютера появилась забавная фигурка толстой тётки с пылесосом. Грозно направив трубу уборочного агрегата на список писем, она «упылесосила» все письма, помеченные «Илона».

   Остальные сообщения содержали куда больше полезной информации. Во-первых, благодарность от торгового центра, которому он готовил дизайн-проект оформления двух новых залов. У него разных благодарностей уже с десяток. Лежат себе в отдельной папочке, туда же отправилась и эта. Смешной почтальон схватил ярлык и перенёс его в указанную папку. Благодарности лишними не бывают!

   Во-вторых, пришло письмо от старых друзей, что не только приятно, но и весьма заманчиво, ибо они предлагают поход. Не тур, не путешествие, не экскурсию, а именно поход. Как в старые добрые времена, закончившиеся уже лет десять назад. Конечно, они всё это время не сидели безвылазно дома, у каждого были свои поездки, но снова, всем вместе... «Когда и где встречаемся?» – привычный ответ на такое предложение. Да, всё должно быть так, как и было. Пусть они уже не беспечные юнцы, да и не молодые честолюбивые герои, какими они видели себя раньше. Пусть у каждого за спиной либо должность, либо имя и любой из них может позволить себе собственный космокатер с пилотом и право на дальние перелёты, всё будет так, как и должно быть. Толчея космопортов, хорошенькие стюардессы, встреча в гостинице, последнее уточнение маршрута, докупка снаряжения... и в путь! Жаль только, что подготовку придётся вести через письма или дальнюю связь. Лично встретиться удастся только на месте. Раскидало группу по всей галактике, стали они людьми солидными, уважаемыми. Или это только так кажется?

   Андрей хихикнул. Световое перо само прыгнуло в руки. Несколько точных движений, и под текстом письма появился тощий неуклюжий турист, окружённый горой всевозможных предметов от зубной щётки до установленной палатки. Вот задачка несчастному туристу: уложить все эти вещи в маленький рюкзачок, куда как раз зубная щётка и влезет, а вот тюбик с пастой – уже вряд ли. Закорючка подписи под рисунком, и письмо можно отправлять. Деловитый почтальон отнёс ярлык в очередь на отправку.

   Теперь не забыть бы выяснить, есть ли в тех краях хорошие гостиницы. Хоть Илона и перебарщивает с требованиями внимания, но и обижать её не хочется, лучше взять её с собой. Не на восхождение, конечно, его она просто не выдержит. А вот оставить в ближайшей гостинице – самое оно. Отдых в горах – идеальный способ заслужить прощение, в котором Андрей не чувствовал особой нужды, ибо не считал себя виноватым: творчество было его жизнью, он действительно не мог отвлекаться от него.

   Андрей откинулся на стуле. Хорошо, что новый заказ почти закончен. Остались кой-какие мелочи, ну да это не вопрос. Их сделать и за пару дней можно. Хотелось, конечно, отдохнуть после десяти дней непрерывной работы, да ничего, можно и поднапрячься. Главное, чтобы клиент был доволен. Вспомнив о клиенте, Андрей открыл последнее письмо своего менеджера.

   Необычно. Только ссылка и никаких пояснений. Сергей плохого не посоветует. Андрей кликнул по ссылке. По присланному адресу располагался сайт нового фильма Орбра, объявившего конкурс дизайн-проектов декораций. Андрей задумался. Он никогда не занимался декорацией. Интересно. Заманчиво. Соблазнительно.

   Условия конкурса, тематика, опорный материал. Природа. Дикая и необузданная. Непокорная и непокорённая. Такая, какую не найдёшь в городских парках и на сельхозплантациях. Такая, какую он любил всей душой. Какую он видел в походах и привозил потом на слайдах, потому что любил рисовать её дикость и непокорность. Её естественность.

   Пока он просматривал сайт, расторопный «почтальон» отправил письма из очереди. Андрей отключил связь. Всё, что ему нужно было узнать, он узнал. Остальное – дело его менеджера. Сергей ответил на втором гудке:

   – Ты снова с нами, Андрей?

