Текст книги "Порочный Избранник (СИ)"

Автор книги: Кирилл Сызранцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 14: «Безумные Тени»

Ночь. Она пугает многих. Люди в паническом страхе закрывают двери и окна, даже многие звери прячутся в свои норы. Их пугает тьма, царившая вокруг. Ведь это не просто отсутствие света. Это нечто мрачное, таинственное, живое. В ночи скрываются дикие, ужасные и зловещие создания, порождения всех страхов людей. Каждый видит их по-своему, но есть среди них те, что едины для всех. Порождения ночи. Детища Мрачной Богини – Тиамари.

Её творения – воплощения всех самых страшных и душетрепещущих кошмаров людей. Целые полчища немыслимых чудовищ некогда бродили по этому миру, сея ужас и смерть повсюду. Но время шло, и былое величие, построенное на смерти и страхе, развеялось, словно прах. Лишь Корпус Ночи, главная гордость Тёмной Богини, остались в живых, продолжив дело своих предшественников. И, пусть они не столь могущественны, как ранее, но всё же смогли защитить свою Госпожу от нападений Демонов. В отличии от этих порождений гнева и безудержной ненависти, Она была воплощением спокойствия и расчёта, направляемая холодной, но всепоглощающей ненавистью.

Да, Корпус Ночи теперь не правит огромными землями, но не мало деревень и графств исправно платят кровавую дань в обмен на золото. Люди как всегда продажны, именно это и сгубило их, даровав Демонам власть и убив множество Богов. Но в одной из деревень произошло нечто, нарушившее весь тонкий и хитрый план Тиамари. Один из отрядов её воинов потерпел поражение от смертных.

Мрачная Богиня восседала на своём каменном троне, покрытом извечной паутиной. Её голову украшала корона из длинных зазубренных костей, чёрных, словно обугленных. Сложив руки, она внимательно слушала жалкие оправдания главы отряда.

…– Госпожа, среди них был маг. На нём не было никаких Демонических символов, он словно вольный! – говорил худощавый брюнет, склонившийся практически до каменного пола. – Ещё появился другой маг. Без оружия.

– Это всё оправдания. Ты повинен в провале. Неужто ты желаешь убедить меня, что по миру разгуливает сильный маг, да ещё и вольный? И ещё некий маг без оружия? Последователь идеала Чистых магов? – с холодной ненавистью в голосе говорила Тиамари, наслаждавшаяся страхом своего слуги. – Ты слаб. Ничтожен. Знаешь что происходит с теми, кто слаб? Смерть. А перед ней мучения.

– Но Госпожа…

– Не смей прерывать меня, червь! – эхом разнеслось по каменной обители Богини. – Найди мне этих магов и приведи ко мне. Иначе умрёшь, словно жалкий эльф, издавая дикие вопли, столь приятные мне.

– Да, Госпожа, благодарю за милость. Я не подведу Вас. – склонившись ещё ниже, говорил брюнет.

– Прочь, ничтожество. Мне нужно многое обдумать.

Молча, не издав ни единого звука, мужчина удалился. Уже выйдя из обители, он выпрямился. На его лице, бледном, словно от болезни, отражался страх. Левый глаз заметно дёргался, а руки дрожали, словно в лихорадке. Он шёл в своё жилище, более похожее на келью магов-отшельников, добровольно отказавшихся от всех благ в угоду постижения себя и мира.

Небольшая комната в скалистой породе, каменная выемка, служившая кроватью и небольшой стол, заменявший библиотеку и кухню. Медленно идя среди других Её слуг, он был погружён в свои гнетущие мысли. "Кто же эти два мага? И где мне их найти теперь? И что самое важное – как их убить? Они вдвоём разгромили мой отряд в таверне. Да и потом я отправил остатки отряда, устроив засаду. Никто не выжил. Слишком сильная магия? Или моя глупость?" – спрашивал он сам себя, разрезая ножом кусок сырой человечины. "В этот раз я сменю тактику. Никаких больших отрядов. Лишь малая группа. Ночные Охотники, Маг Теней и Кровавый Берсерк. Надеюсь, мы справимся." – рассуждал он, вкушая кровавый кусок мяса, тающего во рту…

"Вольный маг, Орден Чистых – всё это очень странно. Кто-то активно рушит мои планы, лишая меня контроля над ситуацией. Это моя игра! И только я имею право менять её правила." – тихо шептала Тиамари, принимая более привычный для неё облик. Закончив свой монолог, она вновь принялась плести свою паутину.

