Текст книги "Невеста по вызову, или Похищение в особо крупном размере (СИ)"
Автор книги: Клара Колибри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Что это у вас там происходит? – С этими словами обратилась к ним сразу же после обычного обмена приветствиями.
– Те самые перемены, которых мы и ждали! – Радостно прощебетала Наташа.
– Нам в тот же вечер выдали новые наряды. – Пояснила Марина. – Помнишь? Мы ждали, что случится после негодования Повелительницы…так вот, балахоны убрали, сомнительных подарков больше никто не получал.
– И еще девочки нашли в своих спальнях красивые ювелирные изделия. Если быть точной, так это кольца. А директриса на следующий день объяснила, что это надо расценивать, как проход в следующий тур.
– Да! А сегодня и мы с Наташей получили по колечку с бриллиантом. – Отчего-то потупилась Маринка. – А ты долго еще здесь пролежишь?
– Не знаю. – Ответить получилось вяло. – А вы сами-то, хотите, чтобы вас выбрали?
Девчонки дружно пожали плечами, но глаза их так и смотрели куда-то в сторону, а не на меня.
– Понимаешь… – Начала горячо Наташа. – Мы подумали… – А теперь в ее голосе наметился спад. – Деваться-то все равно некуда.
– А другие девочки выглядят такими радостными… – Добавила Марина.
– Ясно. Вы решили плыть по течению. – Закивала головой больше своим мыслям, чем в одобрение подругам. – Что же, это ваш выбор.
Я смотрела на них и хмурилась. Не от того, что осуждала, просто никак не могла решить, следовало ли мне им выкладывать ту информацию, что добыла этой ночью.
– Что толку? – Думалось мне теперь. – Им хочется спокойствия, а я только добавляю тревог и рушу надежды. Может, и правда, оставить все так, как есть?
– Вот взгляни! – Наташа протянула ко мне свою руку, и я заметила на ее пальце крупный искрящийся камень в высоких золотых лапках. – Нравится?
– Нормальный такой камешек! – Покивала ей, стараясь выглядеть под взглядом подруг впечатленной. – А как это было? В смысле…
– Как кольцо оказалось у меня? Обыкновенно. Проснулась, а оно лежит рядом на подушке, и к нему привязана была алая лента. Вот! Посмотри. Я ее тоже прихватила.
Лента, как лента. Атласная. Такие и в нашем мире имелись.
– Марин, а у тебя какая история?
– Такая же. Только у меня с собой ленты нет.
– И что у нас теперь получается? Скольких отобрали?
Почему-то ответом была тишина. И тут у меня возникла догадка.
– Неужели?! Всех, кроме меня, что ли? – Как-то оно…в смысле, этот факт задевал мое самолюбие. Вроде, и сама не хотела этого отбора, а, посмотрите-ка, задело за живое!
– Почти. Двое вас осталось. Вот я и говорю… – С сочувствием смотрела на меня Маринка. – Вернуться бы тебе пора в свою комнату. Одна же останешься!
– Да! – Наташа даже чуть слезу не пустила, глядя на меня, так сопереживала.
– Вы что-то мне еще не рассказали? – Насторожилась я.
– Есть такое. – Выдавила из себя Маринка. – Нам сегодня объявили, что один из женихов по каким-то причинам не станет выбирать в этом году себе невесту. А это значит…
– Вот оно что! Остался всего один жених, одно кольцо и две девушки на него. Понятно!
А ближе к вечеру ко мне пришел маг. Вошел и встал в нескольких метрах от кровати.
– Почему ничего сегодня не ешь? – Кивнул на поднос, стоящий на тумбочке.
– Аппетита нет.
– Почему так резко отвечаешь?
– Настроения нет.
– Снова бунтуешь?!
– И в мыслях не было.
– А что там есть? В твоей голове? Можешь открыть секрет?
– А мне интересно, зачем вы меня здесь держите. Для того чтобы вылетела из отбора? Думаете, я не знаю, что одна осталась, не отмеченная ничьим вниманием? Нет, я в принципе не против такого развития событий, но что будет потом? Сбагрите тем, рогатым низшим? – Выпалила ему на одном дыхании. Видно, накипело и наболело, вот плотину и прорвало. – Послушайте! А давайте с вами договоримся, а? Вы же знаете, что я вчера подслушивала. Что я многое прознала про цели проведения отбора. Что по сути, это просто смотрины женщин для интимных утех, совмещенные с развлекательной программой для высокопоставленных особ. А те самые «женихи» не очень-то и желают получить для себя новую игрушку. Ведь, так?
