Текст книги "Невеста по вызову, или Похищение в особо крупном размере (СИ)"

Автор книги: Клара Колибри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Где, вы сказали? Так это остров? В Таиланде? Нет? Атлантика? А где же тогда?

Но хозяйка агентства как бы меня не слышала, а принялась нахваливать свое предложение.

– Жить там станете в царских хоромах…

– Ну, вы и скажете!.. Нет, конечно, я многие отели повидала и должна сказать, что стиль…

– На комфорт точно жаловаться не придется. – Убежденно продолжала гнуть свою линию дама. – И вы настаиваете на компании людей от двадцати до тридцати пяти, я правильно поняла? И чтобы поменьше семей с детьми? А развлечений со спортивными соревнованиями побольше?

– Анимация важна, конечно. Против пляжного волейбола я тоже не буду. А так же тенниса, мини гольфа… в общем-то, я – женщина довольно спортивная, но без фанатизма к нагрузкам, знаете ли, всегда обходилась.

– Тогда точно останетесь под впечатлением от отпуска. А еще я вам гарантирую в высшей степени приятное мужское общество. Причем, располагаю верными сведениями, что на острове будет много холостяков.

– Ага! Все-таки это остров?! – Отчего-то меня переклинило на этом факте, а информация про свободных молодых мужчин оказалась в тот момент где-то на втором плане.

– Райское место! – Поддержала мои догадки дама кивком головы. – А цена вообще вас приятно удивит. И все потому, что там в это время будет проводиться, э… конкурс. Да, что-то вроде телевизионного шоу. Телевизионщики за вас почти все и оплатят, если вы им подойдете. А называется мероприятие «Невеста по вызову».

– Что, что?! Звучит как-то странно!.. Не находите? Есть в названии что-то вульгарное…

– Отчего?! На мой взгляд, все нормально. В наше время и не такое можно слышать с экрана. А все пиар-ходы! Вы смотрите телевизор?

– Кто же его не смотрит? И знаете, мне кажется, что где-то что-то похожее уже слышала. А причем здесь невесты, можете пояснить?

– По задумке…если можно так выразиться, то, как бы по сценарию, будет проходить конкурс невест.

– Это что же? Не отдых получится, а сплошное мельтешения всяких там операторов, режиссеров…

– Это все будет на другом конце острова. – Сделала дама уверенное лицо. – И потом, вы на главную роль претендуете? И я так считаю, что нет. А среди массовки побыть немного возможно даже будет интересно.

– Это так все странно!.. А, всяких там заморочек про выживание в дикой среде не предвидится, надеюсь?

– О чем вы?!! Ни в коем случае! У них там что-то вроде конкурса невест для царской особы запланировано. Поэтому огонь из палки высекать не придется, искать самой пропитание тоже, а кушать станете с золотых тарелок.

– Тогда это мне подходит. Давайте заключать договор, если цена мне подойдет. Да, а вылет когда?

– В понедельник. А сервис настолько высок, что в аэропорт вас повезет их фирменный автобус. Да, заедет в шесть утра. Помимо вас будут еще восемь девушек из нашего города. Познакомиться сможете уже в автобусе. Потом подъедут и другие, но уже не от моего агентства.

– Ого! Да мероприятие с размахом! А как узнать, подойду ли режиссеру?

– Один момент! Танюша! – Обратилась дама к молодой сотруднице, до того момента трудившейся за компьютером. – Организуй связь с заказчиком быстренько!

Девушка немедленно схватилась за мобильный телефон и с моего разрешения сделала несколько снимков, попросив несколько раз поменять позу. Потом она те фото куда-то отослала, после чего следовало немного подождать. Переждать вынужденную паузу, возникшую из-за ожидания ответа, мне предложили за чашечкой кофе.

– Вот и порядок! – Сказала хозяйка агентства, как только на ее компьютер пришло сообщение по почте. – Ваша кандидатура, Ирина Васильевна, одобрена. Нам готовить документы?

