Текст книги "Невеста по вызову, или Похищение в особо крупном размере (СИ)"
Автор книги: Клара Колибри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Это предложение стать вашей женой, так понимаю? – Сначала я оторопела от его речи, потом глубоко задумалась о силе нашего, земного, искусства, далее насмешливо повела головой. – Если ваша матушка узнает, что в этот час посетили меня в спальне и в таком…в таком распаленном виде… – позаимствовала недавнюю фразу мага. – А она обязательно узнает, так как сейчас находится здесь, в стенах школы. То для вас участие в шоу под названием «Отбор», Мортей, закончится сегодня.
– Ха! – Хохотнул кареглазый соблазнитель и шире расположился на кровати. – Да ты считаешь себя ловкачкой! А я, пожалуй, соглашусь. Да! Все равно заставят жениться, так почему не на тебе? И летун твой, я навел о нем справки, говорят, что зеленого цвета. Это же мой колор, детка. И ты такая живая, боевая…в общем, тебе пойдет быть женой главнокомандующего войсками Вулкании.
– А мой ответ нужен? Что, если не согласна? Никогда не хотела связывать свою судьбу с военным. Так что…покиньте помещение, товарищ!
– Так, да?! Желаешь поиграться? Думаешь, все сейчас захотят тебя, если ревела трехглазым куртуком недавно? – Высказывался он насмешливо, но самоуверенная улыбка с его лица стерлась, и с кровати поднялся.
– Какой еще…Кур-тур… – Теперь засмеялась я, не в силах выговорить тарабарское слово. – Демон! Демон и есть! Это был романс. Понимаешь? Не звала я никого, и в мыслях не было…
– Почему тогда так сердце откликнулось? И вообще… Я на секунду даже заподозрил, что ты моя истинная пара. Потом, нет, думаю, быть такого не может! Просто девочка, где-то добыла информацию про священную птицу куртук и спародировала ее голос.
– Священную, говоришь? – Мысленно дала себе обещание запомнить название птицы и выяснить про нее все, что можно.
– Не важно! – Резко оборвал беседу Мортей. – Так ты согласишься, чтобы завтра объявил тебя своей женщиной?
– Не-ет! – Заявила ему уверенно и с ликованием в душе. – Ты мне не подходишь. Я же уже сказала.
– Бред! Я всем всегда подхожу. Что ты о себе возомнила?
– Всем – не значит мне! – Сказала гордо и пошла открывать ему дверь в коридор. – Прошу на выход.
Бац! А за порогом Жердь опять стоял. Спаситель! Снова явился, а я и сама смогла справиться. Только он все равно радостным, что ему на этот раз меньше труда было, не выглядел. Хмуро так взглянул на меня, потом на выходящего в коридор Мортея, взял того под локоть и…уволок в портал. Совсем наш главный маг себя с некоторых пор не берег: открывал и открывал магические проходы. А я ему говорила, лучше бы один раз меня восвояси домой отправил, и спокойнее бы жил.
– Немедленно отбой! – Долетел до меня его неласковый голос, когда сам уже исчез.
– Конечно! – Ответила в пустоту. – Сама так хотела сделать. Предвижу, завтра тоже будет трудный день. Надо силами запастись.
Глава 6
А на следующее утро было объявлено собрание перед занятиями. Я на него брела вся такая вялая, очень вялая. Оттого, что совершенно не выспалась. Представьте себе, еще дважды выводила из своей спальни каких-то мужиков. В потемках их совсем не рассмотрела, а один, уже третий, сам удалился. Встал на подоконник, расправил крылья и бросился вниз. Да, да! Так и было, клянусь! Спросонок, знамо дело, подумала, что померещилось. Подскочила к окну, чтобы понять, что происходит, высунулась в него, а внизу не обнаружила никакого тела или травмированного демона, все же с третьего этажа падать пришлось. Ничего такого. Только увидала потом, как вдали, над садом, кто-то летел. Какая-то крупная черная птица, а больше похоже, на дракона из сказок, и он нервно махал крыльями в сторону демонического города. Я же еще припомнила его басовитый возглас «ух», когда, проснувшись, моментально заехала локтем, а потом и коленом, в какие-то болезненные точки на теле прижимающегося мужика. Вот поэтому и догадалась, что возможно это был Дюртей. В общем, утром поднялась вся разбитая и поплелась завтракать.