– Не совсем. Но что ты хочешь сейчас мне сказать? – Сложил Жердь руки у себя на груди с таким видом, словно совершенно уже устал от меня и терпит из последних сил.
– Я бы хотела пойти на сделку с вами. Желала бы отдать… все… – В этот момент чуть предложение про душу не слетело с языка, вовремя прикусила его, вспомнив, что передо мной стоял демон. Этот ведь мог, наверное, моей душонкой и не побрезговать… Или демон и дьявол разные особи? О, черт с ними со всеми! – Да только ничего ценного, увы, не имею. Единственное… я ведь вам здорово надоела, возможно? Представьте себе, что вдруг меня не стало больше здесь и в вашей жизни… Была, и нет меня! Как оно тогда вам будет?..
Тут, могу поклясться, в глубине его синих глаз мелькнула некая искра. Ага! Мелькнула же! И она точно придала мне бодрости. Ведь, возможно продвигалась в правильном направлении.
– Говори, говори! Я слушаю. – Произнес маг, а сам странно так наклонил голову на бок, словно пытался во мне что-то новое рассмотреть.
– Нет, ну, правда, ясно же уже стало, что я плохо вписываюсь в этот ваш мир. Мне здесь заняться нечем совершенно, поэтому скучаю и лезу, куда не надо. Отсюда же всякие истории и неприятности с моим участием берутся. Опять же, травмы! Здесь как-то много опасного для моего организма. И хоть мотылек и сел тогда мне на плечо, сигналя таким образом, что приживусь и адаптируюсь, но… Кстати! Летун! Пострел! Мне и бабочка какая-то неправильная досталась. Скажете, нет? У всех это девочки, а у меня мальчик. У всех одного цвета, а у меня…вот, взгляните… Ух, ты!!!
В следующий момент я утратила дар речи, взглянув на подлетевшего Пострела. Думала сначала, что у меня что-то с глазами случилось от волнения, ведь летун мой снова преобразился. Теперь его крылья переливались сразу тремя цветами: зеленым, голубо-синим и лилово-фиолетовым. Если и дальше так пошло бы, то могла бы и радуга вскоре получиться. А мотылек словно напоказ выставлялся: сел на белую простыню, обтянувшую мою согнутую коленку, и принялся плавно так помахивать крылышками.
– Вы это тоже видите? – Нерешительно обратилась к Белобрысому. – У меня не глюк?
Выходило, что нет, мне ничего не мерещилось. Потому что Жертьен тоже с интересом принялся изучать бабочку, для чего и придвинулся ближе.
– Послушайте… Мне тут один демон сказал, что цвет крыльев насекомого очень важен. И зеленый означает, будто бы, что невеста предназначена для военного, а голубой…
– Кто сказал?! – Маг резко распрямился и уставился прямо мне в глаза.
И только потом до меня дошло, что применил ко мне, таким образом, насильственный метод дознания. Магический. Иначе, отчего бы мне было дальше без запинки выбалтывать ему все про Эрита и наш с ним разговор? А еще сразу уж до кучи выложила и свое желание любым путем оказаться снова дома, в своем мире.
– Вот! – Закончила я и моментально загрустила. Как-то пусто так в душе сразу стало без тайн, планов и замыслов.
– Вот оно, как… – Продолжал смотреть на меня маг, а потом взял и подвел итог всему, что успела наболтать. – Замуж за демона идти не желаешь, любым способом намерена нас покинуть, а если решим отдать тебя низшему, то тогда уж Эриту, тому козлу винторогому?
– Ну…как-то так…
– А лучше бы я тебя своей магией обратно забросил? Так?
– Это было бы супер.
–Ладно!.. – Он вроде бы и согласился, но выглядел при этом как-то настораживающе. Что иначе можно было сказать про недобро прищуренные глаза и жестко сжатые губы? – Я сегодня же решу, как с тобой поступить. Жди!
