Текст книги "Героиня по вызову 5 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Поповкин

Соавторы: Андрей Канарейкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

В целом, я оказалась права – после сообщения о близости конечной точки нашего маршрута, времени уединиться с демоницей уже не было. Собственно, плыть до далёкого острова предстояло ещё несколько часов, но предстояло подготовиться к прибытию.

Наша небольшая флотилия шла плотным строем, поскольку туман и не думал рассеиваться. Видно было где-то метров на двести-триста вокруг, а дальше серое море тонуло в дымке. Как ни странно, наличие попутного ветра не смущало ни туман, который его игнорировал, ни зеркальную гладь воды, которая скорее походила на поверхность озера, чем моря. Впрочем, Тревор видимо такое уже видел, поскольку продолжал уверенно вести корабль, ведомый одному капитану известным ориентирам.

На барке, между тем, царил некий аврал – матросы бегали по палубам, оттаскивали от бортов пушки и закрывали орудийные порты (поскольку входить в независимую гавань с открытыми портами было чревато получениям пары залпов от береговых батарей), кто-то вытаскивал наверх припасы и товары, чтобы облегчить разгрузку. В добавок ко всему, в трюме недовольно шипела Лерния, взбешённая матюгами, топаньем и тем, что ей не дают поплавать. Ей вторил Снежок, вконец ошалевший от долгого нахождения взаперти.

Что делали остальные члены «ближнего круга» Ягена я не знала, поскольку из-за ранения Кастомира, мне пришлось выполнять роль вестового, мотаясь туда-сюда между кораблями и передавая указания и приказы Тревора. Причём, чем ближе мы подходили к Трекане, тем быстрее мне приходилось пошевеливаться, поскольку вблизи от входа в гавань залегали рифы, почти невидимые под спокойной водой, и без лоцмана нам приходилось туго. К счастью, летать между кораблями было просто – мой ворон Хугин видел в магическом тумане куда лучше меня и уверенно водил меня от борта к борту, а колдовская природа ненастья означала избыток силовых линий, за которые я могла цепляться. И всё же, когда Тревор приказал убрать все паруса, кроме брамселей (самых верхних на мачтах), я обрадовалась не столько прибытию, сколько окончанию беготни. Так что, когда на палубе раздались удивлённые выкрики, я только заворчала, уткнувшись лицом в подушку.

Тина, разминавшая мне ноющие плечи, наклонилась и нежно чмокнула меня в щёку:

– Бедняжка. Нехороший капитан тебя совсем загонял…

– Угу…

– Использовал могучую вампиршу как почтового курьера…

– Угу…

– А мог бы просто трахнуть…

– Угу…

– И команду свою позвать…

– Угу… ммм… – я почувствовала, что начинаю возбуждаться: мягкий голос Тины и её нежные руки настраивали на вполне определённый лад.

– И тогда…

Что должно было произойти «и тогда» я не так и не узнала – дверь каюты распахнулась и в неё влетела Клара.

– Саша… там… город… лучше бы тебе… подняться наверх – от волнения девушка-зомби делала странные паузы и прыгала с устной речи на мыслеречь.

Демоница скрипнула зубами и выдохнула. Но даже она не могла злиться на очаровательную магичку.

– Мы сейчас подойдём, Клара, – сказала я, поворачивая голову.

– Да… Хорошо… Простите, что невовремя, – пробормотала она, закрыв за собой дверь.

Тина хмыкнула и шлёпнула меня по спине ладонью.

– Ладно, вставай тогда.

– Э-эх – вздохнула я и села на кровати, шаря в поисках рубашки.

***

На палубе собрались вообще все: Яген, Друджи и Тамия о чём-то переговаривались у борта, неподалёку от них Сианна смотрела в затянутый туманом океан, а Оюун стояла рядом и смотрела на саму эльфийку, Кастомир умудрился выбраться на палубу и сейчас шипя и фыркая стоял опираясь на мачту, а Флокси отчитывала мага за то, что он не отдыхает. Справедливо, в общем-то, отчитывала – магия-магией, но человеку всё-таки нужно время чтобы прийти в себя. Рядом с ящиками хлопотала Беата, так и не сменившая своего чёрно-белого наряда служанки на что-то более подходящее. Некрокошка Снежинка, треща костями, вертелась у её ног. Вилламп стоял на носу, поддерживая за ноги Тэрис, усевшуюся у него на плече. Эти двое, казалось, вообще просто наслаждались новым приключением.