Оказалось, в столовую пришла одна из первых. Заняла обычное свое место, а потом обнаружила, что рядом со мной сесть никто из невест не пожелал. Они разместились кучно на некотором удалении. Расценила эти действия, как нежелание водиться и даже приближаться к девице, выбывшей из конкурса на первом же состязании. Как будто, от меня можно было заразиться вирусом под названием «неудачница». И ладно! Пусть себе!..
– Все собрались? – Многозначительно обратилась к нам директриса, как только расселись в аудитории.
– Анжелы еще нет! – Выкрикнул кто-то из дальних рядов.
– Ее вы больше не увидите. – С важностью закивала головой эта дама с кафедры. – Она выбыла из соревнования.
– Как же так? Отчего? – Вразнобой понеслись вопросы.
– Женихи так проголосовали. Я же вам уже вчера сказала, что одна претендентка на отсев наметилась сразу, а места объявлю сегодня… Вот! Анжела выбыла, дальше балы были распределены следующим образом…
Вот оно как случилось! Я думала, что выбыла, а оказалось, что набрала рекордное количество голосов за свое выступление. Правда, не одна: еще три невесты получили столько же. И все же, кто бы мог про меня такое подумать?! Видно, эта их священная куртук, голос которой, яко бы, мне удалось воспроизвести, та еще птица! И вот, я взяла пернатую себе на заметку. Следовало, не откладывая в долгий ящик, навести о ней справки. За этим уже вечером отправилась в местную библиотеку. А интерес к хранилищу книг объяснила началом подготовки к следующему состязанию.
– Серьезный подход! Хотите снова победить, говорите? – Как будто впервые меня видела, покосилась директриса, когда обратилась к ней с просьбой указать месторасположение искомого объекта. – Но вам всего-то надо будет подобрать вино для приема важных гостей. Хотя…что же, Максимилиан проводит. Я дам ему такое указание.
Он и проводил. И оставил меня в гулком зале, разделенном перегородками на кабинки, в одиночестве стоять перед стойкой служащего. Этот демон был вылитый баран. В смысле, у него рога были очень похожи на бараньи. А так, товарищ отлично мне помог, оказавшись знатоком своего дела. Только произнесла слово «обряды», как тот нажал на какую-то область на табло перед собой, и за стеной за его спиной что-то зажужжало, а я догадалась, что поиск и доставка книг производились автоматами, или это магия у них здесь издавала такие звуки. Дальше поспешила еще сказать название птицы, и снова ученый барашек произвел те же действия, и жужжания повторились.
– Что-нибудь еще желаете? – Спросил с легким поклоном.
– Пока мне и этого хватит. – Округлившимися глазами взглянула на выехавшие из стены два объемных и увесистых тома. – Осилить бы!
Выданные мне книги до ближайшей кабинки дотащила с трудом: так они оказались тяжелы. А когда открыла первый же том, им оказался сборник обрядов Вулкании, с расстройства даже шумно выдохнула и заныла. Это оттого, что суть там излагалась непонятными символами. С надеждой взялась за вторую книгу, а там было то же самое.
– Что опять случилось? – Рядом оказался наш главный маг. Кто бы сомневался, что появится, как черт из табакерки, если я в сердцах хлопнула ладонью по столу. – Зачем принялась здесь мебель крушить?
– Вот! Моя душа к знаниям потянулась, а здесь… – Ткнула пальцем в непонятные демонские иероглифы.
– А здесь не общепринятый язык, а письменность высших, причем самых древних родов. – Жертьен стал с интересом рассматривать выбранные мной книги. – Между прочим, все твои подружки собираются идти на дегустацию вин в погреба ближайшего фермерского хозяйства, Ириньяс, а тебе зачем-то понадобились сведения про птиц? – Он листал страницы древнего фолианта и, как бы между прочим, задал этот вопрос. – И про обряды? Для чего? У нас женщины обычно книгам внимания не уделяют, а низшие, речь идет только про мужчин, вообще изучают лишь всеобщий вулканийский теперь. Не мудрено, что библиотекарь был так впечатлен твоим визитом. – Тут мы оба повернули головы в сторону конторки служащего и поймали того за внимательным нас разглядыванием. – Так что ты хотела узнать, Ириньяс? У меня есть несколько минут для ответов, раз уж был отвлечен от дел, то уделю их тебе. Воспользуйся этим и моим хорошим настроением тоже.
