Текст книги "Больше чем Герой! Том 9 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Он даже проверил меню, но нет. Там никаких изменений не было. Выходит, Браслет действовал, как некий генератор общего дебафа.

Предмет сразу засветился тем же зеленым цветом, что и подсвеченный маршрут.

– Что с тобой?

– В порядке, – ответил Артем, выдохнув. Нужно было привыкнуть к новым-старым ощущениям. До этого он и не подозревал, насколько сильнее стал за последние месяцы. И насколько привык полагаться на эту силу. – Он ослабляет. Давайте тоже, время идет. Если что, снимем.

Сам парень подошел к ящикам, стоявшим рядом с забором. В каждом имелось отверстие для приема Золотых Жетонов. Внутри… внутри, видимо, находилось что-то, что могло помочь в прохождении.

Вот только Жетон оставался всего один, а они вполне могли понадобиться и позже – на маршруте.

Артем быстро обошел все ящики. Внешне один от другого никак не отличался. Но… в одной из соседних реальностей один из Артемом очень был доволен, открыв крайний слева…

Не теряя время, парень сделал то же самое.

Внутри обнаружилось:

Прочная Веревка (предмет ДСМП)

Редкость : жестяная.

Моток был небольшой. Всего метров десять в длину, но куда важнее:

Прочная Веревка – предмет ДСМП

Редкость : жестяная.

Свойства : Игнорирует запреты (+1). Неуничтожимость.

Неуничтожимый предмет! Артем тут же окинул взглядом остальные ящики. Там тоже лежали такие же? Или это сейчас так совпало?

Парень даже подергал за один из соседних ящиков…

Повреждение хранилищ запрещено!

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

00:05… 00:04…

Артем отпустил ящик.

Кажется, в последний раз настолько сильно системные сообщения его раздражали, когда ДСМП предлагала «выбрать» систему мотивации.

– Ладно, – сказал он. – Живи пока.

Остальные к тому моменту тоже получили свои Браслеты. Меньше всего он повлиял, на Пачку. Здоровяк разве что сильнее нахмурился. Сильнее – на Карину.

Девушка не удержалась на ногах. Бомб с Ласом ее подняли, но особо лучше ей не стало.

– Я говорю, это полная хрень… – выдохнула она с тяжестью.

– Ты дольше всего подключена, потому на тебя сильнее подействовало, – сказал Артем. – Добрым будет еще тяжелее.

– Если они с самого начала не знали, что так будет, и не подготовились, – бросила она. – Шансов на что около ноля!..

В итоге она оттолкнула Бомба с Ласом и кое-как встала на ноги.

– Идемте, – сказала она.

* * *

Около двух часов спустя.

Очередной удар молнии осветил громаду нависающей над ними горы. Как по команде, все Герои бросили взгляд вверх, оценивая длительность оставшегося до финиша пути.

– Все, – выдохнул хрипло Бомб. – Официально – я сдох.

– Береги дыхание, – бросил ему Лас.

– Нельзя беречь то, чего нет! – не без раздражения отозвался толстячок.

Дорога им и правда давалась тяжело. И главной проблемой было – практически полное отсутствие видимого прогресса. Бетонная пустыня исчезла за туманной дымкой, а вершина оставалась все также далеко.

И если поначалу путь еще вилял из стороны в сторону, что создавало какое-то разнообразие, то последние полчаса они просто шагали по ступенькам вверх.

Тяжело было всем.

Пачка дышал с таким хрипом, что, казалось, любой его шаг может стать последним. Бомб уже почти висел на Ласе. Да и сам Артем был на пределе. Карина, судя по выражению лица, и вовсе держалась на одной только злости…

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

До этого их предупреждали, что в зоне испытания запрещено использование «тонизирующего питья и питания», «незарегистрированного оборудования» и « призываемых существ». После сообщения о том, что они не должны нарушать правила, стали приходить уже просто так. Вообще без причин.

Сперва синеволосая прилично обогатила их словарный запас, каждый раз отправляя автора этих посланий в очень и очень далекое путешествие. Но теперь она просто скрипела зубами. И это явно давало ей силы! Уже как час она шла впереди, задавая темп.

Артем же с каждой минутой все сильнее склонялся к мысли, что нужно просто на все забить. Раздолбать браслеты и рвануть прямо к финишу. Может даже использовать перед этим Вариатор.

