Текст книги "Больше чем Герой! Том 9 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Уже переместившись, Артем увидел, как на том месте, где он был до этого… оказался сам Демолорд.

Тварь тоже умела телепортироваться.

Кто бы сомневался…

– Еще раз!

Делать-то было нечего.

Снова выкинув из Кольца пачки с Солью, Артем отправил их вперед. Одновременно нажимая, на спуск…

ВЖУ-У-УХ!

Демона накрыло волнами энергии.

В этот раз ждать Демолорд не стал, почти сразу выскочил из эпицентра…

Свист!

Холод Опасности заставил парня сместиться. Артем подумал, что это еще один навык Ронове, но…

…полоснуло по самому Демолорду.

На земле осталась глубокая борозда, а с демона соскользнуло еще несколько клочков Тьмы.

– Он слабнет! – разнесся голос по воздуху. – Поднажмем!

Что⁈

Синяя Тигрица: Это кто⁈

Маленький Герой: Я думал – ты!

Синяя Тигрица: Я здесь вообще-то!

Меченосец: Ребят, давайте чудика додолбим, а потом знакомиться будем!

Спустя миг в воздухе снова взвизгнуло.

ВЖУ-У-УХ!

Демолорд получил еще удар.

В этот раз Артем уже проследил за ним. И среди облаков дыма мелькнуло…

Позывной: Меченосец

Звание: Тактик

Очки Доблести: 73

* Обладатель Большого Креста

Синяя Тигрица: Ты кто такой, мать твою⁈

Меченосец: Такой же как вы я! Демонов бью! Сообщение пришло от Доблести!

Синяя Тигрица: Да-да, очень удобно!

Артему потребовалось несколько мгновений, чтобы принять решение.

Маленький Герой: Тигрица, все нормально. Меченосец, бьем вместе. Перегружаем его защиту.

Меченосец: Я это и хотел!

Сменив позицию, Артем снова выстрелил.

В этот раз его поддержал Меченосец, и удар оказался намного эффективней. И даже когда демон попытался переместиться, вовремя брошенная Гравитационная Бомба сбила ему концентрацию…

Меченосец: Держите его, я по нему коронку заряжу!

Синяя Тигрица: Ты знаешь, где командовать будешь⁈

Меченосец: Да я же как лучше…

Маленький Герой: Успокоились оба! Продолжаем бить!

Ронове вскоре совсем потерялся. Удары с трех сторон ему уже было сложно отражать. Перемещаться он тоже не смог.

Пару раз Артем ощущал астральные вибрации, будто он все-таки пытался пробить проход в свой мир, чтобы удрать, но у него ничего не получалось.

Наконец…

Маленький Герой: Сейчас!

Карине с Меченосцем все-таки удалось сработать синхронно. Два потока урона зажали Демолорда с двух сторон.

В это мгновение Артем и использовал Короткий Прыжок.

Особенно мощная Солевая Бомба возникла у Демолорда за спиной…

ВЗРЫВ!

…и Артем уже летел к нему.

Вызвав из Инвентаря Копье Героя, парень одновременно активировал Сияние и Искру…

УДАР!!!

На миг парень оказался в эпицентре настоящего урагана энергий, который, однако, очень быстро стих.

Очень неожиданно парень понял, что все кончено.

Видимо, Демолорд все же был прилично ослаблен заключением. Отразить удар он не смог, как и сбежать.

Сообщение Доблести!

Проглядев мельком логи, Артем убедился, что демон и правда мертв.

– Ну, молодцы мы! – раздался рядом задорный голос.

Меченосец подлетел к нему по воздуху. На ногах у него были Кроссовки с миниатюрными крылышками, которые, видимо, и обеспечивали полет. Рыжие волосы торчали в стороны, на молодом лице играла задорная улыбка.

Спустя пару мгновений ник Доблести над головой сменился на:

Гарри Бэст (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 34

Боевой уровень: 15

Клан: Самый Лучший!

И вот теперь действительно настало время спросить:

– Ты кто такой?

Глава 11

Самый Лучший

– Ты кто такой?

– Гарри!

Говорил Гарри Бэст (34/ 15/ ДСМП) по-британски. С островным акцентом, который Артем уже хорошо отличал.

– Еще подробности будут?

Карина тоже поднялась в воздух, зависнув метрах в пяти у подключенного за спиной. Гарри, заметив ее, даже перестал улыбаться.