   Стандартный вопрос, вызывающий улыбку и стандартный ответ:

   – Я вернулся. И, кажется, я отсутствовал слишком долго. Кто тебя красил?

   Отступление от ритуала вызвало у Сергея лёгкую растерянность.

   – А что такого?

   – Ты на пьяного хиппи похож стал. Хоть бы подстригся заодно.

   – Опять отстаёшь от жизни! Это сейчас – самая модная причёска. И вообще, почему у тебя могут быть светлые длинные лохмы, а у меня нет?!

   – Потому что у меня они естественные и выглядят натурально. А эта платина, в которую тебя покрасили, совершенно не твоя. Тебе тогда линзы, что ли, голубые нужны. Поговори с хорошим стилистом.

   – Так я со стилистом и говорил!

   – С хорошим стилистом. А не с тем, который за модой следит. Если завтра в моду войдут иглы от дикобраза вместо волос, ты что, себе имплантацию сделаешь?

   – Нет, ну...

   – Вот тебе и ну!

   – Что, вправду так плохо?

   – Нет, просто грубо. Хоть и покрашено хорошо, а видно, что цвет не твой. Взял бы пепельный цвет или золотую пшеницу.

   – Слушай, откуда ты в этом-то разбираешься?!

   – Во-первых, я художник. А во-вторых, если ты не забыл, Илона у меня стилист.

   – Забыл. Только, боюсь, она уже не у тебя. Её последние два дня видели с одним гонщиком. Если тебе это интересно.

   – Интересно. Я ей ещё не звонил.

   – И этот сопляк учит меня жизни!

   Андрей хмыкнул. Сергей был года на два младше художника.

   – И нечего ухмыляться! Бросил бедную девушку в одиночестве и даже не позвонил!

   – Я работал.

   – Работал он! Ты из-за этой работы никогда не женишься!

   – Ты тоже.

   – Что я?! Я, по крайней мере, могу о себе позаботиться! А кто позаботиться о тебе?

   – Ты. Не зря же ты такие проценты с моих работ огребаешь.

   – Андрей, с тобой невозможно иметь дело!

   – Я знаю. Я ходил по ссылке. Мне понравилось. Отказывайся от всех предложений. Мы с ребятами хотим съездить отдохнуть. Я, заодно, на натуре материал подходящий подберу.

   – Когда вернёшься?

   – Я не знаю, когда уеду! Надо же всё подготовить. Но к окончанию приёма работ точно успею. Текущий проект почти готов. Осталось только отшлифовать. Если клиенту интересно, пусть посмотрит. Скажет, что и как.

   – Я свяжусь, но это вряд ли. Они доверяют твоему вкусу. Ты что, не читал моё прошлое письмо?

   – Нет, только последнее, со ссылкой. И сразу позвонил.

   – А! Они были на открытии новых залов. Прониклись. Вдохновились. И решили не мешать. Чудо, а не клиенты!

   – Здорово!

   – Ага. Первое письмо ты тоже не читал?

   Андрей кивнул.

   – Тебя торговый центр приглашал на открытие. Я был от твоего имени, объяснил, что ты в работе, и тревожить тебя нельзя.

   – Они прислали благодарность. Пожалуй, пошлю им извинения. А на конкурс нужно заявку подавать?

   – Нет, только работу. Ты что, не читал условий?

   – Зачем? Сроки я запомнил, а для остального у меня есть ты.

   – Есть. А пьяного хиппи я тебе ещё припомню!

   На экране высветился сигнал «конец связи». Андрей хмыкнул и вернулся к почте. Состряпать извинения и отправить их – дело недолгое. А вот решить, как разговаривать с обиженной подружкой... Андрей вспомнил, что он художник, иначе говоря, натура творческая. Значит, действовать нужно творчески.

