Текст книги "Жена тьмы (СИ)"
Автор книги: Кларисса Рис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– Как прикажете, ваше величество, – поклонилась я ему и прижала к груди свиток.
– Можешь идти, – махнул он рукой и потерял ко мне всякий интерес.
На негнущихся и едва ли не подкашивающихся ногах я покидала рабочий кабинет короля. По ту сторону огромных дверей на самом деле обнаружились две девушки в форменных платьях. Они придирчиво осмотрели меня и, недовольно хмыкнув, подхватили под руки. Я захотела возмутиться, но одна из них прошипела, чтобы я не дергалась, и пришлось смириться с такой участью. Лучше бы я и дальше делала фальшивые бриллиантовые украшения для фавориток короля, чем вот так ощущала себя отщепенкой общественной жизни. Даже служанки считали меня хуже клопа.
Комната, в которую меня приволокли, напоминала небольшой будуар в нежно-розовых цветах, от которых меня замутило. Как и положено жене тьмы я питала глухое и иррациональное раздражение ко всему нежному и прекрасному. В том числе некоторые цвета, особенно постельной и белой гаммы, вообще не переносила на дух, да еще в таких больших объемах. Но с этим я тоже ничего не могла поделать. Вряд ли ради меня тут поменяют хоть одну подушку, уже не говоря про всю комнату. Придется просто тихо мириться со всем этим безобразием.
Меня вытряхнули из моего единственного приличного платья и попытались отобрать черную нижнюю ночнушку и корсет из дорогой и очень качественной кожи телесного цвета. Но за него я вцепилась мертвой хваткой. Именно в эту деталь женского гардероба мне встроили столько артефактов и защитных амулетов, что меня фактически невозможно было убить обычным человеческим способом. Против разъяренного придворного мага не спасут, но вот яды или кинжал в сердце отобьют, не задумываясь. Так что, я еще не настолько отчаялась, чтобы разгуливать по дворцу без защиты. Пусть и такой смешной, зато надежной, словно кирпичная кладка.
В конечном счете, по поводу этого мы спорили до хрипоты в голосе, но я согласилась сменить только верхнее платье и одеяние. Все остальное отстояла, свое родное и вот те топы с бриллиантовой и рубиновой вышивкой тоже не позволила выкинуть. Просто никто не знал, что камни на них настоящие, и это запас на черный день. Деньги не всегда удобно перевозить. А вот пять лоскутов ткани никто не подумает отнимать, что там может быть ценного? Тем более, у деревенской оборванки. Так что, это действительно оказался единственный вариант не остаться без гроша в кармане.
Сборы не заняли много времени, и через два часа девушки закрепили у меня на голове последнюю нить украшения и критично осмотрели. Ну да, возможно, я не самый женственный и прекрасный вариант, но я хотя бы не таращусь на других так презрительно. И, между прочим, сегодня вечером, пусть и ненадолго, но меня объявят невестой принца. Так что, я бы им не советовала ссориться с будущей принцессой. А вдруг я найду способ избежать убийства его высочества и смогу сделать своего почти мужа будущим королем?
Кстати, а достаточно привлекательная мысль. И почему она мне раньше не приходила в голову? Все же можно совсем просто решить. Зачем мне самой марать руки и ждать подставы от короля, если можно стравить принца и нынешнего правителя. Два брата точно не шибко ладят друг с другом, если одни готов убить тайком другого. В нашей стране не запрещены дуэли, но Аинор прекрасно понимает, что младший его тонким слоем раскатает по земле и не заметит. Все же маг из Вейна очень сильный и способный. Я мельком однажды видела это, и мне хватило надолго.
Это и была основная причина, почему честно и открыто конфликт так и не возник. Старший брат не отличался самоубийственными наклонностями и умирать раньше времени не собирался. Он в свои тридцать девять лет до сих пор так и не обзавелся детьми, хотя фаворитки сменялись со страшной скоростью. Но ни одна из них так и не смогла родить от короля. Все грешат на его отца. Но там, скорее, дело в матери. Как я знала, братья были родные только по отцу. А вот кто родил младшего, было неизвестно, но точно не королева и законная жена почившего короля.