Огромная чёрная паучиха восседала на только что сплетённой ею паутине. Лишь огромная корона из костей позволяло понять, что это Мрачная Богиня Тиамари. Она погружалась в свой сон, позволявший узреть незримое, проникнуть в саму суть, увидеть причины и следствия событий…

… Вот смертные рушат храмы Богов, своею ненавистью подпитывая Демонов, ещё не решившихся на захват власти. Люди лишь решили, что достаточно сильны и могущественны, что смогут сравняться с Богами. Века Боги терпели и прощали глупых ничтожных смертных, чья гордыня погубит позже всех без исключения. В землях, где сейчас правит Мактар, легионы Демонов выходят из Врат. Начинается война, жестокая и кровопролитная. Люди, поглощённые своей жаждой власти и гордыней, заключают союзы с Демонами, окончательно убив большинство Богов. Лишь единицы сумели убежать, скрывшись в своих тайных убежищах. Но Боги были слишком мудры и могущественны, чтобы допустить такое глупое поражение. Незадолго до первого отречения был создан совершенный сосуд, творение Старших Богов. Никто не знал, когда и откуда он явится, так же не был известен его облик. Именно это и было важно. Чтобы никто не смог помешать приходу Избранного. Многие ждали его появления во время второго отречения и начала войны, но он так и не явился. По задумке Старших Богов, он должен был быть идеальным. Его познания боя, магии, тактики и стратегии обязаны были превосходить даже Божественные. Именно он должен был сокрушить всех Демонов, убедив людей вернуться к поклонению Богов. Но время шло, война продолжалась…

"Она ещё не проиграна." – прошипела Тиамари, пробудившись ото сна. Она вновь начала принимать столь чуждый и не приятный ей облик, но ничему слугам видеть её истинную суть. С паутины спустилась уже высокая стройная девушка в длинном чёрном матовом платье. Её голову украшала неизменная корона, а на пальцах сверкали обугленные кольца. На её пальцах были невероятно длинные ногти, немного закруглявшихся по всей длине. Широкие зелёные глаза постепенно сужались, напоминая кошачье прищуривание. Мрачная, элегантная, грациозная Богиня вновь воссела на свой трон, с улыбкой вспоминая былые времена.

Раньше, ещё задолго до первого отречения, она нередко принимала людское обличие, ища очередного смертного для своих утех. Лишь единицы сохраняли невозмутимость, увидев её. Остальные же готовы были бросить всё ради неё. Именно от этих противоестественных союзов и появились всевозможные ночные твари, пугавшие род людской. Но был среди них один, кого Тиамари никогда не забудет. Его звали Ашарим. Сильный был маг, и безусловно, его можно назвать отцом Корпуса Ночи…

Наступали сумерки. Небо озаряемое красными лучами, постепенно угасало. Высокий брюнет готовился к поиску вольного мага. Его отряд был небольшим, но это были лучшие воины Корпуса Ночи.

– Диорг, ты уверен, что мы справимся? – спросил Касот, лучший Маг Теней. – Мы хоть и лучшие в своём деле, но эти два мага разбили весь отряд. Не лучше ли взять хотя бы пару десятков воинов?

– Нет, это ни к чему. – с ледяным спокойствием ответил Диорг, тот худощавый брюнет. – Я не хочу привлекать внимания. Враг силён, но ночь наш союзник.

– Один Маг Теней, два Кровавых Берсерка и пять Ночных Охотника? Этого достаточно для истребления нескольких деревень или небольшого города, но не против верховного мага.

– А с чего ты решил, что он верховный? Сильный и способный самоучка, а другой, возможно, из Ордена Чистых магов. Хотя, мы думали, что Орден мёртв. Поверь, ни один из них не доставит больших хлопот.

– Мне бы твою уверенность. Ладно, пусть будет по-твоему, ведь не зря Госпожа назначила тебя Лордом Мрака. – Касот обернулся к ожидающему приказов отряду. – Во Славу Ночи!

– Прольём кровь! – хором ответили остальные.

Все они сели по своим ездовым животным, сильно напоминавших коней. Их отличия составляли лишь три ряда острых зубов с длинными, словно змеиными, жалами, полных яда, когтистые ноги вместо копыт и восемь глаз. Под покровом тьмы ночной этот отряд мчался в сторону Гафера – одного из главных торговых городов Срединных земель. Именно туда и направлялся караван, по словам трактирщика.

Гхоры, так звали животных Корпуса Ночи, были необычайно быстры. Их скорость превосходила лошадиную, но лишь под покровом ночи. Но они не могли двигаться днём, медленно и мучительно сгорая под солнцем. Они были не только ездовыми животными, но и самыми настоящими монстрами в бою, разрывая врагов своими лапами и зубами. Именно за это и ценились гхоры, но их создание было крайне затруднительным, а сами размножаться они не могли. Поэтому и награждали ими лишь самых высокопоставленных слуг Тиамари.

– Диорг, сколько нам добираться до Гафера? – спросил Маг Теней.

– Ночи три, может шесть, не знаю точно. Ни разу там не был.

– Ты же родом из Шаарага!

– Меня вывезли оттуда ещё младенцем. Да и вообще, не отвлекайся. Думай о заклятиях и предстоящем сражении. – резко прервал разговор Лорд Мрака…

Подъезжая к обозу, Махиора неожиданно остановилась. Она внимательно осматривала окрестности, словно чувствовала некую угрозу.

– Что случилось? – грубо спросила Фарка.

– Ничего, вроде бы. – как-то неуверенно ответила бывшая Богиня.

– Тогда продолжим путь, мы и так потеряли слишком много времени из-за всяких неожиданностей. – сказала Фарка, высоко вздёрнув нос. – Отец, мы вернулись!

– Она всегда такая или её в дороге укачало? – спросила Махиора у Константина, но он ничего не ответил, предпочтя отмолчаться.

Дароз радостно встретил вернувшихся, но всё же пристально осматривал Махиору. Его хитро прищуренные глаза словно не отрывались от юной девушки. А по выражению лица складывалось впечатление, будто он узнал её.

– Маг, представь гостью, будь любезен. – прервал молчаливый осмотр Дароз.

– Махиора Теель Наарг, бывшая Богиня Проклятого леса, ныне смертная. – опередила она Константина, добавив после небольшой паузы. – Чаровница, колдунья и маг. А ты, как я понимаю, Дароз, беглый раб и отец Фарки и Лусара? Я иду с вами до Гафера, дальше наши пути расходятся. Отказ не принимаю, да и не в ваших интересах отвергать мою помощь. Ваш, хм, груз, несколько привлекает внимание. Да и Корпус Ночи теперь на вряд ли оставит вас в покое. Лишний боевой маг не помешает. Не так ли?

– Богиня бывшая? Странные дела творятся. Слышал я, что не изгоняют Боги друг друга просто так, лишь за предательство. Так не опасно ли брать тебя в отряд?

– У тебя выбора нет. Я иду с вами и это не обсуждается. Мне не требуется твоё оружие или еда, всё необходимое найду сама. И да, советую поторопиться в пути.

– Через дня три достигнем Гафера. Если ничего не случится в пути. После столкновения с Корпусом Ночи в деревни не заходим, чтоб не попасться в западню. Но и в поле опасно. Поэтому выставляем охрану. Не желаешь послужить общему делу?

– А ты смелый, смертный, или глупый. Хотя, зачастую, это одно и тоже. Ладно, я и Константин первые несём дежурство.

– Не так быстро. Тут я назначаю кто и что делает! – взбунтовался Дароз.

– Помни своё место, беглый раб! – выкрикнула Махиора.

Лусар, сидевший до этого на земле и не вмешивавшийся в словесную перепалку, резко встал, оголяя клинки. Неожиданно один из костров ярко вспыхнул, подняв столб пламени высоко вверх.

– Хорошо, смертные, у меня нет желания убивать вас. Но и делать всё по вашему я тоже не собираюсь. Я дежурю вместе с Константином, ибо его безопасность для меня важнее всего. А время назначаете вы. Согласны?

– Отец, думаю, не стоит ставить их в охрану. Не забывай, что нам придётся преодолеть поляну, полную иллюзий. И нам нужны маги полные сил. – вмешалась Фарка.

– Хм, пожалуй, ты права. Вы, чародеи, освобожденны от караула. На эту ночь. Не более. – смягчился Дароз.

Махиора села возле одного из костров, вытянув вперёд руки. В свете огня она была неотразима. Её волосы быстро поменяли цвет, став вместо золотистых огненно-рыжими, словно языки пламени. На её лице появилась хитрая, но довольная улыбка. Фарка же что-то обсуждала с Дарозом и Лусаром, то и дело оборачиваясь на Константина. Сам же юноша так и остался стоять у окраины лагеря, совершенно не понимая многих событий. "Почему они так спокойно отреагировали на появление Богини? Не думаю, что это происходит каждый день. Да и Фарка как-то странно начала вести себя. И, что более важно. Я Избранный? Не верю! Но буду играть по их правилам, ведь только так я в некой безопасности и, возможно, смогу найти способ вернуться домой." – говорил сам с собой в своих мыслях Константин.

– Эй, Избранный. – тихо прошептала Махиора. – Если думаешь, что делать с оружием, то дай его мне. Оно не работает из-за смерти одного или нескольких Богов. Именно во времена нашего истребления маги столкнулись с этой проблемой. И именно поэтому появился Орден Чистых Магов. Но я знаю, как наладить оружие.

– Благодарю, это будет весьма кстати. – сказал Константин, протягивая клинок и посох бывшей Богине. – Этот Орден создал Светород?

– Да, именно он его и создал. И был его главой до недавнего времени. Хотя и ушёл в добровольное изгнание.

– Но сколько же времени прошло?! – удивлённо воскликнул юноша.

– Много, очень много. Люди столько не живут. Но маги могут, тем более столь сильные. – закончив говорить, Махиора ненадолго закрыла глаза, сжав оружие, после чего отдала вновь владельцу.

– Ещё раз благодарю.

– Ладно, спать пора. Смертные рано встают, торопятся всегда. Не привычно мне это. Я то прожила уже несколько… – тут она несколько запнулась. – Интересно, а сколько же? Знаешь, когда впереди вечность, о времени то и не думаешь. Надо подумать, каков же мой возраст. А ты спи.

Константин, уставший после этого тяжёлого как физически, так и морально дня, погрузился в глубокий сон, слегка захрапев. На одной из телег сидела Фарка, смотрящая вдаль. Лишь изредка она бросала беглые взгляды на спящего Константина, быстро отводя свой взор, будто боясь быть обнаруженной.

Рано по утру обоз снова продолжил свой путь. Дароз был невероятно хмурым и обеспокоенным. Впереди их ожидал участок, пользующийся дурной славой. Частые мороки и иллюзии, царствовавшие там, погубили не мало торговцев и воинов. Все предпочитали обходить её стороной, делая огромный крюк, идя вдоль руин сгоревшего города. Легенда гласит, что его сжёг один из последних драконов, и, если присмотреться, то до сих пор можно увидеть дымящиеся обугленные развалины. Именно этой дорогой ходят торговцы, но только не Дароз. Он не желал тратить времени на огибание морока, да и другая опасность могла поджидать возле руин – воины Тенера. Слишком явной казалась Дарозу дорога через сгоревший город, а значит необходимо было следовать иному пути…

Воины Тенера, мчавшиеся на своих конях, сожгли немало деревень на своём пути. Их свирепость не знала границ, оставляя за собой лишь горы трупов крестьян. Отряд преследовал обоз, перевозивший кристаллы, украденные у их Господина. Они гнались по следам Дароза, но вот пред ними встал выбор: идти вдоль Древнего Пепелища, или через Поляну Страха. Воины встали, оценивая ситуацию. Один из них вышел вперёд на своём питомце – огромной змее. Она, немного замешкавшись, всё же взяла след каравана. Теперь было ясно однозначно – торговец выбрал Поляну Страха. Воины немедленно кинулись в погоню, надеясь настигнуть обоз раньше, чем он войдёт в это гиблое место…

– Касот, как думаешь, у нас есть возможность настигнуть этих магов до Гафера? – спросил Диорг, попивая вино из погреба одного трактирщика, после смерти которого Корпус Ночи нашёл дневное укрытие в его таверне.

– Как гласит Великое Учение Госпожи, вероятность есть всегда. Она может быть ничтожно мала, но всё же есть. И только в руках разумных события могут менять свою вероятность. У кого разумения больше, тот и сильнее. Тонкий просчёт. – ответил Маг Теней.

– Учение я знаю. Меня волнует твоё мнение.

– Честно, не знаю. Очень надеюсь на это, но не особо верю в успех. Эй, Ночные Охотники! – окрикнул их Касот. – Каков ваш прогноз?

– Они… близко… Но впереди всё размыто, словно в тумане… – отвечали они наперебой, будучи в некой медитации. – И гнев там и злость… Большая жатва будет у Смерти…

– Чтоб вас…! – выругался Касот.

За окном начало смеркаться. Отряд Корпуса Ночи, сев на своих гхоров, мчались, что было сил. Ночные Охотники указывали путь, ведущий к Поляне Страха, но никто из этого отряда не знал о таившейся опасности этих мест…

Ночное небо было необычайно тёмное из-за туч, закрывших весь небосвод. Вокруг царила темнота, мрачная, жуткая, наводящая необъяснимый страх перед воинами, сопровождавшими обоз. Большинство из них были простыми вояками или бывшими крестьянами, поэтому и не догадывались, что уже ступили во владения иллюзий. Дароз решился на отчаянный шаг – идти в этом проклятом месте ночью. Он решил, что нельзя медлить, а это место, по его мнению, одинаково опасно как днём, так и ночью. Освещая путь факелами, воины не перестали бояться. Наоборот, их страх усилился. Мерцание огня порождало пляску теней, будоражущих сознание. А быть может, это уже был морок… Никто не мог ответить. Даже Махиора как-то сжалась, будто пытаясь укрыться от чего-то страшного.

Позади послышался быстрый топот копыт, неожиданно умолкший. Но спустя некоторое время справа было слышно ржание лошадей. "Должно быть, иллюзии" – думал каждый, кто знал о природе этого места. Небо озарилось красным цветом, будто налившись кровью. Дождь, начавшийся совершенно неожиданно, имел трупный запах. У многих воинов началась паника. Они плакали, словно дети, не желая идти дальше. Некоторые из них уже убежали в неизведанном направлении, исчезнув в нескольких метрах от каравана. Махиора была необычайно бледной. Её ноги подкашивались от слабости. Фарка и Лусар лежали без сознания в одной из телег. Из всех воинов остался лишь десяток, возглавляемый Дарозом, уже пожалевшем о своём решении ступить в эту местность.

Позади появились воины, облачённые в тяжёлые доспехи. Все они, за исключением одного, были на конях. Лишь он был верхом на огромной змее. "Должно быть морок" – подумал Константин. Справа же появились всадники в чёрных мантиях. Их кони истекали слюной из пастей, полных острых зубов. "Ну и жуть" – пронеслось в голове Дароза, думавшего, что это некая иллюзия.

"Вот они, воры!" – выкрикнул один из всадников Тенера, оголяя клинок. Они рванули в атаку, издавая крики и рычания.

"Никого не убивать. Лишь оглушить и найти среди них магов" – сухо сказал Диорг.

Дароз никак не реагировал на двигающиеся на обоз отряды, считая их иллюзиями. Лишь после смерти нескольких воинов и разрушенной телеги, он понял, что это явь! Но было слишком поздно. Он и Константин пытались отбиться, но магия как-то странно вела себя, словно не желая действовать. С этой же проблемой столкнулись и нападавшие.

Что-то заурчало в стороне. Некое бульканье и рычание исходили оттуда. Длинные щупальца начали хватать всех без разбора, унося в неизвестность. "Это наш шанс!" – выкрикнул Константин, после спросив у Дароза, в какой из телег кристаллы. Они перекинули Лусара и Фарку в эту телегу. Оставив ещё живых воинов, сражающихся с напавшими противниками, он велел Дарозу вести лошадей, а сам Константин отбивался слабыми заклятиями, которые узнал в дороге от Махиоры. Сама же бывшая Богиня была холодна, как лёд, находясь в некоем оцепенении.

Неизвестно сколько времени телега мчалась вперёд, не различая дороги. Но лишь по утру они остановились, решившись оглянуться назад. К их счастью, погони не было. "Должно быть, это Нечто убило их всех." – сказал Константин. Дароз лишь молча сидел, вытирая дрожащими руками выступавшие слёзы…

Глава 15: «Кровавое золото»

– Дароз, мы живы… – устало сказал Константин, тыжело выдохнув.

– Цена… Какой ценой всё оплатил я? – с надрывистым голосом ответил мужчина, смотря вперёд совершенно не моргая.

– Но всё же оно того стоило, не так ли?

– Не знаю, маг, не знаю…

Дальше они ехали сохраняя молчание. Каждый был погружён в свои гнетущие мысли. Константин осматривал лежавших без сознания. Никакие заклинания не помогли привести их в чувство. Их кожа была холодной и столь бледной, что виднелись паутинистые сплетения вен. "Возможно я смогу исцелить их, когда у меня востановятся силы" – прошептал Константин, смотря на свои дрожащие от усталости руки.

По лицу Дароза стекали крупные капли слёз. Он сожалел о смерти каждого умершего в этом путешествии. "Сколько погибло в таверне… Сколько сгинуло сейчас… Какова цена этих кристаллов и золота, обещанного за них? Стоило ли оно того? И какую цену ещё придётся заплатить? Выживут ли мои дети?" – задавал он сам себе вопросы, не зная ответа на них. В его голове до сих пор звучали крики и мольбы о помощи, издаваемые не только его воинами. Навсегда врезалась в память ужасающая картина, застывшая перед глазами, когда некое существо хватало своими чёрными щупальцами всех подряд, без разбору, поглощая их ещё живыми. Этот хруст костей и жадное голодное чавканье, полное голода и наслаждения то ли трапезой, то ли чужими страданиями. И этот рык, эхом разносящийся по округе. Страх и горечь поселились в сердце мужчины, словно холодная колкая льдина застыв в груди. Казалось, будто что-то сломалось внутри, превратившись в большой ком, застывший в горле, и его никак не проглотить. Пережив столь многое за свои года, повидав зверства магов, побывав в рабстве, Дароз считал, что его ничто не сможет сломить. Но увы, он переоценил свои силы. "Моя самонадеянность погубила многих, не потерять бы самое ценное…" – прошептал он, оглянувшись назад.

Уже высоко на небе светило солнце. Птицы кружили вокруг, весело щебеча. Вдалеке виднелись небольшие деревушки, расположенные неподалёку от Гафера.

– Сколько ещё нам ехать? – спросил Константин.

– Максимум день. Надеюсь до ночи избавиться от этого проклятого груза. Что с остальными?

– Ничего. Абсолютно. Я бессилен перед этой магией. В городе есть целители?

– В Гафере есть всё, кроме законов. Это вольный город воров, бандитов, контрабандистов. Большая неприступная крепость, против которой не решается выступить ни один из Демонов. И да, там есть маги всех мастей.

– Как и обманщиков.

– Именно. Фарка говорила, что ты направляешься либо в Шаараг, либо в Леор. Быть может там помогут?

– В Леоре есть тот, кого хотелось бы назвать другом. Надеюсь, у него хватит сил и знаний.

– Сначала избавимся от камней. Слишком велик риск быть с ними. Зря я вообще предпринял идею помочь мятежникам.

– Кому? – удивился Константин.

– Не все желают служить Демонам. Это Срединные земли, не подчинённые ни одному из них. Именно здесь, в одном из графств, зародилось повстанческое движение. Они желают свергнуть Демонов. Уже не мало воинов и магов примкнуло к ним.

– Грядёт война?

– Не думаю, хотя они на это надеятся. Их сил не хватит против Демонов и их слуг. Я считаю, что через лет двадцать эти земли станут частью империй. Хотя, я не пророк.

– Надеюсь, я успею вернуться домой… – тихо прошептал Константин.

– Фарка рассказала, что ты не из нашего мира. Избранный, так тебя назвала эта Богиня? Слышал я про её культ от старика одного, когда рабом был. Каэрда её звали ещё. А легенду про Избранного подслушал в таверне одной. Якобы Боги сотворили его. Совершен во всём. Давняя легенда, никто в неё уже и не верит, наверное. Так кто же ты?

– Простой парень, случайно оказавшийся в этом мире. – решил рассказать большую часть правды Константин. – Оказался в Проклятом лесу. Там и познакомился с Махиорой. Потом нашёл вас. А дальше вы знаете. Магии нигде не обучался вообще. Всё получается само.

– Хм, похож по описанию на Избранного ты немного, не спорю. Так вот почему ты много не знал об этих землях. Теперь я всё понял. Странные дела происходят последние годы. Пещера, в которой мы побывали. Её раньше не было ведь. Лишь лет десять назад я слышал истории о караванах, исчезавших в тех местах. Но все думали, что это проклятие леса. Корпус Ночи оказывается ещё жив и держит власть. Ещё я слышал, что на севере небо горит постоянно, и драконов там видели. А их истребили уже несколько веков назад вроде бы! В одном трактире слышал, что горы огонь испускают, что в камень превращается. Неужто это кара нам всем за деяния предков наших?

– Не знаю. – просто ответил Константин, не желая объяснять, как он думал, природу вулканов и северного сияния. – Всё быть может. В моём мире вообще нет магии.

– Как? Без магии жизни не будет! Это каждый адепт подтвердит!

– Значит знаний нет. Утеряны может.

– Не каждому оно, знание это, даровано быть может. Тайны эти хранить надо, дабы беды не было. А когда каждый знает это и использует, то горе всем. Посмотри вокруг. Взгляни на наш мир. Видишь, к чему привела вседозволенность магии?

– Не буду спорить. Я лишь хочу вернуться домой.

– Фарка сказала, что ты в земли Мактара пойти решил потом. Ничего не скажу про них. Не потому, что желания нет, а потому, что никто не знает о тех землях. А кто знает, тот молчит. И всегда молчать будет. Одно лишь известно – врата там есть некие. По легенде, много таких было. Ныне одни остались. Потому и нет слухов более. Всех свидетелей убивают. – нервно оглядываясь по сторонам, говорил Дароз.

– Надеюсь, найду способ.

Они проезжали мимо одной из деревень. По её улицам ходили люди. Самые обычные, разве что немного грязные, по меркам Константина, хотя он был намного грязнее их самих.

– В этой деревне раньше жил отличный кузнец. – с горечью говорил Дароз. – Говорили, что он умел заговаривать оружие. Именно из-за этих слухов его и убили маги. После этого деревня начала увядать, медленно вымирая. Однажды все эти земли станут безлюдной пустошью, как и многие другие.

– Тогда, быть может, надо начать борьбу?

– Ты не видел могущество магов. Боюсь предоставить истинную силу Демонов. Пока что-то удерживает их мощь, не позволяя обрушить всю свою силу на нас, простых смертных. Но сколько это продлится?

– Давайте ускоримся. Нужно быстрее достичь города. Потом доберёмся до Леора, а там, быть может, нам помогут. – прервал разговор Константин, изрядно уставший от этой болтовни…

Гафер – негласная столица преступного мира. Каждый вор или бандит, контрабандист или заговорщик, рано или поздно побывает в этом городе. Никаких ярко выраженных законов или власти, всё продаётся, важна лишь цена. Да, здесь есть некая власть, представленная наиболее влиятельными кланами и группировками, но даже они порой бездействуют, не находя собственной выгоды в тех или иных деяниях.

Всегда людные улицы, полные шума и гомона. Здесь, помимо беззакония, царит и зловоние. Никто не утруждает себя нормами морали или санитарии, испражняясь где только вздумается. Помои льются прямо из окон, и лишь некоторые из жителей удосуживаются выкрикнуть перед выбросом собственного дерьма из окна. То и дело на улице лежит чей-нибудь труп. Порой тела, очищенные от всего ценного мародёрами, лежат днями, неделями, вздуваясь, разнося вонь по округе. Целые тучи мух кружат по всем улицам, а на крышах восседают птицы-падальщики.

Жизнь, она может оборваться в любой миг. Но нигде этого не понять так сильно, кроме как на войне. Разве что в Гафере, не воевавшем уже несколько веков, но пропитанный зловонием смерти. Здесь могут убить за кусок хлеба. Даже маленький ребёнок, просящий еды, может вонзить нож прямиком в шею и забрать всё ценное, что у тебя имеется.

Посередине этого города стоит несколько крупных особняков. Они принадлежат самым влиятельным кланам. Каруги, один из них, по легенде считается основателем Гафера. Именно Гафер Каруги, вор и разбойник, создал небольшой лагерь в этих краях, позже ставший одной из самых неприступных крепостей. Именно так гласит легенда.

По пустому коридору шёл высокий статный мужчина. На его поясе висел небольшой меч, сверкая на солнечных лучах. Ему нравилось бродить по особняку в полном одиночестве, слыша эхо своих шагов. Гарок Каруги, самый старший в своём клане. Именно к нему идут за советом и покровительством торговцы всех мастей, и только он решает, кому здесь можно торговать.

Но особняк не был пуст. На чердаке, среди покрытой пылью мебели, сидел молодой юноша, укрывшись капюшоном. Он тихо насвистывал простенькую мелодию. В его руке был изогнутый нож, которым он выковыривал грязь из под своих ногтей, пока выжидал удачного момента. Пробраться в особняк было не просто, но гораздо сложнее завершить начатое. Воровство и наёмные убийства неплохую прибыль приносят, но лишь осторожные выживают в этом деле.

Шум города потихоньку угасал. На улице становилось меньше народу. Небо озарялось багровым закатом. Но Гафер никогда не умолкал, даже ночью. Многие сделки совершались именно под покровом темноты, дабы избежать излишних свидетелей.

Особняк снова ожил. В главном зале сидело более двух десятков человек, бурно обсуждая дела города и свои личные планы.

– Семья, минуточку внимания! – заговорил Гарок. – У меня важное обсуждение.

Гомон вмиг умолк. Воцарилась тишина, режущая слух. Все сидевшие за столом уставили свои взоры на главу семейства.

– Все мы знаем, что грядут войны. Не сегодня и не завтра начнутся они, но, я думаю, в ближайшие десять лет эти земли станут владениями одного или нескольких Демонов. Вполне благоразумно присоединиться к одному из них заранее, избежав безрассудной войны.

– Это бред! Ты явно выжил из ума! – встав из-за стола, выкрикнул молодой юноша. – Город неприступен!

– Для воинов, но не для магов. То, что они не напали ранее – большая удача. Но несколько десятков магов смогут прорвать оборону.

– У нас нет армии. Лишь ополчение из всевозможных разбойников, и то, не все из них встанут на защиту, предпочтя скрыться. – растягивая слова, говорила пожилая женщина. – Я давно предлагаю создать армию, созывая в неё и магов.

– Благоразумнее избежать войны, примкнув к Демонам. Да и о какой армии может идти речь, если наши ворота открыты даже ночью? Под видом каравана пройти не сложно, а дальше начать полноценную военную кампанию.

– Ну и к кому же ты предлагаешь присоединиться? – спросила та женщина. – К Тенеру?

– Возможно. Но гораздо лучше к Маркату. До меня дошла информация, что недалеко от его вдадений найден золотой рудник. Да и его земли гораздо больше прочих. Так же можно к Арабору. Его воины невероятно сильные, а большое количество рубинов обеспечит наше процветание.

– Лучше ждать. Ещё не время для войны, все это понимают. Она будет, но не скоро. К тому времени многое может измениться. – сухо прохрипел старик, сидевший до этого молча. – Я слышал о сопротивлении. Некий мятеж начинается. Не верю в их успех я, но могут изменить они многое. И тот, кто силён был, станет слабым. Ещё говорят, Корпус Ночи снова действовать начал. Если слухи правдивы, то грядут серьёзные перемены. Над Проклятым лесом свет видели странный. Что означает это – я не знаю, но лучше выждать момент.