А дальше Жердь резко развернулся и испарился. Нет, правда, прямо так весь и задымился и рассеялся. Но я даже нисколько этому не удивилась. Видно, начала к этому миру с его магическими заморочками привыкать. Да и о другом в тот момент начала болеть голова. Он же, этот главный маг, полетел судьбу мою решать!.. Вот и начала с той минуты изводить себя предположениями. Но именно что только промучилась, потому что этот Белобрысый был для меня загадкой. Это его непробиваемое спокойствие! Эта его холодная рассудительность! И слова лишнего никогда не говорил, даже когда его очень сильно доставали.
И вот, этот день закончился, вечер тоже, и наступила ночь. Мне уже стало понятно, что ответа мага ждать бесполезно, но попробуй с этим засни… Вот я и проворочалась в постели половину ночи, если не больше. Потом как-то, все же, отключилась, а на утро, только распахнула глаза, как и обнаружила кольцо с алой лентой, привязанной к нему. Лежало на подушке перед самым моим носом.
– Что!!! Я тоже в отборе?! – По всему кричала на кольцо и спрашивала гневным голосом тоже его, раз стояла теперь перед ним на четвереньках и тянулась к нему носом.
Понятно, что лелеяла в душе надежду, как маг отправил бы домой. Вот теперь и переживала ее кончину. А сердце гулко стучало за ребрами, волнуясь вместе со мной, из-за мысли, что спокойного конца этой истории теперь точно не ожидается. О, да! Я уже о многом догадалась, переварив полученную собственными силами информацию, и особенно после подслушанных разговоров. Ведь знала же о той участи, что ожидала здесь девушек с Земли, но только мириться с ней, догадывалась, у меня не получится. Вот и поднималась на ноги с кровати с железобетонной решимостью самой взяться за злодейку судьбу, а не все ей надо мной измываться. И заодно еще за того демона, что подкинул мне это колечко.
– Я сделаю из тебя человека, демонический женишок! – Мстительно прошипела, накручивая на тело простыню и отправляясь в ванную комнату. – Как там в моем любимом фильме говорила героиня? При хорошей женщине и мужчина может стать человеком? Что же, что же…
Когда вернулась в комнату, обнаружила, что там меня поджидал еще один сюрприз. Вернее, почти два: снова заявился Жердь и принес платье для меня. Наряд походил на те, что видела на подругах. Молча взяла его и снова удалилась в ванную. Вышла из нее уже одетая, а маг, оказывается, не ушел, так и продолжил плечом подпирать дверной косяк.
– А не проще было взять и перекинуть меня назад? – Мрачно поинтересовалась у него. Он же холодным оценивающим взглядом окинул мою фигуру в новом облачении, когда предстала перед ним.
– Нет, не проще. – Мне показалось, или угол его рта дернулся в ухмылке? – И потом…как ты и сказала недавно, я попытался представить, как оно дальше здесь все будет без такой занозистой тебя, и вот…
– Что, вот?! Не ваша ли проделка это самое колечко? Нет? Уф! Сразу легче стало. Хотя… Я же и раньше знала, что вы уже пристроены. В смысле, просватаны, обручены, сговорены, или как там оно здесь называется. Но, тогда?.. И кто он? Кто тот счастливчик, которому приглянулась именно я? Не подскажете?! Конечно!.. – Озвучивала одну за другой свои мысли.
– Пожалуй, намекнул бы, если бы сам знал. – Теперь этот демон белобрысый на самом деле открыто усмехнулся. – Не веришь? Хорошо, открою сейчас тебе один секрет.
– О! Я готова. Вся превратилась во внимание.
– Кольцо – это пропуск в следующий этап отбора. Оно не означает, что уже возникли серьезные симпатии и прочные связи. Просто, знак, что дальше произойдет само знакомство с женихами. Вы, невесты, увидите и узнаете ближе их, а они – вас.
– Вот оно как! А до этого мужчины, что делали в спальнях девчонок?
– Это другое дело. Мужчины просто выясняли, нет ли среди конкурсанток таких, на которых у них…что-то типа аллергии.
– Хм! Доходчиво объяснили. И на меня, значит, тоже… нет зуда, насморка и высыпаний на коже?