– Э…м… – Мое имя, произнесенное этим типом и на новый лад, странно на меня подействовало, сбило с толку, что ли. А еще в его голосе уловила новые ноты, ранее не слышанные и этому типу, думала, не свойственные. Он как бы улыбался, хотя выражение лица осталось прежним: внимательным и строгим. Вроде бы смягчился, но только чуть-чуть и голосом. – Я любознательна и…
– Хочешь сказать, что любопытна! – Ну, вот! Снова начинал принижать.
– Кто-то сказал, что у него есть всего несколько минут на ответы, а сам…
– Да, да, слушаю тебя. Задавай свои вопросы.
– Что за птица куртук такая? – Поспешила я перейти к делу, а маг отчего-то снова на меня прищурился с подозрением. – Взглянуть бы. Здесь есть ее изображение?
– Вот, смотри сюда. А чем она тебя заинтересовала? В саду ты ее видеть не могла…
– Не могла. – Я так и склонилась над развернутой передо мной нужной страницей.
Легко согласилась с ним, так как мимо такого пернатого создания никто бы не прошел. Птица походила на нашего павлина. И размерами, и формой головы, шеи и туловища. Хвост тоже был красив в развернутом виде, только оперение отличалось цветовой гаммой. Это создание казалось огненным, как будто само было частью яркого пламени. А еще на голове у него четко различила три глаза.
– Чудная какая! А почему она считается священной?
– Сначала ответь на мой вопрос. – Не спешил с рассказом маг. – Откуда узнала про нее?
– Мартей сказал. Будто мой голос вчера на концерте напомнил ему эту птицу.
– А что еще успел наболтать? – Жертьен смотрел с таким ожиданием, что я невольно напряглась.
– Всякий вздор. Так что там с птицей?
– А что за вздор?
– Уф! На ночь хотел сначала остаться, а потом сказал, что ему все равно, на ком жениться, так почему бы не на мне.
– Что?!! – Отчего-то разволновался Жердь, но быстро взял себя в руки. – Он тебе не подходит! Ты меня поняла? И птицу эту выброси из своей головы. Это приказ, и он не обсуждается. Если хочешь спокойно жить дальше, то ты меня послушаешь.
– Я и сама так решила. – Покивала ему согласно. – Военачальник мне не подходит.
– Это точно. – Похоже, маг остался доволен моим ответом. – Слова твои разумны.
– А может, про птичку, все же, расскажете? – Решила немедленно этим воспользоваться.
– Нет. – Отказ прозвучал резко. – Время закончилось. Марш на дегустацию вместе со всеми. И чтобы от группы ни на шаг!
Я и сама не желала потеряться за стеной школы. С моими-то познаниями об этом мире! Вернее с полным их отсутствием. Ведь, не знала же ничего, а еще нисколько не вписывалась ни в городскую толпу, ни в сельский пейзаж. Последний меня даже пугал. Природу местную имела в виду. Поэтому жалась в самой середине стайки земных девиц, что в темпе пересекли площадь, расположившуюся за воротами внушительной каменной изгороди школы. Далее мы чуть ни побежали, такой темп взял ведший нас Максимилиан, по парочке улиц и оказались рядом с тем самым фермерским хозяйством.
Ничего особенного я там не нашла. Помню, была в Италии, так все и здесь было в духе европейских виноделен. Поэтому больше крутила головой в сторону хозяйских построек. Почему? Не поверите, как и я сначала в вернувшееся ко мне везение, а за оградой той фермы в первый же момент рассмотрела Эрита. Он меня тоже увидал. Но сразу не подошел. Так поняла, что из-за строгого отца и старшего брата. Потом-то он мне объяснил, что и к чему, а вначале просто подал сигнал, чтобы сделала вид, что мы не знакомы.
