Текст книги "Проект "Изоляция". Дилогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

  – Ты не ответила на вопрос, – спокойно заметил Рикор. – Я чувствую, что ты влюбилась. Когда мы ночевали вместе в подвале, ты была близка ко мне не только как к другу, но и как к мужчине. Теперь ты держишь дистанцию. Кто он?

  – Ты ревнуешь?

  – Нет, но это тот мотив, которого мне не хватает для принятия решения.

  – Он командир воинов, его зовут Мечислав.

  – Ты уверена, что он не использует тебя и твои чувства?

  Арва уверенно кивнула.

  – Но после завтра я войду в купель и стану воительницей, во мне изменится все, я буду похожа на мужика, и хоть у нас это почетно, я боюсь, что он больше не посмотрит на меня. У них другой эталон красоты, и сейчас я ему соответствую. А после не буду.

  – Так не ходи в купель, ты уже и так стала легендой, принеся больше, чем кто-либо.

  – Я обязана стать воительницей, это часть плана. Ты знаешь, что его осуществление существенно упростится.

  – Да знаю. Но если ты решила и готова принести такую жертву, я с тобой. Неважно, что скажут потомки. Назовут нас героями или предателями. Но клан действительно нуждается в встряске. Сильная может его уничтожить, а подобный союз усилить. Я с тобой. Но нас двоих мало.

  – Я думаю, что мы можем поговорить с твоим отцом. Он в оппозиции и ему не нравится политика Надзирателя.

  – Можно, – потерев переносицу, задумчиво сказал Рикор. – Но делать это нужно только после ритуала. А теперь расскажи мне еще про этих пришельцев.

  – Конечно, – протягивая сообщнику чашку с бодрящим напитком. – У них есть такие ящики, которые они называют телевизорами. На них можно смотреть движущиеся картинки, вроде полотен в залах памяти, но они со звуком и сюжетом. А еще у них есть компьютеры, в которых есть программа, которую зовут ЕВА, она может разговаривать и думать, как живой человек. Она даже может проецировать свое изображение тонким лазерным лучом, это называется голограмма.

  – Я так и не понял, эта ЕВА живая?

  – Она живая, может сердиться, может шутить, у нее собственные эмоции и мысли, просто создана искусственно и живет в машине.

  – Здорово, – восхитился Рикор. – Вот бы познакомиться.

  – Познакомишься, – улыбнулась Арва.

  ***

  Майор спрыгнул с брони и внимательно осмотрелся, дорогу БТРу преградил огромный разлом. Шрам земли остался после землетрясения, которое очень давно произошло в этих горах. Слева горы справа негустой лес, состоящий из смешенных деревьев и впереди трещина шириной метров восемь и глубиной не меньше трех десятков.

  – Не перепрыгнем, – вылезая из люка, произнес водитель.

  Мечислав был с ним согласен. Рисковать машиной и людьми он не собирался. Придется искать объезд. До цели еще сотня километров, пешком долго выйдет. И так много времени потеряно, пока по густому лесу шли. Расстояние десять километров, а убили на это больше семи часов. Московские пробки и то быстрее двигались.

  – Шест, слышишь меня?

  – Слышу отлично, командир, затруднения?

  – Да, наведи спутник на мой сигнал и сделай хорошую картинку, мне нужна дорога, чтобы перемахнуть небольшую трещинку.

  – Пять минут, – отозвался Артем и отключился.

  Майор достал ноутбук и приготовился к принятию карт.

  – По долинам и по взгорьям

  – Шла дивизия вперед, – получив свободу, запела ЕВА, чем вызвала неудержимый хохот бойцов и ученых.

  – ЕВА, прекрати, – попросил майор. – Ты лучше соединение наладь с Ковчегом.

  – Уже сделано, – бархатным сексуальным голоском отозвался ИИ.

  – Движение справа, – заорал один из бойцов.

  Майор моментально забыл о ноутбуке и своенравном искусственном интеллекте. Одного взгляда хватило, чтобы понять – дело плохо.

  – Огонь, – что есть мочи заорал он и нажал на курок.