– Так! Хватит нам на сегодня разговоров! – Немедленно рассердился главный маг. – Живо отправляйся в общую столовую. И чтобы никаких больше опозданий и пропусков занятий и общих мероприятий. А если еще уличу за подсматриванием и подслушиванием…
– Все! Поняла! Считайте, что уже исправилась.
Именно так. Я решила стать примерной во всех отношениях невестой, благополучно дожить до того этапа шоу, когда состоялось бы личное знакомство с демонами-женихами, а там… Планы были грандиозные. Ни много, ни мало, задумала сама выбрать себе подходящего демона. Зачем? Под перевоспитание. Под прививку моего характера. А еще вознамерилась влюбить его в себя. Возможно, это было и невыполнимой задачей. Кто же их знал, этих местных мужиков, на что способны, а на что нет. Но попытаться-то можно было?! Все цель вырисовывалась достойная, план действий походил на грандиозный, хоть и здорово смахивал на сюжет фильма «Крепкий орешек», где Брюс Уиллис противостоял толпе террористов. С той лишь разницей, что я хотела противостоять толпе демонов, а еще вовсе не была супер-героиней. Но время обещало пролететь быстро и совсем нескучно. Что же, порадуемся хоть этому!
С таким вот настроем я и вошла в общую столовую. А там моментально воцарилось гробовое молчание, отчего-то. Осмотрелась и поняла, что за столами собрался полный состав невест. Увидала подруг, а также свободное место рядом с ними, и направилась в ту сторону. Шла и различала за спиной шепоток. Решила, что обсуждали мое длительное пребывание в целительской. Что же еще? Но решила, все же, уточнить догадку у Маринки.
– Что-то ко мне тут отнеслись настороженно? – Кивнула себе через плечо. – С чего бы это? Я же не болела, какой заразой!..
– Их понять можно. – Чуть слышно, почти одними губами, произнесла та. – Женихов двадцать девять, а невест с тобой вместе теперь тридцать.
– Значит, та, другая девушка, тоже получила кольцо?
– Угу. Получила. – Закивала Наташа. – Вон она сидит, светленькая за крайним справа столом. Двадцать минут назад так радовалась…
– Вижу, что и другие девочки загрустили.
– Еще бы! Конкуренция!.. Кому нужна лишняя соперница? – Пожала плечом Маринка.
– И вам тоже? – Прищурилась на обеих подруг сразу.
– И нам. – Ответила снова Марина. – Теперь уж точно известно, что выбывшие попадут в жены младшим демонам. Об этом директриса вчера объявила. Перед сном всех собрала и объявила. Как-то не хочется, знаешь ли, вместо дворца получить хижину.
– Угу! И в большую и преданную любовь с первого взгляда тоже больше не верите, как было вначале?
– А здесь и твоя заслуга отчасти есть. – Прищурилась на меня Маринка.
– Девочки, не ссорьтесь. – Выступила в роли миротворца Наташа. – Марин, причем здесь Ирина? Это же директриса намекнула всем вчера, что любовь будущего мужа надо заслужить, что она сама по себе не прилагается. Ну, не получились из нас истинные пары, что с того?..
– Вот как! Эта дама в платье с блестками начала нагнетать обстановку?..
– Нет. Она призвала проявить свои лучшие качества в предстоящих конкурсах.
– А это, что еще такое?
– Первым будет демонстрация талантов. Что-то вроде концерта получится. Мы с Мариной решили создать общий номер. Она хорошо играет на рояле, а я два года назад посещала курсы современных танцев. Хочешь, и тебя с собой заявим?
– Еще чего! – Возмутилась Маринка. – Ты за себя только можешь говорить, а я не согласна.
– Так, значит! Ладно. Сама справлюсь. И не переживайте за меня.
– Ну, зачем же так, девочки?.. – Металась между нами Наташа.
Занятия в тот день как-то совершенно прошли мимо меня. Понятно, что в душе затаился маленький такой взрыв, он-то и не давал ни на чем сосредоточиться. Ни на учебе, ни на мыслях о предстоящем состязании. Единственное, что осознала совершенно точно, так то, что если не взяла бы себя в руки, вылетела бы из отбора, так и не встретившись лицом к лицу с теми, из-за кого мы сейчас готовы были рушить дружбу и в дальнейшем «копья ломать». Чтобы успокоиться и настроиться на дело, я и отправилась на открытую террасу, ту самую, с которой открывался красивый вид на море.