– Ну вы даете, – расстроился он. – В Доблести полтора человека, а вы со своими так… Короче, как хотите, а я пошел завалы разгребать.

И не теряя времени, полетел вниз – ко все еще горевшим домам.

Артем с синеволосой переглянулись.

– В теории Доблесть могла его прислать, – заметил Артем негромко, когда Карина подлетела.

– Или это просто предлог, – пожала плечами она. – Если он не специально из себя идиота строит, как он столько времени в Доблести протянул? Удача в десятку прокачана?

Хм.

Оставшаяся Артему в наследство Удача – один из немногих секретов, о которых Артем пока никому не рассказал.

Это было напрямую связано с отцом… Ну и потому парень считал это личным.

Так что может и странная версия, но не невозможная.

Хотя куда вероятней, что этот тип просто искал Особняк. Как тот же Сайми, которого до этого поймал Дворецкий…

Значит, этот Гарри из Утилизации?

– Что это за клан? – спросил Артем у синеволосый. – Самый Лучший?

– Первый раз слышу, – качнула головой она.

Тоже странно. Уровни у него не самые маленькие.

Последив взглядом, куда полетел подключенный, Артем заметил еще одно. Разрушенные дома… начали восстанавливаться. Медленно и как-то очень выборочно, но все же.

– Стоп, а это что?

– Тогда также было. После прорыва.

Артем же тогда в медицинском блоке в Терминале Доблести очнулся. И чем все закончилось, не видел.

– Я думал, все сразу восстанавливается.

– Не сразу, но точно быстрее, – поправила она. – Не как сейчас.

Подумав, Артем тоже полетел вниз – к Гарри. Тот переворачивал какие-то плиты. Судя по Астральной Чувствительности, Кроссовки не только могли поднимать в воздух самого подключенного, но и облегчали все, чего он касался. Либо гранитный, либо даже серебряный предмет. Скорее второе, потому что ник прочитать не получалось.

Остановившись рядом с ним, Артем поднял обломки Гравитацией. Под ними обнаружилось тело. Выживших не было.

– Не повезло, – чуть скривился Гарри. – Ладно, дальше пойдем.

– Разве Доблесть с этим не разберется? – спросил Артем.

– С какого? – удивился рыжий. – Нет, конечно. Это же не Основной Договор. Да, Демолорд, но все равно – это всего лишь один демон. Она сейчас тут все подправит, чтобы выглядело похоже на взрыв газа или еще что-то подобное. Память сотрет, кому нужно, и все. Минимум ресурсов, это всегда так работает.

Это Артем слушал предельно внимательно, потому что сам он таких тонкостей не знал.

– Ты давно в Доблести?

– Давненько, – хмыкнул Гарри. – Еще раньше, чем подключенным стал… Ну так что, поможете все-таки? Кого-то точно еще можно спасти.

Артем решил пока с выводами не спешить.

За завалы они принялись все вместе, и действительно сумели отыскать еще с десяток выживших. Всех уцелевших передавали в руки подъезжающих скорых и спасателей. Последними – как и появившейся полицией – Гарри командовал, будто давно к этому привык.

– Так проще, – пояснил он. – Это не Основной Договор, но все-таки Доблесть. Так что они обязаны слушаться. И потом все забудут.

В итоге заняло еще часа два.

За это время Артем успел подробно расспросить Гарри. Тот отвечал в охотку. Он явно был из тех, кто любит рассказывать про себя.

Да что говорить, даже его клан состоял, не много, не мало, а из…

– Одного человека? – не поверил Артем. – Так бывает?

– Конечно! – усмехнулся рыжий. – Просто навык нужен. Не хотите, кстати, ко мне в клан?

Отказу Гарри искренне расстроился, но буквально на несколько секунд. Не из тех был, кто долго переживает.

Может это и помогло ему продержаться столько лет? Потому что в Доблести – по его словам – он состоял ни много, ни мало, а с семилетнего возраста. Подключенным при этом стал ближе к совершеннолетию.

– Как это вообще возможно? – хмуро уточнила синеволосая.

– Вот так, – пожал плечами Гарри. – Думаешь, я сам был рад на того вампира наткнуться?.. Хотя, сейчас-то понятно рад. Иначе бы ни в Доблесть, ни в ДСМП не попал… А тогда капец как страшно было! Повезло, что я его прикончил – крестик серебряный помог. Но вообще это те еще твари. Даже хуже демонов!