Когда я читала составленные бумаги, ничто меня не встревожило. Даже незнакомое название страны. Вот ведь мистика! А в графе «отель» значилось вполне привычное для заморских курортов словосочетание «Замок огненных грез», выведенное на английском языке. А что, вполне нормально звучало для гостиницы в пять звезд. Именно столько их увидела в соответствующем месте договора. Был, правда, момент, что я напряглась, выясняя, как обстоят дела с визой, но меня тут же заверили, что киношники взялись все организовать должным образом. Такое объяснение проглотила моментально и с удовлетворением.

И вот, вышла я из того здания, прижимая к груди пластиковую папочку со всеми нужными в поездке документами и со счастливой улыбкой на лице. Еще бы, ведь разрешилась проблема организации отпуска! Осталось всего лишь собраться в дорогу. Как только об этом подумала, так порулила к центру города. Это оттого, что вспомнила, сколько лет моему старому, хоть и любимому, купальнику, вот и решила купить себе новый. Задумала и сделала. Как вернулась домой, сразу принялась примерять обнову. Покрутилась в новом бикини несколько минут перед зеркалом, и в голову пришло воспоминание, что мне в офисе показывали печатный лист с описанием климата на выбранном курорте и рекомендациями по необходимой для отдыха одежде. И пошла я тогда на него взглянуть.

Однако! В том листке значилось, что нарядами набивать чемодан не следовало. Ссылаясь на какое-то особенное сочетание жары и влажности, принимающая сторона давала совет довериться одежде местного производства. Перечитав их увещевания, вздохнула и пошла добавлять к отложенной для поездки сумме денег еще несколько сот долларов, раз предстояли дополнительные траты. Кстати! Я даже не задумывалась тогда, какая волюта была в ходу на острове. Вот нисколько не напряглась с этим, решив, что ставшие привычными банкноты сойдут и там. А еще покидала, все же, в чемодан помимо разной обуви и белья несколько летних платьев и пару сарафанов. За ними туда же попадала некоторая необходимая мелочевка, парео, шляпа от солнца и мини аптечка. Все! К поездке я была готова.

В понедельник, за пятнадцать минут до назначенного времени, уже стояла в оговоренном месте. Получилось замереть столбом на пересечении моей улицы и Проспекта Мира. В ранний утренний час народу вокруг почти не наблюдалось. Это ли, или унылая погода так влияла на настроение, а снова лил дождь, да еще и ветер нервировал сильными порывами, но мне сделалось как-то не по себе. Вот я и хохлилась, и застегнула наглухо молнию на куртке, надвинув капюшон по самый нос, не смотря на то, что стояла под зонтом.

– Скорее бы автобус подъезжал. – Бухтела чуть слышно, вращая головой во все стороны, потому что не знала, откуда его было ждать. – А то, мне уже как-то не по себе делается. Что-то во всем этом…как-то оно все не так…отчего-то очень хочется плюнуть на потраченные деньги и вернуться домой.

Вот такой у меня сделался настрой. Возможно, что и развернулась бы назад к дому, да только в следующую минуту на свободной в этот час дороге показался туристический автобус. Яркий такой, раскрашенный, как будто, извивающимися языками пламени. Он быстро приблизился, остановился прямо передо мной, и дверь его гостеприимно раскрылась.

– Журавлева Ирина Васильевна? – Свесилась ко мне с верхней ступени молоденькая миловидная девушка. Она только что оторвала взгляд от листа бумаги, что держала в руках, должно быть это был список туристов, и доброжелательно улыбнулась. – Поднимайтесь скорее к нам. Не мокните. Водитель сам управится с багажом.

Я спешно закрыла зонт и занырнула в тепло и сухость салона. Скинула с головы капюшон и направила взгляд вдоль прохода, стараясь рассмотреть своих попутчиц. Да, они были на месте. Глаза быстро прошлись по головам и насчитали их восемь штук.

