Текст книги "Притча 1. Пустая (СИ)"

Автор книги: Кларисса Рис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Кларисса Рис
Притча 1. Пустая

Никамида шагала к бару, мечтая посидеть за стаканчиком излюбленного коктейля в одиночестве. В это время суток там, скорее всего, пусто и тихо – то, что нужно наемнице после успешно выполненного заказа. Потайной карман приятно оттягивали полученные за работу деньги. Будь на месте Ники кто-нибудь другой, возможно, назвал бы их кровавыми, но наемного убийцу из Гильдии Святого Ара города Никтор такие нюансы не волновали. Она просто выполняла свою работу, единственную, которую могла, и выполняла хорошо.

Наемница не торопилась, шла по привычке бесшумно, изящные ноги, обутые в высокие ботинки из мягкой кожи, ступали легко, не тревожа листья и мусор, рассыпавшиеся по земле. Впрочем, даже будь на ней тяжеленные кавалерийские сапоги с металлическими набойками и шпорами, ее шагов все равно никто бы не услышал. Сапоги, как и брюки, куртка и перчатки из тонкой кожи, были черными, так что в ночной темени глухой окраины она была невидима. Кому-то могло бы показаться, что наемница безоружна, но это было смертельно-обманчивым впечатлением, вздумавший напасть на нее смог бы убедиться в богатстве арсенала бывалого наемника, спрятанного в потайных кармашках и ножнах на ее миниатюрном теле.

Впрочем, Никамида давно перестала опасаться за свою жизнь – еще со времен голодной юности, когда на ее глазах рана в собственном сердце затянулась в считанные мгновения. Это было очень давно, с тех пор она получила уже столько ран, что на ее теле не должно было бы остаться живого места, но… Все они затягивались, не оставляя и следа.

Никамида бесшумно открыла дверь и прошел к стойке. Такие бары-забегаловки она любила. Можно посидеть тихо, можно и побуянить. Она тихо стукнула костяшками пальцев по стойке. Бармен вздрогнул, обнаружив на только что пустом месте, странного вида незнакомку, но без вопросов смешал заказанный коктейль. Никамида оглядела почти пустое помещение. В самом темном углу, склонившись над стаканом, сидел только один посетитель. Он созерцал свою выпивку – уже далеко не первый стакан за сегодня, но пьян не был. Он думал, и мысли его были не радужными – иначе с чего бы его губы кривились в такой горькой гримасе, а брови столь сильно хмурились?

Наемница взял свой стакан и прошла в такой же темный угол – напротив незнакомца. Села так, чтобы прикрыть спину себе и вскочить в любой момент без помех. Отпила медленно коктейль, привычно посмаковав на языке пряную горечь, и принялась бесцеремонно разглядывать единственного посетителя. Благо, больше заняться банально было нечего. Парень был на вид гораздо старше самой девушки, лет тридцати, высокий, это было видно, даже когда он сидел, широкоплечий. Неплохо развит физически, красиво сложен, но лицо подкачало: черты были слишком резкие. Фиолетовые глаза, пожалуй, единственное, что было красивого на лице. Бледные тонкие губы, прямой нос. Чуть заостренные ушки, покрытые легким пушком – значит, не совсем человек. Черные волосы с проседью по плечи, собранные в маленький хвостик.

Незнакомец тяжело вздохнул и выложил на стол кинжал. Старая вещь. Теперь такие не делают. Узорчатое лезвие. Серебряные руны. Никамида едва сдержалась, чтоб не присвистнуть вслух: парень явно не знал, что конкретно, он только что держал в руках. А вот самой девушке ни раз приходилось видеть такие «игрушки». У вампира, который учил ее. Парень напротив продолжал метадично напиваться. И с ненавистью смотреть на кинжал.

За пару минут Никамида успела изойтись слюной, глядя на оружие. Дьявол забери, она его хотела! Наемница одним глотком допила свой стакан и поднялась. Через мгновение она уже был у столика незнакомца.

– Привет, – голос у Ники был, пожалуй, единственным, что можно было назвать красивым – мелодичный, тягучий словно дорогое вино, внушающий безотчетное желание.

– И тебе того же. – парень смахнул кинжал на место – в сапог.

– Не возражаешь, если присяду? – хлопнула она кокетливо глазами. – Одной скучно.