Пришла, уперлась ладонями в каменный парапет и устремила взгляд вдаль. Туда, где обозначился черными клубами дыма беспокойный вулкан. Он мог позволить себе извержение, а мое время еще не пришло. Мне предстояло тихой волной плескаться у чьих-то ног.
– Чьих-то ног… чьих-то ног…
И тут слух уловил посторонний звук. Нет, это не был шелест легкого ветра, разыгравшегося с листвой раскидистого дерева, что росло недалеко. Морская вода тоже плескалась о берег иначе. Что же встревожило меня и отвлекло от невеселых дум? Вот! Снова.
– Смеется кто-то, что ли?
И я развернулась на звук, схожий с нежным, но далеким звоном колокольчиков. А там…
– Быть этого не может…
Мои глаза выделили мужскую фигуру из большой компании. На берегу, хоть и на большом расстоянии, смогла рассмотреть много народу. Мужчины и женщины. Но я, непостижимым образом, сразу, как прилипла взглядом, к нему, к тому самому Аполлону. Моя мечта резвилась на пляже в окружении приятелей и подружек. Что у них там происходило? Прогулка, пикник? Не очень-то это было важно, но отметила, что объект внимания пользовался грандиозным успехом у окружавших его дам. С большого расстояния не могла рассмотреть были ли это демоницы, а может еще кто, но только не наши, не Землянки – нас в другую одежду здесь нарядили. Они-то и хохотали так громко, что ветер донес сюда те звуки. А еще липли к моей грезе во плоти, ластились к нему, позволяли вызывающие касания его стройного сильного тела. Когда же красавчик присел в шезлонг, одна из них немедленно опустилась к нему на колени. И что же Аполлон? Вовсе не был против этого, даже наоборот!
А я сжала кулаки. Глупо, конечно, ревновать того, кто тебе не принадлежит, только ничего не могла с собой поделать. Да, в тот момент испытала самую настоящую ревность. Потом уже призадумалась и задала себе вопрос. А почему я сердилась на развеселившуюся девицу? Почему не на кареглазого? Дальше было больше. Я расслышала и его смех. Вот оно! Этот бархатный голос… Именно его слышала недавно, когда пряталась в шкафу Жертьена. Что этот Бархатный там говорил? Привязанностей у него никогда к человеческим женщинам быть не может? Руку приложил к перемещению девиц для этого конкурса? Одна шустрая голубоглазая дурочка особенно его потешила там, на Земле, так легко повелась на него? А он в не чем там запулил, каким таким пучком излучения?
– Спокойно, Ира! – Начала уже вслух усмирять разрушительный сгусток энергии внутри себя, готовый вот-вот вырваться. – Сейчас этот демон-соблазнитель в зоне недосягаемости для тебя. Думай о деле! Трезвее! Это тот вулкан бушует, а ты – волна. Точно! Спокойная, прозрачная, ласковая до поры… – Покосилась на берег моря, что был рядом со мной. – Да! Ласковая, прозрачная, а окунись…так и обожжет кислотой… Ух, месть моя будет сладкой!
После неудавшейся релаксации вблизи берега моря я явилась в общую гостиную на этаже. Как ни крути, а надо было определяться с моим выступлением на предстоящем концерте. В голову пришла мысль попробовать исполнить музыкальный номер. Там, на Земле мне приходилось получать похвалу от друзей и родственников за игру на гитаре. Вот и осмелилась попробовать заставить красиво звучать местные инструменты. Но получилось ужасно. И не было понятно: то ли те звуки на самом деле считались обычными для тех демонских струнных, то ли я в тот день ни на что хорошее не была способна. Остановилась на догадке про себя любимую, вот и отложила на завтра новую попытку подружиться с этими, прости господи, балалайка-гитарами.