В этом и была главная загадка всех вечеров. Но кроме самого принца правду никто не знал. Даже самому старшему сыну перед смертью король так и не поведал это. Но по внешности я могла сделать вывод, что мать у Вейна южанка, ведь только у них были настолько сильно развиты магические способности и до дикости серые глаза. А у младшего из детей короля глаза были цвета расплавленной алхимической ртути. Такие насыщенные и жестокие, что о них порезаться можно было. Сталь на фоне взора принца не резала плоть, а просто поглаживала. Из-за этого бывшего главу Гончей охоты боялись еще больше, чем самого короля.
Одной хладнокровной улыбки многим хватало для того, чтобы покаяться во всех смертных грехах, которые только были в их жизни. Я честно восхищалась им, но издали. Даже помыслить не смела, что однажды смогу притронуться к его руке или, упасите меня хладные чертоги, обменяться словами. И тут неожиданно в одно мгновение получаю титул его невесты. И вправду пути жен тьмы неисповедимы. Если меня к нему ведут целенаправленно, значит, смерть ему хочет что-то поведать. Но это уже не мое дело, я просто должна послушно делать то, ради чего меня выбрали.
Прикрыв глаза на мгновение, постаралась докричаться до своей госпожи. Но последние два года мне это не удавалось. Смерть меня словно игнорировала и не желала подпускать к себе. Вот и в этот раз я не надеялась на ответ. Но неожиданно перед глазами появился костяной трон и фигура в черном балахоне. Госпожа мне ответила! Я даже не верила, что такое могло произойти, но вон она, наконец-то, снизошла до меня и пустила в хладные чертоги даже без приступа смертельной опасности. Или это все происходящее настолько опасно, что я почти труп? Мне уже заранее можно готовиться к смерти?
– Доброго вам времени, моя драгоценная госпожа, – я присела на колени, – Простите меня, я не хотела вас тревожить. Но ваша жена попала в неприятную ситуацию. Без вашей милости я не смогу ничего поделать, и меня насильно заставят нарушить клятву верности вам. Я не желаю этого всего и пришла спросить, как мне лучше поступить и избавиться от препятствия на своем пути.
– Айса, – тихий голос шелестом разнесся по помещению, – слушай и не перебивай, моя драгоценная жена. Я не хотела тебя заранее обнадеживать, но сейчас вижу, что времени почти не осталось. И веретено твоей сестры уже плетет невероятное событие, в котором ты оказалась замешана. В отличие от всех, ты мой совершенный ангел возмездия. Даже имя тебе дали такое, что ни у кого и сомнения не возникнет в том, кому ты служишь. Жаль, что сейчас уже никто не помнит про три самых совершенных творения, созданных мною. И вот ты первая, кто переродилась. Память ты, правда, потеряла, но это к лучшему. Запомни, ребенок, ты – не моя жена. Ты – моя дочь. Единственная из трех, кто сейчас имеет человеческий облик. Да, в отличие от сестер ты почти бессильна, так как была младшей из шедевров. Но в твоей власти гораздо больше сил, потому что ты единственная из всех, кто ровна мне по силе. В переводе с древнего языка Айса означает «неумолимая, неотвратимая участь, которая настигнет в конечном итоге всех». Ты та, кто равна по силам самой смерти. Твоя власть над людьми многогранна и невероятна. От одного твоего желания умрет любой, на кого ты укажешь карающей дланью. Так что, не волнуйся, девочка, это испытание ты пройдешь достойно. Главное, пойми, на чью сторону хочешь встать. Не ошибись с этим, мое дивное творение.
– Подождите, госпожа, – протянула я руку в стремительном жесте, – что вы хотите этим сказать?