   На улице Андрей то и дело ловил на себе озадаченные взгляды. Тут уж ничего не поделаешь, он к ним привык. Когда-то, в юности, они его раздражали и злили. Он старался не выделяться, следил за модой, насколько это было возможно. А возможностей было не много. Мало того, что он был не настолько богат, чтобы обновлять гардероб каждые два-три месяца, так ещё он периодически отставал от жизни и, закончив очередную работу, обнаруживал, что с трудом добытая два месяца назад куртка безнадёжно устарела. Ну и как тут не злиться?

   Но однажды он сделал свой шедевр. Почти полгода он не вылезал из дома, запершись в комнате, пугая родителей бессонницей и недоеданием. Но какое это имело значение тогда? И какое это имело значение потом, когда агентство выставило его работу на продажу. Молодой, никому неизвестный художник, создавший свой пропуск в мир творчества на докосмической второй Палитре, получил признание. И деньги. Достаточно, чтобы обзавестись модным гардеробом. Или купить новый компьютер. Для настоящего художника проблемы выбора в таких вопросах не существует.

   Вот только продавцы, оценив его непрезентабельный вид, не слишком стремились показать ему последние, а потому дорогие, модели. Андрей, обидевшись, упорно стоял на своём. И когда его первый дизайн-компьютер был составлен, он небрежно так попросил собрать его и доставить по такому-то адресу. У продавца, когда он брал кредитную карточку, слегка дрогнули руки. И вся обида Андрея испарилась бесследно. Быть, как все, в угоду толпе, видящей смысл лишь в том, чтобы быть как все?! Не знающей красоты и радости создания?! Ни за что!

   И даже ради первой своей выставки он не переоделся. И оказался прав. Там было много тех, кто не следил за модой. Да и откуда у известных предпринимателей, зашедших глянуть на новинки искусства, время на такие глупости? А выставляющиеся мастера, вполне возможно, страдали таким же уходом от мира, как и Андрей. Уследишь тут за изменчивой модой!

   Да, там было много тех, кто своим видом бросал вызов толпе. Но встретились именно они семеро. Два молодых художника, юный программист, будущий менеджер, студент консерватории, начинающий актёр остановились у картины Андрея. Уже тогда он любил дикую природу, и именно её он изобразил. Работа была долгая, кропотливая, приходилось много читать, смотреть, изучать. Но он справился. Голограмма полностью имитировала лесную поляну. Художники уважительно глянули на конкурента. Программист присвистнул. Менеджер вызвался купить. С тех пор «Полуденный лес» живёт в особняке его отца. Особняк уже дважды переоформлялся, но голограмме находилось место в любом интерьере.

   Сколько у Андрея потом было раскуплено голограмм, но эту он не забудет никогда – она познакомила их сумасшедшую компанию.

   За размышлениями Андрей чуть не прошёл мимо магазина. Он не любил заказывать цветы по каталогам. Цветы нужно выбирать, а для этого их важно видеть. Поэтому он так любил этот маленький магазинчик при оранжерее, где всегда можно было найти и экзотические лишайники, и капризные розы. Его там знали. Улыбчивая продавщица улыбнулась ещё шире, увидев постоянного клиента. Её давно уже не шокировала свободная белая рубашка, распахнутая на груди, как и расклешённые брюки, из-под которых выглядывали острые носки начищенных ботинок.

   – День добрый, красавица! – Он не знал, как её зовут. Специально не смотрел на бейдж. Ему интересно было общаться с ней, а не с её именем. Имена добавили бы официальности, исчез бы лёгкий налёт игры и веселья.

   – И Вам не грустить! – Откликнулась девушка. – Чего сегодня желаете?

   – Да и сам никак не пойму. Вот представьте. Ваш молодой человек заработался и десять дней себя не проявлял. А Вы за это время познакомились с другим. Каким бы цветам Вы обрадовались?

   – Ну, знаете! – Растерялась девушка. – Такую загадку Вы мне никогда ещё не загадывали!

   – Себе тоже. Так что посоветуете?