А парень был не так уж прост, как показалось сначала. Рядом с ним, прислоненный к стене, стоял явно не простой посох, отчего-то сначала ускользнувший от внимания убийцы. И уж если интуиция Ники ошиблась, с ним следовало держать ухо востро.

– Садись, – фиолетовые глаза зыркнули зло, но голос был ровен.

Никамида села, волей-неволей выбрав непривычное место – спиной к проходу, щелкнула пальцами – бармен мгновенно принес еще один коктейль.

– Я – Хлоя, наемница, – за черными линзами не было видно белых нечеловеческих глаз и узких змеиных зрачков, но взгляд у Ники был неприятный, давящий.

– Оливер, некромант Клана Дар Черного Бога.

Ходить вокруг да около Никамида не умела, и не хотела.

– Скажи мне, Оливер, за сколько отдашь ту игрушку, что у тебя в сапоге? – ее улыбка стала немного жутковатой.

– За рассказ, о этой вещице, – мужчина подпер рукой щеку.

– Давай, – Никамида протянула руку. – Я расскажу.

– Сперва рассказ, – сверкнул он предупреждающе глазами.

Наемница лишь тихо усмехнулась.

– Ну и где гарантии, что ты мне его потом отдашь? – черная бровь взлетела вверх.

– Мне он не нужен. Это уже пятый!

Никамида внутренне вздрогнула: если еще четыре таких кинжала бродят где-то по свету, надо собрать их.

– Хорошо, я расскажу тебе. Этот – имя ему Захадир, Тихий. Кинжал с душой демона, вплавленной в сам металл, и пьющего души убитых им людей и нелюдей. Если я правильно поняла, то у тебя были еще четыре из семи? Где они теперь?

– Я вытаскиваю их из тел убитых братьев. Нас было семеро. Теперь я один. И я хочу знать, что это за кинжалы, – фиолетовые глаза вспыхнули.

– Где еще один? – теперь глаза девушки вспыхнули.

– Еще один отдан мной одной девушке. А седьмой… Я ведь жив.

Наемница прищурилась:

– Могу тебя обрадовать, твой неведомый убийца объявил вам вендетту и не остановится ни перед чем, чтобы свершить ее. Скорее всего, тебе достанется Возмездие. А девушка знает, что если демон вкусит ее крови, она обезумеет? Пока он не выпьет ее душу?

– Что-то такое она говорила.

– Хорошо, – Никамида улыбнулась, обнажив острые, белые зубы, – потому что когда он убьет тебя, он вернется за кинжалами. Это же Посланники Идаса, демона смерти. Вместе они составят Звезду Идаса – видел пазы в рукоятках?

– Да. Но убить меня непросто, Хлоя. Никамида-Скользящая-в-Тенях, должно быть?

Никамида настороженно зыркнула на него:

– Верно. Откуда знаешь?

– Слышал кое-что. Наемная убийца, и далеко не из простых.

Наемница склонила голову к плечу – темно-черная грива занавесила пол лица, и тихо фыркнула:

– Не стану отрицать. И что?

– Да ничего. Просто, думал, что тебя пришили уже. Но раз жива… Я хочу нанять тебя.

Никамида расхохоталась, так, что бармен за стойкой вздрогнул и выронил стакан из рук.

– Меня? Пришили? Ну-ну. А нанять… у тебя хватит денег, Оливер? Мои услуги дорого обходятся заказчикам.

– Я нанимаю тебя на четыре дня. Плата: кинжал в сутки, – не сдавался собеседник.

– На шесть, парень. Я должна собрать их все. И тот, что ты отдал – тоже. И условие: ты беспрекословно мне подчиняешься, делаешь в точности и мгновенно то, что я скажу, иначе – никаких ко мне претензий.

– Мы не договорились, – мелкой крошкой льда осыпал его голос.

Черноволосый встал.

– Я найду другого сопровождающего. Удачи тебе, убийца.

Никамида подавила грозный рык, рвущийся из груди. Только голос стал еще мелодичнее и плавнее, с затаенной опасностью:

– Сядь. Там тебя мой коллега ждет на улице.

– Спасибо. Я справлюсь. – Мгновение – и темные тени, повинуясь взмаху посоха, ринулись на улицу. Наемница хмыкнул:

– У него амулет от некромантии.

– Ничего, мне не помешает, – шагнул вперед. И из двух концов посоха вылетели лезвия. Никамида лениво повела плечами – в ладонь скользнула рукоять ножа.

– Кстати, ты забыл расплатиться. – И лезвие воткнулось, тонко дрожа, в посох, прямо между ладоней некроманта. А в руке у наемницы уже был второй нож.

– Бармен – мой друг. И у меня здесь кредит. А ты лучше не вставай на моем пути, убийца. На тебя некромантия подействует, – и прошагал к двери, хищно-грациозно, игнорируя Никамиду.

– Не спеши, парень. Плевать на бармена, ты не расплатился со мной. – Второй нож свистнул мимо лица, заклинив дверь – лезвие вошло в косяк по самую рукоять, не выдернешь так просто.

– За что именно? – нахмурился черноволосый.

– За рассказ. Забыл? К тому же, кажется, ты так ничего и не понял. С тем, кто заполучил Посланники, так просто не сладить.

Кинжал-Посланник уже летел в лицо Никамиде.

– Мне плевать, кто он. Без головы он не попрыгает. А ты, девица, иди своей дорогой.

Никамида вынула из стены один Посланник, восхищенно прицокнула.

– Я-то пойду. Но если передумаешь, приходи снова сюда. Никамида не столь горда, чтоб отказаться от такого куша.

Некромант на нее больше не смотрел. Взмахнул посохом – нож разлетелся пополам. Оливер исчез: оборотни движутся быстро, а именно оборотнем он и был. Наемница подумала, и шагнула в тень – только звякнула по стойке монета. И возникла там, где затаился убийца. На самом деле, конечно, этот человек был вовсе не тем, который был нужен Оливеру – всего лишь нанятый кем-то неудачник с амулетом от некромантии. Лезвие посоха прошлось по шее несостоявшегося убийцы. Тело странно дернулось, будто его пнули.

Никамида заметила лишь размытую тень, даже восхитилась скоростью оборотня. Хлопнула дверь – и Оливер снова сел за стол, жестом приказав налить еще. Никамида вытащила полученный Посланник и вогнала его в сердце убитому. Тело дернулось еще раз, рукоять потеплела – демон успел впитать душу, пока она не отлетела. Наемница вытерла лезвие о рубаху мертвеца и снова скользнула в тень. Немного поразмыслив и на мгновение зависнув на середине шага в тени. И вернулась в бар, словно и не исчезала. Щелчок пальцев – бармен несет очередной коктейль. И черные из-за линз глаза встречаются с фиолетовыми, как два клинка, чуть не высекая искры.

– Обсудим сделку заново? – Наемница неспешно покрутила в руке стакан.

– Если условия устроят обоих, – фыркнул оборотень.

– Предлагай. – с барского плеча разрешила девушка.

– Ты работаешь в паре со мной. Пять дней. За пять кинжалов. Мы живем у меня. И ждем. Он придет.

Никамида поразмыслила. Седьмой Посланники она достанет и сама, возьмет трофеем, убив «клиента».

– Согласна, – мягко улыбнулась наемница.

– Так что мы имеем… – подытожил некромант. – Один у тебя есть. Четыре у меня. Шестой отдаст девушка. Седьмой… заберешь у убийцы. Но учти, что в случае, если седьмой коснется меня, шестой тебе не найти.

Никамида ухмыльнулся:

– Слово клиента – закон.

Вытянула из ножен, где прежде был ее собственный нож, разбитый некромантом, Тихого – полюбоваться игрой бликов на узорчатом лезвии, погладила кромку острия, рискуя жизнью. Адреналин забурлил в крови – через линзы заполыхали белые змеиные глаза.

– Глазки свои красивые прикрой, – бросил Оливер. Наемница прищурилась – сияние исчезло, хотя возбуждение осталось.

– Тебе-то что? – снова склонила голову на плечо. Была Никамида маленькой, как подросток, и за недоросль ее и принимали, но наемница быстро научилась не поддаваться раздражению, если с ней вели себя, как с ребенком.

– Мне не улыбается отбивать тебя от толп ведьмаков, вампиров, магов и прочих, решивших украсить твоей головой стену, приняв за демона.

– Всю жизнь мечтала найти себе такого защитничка, – нелюдь довольно рассмеялась, снова показывая острые зубки, все – как вампирьи клыки. Повела плечами – взяла в руки свой привычный нож, немного помедлила, глядя напарнику в глаза, и мгновенным движением вогнал его себе в сердце. Чувство было – как молния, пронизавшая тело, сладкая боль. Сердце билось на острие, упрямо гоня кровь. Никамида вырвала нож из раны – исчезнувшей едва не быстрее, чем сталь покинула плоть.