– Ребенок, – расхохоталась смерть, – тот, с кем ты разделишь постель добровольно, станет твоим верным спутником, а тот, кто попытается взять силой, навечно окажется заперт в граните. Но и это не все. Найди того, чей грех в смерти, именно он откроет тебе путь к магии. Не думай, что я оставила тебя на произвол судьбы. Просто рядом с одной из дочерей смерти должен быть тот, кто уже был в моем доме и смог воскреснуть, пережив возрождение. Его грех в этом, его смерть в женах тьмы, но в тебе он неожиданно найдет свое спасение, а ты – в нем ключ к дару. Ваша судьба уже связана твоей старшей сестрой, а средняя запустила бег веретена. Так что, события, которые тебя ждут, неожиданно приведут тебя к счастью. Я не люблю, когда обманывают моих жен, а уж к дочерям, тем более, трепетнее отношусь. Твоя смертная мать была моей женой и согласилась выносить телесную оболочку для моего ребенка в обмен на бессмертное существование с любимым, пусть и в хладных чертогах. Помни, любимая моя дочь, тебя никто не может заставить или принудить. Любая фальшь вернется им с троицей, а ложь так и вовсе сократит жизнь на десять лет. Пусть тебя не тревожит это. А теперь поспеши и вернись в реальность, скоро ты встанешь на распутье и выбери того, кто, не открыв души, признает грех свой предо мной. И заходи почаще, теперь ты можешь в любое время навестить меня.
– Спасибо, – прошептала я, но ничего уже не успела сделать, потому что меня потянуло в реальность.
Из мира смерти я выплывала медленно. В голове все еще звучали шокирующие слова той, о ком я никогда бы не подумала в таком ключе. Я читала старую легенду про трех сестер, которые жили бок о бок с людьми и помогали им. Но они все исчезли еще до основания новой империи, а уж про наше королевство и говорить не приходилось. Тогда почему же получилось так, что младшая родилась раньше старших? Айса была той, кто встречала людей последней и провожала их на пограничье хладных чертог, передавая в руки отца, бога вечного времени.
Но тогда получается, что я не просто ребенок, рожденный женой тьмы, а ребенок, рожденный для самой хладной госпожи, которая наделяет некромантов силой. А мое ограничение было установлено для того, чтобы раньше времени я не могла навредить людям. А человек, про которого говорила мне смерть, понятное дело, младший принц нашего королевства. Никто больше не мог сравниться с ним в магическом искусстве и уровне силы. Тем более, как сказал король, его погибель в силе некромантки. Но тогда почему он умирал? Не помню даже сообщения о том, что Вейна смертельно ранило или что-то подобное происходило.
Ладно, с этим я могу и попозже разобраться. Сейчас я должна присмотреться к мужчине и решить, достоин ли он на самом деле стать ключом для меня. Пусть я хочу магию сильнее всего на свете, но ради этого прыгать в койку к первому попавшемуся магу я не собиралась. Извините, пусть я и из деревни, но точно не нашла себя на свалке. Нужно будет, объявлю кастинг на роль идеального кандидата. Думаю, в подпольном мире и посильнее люди найдутся, не всем же разрешено законом направо и налево убивать, как его высочеству.
– Хватит витать в облаках, – из размышлений меня выдернул густой женский голос. – Посмотрите на нее. Тебя сам король выбрал в невесты младшему брату, а она на полу спит. Нет, чтобы смиренно ждать и волноваться по поводу предстоящего торжества, ты ведешь себя, как дура. Хотя чего еще ожидать от деревенщины. Ладно, некогда с тобой возиться. Постарайся не опозориться на предстоящем мероприятии, времени нет объяснять тебе этикет. Так что, вставай с пола, оправляй платье и постарайся смиренно молчать. Принц Вейн не переносит болтливых идиоток с сельским образованием, но ты же выбрана его братом, так что, тебя он убьет только через недельку. Для вида походит с тобой под ручку. Давай, девочка, не стой на месте, пошли!