  Следом заговорили стволы штурмовиков. Ухнуло 30 миллиметровое орудие, установленное на БТРе, заработал башенный пулемет. Но, несмотря на плотный огонь, лава непонятных существ чем-то напоминающих крыс, стоящих на задних лапах, и размером со среднюю собаку, все сокращала расстояние.

  – Все с брони, – заорал Мечислав, – быстро внутрь, люки задраить.

  Одна из прямоходящих крыс приблизилась метров на пятнадцать, взмыла высоко в воздух и легко преодолела расстояние, сбив с ног еще не успевшего укрыться в БТРе штурмовика. Одиночный выстрел снес заостренную вытянутую голову и парня втащили внутрь. Мечислав запрыгнул внутрь последним, и захлопнул боковой люк.

  – Все здесь? – глядя на встревоженные лица, спросил он.

  – Все, – отозвался сержант по кличке Крейсер, служивший ранее в морской пехоте. – Дениска живой. Но коготки у тварей острые, арамидную ткань пропахали как будто тряпку обычную.

  В десантном отделении стало жутко тесно. Оно не было рассчитано на такое количество народу, максимум пять десантников, а внутри сейчас находилось четырнадцать человек.

  Башенный пулемет продолжал огрызаться, поливая противников свинцом.

  – Все кто может, стволы в амбразуры, – скомандовал майор.

  Пространство десантного отсека мгновенно наполнилось гулкими шлепками выстрелов

  – Хорошо хоть оружие почти бесшумное, иначе бы оглохли, – прокомментировал Крейсер.

  Майор кое-как выставил ствол в амбразуру и срезал длинной очередью двух крыс, изготовившихся к прыжку.

  – Они отходят, командир, – раздался голос стрелка, сидевшего в башне.

  Еще дважды грохнула пушка, и все стихло.

  – Ушли, – доложил механик водитель.

  – Все наружу, быть наготове, – приказал Мечислав и первым покинул БТР.

  Все пространство до леса было усеяно трупами прямоходящих крыс. Если бы не коробка, их бы порвали в клочья, и не спасла бы ни штурмовая броня, ни новейшие автоматы.

  – Молодцы, парни, – похвалил майор водителя и стрелка БТРа, – готовьтесь к премии. Считайте, что она уже ваша, только получить осталось.

  – Спасибо, товарищ майор, – улыбаясь, ответил стрелок. – Сигареток бы усиленный паек, а то туго с табачком.

  – Будет тебе блок сигарет лично от меня, – ответил Молот. Он пнул ближайшую тушку, перевернув ее на спину.

  – Типичная крыса, – разглядывая тварь, заметил сержант, – только здоровая и на задних лапах ходит.

  – Ты стаю эту видел? – поинтересовался Мечислав.

  Сержант кивнул.

  – Там не меньше двух сотен таких было, они бы от нас и мокрого места не оставили. Я не знаю, как местные с ними борются, но для нас это может стать проблемой, – его взгляд упал на царапины, покрывающие броню БТРа. Твари не сильно смогли повредить прочному корпусу, но царапина глубиной до пяти миллиметров наводила на размышления. – Тварь в контейнер, и заморозить, – повернувшись к ученым, приказал майор, но опоздал, те уже с помощью двух бойцов паковали очередного обитателя планеты.

  – Что у вас там за бой был? – раздался в гарнитуре взволнованный голос Артема.

  – Стая крыс числом около двух сотен и размерами с собаку, – ответил майор, – загнали нас в БТР. Если бы не коробочка, то нас бы порвали, как тузик грелку. Шустрые, бегают на задних лапах, прыгают на пятнадцать метров. Когти, как лезвия, легко пропахали арамидную ткань.

  – Все живы?

  – Пронесло, жду фотографии местности.

  – Высылаю.

  – Все принял. Сейчас буду изучать, как там дела у Кота?

  – Диме повезло больше, – доложил Шест, – он уже на месте, добрался без происшествий, выставил периметр, ученые работают.

  – Ну, тогда передавай ему привет. Чувствую, он обернется раньше нас. Все, СК, – блеснул Молот аббревиатурой связистов.

  – И вам не хворать, – хохотнул Артем и отключился.

  Отделение напоминало хорошо смазанный механизм, бойцы перезаряжали барабаны автоматов, механик осматривал машину. Трое штурмовиков наблюдали за местностью.

  – Не такой уж и всепогодный оказался костюмчик, – пошутил сидящий на броне Денис. Он все поглаживал разрывы на прочнейшей ткани оставленные когтями твари.

  – Он не для других планет создавался, – выступил в защиту разработчика Молот. – Очередь из любого автомата и даже ПК он держит легко. А про крыс на двух ногах с когтями, оставляющими борозды на броне БТРа, он вряд ли слышал. На земле просто не было подобных существ.

  – Да я ничего, – смутился штурмовик, – просто не ожидал, был уверен, что выдержит все, что угодно.

  – Так не бывает, – отозвался Молот, оканчивая прокладывать маршрут. Он подключил к ноутбуку маленький переносной принтер размером с вытянутый школьный пенал и распечатал одну из присланных Артемом фотографий. – Все, поехали, – запрыгивая на броню, крикнул он, – вниз по разлому на пять километров. А там по обстановке будем смотреть.

  Ученые задраили бортовой клюк, бойцы уселись на броне. Машина вздрогнула и поползла к цели.

  – Смотри, какая классная фотка, – передав снимок Крейсеру, произнес Молот. Робоспутник свое дело знал великолепно, на фотографии был Мечислав, припавший на одно колено и стреляющий по крысам, прямо за спиной у люка лежал Денис, а тварь, сбившая его с ног, еще летела, отброшенная выстрелом.

  – Прямо батальное полотно, – передавая фотку дальше, одобрительно произнес сержант, – жаль только ракурс сверху. А спутник у нас классный, такое ощущение, что фотку на заграничный "Никон" делали, стоя рядом, а на самом деле отечественная техника и с высоты в сотню километров, если не больше.

  – Да, здорово, – соглашались бойцы.

  – Денис, оставь себе, я еще напечатаю, – перекрикивая двигатель, проорал Молот.

   – Спасибо, командир, – проорал в ответ штурмовик, – повешу над кроватью, буду вспоминать.

  Майор показал большой палец и стал смотреть по сторонам. С высоты коробочки недавний бой показался ему во всей красе: везде валялись трупы крыс, некоторые разорванные в клочья разрывными патронами пулеметов и автоматов.

  – Нормально покрошили, – довольно произнес Крейсер, – тушек сто, не меньше, валяется.

  – Нормально, – согласился Мечислав, – но я предпочел бы обойтись без этого.

  Через пять километров майор убедился, что робоспутник выдает шикарную картинку, разлом сузился до полуметра и БТР с легкостью преодолел препятствие. Дальше леса не было совсем, и машина набрала скорость. Парням на броне приходилось только держаться, слева были горы, справа широкая, как море, степь.

  – На мою родную Украину похоже, – подал голос Денис.

  – Не знал, что ты у нас хохол, – удивленно заметил сержант, – вроде нормальный человек.

  – Я такой же москаль, как и ты, – огрызнулся штурмовик. – Просто родился на Украине. Так что у меня две родины. И зря ты на хохлов батон крошишь, это запад их испоганил своими девизами. Они, чтобы кредит очередной получить, историю переписали и соседу в суп плевали, когда их об этом просили. Не народ виноват, а правители.

  – Не заводись, – крикнул Мечислав, – нет теперь ни Украины, ни России, есть только мы. И здесь ты можешь быть кем хочешь: хоть хохлом, хоть москалем, а если шлея под хвост подъедет, можешь назваться сомалийским пиратом – здесь всем насрать, главное чтобы человек хороший был.

  Денис кивнул и показал командиру большой палец.

  – Верно, Мечислав Дмитриевич!

  – А ты, Крейсер, не задевай его, – остудил Молот сержанта.

  – Да я ничего, – смутился тот, – просто подколол.

  – Хватит этих подколок, – отрезал майор, – теперь все уже не важно, ты солдат, и ты обязан доверять тому, кто прикрывает твою спину. Я переведу Дениса в другое отделение.

  – Товарищ майор, да все нормально, – встал на защиту командира Денис, – нормальные шуточки, не обидные. Вы зря так близко к сердцу это восприняли.

  – Ладно, – остыл майор, – дело ваше, просто это во мне отголосок боя говорит. И, правда, чего это я завелся?

  – Сегодня на точку никак не выйдем, – раздался в гарнитуре голос водителя. – Солнце скоро сядет, тут хоть и предусмотрены приборы ночного видения, но лучше остановится.

  – Хорошо, двигай к скалам, нужно найти укромное местечко, – согласился майор. За день они прошли чуть больше ста пятидесяти километров, осталось еще сотня.

  У костра было оживленно, оказалось, что ученые прихватили не один труп, а два, и теперь с помощью одного из штурмовиков проводили экстренное вскрытие.

  – А до лаборатории нельзя было подождать? – поинтересовался Мечислав.

  – А это, товарищ майор, не научный эксперимент, – ответил ему длинный и тощий геолог. Когда майор смотрел на него, ему казалось, что его специально на дыбе вытягивали.

  – А какой? – заинтересовался он.

  – Кулинарный, – отозвались ученые хором и принялись мастрячить своеобразные шашлыки.

  – И часто у нас такие эксперименты проводятся?

  Геолог пожал плечами.

  – Да кое-что успели попробовать, птицы здесь невкусные, жесткие, наверное, старые были или летают много, а вот дикий волк оказался очень неплох, особенно в пельменях. Боевой, тот, который в первый день спецназовца убил, был кошмарным – одни жилы, мясо резиновое, как подошва от галоши. Вот теперь местных крыс оценим.

  – И не боитесь, что завтра все дружно поносом страдать будете?

  Геолог хохотнул и помотал головой.

  – У нас таблетки хорошие, если что, в миг любое отравление выведут.

  – Ну, удачи, – пожелал майор.

  – А вы не будете? – спросил геолог.

  Молот покачал головой.

  – Не хочу умереть со спущенными штанами во время мести этих тварей за то, что вы их дружка сожрали. Лучше я просто в штанах умру.

  Штурмовики и ученые заржали, и продолжили разделку.

  – Вы там что, шашлыки затеяли? – раздался в гарнитуре не скрывающий удивления голос Ольги. – Ну, майор, ты даешь, на пикник, блин, выбрался.

  – О, Ольга Николаевна, – довольно радостно поприветствовал Молот, – и откуда вам известно, что мы тут на шашлычки выбрались?

  Куратор приняла игру.

  – Представляете, захожу в дежурку справиться, как у вас дела, а Артем рассматривает только что полученные со спутников фотографии, где вы на костерке мясо жарите.

  – Передайте Шесту, чтобы завязывал шпионить, мы тут еще иногда в туалет ходим, – перестав смеяться, сухо произнес майор.

  – Вообще-то это была моя инициатива, вы не вышли на связь. И я просила его посмотреть, все ли в порядке.

  – Что со связью? – спросил он Тимура, штатного связиста отделения.

  – Нет связи, товарищ майор, – бодро отрапортовал боец. – Как к горам приблизились, так связь и отрезало.

  – А у меня почему есть?

  Связист пожал плечами.

  – Ну, вообще то, – раздался в ухе голос Железной леди, – связь есть потому, что мы завели на тебя спутник. А до этого действительно связи не было. Вот мы и обеспокоились.

  – Все в порядке, – доложил майор, – завтра выйдем на заданный квадрат. Как там дела у моего заместителя?

  – У которого? – поинтересовалась Ольга.

  – У Димы.

  – Нормально. Там очень перспективное рудное месторождение. И еще ему повезло, геолог обнаружил несколько элементов, которые ему незнакомы. Экспресс-анализ показал, что подобных в периодической системе Менделеева нет.

  – Что за элементы?

  – Пока не ясно, но процентов на девяносто – это металлы. Ну не буду отвлекать вас от поедания шашлыка. Кстати, откуда мясо? С кухни прихватили?

  – Нет, это мясо прямоходящей крысы, которая хотела пообедать нами, но лапы оказались коротки. Вот ребята и дегустируют.

  – Ну, передайте, чтобы осторожнее дегустировали, в ваших условиях понос может стать проблемой. – И Железная леди ушла с канала.

  – Тимур, почему не доложил, что связи нет? – строго спросил Молот.

  – Товарищ майор, хотел еще раз попробовать и после уже докладывать, сеанс только начинался, поэтому особой тревоги не было.

  – Ладно, но в следующий раз говори сразу.

  – Есть, Мечислав Дмитриевич, – козырнув, ответил Тимур.

  – Кстати, майор, – раздался в ухе голос Шеста, – тут спутник несколько снимков сделал. Я при Ольге не стал тебе ничего говорить. Сейчас перешлю, сам посмотришь.

  – Снимки приняты, – доложила ЕВА.

  – Все, я отключаюсь, – сказал Шест и ушел с волны.

  Мечислав вывел на экран полученный архив, первый снимок показывал довольно большое поселение с небольшими трехэтажными шарообразными домами, расположенными возле скального массива. Майор нутром почуял в этих домах нечто знакомое, он провел часть своей жизни в подобных маленьких автономных военных городках. Второй снимок показывал огромный вход в скалу с металлическими воротами высотой в пятиэтажный дом. На третьем была девушка, идущая по улице, рядом с ней шел парень с рукой на перевязи. Густые вьющиеся темные с оттенком сиреневого волосы спадали вниз, полностью закрывая лицо, но Мечиславу не нужно было видеть ее лица, он бы узнал ее из тысячи. Это была Арва.

  – Спасибо, Артем, – тихо сказал он и свернул изображение.

  – Командир, может, попробуете местную крысу, – позвал Крейсер, – по вкусу напоминает кролика, я бы сказал даже вкуснее, мяса больше и не такое жесткое.

  Майор подсел к костру и взял крайний, пышущий жаром шампур, изготовленный из толстой проволоки. Капли жира с шипением упали в костер, и на этом месте тут же вспыхнул язычок пламени.

  – Ну, мужики, если я из-за вас завтра не смогу штаны надеть, вы у меня в нарядах сгниете, – предупредил Молот и боязливо откусил первый кусок. Хотя привередничал он больше для виду. Его служба началась в Чечне, затем он был переведен в тренировочный центр бригады специального назначения ФСБ. А готовили там настоящих солдат, способных выжить везде, и есть все, что бегало, прыгало, ползало и летало. Старый инструктор говорил: "Не кривите нос. Все, что дышит, годится в пищу, даже человек. Ваша задача – выжить, но выполнить приказ. И если для этого вам придется съесть собаку с гарниром из червей. Придется съесть, поскольку впереди бой и силы вам понадобятся. А если не будет собаки, вы обязаны, слышите, обязаны съесть человека!". Выдав инструкции, он приступал к психологическому тренингу: запускал на полигон собак и приказывал приготовить обед из трех блюд. Многие не выдерживали и уходили, оставались те, кто мог переступить через себя и съесть все, что дали. Майор, тогда бывший еще салагой, выдержал, но полюбить подобную пищу так и не смог.

  – ... ну, как, Мечислав Дмитриевич? – поинтересовался геолог.

  Молот вынырнул из воспоминаний и откусил еще один кусок.

  – Недурственно, – согласился он с сержантом, – действительно кролик. Вот только в уксусе бы его замочить да со специями – настоящий шашлык бы вышел. А так очень даже съедобно. Надеюсь, не ядовитый попался крыс.

  Все засмеялись.

  – Ладно, народ, доставайте спальники, – доев "шашлык", приказал майор, – пора отдыхать. Нам на рассвете в путь. Чтобы все отдохнули. Смена караула через три часа.

  Через десять минут лагерь погрузился в дрему. Только трое часовых остались сторожить покой товарищей. Ученые устроились в БТРе, остальные на природе.

  В одиннадцать часов механик-водитель остановил машину возле высокой горы и, высунувшись из люка, громко возвестил.

  – Все, товарищи, автобус дальше не пойдет. Конечная.

  Геолог и сотрудник, занимающийся аномальными явлениями, с помощью двух техников стали вытаскивать из БТРа ящики с оборудованием и инструментом. Мечислав спрыгнул с брони и осмотрелся. За спиной горы, впереди степь сиреневая, как и многое в этом мире.

  – Сержант, – позвал майор, – дозор из трех человек в степь, далее чем на километр от нас не отходить, при любой опасности выходить на связь и отступать к броне.

  Крейсер козырнул и отобрав троих штурмовиков отправил в дозор.

  – Тимур, связь с ковчегом, доложи, что мы на месте, пусть Артем сделает подробную фотосъемку района.

  Связист убежал к БТРу, где была установлена современная рация.

  Майор же глянул на геолога и его команду.

  – Возьмете двух бойцов, от них не на шаг. Помните, вы не на прогулке.

  – Мы все понимаем, Мечислав Дмитриевич, – доставая из ящика незнакомые приборы, ответил геолог.

  После боя с крысами с ученых слегка слетела спесь. До этого момента они не сталкивались с враждебностью мира и считали себя самыми важными людьми. Но теперь осознали: перед хищником или любым другим врагом их ум ничто, они пища, которую прожуют точно так же, как и любую другую, может она делать сложные вычисления или нет. Геолог стал более вежливым, прекрасно понимая от кого зависит его жизнь и его научные достижения.

  – Вот и хорошо, при любой опасности вызывайте подмогу и назад, – приказал Молот, – а я пока с бойцами установлю палатку.

  Две группы почти одновременно покинули лагерь, одна ушла в степь, другая к горам, до которых было около двухсот метров. Ближе на данном участке подойти к почти что отвесным склонам не было никакой возможности: огромное поле, состоящее из валунов и осколков скал не смог бы преодолеть ни один вездеход.

  С палатками было покончено за десять минут, майор опустился на вытоптанную траву возле колеса БТРа. Странная планета, три тысячи лет прошло со времени катастрофы, а жители так и не смогли восстановить численность и начать все сначала. Нет ни городов, ни деревень, закрытые анклавы типа Небесных соколов или города государства Пиров. Он еще пока что не попал в объектив спутника, но уже появились фотографии танков на подобии тех, что майор видел на берегу реки. Казалось, что они просто ползают без дела туда сюда. Во всяком случае Артем пока не нашел никакой логики их движения. Цивилизация так и не возродилась, но почему? Ведь нельзя остановить миграции людей запретами, значит, есть еще что-то, что мешает и не дает. Ведь всегда среди сотен тысяч находится сотня храбрецов, готовых выйти и пойти открывать новые земли. Не может быть, чтобы таких не было. Тогда почему нет укрепленных поселков, ведь в горах, оказывается, очень много металлов? Но здесь нет даже и следа человека.

  – Тревога, – заорал Тимур на весь лагерь.

  Мечислав вскочил, словно вынырнув из проруби, и внимательно гляделся. Из степи несся дозор, штурмовые костюмы благодаря искусственным мышцам позволяли развивать человеку скорость втрое превышающую скорость бегуна. А за ними к фиолетовому небу поднималась пыль.

  – Тимур, передай геологу и бойцам, пусть забираются как можно выше, – приказал Молот, заскакивая на броню.

  В полукилометре от бегущих штурмовиков среди высокой травы неслись существа, состоящие из жуткой смеси довольно большого пса и рептилии, покрытые чешуйчатой кожей с костяными шипами по гребню, их было около сотни. Один из бойцов развернулся и дал короткую очередь, вырвавшееся вперед существо кувыркнулось в траву. Мечислав вскинул автомат и дал длинную очередь. Рептилии бежали плотно, и промахнуться было тяжело, сразу две твари, разорванные реактивными пулями, рухнули в траву. Рядом застрочили еще два автомата, это присоединились к командиру Крейсер и Денис. Тут же, забрасывая за спину бегущих штурмовиков трехсотграммовые фугасные гранаты, подключился станковый гранатомет установленный на БТРе. А чуть погодя ожила пушка 30 миллиметровая пушка. Несколько удачных разрывов легли в непосредственной близости от гонящихся за штурмовиками тварей.

  Мечислав выстрелил и свалил несущегося впереди здоровенного гада. И стая замерла, словно растерялась, не зная, что делать. Мечислав добавил пару длинных очередей в самую кучу, и именно в этот момент их и накрыл последними гранатами станковый гранатомет. Оставшихся в живых просто разметало в стороны, трое штурмовиков остановились и стали поливать оглушенных тварей длинными очередями. Все также без единого звука уцелевшие бросились наутек.