   – Даже не знаю... – Девушка повернулась к витрине с земными цветами, которые, как она уже знала, покупатель предпочитал всем прочим. – Розы? Слишком помпезно. Гвоздики? Обыденно. Ромашки? Простовато. Орхидеи? Нет, только не орхидеи. Ирисы? Или флоксы? Нет, всё-таки ирисы. Много. И без упаковки. Ленточкой просто обвязать.

   Белая узкая ленточка с длинными завитыми хвостиками. То, что надо! Андрей продел её через кольцо ключа, и девушка ловко обвязала букет.

   Как ни любил Андрей пешие прогулки, но шагать через полгорода с букетом не рискнул. Ему то что, ему не привыкать! А вот ирисам? Таксо поймалось сразу, трасса была на удивление свободной, так что до дома Илоны Андрей добрался быстро. Двадцатиэтажный многоквартирник встречал гостей пристальным взглядом консьержа.

   Естественно, его узнали. Не могли не узнать, слишком часто он здесь появлялся. Тем не менее, консьерж поинтересовался, кому и как доложить. Андрей назвался, усмехаясь про себя. Прав он был, что сначала позвонил менеджеру, хоть и нарвался на обзывание. Интересно, а что бы этот умудрённый опытом муж сделал, если бы его девушка закрутила роман, а ему бы ни слова не сказала? С другой стороны, это Сергей обычно закручивал романы, так что в такую ситуацию он точно бы не попал. Консьерж пригласил пройти.

   Илона встретила гостя в прихожей. Окинув мельком нарочито растрёпанную одежду, Андрей церемонно поцеловал ей руку. Тут же в прихожей возник счастливый соперник тоже в растрёпанной одежде. Невысокого роста, он едва доставал до плеча Андрея, поэтому его гневная речь и показная ревность могли бы вызвать усмешку. Если бы не мускулистые руки и торс. Человек, знакомый со спортом не по стереовизору, вызывает уважение. И осторожность. А короткие волосы, вышедшие из моды года два назад и так и не вернувшиеся, в доступной форме объясняли понимающему человеку, что под ними прячется не только череп, но и мозги. Профессиональный гонщик не может позволить себе никаких излишеств, будь то жир на мышцах или длинные волосы в шлеме. Безопасность на трассе начинается с пилота. И заканчивается им же.

   Андрей выслушал начало темпераментного обращения к своей персоне, смысл которого лёгко укладывался в четыре слова: «Она больше не твоя!» Продолжения речи он не дождался, потому что соперник рассмотрел отставленного конкурента. Андрей не заводился, не пытался затеять драку, даже не возражал, а просто спокойно слушал, что ему говорят. Гонщик замолчал, а потом тихо попросил:

   – Оставь её.

   – Так я затем и пришёл, – усмехнулся Андрей, протягивая букет Илоне. Девушка попыталась оскорблёно отказаться, но тут заметила ключ.

   – И ты не хочешь ничего мне сказать?!

   – А что я должен сказать тебе, Ило? Что мне больно оттого, что о твоём новом мужчине я узнал от своего менеджера? Ведь ты так просила о встрече, а что бы было, если бы я приехал, ещё ничего не зная? Нет, Ило, я ничего не хочу сказать тебе. И зря ты втянула его в наш разговор. Ни он мне, ни я ему ничего не должны.

   Андрей, не прощаясь, вышел. Жаль, что дверь квартиры закрывалась автоматически – он бы с удовольствием хлопнул ей. На душе было мерзко. Хотелось напиться и устроить оргию. Или лучше набить кому-нибудь морду? А, может, совместить? Но все развлечения пришлось отложить. Друзья начали проявляться один за другим, пользуясь возможностью поймать художника, пока он не в работе. Выслушивая чужие новости и соболезнования по поводу Илоны, Андрей начал жалеть, что включил телефон. Когда позвонил Сергей и сообщил, что клиенты не будут ничего отсматривать, он уже готов был зарыться в композицию, лишь бы никого не видеть и не слышать. Что он и сделал.