«Ну, по крайней мере никого не потеряли,» – подумала я, – «И настроение бодрое. Только вот непонятно, зачем нас вытащили-то?»

Я уже собралась задать этот вопрос застывшему у штурвала Тревору, как туман перед носом корабля расступился, открывая моему взору цель нашего путешествия. Я даже не заметила, как стихли разговоры, поскольку сама занималась тем же самым, что и остальные – пялилась как деревенщина на открывшийся город. И продолжала пялиться, пока корабль входил в бухту.

Трекане был… странный. Выстроенный на прибрежных скалах город казался скорее вертикальным, чем горизонтальным, удивительно напоминая этим знакомые мне мегаполисы с их небоскрёбами. Конечно, небоскрёбов тут не было, да и вообще вряд ли местные здания были выше титанических стен Стразваца, но в том-то и дело, что за исключением этих стен Стразвац был по большей части довольно плоским, а вот город моего сайера – нет. К затянутым густыми облаками небесам тянулись башни, шпили и башенки. Высокие вытянутые дома связывали тонкие готические мостики, сквозь просветы виднелись редкие парки, засаженные такими же вытянутыми деревьями – соснами что ли? Над всем этим возвышался огромный замок, устремивший в небеса тонкие шпили башен, и казалось, что весь город – лишь его продолжение… Словно… часть некоего целого…

Уровень способности «Глаза тайных знаний» повышен до 3!

Я удивлённо моргнула. Они-то тут при чём? Никакой магии я не чувствую ведь… Ну, никакой необычной магии.

Способность называется «глаза тайных знаний», а не «глаза тайной магии», – всплыл перед глазами текст

Система? Ты вернулась! Это потому, что мы в Трекане приплыли? Ты говорила, что боишься Хау, значит этот город вне её власти?

Пять очков Гриффиндору! – был мне ответ.

Я хмыкнула:

Ты хоть знаешь, откуда это взялось?

Из прочитанной тобой книжки. Не пытайся меня подловить – я же имею прямой доступ к твоей памяти.

Туше. Но всё равно не повод быть язвой.

Ты права. Всё-таки ты начинаешь соображать со скоростью, соответствующей твоему интеллекту. Но да, я поставила датчик на количество божественной маны, и среагировала, когда он показал нули. Тут этой самой маны вообще нет. Ну, кроме твоей паукообразной подруги.

Осталось только понять, хорошо это или плохо, – подумала я.

Об этом надо было раньше думать, когда маршрут выбирали. Но думаю, что так всё же лучше. Ладно, я затаюсь, пока ты не обустроишься, благо есть чем заняться. Так что не дёргай без причины.

И чем ты собралась заниматься?

Некоторое время ответа не было, и я уже решила, что Система снова ушла, но тут появилось довольно длинное сообщение.

Саша, у тебя внутри перемешаны способности избранной, остатки старых системных сведений ещё времён «Эпохи героев», новые вампирские способности, божественная мана Хау, то, что сходит за божественную ману у Хора, остаточная магическая радиация от твоего путешествия в изнанку, а ещё ты умудряешься вытаскивать из системы несуществующие в ней способности типа этих твоих «глаз». Если ты думаешь, что вся эта херня сама собой пришла в гармонию, то подумай снова.

Оу. Так плохо? Извини, я не собиралась тебя нагружать, просто… оно само как-то накопилось…

Система тут же пошла на попятную:

Да нет, не то, чтобы плохо, это я слегка хуёвничаю, потому что на взводе. Но да, влияние сильное и в его причинах и последствиях нам ещё предстоит разобраться.

Насколько оно сильное?

Ну, я тут прикинула и поняла, что своей разумностью возможно обязана в том числе и ему. Ладно, я ушла.