А на следующий день у нас было первое занятие в танцевальном зале. И нас снова строем туда повели. В тесной раздевалке велели переодеться. Прямо на длинной скамье лежали и нас поджидали гимнастические костюмы. Облачились в обтягивающие трико и вереницей потянулись за женщиной хореографом. Помещение для занятия впечатлило, особенно зрительскими местами под высоченным потолком. И кого мы там увидели? Уж я-то точно знала, что тех самых женихов. Большую их часть. Откуда знала? Потому что среди них был и Аполлон. А девицы наши, наверное, почувствовали на какой-то свой манер, что на них пришли поглазеть не кто-нибудь, а… в общем, они старались выглядеть привлекательными. Очень старались.
Что же я? О, тоже приложила максимум усилий. Внимательно копировала стойки и повороты за преподавателем. А на кареглазого пыталась не смотреть. Возможно, предчувствовала, что могла сорваться, вот и отводила упорно глаза, в какой угодно угол, только чтобы в его сторону не взглянуть. Держалась долго, а в конце занятия не стерпела и подняла на него глаза. И, о, демон, он поймал этот мой взгляд и нахально подморгнул, а потом еще как отсалютовал рукой.
– Гад! – Злилась на него, на себя и на весь свет.
В гостиную вечером ворвалась фурией и начала истязать инструменты хлеще вчерашнего. Сотворенные мною ужасные звуки даже выгнали из помещения тех девчонок, что пытались в другом углу отрепетировать свой номер. А потом явился завхоз и высказал мне пожелание большинства, чтобы подобным «музицированием» занималась впредь в другом месте.
– Где же тогда? – Попыталась отстоять свои права.
– В саду, например.
– Там небезопасно.
– Наслышан о ваших приключениях! Но, если не ходить в сад до трех часов дня, не падать на растения и не трогать их руками, то ничего не произойдет. Пойдемте, милочка, покажу вам очень подходящее место для ваших «репетиций». – Зловеще сделал ударение на последнем слове.
И что они так ко мне прицепились? Я играла не хуже, чем завывала вон та шатенка, воображая себя вокалисткой. Но делать было нечего – поплелась за ним. Максимилиан привел в удаленную беседку, увитую плющом. Я только открыла было рот, чтобы указать на это растение, как он поспешил меня опередить.
– Безопасно: не ядовито, хищником не является, а с наступлением сумерек немного светится.
Вот там я и обосновалась. В той самой беседке. Думала, что в полном уединении буду пребывать. Не тут то было! Мимо постоянно кто-то шнырял. Чаще наши же девицы. И это было понятно: разведывали, на что я способна. Конкурентка же! Завидев или почувствовав их приближение, начинала нарочно издеваться над инструментом и над их барабанными перепонками вместе с нервами. На всякий случай! Чтобы гадости против меня никто не вздумал замыслить. А то, одна девушка показала подружкам свой танец! Красиво так у нее, говорят, получалось танцевать. Теперь в целительской лежала с растяжением связок. Как-то совершенно случайно и не пойми кто разлил масло у нее под дверью спальни…
А один раз за те три дня, что готовилась в беседке к концерту, на меня набрел незнакомец. Я его не услышала, так увлеклась игрой, которая, наконец-то, начала походить на человеческую. А как почувствовала, что рядом кто-то есть, вздрогнула и отпустила струны.
– Не бойся. Я не кусаюсь. – А смотрел на меня хмуро. – Что это ты сделала с баратосом? Он никогда так не звучал. Ну-ка, сыграй еще.
А мне, что? Не жалко. Играла, а сама рассматривала этого субъекта. Высок, статен, волосы имел светло-русые, черты лица мужественные, в целом приятные, не смотря на то, что демон. Портила впечатление его хмурость. Зачем так брови сводил, если я вполне неплохо успела освоить инструмент?
– Надо же, что ты с ним вытворяешь! Никогда бы не подумал, что такое возможно. А хочешь, я тебе сыграю? Дай-ка! Вот, как он должен звучать. – И исполнил короткую мелодию. Наверное, блестяще, так как самого его так и распирало от важности. – Поняла?
– Неплохо. Но мне нравится вот так. Дайте-ка мне этот ваш, баратос, сюда. – И исполнила ту же мелодию, но на свой лад. А что? Слух у меня был отличный, память тоже, но незнакомец на мою демонстрацию собственного мнения только скривил губы в непонятной ухмылке.
– А петь можешь? – Прервал этот тип вдруг меня. – Спой что-нибудь!
– Голос у меня так себе. – Решила изобразить скромность. На самом деле, по моему убеждению, и со слов мамы, пела я не хуже, чем играла. На гитаре, разумеется. – Как вам?—Выдала ему «Мурку» отчего-то.
– Да. Играть у тебя лучше получается.
Однако! Никакого обхождения у этого типа не наблюдалось!
– Правда, что ли?.. – Не хотелось сознаваться, но он задел меня за живое. – Минутку! А сейчас? – И исполнила старинный русский романс. – Как? – Сама-то всегда была убеждена, что приди охота к нам на Землю прилететь инопланетянам, то этот шедевр был бы самое оно для взаимопонимания. Однако не вышло прийти к консенсусу.
– Тоску навевает.
– Да? А я хотела его исполнить на концерте…
– Лучше не надо. Ограничься только игрой, мой тебе совет.
– А вы кто? – Этот вопрос неожиданно вырвался. – Э… Меня Ириной зовут. А вас?
– Ну-ка! Встань! – Вместо своего имени произнес мужчина.
А голос был такой приказной… В общем, я поднялась со скамьи, не задумываясь.
– Покрутись! – Следующее требование не заставило себя ждать.
Я покрутилась. Дальше он захотел, чтобы я положила руки ему на плечи. А потом ему пришла охота меня поцеловать. Обхватил мою талию одной рукой, вторую положил на затылок и…
– Вот ты где?! – За его спиной совершенно неожиданно возник главный маг.
Я приняла его слова, почему-то, на свой счет. А что? Тон у него был обычный, недовольный. Вздрогнула в руках незнакомца и начала вырываться. Получилось. Потому что тот выпустил меня из захвата.
– А, это ты, Жертьен? – Развернулся самозваный учитель в сторону мага. – Чего надо? Зачем сейчас здесь возник? Тебе делать нечего, как магию на порталы тратить? Неужели нашлось неотложное дело ко мне?
– Естественно, ты мне нужен. Есть важные вопросы к тебе.
– А в другое время нельзя ими заняться? То сам настаиваешь, чтобы я отложил все дела, то… А, ладно, пошли в твой кабинет.
И эти двое растаяли в вечернем воздухе, даже не попрощавшись.
– Демоны! – Пожала я плечами на чужую невоспитанность. – Что с них взять?.. – И продолжила репетировать свой номер. Только вот слова незнакомца оставили в душе след. – Может, правда, романс для них не подходит? Отпугну еще всех женихов…
Вот и не знала после этого, что исполнять на концерте. До самого своего выступления. А как объявили мой музыкальный номер, так взяла и спела романс Вертинского на стихи Ахматовой «Сероглазый король». Что на меня нашло? Сама не поняла. А главное, и не репетировала совсем. Правда, дома и для закадычной подружки пела его ни раз. Но на концерте душа во время исполнения порвалась в клочья, сердце разлетелось на осколки, а голос… он звенел от вырвавшегося на свободу очень сложного чувства. Спела, отпустила инструмент, а в ответ была тишина, ни одного поощрительного хлопка из совершенно темного зрительского зала.
– Сдурела? – Порадовала меня отзывом Маринка, как только вернулась со сцены за кулисы. – Забыла, где находишься? Это же Вулкания, королевство демонов. Они даже слова «любовь» не знают. А ты им… В общем, видали мы их реакцию с девчонками. Им будто дубиной по головам надавали! Поздравляю тебя с провалом, дорогая!
– Что же не радуешься? – Буркнула я ей.
– Нет, ты, все же, дура! – Махнула она от всего сердца на меня рукой и пошла прочь.
– Ты тоже так считаешь? – Взглянула на застывшую в стороне Наташку. – Что молчишь? Нет, что ты плачешь-то? Я же от всей души…
– Я так и поняла. – Всхлипнула она еще громче.
– Конечно, до исполнения Ирины Крутовой мне далеко, но благодаря твоей реакции, Наташ, могу и возомнить о себе, чего лишнего.
– Это было так… так…но теперь ты точно вылетишь из отбора.