– Здравствуй, Ирина! – Прошептал мне на ухо, когда много позже затянул за угол какого-то коридора, не дав проследовать в толпе девчонок смотреть погреба и бочки в них. – Тихо только! – Приложил палец к губам.
– Привет, Эрит! Рада видеть тебя. А почему мы здесь прячемся? – Полюбопытствовала, так как он завел меня дальше в плохо освещенную комнату, в которой, похоже, разливали вино по бутылкам. Вон их сколько стояло и лежало вокруг.
– Правда? Рада? – заулыбался рогатый мужик мне как старой знакомой. – Нас не должны видеть разговаривающими. Поэтому и времени на беседу всего минут пятнадцать. Потому что, как все невесты станут подниматься из погреба, так ты должна будешь к ним присоединиться, Ирина.
– Запомнил мое имя? – Я тоже ему приветливо улыбалась, а еще лихорадочно подтягивала из памяти те вопросы, что хотела бы у него прояснить. – А некоторые из ваших произносят его, как Ириньяс.
– Что? Это кто же так может себя вести? Уж не сговорилась ли ты с кем из женихов? – Впился демон в мое лицо подозрительным взглядом.
– Что, ты! Нет! А с чего ты это решил?
– Как же?! Так твое имя может звучать только в кругу семьи, не иначе. Так кто же называл тебя так, дева?
– Уверяю тебя… – И тут я глубоко задумалась, от этого даже чуть все время не израсходовала на смутные подозрения. – Чушь!
– У меня и так шансов получить тебя, Ирина, очень мало. Ведь, проиграй ты в соревнованиях, много семей найдется, желающих выкупить такую девушку. А в моей и старший брат есть неженатый. Так ты говоришь, еще и…
Вот такие слова от Эрита достигли моих ушей, а после них перед глазами как по заказу предстал тот высоченный бугай, что встречал нашу делегацию у ворот хозяйства. И у него помимо длиннющих крепких рогов мне четко удалось рассмотреть еще и внушительные такие клыки, что даже во рту не помещались. Нет, за Дракулу, не желала идти! Теперь о проигрыше и речи быть не могло!
– Эрит? А что за птица у вас здесь водится, зовется «куртук»?
– Это тот же тип тебе про птицу сказал? О, горе мне, молодому демону! Так он настолько серьезен, что и детей даже думает с тобой завести? Вот, пропасть!
– Нет, Эрит! Я просто… тот здесь ни при чем! – Господи, на что время тратила! Ничего не успевала спросить, а все этого рогатого успокаивать приходилось. – Так что птица? Где водится, какой ритуал без нее не обходится, и причем здесь разговор про детей, кстати?
– А нигде не водится! – Как-то зло ответил мне демон. – Только в храме жизни, и то не в каждом. Редкость это большая. А больше ничего тебе не скажу. Я понял, что явилась не ко мне, а…
– Как это! К тебе Эрит! К кому же еще?! Ты мне в прошлый раз очень умным представился, дай, думаю…
– Ага! А сама про куртук принялась расспрашивать! – Никак не хотел он снова со мной дружить.
– Хорошо, давай, о другом говорить. Вот если я конкурс проиграю? То есть, совсем меня с него удалят? Тебе удастся заявить на меня права? И что будет дальше?
– Придется брата с дороги теперь удалять. Вот если бы летуна удалось тогда прогнать…
– Не отвлекайся, Эрит! Допустим, меня определили тебе. Что дальше произойдет?
– Свадебный обряд, конечно. А вот если детей надумаем завести, то станем деньги копить на жреца. Вот тогда нам понадобится песня куртука. Без нее и без животворящего огня потомства не получить. Это только у избранных дети легко получаются, а ты еще и человеческая женщина… Только стоит это, ого-го!.. Стой! Кажется, голоса слышу? Точно, ваши возвращаются. Приготовься, сейчас незаметно, по моему сигналу, к ним подойдешь, Ирина.
– А если бы ты женился на демонице, пусть и не на избранной? А как узнать, что она избранная? Ты к той стене еще приходил? Да? А еще придешь? – Спросить хотелось многое, но время все вышло.