Оставив меня наедине с этой инфобомбой, Система снова погрузилась в глубины моего сознания.

«Мда. Любит она подвешивать меня в неизвестности, стерва.»

***

Примерно полчаса потребовалось «Смирению» чтобы пристать к берегу. Порт Трекане был выстроен в глубине глубоко врезавшейся в скалу бухты и заполнен куда слабее, чем ему полагалось исходя из размера. Собственно, добрый десяток пирсов пустовал – даже рыбацких лодок не было. Вместе с тем, причалы не казались заброшенными – на берегу кипела какая-то деятельность, сновали люди.

Тревор уверенно, руководствуясь только ему понятными флажными сигналами на башне маяка, направил корабль к одному из причалов. Следом за ним так же поступили и капитаны «Духа» и «Русалки». Спустя ещё десяток минут, трап наконец ударился о камни пирса и небольшой отряд из меня, Тины и капитана в сопровождении нескольких матросов сошёл на берег. Щегольски одетый мужчина, до этого нетерпеливо постукивавший пальцем по толстой обшитой кожей тетради, словно только этого и ждал.

– Цель визита и порт приписки. И все остальные бумаги тоже доставайте, – раздался дребезжащий голос и его обладатель наконец оторвался от своей тетради, позволяя себя осмотреть.

Выглядел он, надо сказать, колоритно. Настолько колоритно, что одного из матросов за моей спиной судя по звукам вырвало. Дело было не в шляпе с длинными яркими перьями, и не в камзоле, тоже обшитом бархатом. Из-под широких полей щегольского головного убора на нас смотрели глазницы скелета. Причём не пустые. Венчик тонких щупалец обрамлял тёмные провалы, в которых переливалось и двигалось что-то живое и довольно отвратительное. Череп выглядел не лучше: покрытый ракушками и какими-то странными наростами, он будто провёл на морском дне не одну сотню лет, и это жутковато контрастировало с ухоженным щегольским нарядом. Наверное, если бы не моя устойчивость к омерзительным штукам, за которую отвечала как ментальная защита, так и опыт пребывания в Изнанке, меня бы тоже вырвало.

– Я жду, – произнёс скелет, щёлкая голыми челюстями.

Положение спас капитан. Тревор Вартонссен вышел вперёд, протянул созданию бумаги, которые держал в руках и ответил:

– Порт приписки – Стразвац, цели визита: торговля, личные встречи с местными, политическое бегство.

– Политическое бегство… Частенько такое слышу. И обычно люди, прикрывающиеся политикой, оказываются простыми ворами, которые откусили больше, чем готовы проглотить, – жутковатые глазницы сверкнули, копошащееся в них нечто задрожало словно в гневе, – Потому скажу то, что говорю всем подобным личностям: если за вами придут, мы вас прикрывать не будем. Свободный город Трекане – он для кого надо свободный. А для тех, за кем гоняется линейный корабль под флагами церкви Хау, он может стать ничуть не лучше застенков этой самой церкви.

Повисла нехорошая тишина, и я, повинуясь наитию, выступила вперёд.

– Меня зовут Саша Рэд, я прошла испытание моего господина. Он меня сюда призвал.

Скелет окинул меня взглядом и медленно кивнул:

– Что ж, это меняет дело. Я передам о вашем прибытии, миледи. Отправляйтесь к нему немедля, карету можно призвать на площади, – он вернул Тревору бумаги и уже отвернувшись бросил, – и, кстати, можете передать своим друзьям, чтобы перестали прятаться.

С этими словами, странный скелет нас покинул, а я удивлённо взглянула на капитана. Тот пожал плечами:

– Старый Кидлон видит многое. Наверное, потому и выглядит… вот так.

– Тогда зачем ты посоветовал именно такой состав? – спросила молчавшая до этого Тина.

– Потому что так лучше. Долго объяснять. Ладно, отправляйся уже в замок. Князь ждать не любит… А вы чего стали, раззявив рты? Разгружать-то кто будет это всё, я что ли? – рявкнул он на матросов, всё ещё пребывавших в лёгком шоке от увиденного. Те тут же засуетились и взялись за работу.