По итогу Гарри оказался кем-то средним между Блэйдом и Ван Хельсингом. То есть, профессиональным охотником на монстров. В детстве ему повезло убить какого-то странного неуклюжего вампира. За это он получил первые Очки Доблести, отыскал Терминал Доблести, ну а дальше так и пошло.

Рассказать никому об этом из-за Основного Договора он не мог, потому действовал в одиночку. Искал вампиров и других тварей, зачищал проклятые места. А первых подключенных встретил уже спустя много лет. Да и теперь был знаком всего с несколькими. Ни про Утилизацию, ни про Добро, ни про другие крупные кланы даже не слышал.

Все это так безумно звучало, что от этого наоборот казалось убедительным.

– В общем, если еще какие монстры будут, пишите через Доблесть. Контакты эти сохраняются. Покеда!

На этом они распрощались.

Поднявшись в воздух, Гарри активировал какой-то навык на незаметность, став почти прозрачным. Затем помахал им и вскоре скрылся из вида.

– Что, не веришь не единому слову? – спросил Артем у Карины после этого.

– Полнейший бред, – кивнула она.

– Но?

По интонации угадывалось это «но».

– Не знаю про Доблесть, но в ДСМП такое бывает. Редко, но бывает, – ответила она чуть хмуро. – Когда маленькие дети получают Систему.

– И что?

– Ничего хорошего, – бросила она. – Почти всегда быстро погибают.

Артем вспомнил свой первый данж, и… да. Ребенок даже до того подвала с Аимом не добрался бы.

И эту хрень в ДСМП, очевидно, тоже стоило исправить. Не только Доблесть починить…

Отбросив пока эти мысли, Артем занялся просмотром соседних реальностей. Через пару минут убедился, что Гарри действительно улетел.

Тогда они с Кариной перелетели в другую часть района – к Особняку Ньютона. И вот тут ждал приятный сюрприз.

Внешне коттедж выглядел совершенно невредимым.

Доблесть постаралась? Или…

Артем поспешно подошел к двери – снаружи она все-таки была – но даже не успел постучать. Створка открылась.

– Господин, мисс Сотби, – раздалось вежливое изнутри. – Рад видеть вас в добром здравии. Прошу, проходите.

Дворецкий стоял у входа.

Хотелось сказать, что он выглядел бледнее, чем обычно, но он и до этого был бледным. Скорее Артем ощутил раны на его астральном теле.

– Ты выжил, – заметил Артем.

– Сдержанная радость в ваших словах согревает мою холодную душу, Господин.

– И чувства юмора не утратил, – хмыкнула Карина.

– Да уж, – отозвался парень, входя внутрь Особняка. – А теперь подробно. Что случилось?

– Это полностью моя вина, Господин…

* * *

Снаружи Особняк выглядел неплохо. Его крышу и стены Доблесть восстановила в первую очередь. А вот внутри царил бардак. Центральная часть лежала в руинах, потолок поддерживали каменные опоры, на сто процентов состоящие из астральной энергии.

– Особняк будет полностью восставлен, Господин, – первым делом сообщил Дворецкий. – В текущем состоянии мне потребуется около четырех недель, но на окончательный результат это не повлияет.

– Еще раз, как это получилось? – задал вопрос Артем.

– Это моя вина, Господин…

– Да, че ты такой душный, господи!.. – не выдержала синеволосая. – Ты демон или нет⁈ Скажи уже, что он сам виноват!

В ответ Дворецкий смерил Карину взглядом, каким родители смотрят на непутевых отпрысков.

– Это было бы недостойно, – ответил он строго.

– Так! – поднял Артем руку. – Карина, давай без этого, хорошо? И ты тоже, – парень перевел взгляд на Дворецкого, – без уничижения. Времени нет.

– Я лишь отметил, что не складываю с себя ответственность, – сказал Дворецкий. – Произошло же следующее. Я, очевидно, недооценил опасности мистера Девенпорта. Был уверен, что в первые годы он перепробовал все возможности для побега, но, к сожалению, оказался не прав.