– От встречи с истинной парой на предплечье демона орнамент проступает. И тогда все, эта связь полностью себе подчиняет. Это и сладко, и горько, и больно одновременно. Но ты мне не единственная неповторимая, Ирина. А стена та с нашей фермой граничит. А что? Видеть меня чаще хочешь? Я тоже. Но мне работать надо. А так…ладно, буду стараться там бывать. – Но тут он напрягся. – Вот момент подходящий. Иди, Ирина. И постарайся в конкурсе проиграть. А с братом я потом сам как-нибудь разберусь. Не бойся.
На следующий день я снова после занятий явилась в библиотеку и потребовала выдать мне пособие по изучению древнего языка рода Логон. Почему именно его? Я подслушала разговор директрисы и догадалась, что главный правящий род Вулкании именно он. Тогда же и разобралась в полученной ранее информации, что маг наш является родным братом нынешнему правителю Дармингу ван Логону. Вот так-то! А когда библиотекарь дал мне нужную книгу, очень удачно обнаружила в конце ее, где-то на одной трети всех страниц, что-то вроде словаря. А это значило, что можно было попробовать с ходу переводить некоторые тексты. Естественно, я сразу же задумала снова взяться за сборник обрядов и ритуалов. Только у меня опять ничего не получилось. Не по тому, что я оказалась недостаточно подкованной или слишком бестолковой, просто ко мне в кабинку снова явился главный маг. И Жертьен повел себя очень странно.
– Ты предлагала мне недавно что-то вроде сделки, Ириньяс. – Сказал так и замер.
А мне сразу же захотелось верить своему глупому сердцу, что забилось в груди в бешеном темпе, что вот оно, сейчас маг скажет, что мне самое место в родном мире, а не вгрызаться в их древние языки и наречия. Огорчало и отрезвляло одно, мне, как тогда нечего было ему предложить за перемещение, так и теперь. Или он прознал как-то о моих новых планах? Ага, встревожился за старшего брата, понаблюдав за тем, как в прошлый раз тот чуть не обернулся монстром винторогим прямо в моей спальне и от исполнения одного единственного романса. Не зря же даже имя мое называть стал так, будто почти вошла уже в их семью. Как оказалось, в некотором роде, я была в нескольких шагах от истины.
– Я готов подумать над тем предложением. Но о возвращении твоем в прошлый мир речь не идет и идти не будет. – Вступление мне не понравилось, но слушала его, затаив дыхание и не перебивая. – Хотел предложить тебе иную сделку. Я бы желал способствовать устройству твоей судьбы у нас в Вулкании. Только ты должна пообещать мне, что не войдешь в правящую семью. Ты не должна стать ван Логон, Ириньяс. Это однозначно.
По всему, он ждал от меня града вопросов. Поэтому сделал длительную паузу и смотрел выжидающе. А они застряли где-то в горле, подозревала, что вообще на некоторое время лишилась дара речи.
– Молчание – это согласие слушать дальше? – С интересом взглянул и спросил он тогда. На что у меня вышло кивнуть утвердительно. – Хорошо. Продолжу. Ты же уже догадалась, что Повелителем Вулкании является Дарминг, мой старший брат? Я так и знал. Ты умная девочка. А вот он известен как очень вспыльчивая натура. Мне бы не хотелось, чтобы вы всерьез схлестнулись. Как у вас там говорят? Нашла коса на камень? Так вот, у нашего Повелителя за пятьдесят лет его правления было уже две жены. Все они не являлись демоницами. И все ушли к звездам. Ты знаешь, что это такое?
– Догадываюсь. – Выдавила из себя хрипло, так как от волнения голос сел неимоверно, чуть ни карканье получилось.
– Не переживай ты так, Ириньяс. Я не допущу, чтобы и с тобой случилось подобное. Но и ты должна мне помочь. Если станешь слушаться, то подскажу, как избежать брака с Дармингом. Поверь, что быть его супругой очень опасно для здоровья. А он, к сожалению, уже выделил тебя из остальных невест. Угораздило же тебя выбрать из всех музыкальных инструментов именно баратос. В игре на нем Дарминг считался первым спецом. Ты же и звучать инструмент заставила иначе, а еще голосом своим сотворила невероятную вещь. Так вот, помнишь, Повелитель вызывал тебя на беседу? А потом отменил ее на некоторое время? Сейчас он готов призвать тебя к себе. Именно за тобой я и явился. Да. И не смотри на меня с таким страхом. Если будешь делать все так, как скажу, то все обойдется. А ты ни в коем случае не должна играть для него больше на баратосе. И петь, боги тебя упаси! Это ясно?