  – Да что же это такое, на этой планете что, обычных кошечек мягких и пушистых нет совсем? – выбравшись из люка, поинтересовался механик, герой России, получивший орден за то, что еще в Чечне вывез на БТРе двадцать одного бойца из окруженного райотдела. – Блин, что не тварь, то сожрать пытается.

  Подошли слегка запыхавшиеся бойцы.

  – Молодцы, – спрыгивая на землю, похвалил Мечислав, – вовремя предупредили. Тимур, дай геологам команду могут слезать оттуда, куда успели забраться, если в штанах что есть, пусть вытряхивают, рано.

  Бойцы, сидящие рядом, захохотали. Один из бойцов степного дозора выглядел неважно, бледный, со лба льет пот. Майор подошел к нему и присел рядом. Внимательно осмотрел броню и обнаружил тонкий костяной шип, вонзившийся в ногу.

  – Быстро помогите его раздеть, – приказал он.

  Парня уложили на спину и принялись снимать комбинезон. Молот сразу понял, что парню конец, пульс был бешеным, лоб в буквальном смысле обжигал, а нога с вонзившимся в нее шипом почернела, от нее шел устойчивый сладковатый запах гниения.

  – Отвернитесь, – приказал штурмовикам Молот. Когда те выполнили приказ, он достал пистолет и выстрелил в сердце. Парень дернулся и затих. Все молча стояли над трупом, который продолжал гнить прямо на глазах. Никто не осуждал, все знали, что парень обречен, и Мечислав сделал то, что сделал бы любой из них. Но майор, как старший, взял эту ответственность на себя.

  Майор первым сбросил оцепенение и, нагнувшись над трупом, аккуратно выдернул шип и, стараясь не пораниться, упаковал его в контейнер для образцов.

  – Труп в пластиковый замораживающий мешок, – приказал он стоящему рядом сержанту. – Принести с поля тварь и тоже в контейнер. Пусть наши ученые занимаются исследованиями. Но от этого яда срочно нужно противоядие.

  Все засуетились, двое бойцов бросились за мешком, еще двое во главе с сержантом рванулись в поле за трупом неизвестных животных так похожих на рептилий.

  Мечислав присел возле трупа, от которого уже распространялся ощутимый гнилостный запах. Прошло чуть больше недели, а он уже потерял четверых. "Может, я плохой командир, – подумал он про себя. – Как не иду с бойцами, так сразу потери".

  – Молот, – раздался в гарнитуре голос Артема, – у нас потери.

  – У меня тоже, – зло бросил майор.

  – Поганый денек, – устало произнес Артем. – На группу Кота напали какие-то твари, трое погибших. Но не штурмовики, ученые.

  – Если ты думаешь, что ты меня обрадовал, то ошибаешься, – огрызнулся майор. – Если с солдатами мы как-нибудь разберемся, я все-таки надеюсь на удачную операцию и на набор новых рекрутов, то вот ученые у нас на вес золота, их ближайшие двадцать лет взять будет негде. Кто погиб?

  – Один биолог и два техника, геолог жив, ранены два штурмовика, но помощь оказали вовремя и они вне опасности. Ольга приказала свернуть все операции. У тебя-то что случилось?

  – Орда тварей, помесь собаки с ящерицей, ядовитые иглы, бойца ранили в ногу, заражение развилось почти мгновенно, несколько минут.

  – Умер?

  – Я добил, – тяжело вздохнув, признался майор, – он был обречен.

  – Ладно, давай домой. Кот уже возвращается, – бросил Артем.

  – Закончу сбор образцов и вернусь, – почти выкрикнул Мечислав.

  – Но это приказ куратора, – попытался образумить его Шест.

  – Плевать, я продолжаю, иначе получится, что парень погиб просто так. Все, до связи.

  – Успехов, – успел произнести Артем и отключился.

  – Если Арва не поторопится, то мы обречены, – произнес в пустоту майор и выпрямился. – Сержант, усилить оборону лагеря, и еще двух штурмовиков в охрану команды ученых.

  ***

  Три дня пролетели незаметно. Арва откровенно бездельничала, готовясь к походу в купель. Туда нельзя было просто войти и забраться в каменную чашу наполненную Дисконом. Человек, который входил туда ради изменения, должен был быть внутренне готов к этому, иначе он был обречен. Уверенности Арве было не занимать, она твердо верила в изменения и была готова к ним. Она верила, пока не повстречала странного воина из другого мира, после этого ее вера пошатнулась, и девушка пыталась заставить себя не думать о последствиях. Но ничего не получалось, в мыслях она представляла себя огромной бабищей с руками, словно бревна, и приходила от этого в ужас, умный метал подобного не прощал и мог мгновенно погубить ее. В дверь постучали, Арва нехотя поднялась с кресла и пошла открывать.

  – Ты как? – с ходу поинте6ресовался Рикор, едва за ним закрылась дверь.

  – Плохо, – отозвалась девушка. – Я не хочу этого.

  – Не делай.

  – Нельзя, тогда весь план может рухнуть. Воительнице проще разговаривать с людьми: больше шансов, что к моим словам прислушаются.

  – Тогда надо решиться, – заметил он, – твердо знать, что изменение необходимо. Подумай вот о чем, ты ведь боишься не самого изменения, а того во что превратишься.

  Арва неуверенно кивнула.

  – А знаешь, я слышал о тех, кто прошел изменение и остался прежним. Кстати, твоя мать внешне совсем не изменилась.

  – К чему ты клонишь? – садясь напротив, спросила Арва.

  – А клоню я вот к чему, когда ты войдешь в купель сосредоточься на мысли, что хочешь остаться прежней, и, возможно, металл прислушается к твоему желанию.

  – То есть ты хочешь сказать, что все, кто заходят туда, думают как-то иначе?

  Рикор кивнул.

  – Я разговаривал с некоторыми воителями, которые прошли свои обряды несколько циклов назад. Так вот они говорят, что кто-то вроде как внутри тебя спрашивает, что ты хочешь получить, ну все говорят, что хотят быть сильными, быстрыми, обладать особыми способностями. И получают по максимуму мускулы, мышцы, огромные лезвия выходящие из рук и прочую атрибутику воителей. Возможно, это ответ на твой вопрос и выход из сложившейся ситуации. Кстати, у тебя есть что-нибудь перекусить, а то с утра голодный.

  Арва открыла замораживатель и вынула приготовленное накануне мясо Гирена с овощами. Нагревательный круг почти мгновенно разогрелся и из сковороды пошел приятный запах специй.

  Через минуту Рикор жадно набросился на еду, девушка же нехотя ковыряла вилкой свою порцию, от мыслей, носящихся в голове, кусок в горло не лез. Все мысли при этом сводились к Мечиславу, превращаясь в манию.

  – Арва, я тебя не узнаю, – оторвавшись от еды, заметил Рикор. – Ты раньше такая живая была, деятельная, а теперь грустная, бледная и вялая.

  Девушка его проигнорировала. Она продолжала гонять вилкой одинокий кусок мяса.

  – Арва, послушай, все будет хорошо, – попытался утешить ее Рикор. – Скоро вы встретитесь и будете вместе, но для этого нужно поработать и очень много. В таком состоянии ты ничего не сделаешь, тебе нужно собраться, сжать волю в кулак и заняться делами. Я вот что подумал, в союз входили десять сильнейших кланов, это не считая диких, никто не знает, что с ними и где они. Но был еще один.

  Арва вскинула голову и внимательно посмотрела на Рикора.

  – Что за клан? – поинтересовалась она. – Я никогда не слышала об одиннадцатом клане союза.

  – Потому что его, вроде, как и нету, – отставляя опустевшую тарелку, произнес Рикор. – Я тоже случайно узнал.

  – Это что тайна?

  – Нет, не тайна, просто все постарались о нем забыть, совет предал их, бросив в войне с Турмами. Они мужественно сражались и погибли все до единого. Союз дорого заплатил за это предательство: гибель Серебряных волков открыла дорогу Турмам на нашу сторону хребта.