Останавливало его Чувство Опасности и понимание того, что… раз за два часа все не закончилось, значит, они все еще в игре. Никто другой пока не победил. И, возможно, в этом и был смысл? Просто перетерпеть соперников?

Черт его знает, сколько бы парень так продержался, если бы не:

– Смотрите!

Кричал Лас.

Проследив за его взглядом, Артем заметил в вышине колышущееся полотнище. Хоть что-то новое в пейзаже!

Это дало силы ускориться.

И вскоре Артем разглядел ник:

Флаг Информации

Древко торчало из бетона за пределами зеленой зоны. Но все же достаточно близко, чтобы дотянуться.

Карина первая его коснулась, и сразу перед глазами у всей команды высветилось:

Текущее положение команд:

1. ГЕРОИ

Высотная отметка : 678 метров

Маршрут : Средний

Золотых Жетонов в запасе : Нет

– Мы первые! – выпалил Бомбер.

Артем и сам ощутил воодушевление. Совершенно непонятно, сколько еще оставалось до финиша, но даже промежуточное лидерство мгновенно придало сил.

Хотя обольщаться точно не стоило:

2. АРКАДА

Высотная отметка : 632 метров

Маршрут : Средний

Золотых Жетонов в запасе : Нет

3. ДОБРО

Высотная отметка : 617 метров

Маршрут : Легкий

Золотых Жетонов в запасе : 2

И Аркада и Добро, что называется, дышали им в спину. А у Добра, помимо прочего, еще откуда-то оказалась пара Золотых Жетонов в запасе. И это с учетом, что они оплатили «Легкий» маршрут!

Ну и немного даже удивило:

4. ПОВЕЛИТЕЛИ ГРАНИ

Высотная отметка : 0 метров

Маршрут : Тяжелый

Золотых Жетонов в запасе : Нет

Проклятая все еще была внизу. Она выбрала маршрут, причем тот, что с пометкой «не надейтесь на победу». И на этом все?

– Она не поняла, куда идти? – спросил Лас.

Он явно тоже думал про Проклятую.

– Или оно, – ответил Артем.

И хорошо, что так.

– Ладно, все шансы у нас есть! – сказал Артем громко. – Главное не сдаваться и продолжать идти!

Синеволосая в ответ решительно кивнула. Она уже почти отпустила флаг, когда…

5. КОМАНДА

Высотная отметка : 0 метров

Маршрут : Самый Тяжелый

Золотых Жетонов в запасе : 10

– Что⁈ – вырвалось у Карины. – Это еще кто⁈

И только она спросила…

4. КОМАНДА

Высотная отметка : 67 метров

Маршрут : Самый Тяжелый

Золотых Жетонов в запасе : 10

…«Команда» переместилась на место выше, за какие-то секунды обойдя Повелителей. А если учесть, что «Самый Тяжелый» маршрут был самым коротким…

– Не теряем времени! – повысил голос Артем.

Забыв про усталость, они снова рванули вверх. Вот только всего метров через двадцать разочаровано охнули.

Молния осветила гору, и они увидели, что маршрут тут резко поворачивал. Забирал не просто в сторону, а даже частично вниз.

Глава 19

Плато Победителей

Маршрут резко поворачивал, уходя в сторону на сотни метров. С учетом, что он шел под уклон, только на то, чтобы подняться на прежнюю высоту, у них может уйти и полчаса, и час…

Артем присмотрелся к другим реальностям…

Использование любых видов темпоральных эффектов запрещено!

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

00:05… 00:04…

– Ах ты, тварина…

Из-за Браслета-Ограничителя доступ к соседним мирам для Атема сильно усложнился. И уж за пару секунд он тем более ничего не успел увидеть!

Хотя в прошлый раз, у подножия, на это запрета не было. То ли система адаптировалась, то ли строгость запретов зависела от того, насколько высоко они поднимались.

– Нужно идти, – сказал Артем. – Выхода все равно нет.

– Или можно сорвать эти штуки, – сказала Карина, махнув своим Ограничителем.

Пару секунд парень думал. Он все меньше сомневался, что их обгонят. Если не Добрые или Аркада, то эта непонятная «КОМАНДА».

И…

– Артем! – вдруг донеслось от Ласа. – Смотрите!