– А как же?..
– Скажись охрипшей, во-первых. Попытайся открутиться от игры, во-вторых.
– Как это?
– В крайнем случае, сыграй ему без старания. Что мне тебя учить? Сама уже все поняла. А если захочет беседы с тобой, хрипи что-то невнятное. Но лучше вообще помалкивай. Все понятно? Тогда пошли.
– Куда? – Мне все еще не верилось, что встреча с Повелителем с глаза на глаз должна была состояться уже сегодня, почему-то решила, что он про меня благополучно забыл. И да, я сама не хотела, чтобы его выбор как жениха пал именно на меня. В моих планах совсем же другое было намечено.
– Во дворец. К Дармингу в кабинет. У него выдалось свободное время между делами, и он велел тебя привести.
– Боже! – Сцепила я руки в замок и с силой сжала пальцы. – Только этого не хватало.
Жертьен же взял меня за руку и потянул за собой из библиотеки. Портал он настроил снова на той самой террасе у моря. Поставил меня перед собой, прижал к своей груди довольно плотно и приблизил губы к моему уху почти вплотную.
– Не дрожи, милая. Я постоянно буду рядом. – Как выдохнул мне в ушко, и еще показалось, что коснулся, все же, его своими губами. А в следующий миг все радужно засверкало вокруг нас и поплыло перед глазами, как растворяясь.
И вот я оказалась в кабинете правителя. Первыми в глаза бросились нескончаемые стеллажи с книгами. Далее перевела взгляд и рассмотрела массивный письменный стол и Дарминга за ним. А еще очень быстро обнаружила приготовленный баратос. Инструмент лежал в кресле для посетителя. Надо же, демон уже приготовился снова слушать меня. Или решил играть сам? Оказалось, второе.
– Рад видеть тебя, Ириньяс. Проходи и садись. У меня есть время на отдых, хотел показать тебе, все же, как мой любимый инструмент должен звучать. – Дарминг поднялся с места и направился к баратосу, когда убедился, что я приготовилась слушать его. – А ты, Жертьен, можешь идти. Девушку потом найду способ вернуть в школу.
– А может, мне тоже хочется насладиться твоим исполнением, брат? – Маг, как ни в чем не бывало, уселся рядом со мной на нешироком диванчике. – Мы готовы.
В общем, я справилась. Поступала именно так, как предписывал Жертьен. Вела себя тихой овечкой, за все время общения с правителем проронила не более двух-трех слов, и те больше были похожи на блеянье. Ведь в мои планы действительно не входило продолжать быть интересной Повелителю и, тем более, становиться Повелительницей. О, нет! Мне бы объект для перевоспитания и дальнейшей совместной с ним жизни попроще. Никак ни этот буян, что в рогатое трехметровое чудище превращался на счет раз. Так что интересы мага и мои здесь совпадали полностью. Поэтому я радовала его со всем старанием, и растила в себе мечту получить что-то стоящее со временем в ответ. Не отправил бы домой, так подсказал бы дальнейшие действия или представил бы нужного жениха. Именно таким видела результат совместно заключенной сделки.
– И так, с Дармингом разобрались, мне так кажется. – Соизволил высказаться главный маг, когда нас выслали из кабинета. – Теперь на очереди Мортей.
– А что с ним? – Спросила не без интереса, идя рядом с магом по дворцовому коридору.
– Скажешь, не поняла, что успела поддеть на крючки сразу двух ван Логонов? – Хитро покосился на меня Жертьен.