   Когда работа была полностью завершена, и Сергей забрал диск, Андрей погрузился в организацию походных дел, что всегда отнимало немало сил. Поэтому думать о бывшей девушке было некогда. А тем, кто пытался соболезновать, он со злорадной весёлостью отвечал, что они отстали от жизни. Столько раз он слышал эту фразу по отношению к себе, что был до невозможности рад использовать её в разговорах, пусть она и не совсем соответствовала истине – чувства не проходят так быстро. К счастью, его скоро перестали донимать расспросами о личной жизни, найдя новые темы для сплетен.

   В суматохе сборов Андрей не забывал о конкурсе, и выкраивал время, чтобы посмотреть материалы о создании декораций, изучал существующие технологии их изготовления и древние разработки, знакомился с работами известных мастеров декорации. Новое дело, к нему нельзя подойти абы-как.

   А день отлёта приближался. Маршрут был составлен, сроки установлены, встреча оговорена. Осталось прилететь на Вегу-5, откуда и планировалось отправиться дальше, но уже всем вместе. Комфортабельный лайнер приветливо распахнул входной люк пассажирам, и Андрей не заставил себя упрашивать. Ему нравилось заходить на борт задолго до отлёта, когда можно осмотреть ещё пустой корабль, а потом наблюдать, как суетятся люди, приходящие позже. Как они спешат на посадочную полосу, как бурно и слёзно прощаются с провожающими родственниками или друзьями, как толпятся в проходах, бестолково торкаясь в двери.

   В этот раз он не стал устраиваться в вестибюле, а сразу заперся в каюте. В последнее время ему приходилось часто мелькать на разных презентациях и выставках, его могли узнать. А он хотел остаться не узнанным, чтобы спокойно отдохнуть. Любимая музыка, хорошая книжка и дальняя дорога... чем не идеальный отдых?

   С другой стороны, у каждого свои представления об отдыхе. Но в одном единодушно сходятся все: катастрофы – это не отдых! Сигнал тревоги разогнал ночную (по корабельному времени) тишину. Сон слетел вместе с одеялом, отброшенным в сторону. Одеваясь, Андрей внимательно слушал инструкции: когда выходить, куда идти, что делать.

   В коридоре, как он и ожидал, бестолково толпился народ. Дослушать инструкции никто не догадался, и теперь пассажиры испуганно пытались определить, в каком направлении спасаться. Члены экипажа лайнера умело руководили всем бардаком, как будто специально готовились. Что, кстати, вполне возможно. Наверняка их учат, как управлять неуправляемой толпой, в которую превращаются паникующие пассажиры в ситуации аварии. Мужчина и женщина в форме спокойно отдавали команды, кому куда идти, указывали путь, даже умудрялись отвечать на вопросы. Самый частый звучал почти постоянно:

   – А что случилось, в чём дело?

   – Авария двигателя, корабль дальше лететь не может. Мы проводим вас к шлюпкам. Не волнуйтесь, места всем хватит. Следуйте до конца коридора. Там вас встретят и проводят в шлюпкам.

   Андрей оказался в хвосте колонны, которую замыкала та самая женщина в форме.

   – Почему вас так мало? – Тихо спросил он. – Мне казалось, экипаж намного больше.

   Женщина плотно сжала губы, недобро качнула головой и замедлила шаг, Андрей отстал вместе с ней.

   – Молчал бы уж, умник! Что такой наблюдательный – молодец, но остальным об этом знать не следует – нам только паники тут не хватало.

   Она рванулась вперёд, догоняя толпу пассажиров, но в этот момент из открытого выхода на межуровневый трап донесся истеричный женский крик: «Мы все погибнем!»

   Женщина сбилась с шага и затравленно уставилась на проём, потом взгляд её метнулся к толпе пассажиров и снова вернулся к проходу на другой уровень. Андрей понял, что она хочет помочь коллеге, у которого дела идут не так хорошо, но и бросить подопечных не решается.

