Текст книги "Black Wizard (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 22. Возвращение

Обратный путь проделали без особых проблем. Уходя из глубин леса, отряд встретил лишь несколько особей низких рангов. С ними разбирались в одиночку, под аккомпонимент, зачастую, непрошенных советов.

По настоянию Томаса и поддержке Мак’Гвина, на точку эвакуации, в роли которой выступало широкое плато, вышли не сразу. Стали лагерем примерно в полудне неспешного пешего перехода.

Корнева сочли параноиком, но все же выставляли на ночь дозорных и начертили с десяток сигнальных печатей. Нет, Томас, конечно же, действительно был параноиком. Но помимо этого, он прекрасно знал человеческую природу.

Чего греха таить, он бы и сам, будь немного сильнее, вместо охоты на монстров грабил бы возвращающихся студентов. Тут и боевой опыт, и ядра тварей, и в чужих внутренностях не надо копаться, чтобы вытащить заветные камни.

Сейчас же, как и две последние ночи, он сидел на краю лагеря и точил палочку. Вокруг уже были воткнуты в землю с десяток таких же. Просто требовалось чем-нибудь руки занять.

– Не спишь? – спросили рядом.

Томас сперва ожидал увидеть уже примелькавшуюся беловолосую фигуру, но вовремя понял, что голос женский.

Мара, закутавшаяся в белую шаль, села рядом. Благо стоянку ребята вырубили (магам это расплюнуть) знатную и пней хватало.

– Не спится, няня, – улыбнулся Томас и чуть тише дополнил. – ох не спиться бы.

– Няня?

Корнев почему-то вспомнил Ракель. Она терпеть не могла Пушкина, а вот Есенина просто обожала. Даже на стенку портрет повесила.

– Стихи.

Глоумбуд слегка нахмурилась. Видимо пыталась что-то вспомнить.

– Что-то русское?

– Да, – кивнул Корнев.

Девушка поджала колени и обхватила их руками, сжавшись в миниатюрный комочек.

– Скучаешь по родине? – спросила она.

– Иногда, – признался Томас. Отчего-то ему было очень легко с Марой. – Когда скучно или, когда других мыслей нет. Редко, если честно. А ты?

– Я в Маэрс-сити родилась, – девушка мечтательно прикрыла глаза. – Но всегда хотела увидеть Рио-де-Жанейро. Говорят, там красиво.

Корнев слышал, что когда-то туда можно было долететь на самолете. Сейчас же, даже если взять билет в самой дорогой компании перевозчике, то не факт что долетишь.

Дирижабль будет добираться до Бразилии не меньше месяца, а за это время в небе всякое может произойти. Так что подобные полеты совершали лишь боевые флотилии ООР. Огромные махины, способные нести с собой не только пушки, но и, по слухам, боевые вертолеты.

Томас в это почти не верил.

– Чего не спишь? – перевел тему Корнев.

– Тоже не спится, – пожала плечами девушка.

Разговор как-то сам собой затих. Томас вообще не был мастак общаться с женским полом на трезвую голову. Вот выпив, мог болтать хоть всю ночь, в противном же случае не мог подобрать нужных слов.

Предпочитал слушать.

– Он был хорошим.

Мысленно Корнев дал себе оплеуху за то, что не пошел спать раньше. В жилетки для слез он не нанимался.

– Все иногда бывают хорошими.

– Если бы я была хоть немного сильнее, – кажется, Мара его уже не слышала. – Если бы мы обошли ту поляну. Если бы не отправились в экспедицию. Если бы не были бы ма...

Корнев с громким щелчком сложил нож.

– Хватит, – резко обрубил он. – Поверь, чем дольше ты думаешь о том, что могло бы быть, тем сложнее потом двигаться вперед. А это нужно. Что есть, то есть и как бы твой азиат не был хорош – он теперь труп. И вообще, считай тебе повезло – бесплатная кремация и все такое. Его семье не придется тратиться на гроб. Захоронят пустую урну...

Корнев видел, как Глоумбуд вскочила и как замахнулась с виду хрупкой ладошкой. Может, он бы даже позволил ей дать себе пощечину. Так бы у него появился повод собрать манатки и покинуть отряд. Одному ему будет проще не попасть в капкан студентов.