По трапу спустился Яген в компании Тамии и Друджи. Граф бросил на меня короткий взгляд, кивнул Тине и пошёл к площади. Разговор наш он, конечно же, отлично слышал. Магичка и воин безмолвно последовали за ним. Напряжение в воздухе прямо-таки звенело – ну да, совсем скоро станет ясно, на то ли мы поставили.

Тина проследила за ними взглядом и повернулась ко мне:

– Не волнуйся, я найду хорошее место для нас всех и прослежу, чтобы ничего совсем уж жуткого в нём не водилось.

– Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? – почти моляще спросила я.

Девушка закусила губу и опустила взгляд

– Не уверена. Точнее даже – уверена, что хочу. Но не стоит. Лучше мне пока не попадаться на глаза Каслевскому. Он знает, что я тут и наверняка догадывается, кто я такая, но одно дело – знать, а совсем другое – видеть перед собой.

– Понимаю, – я вздохнула и поцеловала девушку в губы, – тогда берегите себя. Я пошлю тебе весточку как только всё решится.

– Буду ждать.

Демоница приобняла меня, отстранилась и взбежала обратно на борт, изящно уворачиваясь от матросов. Я последила за ней взглядом, а потом направилась следом за Ягеном.

***

Карета, которую вызвал Яген, пользуясь непонятным столбиком с весьма своеобразными кнопками была такой же необычной, как и местный портмейстер. Высокий шестиместный экипаж был запряжён чёрными призрачными конями и лишён возницы.

Дверцы тёмного дерева раскрылись, и я почувствовала эманацию тонкой магии – карета была артефактом с живой душой внутри, наподобие моей фляжки и доспехов. Ягена это, впрочем, не смущало. Блондин забрался внутрь, подал руку Тамии и помог ей. Друджи сделал тоже самое уже со мной, видимо приличия ради. Карета была шестиместной, с двумя парами дверей, так что продемонстрировать свою галантность кавалеры могли, почти не мешая друг другу. Я подыграла и опершись на его ладонь залезла внутрь.

Довольно просторно, мягкие диванчики вполне себе удобны. Под окном даже крепился небольшой шкафчик с напитками, до которых никому не было дело – мы все были на взводе и молчали. Я стала смотреть в окно, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей. И понемногу действительно увлеклась, поражённая пейзажами.

Город был… вытянутый. Пожалуй, это лучшее слово, которое я могла подобрать. Причём дело не в том, что дома были какими-то особо высокими – хватали и одно– и двухэтажных. Просто вся архитектура словно бы тянулась вверх. Узкие стрельчатые окна, высокие декоративные башни, заострённые шипы заборов, даже немногочисленные деревья были тонкими как копья кипарисами и соснами. И оглядываясь по сторонам, запоминая улицы, которые мы проезжали, я утверждалась в мысли, пришедшей в голову ещё на борту «Смирения»: этот город строила единая воля. Не потому, что он был построен по единому плану, как Петербург или Вашингтон, совсем не обязательно, просто… ну было такое ощущение. Знаете, как когда ты видишь город, созданный в градостроительном симуляторе игроком-эстетом, ощущается общая задумка и стилистика? Так и здесь.

Чёрная карета проезжала по проспекту, мощёному шестигранной плиткой, а вдоль этого проспекта на идеально точном расстоянии друг от друга тянулись к небу фонарные столбы из тёмного железа, увенчанные магическими светильниками, тускло горевшими даже днём. Впрочем, причину последнего явления я разгадала моментально: из-за затянувшего небо тёмного тумана (или его уже стоило называть низкими облаками? Не знаю), даже сейчас, в относительно раннее время царило что-то более близкое к полумраку, а значит все те, кто не обладали хорошим ночным виденьем, нуждались в пусть и тусклом, но освещении.

«И этот факт, кстати, неплохо так намекает на то, что Каслевский, несмотря на всю свою готичность, заботится о своих живых подданных возможно не меньше, чем о неживых. Заставляет задуматься о средствах сосуществования, а, Катриона?» – послала я мысленное сообщение запечатанной в доспехи душе бенедикты.