– А Мортей попал на крючок? Нет, не смотрите на меня так. Я знаю смысл этого выражения. Просто, он та еще хищная рыбка. Возьми такую в руки, и она может пальцы откусить. Или сердце разбить своими нескончаемыми любовными похождениями. Ведь так дело обстоит, Мортей известный здесь герой-любовник? Угадала его амплуа? И чему вы сейчас удивились? Сами же сказали недавно, что я умная. А кстати, Дюртей тоже ван Логон? Что вы говорите! Тогда почему вы сказали только про двоих мужчин рода Логон, попавших под мое очарование? Их трое было в ту ночь в моей спальне. Да, да. Дюртей потом выпрыгнул в окно. Предпочел улететь, расправив крылья, а не выходить в коридор, прихрамывая. Я ему нечаянно… в общем, не важно, что у нас с ним получилось…
– Вот оно как! А почему ты не спросишь, отчего я против их связи с тобой, заноза ты этакая?
– Здесь же все ясно! Я им не подхожу, а они мне. Только не надо теперь так на меня смотреть. И вопросы задавать больше тоже не надо. Я сделаю, что вы от меня хотите, а взамен, вы познакомите меня с остальными женихами. Такое мое условие. И поможете советом, если он мне очень понадобится. А еще хочу выучить язык высших, чтобы читать всякие нужные книги.
– У вас, милая, грандиозные планы, как посмотрю?
– Точно. Решила обжиться в вашем мире основательно, раз никак не соглашаетесь переместить обратно в мой мир. Но ни одного из ваших братьев с фамилией Логон под венец не подведу.
– Подо что не подведешь?
– У нас так про брачный обряд говорят. – По кивку мага поняла, что понял все как надо.
И вот я снова в стенах школы, и занималась подготовкой к следующему конкурсу. В чем это выражалось? Каждый день после занятий несколько часов сидела в библиотеке и переводила то со словарем, то с помощью Жерди книги по искусству производства вина, географии произрастания многих сортов винограда и прочего, из чего здесь производили «нектар» для настроения демонов. А еще меня интересовали некоторые исторические факты, где шла речь, про обычаи принимать и привечать гостей и дипломатические миссии. Сознаюсь, что эта тема меня увлекла. К тому же по условию конкурса девушки не могли знать заранее о своем задании конкретнее. То ли предстояло накрывать стол для теплых домашних посиделок, то ли это был бы визит высоких гостей, а возможно надо было бы угодить и застарелым недругам, пожаловавшим на переговоры. В общем, задания должны были узнать всего за день-два перед испытанием. Поэтому готовиться следовало в разных направлениях.
– Ты так серьезна стала, Ириньяс, с некоторых пор, что не узнаю в тебе прежнюю занозу. – Сказал мне однажды Белобрысый после того, как закончил переводить для меня старинный рецепт какой-то гремучей смеси, использовавшейся во времена, когда климат Вулкании был гораздо холодней, а я назвала про себя ту гадость горилкой. – Расслабься, милая. Охотиться на верхушку нашего рода тебе больше не надо, зачем же так напрягаться?
– Просто я очень ответственный человек. Не могу делать что-то в половину силы. А изучать ваши обычаи, географию и прочее мне еще и понравилось. К тому же, освоение языка продвигается успешнее за подобными занятиями, и время проходит как бы незаметно. Или волнуетесь, господин маг, что я не оставила цели и далее привлекать к себе внимание ваших братцев?
– О, нет! – И он впервые при мне засмеялся. Выглядел при этом расчудесно: лет сто пятьдесят сбросил. – А вот здесь не обманывайся, милая. У меня всегда все под контролем. Договор договором, а…
– Доверяй, но проверяй! – Подморгнула я ему. – Очень даже знакома с такой тактикой.
И я сгребла со стола сегодняшнюю литературу, чтобы вернуть библиотекарю. Но Жердь отобрал из рук книги, решив, что они тяжелы для меня.
– А как ты проводишь вечера, Ириньяс?
– Ха! Очень вовремя спросили. После вашего заявления про контроль, оно – самое своевременное. Думаете, не знаю, что установили слежку за мной? Наверняка, ваши люди доложили, что встречаюсь с Эритом.
– Доложили, и мне непонятно твое увлечение низшим.
– Но тогда они вам поведали и о темах наших бесед. Разве нет? Они дружеские и…
– Выходит, ты мне тоже не доверяешь, и решила подстраховаться с фермерским сыном?