Да и вообще – одному всегда проще.

Но полугномиха, всхлипнув, безвольно опустила руку и села обратно.

– Я знаю, – просипела она. – Знаю, что это бесполезно – время не отмотаешь. И все же, пока мы не вернулись в Академию, я хочу немного...

– Подержать его рядом.

Мара кивнула и вновь обняла колени.

Рядом появился демон. Он стоял над девушкой и разглядывал её, будто в первый раз в жизни увидел. Хотя, если он видел все то, что видел Томас, то должен был успеть насладится видом почти полусотни различных леди. Во всяком случае, примерно на такой цифре Корнев перестал вести счет.

Глупая, мальчишеская затея, из которой многие мужчины так и не вырастают.

– Твой меч, – вдруг сказала она. – Мы действительно преследовали тебя, чтобы отобрать.

– Так сильно понравился?

В данный момент, Томас не боялся ослабленного отряда. Может он и не смог бы их всех обезвредить, но вот перебить – это запросто.

– Он может взорваться.

Корнев недоверчиво усмехнулся.

– Меч. Взорваться. Серьезно?

– Да, – Мара повернулась и сверкнула глазами. Не врала. Ну или во всяком случае верила в то, что не врет. А это две большие разницы. – С ним что-то не нормально. Я не вру про крик. Я действительно его слышала. И тогда, когда ты бился с деканом. И во время нашего спарринга. А когда ты... убил саламандр, то мне показалось, что крик стал громче.

– Но с чего ты взяла, что он взорвется?

Глоумбуд улыбнулась. Слегка печально и очень одиноко. Раньше Корнев не видел такой улыбки на её лице.

– Я бы попыталась тебе объяснить, но вряд ли ты что-то поймешь.

Томас коснулся кольца. Она действительно свято верила в то, что говорит правду. Возможно, даже считала, что хочет помочь.

– Извини, – покачал головой Томас. – Я тебе не верю. Вернее, верю, что ты в этом убеждена, но... Нет. Прости.

Мара посмотрела на него. Снизу-вверх, слегка высунувшись из своего кокона из шали. Это выглядело мило. Как-будто плюшевый котенок.

Томас снова дал себе мысленную оплеуху. Слишком, в последнее время, он становится сентиментальным.

– Иногда мне тебя жаль, Томас.

Корнев поперхнулся.

– Что-то новенькое, – прокашлялся он. – Что угодно, но жалость у девушек я еще не вызвал.

– Не в том плане, – Мара отряхнулась и поднялась.

Она смотрела на скалу, где их ждало плато. Наверное, она догадывалась, что, улетев – больше никогда сюда не вернется. Не сможет ступить на то место, где встретил свой конец её возлюбленный. Как бы пафосно это ни звучало.

– Ты всегда один. Никому не веришь... Это тяжело?

– Легче, чем вынимать ножи из спины.

Мара обернулась. Голубая шаль слегка съехала с атласного плеча. Растрепанные волосы, игрой света и теней были превращены из сероватых, в каштановые. Она стояла в пол оборота и за её спиной падали листья вечно осеннего леса.

Наверное, будь Томас менее придирчив, то счел бы её очень красивой.

– Мы можем подружиться? – спросила она.

Что-то внутри Корнева дрогнуло.

Он достал нож и вернулся к заточке палочек. Делал он это чуть более рьяно, чем полчаса назад.

Девушка ушла, так и не дождавшись ответа. Что, если подумать, само по себе было ответом. Тем, который Корнев не хотел произносить вслух.

***

На следующее утро отряд поднялся, собрал лагерь и выдвинулся в путь. Как и подобает, разделились на три часть. Томас сам вызывался идти в арьергарде. Замыкая колонну, он мог либо смыться, либо дать сигнал в случае нападения сзади. Так или иначе, он решил немного подстраховаться.

С каждым часом, с каждым новым километром, приближающем их к плато, напряжение росло. Оно было настолько ощутимым, что искры хватило бы для начала пожара. В буквальном смысле этого слова.

В воздухе витали эманации силы и даже дикие монстры и звери боялись приближаться к группе магов. Тем более, что здесь обитали только крайне слабые особи. Тем не менее, Томас, внезапно, почувствовал опасность.