В этот момент сверкнула очередная молния.

– Маршрут!

Видимость была так себе, но при свете молнии Артем точно разглядел. Метров на семь-восемь выше мерцала зеленоватая линия. Граница их же маршрута, но идущая выше. Видимо, дорога сначала уходила сильно влево, потом поворачивала и полого поднималась, проходя практически через то же место.

Если бы у них работало хоть что-то из навыков, они могли бы просто допрыгнуть. А так…

– Веревка же! – воскликнул Бомб.

Разумеется, Артем тоже сразу об этом подумал. Она подходила по длине и даже Игнорировала запреты, но что дальше?

Как ее зацепить?..

– Пять секунд, – сказала Карина. – Можно успеть.

Хм. В теории, Артем мог просто подкинуть всех по очереди при помощи Гравитации. Вот только он не сомневался, что мгновенно появится новый запрет.

– К черту, – решил он. – Я прыгну туда и спущу веревку. Потом всех затянем по одному.

– Эм-м… – начал Бомбер. – Тут такое дело… Вряд ли с этой штукой, – он указал на свой Ограничитель, – я смогу забраться сам…

Артем на это отвлекаться не стал.

Он толкнул себя вверх.

Второе Предупреждение!

Полеты в данной зоне запрещены!

Прекратите полет во избежание наказания!

00:03… 00:02…

Изначально парень активировал Гравитацию с большим запасом. Он рассчитывал на три импульса: взлет, поворот и торможение. Пришлось ограничиться двумя…

– Да твою ж!..

При падении на скорости ступеньки оказалась ни фига не мягкими. Он долбанулся в стену и чуть не соскользнул вниз…

– Артем, ты как⁈

– Живой… – прохрипел парень.

Кое-как поднявшись, он достал из КольцаВеревку. И, повязав один конец себе на пояс, скинул второй вниз.

– Карина первая!

На поверку получилось на так уж сложно. Склон хоть и шел под острым углом, вертикальным все-таки не был. Синеволосая отталкивалась ногами, и самым сложным для Артема было удержаться на месте.

– Лас, давай!

Уже вдвоем они затащили лучника. После настала очередь Бомбера.

Новых предупреждений за это время не пришло. Хоть они и поднимались через запрещенную зону, свойство неуничтожимого предмета работало, как нужно.

Они уже почти подняли Бомба, когда…

– Там что-то другое дальше, – сказала Карина.

Втроем за веревку на узкой лестнице было нормально не взяться, так что тянули они вдвоем с Ласом, а девушка ушла чуть вперед.

– Что?

– Там стоит кто-то.

Они все-таки затянула Бомба. Артем пригляделся сам. И правда, метрах в двадцати выше на очередном пролете между ступеньками темнела неподвижная фигура.

– Погоди, сейчас… Пачка!

Со здоровяком все-таки пришлось повозиться. Молния успела сверкнуть пару раз…

– Да чтоб тебя, а! – раздалось от синеволосой уже откровенно нервное.

– Что⁈

– Приближается эта хрень! Я только на секунду отвернулась, и она уже на пролет ниже стала!

– Тогда смотри на нее! – крикнул Артем первое, что в голову пришло. – Не отводи взгляда!

– Будто я в состоянии!

Еще спустя минуту они подняли Пачку. Артем вернул Веревку в Кольцо. И уже все вместе они двинули дальше вверх.

И на пути действительно что-то было.

Внешне эта штука напоминала каменную неваляшку, высотой в человеческой рост. На месте головы в камне было вырезано угрожающее лицо. Из корпуса торчала пара рук с выставленными вперед ладонями.

Намек, в общем, был очевидный.

Того, кто будет проходить мимо, этот болванчик обязательно попытается столкнуть.

– Ника нет, – заметил Лас.

– Ну и что⁈ – тут же отозвался Бомб. – Зато смотрите, какая рожа!

– Тут вообще не было мобов, – напомнила Карина. – Но это штука двигалась!

Артем нахмурился. Прямо сейчас он какой-то опасности от болванчика не ощущал. Хотя смутный холодок все равно шел.

– Похрен, – сказал он. – Мы не можем ждать.

А сам шагнул вперед.

Чтобы пройти мимо «неваляшки», пришлось встать на самый край… Но ничего и не произошло. Парень прошел мимо, развернулся к остальным.