И не дожидаясь моего ответа, эта странная тетка отвернулась от меня и царственно поплыла вон из комнаты. Извините, но это уже фирменное хамство. Кто ей вообще позволил общаться с другими в таком тоне? Милочка, да мое прошлое окружение уже отрезало бы тебе язык за такое. Ну, ничего, я злопамятная, жизнь научила всегда отдавать все по счетам. И я всем припомню, вот только сперва разберусь с собственной жизнью и магией и уж тогда начну воздавать по заслугам. Айса та, кто неотвратимо несет смерть каждому. И я обязательно со всеми встречусь.
А пока я могла только, опустив голову, шествовать по коридорам замка в надежде побыстрее избавиться от гнетущего ощущения в груди. Все же не хочется мне помирать сегодня или через неделю от руки мага, который даже глазом не моргнет и превратит дочь самой смерти в горсть пепла. А в навыках принца я не сомневалась. Так что, мамочка, давай ты мне сейчас поможешь выжить в этой головокружительной гонке с аристократами и королем, а я пообещаю быть хорошей девочкой и во всем тебя слушаться? Это же приемлемые условия?
Но рассуждать мне уже было попросту некогда, женщина ускорила шаг, и мы практически бежали по коридорам замка. Зона спален закончилась, и теперь золото вновь слепило меня и кружило голову. Душный корсет заставлял дышать урывками, а быстрый шаг не добавлял уверенности. И как меня угораздило в очередной раз вляпаться во все эти неприятности? Ладно, я уже не один десяток раз выпутывалась из передряг, и этот раз не станет исключением. Остается только потерпеть и правильно разыграть партию, используя козыри, которые теперь у меня, несомненно, имеются. Вы боялись жены тьмы, а что вы скажете о дочери самой смерти? Это мы еще посмотрим!
ГЛАВА 3
Огромные двери парадного зала предстали передо мной совершенно неожиданно. Я только начала морально готовиться к тому, что сейчас меня будут рассматривать, словно мелкое насекомое, через огромную пропасть, разделяющую меня и аристократов. Я никогда в жизни не впишусь в это общество и не смогу соответствовать высоким стандартам и требованиям. И вообще это самая идиотская авантюра в моей недолгой жизни. Кажется, уже сегодня вечером я с ней попрощаюсь и благополучно отправлюсь на встречу с маменькой.
Вейн – это страшный человек, которого боятся все без исключения. И как я могу сейчас смело судить, даже его старший брат, против которого он никогда не говорил и слова, тоже не шибко доверяет талантливому магу. Сила! Вот основной козырь в рукаве младшего, для старшего же она недоступна. Нельзя получить что-то, не потратив на это все. Как мне было известно доподлинно, Вейн никогда не видел родителей. Мать, по слухам, умерла родами, а отец не смог с этим смириться и отлучил младшего сына от двора. Только после похорон брат вернул его в столицу.
Но, видимо, сам не ожидал, что на месте загнанного в угол зверя из горного монастыря получит настоящего свирепого хищника, для которого чужая жизнь разменная монета. Для него не было принципов и для него не существовало преград в достижении целей. Он шел напролом, гордо шагая по чужим головам и даже не допуская мысли о том, что кому-то могут не понравиться его манеры в решении дел. Даже среди преступного мира ходили легенды об этом ужасающем человеке. И вот я готовлюсь к тому, что меня, никчемную сироту, представят ему в качестве невесты. Матушка, пожалуйста, сделай так, чтобы я пережила сегодняшний вечер и не померла в страшных судорогах чужого проклятия. Другого от всего происходящего я даже не жду. И так понятно, насколько быстро закончится эта авантюра и совершено глупое занятие.
Единственное, на что я могу рассчитывать, это милость божественного провидения и собственную удачу. Хотя бы это должно помочь мне выжить во всей этой головокружительной гонке за непонятными сокровищами, которые хранятся на окончательной минуте этой сделки.