– Вот и все в сборе. – Подтвердила мои подсчеты и мысли сопровождающая. – Теперь поедем без остановок, а значит, быстро достигнем цели. Ирина Васильевна, занимайте любое понравившееся место.

Я далеко проходить не стала. Увидела, что уже во втором ряду слева оба кресла пустовали, и села туда. А как устроилась, так начала смотреть прямо перед собой, в ветровое стекло автобуса. Мелькнула, правда, в голове мысль, что так не могла понаблюдать за остальными девушками программы «Невеста по вызову». Но потом напомнила себе, что нам еще в аэропорту некоторое время ожидать рейса, то есть успела бы удовлетворить свое любопытство, какой такой отбор внешности вели киношники, когда давали добро кандидаткам на участие в «конкурсе». А в общем-то не очень меня те мысли занимали. Я настраивалась в тот момент на перелет, так как самолетов несколько побаивалась, вот и занялась самовнушением, что у меня все хорошо, и следовало расслабиться. А примерно через двадцать минут мы выехали из города. Через столько же автобус стал притормаживать и отчего-то съехал с главной трассы. Мне это показалось странным. Возможно, поэтому приподнялась с кресла, чтобы обозреть окрестности.

– Почему это мы предпочли эту дорогу? – Обратилась к девушке со списком. А еще повернула голову к другим туристкам, но все они сидели на своих местах спокойно, и неровности грунтовой дороги как бы нисколько их не напрягали.

– Не переживайте. – Подошла ко мне сопровождающая и положила руку на плечо, чтобы мягко, но настойчиво, заставить опуститься на место. – Сейчас уже приедем.

Мы и приехали! В следующую же минуту я заметила на дороге перед нами радужное свечение. Автобус к нему приближался, и оно становилось все ярче и ярче. А у меня на душе делалось тревожнее и тревожнее. И еще припомнила, что нечто подобное недавно видела. Где именно, сообразить не успела.

– Постойте! Погодите! – Выкрикнула, обращаясь к водителю.

Но он меня как будто не слышал и продолжал ехать прямо. И все присутствующие в автобусе как будто тоже ничего особенного не видели. Девушки и сопровождающая нисколько не обнаруживали беспокойства, обыкновенно так выглядели и посматривали по сторонам с полным безразличием. Одна я все порывалась вскочить с места и указать им на тревожащее меня свечение. И успела поймать на себе еще несколько не одобряющих взглядов со стороны, как в следующий миг радуга коснулась лобового стекла, а я спешно закрыла глаза, уже зная, что дальше предстояли испытания и, возможно, возврата к прежней жизни и не предвиделось.

Глава 2

Я сидела, крепко сомкнув веки. Настолько сильно, что, по-моему, даже нос мой от усердия несколько наморщился. И открывать глаза не хотелось нисколько. Возможно, что еще и потому, какие крики и визг разносились со всех сторон. Догадывалась, что тревожащий мои нервы шум издавали те самые восемь особ, с которыми вместе ехала. Да, голоса были исключительно женскими. По отдельным их возгласам поняла, что мы уже нисколько не следовали в аэропорт. И вообще, никуда больше не ехали. Но это я и без них уже знала и даже с закрытыми глазами могла сказать, что все замерли на одном каком-то месте и вовсе не в салоне автобуса. Откуда была такая догадка? О, она у меня получилась стопроцентная. Да, я к тому времени могла сказать, что автобус куда-то исчез. И все оттого, что пятой точкой не ощущала больше под собой его сиденья. И не только ею.

Прямо перед тем, как мы въехали в то самое свечение, я закрыла глаза, а еще крепко-накрепко вцепилась руками в кресло. Отлично помнила это и то, что пальцы мои чуть не свело от напряженного хватания его обивки. А теперь, еще не видела этого, но четко ощущала, что сжимали они не ворсистую ткань, вовсе нет, руки принялись ощупывать, по всему, короткую и густую траву. Такая резкая перемена в ощущениях кого угодно могла ввести в транс, и я не была исключением. Поэтому и замерла на некоторое время в одном положении, как окаменела. Но сколько ни сиди, ни жмурься, а время шло, жизнь продолжалась, и следовало начинать приходить в себя. Тогда я отважилась и приоткрыла один глаз. И как-то так вышло, что второй сам затем моментально открылся тоже.