Впрочем, та нашлась что ответить:

Люди тоже о коровах заботятся. Это не значит, что они с ними «сосуществуют». Местным упырям же надо чем-то питаться.

Забавно, обычно она не снисходила до прямого общения мыслями, обходясь вместо этого мыслеобразами и эмоциями. Почему это – её так задело? Или просто она становится сильнее, вместе с доспехом, в который заключена?

Впрочем, узнать это предстояло не сейчас – Катриона замолчала и больше не реагировала. Карета тем временем сделала очередной поворот и оказалась на круто ведущей вверх дороге. Дома как-то резко исчезли и некоторое время в окне был практически первозданный пейзаж – тёмные шпили зданий, за которыми виднелось море с одной стороны, и древние скалы с другой. Я поняла, что мы оказались на последнем отрезке пути – несомненно, эта дорога вела прямо к замку.

Наконец скала по левую руку кончилась, сменившись тёмными силуэтами деревьев, но спустя сотню метров закончились и они. Карета резко остановилась, двери распахнулись. Положив ладонь на рукоять меча, я вышла наружу и выдохнула. Вблизи замок Каслевского казался ещё монументальнее.

Высокое сооружение из тёмного камня, стены переходят в отвесную скалу. Бесчисленные башни возносятся на добрые сотни метров, их вершины тонут то ли в облаках, то ли в тумане. Замок окружала пропасть, дно которой терялось в дымке – он стоял на отдельной скале, видимо его хозяин решил в качестве рва использовать естественную преграду. Через бездну был перекинут каменный мост, довольно широкий – две кареты вполне могли разъехаться, но из-за монументальности строения казавшийся почти игрушечным. Заканчивался он подъёмным мостом, сейчас опущенным. Приглашение внутрь, что ли?

Словно в ответ на мои мысли, врата замка беззвучно распахнулись.

– Кажется, нас приглашают, – раздался за моей спиной надтреснутый голос.

Большую часть путешествия, Друджи провёл в каюте, рядом с ледяным саркофагом Изабеллы и потому выглядел неважно: лицо осунулось, глаза запали, кончики пальцев дёргались, когда парень не обращал на них внимания.

«Похоже, он сильно себя накрутил. И сейчас, с приближением момента истины, напряжение стало невыносимым,» – поняла я.

Яген видимо думал примерно то же самое, поскольку он подошёл к лорду Интрэ, положил руку ему на плечо и негромко сказал:

– Скоро всё решится, Друджи. Не волнуйся, если кто и может справиться, то уж точно один из обитателей этого замка.

– Я понимаю. Просто… – парень глубоко вздохнул и пожал плечами, – А вдруг нет?

– Тогда я лично засяду в библиотеке и буду там штудировать книжки по некромантии, пока не найду ответ, – решительно сказала я, – в конце концов, с моей скоростью обучения это не должно занять слишком много времени.

– Спасибо, Саша. Ладно, я готов.

С этими словами, он пошёл к подъёмному мосту. Мы двинулись следом.

Наши шаги гулко отдавались на каменных плитах, а вдоль моста, когда мы подходили, загорелись зеленоватым огнём длинные факелы – без сомнения, ещё одна демонстрация того, что за нами наблюдают.

Когда мы, озираясь, подошли к воротам, откуда-то сверху раздался треск и грохот. Высокая горгулья из чёрного гранита с птичьей головой упала на землю и сложила крылья, глаза из неогранённых рубинов уставились на нас. Прежде чем я успела вытащить меч, создание раскрыло каменный рот-клюв и пророкотало:

– Господин князь вас ждёт. Идите за мной.

С этими словами, она развернулась и пошла вперёд, не заботясь, следуем ли мы за ней. Но мы последовали – что ещё делать-то было?

Глава 6

Двор замка был небольшим и строго функциональным – для защиты в случае осады или вроде того. По сути, это был прямоугольник пять на двадцать метров, который шёл от крепостных ворот до высоких дверей. По бокам высились стены, смотревшие на нас чёрными провалами бойниц.

Горгулья протопала вперёд, и створки распахнулись перед ней сами собой. Мы шли следом. Теперь путь пролегал по длинному коридору, освещённому тусклыми магическими светильниками. Стены из тёмного камня были украшены только алыми гобеленами с непонятными символами. Ни разу не повернув, коридор привёл к высоким дверям, украшенным бронзой и золотом. На этот раз они не открылись сами – горгулья распахнула их самостоятельно и склонилась в пригласительном жесте. Переглянувшись, мы вошли.

Огромный зал, высокий потолок которого терялся во тьме, безо всякого сомнения был построен и обустроен вампиром. Дело не в том, что всё, вплоть до света свечей было радикально чёрным, а на столах лежали одурманенные рабы – наоборот, хоть и по-своему, зал был красив: красные и багряные тона превалировали, точно так же как и тяжёлые длинные гардины, но хватало и ярких цветов и искусной лепки, и великолепно сработанной мебели. Вообще, если так подумать, в этом мире небось такая вот занавеска длиной метров десять, сотканная из плотного бархата, говорит о достатке куда больше, чем золотые украшения на стенах. Их, кстати не было – ни серебра, ни золота.

Тем не менее, в глаза нам всем бросился не дизайн интерьера, а его… расстановка. Зал, как я уже говорила, был большой, с высоким потолком. Так вот, в основном он был заставлен диванами и пуфиками. Которые были везде, в том числе и на стенах и потолке. И все они были заняты – в разных позах на этих диванчиках находились молодые девушки, числом около трёх десятков. Они общались, хихикали, отдыхали или даже занимались… ну, активным постельным отдыхом, скажем так. Чему помогал стиль одежды – на всех девушках были длинные, но тонкие и полупрозрачные юбки, то ли из шифона, то ли из чего-то такого, туфли на высоких каблуках и изрядное количество золотых украшений: браслеты, ожерелья, тяжёлые серьги, пирсинг. И всё. Выше пояса их стройные тела не прикрывало ничего. Даже волосами никто не закрывался, наоборот, причёски предпочитали высокие и плотные. Что-то вроде того, как если волосы на затылке собрать в тугой хвост, а потом этот хвост заплести вокруг какой-то жесткой основы – полудиска там или треугольника. Ничего подобного в этом мире я не видела, да и в прошлом в общем тоже. Вспоминалась разве что причёска Падме, понятно откуда. Из-за таких начёсов и каблуков женщины казались ещё выше и стройнее, даже лёжа, а способность безо всяких проблем для себя сидеть на потолке только добавляла картине сюрреализма. Поэтому я так долго это и описываю – хочу, чтобы вы поняли, насколько увиденное было для всех нас неожиданным и чуждым. Мы банально застыли у входа, пораскрывав рты. Шок был таким глубоким, что я только через минуту где-то догадалась посмотреть истинным зрением и поняла три очень неприятные вещи:

Первая: все присутствующие в зале кроме членов нашего отряда были высшими вампирами. Вообще все. Ни слуг, ни големов, кроме той горгульи-мажордома, который нас привёл

Вторая: воздух прямо-таки дрожал от магических энергий. Пожалуй, последний раз я такую мощь чистой магии ощущала разве что во время встречи с Хау.

Ну и наконец третье и самое неприятное: уровень ниже пятидесятого в зале встречался только среди членов нашего маленького отряда. При этом сами вампирши были в районе семидесятых-девяностых. Учитывая, что я могла натворить со своим тридцатым, никаких вопросов о том, почему у нас не забрали оружие не возникало – случись что, любая из этих девиц, пожалуй, уполовинит наш отряд вообще без особых проблем. А их было, я напомню, около тридцати.

Я облизнула губы, подобралась и уже собралась сообщить об этих наблюдениях Ягену, но тут на траходроме в центре комнаты началось шевеление. Несколько девушек встали с кровати и посмотрели на нас. Следом за ними поднялась высокая мужская фигура в свободном чёрном саване. При попытке взглянуть на неё «глазами тайных знаний», я чуть не ослепла и быстро отвела взгляд. Мой навык был нужен для того, чтобы замечать необычное, и судя по сиянию мужчины, необычным в нём было вообще всё. И наименее удивительным оказался, судя по всему, трёхзначный уровень, поскольку был из тех немногих вещей, которые система опознала.

Несмотря на то, что выглядел хозяин совсем иначе, чем во время первой нашей встрече на балу магистрата (которая по субъективным ощущениям произошла пару вечностей тому назад), я узнала его сразу. Валентин Каслевский, высший вампир который меня обратил, выглядел куда моложе, чем я его запомнила. Сейчас на нас смотрел молодой, не старше тридцати, аристократ. Волнистые длинные волосы рассыпались по плечам, лицо утончённое, но скорее костистое, чем женственное, линия губ выразительная, нос с небольшой горбинкой. Красив, очень красив, настоящей мужской красотой. Я, честно говоря, к мужской красоте относилась индифферентно, но прекрасно понимала вздохнувшую Тамию.

Вампир улыбнулся нам, изящно поклонился и тут же оказался рядом с нами. Не телепортация, не шаг через тень – вообще никаких магических энергий не задействовал и плетения не сотворил. Мягкий намёк на уровень силы, видимо.

– Лорд Яген Харт и его спутники, милорд – представил нас мажордом.

– Я вижу, Аргаль, можешь идти, – кивнул Валентин.

Слуга поклонился, насколько ему позволяла анатомия и потопал к двери. Яген сделал шаг вперёд и изобразил весьма куртуазный поклон.

– Князь, благодарю за то, что согласились меня принять.

– Не за что, граф, я уже давно жду, когда вы доберётесь.

– Вы нас ждали? – влез в разговор Друджи.

Яген слегка скривился, недовольный непосредственностью друга, но ничего не сказал. Валентин же подмигнул здоровяку.

– Вы не делали особого секрета из того, куда направляетесь. К тому же, у вас ведь не было особого выбора.

– Пожалуй…

Вампир пожал плечами и неопределённо пошевелил пальцами. В ответ на этот жест, две девушки, с которыми он делил ложе, подошли и одна, с очень смуглой для вампирши кожей, протянула ему кубок. Валентин принял его и посмотрел в глаза толстяку.

– Я люблю чтобы люди сами проходили свой путь. Брошенный в воду человек либо выплывет, либо утонет. Тонущие меня не интересуют.

– Я так понимаю, вы знали, чем закончится моя революция? – спросил Яген, встречая взгляд хозяина замка.

– Я предполагал, – произнёс тот и отпил из кубка, – Но мне было интересно, как именно вы выплывете. И надо сказать, вы не разочаровали. Яген Харт, вам почти удалось победить благодаря харизме и вере в себя. Впрочем, проиграли вы из-за них же. Есть над чем подумать, а?

Тут уже я не сдержалась. Шагнув вперёд, я воскликнула:

– Не из-за них! Из-за меня мы проиграли! Если бы не…

Вторая спутница князя, бледная девушка со светлыми волосами и холодными нордическими чертами чуть удлинённого лица, бросила на меня короткий взгляд и язык прилип к гортани. Это было не заклятье и не контроль моих магических цепей, а что-то совсем другое. Словно давление ауры, если можно так сказать. Девушка без слов сказала мне: «Не лезь вне очереди». Видно, моё положение в местной иерархии было ниже куда такового у Друджи. Даже пальцем не пошевелить!

Каслевский этого будто не заметил, но над словами картинно подумал, покачивая в руке кубком. Наконец он перевёл взгляд на блондина и изрёк:

– Вы тоже так считаете, лорд Харт?

– Нет, – резко ответил Яген, – Ошибка была моей и только моей. Леди Рэд просто исполняла мой план, и это мне надо было подумать о деталях и сложностях, а не ей. Потому я был бы признателен, если бы ваша… спутница прекратила так с ней обращаться.

– Артемизия знает, что делает. Не волнуйтесь за свою подругу – её время ещё придёт. Что же до вас… Я могу предоставить вам убежище, но ведь вы не его ищете, вы ищете силы, не так ли?