– Меньше пафоса, убийца. Есть способы прикончить и тебя. Поверишь на слово? – лед в голосе некроманта так и студил пространство.

– Ну, на слово… Заключим еще одну сделку? – Вкрадчивый шепот наемника медом потек в уши жертвы, – Когда закончим с этим делом, поищешь эти самые способы. Плата – все, что у меня есть, а это немало, поверь. Идет?

– Идет. Я наметил уже целых три.

– Посланники не подходят. Я должна уничтожить проклятое оружие, – теперь Никамида говорила абсолютно серьезно и казался старше. – Все Посланники.

– Нет. Иные способы. Те, что подвластны лишь мне.

Нелюдь протянула открытую ладонь:

– Договорились.

Оливер пожал ее. Встал.

– Идем.

– Укажи направление. Я перенесу обоих. – Никамида поймалв тень под ногами и приготовился шагнуть в нее.

– Северо-запад. Третий дом по четвертой от бара улице.

Никамида на секунду насмешливо прищурила глаза и взгромоздись на руки некроманту. Через мгновение она сползла на землю около указанного дома. Оливер недовольно взрыкнул, протянул руку – тени вспыхнули.

– Внутри, во дворе. Один. Вооружен. Покажи, чего стоишь.

Наемницы уже не было рядом. А потом был еле слышный хрип – и стук упавшего тела. И голос Никамидаа:

– Кому ты насолил, Оливер, что тебя стремятся убить чаще, чем меня? – говорила нелюдь чуть задыхаясь.

– Я и сам хотел бы знать, – некромант зашел во двор. Никамида медленно вытаскивала у себя из-под ключицы зазубренный наконечник короткого копья. Второе она воткнула его бывшему хозяину в рот, так что острие пробило затылок.

– И посылают же неудачников!

Некромант поморщился, но помощи не предложил. Щелкнул пальцами – тело накрыли непроглядные живые тени, и исчезли вместе с ним.

– Идем в дом.

Никамида, наконец, извлекла из себя окровавленный наконечник, швырнула тот на землю брезгливым жестом.

– Ну, веди.

Оливер мелодично заурчал, как кошка, дверь раскрылась. Никамида шевельнула острым ухом, спрятанным под темными волосами, ловя отзвук, улыбнулась. Это было красиво. А красивые вещи нелюдь ценить умела. Память надежно зафиксировала мгновение.

– Идем.

Никамида вошела в прихожую, привычно принюхалась, улавливая запахи кухни, книжной пыли, стали и оружейного масла. И смерти. Оливер прислонил посох к стойке в углу.

– Еда? Выпивка?

Никамида отрицательно качнула головой:

– Выпивки мне и в баре хватило. Есть я не хочу. Одна просьба – если куришь – предупреди заранее, я выйду.

– Некурящий. – ехидно вздернул бровь маг.

– Отлично. Сработаемся.

Оливер прошел в гостиную.

– По дому ходи смело. Только в подвал не забредай. Там я работаю.

– Без проблем.

Перемещаясь из тени в тень, убийца быстро обследовала весь дом, кроме подвала, наметила несколько мест для засады и путей отступления. И путей, которыми могли приходить неведомые убийцы. Нелюдь даже примерно не догадывалась, кто он, но узнать правду… она честно сказала себе, что знать ее она не хотела бы. Это не ее дело. Оливер сидел у камина на ковре. И пил коньяк. Никамида устроилась в кресле рядом, вперившись немигающим взглядом в напарника, и потребовала безукоризненна:

– А теперь расскажи мне все в подробностях: с чего все началось, где, как и когда ты нашел каждого убитого.

– Я начну с того, кто мы. Круг Семи Вещих, так нас называют обычно. Мы подчиняемся напрямую Дому Темного Греха. Ох, ладно… Начну с иерархии, – Оливер вздохнул. – Правление этим миром разделено меж несколькими Храмами или Домами. Четыре Храма каждой ветви – Тьмы, Света, Хаоса. Грех, Погибель, Преступление, Начала. Это по возрастанию влияния. Я понятно объясняю?

Наемница склонила голову к плечу, внимательно слушая, кивнула, выстраивая в уме логическую цепь. Глаза начало жечь, и она невольно поморщился.

– Что не так? – чутко отреагировал некромант.

– Линзы. Давно пора снять. Не возражаешь? – она порылась в кармане и выудила контейнер и капли для глаз. Путешествовать по иным мирам было иногда полезно – в одном из них она и приобрел себе такую вещь, как линзы. Но постоянно забывала о них.

– Ничуть. – некромант отошел к камину, подкинул дров, протянул руки к пламени. Никамида быстро сняла линзы и убрала их в контейнер, закапала в глаза лекарством и облегченно выдохнула – боль ушла, да и зрение восстановилось, обретая природную остроту без мешающих кусочков пластика. Теперь она могла рассмотреть каждую черточку лица мага, каждую ворсинку на его одежде, узор на обивке стен в мельчайших подробностях. Глаза Наемника мягко засветились, щелевидные зрачки запульсировали, приспосабливаясь к освещению. Оливер спрятался в тенях и переливах света.

– Тебе лучше?

Никамида усмехнулся:

– Вполне. Продолжай, я слушаю, – ей надоело сидеть в кресле и она соскользнула каким-то змеиным движением на ковер, умудрившись еще и потянуться всем телом. Улеглась, глядя в пламя – ей безумно нравился живой огонь. Оливер остался стоять в тени, возвышаясь над камином.

– В каждом Храме есть четверо. Некромант, Провидец, Целитель и Воин. Они решают вопросы, связанные с их областями. Итого, двенадцать Храмов. И Круг Семи Вещих, Тринадцатый Храм. Мы занимались порталами и хронопорталами.

Никамида кивнула. Кое-что она слышала, что-то узнала только сейчас. Даже появились кое-какие догадки.

– Дальше, – поторопила она напарника. – Постарайся закончить рассказ сегодня.

– Первой погибла Салима, Провидица. Затем Целитель – Шандр. Провидец – Харам. Целитель – Осильда. Провидец – Есей. Целитель – Накисада. Я собирал Круг. И заволновался, когда Салима не ответила… А далее… Я метался по их домам…

– Короче! Где, как они лежали, как были расположены по сторонам света. В чем одеты. Украшения или отсутствие таковых. Знаки на теле или рядом. Ну же! – Наемница не повышала голоса, но в нем и так слышалось нарастающее нетерпение.

– Они были убиты в разных местах домов. Никакой закономерности. Я искал. Никакой. Следов нет. Будто…портал провешивали им за спины. Удары наносились в сердце, под лопатку.

Никамида кивнула. Да, Посланниками убивают или так, или вгоняя их меж ребер. Но обязательно в сердце. Но это был не ритуал, иначе расположение тел имело бы отличительные закономерности, да и не оставили бы вампиры оружие такой силы в телах жертв. Значит, тот, кто убивал собратьев Оливера, убил и тех, у кого были на хранении Посланники. Вампиров. Сильнейших.

– Не портал. Входили через тени, и дожидались в тенях же, пока жертва не поворачивалась спиной. Сама так делаю. Знакомо. Если бы не знала, что это был не мой заказ, подумала бы, что убила я.

– Может быть, и тени… – Оливер отошел от камина. Сел в кресло, закинул ногу на ногу, покачивая в руке бокал.

– Завтра проведешь меня в дом последней жертвы? – Наемница свернулась компактным клубком на ковре, но из-под спутанной гривы волос все так же светились нечеловеческие глаза без признаков сна.

– Накисада… – Бокал разлетелся в руке. – Да. Проведу.

Никамида молниеносным движением оказалась рядом, осмотрела порезы, вытаскивая осколки стекла из ранок.

– Целители и провидцы. И ты. Странно, но интересно, очень. – голос был ровным, а ноздри, тонко вырезанные, трепетали, вбирая запах крови. Неудачный эксперимент ее последнего хозяина, вампира, научили Ники любить этот запах. И вкус.

– Да. Очень.

Нелюдь заглянула в глаза мага, низко наклонившись над порезанной рукой:

– Позволишь? – тонкий вопрос на грани слышимости.

– Да. Бери.

Никамида тщательно облизала все порезы, собирая языком – слегка раздвоенным на кончике – капельки крови. А там, где прошелся ее язык, оставалась кожа с тоненькими ниточками затянувшихся ранок. Наемница знала, что эта часть ее способностей весьма полезна, если работать в паре, как сейчас, хотя давно ею не пользовалась. Оливер с удовольствием зажмурился. Это было весьма…приятно и волнующе.

– Ммм, вкусный. – Никамида облизнулась и улыбнулась, снова заглядывая в глаза магу. – Мне нравится. – Змеиные зрачки расширились от удовольствия до предела.

– Еще дать? Не опьянеешь?

Нелюдь рассмеялась низким, слегка рычащим смехом:

– Ничуть. От крови пьянеют вампиры, я же не совсем вампир. – Она снова склонилась над рукой мага, прошлась скользящим, слегка шершавым, языком по ладони до самого запястья, лаская нежную кожу и чувствуя биение пульса под ней. Фиолетовые глаза чуть просветлели. Оливер улыбнулся уголками губ.

– В моей крови слишком много алкоголя. Да и кровь далека от человеческой.

Никамида ничего не ответила. Два зуба в верхней челюсти трансформировались в острые вампирские клыки, почти безболезненно вошли в вену мага. Девушка прижалась губами к запястью Оливера, кружа языком вокруг ранок, слизывая кровь. Наслаждалась вкусом – да, там был и алкоголь, и неизвестный ей привкус, немного более сладкий, чем у человеческой крови. Никамида тихонько замурлыкала, наслаждаясь.

Оборотень низко и чувственно заворчал, прижимая незримые, человеческому глазу, уши. Было приятно. Очень. Оливер позволил себе расслабиться на несколько минут. Но глаза не закрыл. Еще глоток… Никамида с сожалением заставила себя оторваться от столь приятного действа, зализала ранки, позволив себе пробежаться языком до самого локтя, сдвинув рукав рубашки мага, и отпустила его руку, возвращаясь на ковер. Улегась на живот, с несвойственным смущением заметив, что отреагировала на обычное, в общем-то, действие весьма странно – возбуждением.

Извернувшись так, чтобы видеть мага, уложила голову на сгиб локтя. Прикрыла глаза, зная, что сейчас они светятся почти неприлично ярко. Оливер закатал второй рукав, расстегнул верхние пуговицы рубашки. И снова взял бокал, переместив целый со стола.

– Не пей. Иди спать лучше. – Напарник, если уж он ей напарник, наемнице нужен был относительно адекватным и в добром здравии. – Я посторожу, все равно я почти не сплю. Оливер, слышишь?

– Я невосприимчив к спиртному. Ускоренный метаболизм.

– Все равно. Иди. Или мне тебя усыпить? – Никамида приподняла голову. Оливер потянулся и встал.

– Отдохни. В этот дом не сможет пробиться и весь совет Храмов в полном составе, защита качественная.

Нелюдь усмехнулся:

– Я не сплю почти, мне это не надо. Терять время зря. – она фыркнул. – А у них тоже была такая защита?

– Нет. Им нельзя использовать темную магию. Нельзя было. А во свете дня теней много. Непозволительно много.

– Значит, я все же права. – Никамида гибко поднялась – она успел взять под контроль свои чувства и тело, прошла вслед за магом. – Я буду рядом.

– Спать в моей постели? – хмыкнул Оливер, раздеваясь.

– Могу и в твоей, но спать не буду. – Никамида скользнула к окну и уселась на подоконник. – Если хочешь, лягу с тобой. Без проблем.

– Тогда приятной ночи на подоконнике. – некромант улегся, накрылся тонкой простыней и заснул почти мгновенно.

Вопреки собственным словам, Никамида не сидела безвылазно в комнате мага. Она не раз и не два обошела дом, принюхиваясь, вглядываясь, вопрошая тени. И закрывая за собой проходы в тенях, хотя знала, что все перекрыть не сможет. Но снова возвращалась к магу. В последний раз не стала устраиваться на подоконнике – она любил комфорт, хотя могла спать хоть на камнях. И улеглась рядом, вдыхая запах, запоминая его – и для дела, и просто потому, что запах мага ей безумно нравился. Закрыла глаза прозрачной пленкой третьего века, приглушив их сияние. Никамида смотрела на Оливера, расставляя полученную сегодня информацию по полочкам. Некромант спал безмятежно. Дышал редко, почти неслышно. Сердцебиение вообще ощущалось еле-еле.

Никамида подвинулась чуть ближе, почти уткнулся носом в бок магу. Хотелось странного – нелюдь, проживая несчетное количество лет, давно забывшая, сколько, до сих пор не испытывала такого странного чувства. Ее собственная нелогичность сбивала с толку, а Никамида, привыкшая к четкому пониманию всех своих действий, терялась и оттого раздражалась. Она даже глухо заворчала сам на себя, но заставила себя умолкнуть, чтобы не разбудить напарника. Некромант не шевельнулся. Однако нюх оборотня уловил нечто. Оливер внутренне вздохнул. Никамида сдалась, бесшумно поднялась, нависая над спящим, почти касаясь его лица кончиками волос. Принюхалась еще раз.

Собрала волосы в кулак, склоняясь еще ниже, к самому лицу, рассматривая его – жадно, каждую черточку, каждую морщинку. Высунула язык – немного трансформированный, еще более раздвоенный, змеиный, ловя им запах и тепло кожи мага. Коснулась им щеки – легко, как лучик лунного света, почти неосязаемо. Строгий овал некрасивого, в общем-то, лица с немного резкими чертами, словно прорезанными острой бритвой, не дрогнул, лишь неуловимо изменилась температура кожи – потеплела.

Никамида уловила изменения, слегка отпрянула, но противиться неведомому чувству не могла – и не хотела. Снова приблизилась, прошлась язычком по лицу, скользнула по подбородку на шею, ощутив притягательный, чуть терпкий и солоноватый вкус кожи, коснулась мочки заостренного уха. Кожа приобрела еле уловимый запах корицы. Оливер сам не знал, почему так происходит. Но сейчас он ощутил этот аромат и мысленно поаплодировал напарнице – возбудила, сволочь такая.

У нелюди закружилась голова, она отшатнулась бы, если бы еще имела силы, но это было сильнее ее, сильнее самоконтроля убийцы. Язычок затрепетал быстрее, ловя новый аромат, скользнул в вырез рубашки, проследовав изгибу горла, разлету острых ключиц, изучив впадинку меж ними. Никамида не замечала, что уже давно не контролирует свое дыхание, дышит чуть хрипло, быстро. Кулак с силой стиснул черные пряди, ногти непроизвольно удлинились, став похожими на стальные острые коготки.

– Ты хочешь меня убить или трахнуть? – в задумчивом тоне некроманта сна не было и капли.

– Есть принципиальная разница? – промурлыкала еще не очнувшийся до конца нелюдь. – Ты странно пахнешь…так что хочу…чего-то…

– Для меня – принципиальная, – хмыкнул Оливер. – Убить разрешаю.

Никамида разочарованно отодвинулась, посветив на мага непроницаемым взглядом.

– Тогда я не получу обещанной платы. – Фыркнула, быстро наклонилась и пробежала языком по губам Оливера. – Спи. – и ускользнула снова на подоконник. Оливер закрыл глаза снова. Он не доверял еще убийце настолько, чтоб полностью довериться. Спать рядом – да. Защита сдержит Никамиду. А вот секс…

Через несколько минут Никамида исчезла из спальни – кто-то пытался обойти ее запрет на тень. Скользнула в привычный зыбкий мир – без красок и запахов, где полагаться можно было лишь на зрение и слух. Вышла за границу запрета и увидел его – полуразмытую тень, защищенную магией Посланника.

– Кто ты? – Никамида медленно вынул и пробудил Тишину. Демон кинжала окутал и ее тело тонкой, но прочной сетью защиты, словно сотканной из обрывков слов, холодного дыхания. – Кто ты? – Никамида повторила вопрос, медленно приближаясь к противнику.

– Наверное, это я должна задать этот вопрос. Кто ты и что здесь делаешь? – голос звучал хрипло

– Тебя не касается, кто я. Дальше тебе не пройти. Этот дом под моей защитой. – девушка говорила ровно и мягко.

– С каких пор дом моего брата является местом, куда мне вход запрещен? – напрягся незнакомец.

– С тех самых, с которых меня о тебе не предупреждали, – усмехнулась клыкастая улыбка.

– Оливер обязан тебя предупреждать о моих визитах? – взлетела вверх тонкая бровь.

– Клио, – констатировал оборотень, возникая за спиной наемника и успокаивающе кладя ему руку на плечо. – Никамида. Это моя сестра. С шестым кинжалом. Пропусти, пожалуйста. Извини, что не предупредил, я не думал, что она так безрассудна…

– Я пришла отдать тебе эту вещь и уйти. Не больше. – хмыкнула девушка.

– Тем легче, сестра моя. – туманно изрек маг.

Никамида отступила, рассекая защиту. Но осталась настороже, следя за каждым движением девушки. Когда она передала Посланника магу, защита исчезла, и ее стало возможно рассмотреть. Линта внешне от брата крайне отличалась – короткие рыжие волосы, желтые кошачьи глаза, неброская красотка двадцати лет от роду. Оливер тепло обнял ее, было видно, что братская любовь наличествует.

– Береги себя, братец. – тихо шепнула младшая сестра брату.

– И ты тоже. – слишком заботливо произнес мужчина.

– Буду, – вильнула полосатым тигриным хвостом Клио. – Я буду тебя беречь, не сомневайся. – Шаловливо хохотнула и исчезла.

Никамида восстановила барьер, молча вернул оружие в ножны, присматриваясь к переданному Оливеру Посланнику – Дариса, Гнев. Другой рисунок узоров-рун, другое ощущение силы от заключенного в металле демона. Другие свойства – владеющий Гневом способен сражаться с яростью берсерка, не теряя головы.

– В следующий раз будь любезен предупредить о возможных гостях.

– Она – воплощенный Хаос, Хлоя…или все же Никамида? Я никогда не знаю, что взбредет ей в голову. Так что предупреждать бессмысленно.

– Лучше – Никамида. И ты отдал ей Гнев? – Наемница покачал головой. – Рехнулся. Ты бы еще Глупость ей вручил. Хорошо, что у девчонки хватило ума вернуть опасную игрушку.

– Она – Провидец Утренней звезды. – фыркнул маг.

– Ни о чем не говорит. Неважно. Иди досыпать, рано еще.

– Я ведь рассказывал про советы и храмы. – некромант вернулся в постель.

– Ты рассказал иерархию, и то не всю. О предназначении и возможностях я ничего не знаю, да оно мне и не надо. – Никамида поразмыслила и улеглась рядом с магом, словно это было само собой разумеющимся, – Я разбужу тебя на рассвете.

На самом деле нелюдю просто понравилось вдыхать запах Оливера, и отказывать себе в удовольствии понаслаждаться им она не видел смысла.

– А то я уж собирался рассказать… – некромант прикрыл глаза.

Никамида запустила руку в свои волосы, перебирая пряди. Смотрела в потолок и ни о чем не думала – так было легче сосредоточиться на защите дома. И на запахе мага. Оливер лежал неподвижно. В комнате было довольно тепло, так что спал он под тонкой простыней, очертания обнаженного тела скрывавшей плоховато. Никамида мягко перекатилась на бок, снова принялась рассматривать своего напарника. Только смотрела, не делая больше попыток коснуться – лишь между губ мелко трепетал раздвоенный кончик змеиного язычка, вбирая запах. Оливер потянулся. И исчез.

Нелюдь зашипела. Ну кто так делает! Она пронеслась по теневой сети, опутавшей дом, раздраженно рыча. У камина на ковре валялся огромный барс. Грациозно потягивался, катался, урчал. Длинный, толстый хвост метался по ворсу. Никамида облегченно выдохнула: узнать напарника по запаху труда не составило. Она вышла из тени и села в кресло у камина, наблюдая за игрой зверя. Великолепнейшего зверя – самой природой приспособленного для убийства. Особенно нелюди зачаровал его хвост. Она выбрала момент и ухватилась за его кончик, не дернув, а просто пропустив в кольце пальцев. Барс насмешливо заурчал. И стегнул наемницу по носу. Точнее, попытался. Никамида хвост перехватила, сжала – теперь немного чувствительнее, не позволяя отдернуть.

– Кис-кис, Оливер, – и улыбнулась.

Барс гибко извернулся, оказываясь мордой к лицу. Муркнул, явно смеясь. Никамида отпустила хвост и сгребла барса за шею, соскальзывая с кресла и опрокидывая его на ковер. Хищник поджал лапы, валясь на бок. Наемница потерлась лицом о жесткий мех на загривке оборотня. Протянула руку и принялась почесывать и поглаживать живот и бока хищной кошки, второй рукой касаясь ласково его ушей. Кошек, особенно таких вот – крупных и хищных, она просто обожал. Барс довольно ворчал, балдея от почесываний. Оливер вообще-то мало кого мог подпустить в таком виде к себе. Но Никамидаа… А почему бы и нет?