От страха в голове начал твориться полный сумбур, от которого не было спасения. Да и кто меня спасет, когда с той стороны уже во всю громогласно играют трубы, а вход медленно начинает отворяться перед моим носом. Двери распахиваются, и в глаза бьет чистейший свет плавающих под потолком свечей. Их настолько много, что я почти зажмуриваюсь для того, чтобы не ослепнуть от этой вспышки.
Теперь оставалось только понять, что мне следует ждать от всего этого. Пока я пробиралась к одной из колонн, ничего подозрительного не произошло. Меня никто не пытался сцапать, убить или даже заговорить. Я была словно предметом мебели, на который обращали ровно столько же внимания, сколько на бриллиантовую собачонку фаворитки короля. С одной стороны мне было это на руку и позволяло оставаться в тени. Но с другой – это наводило на определенные мысли. Такое затишье бывает только перед настоящей бурей. И, похоже, сегодня она обрушится на мою несчастную голову.
В начале одиннадцатого зал медленно начал стихать и замирать в преддверии настоящего начала торжественной части. Я, скромно потупившись, постаралась слиться с общей массой гостей и не выделяться на фоне разряженных в пестрое аристократок. Вдоль стен теснилось около сотни нарядных дамочек, которые томно обмахивались веерами и делали скучающие мины. К ним поминутно подбирались кавалеры и, получив нелестный отзыв, исчезали, уступая место новым. Окна арки дворца были ярко освещены, и сквозь них доносились пронзительно-нежные, волнующие ароматы розовых кустов и огромных раскидистых жимолостей.
– Первый танец, – отметила стоявшая рядом со мной княгиня. – Вовремя приехали: не слишком рано и не поздно.
– Какая роскошь! – не без зависти шепнула мужу еще одна миловидная мадам, осматривая с ног до головы фаворитку короля. – А ведь Аинор, представь себе, до сих пор холост!
– Господи, о боги! У вас, женщин, только одно на уме, – с усмешкой проворчал усатый мужчина в дорогом одеянии. – Опомнись, наша Париасса еще совсем дитя.
– Какие ты говоришь глупости, Майрах! Мне даже слушать тебя смешно, ей-богу…
Краем уха я слышала разговор высокородных гостей и едва могла скрыть улыбку, но смысл частично терялся и не доходил до меня. Имя короля на мгновение резануло слух, но я тут же взяла себя в руки и постаралась абстрагироваться от всего происходящего. Чем меньше я думаю о собственной участи, тем лучше. Все мои мысли были заняты только предстоящим объявлением, о том, хорошо ли меня примут в обществе, и не убьет ли меня новоявленный жених на месте. Я вдруг почувствовала, что от волнения у меня начинают дрожать колени, и захотелось немедленно убежать, спрятавшись в пучине царства мертвых. Но тут сверху донеслись чарующие звуки вальса, и неуместное желание тотчас сменилось другим – поскорее миновать официальное мероприятие и оказаться среди танцующих пар, затерявшись в водовороте первого в моей жизни бала.
Наконец-то закончились кружевные и витиеватые речи распорядителя, и моему взору предстал король со своей спутницей во всем их великолепии. Теперь их освещали сотни магических огоньков, которые красиво очерчивали их фигуры нежным оттенком волшебства. Пораженная увиденной красотой, я остановилась и, не отрываясь, следила за ними. Казалось, я попала в волшебную сказку – настолько прекрасным выглядело здесь все, и так гармонично смотрелась пара в этом переливе света.
Зала была темно-персиковой с белыми мраморными колоннами, с огромными зеркалами, с высоким бледно-розовым потолком, расписанным цветочными гирляндами и фигурками пляшущих крылатых карапузов с золочеными инструментами. В роскошных люстрах и бра переливался всеми цветами радуги магический хрусталь под воздействием световых чар. И в центре всей этой красоты, по светлому паркету плавно и неторопливо шла самая величественная пара сегодняшнего вечера. Элегантный король в дорогих рубиново-красных одеждах и сверкающая золотом тканей и блеском искусно сделанных подделок очаровательная и такая хрупкая фаворитка с неизменной болонкой на руках. Это немного успокоило и примерило меня с реальностью.