– Давайте по одному.

– Только смотрите на него! – предупредила Карина.

В итоге тяжелее всех снова пришлось Пачке, из-за габаритов. Но все сумели пробраться. Они двинули дальше…

– Еще один!

Все повернулись вперед. И точно! Такой же болванчик появился парой полетов выше. И…

– А-а-а!

Артем, вздрогнул услышав крик. И повернувшись, увидел, как Пачка валится вниз. А за его спиной обнаружился тот нижний «неваляшка». Его каменные руки были выставлены вперед, как после толчка. На рожице было уже не только устрашающее, но и довольное выражение.

Артем дернул Пачку обратно на площадку Гравитацией…

Третье Предупреждение!

Это Ваше Последнее Предупреждение!

Полеты в данной зоне запрещены!

Прекратите полет во избежание наказания!

00:01…

…и тут же отключил навык.

– Смотрите на них! – выпалил парень. – Лас – на переднего!

Сам Артем немигающе уставился на заднего. На несколько секунд все замерло. Артем стоял на месте, ожидая, что в любой момент услышит за спиной звук еще одного летящего в пропасть члена команды… но нет.

– Пачка, смотри на него! – сказал он лежащему на ступеньках здоровяку. – Лас, продолжай смотреть на переднего!

Убедившись, что все всё поняли, Артем смог оглядеться. И увидел, что две «неваляшки» зажали их на лестнице с двух сторон.

Это явно было препятствие данжа, и в целом понятно было, как его преодолеть.

Торопливо Артем распределил роли. Кто смотрит на заднего, кто на переднего, и как меняться, когда нужно пробираться мимо болванчика.

И очень правильно, потому что когда спустя несколько лестничных пролетов они наткнулись на еще одного такого же, а потом еще… и еще…

– Если они встанут вместе… – начала Карина.

– Не встанут, если продолжать смотреть на них! Идем дальше!

В итоге этот участок пути растянулся почти на полчаса. Они проходили один пролет за другим…

– Апчхи!

Артем все это время держал руку у здоровяка между лопатками, чтобы он чувствовал расстояние.

И вроде бы ничего…

– Босс.

Когда Артем оглянулся, он увидел… что вся лестница внизу, насколько хватало глаз, была утыкана «неваляшками». Шанса вернуться назад там не было никакого.

– Продолжаем идти, как шли, – сказал он. – Пачка, если захочешь чихнуть, предупреждай.

– Понял, Босс.

В итоге Артем чуть перераспределил задачи. Чтобы и вперед и назад смотрели по двое, а Ласу, как самому глазастому, парень поручи общий обзор. И эта тактика показала себя лучше.

За следующие минут десять подъема ничего не произошло, а вот потом…

– Там еще одна дорога, – сказал Лас.

В тот же миг Артема полоснуло холодом Чувством Опасности…

– Смотрим в свои стороны! – выдохнул парень.

Пронесло.

– Простите, – раздалось от Бомба покаянное.

Карина, которая также смотрела вперед, явно тоже отвлеклась, но главное, что не одновременно.

Артем же предупредил Пачку, чтобы следил за задними, а после проследил, куда указывал Лас.

И действительно разглядел…

– Что там? – спросил синеволосая.

– Только не поворачивайся, – сказал Артем. – Это Добрые.

Маршрут соперников также был подсвечен зеленым, но немного другого оттенка. Их лестница поднималась более круто. Метров на сто выше маршруты подходили друг к другу практически вплотную…

Что у них там происходит, разглядеть пока было нельзя. Кажется, кроме них там был еще кто-то?.. В любом случае, двигались они не особо быстро.

– Идем дальше! – скомандовал Артем. – Мы можем их обогнать!

Близость соперников придала сил. Оставшийся до сужения участок они пробежали минут за пять. Больше всего времени отнимало то, что нужно было протискиваться мимо каменных болванчиков. Но в итоге они приспособились и почти перестали терять время.

Артем с Пачкой не отрывали взгляда, от рядов «неваляшек», передвигающихся вместе с границей видимости следом за ними. И каждый раз, когда сверкала молния, становились видны целые шеренги истуканов. Они тянулись уже на сотни метров. А выражения лиц на каменных лицах становились все более и более жуткими.