Да, а! Посмотреть было на что. От увиденного у меня не только широко раскрылись глаза, но, как оказалось, еще и рот. А в голове как, все равно, прострел случился от мысли, что нас всех неведомая сила закинула в джунгли. Только вот никаких привычных растений я рядом не наблюдала и в отдалении тоже. Все было каким-то очень уж странным: эти ветвистые кусты, цветы на них со сладковатым дурманящим запахом, деревья с переплетенными стволами, будто их некто нарочно закрутил. Не подумайте, что мне ранее уже приходилось бывать в настоящих джунглях. Нет, такого не было, но фильмы про них смотреть доводилось, как и читать описание в книгах. А то, что наблюдала теперь, не совпадало ни с каким полученным ранее представлением. У тех девушек, которые визжали в нескольких метрах от меня, наверное, тоже возникло недоверие к окружающей природе, а сопровождающая же наша была само спокойствие и пыталась остальных привести в чувство.

Я заметила, как она сделала несколько резких взмахов, после чего крики уменьшились. Затем последовали уже плавные ее движения руками, и те стихли совсем. Да она, оказывается, была волшебницей! Так подумала тогда о нашей сопровождающей, то есть с благодарностью, что избавила мой слух от резких неприятных звуков. Но в следующий момент присмотрелась к ней внимательнее и вынужденно нахмурилась. Это получилось оттого, что совершенно неожиданно различила у той на голове рога. Ничего ужасного, маленькие такие были рожки, как у молоденького совсем козлика. Или сравнение с козочкой было бы уместнее?

– Господи! Чем забита моя голова?! – Немедленно призвала себя встряхнуться и начинать уже соображать активнее, как было выбираться из создавшейся ситуации, например.

Для этого я перестала смотреть на темя сопровождающей нас девушки, а попыталась встать твердо на ноги. Это мне удалось. Дальше принялась осматриваться по сторонам в поисках пути для отступления, и желательно в свой родной мир. Вот здесь уже возникла проблема. Сначала в виде стены экзотических растений за спиной и по бокам, а потом еще мой взгляд натолкнулся на якобы нашего шофера. Именно его преобразившийся внешний вид снова вогнал меня в ступор. Вот у него рога были… всем рогам рога! Длинные, толстые, с круговыми насечками и загнутые назад! Хотела, было, немедленно окрестить его козлом, да язык не повернулся сделать это. Оттого, что глаза уперлись в его обнаженную грудь. Вернее, он был по пояс обнажен совершенно, так что, взгляд невольно натолкнулся на голое тело. А вот развитые мышцы впечатляли. Мои глаза на них задержались некоторое, вполне приличное время, а потом принялись изучать мужчину дальше. И подумалось тогда, что увидела бы сейчас у него копыта. Поэтому и повела взгляд вниз. Скользнула им по шароварам и смогла потом наблюдать ботинки. Вот так вот. Обычная туристическая обувь. И она меня радовала. Наверное, потому, что копыта – это, все же, для меня было слишком в тот момент – и остального вполне хватило, чтобы нанести урон нервной системе.

А дядька этот рогатый отчего-то очень мной заинтересовался. Нет, другие девушки его тоже совсем нескромно рассматривали, но вот подошел он ко мне. Возможно потому, что именно я начала потихоньку пятиться к краю полянки, на которой мы все оказались. Так тип этот встал таким образом, чтобы отрезать путь к бегству. И поза его, и взгляд говорили за то, чтобы и думать не могла внедриться в кусты и сделать ноги куда-нибудь подальше от их компании. Пришлось на время оставить мысли о побеге. А там, на беду ли, на счастье ли, но с другого конца поляны, где имелся просвет в буйной растительности, послышались сначала голоса, потом тяжелая поступь кого-то громоздкого. Прошла еще минута, и ветви кустов заколыхались, пропуская к нам существ, отдаленно напоминающих мамонтов. Отличие, в первую очередь, было в размерах. Эти волосатые громилы в несколько раз превосходили их габаритами. Я так посчитала. И к нам вышли сразу три волосатые горы, от шагов которых сотрясалась земля.