Протиснувшись сквозь толпу, главный распорядитель поправил рукава и встал рядом с главной парой бала. Я узрела, как король торжественно повел рукой, на правах хозяина дома окинул зал добродушно-внимательным взглядом, сказал несколько ничего незначащих слов и махнул рукой. Но что это были за слова, я даже не поняла: мне не терпелось оказаться как можно дальше отсюда. Все мое естество протестовало и требовало немедленно сбежать, куда глаза глядят.
Музыка смолкла, и зала наполнилась приглушенным шумом разговора. Я встрепенулась и начала понемногу приходить в себя. Прелестная картина утратила расплывчатость, лица окружающих перестали сливаться в одно. Вейна нигде не было видно и, возможно, мне удастся избежать главной участи этого мероприятия. Становиться шутом и ублажать взор гостей – не моя работа.
– Однако куда же подевался наш дорогой Вейн? – услышала я недовольный голос молоденькой герцогини из семьи министра. – Неужели он не понимает, что нельзя опаздывать на бал? Я ради этого только и посетила дворец. Боги с королем, но стать принцессой я не откажусь. Говорят, он безумно горяч в постели, а языком вытворяет такое, что дух захватывает, и сама потом за ним будешь бегать.
У меня неприятно засосало под ложечкой. Я вспомнила, что по общепринятым правилам мужчина имеет право проводить ночи и дни с теми дамами, которые уже имели отношения и были помолвлены. Но как только он сам обручился, все интрижки на стороне жестко порицались правилами общественной морали. И именно я должна была стать его якорем на этом балу, своим появлением перекрыв доступ к роскошным телам всех дам округи и безудержным кутежам с друзьями! На мгновение мне сделалось так страшно, что снова захотелось сбежать.
«Только не впадай в панику», – сердито велела я себе. Ничего плохого еще не случилось. И потом, разве у меня был выбор, в конце-то концов? Меня даже никто не спросил, как я отношусь к обворожительному принцу, от которого кровь стынет в жилах, а на глазах наворачиваются слезы от нервного напряжения. Всю жизнь мечтала стать невестой у такого монстра. Никто не хочет поменяться? С радостью уступлю свое вакантное место любой некромантке.
Начался следующий танец, и по зале снова запорхали нарядные пары. Сердце затрепетало и пропустило удар. Я расправила плечи и титаническими усилиями заставила себя смотреть вокруг со спокойной и приветливой улыбкой. Но минуты шли, а ко мне так никто и не подходил. Словно о моем существовании на этом празднике жизни и вовсе позабыли.
– Не волнуйся, мой ангел, все будет хорошо, – ласково шепнули мне на ухо.
Резко обернувшись, никого не заметила, и едва ли не начала матери прямо тут молиться о спасении собственной неразумной головы. Однако танец закончился и начался следующий, а я все так же стояла у колонны, с растущей завистью наблюдая за красиво танцующими парами. Собрав остатки самообладания, я пыталась убедить себя, что это даже хорошо, что меня не замечают, значит, никто меня не убьет прямо сейчас. Но никакие разумные доводы не помогали, и настроение с каждой минутой ухудшалось, рыбкой ныряя в бездну отчаяния и нервозности.
Поглощенная своими переживаниями, я не замечала ничего вокруг. А, между тем, фаворитка уже давно приметила меня и с нескрываемым интересом рассматривала. Это я поняла только тогда, когда около меня замер золотой подол ее роскошного платья, а рядом дорогие мужские ботинки. С замиранием сердца подняла голову и увидела, как король с азартом рассматривает меня, даже не вслушиваясь в щебетание своей обворожительной спутницы.