По всему, аналогично думали многие. Когда осмотрелась по сторонам, заметила блеск превосходства в глазах у одних, снисходительные ухмылки у других. В общем, соперницы уже потирали руки, предвкушая мое самоустранение из рядов невест. А что чувствовала я? В тот момент не могла и себе этого объяснить. Наверное, бессмертные строки и незабываемая музыка так на меня же и повлияли, что была, как бы и не в себе. Внутри меня звучало некое ликование от освобождения от разрушительной энергии одновременно с жгучей грустью. Оно было, а все остальное перестало существовать. Поэтому я и не осталась ждать оглашения результатов конкурса, а сразу пошла к себе.
Пришла, и, как была в платье, так и опустилась на постель. Сначала долго плакала. Потом просто лежала, устремив невидящие глаза в темный потолок. Вечер сменила ночь, а я продолжала лежать, не шевелясь. И вдруг дверь в комнату открылась, на пороге застыл мужской силуэт. Пробыл в таком положении всего секунд пять, а потом решительно вошел, и за несколько широких шагов неизвестный оказался рядом. Встал так, что заслонил ночное светило.
– И что это было?! – В знакомом голосе звучало требование немедленного ответа, замешанное на угрозе. – Ты что устроила на конкурсе?! Я же сказал тебе, там, в беседке, чтобы только играла на баратосе. А ты?..
– Что случилось? – Мне сделалось беспокойно, точно могла не только теперь вылететь с конкурса прямиком в жилище какого-то низшего рогатого демона, а вообще, угодить под физическую расправу. Поэтому невольно вся сжалась и еще попыталась отгородиться от этого мужчины с повелевающим голосом подушкой. – Настолько все плохо?
– Ты во мне что-то нарушила, женщина! Ты!.. И во мне!.. – Он чуть ни рычал.
Хотела увернуться от его метнувшейся ко мне черной в потемках руки, но куда там. Достал, схватил за плечо, дернул и поставил на ноги перед собой. А я успела заметить, хоть и обмерла от неожиданности и страха, что мужик явно увеличился в размерах. Нет, точно не был в беседке, когда наклонялся для поцелуя, ростом за два метра. И еще благодарила господа, что в комнате не горел свет. Подозревала, что лицо его мне в тот момент прибавило бы страха.
А тут дверь в мою комнату снова открылась, являя новое действующее лицо. И им был Жертьен ван Логон. Снова. Боже, как же я ему обрадовалась, не передать словами.
– Дарминг! Оставь девушку в покое. – Сказал он своим обычным бесстрастным голосом. – Сейчас настолько поздний час, что мать не одобрит твоего вторжения в ее спальню. И в таком распаленном виде. Хочешь, чтобы отбор закончился немедленно? Если нет, то пошли со мной на выход.
– Я пойду. – Отпустил меня этот тип. – Но завтра, чтобы она явилась ко мне. Для беседы. В полдень.
– Как скажешь. А сейчас покинь спальню.
Они ушли, а я долго еще не могла унять учащенное сердцебиение. А еще прижала ладони к груди и как молитву повторяла одно и то же:
– Повелитель! Это был он.
И только более-менее пришла в норму, как дверь распахнулась вновь. Подозреваю, успела вскрикнуть, а в следующий миг рассмотрела на пороге Бархатного, то есть Мортея, по всей видимости. На его лице блуждала самодовольная улыбка, словно предвидел уже мое восхищение его визитом, влюбленный сам в себя тупица. Я успела ему пожелать трижды провалиться в ад, четырежды назвала мысленно…извините, хреном, а один раз чуть не запустила в него подушкой, прежде чем произнесла:
– Чего надо?!! – Совсем не тем тоном, что ждал он, и вовсе не подходящим для невесты, тем более, провалившейся на испытании.
– Ого! Какой рык! Прямо, демоница! – Расхохотался этот кареглазый красавчик. – Я на минуту, если тебе не угоден, милочка. У меня просто вопросы некоторые появились. – И наглец вольготно устроился, полулежа, на моей кровати, тогда как я осталась жаться в углу. – Что это было? Это такой земной любовный зов? Меня трудно впечатлить, но тебе, малышка, сегодня это удалось. Хочешь, я останусь у тебя на ночь?