   – Я разберусь! – крикнул Андрей, ныряя в проём.

   – Это внизу! – Только и успела подсказать космолётчица, быстрее сообразившая, откуда донёсся крик.

   Уже вылетая с трапа в проход нижележащего яруса, Андрей понял, что поспешил с обещаниями. Та самая паника, которой боялась космолётчица, завладевала испуганными пассажирами. Молодой космолётчик инстинктивно схватился за парализатор, хвала космосу, ещё пока не достал его. Андрей ловко ввернулся из людской поток, приближаясь к к рыдающей среди толпы молодой женщине в модном дымчатом трико.

   – Мы все погибнем! – Повторяла она, как заведённая.

   – Вовсе нет, красавица! – Громко и неуместно игриво заявил Андрей.

   Вся беда в том, что он не умел успокаивать истеричек. Правда, ему приходилось утешать подруг, и он очень надеялся, что этот опыт ему поможет. Он положил ей левую руку на спину, чуть ниже шеи, а в правую взял её правую руку. Рука на спине действовала успокаивающе, а желание сопротивляться и вырываться пресекали пальцы правой руки, ненавязчиво поглаживающие запястье девушки. Не давая ей опомниться, он достаточно громко, стремясь перекрыть гул и волнение людей, заявил:

   – Мы просто прокатимся на шлюпках. Представляете, что Вы сможете рассказать подругам, когда вернётесь домой?! Заметьте, дополнительное развлечение по цене одного билета!

   В толпе раздались смешки. Немного истеричные, конечно, но лучше такой смех, чем паническое бегство. Чуть подтолкнув девушку, Андрей повёл её вперёд. Движение толпы со скрипом восстановилось. Андрей попытался освободиться, но женщина вцепилась в него мёртвой хваткой. Тут он заметил затравленный взгляд сопровождающего космолётчика. «Да он же мальчишка совсем! К тому же, всего один!» – с ужасом понял художник. Пусть их учили управляться с людьми, но, случись чего, он не справится, запаникует сам, а дальше что? Андрей пошёл с остальными.

   Идти было далеко, а лифты то ли отключили, то ли они сами испортились. Волнение усиливалось, но Андрею удавалось гасить напряжение то удачной шуткой, то язвительным комментарием, то многозначительным молчанием. Когда работаешь с очень богатыми клиентами, таким вещам учишься быстро, иначе обязательно узнаешь, как правильно рисовать, строить композицию и распределять свет в студии. Астронавт смотрел на него, как на призрак первого космонавта, лично пришедшего к нему на помощь.

   В ангаре художник помог распределить людей по шлюпкам. Экипажи спасательных корабликов приняли возбуждённо галдящих людей, и теперь волнение пассажиров стало исключительно их заботой. Андрей привалился спиной к переборке, устало наблюдая, как молодой астронавт задраивает люк, ведущий в ангар, и докладывает кому-то о завершении эвакуации. Когда молодой человек уставился на забытого пассажира, Андрей вспомнил, что ему тоже не плохо было бы спастись.

   – Сколько времени осталось? До четвёртого ангара успею добежать?

   – До четвёртого? Они одни из первых стартуют! – Астронавт метнулся к терминалу. Просмотрев информацию, он побледнел. – Они уже всё... Что ты вообще здесь делаешь?!

   Художник усмехнулся.

   – А ты бы справился сам? – Космолётчик потупился. – То-то! А ты как?

   – Спасательная капсула в соседнем ангаре. Мне пять минут дали, потом обесточат отсек.

   – А запасные есть?

   Молодой человек просиял.

   Маленькой искрой на фоне равнодушных звёзд сверкнули двигатели капсулы, уносящей своего невольного пассажира в неизвестность. Компьютер капсулы педантично решал текущие задачи по управлению аппаратом и наблюдал за состоянием человека, готовясь в любой момент пустить в кабину усыпляющий газ. Но человек вёл себя спокойно. С того момента, как он устроился в кресле, прошло уже несколько часов, а он продолжал спокойно отслеживать данные компьютера, иногда задавая уточняющие вопросы, чаще же просто молчал, глядя на мониторы. Когда ему надоело пялиться на мелькание цифр и знаков, он закрыл глаза, откинувшись в кресле. Компьютер решил, что пассажир уснул.