Это не было каким-то привычным ощущением чужого присутствия. И он не засек чужой энергии, скорее... едва ли не шестым чувством осознал чужой взгляд. Как если бы кто-то продолжительное время смотрел ему между лопаток. А такое заставляет оборачиваться даже самых холоднокровных людей.

Корнев, не став окликать отряд, начертил печать. Та вспыхнула силой и среди крон деревьев затерялся черны ворон. Все же та погоня оказала сильное влияние на его магию. Птицы действительно обладали своими преимуществами. Точно так же, как и заклинания в их форме.

Спустя примерно полчаса, чары вернулись к Корневу. Созданный из черного тумана ворон уселся Томасу на плечо и что-то прокаркал.

Настроение у Томаса было подходящим, так что, вновь ничего не говоря, он свернул в сторону и скрылся за деревьями. Прибавив скорости и стараясь двигаться так, чтобы не бренчать рюкзаком, Корнев закладывал широкую дугу.

Получалось не очень, но он надеялся, что встречающие будут сосредоточены на отряде, а не на окрестностях. Жадность, она ведь не только фраера и одного рогатого сатира сгубила. Жадность в принципе весьма удобный союзник для любого подлеца и черного мага.

А Корнев, как известно, был и тем и другим.

Накинув камуфляжную пелену, он незаметно подкрался к вырубке. Здесь, едва ли не у подножия плато, вальяжным лагерем встал отряд магов. Не самых сильных, но свежих и бодрых.

У них, показательно, в центре лежала груда с контейнерами. В каждом находились ядра различной ценности, но Томас так и не обнаружил ни одного старше B ранга.

Кроме как по эманациям, камни монстров различались по банальной цветовой гамме.

В принципе, ничего удивительного. Вряд ли эти гопники смогли бы отработать кого-нибудь, кто был способен забрать добычу покрупнее. Только если они не были в таком же плачевном состоянии, как отряд Корнева.

Как звучит-то... Отряд Корнева.

Томас еще немного посмаковал эту фразу, но не нашел в ней ничего особо примечательного.

А авангард в лице трех молодых девиц (вы еще не догадались, кто их туда поставил?) уже наступил на ловушку. Вспыхнули печати, и девушки тут же застыли, не в силах даже моргнуть, не то что предупредить.

Томас уважительно присвистнул. Тут его обставили – он нацепил на подростков свои сигналки, но те не успели сработать. Значит среди гопников попался кто-то действительно умелый в плане контроля.

Магия контролирующего типа, одна из самых мерзких, по мнению Томаса. В ней не было ни изящества, ни особой сложности. Простая манипуляция с энергией. И тем не менее, такой уровень все же заслуживал признания.

Неудивительно, что спустя пару минут, в такие же ловушку наступили и остальные участники.

Корнев даже некоторое время рассматривал вариант сделать пару фотографий. То, в какой позе застыла Соя... Одна такая фотка могла бы лишить сна пару пубертатных юношей и, пожалуй, даже девушек.

Увы, но никто из гопников не оценил. Магов действительно умели расставлять приоритеты и резко разграничивали работу и удовольствие.

– Приветствуем, – вперед вышел, как и принято, заводила. – Рады приветствовать вас на ншем маршруте

Главарь, если Томас не ошибался, в данный момент наворачивал сгущенку. Ложкой.  У него еще ничего не слиплось?

– Как вы видите,  – продолжал довольно по стереотипному щуплый балабол. – мы позаботились о том, чтобы подходы к точке эвакуации оставались безопасными.

Он взмахнул рукой и рыжий жадно задышал. Не то, чтобы он не мог делать этого раньше. Но представьте себе, как у вас кто-нибудь заберет контроль над дыханием. Хотя бы на пару минут. Страх еще тот.

– Вы совсем с ума сошли?!

Томас разочаровано выдохнул. Неужели он ошибся и Мак’Гвин оказался наивной душой?

– Да мы же с вами в одну Академию вернемся, идиоты, – бушевал шотландец. – Вы представляете, что я с вами там сделаю?!

А нет, просто слишком умный. Такие привыкли считать, что и окружающие не глупее.

– Ты не пугай, Мак’Гвин, – внезапно подал голос главарь-сладкоежка. Вокруг него сгрудились и остальные маги. Натуральный сброд с третьего, максимум четвертого этажа общежития. Наверняка, попали в экспедицию в числе последних. – Все знают ваши проблемы со Звездными.

Звездные? Это такая поп-группа или что? Корнев начал чувствовать себя неловко, из-за того, что был не в курсе внутренней кухни Академии. Неужели, ему придется в неё вписываться...

– И что дальше?

– А то, что посмотри внимательней, – главарь вытер руки о траву и достал из кармана небольшую эмблему. – Узнаешь?

Пыл рыжего как-то резко поумерился. Да кто такие эти “Звездные”?

– Я не поверю, что лучшая пятерка S студентов двухсотых ступеней опустится до грабежа.

Главарь засмеялся.

– Нет конечно. Просто я знаю племянницу Бивиса. Очень хорошо знаю. А ты знаешь, как Бивис обожает эту малютку.

Да, определенно Корневу придется вписываться, если он собирается участвовать в турнире. Плюс, среди студентов есть SS маги? Да, он явно был слишком плохого мнения о учебном заведении, если оно было способно взрастить таких монстров. Пусть, скорее всего, и начальных ступеней.

На самом деле, основная проблемы развития начиналась с S ранга. Вроде по погонам разница всего в букву, но от S до SS лежали шесть сотен ступеней. А от SS до SSS тысяча двести. Так что начиная с этих рангов, сила мерилась ступенями.

– Ты совсем сбрендил, – вздохнул Мак’Гвин. – Что тебе от нас нужно?

– Ничего особенного, – за главаря ответил заводила. – Просто плата за наши старания и ваше комфортное путешествия до плато. Скажем треть, – он обернулся и дождался кивка босса. – Да, третья часть ваших ядер.

Дальше Томас не разобрал, но, кажется, рыжий что неприятно высказал на гэльском языке. Надо же, а Томас считал, что настолько нераспространенные языки уже умерли.

– С чего ты взял, что мы не перебьем вас к демонам, как только вы нас отпустите?

Вместо ответа главарь гопников ткнул в сторону работающих камер, снимающих происходящее на вырубке.

– Академия не станет разбираться в том, почему вы оставили у нас несколько ядер, – беспечно пожал он плечами. – А вот если ей доставят запись нескольких убийств, то... Ну, сам знаешь. Даже Бронсерн не поможет своим любимчикам. И, поверь мне, запись доставят.

Все же, гопники студенты отличались от своих уличных собратьев тем, что у них варили котелки. Прям ОПГ, а не группа восемнадцатилетних юнцов.

Томасу было даже как-то неловко портить им маленький пир. Вроде как старший и все такое. Но, что поделать, нужно было зарабатывать себе место в Турнирной команде.

– Мы еще поквитаемся, Глен, – рыжий буквально молнии метал своими зелеными глазами. – Будь уверен. Мы еще...

– Сгущенкой не поделитесь?

Прямо из воздуха посреди поляны выскочил маг в плаще. Дуло револьвера он прижал к голове главаря-Глена, а кончик клинка к стоявшей поблизости девчонки. Не то, чтобы она ему чем-то сходу не понравилась, просто только до ней он мог дотянуться.

– Где тебя носило, Томас?! – облегченно выкрикнул Мак’Гвин.

Томас хотел как-нибудь круто пошутить. Прям так, чтобы все прониклись его суровостью, но ничего не придумал. Только какие-то глупости на тему запора. Так что просто промолчал.

Гопники опомнились и теперь на Томаса были наставлены не только такие банальности как несколько мечей, а еще две автоматические винтовки и, внимание, лук. Чертов лук со стрелами. Кто сейчас вообще таким пользуется?!

– У нас мексиканская ситуация, – в предвкушении оскалился Томас. Такие разборки были ему понятны и даже родны. – Выстрелите в меня, и эти двое останутся здесь навсегда.

– С чего ты это взял? – как раз-таки заводила и держал в руках лук. На острие стрелы светилась оранжевая печать. – Ты умрешь быстрее, чем нажмешь на курок или взмахнешь мечом.

– Ты в этом так уверен? Я вот – нет. Так что готов проверить.

На вырубке повисла тяжелая тишина.

– Опустите оружие, – скомандовал главарь-Глен. – Опустите, я вам говорю.

Народ нехотя подчинился. Пусть и не с первого раза. Да уж, это не то доверие, что выказывали Мак’Гвину его друзья.

– Корнев

– А мы знакомы? – удивился Томас.

Потом, правда, вспомнил, рассказ Мары о том, что у него довольно своеобразная репутация в Академии.

– Давай договоримся, Корнев, – в голосе главаря не звучало елейности, но тем не менее. – Бери половину от нашего запаса и уходи.

– Странная математика. Я забираю половину, а ты треть от своих... “клиентов”. Получается, не такой и большой убыток для вашей шайки.

– Но и ты в плюсе остаешься. Чего тебе, Корнев, а? Нафиг они тебе сдались?

Томас посмотрел на лица отряда. Те выглядели весьма обреченными. Каждый знал, что в рюкзаке Томаса лежит шесть контейнеров, в том числе и ядро вожака сатиров. По сути – половина от основного улова. И каждый из них верил в то, что Томас сейчас развернутся и уйдет, оставив их на произвол главаря-Глена.

И, признаться, Корнев уже собирался уходить, как заметил взгляд серых глаз. Мара смотрела на него... нет, не с надеждой. С полной, абсолютной уверенность, что Томас не уйдет. Она даже не принимала во внимание то, что черный маг может засомневаться.

Глоумбуд, почему-то, верила в него.

– Ты ведь тоже...

– Тоже, что? – Томас надавил на револьвер.

– Такой же как мы.

Сказать, что Корнев разозлился – сильно преувеличить. Ему просто стало противно. Складывалось такое впечатление, что ствол трофейного пистолета пачкалась о голову подрастающего разбойника.

– Вот здесь ты ошибся, – Томас отвел ствол в сторону и вдавил спусковой крючок.

Красный луч ударил в центр горы контейнеров. Прогремел взрыв и разбитые контейнеры взлетели в воздух. Янтарным дождем посыпались ядра, укатываясь под холм и теряясь в траве.

– Ты с ума сошел?!

Глен и его “товарищи” бросились на землю, судорожно хватая камни и распихивая их по карманам. Томас скривился. Неужели именно так его видела Мара, когда он подобрал карточку перед спаррингом?

И, что самое важное, если бы здесь была гора не B ранговых камней, а S. Смог бы он поступить так же?

Что-то подсказывало, что нет.

Томас подошел к отряду, подмигнул им и взмахнул рукой, создавая несколько печатей. Вскоре все уже с наслаждением разминались. Народ молча, игнорируя мельтешащих бандитов, собрал вещи и двинулся вперед.

Никто и не думал заниматься членовредительством. Примерно так же, как мантикора изначально не планировала рвать сатиров. Они просто не были достойны её внимания.

– Я поняла, – шепнула идущая рядом Мара. – ты просто любишь покрасоваться.

– Может я действительно собирался вас кинуть?

Глоумбуд улыбнулась и ткнула Корнева в бок.

– Шутник, – сказала она и поспешила к идущей впереди подруге.

Томас потер ушибленное место.

А может и не смог бы...

Размяк.

***

В дирижабль загрузиться оказалось не так просто, как высадится с него. Естественно, здоровенная махина не собиралась пришвартоваться в диких землях. Вниз скинули толстые веревочные лестницы и дали час на подъем.

Так что Томасу пришлось поработать мышцами. Подростки-девушки были просто не в состоянии карабкаться по шаткой, раскачивающейся на ветру конструкции и тащить рюкзаки.

После того, как Корнев сделал три рейда туда и обратно, он послал всех по известному маршруту и больше не спускался с верхней палубы. Облокотившись перила, он курил и смотрел вдаль. Туда, где сверкали вечерний огни Марс-сити.

– Хорошая охота, – произнес появившийся рядом демон.

– Кто такие Короли? – сходу спросил Корнев.

– Сложный вопрос, – демон смотрел туда же куда и Томас. Так они и стояли. Спокойные, в центре суеты. – Это сильные сородичи. Но не сильнейшие. Но они могут повелевать.

– Чем?

На этот раз демону потребовалось время на ответ.

– Всем. Ничем. Многим. Сложный вопрос, человек Томас Корнев.

Томас повернулся к своему спутнику. Сколько уже лет они были вместе?

– Ты король?

Если демон и умел испытывать эмоции, то сейчас это была целая палитра. Ярость, грусть, ностальгия и что-то еще.

– Да. Нет. Был. Давно. Очень. Это тоже сложный вопрос, Томас.

– Тогда ответить мне, король без короны, как мы с тобой оказались связаны?

На этот раз Корнев был уверен, что сквозь непроглядную темноту капюшона заметил улыбку.

– Ты знаешь, как.

И беловолосый исчез, оставив только уже ставшее привычным ощущение своего присутствия.

Дирижабль дернулся и Томас случайно выронил сигарету. Закрутились лопасти двигателей, ветер растрепал волосы и Томас запалил новую. С такой жизнью – курева не напасешься.

********

Хочешь чтобы продолжение вышло побыстрее? Тогда оставь свои лайк и комментарий! Тебе мелочь, а автору мотивация.

Глава 23. Новый ранг

По приземлении в порту Маэрса, колонны студентов потянулись к заранее пригнанными автобусам. Предварительно командиры, еще на дирижабле, сдали контейнеры с ядрами приемщику Академии. Процедура была не обязательно, так что нашлось около дюжины человек, оставивших добычу себе.

В основном это были алхимики и артефакторы, которым требовалось проводить собственные исследования.

Томас ядра себе не оставил. Сами по себе они для него не имели ценности. Продавать же бессмысленно – не так быстро найти клиента на такие солидные трофеи. Так что просто перевел “свою долю” в процентное соотношение к общей, чтобы потом знать, сколько затребовать с рыжего и компании.

Уже у самого автобуса, завибрировал телефон.

Проклятье, как же он их не любил.

– Да, – произнес Томас в трубку, метко выкидывая окурок в урну.

– Это майор Чон Сук, – прозвучало в ответ. – Вы уже приземлились, господин Корнев?

Томас огляделся, но кроме уставших, понурых студентов не увидел больше никого. Разве что камеры на столбах по краям стоянки и все.

– Даже через терминал прошел, – процедил он. – Откуда знаете?

– Мы стражи. Мы знаем.

Ну да, а какого еще он ответа ожидал? О том, что они нарушают основные гражданские права и законы и чинят беспредел в плане массовой слежки. Впрочем, порой такое поведение оправдано. Особенно, когда в центре жилого квартала может неожиданно появится демон или еще какая тварь.

– Послушайте, Майор, я две недели среди монстров жил. Во всех смыслах этого слова. Я хочу есть и спать...

– Приезжайте в отдел, господин Корнев. Мы вас накормим. А насчет спать – молодой еще. Будет вам время отоспаться. Позже.

И кореец повесил трубку. Из динамика начали доноситься короткие, раздражающие гудки.

Томас хотел было выругаться, но вовремя вспомнил про слежку. Ему пока было не с руки лезть на рожон против такого мага, как Майор.

– Что-то случилось? – спросила проходящая мимо Мара.

Девушка была даже серее обычного. Вкупе с потускневшим взглядом, выглядела она весьма неважно. Но оно и понятно.

– Дела, – уклончиво ответил Томас. – Езжайте без меня.

Глоумбуд кивнула и, уже поднимаясь по ступенькам в автобус, добавила:

– Нам завтра надо будет поговорить.

– Хорошо.

Внутренне Томас ликовал. Наверняка весь путь Мара уговаривала взять его в команду. Нет, Томасу конечно надо будет поломаться немного для полноты картины, но основная цель экспедиции достигнута. Он-таки заработал себе место в Турнире.

Ликование Корнева загубила очередная механическая вибрация.

Вытащив телефон, Томас уже поднес его к уху, как заметил, что на экране что-то написано:

“Ваш мотоцикл стоит на платной стоянке. Поторопитесь”.

Вот так выглядела первая в жизни смска черного мага. Никаких смайликов или сердечек, как иногда бывает в переписке. Сухое изложение фактов.

Корнев, как можно более незаметно, показал средний палец экрану. Он кинул рюкзак в багажник автобуса и, оставшись только в камуфляжной одежде, зашагал в сторону стоянки.

Отыскав среди дорогих, спортивных и самых обычных автомобилей и магокаров своего хромированного коня, Томас почувствовал некое облегчение.

Все же он был не из тех, кто мог месяцами пропадать в пустошах, лесах и горах. Не из охотников, в общем. Город был ему роднее и милее. В том числе и комфорт, который он сулил.

Так что, опустив свою пятую точку в кожаное седло, Корнев, наконец, ощутил себя на своем месте.

Повернув ключ зажигания и крутанув ручку газа, Томас рванул на автостраду. На ходу он провел кредиткой по экрану механического швейцара. Тот замигал лампочками и что-то произнес. Корнев же только проскользнул под еще только поднимающимся шлагбаумом и был таков.

С наслаждением Томас подставлял лицо ветру. Он вдыхал машинные выхлопы, смог заводов и фабрик, ароматы улиц и находил эту палитру лучшей в мире. Куда как лучше, нежели лесные запахи, по началу опьяняющие, а затем тяготеющие.

До высотки Стражей Корнев добрался всего за полчаса. И то – мог быстрее, просто по дороге остановился около киоска. Там он купил себе новую пачку сигарет и пару шоколадных батончиков. Он не доверял обещанию служивых накормить его.

Зная их братию – вполне могли зажать казенные харчи, а потом утащить домой. И не важно, что зарплата большая. Казенное же!

Поставив байк у входа и, по привычке, накинув на него пару охранных чар, прошел через вертушку.

Впервые за, пожалуй, всю жизнь он входил в здание силовых структур по собственной воле. Ну, не по собственной, а без сопровождения.

Несмотря на поздний час, здесь было так же оживленно, как и в прошлый раз. Все куда-то спешили, торопились и таскали за собой огромные кипы бумаг. Только изредка можно было увидеть кого-нибудь с планшетами или ноутбуками.

– Сэр, вы к кому?

Напротив Томаса как из ниоткуда возникло несколько щуплых фигур в форме охранников. До первой волны такое, наверное, вызвало бы усмешку. Что могут сделать два невысоких, худощавых мужичка против почти двухметрового, пусть и не особо широкоплечего, Томаса?

Сейчас же они могли оказаться магами какой угодно силы.

– Я к Майору.

– Мистер Чон Сук в данный момент занят. Подождите, пожалуйста, в приемной.

И они указали в сторону классических кожаных диванчиков и столика с глянцевыми журналами.

Надо же, у сверхсекретной организации, о которой знает весь мир, есть зона ожидания. Магия – удивительно парадоксальная штука.

– Мне кажется, майор меня ждет.

– Мистер Чон Сук просил его ни в коем случае не беспокоить. Так что мы сможем с ним связаться только через четыре часа.

– Сколько?!

Корнев на секунду потерял самообладание и по посетителям ударила несильная волна эманаций мага А ранга. Среди магов такое считалось все равно как описаться, но Корнева оправдывали две нелегкие недели.

– Сэр, мы вынуждены попросить вас успокоится, – охранники показательно сделали шаг назад и положили ладони на рукояти автоматических пистолетов.

Не дешевые штуки, надо сказать – зачарованные автоматические пистолеты. В разы дороже револьверов.

Корнев уже собирался закатить если не скандал, то начать с ними драться, как его осенило. Ну не мог Майор не предупредить охрану о приезде консультанта. Тем более, когда в его роли выступает черный маг.

Что-то здесь было не чисто.

– Грибовский! – выкрикнул Корнев, вновь привлекая к себе внимания. – Кончай ерундой страдать!

Из-за колонны вышел посмеивающийся в кулак поляк. Он подошел к охранникам и заговорщицки им подмигнул.

– Хорошо отработано, парни. Теперь я уверен, что в наш отдел не проберется ни один, – он окинул Томаса оценивающим взглядом. – грибник.

Томас пропустил подколку мимо ушей. Он действительно слишком хотел есть и через чур устать, чтобы продолжать закипать.

Охранники точно так же заговорщицки улыбнулись:

– Просим прощения, сэр. Проходите.

И они выдали ему гостевой пропуск. И ведь все потому, что майор все еще не выдал ему удостоверение консультанта.

Служивые...

На всем экономят.

Красноволосый обхватил Корнева за плечо и потащил того к лифтам.

– Тебе сколько лет, Грибовский?

– Маленькая месть, – фыркнул поляк и увернулся от прямого в челюсть. – Да ладно тебе. Ты меня слегка с демоном подставил, я тебе нервы немного потрепал.

Корнев первым вошел в лифт.

– В расчете? – спросил Грибовский, заходя внутрь.

Томас хищно оскалился.

– Нет, – сказал он и толкнул лейтенанта в центр массы.

Тот не упал, лишь слегка отшатнулся. Но вполне достаточно, чтобы двери лифта закрылись у него перед носом.

Надеясь, что лифт его признает, Корнев назвал этаж. Металлическая коробка поползла вверх.

Ну, хоть на том спасибо.

Когда двери открылись, Томас едва не столкнулся с миниатюрной брюнеткой. Та выглядела, как классическая секретарь. Черный костюм с юбкой ниже колена, белая блузка и туфли в тон на невысоком каблуке. Тугой пучок волос, строгие очки, минимум макияжа.

Но, даже в таком виде, она была весьма обворожительна. Не красива, не напоказ сексуальна, а по-женски обворожительная.

Во всяком случае так Томас думал, пока не натолкнулся на её глаза.

Не просто голубые, а мерцающие, как будто в глазницу кто-то положил драгоценный камень

Он терпеть не мог фейри.

– А где лейтенант? – спросила она.

– Задержался, – сухо ответил Томас. – Меня вызывал Майор.

Секретарь сперва немного подвисла, но потом пришла в себя и кивнула.

– Пройдемте, – она подняла руку в приглашающем жесте и направилась в сторону железной лестницы.

В отличии от цокольного этажа, наверху сегодня было пусто. Даже ни одного белохалатника у боксов с пленными демонами и прочими тварями. Радовало, что в этот раз Корнева вели не к офису – допросной, а куда в противоположную часть этажа.

Собственно, по обилию ковров на полу, прекрасному ремонту и паре куллеров с теми же диванчиками, Томас догадался где они в итоге окажутся.

Так оно и было. Его привели в конференц-зал. Ну или просто – комнату совещаний.

В просторном помещении, отгороженном ото всех стеклянными стенами и такими же дверями, уже собралось прилично народу. Разных полов, разных возрастов, абсолютно по-разному одетые, они повернулись к экрану, в ожидании пока включат проектор.

Некоторых Томас узнал – это были агенты Стражей. Те, кто прибыл в парк во время инцидента с демоном.

Видимо, остальные тоже были “с полей”. То, кто не сидят с бумажками, а рискуют жизнями на передовой.

Томас не понимал таких – зачем?

– Майор, – махнул рукой Томас.

– Присаживайтесь, господин Корнев, – Чон Сук указал рукой на свободное место.

Пока Томас дошел до противоположной части стола, то поймал на себе несколько взглядов. Неприятных. Таких, какими смотрят на стоявшую напротив собаку. Оценивая, что делать, если бросится укусить.

Так маги смотрели на возможных противников.

– Где Грибовский, Лея?

Значит фейри звали Леей.

– Задерживается, – ответила секретарь.

Чон Сук что-то тихонько произнес на своем языке, а громче сказал:

– Не будем ждать – включайте, Лея.

Девушка (или кем она там была) взяла небольшой пульт и нажала на несколько кнопок. На окна опустились тяжелые, плотные жалюзи. Прозрачные стены стали матовыми – совсем как в кубах с зверьми.

На потолке открылась ниша и из неё спустился проектор. Погас свет.

Ну прямо как в кинотеатре.

– Внимательно на экран, господа. И, надеюсь, вы понимаете, что за разглашение всего, что вы увидите или услышите в этой комнате – вас будет ждать немедленная казнь.

Из уст Чон Сука подобная канцелярщина звучала воистину пугающе. Даже Томаса пробрало. От взгляда тяжелых, серых глаз становилось не то что не по себе – хотелось прыгнуть в окно.

Корнев ожидал увидеть что угодно, но вовсе не слайд-шоу из размытых фотографий. Качество было настолько мерзким, что сложно было разобрать даже цвета. Правда с каждой новой сменой изображения, оно слегка улучшалось.