– Посмотрите, Аинор, – радостно промолвила она, слегка сжав его руку, – моя любимая модистка тоже здесь! Ах, как это замечательно! Впрочем, я и не сомневалась, что мы скоро увидимся, Айса божественно талантлива. Ничего удивительного, что ее приметил кто-то из небогатых знатных юнцов, давай не будем ее обижать отсутствием внимания – прибавила она с лукавой улыбкой.
– Любимая модистка? – переспросил король, улыбаясь в ответ. – А почему она никогда не приезжала к тебе, дорогая? Все остальные сутками торчат в твоих покоях.
– Это… ее небольшая причуда, – смущенно пояснила та в ответ, смутившись. – Несколько лет назад, выходя из пансиона, она пообещала, что любого, даже очень знатного клиента примет только у себя в мастерской. Очередь к ней расписана на несколько месяцев вперед, и сейчас это удача встреть ее одну в таком месте. Может быть, стоит заказать тебе костюм, пока выдался шанс?
– Ох, уж эти девичьи причуды, – с усмешкой протянул Дахар и осмотрел меня с ног до головы. – Впрочем, я рад за вас. Ну, и кто же этот счастливчик?
– Думаю, это не то место, в котором стоит вести такие разговоры, – смутилась я и покраснела.
– Ой, что это? – испуганно вскрикнула женщина. – Как во дворце может быть не то место?
– Ничего страшного, мы не настаиваем? – лукаво сверкнули синие глаза правителя
– Вы с ней знакомы? – подозрительно пропела сопровождающая короля спутница.
– Нет, – машинально ответил Аинор.
Что за чепуха? Зачем он соврал? Ребячество какое-то! Мысли лихорадочно начали перескакивать в одной на другую и пытаться вогнать меня в панику. Что же происходит в этом замке? Вот не могла я найти не настолько отчаянные приключения на свою голову? Почему обязательно нужно было влипнуть в самую гущу событий.
– Ну, так я вас только что познакомила, она замечательная девушка – радостно объявила та с сахарной улыбкой на устах.
Однако король решительно воспротивился и не позволил своей пассии взять верх в этой импровизированной войне за мое внимание. По глазам мужчины я видела, что тот явно что-то задумал и теперь ждет подходящего момента для удара. Скорее всего, следующие пятнадцать минут бала решат всю мою дальнейшую судьбу и расставят по местам все, что только можно и нельзя.
– Перестаньте, Айса, это неудобно, – медленно и тягуче пропел он, удерживая за руку фаворитку и с каждой секундой улыбаясь все более кровожадно. – Позже мы с вами непременно поговорим. Потом… Простите, дамы, я обязательно должен вернуться к обязанностям хозяина…
– Ах, да, ведь вы же мой король и хозяин на этом балу! Значит, вам, тем более, следует поспешить и обрадовать всех шикарными новостями, – радостно пропела довольная удачным ходом женщина и вновь потянула короля прочь от меня.
Перерыв между танцами закончился, и заиграл очередной вальс. Я с наслаждением привалилась к холодной мраморной колонне и перевела дыхание. Кажется, мое убийство откладывается в очередной раз на неопределенный срок. Младшего брата короля я все еще не видела и предпочла бы, чтобы он и вовсе не появился на балу. Тогда Аинор не сможет объявить всем о нашей помолвке, а я останусь целой и здоровой. Матушка, благослови свое неразумное дитя и подари душевный покой и равновесие жене, что поклялась в вечной верности тьме и смерти
– Боги, посмотрите туда! – неожиданно рядом со мной раздался оглушительный женский голос. – Умоляю вас, скажите, что это неправда, и глаза меня обманывают!
– Надина… – второй голос резко оборвался.
– Господи, неужели это правда?! Посмотрите, вот он. Стоит весь такой шикарный и горячий. И такой недоступный, так и хочется пожалеть бедняжку! Да ведь он никогда здесь не появлялся раньше, а его брат, наверное, даже не заметит появление младшего.