   Но Андрей не собирался спать, так ему удобнее было думать. А подумать было о чём. Например, о том, что его весёлая прогулка теперь не состоится, да и зарисовки для конкурса сделать вряд ли удастся. Андрей раздражённо мотнул головой: о чём это он? Он, по крайней мере, жив! А ведь наверняка не всем пассажирам лайнера так повезло. Кто-то не успел добраться до шлюпок или капсул, да и не всех спасшихся смогут найти. И где гарантия, что он окажется в числе тех, кого успеют найти, прежде чем... Андрей отогнал мрачные мысли: ещё не хватало поддаться панике и усложнить спасателям работу по спасению себя любимого! Полушуточная отповедь подействовала, и Андрей успокоился настолько, что смог задремать.

   Проснулся он от предупреждения о входе в атмосферу.

   – Компьютер, в чём дело? – Резко спросил он.

   – Производится посадка на планету. Рекомендую не покидать кресло.

   – Это я и без тебя знаю! Почему садимся?

   – Капсула удаляется от места аварии, маневрирование здесь затруднено, оптимально спуститься на пригодную для выживания планету, расположенную в зоне спасательных работ.

   Андрею ничего не оставалось, как согласится с компьютером, тем более что капсула уже приземлялась. Перегрузки усилились, что чувствовалось даже в противоперегрузочном кресле, от рёва двигателей у Андрея заложило уши, и он не сразу пришёл в себя после посадки. Только убедившись, что капсула твёрдо стоит на земле, он отстегнул страховочные ремни. Неизвестная планета могла преподнести любую каверзу, так что стоило осмотреться, да и любопытство художника требовало новых впечатлений: он решил прогуляться по незнакомому миру.

   Готовясь к выходу, Андрей запросил у компьютера данные об обстановке за бортом. Сила притяжения 1,2 земных, радиационный фон в норме, температура – плюс двадцать по Цельсию, воздух пригоден для дыхания, но медицинский сканер нашёл неизвестные микроорганизмы, в связи с чем пассажиру рекомендуется подождать, пока будет готов имунно-препарат.

   Время ожидания Андрей потратил на ревизию запасов. Две коробки с аварийным рационом, четыре канистры воды, аптечка, защитный костюм, спальник, винтовка-парализатор. Обычное содержимое спасательной капсулы, которое позволит разумному человеку продержаться месяц до прихода помощи. А если человек не просто разумен, но ещё и неплохо подготовлен к жизни в экстремальных условиях, то эти запасы можно растянуть и на дольше. Нельзя сказать, чтобы Андрей был хорошо подготовлен к выживанию на диких планетах, но и изнеженным горожанином его трудно было назвать, учитывая второй разряд по классическому альпинизму. Он проверил маяк и силовой купол капсулы, заодно отключил кондиционер, чтобы не тратить зря энергию. Потом перетряхнул рюкзак, который успел схватить перед выходом из каюты, переоделся в походный костюм, прицепил на пояс нож. Купленный ещё в порту и забытый в рюкзаке пакет сока он оставил на ужин, спальник и палатку убрал обратно в рюкзак. Палитру, с которой предпочитал не расставаться, пристроил на приборной панели капсулы.

   Вот компьютер капсулы просигналил, что препарат готов, и Андрей приложил к плечу инъектор. Сразу после инъекции выходить наружу всё ещё было небезопасно, поэтому он задремал в кресле. Пока он спал, имунно-препарат усвоился организмом, но рисковать без нужды Андрей не любил, поэтому приложил руку к панели медицинского сканера, и ощутил лёгкий укол. Через несколько секунд безличный голос компьютера сообщил, что пассажир может выйти наружу, предупредив, что температура поднялась до плюс двадцати трёх.