– Я ищу способа спасти свою страну.

Князь отпил из кубка и покачал головой.

– Интересная цель. И что вы станете делать, если для её спасения придётся пожертвовать вашей сестрой? Вашим родом? Быть может, вашими друзьями? Или даже прекрасной девой, которая сжимает вашу руку?

Яген прищурился и ответил:

– Я не стану приносить лишних жертв.

Каслевский снова улыбнулся:

– В этом одна из ваших проблем, граф – вы согласны идти до конца только в исключительных случаях и никогда, если это не касается ваших близких, – он кивнул и пожал плечами, – Благородно, но, боюсь, может сослужить вам плохую службу. Уже ведь сослужило, и не раз, не так ли?

– Вы предлагаете вести разговор о цене, господин князь? Не слишком ли это… несвоевременно?

– Нет, я делаю совсем другое – а именно, решаю, стоит ли мне позволять вам использовать мои земли для ваших войн. И надо сказать, пока что я не вижу причин соглашаться.

– Разве Трекане не является свободным портом для всех согласных соблюдать местные законы? – осторожно вступила в разговор Тамия, нервно теребя подол длинного платья – Нам казалось, что именно так всё обстояло на протяжении сотен лет.

Валентин пару мгновений изучал её лицо, словно думая, стоит ли отвечать девушке, явно не равной ему по статусу, но потом всё-так произнёс:

– Лишь отчасти, юная дева. Куда правильнее было бы сказать, что Трекане – это порт, который подчиняется моей и только моей воле. И если я считаю, что рисковать конфликтом с церковью Хау – слишком накладно, то не буду долго думать, прежде чем отправлю вас всех прямиком в Старую Империю. Каждого в отдельном ящике, если потребуется.

Тамия вздрогнула, но взгляд не опустила. Снова заговорил Яген

– Вы говорите много «если», князь. Это подсказывает мне, что вы не сильно горите желанием договариваться с церковниками.

– Если бы такое желание у меня было, вы бы не прошли через туман или напоролись бы на рифы и там ждали бы, пока вас найдут господа святоши, – усмехнулся Валентин.

Яген прищурился и сложил руки на груди, отчего изящные латы негромко звякнули.

– Кто знает? Я бы предположил, что всё же имеем. Ведь Хау вполне конкретно хочет уничтожить, всех непохожих на людей, и особенно она не ненавидит таких как вы. Я бросил богине вызов. Может быть неумело, может – слишком нагло, но я по крайней мере его бросил. Вы же, о князь, сидите на своём острое в окружении своего гарема и игнорируете надвигающуюся бурю.

Эти слова возымели эффект. Многочисленные вампирши, казалось, не обращавшие внимания на гостей, резко замолчали и воззрились на блондина в белых доспехах. Сверкнули острые клыки. Артемизия, оказавшаяся совсем рядом с Ягеном вдруг в бешенстве зашипела и шагнула вперёд. Её рука взметнулась к белому горжету графа со скоростью, которая даже для меня была почти неразличимой.

«Ну нет, это уже перебор. Хватит!» – подумала я. Решение пришло само собой, словно подсказанное извне. Я активировала взгляд тайны и устремила проникающий взор прямо на Артемизию. Теперь я видела, как внутри неё бьётся могучее плетение её души и осознала механизмы работы паралича, которым она меня опутала. Меня связывали десятки невидимых нитей, которые шли прямо от плетения души стервозной вампирши, и они блокировали мои манатоки. Девушка и правда не использовала магию – она просто напрямую перекрывала движение маны внутри меня. Но как? Если только она не способна думать со скоростью в пару скоростей света, поддерживать такое невозможно.

– Это если поддерживать напрямую, – вспыхнуло перед глазами сообщение Системы, – Но можно использовать собственное плетение. То, которое составляет её собственную суть.

– Неужели вампиры могут так поступить с любыми другими вампирами?

– Не с любыми. Но ты и она обращены одним мастером, а эта Артемизия в отличие от тебя не несёт печать проклятья на своей душе.