Одна девушка из нашей компании, как увидала их, так и упала в обморок. Возможно, что ее впечатлили клыки этого существа. Вообще-то, его голова больше походила на кабанью, только уши были слоновьими. А туловище и ноги точно достались существу от мамонта. Страшилище получилось? Мне тоже, глядя на этих животных, сделалось не по себе. Но я сразу заметила на их спинах что-то вроде паланкинов и обыкновенных смугловатых мужичков, похожих на земных индусов, что слоно-кабанами управляли. Это значило, что звери были одомашнены, и их не следовало так уж бояться. Не следовало, но не получалось, и я косилась в ту сторону настороженно и еще немного от них попятилась. Всего пару-тройку шагов сделала назад, и оказалось, что уперлась как в каменную стену в грудь шофера.

Наверное, именно поэтому в беседку, что колыхалась на спине волосатого гигантского животного, меня закинули первой. Я и моргнуть не успела, а уже сидела на немыслимой высоте и судорожно цеплялась за витой деревянный столбик, на котором крепился купол паланкина, назначением которого была защита седоков от солнца. Кстати! Местное ярко-оранжевое светило палило нещадно. А мы все были одеты по осенней погоде, понятное дело. И возможно, что именно капелька пота, заструившаяся по лбу сначала, а потом и по виску, заставила очнуться от страха перед высотой и прийти в себя. А как я это сделала, так и начала извиваться, пытаясь стащить с себя куртку, чтобы высвободить на волю взмокшее тело. Это у меня получилось, хоть конструкция, в которой теперь сидела, и колыхалась.

Далее, как дышать стало легче, принялась осматриваться. Тогда и приметила, что с одной стороны паланкина свешивались дощечки-ступени, закрепленные на канатной лесенке. Но перепуганные недавним перемещением в этот мир, и странной природой, и гигантскими мамонтами, и рогами, всякими там, девушки были как не в себе и самостоятельно забираться на высоту или не могли, или не хотели. Второй случай точно был мой. Вот и их, большей частью, закидывал наверх наш «шофер». Часть девиц оказалась, таким образом, рядом со мной, других рогатый мужик разбросал по спинам второго и третьего животного, после чего и сам забрался наверх. Почему-то именно ко мне, и при этом еще недобро так косился в мою сторону. Он что, думал, попытаюсь спрыгнуть и удрать? Я не была сумасшедшей, чтобы решиться на такой отчаянный шаг, ведь он мог легко стать для меня последним, учитывая высоту и топот начавших движение мамонтов. Ага! Попадешь под такую ступню, диаметром в половину метра, и осталось бы от меня любимой мокрое место. Нет, мне еще была охота пожить.

И вот, нас куда-то повезли. Через джунгли ехали с пару часов, а потом выбрались на широкую равнину. Там я сначала почти ничего не видела, так как на меня нахлынула дурнота. Укачало потому что. Наш транспорт пошел быстрее по ровному месту, а мы на его спине начали бултыхаться в шелковых подушках, мотаться из стороны в сторону, вот и сделалось от этого дурно. И не мне одной. Те две девушки, что сидели притихшие рядом, тоже выглядели позеленевшими. А вот смуглому козлу-шоферу наш вид точно пришелся по душе. По его черной душе. Он очень мерзко радовался такому нашему бедственному состоянию, кривя рожу в ухмылках и издавая гадкие звуки, похожие на насмешки.