   Андрей прицепил пульт дистанционного управления на пояс и вышел. Будь он военным, он, конечно, подумал бы, что лес вокруг населяют опасные хищники или не менее опасные хозяева планеты. Но Андрей был художником, и он медленно обошёл корабль, наслаждаясь суровой красотой природы, игрой света и тени среди нежных ветвей и ярких цветов подлеска и проблесками хрустально-голубого неба в пышных кронах деревьев. Он не любил спешить в творчестве, и, прежде чем взяться за работу, всегда внимательно изучал натуру, старался понять её. Он мог бы любоваться видами бесконечно, и только приближение ночи заставило его вернуться в капсулу и заблокировать люк. Он не хотел, чтобы свет привлёк любопытных, если падение капсулы ещё не привлекло их.

   Выпив сок, Андрей приглушил свет, но возбуждение прошедшего дня никак не проходило, мешая заснуть. Художник вновь и вновь возвращался мыслями к увиденному вокруг капсулы. Он протянул руку и нашарил палитру. Портативный дизайн-компьютер не мог сравниться с возможностями стационарной модели, поэтому он использовал его только для зарисовок, из которых потом создавал композиции. С ним он не расставался никогда, везде, где только возможно, и даже невозможно, находя материалы для работы. Вот и сейчас он привычно расположил компьютер на коленях, надел перчатку и очки, тут же забыв о тесноте и неудобстве кресла. Творчество поглотило его. Муза смилостивилась над ним уже под утро, и Андрей выключил Палитру, размял уставшие пальцы и заснул.

   Проснулся он, когда солнце системы уже приближалось к зениту. Андрей потянулся в кресле, разминая затёкшие от неудобной позы мышцы. Питательный тюбик из рациона, несколько глотков воды на завтрак – и остатки сна как рукой сняло. Андрей просмотрел слайды, сделанные ночью. Отложив компьютер, он задумался. Из получившихся слайдов вполне можно было бы сделать цикл голографических картин, красиво названных «краски неизвестного мира». Отсюда же получилась бы дизайн-композция «дикий мир», которую фирмы, оформляющие интерьеры толстосумов, с руками оторвут, так что можно будет поторговаться. И, наконец, здесь можно собрать материал для конкурса декораций, из-за которого он, в некотором смысле, сюда и попал. Мысли о конкурсе напомнили Андрею о его безрадостной участи. Ещё несколько дней назад он летел на Вегу-5, где рассчитывал встретиться с друзьями, чтобы потом вволю полазить по горам и заодно набрать идей и зарисовок к фильму. И вот идей вокруг сколько угодно, но успеет ли он подать работу вовремя?

   Гадать всё равно было бесполезно, поэтому Андрей решил поближе познакомиться с планетой, где ему предстояло выживать. Первым делом он проверил данные сканера. Несколько крупных живых существ пытались безуспешно преодолеть барьер, но скоро ушли. Итак, защита работала надёжно, что не могло не радовать. Только купол поглощал громадное количество энергии, что следовало исправить. Андрей настроил купол на работу в сигнальном режиме, до предела расширив его. Энергорасходы снизились.

   Андрей собрался выйти, но тут взгляд его упёрся в два предмета, притулившихся за аппаратурой. Он точно помнил, что брал рюкзак, помнил, как скинул его у входа в ангар, а потом молодой астронавт помог ему забросить его в капсулу. Но когда он успел взять их?.. Боясь поверить глазам, хотя они ни разу не подводили профессионального художника, он открыл тубус. Чистые холсты, свёрнутые в рулоны, наполнили душу художника небывалой радостью. Торопливо он открыл футляр. Легкие пластиковые стойки, рамка и свёрнутый в рулон лист ровного пластика, который крепился к рамке, не пострадали. Мольберт был готов к сборке. Краски, кисти, палитра, тюбики с растворителем приглашали к творчеству, но художник бережно отложил их в сторону до лучших времен.