– А! Я не про это, идиотка! – взвизгнула третья собеседница за моей спиной. – Вейн в парадном свадебном мундире. Вы что, совсем слепые курицы, и не понимаете. Сейчас король объявит о помолвке своего брата. Посмотрите, как бурно жестикулируют министры. Это я вам точно говорю. Сегодня мы с вами узнаем имя принцессы.
– Быть не может! – в голос воскликнули обе. – Идемте!
Я почувствовала себя персонажем бульварного романа, по мотивам, которого неожиданно поставили спектакль, и теперь все желающие могут наблюдать за разворачивающимся действом совершенно свободно. И совершенно растерялась, что также случалось со мной крайне редко, уже и не вспомнить, когда в последний раз, наверное, еще во время учебы. Обреченно вздохнув, я подняла голову и посмотрела туда, куда устремилась вся толпа многочисленных гостей. В одно мгновение огромный бальный зал стал для меня слишком тесный и удушающе жарким. Словно тут на полную задействовали согревающие чары, и я начала под их воздействием таять.
Я не сразу поняла, что Вейн настолько преобразился и во всем этом королевском облачении не выглядел бездушным монстром. К тому же сейчас в нем не было и следа той не украшающей мужчину нарочитой агрессии, которую он смело демонстрировал за пределами королевского дворца, уничтожая всех неугодных короне. Он казался мне похожим на прелестную хрупкую статуэтку, которыми украшают каминные полки в богатых домах. Или цветочек с тонким, слегка подломившимся стебельком. Именно подломившимся, потому что выглядел он глубоко несчастным и одиноким, несмотря на то, что стоял на одной ступени с братом. Как выразились сплетницы, даже это не могло его испортить, и он оставался дико привлекательным мужчиной с холодной сталью глаз. А точно ли это он? Шальная мысль пробежала по позвоночнику мелкой судорогой.
Внезапно я подняла глаза точно на лицо мужчины, и Вейн потрясенно взирал на меня и на мое по-детски испуганное, беззащитное выражение лица. Вопреки всякому здравому смыслу, я почувствовала жалость к своей участи и дикую агрессию и интерес, которыми резко пропитался весь зал. Мне нетрудно было понять, какие чувства резко подняли голову в этом обворожительном звере. Азарт, интерес и желание загнать добычу в угол. Стремительный переход от апатии к заинтересованности, от безразличия к возбуждению. Все это было ему слишком хорошо знакомо по занимательной работе на благо страны и время от времени позволяло оторваться от рутины. Но я стала неожиданностью в его размеренной жизни и стала главной мишенью игры.
Но как же я могу остаться в стороне от всего этого? И как он может принять мое присутствие после того, как король объявит нас парой? Не верю, что он смиренно примет оковы помолвки и будет спокойно следовать указкам венценосного брата. В моей голове набатом стучали паника и, подкатывающая к судорожно сведенному горлу, истерика. Вот этой парочке я верила гораздо больше, чем собственным глазам и обманчивому спокойствию принца.
А, между тем, ноги уже сами несли меня в сторону главного помоста. Не решаясь взглянуть на Аинора, я поклонилась правителю и постаралась скрыться обратно в толпе. Вот теперь официально вечер может считаться открытым, все в сборе и теперь никто не вправе перебить короля. А значит, до моего приговора, осталось совсем мало времени. Теперь мне остается только смиренно стоять и смотреть за тем, как моя жизнь катится в бездну.
– Вы позволите, господа и дамы? – насмешливо обратился к залу король. – В этот торжественный день я с радостью готов сообщить вам, что мой брат, наконец-то, готов жениться на прекрасной леди. Она так сильно подходит ему, что я взял на себя смелость и уже подписал документы о внесении их брака в реестр. К чему откладывать торжество двух сердец и нарушать идиллию? Давайте сегодня отпразднуем это великолепное во всех отношениях событие. Не стесняйся, Вейн, прекрасная Айса уже заждалась тебя, не смею держать тебя подле себя. Ты же, наверняка, уже скучаешь по своей очаровательной жене.