Но человек так устроен, что его организм ко всему привыкает. Вот и нам с девушками удалось адаптироваться к такому путешествию. А как сделалось терпимо переносить качку, так смогли рассмотреть окрестность. И она оказалась потрясающе красивой. Представьте бескрайний луг, что зеленел высокими травами, а временами на нем пестрели самые разные цветочные островки. А над ними еще вились стайками яркие бабочки. Довольно крупные. И крылышки их радовали глаз и лимонно-желтым, и голубым, и разными другими цветами. Одно из этих невесомых созданий, что имело зеленоватую раскраску, начало виться очень близко от меня. А я настолько пришла в себя, что протянула к нему руку. И тут же заслужила за это гневный рык носителя козлиных рогов.

Не знала, что тому не понравилось, но он принялся махать своей мускулистой верхней конечностью, чтобы отпугнуть от меня бабочку. Та испугалась сначала и припустила в сторону, но потом на нее перестали действовать резкие движения руки мужчины, и она отважилась опуститься на мое плечо. Села и ладно. Я не гнала ее прочь. Мне с ней отчего-то было спокойнее. А потом и вовсе забыла, что на мне сидела бабочка. Оттого, что в отдалении из облачной дымки показались высоченные горы. На них теперь было нацелено мое внимание. Я смотрела в ту сторону, не отрываясь, и думала, что поедем именно туда. Ан, нет. Погонщик издал гортанный звук, и наш мамонт, идущий в колонне первым, поменял направление движения, развернувшись на девяносто градусов.

И вот местность пошла под уклон. Животные с нами на спинах вышагивали по ней в еще немного ускорившемся темпе. Понятно, что идти им сделалось легче, под горку-то. А меня начало укачивать. Не дурноту имела в виду, а сонливость. Вот я и заснула, а через какое-то время очнулась ото сна, повела головой в разные стороны, тогда и заметила, что мы приближались к морю-океану. Да, впереди приметила бескрайнюю водную гладь. И смотреть на нее было приятно и одновременно с этим волнительно. Я была очарована открывшимся видом, поэтому, наверное, не сразу заметила, что слева по ходу нашего движения, там, где недавно вдалеке виднелись величественные горы, теперь показался город, а в центре его не менее величественный замок-дворец с остроконечными множественными башнями. Его я заметила много позже, наверное, последняя из девяти девушек, что прибыли вместе со мной из нашего мира. Именно их голоса и привели меня в чувство и заставили оторвать взгляд от искрящегося моря. Вот я и повернула голову в ту сторону, а следом за этим и мамонты наши взяли направление на башни замка.

По мере того, как приближались к городу, девчонки в паланкинах начали, будто оживать, вести себя активнее – уж точно. То их не было ни слышно, ни видно – сидели тихими мышками, прижавшись к шелковым подушкам, устилавшим дно корзины-перевозки. Теперь девушки приподнялись со своих мест, тянули вверх шеи и даже принялись переговариваться между собой. Мы тоже не стали исключением, имела в виду наш паланкин и нас троих. Тогда-то и получилось познакомиться. Мою соседку справа звали Наташей, левая назвалась Мариной. И мы все были из одного города, а теперь еще можно было сказать, что и из одного мира, потому что нам стало понятно, что перенеслись в какой-то чужой мир, ничуть не похожий на наш и природой, и обитателями, и градостроением. Да, мы въезжали в черту города, и дома его выглядели экзотично, а улицы с местным населением феерично. Если не сказать чего-то более резкого. Да-да, именно, на языке вертелось всяко-разное, глядя на строения-термитники и сплошь рогатых их жителей.

– Куда, интересно, нас везут? – Не удержалась и произнесла я.

– Ясно, что во дворец. – Категорично заявила Марина, и выглядела она при этом так, словно сама была царских кровей и знала, что ее тут ждут с нетерпением. – Нам же сразу сказали, что им здесь понадобились невесты для знатных женихов. Вот только про съемки фильма приплели, возможно, для того, чтобы мы не отказались раньше времени из-за боязни неизвестности. Хотя лично я и тогда бы от поездки не отказалась.

– Да? – С интересом посмотрела я на эту особу и успела отметить, что девушка была хороша собой и фигуриста, такая и в родном городе могла бы удачно выйти замуж, приди ей охота. – А то, что у них тут практически у большинства рога на темени имеются, это тебя не смущает?

– Если жених будет баснословно богат, знатен и я окажусь его истинной парой, то закрою глаза и на рога, и на копыта, и даже на хвост. Лишь бы обеспечил мне сказочную жизнь и налево не ходил. Но, насколько знаю, у истинных супругов такого не бывает – там верность прилагается обязательно.

Вот оно что, у этой девушки, догадалась я, случались уже в жизни проблемы, связанные с изменами. А еще она, по всему, увлекалась чтением фэнтези. Иначе, откуда бы взялись подобные познания? Кстати, захотелось тут же узнать у сведущего человека, с кем это нас здесь свела судьба и то чертово туристическое агентство. Вот и спросила ее о мыслях на этот счет.

– Почему ты говоришь про туристов? – Сразу же насторожилась она. – Я заключала договор с брачным агентством. Именно они предложили мне поездку по программе «Невеста по вызову». Ты, Ира, ничего не спутала? А что касается всех этих существ… – Она махнула рукой в сторону разевающих на нас рот жителей города, столпившихся на улице. – Так это, скорее всего, демоны. Не высшие, конечно, а так…

– Что ты говоришь?! – Проявила тут любопытство и Наташа, до того внимательно прислушивающаяся к нашей беседе. – А что из себя представляют высшие?

И они дальше начали общаться между собой, так как меня, все же, не очень интересовали домыслы девицы, начитавшейся сверх меры сказок для взрослых. Но я успела отметить, что двое желающих составить пары местным правителями уже имелись. Вот они, сидели напротив меня. Это порадовало, так как была уверена, что на всех женихов не хватило бы. И мнение мое крепло по мере того, как понаблюдала за девушками, ехавшими на двух других мамонтах. Да, у пяти человек смогла заметить характерный блеск и заинтересованность в глазах. А дальше таких особ сделалось еще больше. Представьте себе, как только мы въехали в дворцовые ворота, так я там, на площади, насчитала еще шестерых животных, на спинах которых виднелись паланкины, а в них сидящие девушки.

– Это что же, мы не единственные будем участвовать в конкурсе? – Надула тут же губы Марина.

– А разве тебе хозяйка агентства не сказала, что помимо нашего города в программе участвуют еще и другие? – Не удержалась и поддела я ее. – Конкуренция, однако, предстоит нешуточная. Взгляните еще и туда!!! – И указала за наши спины. А там в этот момент в ворота еще входили вьючные гигантские животные с тем же ценным грузом.

– Ничего себе! – Вместе с Мариной расстроилась теперь и Наташа.

Только я в нашей корзине-перевозке сидела сияющая. И что с того, что осознала только что, какую глупость совершила недавно, не удостоверившись, что попала в нужное агентство, и подписав договор с той представительной дамой, не очень вчитываясь в текст. Я теперь ощущала все укрепляющуюся надежду, что погостила бы здесь непродолжительное время, да и отбыла бы домой. А что? Все было почти по ранее выработанному плану: необременительное участие в массовых сценах, проживание в комфортных условиях, молодежный коллектив. Осталось только узнать, будут ли нас возить к морю. Загар, как известно, на пляже лучше ложится.

А тут нас начали снимать с мамонтов. И занимался этим опять же «шофер». Только теперь он ко мне руки протянул в последнюю очередь. Это надо! Сначала других девушек опустил на землю, и только потом мной занялся. Нет, определенно, он что-то против меня имел. И это было странно. Вроде бы, я ничего плохого ему сделать не успела, так что же так на меня взъелся? Вон и бабочку опять рассмотрел на моем плече и принялся ее прогонять.

– Да что такое-то?! – Зашипела я тут на него и быстро отскочила в сторону, чтобы легкий зелененький мотылек снова мог на моем плече устроиться. – Что тебе сделало это нежное чудо?! Отстань, говорю! Пусть бабочка сидит, мне она нисколько не мешает, говорю!

Мужик рогатый что-то принялся говорить и размахивать руками теперь уже на меня, но понятно ничего не было. Их речь представлялась лишь каркающими и ревущими звуками, даже близко ничего не было к нашему языку. Оттого я лишь все дальше и дальше от «шофера» отодвигалась, пока почти не уперлась в нашу сопровождающую. А девушка та вдруг ухватила меня крепко за запястья и чуть ни тряхнула. Потом еще она вскинула руки к моим вискам и ткнула в них указательными пальцами. Я этих ее манипуляций не поняла и сочла их за проявление агрессии, и только потом до меня дошло, какое она великое дело сделала. И случилось это уже во дворцовой зале. Да, именно там до моего сознания дошло, что у меня появилась способность понимать чужую речь.

Нас выстроили в длинную шеренгу в довольно объемном помещении, где полы были отделаны природным камнем. Под потолком висели громоздкие, я поняла, что хрустальные, люстры со множеством ламп. А Маринка, что встала рядом, пояснила, что все светильники во дворце магические. Я не спорила, хоть и очень сомневалась в ее правоте. А еще в зале имелись высоченные колонны, но в тот момент они все оказались за нашими спинами. И вот, вдоль шеренги из попаданок, если уж в ход пошли словечки из фэнтези, то нас следовало именно так называть, начали сновать какие-то с виду вполне земные мужчины. Одеты они, правда, были как-то старомодно, но, в общем-то, нормальные были мужики, без рогов уж точно. Маринка тут же сказала, что это маги, а меня все происходящее не особенно трогало. Только те стали нас всех пристально рассматривать и перестраивать. Некоторым девушкам указывали остаться на месте, другим же, и мы с Мариной и Наташей оказались в их числе, пройти в другой конец помещения.

– Кажется, мы, девочки, прошли сейчас первичный этап отбора. – Счастливо взвизгнула все знающая Марина.

– Как это?! – Закрутила я головой во все стороны, не понимая еще, следовало тоже радоваться или огорчаться. – С чего ты взяла?

– Послушай, что тем девушкам сейчас объясняют. – Зашептала она мне и кивнула на тех, кто остался стоять на месте.

Я напрягла слух и тогда услышала, как один из магов обратился к малочисленной группе девчонок, человек так из десяти, призывая их организованно пройти за служащими, которые проводят на ужин, потом им предоставят комнаты для ночлега, а на следующий день пообещал без проблем отправить домой. И сделалось мне от услышанного не по себе. А может, я свой шанс упустила? Хотела же еще на той полянке вернуться в свой мир! И что же теперь станет с нами? Вопросов в голове было много, а ответы давать никто не спешил. Нас повели в другой зал. Там главный маг, высокий такой и худощавый блондинистый мужчина, принялся всех поздравлять с успешным отбором для участия в следующем этапе соревнований невест. Да, так и сказал. А мне покоя не давала мысль, отчего отобрали именно нас. Вот я и ухватила за рукав проходившего мимо мага, чтобы прояснить с его помощью ситуацию, благо, языкового барьера теперь не было. А тот с улыбкой, хоть и несколько натянутой, но указал перстом на мое плечо.

– Что?! – не поняла я этого жеста. – При чем здесь этот мотылек?

– Он выбрал тебя. – Мужчине пришлось разговаривать со мной дальше, так как я никак не хотела отпускать его рукав. – Это значит, что ты сможешь прижиться в этом мире. А у тех таких бабочек нет. Присмотрись к остальным. – И он изловчился отцепить от себя мои пальцы, чтобы немедленно сбежать.

– Что?!! – Я чуть ни заревела от досады. Это же надо! Тот рогатый мужик, оказывается, хотел мне помочь, раз заметил стремление вернуться домой. А я-то дурище! – Кыш! Кыш! – запоздало начала гнать от себя мотылька, а приставучее насекомое не хотело покидать насиженного места. – Что бы тебя!..