– Девенпорт? – не понял Артем. – А причем тут…

– Это он помог монстру вырваться. Навык, который был для этого использован, не назовешь безопасным. Мистер Девенпорт получил тяжелые травмы, но смог повредить защитные чары. После пытался сбежать, но чудовище его не отпустило. Чтобы не быть проглоченным, мистер Девенпорт предпочел убить себя.

Когда Дворецкий закончил, с минуту они с Кариной стояли молча.

– И на что он надеялся? – проговорила синеволосая. – Это самоубийство?

– На него непохоже, – покачал головой Артем. – Но он явно решил рискнуть сильнее, чем позволял себе до этого.

– Из-за чего?

Они обменялись взглядами, явно вспомнив одно и то же. Девенпорт резко оборвал разговор, явно узнав что-то важное для него. Речь тогда шла о смене главы у Добрых, о Золотом Столетии…

– Он понял, что тут он больше не в безопасности, – сделал Артем вывод после паузы.

Парень снова задумался о сообщениях типа «из-за ваших действий, были внесены изменения в квесты других подключенных».

Неужели это так работало?

Девенпорт что-то узнал… И кому-то тут же пришел лог, что его тайна раскрыта?

Черт.

– Девенпорт точно погиб? – спросил Артем.

– Да, Господин, – ответил Дворецкий. – Я ощутил его смерть.

– Гм… ладно. Да, еще одно… – Артем про кое-что вспомнил. – Ронове. Насколько он был силен?

– Ваша победа, Господин, вне всякий сомнений, великое деяние…

– Эй, а я тут типа мебели, да? – возмутилась Карина. – Так-то я там тоже победила!

Впрочем, Дворецкий даже не глянул в ее сторону. Он продолжал:

– Ронове – очень старый демон. Из тех, про которых нельзя сказать, что они полностью сохранили разум. Однако на его демонической мощи это не отразилось. Он был крайне силен.

– А то, что он был в камере…

– Сомневаюсь, что это могло сильно повлиять. Демоны живут десятками тысяч лет. Сотня-другая лет заточения – не самая большая неприятность.

Однако в первую очередь он все-таки пытался насытиться душами.

Да и сама победа оказалась… ну, не легкой, конечно. Но и не самой сложной. С Элигором пришлось куда тяжелее. И без Вариатора, скорей всего, ничего бы не вышло. Тут же Артем сохранил заряд.

Да и Доблесть явно восприняла победу, как важную:

Сообщение Доблести!

Командор-тактик (усл.), Маленький Герой!

Вам удалось ликвидировать особо опасного нарушителя континуума! Вы предотвратили развитие мощного очага ослабления ДСМП!

Это не первый ваш ликвидированный особо опасный нарушитель континуума! Вы проявили способность к выполнению сложных заданий Доблести!

Вы получаете 15 Очков Доблести!

Вы получаете Медаль Подвига!

Вы получаете Командный Коммуникатор Доблести!

Ваше текущее звание: Командор-тактик (усл.)!

Ваши Знаки Отличия: Малая Звезда, Малый Крест, Большой Крест, Малый Командирский Крест, Медаль Подвига

Очки Доблести: 169

Привилегии*: Серебряные

Обязательства*: Гранитные Плюс

*Внимание! При желании вы можете отказаться от участия в Доблести…

Вы получили Медаль Подвига Доблести!

Жители Земли благодарят вас!

И новый Знак Отличия, и Очки и Командный Коммуникатор…

Последний оказался дополнением внутри профиля Доблести, и предназначался для связи с членами Доблести.

На первый взгляд отличия от Чата Доблести не было, но именно на первый взгляд. Через Коммуникатор можно было связываться в том числе с теми, кто не входил в свой Отряд Доблести и кого не было в «списке контактов».

Таких людей Артем теперь мог видеть на Карте. Павда, только тех, кто ниже его по Званию… Но это уже позволяло обойти маскировку!

А еще через Коммуникатор можно было отдавать полноценные приказы. С куда более строгими санкциями за невыполнение. Точнее, можно было бы, если бы Артем уже подтвердил Звание Командора-Тактика. Еще одна причина поскорее пройти это обучение… Понять бы, где взять время…

Не менее положительно восприняло победу и Копье Героя.

Копье Героя – предмет ДСМП

Редкость : серебряная*

Владелец : Эммартем

Описание: Созданное человеком с добрым сердцем при помощи друзей и соратников, которые в него верят, Копье Героя будет верно служить своему владельцу до тех пор, пока он стоит на стороне Света и борется с Тьмой.

Свойства : Привязка к владельцу (+7). Масштабируемое (+1). Память Героев (+1). Аура Героя (+2). Ловкость Героя (+2). Сила Героя (+2). Выносливость Героя (+2). Восприятие Героя (+2). Интеллект Героя (+2). Урон по силам Тьмы (+400%).

Активное Свойство 1 : Сияние Героя (+200% ко всем характеристикам на 1 минуту).

Активное Свойство 2 : Искра Героя (+1200% урона по силам Тьмы 1 раз в минуту).

Активное Свойство 3 : Зов Героя (Призывает к бою с силами Тьмы всех, в чьих сердцах горит Свет в радиусе 10 километров 1 раз в 100 суток. Откликнувшиеся на Зов получают буст ко всем характеристикам в размере 500% и буст к естественной регенерации в 1000%. Не действует на подключенных).

Помимо усиления почти всех свойств, появилось также и одно новое. Едва ли не ультимативное… Правда, непонятно, сколько по меркам Копья людей со Светом в сердце. И не проверишь ведь из-за отката в целую сотню дней.

В общем, и Доблесть и Копье явно не считали их победу неважной.

Вот только Артему все равно все это казалось подозрительным.

– Тебе Доблесть дала что-то? – спросил он Карину.

– Очки, Медаль, Звание, – перечислила она.

Гм.

Ладно, потом нужно будет обдумать.

– Возвращаемся, – решил Артем.

* * *

Турнир должен был продолжиться на следующие утро, а сегодня их еще ждал «вечер интервью». Началось все с поездки через весь город до огромных размеров апарт-отеля. Люди из Недр изо всех стремились обеспечить безопасность. И, видно, в этот раз у них все-таки что-то получилось, потому что поездка прошла без происшествий.

Касательно же самого вечера – это оказалась вся та же тусовка клановых подключенных, главным развлечением на которой значились участники Турнира.

Артему дарили визитки, расспрашивали о разной ерунде, приглашали в кланы, рассказывали забавные истории…

Теперь его уже куда меньше впечатляли высокие уровни и редкости подключений. Большинство из этих людей были… нет, не слабаками. Но точно не бойцами. Много ли нужно смекалки, удачи и отваги, чтобы набрать уровни, если ты с самого детства принадлежишь к касте избранных? Кажется, не слишком.

Да, ДСМП корректировала «незаслуженные» уровни, но, видимо, с течением времени они все равно набирались, даже если ты их не подтверждал.

Наверняка были среди этих «дам и господинов» и настоящие акулы. Но вряд ли много. И если в прошлый раз Артем смотрел на всех с неприязнью, то теперь скорее уже с брезгливостью.

Большинство из них не имеет никакого значения.

Исключение – несколько лидеров кланов.

Среди них и стоит искать настоящего предателя. Или предателей. И, как это неприятно было признавать – союзников тоже. В одиночку Артем, как бы ни старался, Вторжение не остановит.

– Спасибо, – Артем дежурно улыбнулся, принимая из рук какого-то старика очередную визитку.

– Мы следим за вашими успехами, молодой человек, – усмехнулся тот в ответ. – Удачи вам на втором этаже.

– Благодарю.

Клановый отошел, все так же высокомерно улыбаясь. Ветеран Доблести, между прочим. Участвовал ли он в отражении хоть одного прорыва?.. Артем сильно сомневался. Как и насчетбольшинства остальных Членов Доблести здесь.

Благодаря Командному Коммуникатору парень теперь мог видеть всех. И даже мог скрывать от них свое членство в Доблести. Всего их тут было около двух десятков.

Стоило старикам отойти, Артема кто-то толкнул в плечо.

– Ох, простите!.. – раздалось тут же. – Я такая неуклюжая…

Симфония Лак (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 28

Боевой уровень: 0

Клан: Камни Древности

– Ничего страшного, – ответил спокойно парень.

– Я первый раз вижу столько подключенных!.. – воскликнула платиновая блондинка, захлопав ресницами. – И переволновалась из-за этого!

Да и декольте, из которого едва-едва не вываливалась внушительных размеров грудь явно только добавлял волнения. Девушка попыталась поправить ткань, но эффект вышел противоположный.

– Понимаю.

– А ты, наверное, тут всех знаешь? – протянула она, невзначай кладя ладошку Артему на локоть. – Ты не мог бы…

Навык Ментальная Защита 1-го уровня успешно отразил ментальную атаку!

Артем даже не моргнул.

Даром, что за последние полчаса это была уже четвертая девица, попытавшаяся провернуть нечто подобное.

– Я смотрю, сегодня в вендиспансере день открытых дверей, – раздался голос рядом.

– Что простите?..

– Что, хламидии до ушей доползли? Свалила, говорю!

Судя по виду, Симфония и правда на миг задумалась о том, все ли у нее в порядке со слухом.

– … такое красивое платье, – тут же восхитилась Карина. – Симфония, вы просто обязаны поделиться со мной контактами портного!

– Э-э… да, конечно… Простите, что вы до этого сказа…

– Платье красивое! – мило улыбнулась синеволосая. – Вы подождите меня, пожалуйста, вон там, на лавочке.

– Я…

– Вон там.

Карина подтолкнула подключенную в спину. И в итоге та все же ушла, бросив на Артема разочарованный взгляд.

– Потом спасибо скажешь, а то отвалилось бы что-нибудь нужное.

Артем хмыкнул, качнув головой.

– Спасибо за беспокойство.

Потом чуть помолчал.

– Ну что?

– Он здесь, – кивнула Карина, сразу перейдя на деловой тон. – Я пыталась подойти, но там слишком много народу было. Нужно момент подобрать.

По мнению Артема они уже давно могли обойтись без Евгения Сотби ( 51/23/ДСМП). За последнее время они отыскали достаточно других зацепок. Это касалось и Турнира, и Последнего Данжа. Да и с Доблестью порядок действий был понятен. Не хватало только времени.

Единственное, на что мог пролить свет дядя Карины – это внутренние дела Сотбисов. И интуиция подсказывала парню, что возможно туда вообще не стоило соваться.

И плевать на осторожность он точно не собирался.

– Слишком давить тоже нельзя, – сказал Артем. – Ты сама сказала, что это странно, что он избегает тебя. А если за ним следят?

И в этом случае спровоцировать его убийство будет еще хуже. Они потеряют возможного союзника. Нужно сначала до конца разобраться с тем, что у них происходит. Зайти с другой стороны.

Карине, судя по виду, что-то такое приходило в голову. Возможно, повлияло и произошедшее с Девенпортом.

– И что ты предлагаешь?

– Я… хм.

Артем оборвался, заметив что к ним идет…

Евгений Сотби (ДСМП, серебро)

Социальный уровень: 51

Боевой уровень: 23

Клан: Сотбис Корп

…тот, о ком они говорили.

Глава 12

Второй этаж

Встретившись с Кариной взглядом, Евгений Сотби (51/23/ДСМП) сразу свернул в сторону коридора.

И это было очень похоже на приглашение к разговору.

– Ладно, пойдем за ним, – сказал Артем.

– Ты же только что наоборот говорил!.. – чуть нервно хмыкнула она.

– Один черт, кому надо, уже все увидели.

Особо не таясь – но и не торопясь – они дошли до того же выхода. И оказались в одном из многочисленных холлов апарт-отеля.

– Туда, – кивнул Артем в сторону одной из дверей.

Через соседние реальности парень видел, куда зашел Каринин дядя. Сначала удерживать внимание на «боковых» мирах Артему было сложно. Голова начинала болеть. В сознании реальности путались между собой. Но с практикой уже ощущался заметный прогресс. И сейчас парень делал это почти не задумываясь. Особое сосредоточение нужно было только, чтобы заглянуть подальше. Ну и тогда, когда ему кто-то целенаправленно мешал. Сейчас ничего подобного не было.

Первой подойдя к двери, Карина зашла внутрь. И Артем вслед за ней…

– Короста! – раздалось почто сразу. – Спасибо, что пришла! Ты…

Он замолчал, заметив парня.

Артем же…

– Короста? – не сразу поверил он своему счастью.

– Даже не думай, – с угрозой проговорила она.

Щеки у синеволосой чуть порозовели.

– Это твое прозвище, – сказал Артем утвердительно.

– Нет.

– Теперь всегда буду тебя так называть.

Карина сделала максимально глубокий вдох. Ей явно хотелось сказать что-то такое, из-за чего она, видимо, и получила такое прозвище, но каким-то чудом себя пересилила.

И повернулась к Евгению.

– Здравствуй, дядя, – сказала она максимально неприязненно.

– Извини, я думал ты одна.

– Это, конечно, извиняет. Даже несмотря на то, что я миллион раз говорила – никогда меня так не называть!

– Прости.

Сотби немного помолчал с какой-то странной полуулыбкой на лице. Потом нахмурился.

– Нужно поговорить, – сказал он. И скосил взгляд на Артема. – Наедине.

– Вы посмотрите – какая неожиданность! – саркастически отозвалась синеволосая. – Я месяцами пыталась с тобой поговорить!

– У меня были причины…

– Да уж наверное!

Карина с каждой фразой только повышала голос. Последние недели, которые они тесно общались, у Артема было ощущение, что она будто подуспокоилась. Нашла гармонию сама с собой. Но встреча с Евгением будто все обнулила. Сейчас она явно завелась.

С другой стороны…

Разве не для того нужны родственники, чтобы всегда была возможность всласть на кого-то поорать?

– … тоже хотела поговорить! – уже кричала она. – Мне нужно было с кем-то поговорить! Но у тебя, разумеется, были причины! Разумеется! Причины всегда есть! Я не идиотка!

Она вдруг резко оборвалась.

Бросила на Сотби еще один злой взгляд. И бросила коротко:

– Говори, что хотел.

Хм.

Реально растет. На тумбочке в паре метров горшок с фикусом стоял. И даже ведь не потянулась в его сторону, чтобы об чью-нибудь голову его расколошматить.

– Наедине, – ответил Евгений твердо.

Эмоциональный взрыв его явно задел. Что-то синеволосая для него значила – он не был одним из этих безразличных клановых…

Ну или умел не показывать этого.

– Нет, – сказал теперь уже Артем. – Карина в моей команде. Все, что касается ее, касается и меня. А вы наш конкурент, не забыли?

– Это внутреннее дело клана…

На это Артем только улыбнулся. Ну и чуть коснулся плеча синеволосой, поняв, что такое заявление еще как могло ее выбесить.

– Так что? – уточнил Артем. – Будет разговор?

Несколько секунд Евгений стоял молча, разглядывая их. А после… Артем ощутил легкий всплеск системной энергии.

На вас наложен баф Приватности 5-го уровня!

05:00… 04:59…

Хм.

Интересно. Карина рассказывала, что Евгений был из породы подключенных, которые специализируются на бафах и дебафах. У него был какой-то редкий серебряный навык, который позволял накладывать самые разные усиления и ослабления. Так что в Сотбис Корп его не просто так ценили.

– Мне нужна помощь.

Это было первое, что он сказал, когда заработала защита.

– Ха! – выдохнула Карина. – И какая же?

– В Турнире, – ответил Сотби. – Помоги нашей команде на следующих этажах. Не дай Превосходству или Добрым победить…

– Добрым, – процедила Карина. – Да ты… сам им сливаешь инфу!

Тут Артем все-таки чуть поморщился.

С синеволосой они репетировали эту часть разговора. И как будто чуть рановато она это выложила. Хотя… она его лучше знает.

– Что? – уперся в нее взглядом Евгений. – С чего ты взяла?

Потом медленно перевел взгляд на Артема.

– Это не так? – спросил парень.

– Нет.

– Точно?

– Да.

Хм.

– И в том, что родителей перестали искать, тоже никаких странностей не было, – проговорила синеволосая.

Тут Евгений все-таки замялся. Потом нахмурился. И в итоге вовсе принял жесткое выражение, которого Артем от него не ожидал.

Поначалу-то он таким «интеллигентом» показался.

– На это тоже было причины, – сказал он. – И уж твоих родителей я не предавал. И сделал все, чтобы их найти.

Карину эта отповедь чуть смутила.

– А Джон Тейлор? – спросил Артем.

На лице Сотби не дрогнул и мускул.

– Что «Джон Тейлор»?

– Ничего, – пожал парень плечами. – Мы сами все узнаем.

Евгений в ответ дернул подбородком и снова посмотрел на Карину.

Несколько секунд он молчал, и потом выдал.

– Не будь, как Стрелок.

Что?

Это что еще значит⁈

Как ни странно, синеволосая как будто тоже не до конца это поняла. По крайней мере, не сразу.

– Он все-таки вас послал, – сделала она вывод спустя мгновение. – Вы даже его достали… И теперь еще хотите, чтобы я помогла?

Карина явно была поражена такой наглостью.

– Что бы ты ни думала, семья тебя никогда не предавала, – сказал Сотби. – Стрелок думает, что жизнь разделена на белое и черное. Что всегда можно найти идеально решение. А это не так. Не будь, как Стрелок.

Он помолчал секунду.

– Если не хочешь помогать семье. Или не хочешь помогать мне… Подумай о том, что будет, если в Турнире победит Превосходство или Добрые. Или даже вы.

Он перевел взгляд на Артема.

И вот тут парень окончательно убедился.

Сотбисы тоже знают, что победитель Турниа может получить доступ к Последнему Данжу.

– Значит, только вы должны побудить, так? – саркастически уточнила Карина. – Очень удобно!

– Никто не должен победить, – возразил Евгений.

– Бред.

Для Артема это тоже прозвучало неубедительно.

– Какие-то двери должны оставаться закрыты.

Клановый еще немного помолчал.

– Время заканчивается, – сказал он. – Карина… мне жаль. Всего, что произошло. С тобой, с Джес и с Наумом… Я бы хотел, чтобы было не так. И сделал все, что мог…

00:01… 00:00…

С последней секундой бафа Приватности он замолчал.

– А если глава узнает о твоих делах? – спросила синеволосая.

Если она и поверила в какую-то часть сказанного до этого, то показывать этого не спешила.

– Делах? – отозвался он с каким-то грустным «хмыком». – Думаешь, от Самаэля что-то можно скрыть?

Отвернувшись, он открыл дверь и вышел из комнаты.

– Бред какой-то, – сказала синеволосая через секунду.

– Что именно? – хмыкнул парень.

– Сама эта просьба. На что он вообще надеялся?

Артем пожал плечами.

– Ну это хотя бы шаг навстречу.

– Ага. Или дерьмо Добрых. Если он с ними связался.

– Или оно, – не стал спорить парень.

На самом деле, кое-что его все-таки в разговоре удивило. Когда Евгений сказал про то, что Сотбисам нужно, чтобы никто не победил в Турнире, неожиданно отозвалось Чувство Квестов. Очень слабо, Артем даже не понял, какой именно квест среагировал. Но ему точно не показалось.

Что это значило?

Сотбисам не нужна победа?

Или… они действительно настолько боятся, что может победить кто-то другой?

Выводов Артем делать не стал, но запомнил эту деталь.

Как и еще одно. Последнее.

В один из моментов парень попытался произнести слово Доблесть. Проверить, не является ли Сотби ее членом.

И Основной Договор не позволил Артему.

В Командном Коммуникаторе Евгений тоже не высветился. То есть, в отличие от многих других клановых здесь, он ничего о Доблести не знал.

Выходило, что именно он к покушению на Карину причастен не был?.. Потому что те, кто отдавал приказ Рузовскому и его людям, о Доблести явно знали.

* * *

Остаток вечера после встречи с дядей Карины состоял из все тех же пустых разговоров с клановыми.

Невольно Артем пытался отыскать взглядом Лизу Морган (40/ 16/ ДСМП), но, кажется, рыжая вообще не приехала на вечер. Как и вообще кто-либо из Добрых.

На что, кстати, не преминул указать Биксан Лугано (35/ 19/ ДСМП). Лидер Превосходства вообще ходил по залам с видом безальтернативного фаворита. Ничуть не стесняясь, на любой вопрос отвечал, что результат Турнира предрешен. Просил остальные команды «только не сниматься, а то совсем скучно будет».

В какой-то момент даже подошел к Артему…

– О, наша темная лошадка, – усмехнулся клановый. Любопытный народ вокруг ловил каждое слово. – Думаешь, что поймал удачу за хвост? Запомни, удача всегда на стороне сильных.

И тут же двинул дальше.

С Аркадовцами нормально пересечься, к сожалению, не получилось. Ллос (30/ 21/ДСМП) появилась на вечере в компании с Тираном (24/ 14/ДСМП). Мелькнул где-то в зале Клоун (22/ 22/ДСМП). Но и только. Они, видимо, тоже быстро ушли.