– Смотря, что вы сейчас имели в виду насчет подстраховки…
– Ты все поняла, Ириньяс. Не стоит играть со мной в игры. Уверяю тебя, у меня опыта будет побольше в подобном занятии.
– О да, мне же всего двадцать шесть лет, а вам… Сколько, кстати? Насколько вы древний?
– Хватит! – И Жертьен схватил меня за плечи, а потом и тряхнул мое тело. – Хватит встречаться с этим демоном. – Как выдохнул мне этот приказ, после чего немного успокоился и ослабил хватку. – Я знаю, что стараешься приручить этого парня.
– Он мне друг и…
– Сегодня приготовься к десяти часам, Ириньяс. Зайду за тобой, чтобы переместить в город. Нам предстоит знакомство сразу с тремя женихами. Как видишь, готов исполнить свою часть договора.
– Отлично! – Моментально настроилась на дело, отсюда был и град вопросов, посыпавшийся далее на Жердь. – Что лучше надеть? Как убрать волосы? Употребить ли косметику?..
За несколько минут до назначенного часа была во всеоружии, то есть исполнила до единой рекомендации мага, а он явился под мою дверь исключительно вовремя – постучался именно в десять. Надо же, постучал в дверь! Что это с ним случилось? Ведь, не вломился же ко мне как ранее, а деликатно так…
– Ты готова? – Застыл на пороге, придирчиво осматривая меня с ног до головы.
– О, да! – Замурлыкала в ответ. Это я в роль соблазнительницы готовилась войти.
– Не спеши расточать чары. – Хмыкнул Жердь. – Насколько помню твое признание, ничего не умеешь делать в половину силы. Не хватало еще, чтобы и меня твоей соблазнительной волной зацепило.
– А она сильна? И настолько соблазнительна? – Тут же пробудилось мое любопытство. – Что вы так на меня смотрите? Мне же сегодня сразу с тремя женихами дело иметь, хватит ли силенок очаровать такое количество демонов?
– Все! Не верещи! – Мигом ухватил, как всегда, за руку и потащил за собой. – И запомни, что нужно следить за моими сигналами. А уж я укажу, что и как…
Из портала мы выбрались тесно прижатыми друг к другу. И в первый момент, как пришло осознания, где находимся и в каком виде, я успела почувствовать неловкость. Правда, представьте: двое стояли в обнимку посреди людной площади. Действие вокруг походило на ночные праздничные гуляния: море людей, волны веселого смеха, красивая иллюминация на стенах окруживших площадь домов. А Жертьен никак не расцеплял руки вокруг моей груди. Пришлось пошевелиться так, чтобы отмер уже.
– И куда нам идти? – Еще и спросила его бодрым таким голосом.
– Вон к тому заведению. Дай руку, Ириньяс, чтобы не потерять тебя в такой гудящей толпе.
А я что? Пожалуйста! Мне теряться не хотелось. Тут же вложила ладошку в его протянутую сильную и надежную руку. Он ее сцапал и в своей манере потащил через площадь, раздвигая грудью проход в толпе.
– Познакомлю тебя сейчас с тремя предводителями родов. Их земли обширны, богаты и расположены на востоке от столицы.
– Понятно! – Заливисто рассмеялась я. – Решили сбагрить меня, куда подальше. А что? Верное решение. И не удивляйтесь, и не смотрите сейчас на меня так, будто не держали в мыслях подобного. Географию-то вашей Вулкании я уже изучила! Именно восточные земли наиболее удалены от столицы и как внедряются в соседнее государство драконов. Или забыли, что сами хвалили недавно за хорошую посещаемость занятий?
– Не отвлекаемся! – Рыкнул, дернул и потащил дальше. – Самый большой потенциал, как у главы клана, у Гратьена. Его отличишь по черным волосам. Рыжий Марлинг, по моему мнению, находится на втором месте, и его голос в королевстве тоже очень значим. А Бонлинг по знатности им здорово уступает, зато обладает смазливой внешностью, что дамам всегда очень нравится. Но он совсем не легкомысленно ведет себя с женщинами, не то, что мой братец Монтрей, так что… не удивлюсь, если ты выберешь именно его. – Глянул на меня снисходительно.