– Там флаг! – предупредил Лас Артема в какой-то момент.

– Смени меня!

Наскоро они поменялись местами с лучником. И, действительно. В месте сближения маршрутов был установлен Флаг Информации. Герои подобрались к нему первыми. Артем бросил взгляд вниз – на Добрых.

Теперь они стали куда ближе. Они катили впереди себя массивные каменные шары. Чем-то последние напоминали фигуры «неваляшек». Не формой, а материалом и вырезанными в нем угрожающими лицами. Лиза, Взломщик Кевин и «Оли» Никсон явно были полностью сосредоточенны на шарах. Героев они, возможно, пока и не заметили…

Артем потянулся к Флагу…

Флаг Информации

Текущее положение команд:

1. ГЕРОИ

Высотная отметка : 1267 метров

Маршрут : Средний

Золотых Жетонов в запасе : Нет

Первое место все еще было у них!

Аркада и Добро, правда, не отставали:

2. АРКАДА

Высотная отметка : 1258 метров

Маршрут : Средний

Золотых Жетонов в запасе : Нет

3. ДОБРО

Высотная отметка : 1150 метров

Маршрут : Легкий

Золотых Жетонов в запасе : 1

Вот только проблема была в другом:

4. КОМАНДА

Высотная отметка : 1148 метров

Маршрут : Самый Тяжелый

Золотых Жетонов в запасе : 10

Таинственная пятая команда уже почти догнала их! И это при том, что стартовала она на несколько часов позже!

– Эй, Морган! – крикнул парень.

Очень натурально рыжеволосая вздрогнула. Подняла взгляд и, судя по виду, очень удивилась, увидев их рядом.

Быстро кивнув в ответ, она дотолкала свой шар до пролета между участками лестницы, где как раз находился Флаг Информации. С большим трудом это же сделали Никсон и Кевин. Последний так и вовсе свалился рядом со своим камнем и надсадно задышал.

На запястьях у Добрых также имелось по Браслету-Ограничителю, но действовали они явно как-то по-другому. Камни были слишком огромными, чтобы их мог толкать вверх обычный человек.

Никсону пришлось убрать свой серебряный сет в Инвентарь. То есть, в какой-то степени Добрые выполняли условия запретов. Вопрос, в какой?

Лиза тоже подбежала к Флагу Информации и коснулась древка.

– Что скажешь? – бросил Артем ей.

– Пятая команда? – отозвалась она. – Мне это не нравится.

Еще бы. Но если бы это была еще одна хитрость Добрых, Морган, разумеется, не призналась бы.

– Что это за штуки? – указал Артем на шары, которые Добрые толкали.

– Они увеличиваются в размерах, когда скатываются хотя бы на ступеньку, – ответила она. – Если их отпустить, то либо лестница обрушится, либо нас скинет.

Ага, значит, что-то похожее на «неваляшек».

– А у вас?

– Почти то же самое, – ответил Артем без подробностей.

Краем глаза парень поглядывал на синеволосую. Она молчала, но было понятно, что в любой момент она готова сорвать Ограничитель и пуститься в драку.

Чувство Опасности холодило лопатки.

Добрые ничего не делали. Не проявляли агрессии. Но все они были уже слишком близко от финиша.

– Как считаешь, про что он говорил? – спросил парень негромко.

– Ты про кого?

– Про Шеннона Сотби. Он не успел договорить тогда. Он же сказал, что победителя ждет еще что-то после финиша. Про что он говорил?

– Думаешь, я бы не хотела знать? – отозвалась рыжая. И добавила резко. – Да мне… мне вообще все это до одного места! Все, что я хочу – это чтобы моя голова не взорвалась!

На несколько секунд она смолкла.

И спросила вдруг.

– Это ты сделал?

Артем даже растерялся на миг.

– Что?..

– Убил их, – сказала она прямо. – Я знаю навыки всех оставшихся участников. Ты – единственное темное пятно. Слишком быстро набрал уровни. А еще на тебе какие-то скрытые системные отметки. Я долго думала, что это может быть, но после случившегося…

– Да погоди ты! Нет у меня таких навыков!

– Значит кто-то другой из вашей команды, – отмахнулась она. – Или все-таки ты. Ты же сам можешь не знать. Навыки могут срабатывать при определенных условиях. Кто-то может управлять им, используя тебя как передатчик. Клановые, в основном, защищены от такого, а вот ты…

Артем бросил взгляд на синеволосую. И, на какое-то мгновение, даже у нее на лице возникло сомнение.

– Это бред, – сказал Артем твердо.

– Это не бред…

Она вдруг оборвалась.

Артем и сам что-то услышал. Они оба повернулись вниз и, скорей всего, одновременно увидели, как между двумя маршрутами – Героев и Добрых – проявляется третий. Идеально прямой, идущий снизу и проходящий прямо через Флаг Информации, частично задевая при этом и зоны их маршрутов.

– Что за…

А после на этом третьем маршруте стали вырастать из земли каменные истуканы. Еще один вид. Эти больше походили на «неваляшек», но были еще крупнее. Из каменных тулов торчало уже не по две руки, а по четыре. Взгляды вырезанных лиц были направлены строго вниз.

ГРОХОТ!

С очередным ударом грома мелькнула в небе молния. Она осветила, как снизу по третьему маршруту поднимается пыльное облако. Стал слышен нарастающий хруст. Будто кто-то играл в гигантские кости.

И секунд через двадцать стало понятно, что если они останутся на месте, облако налетит и на них.

– Вверх, быстро! – крикнул Артем.

Маршруты Героев и Добрых рядом шли недолго. А этот – третий, ровно между ними. Если успеть подняться хотя бы метров на сорок, то они успеют уйти с траектории!

– Что там⁈ – крикнула синеволосая.

– Вверх! – рявкнул Артем.

Они побежали. Добрые тут же снова схватились за свои камни, толкая их перед собой. Вот только спустя секунд пятнадцать стало понятно, что шансов почти нет. Летящее снизу пыльное облако стало напоминать ураган. В нем виднелись осколки камня. Во все стороны била настоящая бетонная шрапнель.

– Нужно ломать Браслеты! – крикнула Карина. – Не оторвемся!

– Не в коем случае! – донеслось в ответ от Кевина-Взломщика. – Это самое худшее!

– Что вы знаете⁈ – крикнула синеволосая в ответ.

– Нельзя нарушать правила уровня! Тут слишком тонкая обо… лочк…

Что он кричал дальше, расслышать они уже не успели. Облако приблизилось к ним вплотную. Видимость и слышимость упали почти до ноля. Артем увидел, как ближайшие к ним истуканы, стоявшие на третьем маршруте, разлетаются на осколки. А еще среди пыли мелькнула чья-то фигура. Не каменная, а человеческая… Артему даже показалось, что это…

Мысль оборвал толчок в спину.

Оборачивался парень уже в полете, и успел увидеть довольную каменную рожу «неваляшки». Сквозь треск и гром донеслись крики остальных… Как полагается хорошему коллективу, вниз они полетели все вместе.

После этого шансов уже не осталось.

Артем вцепился в свой Браслет-Ограничитель. Штука была, конечно, прочная. Но не тогда, когда на нее направлена вся мощь серебряного навыка.

С громким хлопком Гравитация разорвала Ограничитель на куски.

Пыльное облако к тому моменту успело уйти выше, ну или Артем провалился ниже. Перестав чувствовать сопротивление, парень сразу завис в воздухе.

Вы нарушили правила данной зоны!

Стабильность мини-измерения утрачена!

Приготовьтесь к наказанию!

– Спасибо за предупреждение, блин, – проворчал Артем.

Смахнув сообщение, он вырастил один за другим несколько щупов Гравитации, перехватывая падающих Пачку, Бомбера, Ласа и синеволосую…

Последняя тут же вызвала Меч, срезая Ограничитель со своей руки. Остальным помог Артем.

– Добрые! – крикнула Карина сразу. – Готова поспорить, они уже наверху!

Артем и сам это понимал.

Потому он уже и притягивал к себе всех.

– Хватайтесь!

Тут места было достаточно, и как только они собрались вместе, парень активировал БраслетПобега.

Темнота подхватила их.

И почти тут же выплюнула. Приземление совпало с очередным сверканием молнии. Вот только… широкое каменное плато наверху оказалось совершенно пустым.

Сквозь дымку виднелся мерцающий в полумраке:

Флаг Победителя

И первой среагировала синеволосая. Ее Скорость, пожалуй, делала ее самым быстрым участником Турнира. И ей бы хватило даже секунды, если бы не…

Она будто врезалась во что-то невидимое. Оступилась и полетела, ударяясь о бетон, будто сорвавшийся с байка мотоциклист.

Ориентироваться приходилось быстро, соседние реальности просто взбесились от обилия событий. Но главное Артем разглядел.

Вызвав из Инвентаря Копье Героя, он подцепил на его кончик вес небольшой горы в виде Гравитационной Бомбы и, ориентируясь на Астральную Чувствительность, метнул Копье вперед…

Реальность взвыла от обилия энергии…

ВЗРЫВ!

Каменное плато вспучило от обломков. И морок, под которым скрывались… Добрые, спал. Артем снова использовал Браслет.

Хлоп!

Его выкинуло в двух десятках метров от Флага Информации. Совсем вплотную не удалось. Вблизи от флага действовало уже полноценное Анти-Поле. Ничем не уступающее тому, которым обладал Смотритель Маяка.

Но главное – Артем оказалась ближе к Флагу, чем Добрые.

Взломщик Кевин лежал на бетоне без сознания. Никсон уже снова был в своем серебряном сете. Он направлял на Артема меч…

…и получил Уничтожающую Стрелу в плечо. Буйство энергий, впечатало кланового в бетонное основание. Лас успел вовремя!

Осталась только Лиза Морган…

…и на этот случай у Артема был готов Вариатор.

– Мы первые, – бросил парень ей. – Смирись.

Он не сомневался, что уж рыжая знала едва ли не обо всем, что у него в запасе. Ну или подозревала, если не знала точно.

Она ничего не сказала. Парень шагнул к Флагу, и только тогда:

– Артем, не надо!

Он, разумеется, и не подумал остановиться.

– Артем, пожалуйста, ты же победил! Оставь их!

Что?..

Это наверняка тоже был какой-то трюк.

Вот только в ту же секунду вдруг закричал Лас… И это явно была не просто эмоция.

Артем все-таки обернулся.

И увидел, что лучник склонился над лежавшей на бетоне синеволосой.

Первой мыслью было, что она пострадала от удара. Но тут же Артем себя одернул. Уж от таких пустяков Вторая Кожа бы ее уберегла. Но тут он разглядел другое.

Голова синеволосой мелко тряслась. Точь-в-точь как в тот раз, когда погибли сначала Сотбисы, а потом Лугано.

– Останови это, Артем! – продолжала надрываться Морган.

Головы Взломщика Кевина и Оливера Никсона тоже мелко тряслись.

Глава 20

Цари Горы

– Вариатор!!!

На первых звуках слова реальность вокруг стала замедляться. Артем ощутил, как пространство трещит, сопротивляется действию навыка. Но все-таки варианты начали появляться перед глазами…

А. Сформировать защитный купол

Поток мыслеобраза раскладывал все в голове до мельчайших подробностей. Описывал, как точно Артем должен использовать Призрачного Двойника, Гравитацию и Короткий Прыжок, чтобы отразить воздействие наверняка.

Вот только, по факту, это ему почти ничего не давало. Даже если он отразит один удар, что потом делать с другими? Двойник и Прыжок всего лишь гранитные навыки. Их заряд истратится за мгновения!

Не то!

Б. Использовать Браслет Побега

Об этом Артем и сам подумал в первую очередь. Кто бы не управлял этим чертовым навыком, он явно находился где-то поблизости.

Если отпрыгнуть на пару километров, то действие прекратиться.

Вот только это означало и отказ от победы… Флаг успеют сорвать. Артем не видел Аркадовцев, но не сомневался, что они близко. Как и пятая команда.

Был бы парень уверен, что и Карина, и остальные окажутся в безопасности, если отказаться от Флага, он бы на него плюнул…

Но уверенность у него была совсем в другом.

Флаг должен был забрать именно Артем, потому что…

В. Принять предложение демонов

Он даже особо не успел подумать: «Какое предложение⁈». Ощущения, которые преследовали его последние минуты, с тех пор как появилось сообщение о нарушении правил, окончательно оформилось.

И проявилось в реальности.

Замороженный мир вокруг затрясся еще сильнее. Артем заметил, как прямо в воздухе проступают красные полосы разломов. Проступают в том числе на границе Анти-Поля поблизости от Флага.

Сила Вариатора сдерживает этот процесс, замедляет его. Но через мыслеобраз уже видно. Не успеет пройти и нескольких секунд, как Вариатор отключится, и внутрь данжа хлынут целые полчища демонов.

И более того…

– Это единственное верное решение, человек!

Голос родился прямо в голове. Он казался эхом, отголоском далекого сна, не походил ни на что настоящее. Будто Артем не слышал его, а вспоминал эти строчки.

И тем опасней казался тот, кто вкладывал их парню в голову.

– Ты тоже видишь ближайшее будущее, присмотрись! Веток, в которых ты жив, остается все меньше!

И это, к сожалению, тоже было правдой. Была ли это манипуляция демона или же нет, но соседние миры гасли один за другим.

– Ты доказал свою силу, человек! Элигор был достойным воином и полководцем! Ты одолел его в честном поединке, и теперь у престола Отца Нашего есть свободного место! Помоги нам завладеть Ключом Мира и станешь обладателем могущества, о котором никто из смертных не может даже мечтать!..

В разуме Артема уже почти не оставалось места ни для чего, кроме слов демона. Кем бы он был, в ментальном плане он превосходил парня многократно.

Ни Ментальная Защита, ни качества Воли не могли оказать ему достойного сопротивления. Как и защитные алгоритмы Двойника. Из-за остановки времени ничто из этого не могло нормально работать…

– Соглашайся, смертный! Ты станешь одним из наместником Земли! Сможешь лично взглянуть в глаза Отца Нашего…

– Да видал я те глаза! Ничего особенного!

Раздавшийся вдруг второй голос перебил первый. Ощущение тотального присутствия тут же ослабло. Артем вспомнил, где находится…

Первый же голос будто заметался. Он явно пытался понять, кто его перебил…

– ЭТО ТЫ ⁈

Ментальная давление демона выросла еще. В разы! Но, главное, в этот раз оно было направлено не на Артема. Демон сбился. И Артем все-таки сумел снова сосредоточиться на Вариаторе…

…и увидел-таки четвертый вариант:

Г. Убить Лизу Морган

Артем успел воспринять лишь часть мыслеобраза. Он показывал, как именно нужно было нанести удар, но не показал, что произойдет дальше.

Почти тут же реальность начала снова ускоряться. Светящиеся линии разлома к тому моменту висели уже по всему плато. И когда эффект Вариатора закончился…

…Артем резко дернул себя Гравитацией к синеволосой, чья голова уже снова тряслась. Одновременно парень закрыл свой разум всеми имеющимися щитами.

Возможно, дело было в увеличившемся Восприятии, но впервые парень понял, что может использовать не один конкретный вариант из Вариатора, а сразу все четыре мыслеобраза. Прежде ему как будто не хватало «оперативной памяти», а теперь он мог вычленять из вариантов отдельные фрагменты…

– Эй, ты! – позвал Артем внутри головы. – Ты все еще здесь⁈ Мы так-то не договорили!

– ПОМОГИ МНЕ, СМЕРТНЫЙ! ПОМОГИ, И БУДЕШЬ ВОЗНАГРАЖДЕН!

– Да без проблем!

Приземлившись рядом с синеволосой, Артем схватил ее за руку и тут же отдал команду Браслету Побега…

…но перед этим успел создать несколько «Гравитационных Домкратов». Всунув их в ближайшие трещины в пространстве.

В следующий миг их с девушкой захватила тьма…

– Ты как⁈ – дернул он ее за плечи, когда их выплюнуло по другую сторону горы.

– Будто мне в ухо миксер вставили и включили на полную… – раздалось от нее слабое.

После она дернула головой, поморщилась. Но главное, что ее больше не трясло. Им все-таки удалось сбить действие навыка.

Но теперь у них была проблема похуже.

– Демоны, – сказала синеволосая, оглядывая плато с высоты.

Они же лезли внутрь данжа. Большинство разломов над плато и вокруг горы были слишком мелкими, чтобы пропустить кого-то крупного. Но мелочь рвалась с удвоенной энергией. Артем разглядел и уже знакомых ему Кость-Стрелков, Плантаторов, Пасти… и тех, кого прежде не видел: