Текст книги "Притча 1. Пустая (СИ)"

Автор книги: Кларисса Рис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Пальцы путались в густой шерсти, нелюдь млела от восторга, начиная непроизвольно мурлыкать. Она давно уже не позволяла себе просто расслабиться и вот так поиграть. Когда-то, еще до первого столетия, решив с какой-то бухты-барахты завязать с работой наемного убийцы, она купила себе дом и завела любимицу – черную пантеру по имени Дарха.

Только вот не учла, что в живых осталось слишком много тех, кто ненавидел удачливую проходимку. И любимицу однажды прикончили – в устрашение…Она отомстил за нее, вырезав весь клан бывших своих собратьев по ремеслу, но любимицу это ей вернуть не могло. Настроение у Никамидаа испортилось, но он не перестал ласкать снежную кошку, только еще нежнее заскользила ладонями по шерсти, теребя ушки. Барс довольно колотил хвостом по ковру, по бедру Никамиды, по всему, до чего мог дотянуться.

– Оливер, ты мне наставишь синяков – шепнула Никамида, ловя хвост и пропуская его через кольцо пальцев от самого основания до кончика.

Провела рукой по хребту барса, почесывая, потеребила за загривок, подула в ухо. И снова поймала хвост. Барс извернулся, потянулся. Хвост в руках убийцы растаял. Растаял и сам Оливер, лишь наверху скрипнула кровать. Возвращаться в спальню к магу Никамида не стала. Улегась у камина, подбросив в огонь пару поленьев. Прищурилась, созерцая огонь. Оливер вздохнул и развернулся на бок. И задремал снова, уже без всяких сновидений и попыток поиграть с нелюдью.

* * *

– Подъем! – Никамида безжалостно сдернула с мага простыню. – Рассвет уже. Пора!

– Куда пора? – Оливер потянулся всем телом, демонстрируя безупречную мускулатуру.

– В дом к последней жертве. Сейчас! Сколько дней назад ее убили?

– Два. – голос мужчины потух.

– Отлично. Одевайся. – Никамида оставила напарника в одиночестве.

Позволить себе отвлекаться, рассматривая его тело, она не мог. К тому же нелюдь вернула линзы на глаза, и острота зрения немного притупилась. Оливер влез в белье, штаны, рубашку. Накинул сверху мантию. Спустился вниз, на ходу наматывая на запястье тонкую цепочку. Прихватил со стойки один из посохов.

– Порталы нормально переносишь? – ехидно выдал маг.

– Нормально. Быстрее. Мне нужен рассвет. – только отмахнулась убийца.

Некромант махнул рукой. Раскрылась дверь, ведущая вместо двора в какую-то комнату. Никамида скользнула вперед. На рассвете нет теней. Туман не позволяет четко очертить их границы. Это время, когда вампиры вынуждены торопиться покинуть тень, чтобы не застрять в ней. Никамида покружила, принюхиваясь. Следы почти исчезли, даже эхо запаха было едва заметно. К тому же тот, кто приходил сюда, был под защитой Посланника. Оливер прошелся по комнате.

– Это ее лаборатория. Здесь она смешивала лекарства. Хорошие. Всегда помогали.

– Жаль. Ее душа теперь даже не возродится в этом мире. – отстраненно заметила нелюдь, продолжая исследования. Солнце поднималось. Тени становились четче, а она нашла слабый след. И пошла по нему, ныряя в ближайшую тень.

– Наши души не возрождаются без специального ритуала. Но это делают крайне редко. И не для таких как мы. – некромант погладил отполированную столешницу, обращаясь в никуда.

Никамида почувствовала, как оборвалась тонкая ниточка следа и выругалась. Вынырнула из тени, осматриваясь. Парк на окраине города – всего лишь способ запутать следы. Зарычав, вернулась к магу, уцепила его за руку, возвращая в дом. Оливер закрыл портал.

– Что выяснила? – устало потер лицо некромант.

– Ничего. Только уверился в том, что он убил семерых Старших, чтобы завладеть полной Звездой Идиса.

– Ну и прекрасно. Значит, я могу по тревоге поднимать Воинов.

– Зачем? – недоуменно посмотрела на него почти-вампир.

– Одно дело, если убивают Круг – мы сами знали, на что шли, отрекаясь от Храмов. Но если убиты вампиры… Здесь заканчивается ответ Круга за себя. И начинается власть Храмов. Они не станут мстить за нас, но я поставлю их в положение, когда они пошлют лучших следопытов за этим убийцей.

Никамида резко качнул головой:

– Нет. Я сам его найду. В конце концов, в произошедшем есть моя вина.

– И при чем тут ты? – пришла очередь мага удивляться.

– Накормишь меня? Я расскажу. – сверкнули черные глаза белой вспышкой.

Оливер кивнул, двигаясь на кухню. Никамида пристроилась в уголке, чтобы не мешать ему – сама она готовить категорически не умела и не желала, но смотреть, как это делают другие, любила.

– Когда я была у своего хозяина-вампира уже не игрушкой, а учеником, он владел полной Звездой, единственной в своем роде. И рассказал мне о ней. После его смерти, я разъединила Звезду на Посланников, и каждый отослала самым старым, мощным, опытным и свирепым вампирам. Поодиночке эти кинжалы не так опасны, как вместе. Я рассчитывала, что они никогда больше не будут собраны – и ошиблась. Звезду следовало просто уничтожить. Сразу отправив хозяину по кускам.

– Значит, это из-за тебя остались сиротами двое детей, а я потерял близкого друга… – равнодушно резюмировал Оливер, нарезая картофель и ссыпая его на сковородку. – Тебе с корочкой или помягче?

– Видимо, из-за меня. С корочкой.

Некромант накрыл сковороду крышкой. Отошел к столу, нарезая хлеб.

– С молоком или сухой? – словно ведя светскую беседу продолжил маг.

– Как хочешь. Я исправлю ошибку, а твое право – отомстить. – Нелюдь задумчиво следила за движениями его рук, накручивая длинную темную прядь своих волос на палец.

– Смысла не вижу. Их не вернуть, – Оливер плеснул на сковородку молока.

– Тем более контракт уже заключен, – Никамида улыбнулась, протягивая руку и стаскивая со стола кусочек сыра.

– Тем более. – некромант помешал картофель. Снял с плиты, поставил на подставку.

– Воинов не надо – будут путаться под ногами. Только если он сможет меня прикончить… все-таки, похоже, сильный парень, раз одолел Старейших. – Никамида стянула со сковородки кусочек картошки. Облизала пальцы. – М-м-м-м, ням-ням, давай скорее есть?

– Приятного аппетита. – пробубнил парень.

Некромант метнул на стол вилки и нарезанный хлеб. Нелюдь смела свою порцию так быстро, что и не заметила. Разочарованно посмотрела на тарелку, вытертую до блеска кусочком хлеба.

– И чем теперь займемся? – как-то странно пробубнила девица.

– Возьми добавку. – кивнул на сковороду некромант.

– Хватит мне. Я прожорливая, но тормоза у меня все же есть. – улыбнулась Никамида. – Сейчас я наелась и вполне сыта.

– Ладно. – согласился маг.

– Расскажи все-таки о Храмах, то, что еще не рассказывал. Иначе я озверею от скуки.

– Воин – это специализация на оружии и войнах. Провидцы занимаются общением с духами и прорицаниями. Целители… понятно. Ну и Некромаги…

– А кто такие Семи Вещих и какова их роль?

– Мы занимаемся изучением порталов и хронопорталов. Больше этим не занимается никто. И все последствия лежат на нас самих.

– Значит, вы чем-то насолили убийце… Интересно, каким образом вы все семеро с ним пересеклись?

– Понятия не имею. – печально вздохнул оставшийся в живых маг.

– Значит, вспоминай, он должен был контактировать с кем-то из вампиров, не иначе. А я подскажу – ваш убийца высок, светловолос. Возможно, слегка хромает. Ну?

Оливер принялся потирать переносицу указательным пальцем.

– Вот прямо так с ходу мне вспоминается только один высокий блондин. Шандр. Но он умер вторым…

– Ладно. Я уйду сегодня на несколько часов. Ты сам сдержишь оборону, если что? – Никамида проверила нож и Тишину, затянула потуже шнурки на ботинках.

– Разумеется. – Оливер погрузился в раздумья. Затем решительно хлопнул ладонью по столу:

– Никакие высокие светловолосые хромоножки не попадались нам. Никакие. Круг работал только всемером. Активировалась наша лаборатория лишь семью отпечатками медальонов, это исключало работу в одиночку.

– Значит, я ошибаюсь. Замкни защиту за мной. Вернусь через пару часов. – Никамида шагнула к напарнику и наклонившись над ним, быстро коснулась языком его щеки, пока тот не успел отстраниться. – Если понадобится помощь – скажи в тень, я услышу. – Отступила и растворился в тени.

Оливер закусил губу до крови. Подозрения обретали четкость. Некромант протянул руку, призвав посох. И медленно стал разбирать нити защиты, переплетая их заново, уплотняя настолько, чтоб завяз в тенях любой гость. Оливер не унимался, пока дом не стал напоминать снаружи и изнутри клубок плотно смотанных ниток в десятки рядов.

Никамида прошелась по логову своего старого хозяина, трогая кончиками пальцев пыльные корешки книг и безделушки. Здесь не было следов, да и запах смерти давно исчез. Она сел в кресло и коснулась хрустального шарика на вычурной золотой подставке, активируя связь с логовом Дамахада – одного из Старейших. Ответил ему глубокий женский голос – Зазай, протеже вампира.

– Кто это? Астус? Астус, ты жив? – затуманенный голос был шокирован

– Зазай, это Никамида. – тихо откликнулась бывшая рабыня.

– Что надо, убийца? – голос сменился шипением, яростным – Ники вампиры ненавидели.

– Где Дамахада? – не обращая внимания на тон, пробормотала женщина.

– А то тебе не известно! Ты же сама его убила! – Никамида опешила.

– Что? Я его не убивала! – яростный шепот раздался в тишине

– Значит, натравила на него кого-то! – связь резко оборвалась.

То же самое повторилось и с другими. Никамида везде натыкалась на обвинения, или вообще не могла активировать связь – логова были пусты, а такого быть не могло. И только в последнем логове, у Еамада, ей ответила самая юная ученица вампира, и подтвердила догадку – убийцу мастера она не видела в лицо, заметила только светлые волосы. Он не хромал. Никамида бесилась – клубок следовало разматывать от некроманта, а не от вампиров, было же с самого начала ясно, что вампиров перерезали только чтобы получить проклятую Звезду, точнее, самих Посланников, и бросить тень на вампиров. О свойствах Звезды убийца ничего не знал, иначе не оставлял бы кинжалы в телах.

Оливер никогда не мог похвастаться тем, что он нервный или эмоциональный. Но когда он очнулся на полу без капли магии, а тени были запутаны в четырехмерный лабиринт, некромант понял – переусердствовал.

Никамида шагнула в тени и попыталась вернуться в дом мага. Скорость перемещения таким способом была огромна, так что впечаталась он в защиту очень качественно – запутавшись по самое не хочу. Зарычав, принялась кромсать нити защиты мгновенно отросшими клинками когтей – выхватить нож или Посланники не было возможности. Оливер возник за защитой, медленно приводя посох в боевое состояние.

– И кого ко мне принесло? – прохрипел маг.

– А то ты не видишь! – нелюдь напоминала кота, вдоволь наигравшегося с клубком пряжи.

– Язык покажи. – приказ огорошил наемницу.

– А что еще тебе показать? – прошипел Никамида, трепыхаясь в паутине. – Кой черт тебя дернул накрутить такую защиту?

– Неважно. Ну так как, язык покажешь?

Нелюдь закатила глаза, расслабленно обвисла в путах и высунула язык. Оливер рубящим взмахом ладони рассек защиту, выдергивая убийцу в дом. И снова провесил путанку нитей.

– Твоя защита из меня высосала кучу энергии. Какого дьявола тебе понадобился мой язык? – Никамида сидела на полу, приглаживая всклокоченную гриву, и не делала попыток подняться.

– Убедиться, что это и впрямь ты, – пожал плечами маг.

Нелюдь высунул язык и скосил на него глаза:

– Шфо ф ем фафого фрифичафельфофо? – передразнила девушка.

– Ну… Я раньше такие видел только у драконов, и то в ипостаси полубоевой единицы. – Оливер убрал посох. Никамида облизнулась и спрятала изменившиеся часть тела.

– Прекрасно, возможно, я еще и дракон, отчасти. Слушай, ты не будешь столь любезен, чтоб напоить меня кровью? Иначе толк от меня будет только к вечеру.

Оливер поднес ко рту запястье, прокусил вену. И сунул руку Никамидау.

– Можно было не кусать самому. – Нелюдь осторожно обвела языком рану, залечивая ее, и потом уже аккуратно слизала кровь с руки, ей хватило того, что успело натечь в ладонь мага.

Оливер молчал, лишь склонил голову набок. Никамида не спешила – касаться нежной кожи было приятно, в сочетании с вкусом крови – бесподобно, и странное чувство, испытанное этой ночью, вернулось, заставляя дышать чаще, быстрее биться – сердце. Оливер тихо заурчал. Никамида медленно провела трепещущим кончиком языка по руке, следуя голубоватым росчеркам вен, до локтевого сгиба, и приласкала чувствительное местечко, касаясь его губами. Потом поочередно втянула в рот кончики пальцев мага – облизывая с них последние следы крови. Фиолетовые глаза снова посветлели. И еле слышимый аромат корицы поплыл по комнате. Никамида цапнула мага поперек груди и мгновенно переместился в спальню.

– Зачем ты дразнишь меня? – прошипела, прожигая Оливера насквозь яростными черными глазами – линзы она не успел убрать.

И не дожидаясь ответа впилась губами в губы напарника, неумело целуя. В этом она был абсолютно не подкована, действуя на чистых инстинктах. Оборотень медленно положил руки на талию Никамиде, притягивая ту еще ближе. Одарил долгим и умелым поцелуем – было ясно, что опыт у некроманта имеется и немалый. Выпустил.

– С чего ты взяла, что я тебя дразню? – ехидно пропел мужчина.

– Ты же сам сказал, что сексу между нами случиться не позволишь – прошипела обозленная и растерянная нелюдь, машинально облизываясь.

– И это было поддразниванием, по-твоему? – удивился Оливер.

– Ты дразнишь сейчас! – Никамида отчаянно желала – не понимая, чего.

Она много читала, еще больше слышала о физическом влечении, но еще никогда не испытывала такого сама. Она снова требовательно прижалась губами к губам мага, облизывая уголки язычком. Некромант безропотно позволил змеиному язычку проскользить по своим губам. Затем чуть приоткрыл губы, встречая его своим и вовлекая в ласку. Ответом на его действия был стон, резкий, вибрирующий, и дрожь удовольствия, прошедшая по его телу. Никамида поняла – вести в паре у нее не выйдет – и перекатилась по постели, позволяя магу оказаться сверху.

Некромант продолжал медленно целовать ее, раздевая. И ухитряясь раздеваться сам. Мантию и рубашку он уже снял, накладывая чары, так что оставалось избавиться от штанов и белья, что казалось задачей нереальной. Шнуровка путалась в пальцах и казалась неправильной. Никамида подцепила ее когтем и разрезала потянув на себя.

Быть обнаженной перед кем-то было непривычно, а на самой нелюди остались только наручные ножны с ножом и Тишиной. Тонкие, ничего не скрывающие шортики из мягкого шелка приятно дразнили кожу. Некромант с кошачьей гибкостью извернулся, избавляясь ото всей оставшейся одежды. Процеловал дорожку легких поцелуев от ключиц до живота партнерши.

Осторожно поцеловал все, пока что скрытое под шелком, но явно уже требующее свободы. Никамида всхлипнула, прикусывая губы до крови, дрожа от противоречивых чувств. С одной стороны, хотелось большего, с другой – было…страшно?

– Тебе понравится, – шепнул Оливер, стаскивая подштанники с едва держащей себя в руках девушки.

– Оливер…что ты…делаешь?! – нелюдь вцепилась когтями в постель.

– Расслабься. Я тебя ласкаю. Нравится? – лукаво лизнул он низ живота.

Даже не подумав, что может запросто вывернуться из-под рук мага, Никамида только вздрагивала от его прикосновений.

– Не знаю…я еще никогда так себя не чувствовала!

Оливер продолжил целовать ее подптливое тело. Нелюдь застонала и непроизвольно шевельнула бедрами, подставляясь под ласку. Оливер осторожно провел языком по мягкой коже, обхватил губами крохотную горошинку, лаская ее языком. Никамида вскрикнула, мотая головой по покрывалу – огненные волосы ореолом раскинулись вокруг:

– О-о-о-ли-и-вер! А-а-ах… – на выдохе простонала она.

Некромант погладил ее по руке, продолжая ласки.

– Нет…хватит! Оливер, я же…мне же…еще-о-о-о… – мысли в голове женщины путались.

Маг поднял голову.

– Я могу прекратить.

Нелюдь дышала тяжело, со всхлипами, глаза светились ярче вспышек молний – она была на пределе.

– Да! Нет! Не знаю…продолжа-а-а-а… – голос сорвался на всхлип.

Некромант опустила голову, снова впиваясь губами в напряженную часть тела и легонько посасывая. Из горла Ники вырвался долгий стонущий крик, она вскинула бедра, еще теснее прижимаясь к губам Оливера и забилась, падая в бездну, безжалостно раздирая зубами свои губы. Некромант улыбнулся, отстраняясь, на последок проводя по влажным складочкам.

Никамида лежала, все еще чуть вздрагивая, тяжело дышала и глядела в потолок расширенными от шока глазами. А по ее белой коже змеился едва заметный рисунок перламутровых чешуек. Некромант подтянулся, мазнув волосами по бедру Никамиды. Лег рядом. Молча. Нелюдь повернула голову, слепо повела глазами и уткнулась лицом в плечо напарника. Так же молча. Рисунок чешуи постепенно растаял, словно впитался в кожу. Оливер призвал простынь, укрывая обоих.

Это было невероятно – Никамида уснула! Просто провалилась в темный колодец сна, не запомнив своих сновидений. Она и бодрствуя-то выглядела юной, а теперь некрасивое, угловатое лицо расслабилось, тонкие, вечно сжатые в неприятной полуухмылке губы приоткрылись – и стали пышными, полнее. Темный веера ресниц, как язычки огня, легли на щеки, и она стала похожа на девицу едва переступившую подростковый возраст. Оливер остался сторожить его сон, любуясь спящей Никамидой.

* * *

Никамида прерывисто вздохнула, словно после долгого плача. Вот только в своей жизни она ни разу не рыдала – даже будучи младенцем. Ресницы затрепетали – даже короткий, всего пару часов – сон восстановил силы. Вскинулась, ошалело поводя головой. Схватилась за рукояти ножей, соскальзывая с постели. Обнаженная, с оружием в руках, смотрелась немного смешно.

– Все спокойно, – размеренно произнес Оливер, не открывая глаз.

Нелюдь зашипела, возвращая оружие в ножны, ухватила белье, нервно пытаясь натянуть его и попадала в одну штанину обоими ногами. Глаза жгло оттого, что снова не сняла линзы – все расплывалось, как в тумане. Наконец-то, победив несговорчивую одежку, Никамида быстро натянула шерты и лифчик, затянула без необходимости натуго шнуровку ворота рубахи и замерла истуканом посреди комнаты.

– Я что, уснула? – голос был бесстрастный от полного изумления.

– Да. А это так страшно? – как-то лукаво протянул маг.

– Я не сплю! Никогда! Только потому еще жива – ну и потому, что раны затягиваются практически моментально. Если бы я так уснула где-то в другом месте, меня бы уже скрутили и уволокли на опыты! – Никамида раздраженно сняла линзы и убирала их в контейнер, поморгала – зрачки белых глаз были странно расширены, хотя в комнате было светло.

– Ну, как видишь, не уволокли. – поддел некромант.

Нелюдь глубоко вздохнула, загоняя свои чувства в жесткие рамки самоконтроля. Только пульсирующие зрачки выдавали степень напряжения. Никамида села на край кровати, покосилась на напарника – тонкая простынка не скрывала очертаний тела, и гулко сглотнула.

– Ты спи, если хочешь, я покараулю. – и растаяла в тенях, снова обходя дом по периметру защиты. Оливер спать не стал, убрался к камину и уселся в кресло.

Никамида уловила проблеск стали – тень любила ее, позволив ей уклониться от брошенного ножа. Не Посланника – обычного метательного кинжала, с острием, смазанным ядом. Нити защиты загудели тревожно. Никамида всмотрелась в их переплетение – но даже ее зрение на позволило различить за пульсирующей завесой ничего, кроме светловолосого силуэта. Человек тронул нити, развернулся и исчез в свободных тенях. Оливер стиснул зубы. Никамида вышла из тени, положила перед напарником кинжал, машинально стирая со щеки струйку крови – нож все-таки чиркнул по коже.

– Я не сумела разглядеть его, а через твою паутину мне не пробиться быстро.

– Да. – туманно и понура пробормотал маг.

– Что – да? – взревела вампиресса.

– Ничего. Все в порядке. – словно очнулся ото сна некромант.

– Тебе известно, кто это – затем и защиту сменил, так? Оливер, назови мне его имя! – нелюдь наклонилась, заглядывая в глаза напарнику. – Я должена убить его!

Оливер прикрыл глаза. Никамида тряхнула его за плечи – не сильно, но ощутимо:

– Оливер! – прошипела ему прямо в лицо

– Шандр. – почти умоляюще пробормотал оборотень.

– Ты сказал, он умер! Кто он? Ну же, говори! И выпусти меня!

– Один из Семи. Целитель. Он… – маг замолчал. Нелюдь терпеливо ждала, хотя готова была просто вытрясти из него душу. Наконец-то, некромант очнулся, повел глазами, отыскивая замершего изваянием в тени наемника.

– Никамида… – словно под гипнозом пропел маг.

Нелюдь ухмыльнулся.

– Обо мне вспомнили? Неужто? – кровожадно пробормотала наемница.

– А почему я не должен о тебе помнить?

– Потому что я не смогла добиться от тебя ответа. В каких далях или высях ты витаешь?

– А что ты спрашивала? – маг еще раз тряхнул головой.

– Я просила открыть мне защиту, или убийца уйдет безнаказанно. – сдвинула тонкие брови, сузив злые белые глаза.

– Иди, – устало уронил Оливер, открывая узкий проход в лабиринте теней.

Никамида шагнула в него. Некромант остался сидеть, глядя на огонь. Тени сами вели нелюди. След – дрожь тайного торжества, многоголосое эхо победного вопля – защитное плетение «Возмездия» – был столь явены, что иного и не требовалось. Убийца интуитивно выбрал кинжалы-Посланники для последней атаки – идеально выбрал: самый мощный из них. А вот Тишина – самый слабый, вряд ли защитит ее от прямого удара, и Никамида это хорошо знала. Она подогнала тень, переносясь сразу к цели. И поняла, что сделал круг, выйдя из тени перед дверью в дом некромага.

Шандр не стал больше переноситься в дом, где его не ждали. Он просто постучал в дверь. Оливер не шевельнулся.

– Оливер, это я. Открой. Нам надо поговорить.

– Ну, здравствуй, убийца Старейших. – голос с трудом повиновался Нике, срываясь на шипение. Такой всепоглощающей ярости она еще никогда не испытывал, выполняя заказы. Это было недопустимо, но самоконтроль нелюди не справлялся.

– А ты еще кто? – резко обернулся тот, кто повинен во всем.

– Не важно, кто я, а вот ты – труп. – Никамида пробудила Посланника, отчаянно жалея, что не выпросил у Оливера честно заработанный за прошлый день еще один, выбрала бы Гнев или Страх… Шандр вскинул седьмой кинжал.

Никамида шагнула навстречу, внезапно успокоившись. Тренированное тело отключило излишние эмоции, превратившись в машину, предназначенную для убийств. Затянутая в черную кожу белая змея в ореоле обсидиановых волос молниеносно бросилась вперед. Шандр включил все резервы. И уклонился.

– Оливер! На меня напали! – завопил почти труп.

Никамида ухмыльнулась, обнажая в оскале острые, автоматически преобразовавшиеся в клыки, зубы. И снова напала, желая только одного – коснуться кинжалом, ранить – хоть просто оцарапать. Этого хватит, чтобы демон начал вытягивать душу и силу. Шандр снова танцующе ушел вбок. Выкрикивая что-то на бегу. И от земли встали тени – Оливер не снял с них подчинения тому, с кем делил постель эти двенадцать лет и тысячелетие. Нелюдь улыбнулась еще шире – для нее это были только тени.

Сосредоточившись полностью на одном противнике, она не замечала, что ее кожа покрывается рисунком перламутровых чешуек, а глаза, без линз, разгораются диковатым белым светом. Оливер молчал, глядя на огонь. Шандр танцевал. Никамида отрешилась от всего. Перед ней была только цель, и все силы, все резервы тела были брошены на ее достижение. Она замерла, неподвижно, словно бы даже не дыша, слегка опустила голову – темные пряди прикрыли огонь глаз. Посланник в руке дрогнул, опущенный, словно нелюдь устал. Никамида ждал.

– О-о-о-ли-ве-р-р-р! – завопил умерший маг.

Молчание.

– Да открой ты! – паника в голосе мужчины набирала обороты.

Молчание.

– Она меня убьет! – теперь он сорвался на банальный крик.

Молчание.

– Трус! – выплюнул Никамида, – Прячешься за спину того, чьих братьев и сестер убил?

– Они не хотели отдавать исследования Храмам! Наш мир имеет право видеть другие миры.

– Во-о-от оно как? – Никамида насмешливо склонила голову на бок.

И рванула вперед, грудью прямо на выставленный в защите Посланника, в последний миг слегка поворачиваясь и пропуская его мимо себя. Шандр дернулся, стараясь завершить удар. Плотная кожа куртки и защита Тишины приняли на себя основной удар, но Никамида почуяла, как по телу невесомой лаской прошлось острое лезвие, как вслед ему потянулось что-то тонкими нитями. И сама нанесла удар, точно так же, вскользь вспарывая одежду, защиту и лишь оцарапав плоть врага. Отшатнулась, уходя от следующего удара. Шандр все же попытался достать ее еще раз. Никамида шагнула в тень ускользая. Нити натянулись, она почти физически чувствовала, как тянет ее назад Гнев. И сама тянула врага Тишиной, демонским голосом. «Иди же за мной, ну?»

Шандр рванулся в дом. Влипая в нити защиты. Увязая в них. И оказался лицом к лицу с Оливером. Оба молчали. Только звенел воздух. Никамида поняла – убийца не пойдет за ней. Промедление стоило бы жизни – ей ли, некроманту ли, она не думал. И вернулась назад. Ее цель была перед ней. Она шагнул вплотную и занесла руку с Посланником, готовясь нанести выверенный удар – под лопатку.

– Я не хотел убивать тебя. – тихий шепот разрезал тишину.

– А получилось бы? – такой же на уровне слышимости.

– Нет. Я знаю. Я… Не сумел бы никогда.

– Зачем это все? – на Оливера было тяжело смотреть.

– Тебе не понять. – Торопливый сбивчивый шепот. – Я тебя люблю, барс.

Никамида ударила. Оливер не сводил фиолетовых глаз с бледного лица Шандра. Тот успел улыбнуться. И умер. Никамида рухнула в тени защиты вместе со своей жертвой, подумав сквозь наплывающее беспамятство, что впервые договор не будет исполнен… Оливер выдернул ее, прижимая к себе.

– Ну. Что. Ты. Дохнешь. Сволочь! – яростный шепот в самые губы.

Нелюдь подняла подрагивающие ресницы, слепо поискала глазами напарника и мягко улыбнулась:

– Не… дождешься… – Тело ее сплошь покрывала теплая, гладкая змеиная чешуя, каждая жилка была напряжена, как струна, только что не звенела. Сколько кровей было намешано в ней? Кто ответит? Но демонская кровь была совершенно явно – и она сейчас боролась с вытягивающим из Никамиды душу зовом демона Гнева.

– У тебя же нет души. Ну, очнись же ты! Ты же регенерируешь быстро…

Глаза нелюди полыхнули яростным светом. Она оттолкнула некроманта, садясь, расстегнула пряжки на куртке, половину просто срезав снова невесть откуда взявшимися когтями, перевернулась, мучительно выгибаясь, на четвереньки. Тело изменялось, трансформируясь во что-то невообразимое. Оливер притянул посох и отошел к камину, от греха подальше.

Нелюдь взвыла, коротко и яростно. Плечи раздались, грудь стала больше и намного выдалась вперед. Чуть выше лопаток чешуйки лопнули, расходясь в стороны – как побеги из земли, из плоти лезли крылья. Они влажные, тонкие косточки, обтянутые пергаментной кожицей в сеточке кровеносных сосудов, белесые, мерзкого вида. Постепенно они увеличивались, разворачивались, обсыхая – почти скрыли, как упавшие паруса, под собой тело девушки. А из-под них, извиваясь бешеной змеей, выстрелил хвост, увенчанный обсидиановой, как волосы Ники, кисточкой. Крылья дрогнули, раскрываясь – перламутрово-белые, с пурпурными когтями и разводами. Меж ними по хребту тянулась короткая вязь рун до самого хвоста. На склоненной голове чуть выступали аккуратные, острые спиральные рожки. Никамида в облике демон подняла голову.

– Красавица, – оценил некромант. – Не шевелись, во двор перенесу.

Демонесса мотнула головой, тяжело дыша после трансформации. К тому же она была ранена – поперек груди пролегала ровная, длинная багровая полоса раны. С ее краев медленно срывались капли светящейся алым крови, которые не исчезали, не долетая до пола. Гнев все еще пил ее силы, хотя душой завладеть не мог – Никамида была выше в иерархии, хоть и нечистокровной. Оливер вздохнул.

– Ложись, вылечу? – проворчал маг.

Голос демона изменился после трансформации немного – все такой же глубокий, слегка тягучий:

– Посланник, Оливер-р. Пр-р-ринеси. – на выдохе простонала девушка.

Некромант раскинул руки ладонями вверх. И корона из пяти кинжалов показалась над ними. Демонесса тяжело поднялась, поводя крыльями – сшибая столик и кресло, но, кажется, даже не заметила этого. Вытянула руки – в ладонях возникли рукояти Гнева и Тишины. Соединила пазы в рукоятях, постепенно присоединяя к ним остальные. В руках оказалась ощетинившаяся семью смертоносными лучами Звезда Идаса. Демонесса окунула лезвие каждого Луча в свою кровь и рана мгновенно закрылась, исчезая под перламутровыми чешуйками.

– Я выполнила условия сделки? – туманный голос прошелестел по комнате.

– Да. Благодарю. – Оливер кивнул.

– Можешь приступать к выполнению второй. – Никамида усмехнулась, не так, как кровожадная нелюдь, а как знакомая некроманту девчонка-наемница. – Только найди сначала. Мне пора выполнить свою часть обязательств. – демонесса укутылась нестерпимо-ярким белым светом и исчезла. Оливер горько усмехнулся. Обшарил тело бывшего любовника-напарника, вынув из потайного кармана шесть медальонов.

– Ну что же. Ты хотел стать единственным хозяином порталов. Теперь им буду я. А ты… Жаль!

*******

Демон Никамида в задумчивости стояла на краю кратера. Почти вровень с краями тяжело плескалась лава, то покрываясь черной коркой, то снова плавясь багровым огнем. Демонесса вытянула руку с Звездой, демоны заключенные в металле, хором взвыли, почуяв скорую свободу.

– Пора, братья! – оружие без всплеска кануло в вязкую багровую массу, словно в чистую воду.

Лава взбунтовалась, выплескиваясь за края кратера, но Никамида не отступила, глядя на нее. Один за другим освобождались демоны, по мере того, как плавился во чреве горы металл их тюрем. Когда исчез последний, демонесса распахнул мутные крылья и ветер подхватил ее, унося от взбесившегося вулкана.

Полет оборвался внезапно – тело демонессы изломалось судорогой, сведенные крылья обвисли и она камнем рухнул вниз.

В колючие заросли какого-то кустарника, ломая его. Белое тело билось на земле, в трансформации. Исчезли, растаяв туманом, крылья и хвост, судороги тела выгибали тонкую фигурку нелюди в дикой судороге, пока все не закончилось. Никамида неподвижно замерла – полуобнаженная, лишь в разорванных штанах, без оружия и без сознания. Неизвестно где.

Оливер вошел внутрь лаборатории. Тишина. Прохлада. Порталы – первичные сто четыре. И все теперь его. Только его. А дальше – бесконечность миров, а если использовать хронопорт… он бессмертен… некромант шагнул в круг.

– Твою мать, – и «радостно» споткнулся о неподвижное тело. Нелюдь застонала, пытаясь поднять голову. Трансформация выпила все ее силы.

– Нашлась! Так я приступаю? – жизнерадостно вопросил некромант. Никамида голос узнал, обреченно шевельнул плечом: