Текст книги "Сотрясатель (СИ)"

Автор книги: Кирилл Мурзаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

– Зачем нас собрал? Хочешь новыми умениями похвастаться? – спросил Ларс.

– И это тоже, – улыбаясь, ответил я. Убедившись, что меня внимательно слушают, продолжил. – Позвольте представиться своим полным именем. Рикард Фритхоф – наследник клана Скалы к вашим услугам.

– Ага, а я леди Ларса, принцесса королевства, многодетная мать пяти драконов, сохранившая при этом достойную мужских воздыханий фигуру, – фыркнул воришка.

Как я и подозревал, на слово верить мне не собираются. Придётся слегка добавить достоверности своему представлению. Я не зря стоял, прислонившись к каменной стене башни. Магический посыл ушёл в каменную стену, и выросший из стены кол подрубил одну из ножек стула, на котором сидел Ларс. Воришка сопроводил своё падение красочными ругательствами, а я остался довольным результатом от вложенного ядра силы в копьё земли. Шип стал явно прочнее, иначе сомневаюсь, что он смог бы прорубить хоть и тонкую, но добротную ножку стула.

– Я сразу признал в вас человека из круга элит, – склонился в приветственном поклоне Франс.

– Что ж, меня мотает от одного мага к другому, – пробурчал Бранд.

– Какого хрена?! Почему ты раньше не сказал?! – спросил поднимающийся Ларс.

– Раньше показать что-то из области магии не мог, а на слово верить вы не спешите. Я бы себя только в дурном свете выставил, убеждая всех в своей родословной.

– А ты почему такая спокойная? – спросил воришка у безмятежно стоящей в сторонке Эрики. – У тебя же свои счёты к магам.

Вот это да. Выходит, Ларс знает о смерти матери Эрики. Раз говорит не просто о плохом отношении девушки к магам, а о конкретных счётах. Каков проныра и ведь мне, как своему командиру, ни о чём не рассказал.

– Я уже поговорила с Рикардом.

– Рик, просто Рик. Не нужно всего этого официоза. На наши отношения моё происхождение никак не повлияет, – перебил я девушку.

– Вы уже и в отношениях! А ты, подруга, молодец. Умеешь действовать. Охомутать наследника клана нужно уметь, – сделал ещё более удивлённое лицо Ларс.

– Ты всё слегка неправильно понял. Рикард хотел сказать, что не требует от нас полагаемого почтения по отношению к его статусу. Наследник клана милостиво разрешил нам не утруждать себя ненужными формальностями, – изобразив ещё один поклон, произнёс Франс.

– Какие ещё формальности? Да кто из присутствующих вообще знает, как нужно обращаться с наследником клана? – недоумённо посмотрел на нас Бранд.

– Теперь мне стало понятнее, почему вы приняли такое решение. Хоть оно и умаляет ваше достоинство, – сказал одержимый, вновь склонив голову.

– И что он теперь постоянно будет кланяться? – ткнул пальцем в сторону бесноватого Ларс.

– Какой дурдом, – закатила глаза Эрика.

– Это нам теперь тебе, то есть вам кланяться нужно? – продолжал недоумевать Бранд.

– Есть здесь кто-нибудь?! – раздался крик с нижних этажей, а спустя минуту перед нами стоял Арн. – Меня это, просили передать, что с Риком хочет переговорить Кристина.

Франс, стоящий ближе всех к гостю, сделал приставной шаг и отвесил здоровяку подзатыльник.

– Кланься, когда обращаешься к наследнику клана, – прошипел одержимый глядя на Арна.

– Извините, – испуганно произнёс посланник Кристины, склонившись в поклоне.

– То есть ты, морда не мытая, хочешь, чтобы сиятельный Рикард Фритхоф утруждал свои ноги ходьбой? Если Кристина желает лицезреть нашего господина, пусть придет сама. И может быть, повелитель будет милостив и вознаградит её беседой с собой, – подключился к воспитательному процессу Ларс.

На Арна было больно смотреть. Не блистающий умом парень, попав в нестандартную ситуацию, растерялся. На весь этот сумбур ещё дополнительно наложился его страх по отношению к Франсу. Не выпрямляясь из поклона, парень начал пятиться к лестнице, уверяя нас, что всё понял, и через слово извинялся.

– Франс, обязательные поклоны по отношению к главам и наследникам кланов отменили лет сто назад, – дождавшись, пока скроется Арн, сказал я.

– Прошу меня простить. Мой учитель этикета был ярым приверженцам старых традиций, – уже привычно склонился одержимый.

– Всё остаётся так же, как и было. Не нужно никаких расшаркиваний. Ведите себя, как и прежде, – поморщился я.

Дальнейшее общение проходило куда спокойнее. Первое удивление прошло, и разговор пошёл без лишних эмоций. Лишь Франс был подчеркнуто, вежлив при общении со мной. Он и до этого показывал своё хорошее воспитание, но теперь даже меня начинала раздражать его излишняя чопорность. Я поведал всем причину, по которой здесь оказался, взяв со всех обещание: в случае, если со мной что-то случится, они расскажут об услышанном кому-нибудь из клана Скалы. Успокоил всех заверением, что не собираюсь уподобляться Кристине и сидеть за замковыми стенами. Мы успели начать обсуждать поход к городу, населённому людьми, но в самый разгар нас отвлекли.

Кристина в сопровождении Арна и Свэра всё-таки соизволила прийти. Она не притащила с собой Нильса, и это указывало на готовность к разговору. Приди с ней этот склочный лучник, и разговор наверняка бы свёлся к взаимным оскорблениям. Да и то, что Кристина решилась лично к нам прийти, говорило большой надобности.

– А я ведь не поверила. Думала, это очередная ваша нелепая выходка, и вы просто задурили Арну голову. Но ведь и правда похож. Рикард, это действительно ты? – не сводила с меня пристального взгляда Кристина.

– Во всём своём великолепии, – развёл руки я.

– Одной схожести недостаточно. Ты не маг, а я точно знаю, наследник клана Скалы наделён магическим источником. Чем докажешь, что это действительно ты?

Я всё так же стоял у стены, и послать ещё один магический посыл не составило труда. Каменный шип застыл у горла Кристины, не достав до него сантиметров десять. Магесса застыла, со страхом смотря на кончик копья. Я и сам испугался такого результата, над контролем ещё нужно работать. В моих планах было остановить шип куда как раньше. Я ведь мог её и вправду убить. Главное, не показать своего мимолётного испуга. Желаемого я достиг, навыки в магии показал и слегка урезонил возомнившею о себе много Кристину.

– А я никому не должен ничего доказывать, – постарался добавить в голос побольше холода я.

– Геомантия, – удивилась Кристина, жестом останавливая своё сопровождение, уже потянувшееся к оружию. – Теперь я верю. Но как? Ты же не мог оперировать маной.

– Неудачное стечение обстоятельств. Возвышение всё вернуло в норму, – решил слегка просветить девушку.

– Ты уже прошёл возвышение? Откуда тебе удалось достать столько энергии?

– Мы в тёмных землях, – развёл я руки. – Попробуй высунуть свой нос за стены хоть раз. Если честно, не понимаю, какой смысл отправляться сюда и сидеть в замке. Медитацией можно куда спокойнее заниматься, сидя дома.

– А я не понимаю, почему наследник клана оказался в тёмных землях без охраны?

– И не надо. Я уже здесь и этого не изменишь.

– И что будем делать? – устало спросила Кристина.

– Смотря, что ты имеешь в виду.

– Я про власть. Как будем её делить?

– Можешь быть спокойна. Мне не интересен замок и твои люди. В ближайшее время я планирую уйти отсюда.

– А вот с этим могут возникнуть проблемы.

– И что мне помешает? Неужели ты? – проявил я скепсис.

– Насчёт этого я и хотела с тобой поговорить. Группу, ушедшую в рейд, вырезали. В живых оставили лишь одного и только для того, чтобы передать нам ультиматум.

Парень, которому повезло выжить, рассказал, что на них напали на подходе к замку. Уже знакомые нам гули, под предводительством двух рыцарей смерти, без труда уничтожили его отряд. Выжившего оставили, чтобы передать ультиматум Азгрима. Некромант хочет получить занятый нами замок. Он готов позволить нам уйти без потерь. Но если в течение трёх дней мы не покинем укрепление, Азгрим обещает натравить на нас всю свою нежить. И если раньше эти угрозы можно было не воспринимать всерьёз, то теперь, когда гарнизон крепости ополовинили ниораксы, противостояние грозит закончится не в нашу пользу. Конечно, у нас есть големы, но всё будет зависеть от того, какое количество нежити некромант готов выставить против нас. В любом случае, наше отправление в город откладывается на неопределённое время. Я не настолько наивен, чтобы доверять нежити и верить, что в ближайшие три дня нас не тронут.

– Что будем делать? – спросила Эрика.

– Сидеть в замке, и планомерно перемалывать атакующею нас нежить, – ответила Кристина.

– Если мы и сможем отбиваться, то вот выйти за стены уже не выйдет, – удручённо произнёс Ларс.

– Не обязательно сидеть в осаде. Можно не доводить до этого и решить проблему куда быстрее.

– И как? Рик, ты меня извини, но то, что ты вдруг вновь стал магам, не позволит тебе разобраться с армией нежити, – проявила скепсис Эрика.

– А нам и не нужно с ней разбираться.

– Некромант? – поняла ход моих мыслей Кристина.

– А причём здесь он? Нам с нежитью нужно что-то решать, – недоумевал Бранд.

– Уберём некроманта, и нежить сама разбежится от наших стен. Конечно, есть ещё рыцари смерти, но они не смогут удержать в своём подчинении большое количество гулей, – объяснил я свою идею.

– Отлично. Вот только где мы найдём Азгрима? И это я ещё не спрашиваю, как ты собрался убивать того, кто в состоянии управлять такой силой? – ничуть не растеряла свой скепсис Эрика.

– Можно попытаться пленить одного из рыцарей смерти, он наверняка будет знать, где находится его хозяин. Но это слишком рискованный вариант, да и поступи мы так, и о выделенных нам днях спокойствия можно забыть. Другое дело наги. Змеи торгуют с Азгримом и наверняка знают, где его логово. Катакомбы же позволят выбраться из замка незамеченными, – озвучил появившийся у меня в голове план.

– И какие идиоты пойдут умирать от рук некроманта? – спросила Эрика.

– Мы, – обрадовал я девушку.

– И почему я не удивлена, – поморщилась блондинка.

– Я тоже пошлю своих людей, – вскинула голову Кристина.

– Не нужно, большой отряд привлечёт к себе внимание. Тебе понадобятся люди для обороны, – не согласился я.

– Мне казалось, твоя задумка заключается в том, чтобы убить некроманта за отведённые нам три дня. Если это выйдет, то оборонять замок не придётся, – непонимающе посмотрела на меня Кристина.

– Азгрима следует атаковать, когда он направит все свои силы на штурм. Тогда вокруг него будет минимум нежити, – пояснил я.

– А если этот повелитель мёртвых захочет лично руководить штурмом? – спросил Свэр.

– Даже если это так, он не сможет находиться вне своего логова долга. Некромант, как и нежить, не может долго обходиться без подпитки некроэнергии. День-два и ему потребуется подзарядка. Главное, чтобы вы продержались это время.

– Если прессинг будет слишком большой, то стены можем и не отстоять, слишком у меня мало людей. Но вот донжон можно оборонять долго. Поставим големов в проёме, и нежить не пройдёт, пока у каменюк не закончится заряд.

– В этот раз вы справитесь с обороной? – глядя на магессу, спросила Эрика.

– Пойду готовить замок к штурму. Надеюсь, у вас всё получится, – никак не отреагировала на блондинку Кристина.

– Просрёт опять замок, – дождавшись, пока магесса и её сопровождение уйдёт, высказался Ларс.

– Зачем так выражаться, да ещё и при леди? – поморщился Франс.

– А я согласна с Ларсом. Кристина просрёт замок, – заставила поморщиться одержимого Эрика.

– И вообще, с чего это мы должны рисковать своими жизнями и делать вместо этих недоразумений всю работу? – задал мне вопрос воришка.

– А ты хочешь сидеть в осаждённой крепости? – ответил я вопросом на вопрос. – Лично я предпочту находиться за стенами. Тогда, если у нас ничего не получится, можно будет попытаться свалить.

– На кой чёрт нам рисковать жизнями за замок, если мы планировали из него уйти? Давайте просто направимся, как и хотели, в город. Это не наша головная боль, – предложила Эрика.

– А если города нет или от него остались одни руины? Нужно место, куда в таком случае можно вернуться. И отдавать нежити оплот, куда отправляют новоинициированных, плохое решение. Пробуем разобраться с некромантом и только если у нас ничего не выйдет, направляемся к городу, – подвёл черту я.

К предстоящей вылазке следовало подготовиться основательно. И одним из важнейших пунктов был подбор оружия. Пройдя возвышение, я лишился столько раз выручающего меня усиления. Без столь полезного навыка не получится размахивать тяжёлым двуручным оружием и требовалось подобрать что-то покомпактней. Участвовать в ближнем бое после обретения магических умений я не планировал. Добрая сталь отходит на второй план, отныне магия – моё главное оружие.

После долгих размышлений решил остановить свой выбор на протазане. Копьё длиной чуть меньше двух метров, имеющее длинный широкий мечевидный наконечник, у основания которого имелись ушки, позволяющие блокировать атаки. Этим чудом можно было не только колоть, но и рубить, держа противника на достаточном расстоянии. Но это всё в теории, смогу ли я управиться с этим копьём – ещё предстоит узнать. На крайний случай есть верный кинжал. Тело прикрыл уже знакомой кожаной бронёй, к которой крепились металлические пластины. От обуви, правда, пришлось отказаться, но за сохранность своих ног я теперь не переживал.

Увязавшийся за мной Бранд недолго думая схватил двуручную секиру. Учитывая изменения, происходящие с ним в бою и удлиняющиеся руки, его выбор я полностью одобрял. Но вот в связи с теми же изменениями бронёй он решил пренебречь, опасаясь, что сталь будет мешать его метаморфозам.

Ларс и Эрика принялись набивать наши рюкзаки всем необходимым. Воришка был отличным интендантом и умело распределял требуемое по рюкзакам. Девушка же, зная жадную натуру Ларса, следила, чтобы это всё необходимое мы были в состоянии унести. В связи с грядущем штурмом и вполне возможным захватом замка воришка ни в какую не хотел оставлять здесь ценные вещи. От этих двоих то и дело слышались непрекращающиеся споры. Когда же он попытался запихнуть в сумку серебряный подсвечник, мне пришлось вмешиваться лично, дабы урезонивать парня.

Спустя два часа мы были готовы. Я направился в портальную залу для пополнения своего магического источника. Встретил на своём пути куда-то спешившего Свэра и сообщил ему о нашем уходе. По замку уже начали сновать люди, суетливо готовясь к предстоящему штурму.

Кристина лично проводила нас до спуска в катакомбы, за всю дорогу она ни разу не проявила свой тяжёлый характер. Совсем недавно меня бы насторожила такая покладистость магессы, но сложившиеся обстоятельства диктуют свои условия. Повлияло ли так на девушку известие о том, что я маг и наследник клана или она всё-таки понимала, что при внешней агрессии заниматься внутренними склоками просто глупо, особенно когда именно от моей группы зависит так много, мне уже было неинтересно. Независимо от результата нашей миссии, я уже окончательно решил уходить к указанному Ромулом поселению людей. Уж больно часто замок становится целью населяющих тёмные земли тварей.

– Не нравится мне здесь, – поёжился Бранд.

– Катакомбы как катакомбы, – пожал плечами Ларс. – Чем-то столичную канализацию напоминают. Ну и налазился я там в своё время.

– Это у меня после клетки нелюбовь к замкнутым пространствам, – проворчал бородач.

– Не переживай, если хочешь, можешь взять меня за руку, – предложил свою помощь Франс.

– Отстань, я тебе не девка, чтобы со мной под ручку гулять, – отмахнулся Бранд от помощи.

– А ведь мы одна группа и должны помогать друг другу. Поэтому ради укрепления взаимосвязи в коллективе позволь Франсу помочь, – неодобрительно посмотрел на бородача Ларс.

– Эй, любитель взаимовыручки, ты уверен, что мы правильно идём? – спросила Эрика.

– Конечно, уверен. Не волнуйся, я запомнил путь, – надулся Ларс.

– И что тут можно запомнить? Сплошные коридоры, – нервно сказал Бранд.

– Если не хочешь держаться за руки, можешь схватиться за моё копьё, – вновь предложил свою помощь Франс.

– Да отвали ты от меня со своими предложениями, – разозлился бородач.

– Вот и предлагай после этого помощь людям, – понуро произнёс одержимый.

Под такой нескончаемый бедлам мы и шли по тёмным и узким коридорам. Я то и дело задевал непривычно длинным оружием стенки катакомб и с завистью смотрел на Франса, который ни разу не чиркнул своим копьём об узкий проход. Благо Ларс и вправду запомнил путь, и до нужного нам выхода мы дошли быстро.

– И кто будет дверцу открывать? – спросила Эрика.

– Чего вы все на меня уставились? Усиления больше нет, так что на мою грубую силу не рассчитывайте.

– Я с радостью открою перед леди дверь, – вызвался Франс. Вот только как бы наш интеллигент ни старался и как бы сильно не пыхтел, сдвинуть каменную створку ему не удалось.

– Давай подсоблю, – решил помочь Бранд.

Грудная клетка бородача расширилась, а руки вытянулись. Волосы, и так покрывающие чуть ли не всё тело Бранда, также удлинились, отчего парень стал похож на гориллу. Подступив к тайному выходу, он принялся помогать Франсу. Вдвоём они без труда сдвинули каменную створку.

– Путь открыт, дамы вперёд, – склонился в поклоне Ларс.

Глава 6

– Какой идиот придумал этот выход? – проворчал маскирующий тот самый проход Бранд.

– Мы уже гадали по этому поводу, человек был явно небольшого ума, – ответила отряхивающая руки Эрика.

– Вполне возможно тайный ход сделали так давно, что рельеф местности успел измениться, из-за этого выход стал настолько неудобен, – предположил Франс.

– Я всё же склоняюсь к варианту Эрики. Тот, что про невеликий ум.

– Ларс, не отвлекайся, – отдёрнул я воришку.

– Как вход маскировать так он за округой следит, а как все сделали, так он сразу появился, – сделал недовольное лицо Бранд.

– Раз всё готово, тогда чего стоим? Пошлите уже, нам ещё топать и топать, – поторопил нас Ларс.

Мы отдалялись от замка, стараясь двигаться максимально тихо. Как не прискорбно это осознавать, но большую часть издаваемого нами шума производил я. Ещё не свыкшись со своей новой особенностью, мне приходилось передвигаться, как можно тише, и с этим я справлялся из рук вон плохо. Хоть мягкая почва и поглощала топот моих каменных ног, но вот всё, что было между землёй и моей ступнёй. нещадно трещало под столь твёрдым прессингом. Не спасал и взгляд. всё время направленный вниз. Растеряв привычную гибкость, я просто не успевал вывернуть ступню, и очередная веточка оповещала всех о моей неуклюжести.

– Замерли. Да тише, Рик, – скомандовал впередиидущий Ларс, когда мы уже были на достаточном удалении от замка.

– Что такое? – спустя минуты тишины спросил Бранд, и после его вопроса я, наконец, услышал отдалённый шум.

Было плохо слышно, но совсем скоро стало ясно, что кто-то двигался в нашем направлении. Учитывая недавно переданный ультиматум, у меня были весьма обоснованные предположения, что это нежить. Несмотря на трёхдневную неприкосновенность, мы решили спрятаться, не желая проверять правдивость обещаний. Пришлось затаиться у широких стволов, так как монументальные деревья давали расти вокруг себя лишь жалкому кустарнику.

Вжимаясь в землю, я прислушивался к приближающемуся шуму. Когда же стал отчётливо слышен топот шагов, активировал голос земли. Любителей лесных прогулок было восемь, причём один из них явно тяжелее прочих, создаваемые им колебания земли были заметно сильнее остальных. Подождав ещё немного, я вновь активировал навык. Похоже, нас всё-таки обнаружили, умение показало, что идущая до этого кучно группа сейчас растянулась полукольцом. Наверняка для более эффективной атаки планируют нас окружить.

– Выходите, детишки, – раздался чей-то грубый голос, когда я принимал решение, в какую сторону лучше прорываться.

– Нет, не выйдем, уж больно мутная у тебя компания, – ответил неизвестному Бранд.

– А ну, живо показались, пока я не познакомил вас с этой мутной компанией поближе.

– Хорошо, хорошо. Сэр, вы главное не нервничайте, – вышел с поднятыми руками Франс.

– А остальным, что, особое приглашение нужно? – незнакомец явно не обладал долготерпением.

– Зачем вам остальные, если вы можете говорить со мной? Уверяю вас, я умею поддерживать беседу, – изобразил располагающую улыбку одержимый.

– С чего ты вообще взял, что я буду с тобой разговаривать?

– Потому что вы первым пошли на контакт и до сих пор не отдали своим подчинённым команду к нападению. Ещё предположу по вашему костяному облачению, что вы сподвижник Азгрима и наверняка знаете о заключённом с нами трёхдневном перемирии. Нам отвели срок, в который мы можем беспрепятственно покинуть замок. Я и мои друзья решили прислушаться к воле некроманта. Не будете же вы подвергать честность слов вашего господина и задерживать нас?

– Умный, да? Это хорошо, быстрее поймёшь, в какую задницу вы себя загнали. Не напрягайся так, я и вправду вас отпущу, вот только за проход вы оставите одного человека. Господин всегда рад новым людям, – озвучил свои условия, по всей видимости, рыцарь смерти.

Во время этого диалога я ещё дважды просвечивал округу своим новым навыком и заранее догадывался, что договориться не получится. Нас всё-таки окружили. Похоже, кто-то из противников обладал поиском жизни и, скорее всего, это был сам рыцарь смерти. Как бы там ни было, подконтрольная ему нежить уже заняла позиции для атаки. Одна из тварей засела с противоположной стороны ствола, выступившим для меня укрытием, и сделала она это на удивление тихо. С неё-то я и решил начать.

Оказывается, использовать копьё по наводке сканирующего умения очень просто. Два навыка отлично синергировали. Жалобный вопль стал отличным доказательством, что связка работает прекрасно, а ещё он дал всем понять тщетность дальнейших переговоров. Вскочив с земли, я быстро обогнул ствол дерева и воочию увидел содеянное мною. Уже до боли знакомый гуль был насажен на вылезший из земли кол. Силы навыку явно не хватало, увидев своего обидчика, нежить всё же смогла приподняться и ссадить себя с кола. Вот только я был против оставаться сторонним наблюдателем, поэтому разбежавшись насадил тварь на новое копьё. Протазан без труда пробил грудь гуля, и тело с засевшим в нём оружием рухнуло на землю.

Вокруг уже вовсю раздавались звуки боя, а я, отпинывая ослабленные руки нежити, пытался вытащить протазан. Раздражённый нежеланием гуля умирать, пнул его в голову, одновременно активируя концентрированный топот. Хрустнуло, череп твари вмялся от удара. Ошеломлённый таким успехом я уже без какого-либо сопротивления выдернул копьё и поспешил на помощь остальным.

Заросший шерстью Бранд размахивал своей секирой, благодаря вытянувшимся рукам и длине оружия, без труда сдерживая на расстоянии сразу трёх гулей. Эрика насела на ещё одну нежить. Франс занимался рыцарем смерти, и только у Ларса дела шли не очень. Невдалеке от воришки, красуясь болтом в голове, лежал гуль, но вот ещё одна тварь валялась куда как ближе. И сейчас эта нежить жевала ногу орущего от боли Ларса. Разряженный арбалет лежал рядом с парнем, а сам он судорожно пытался выхватить из ножен кинжал.

Секунда и копьё земли пронзает живот лежащего на брюхе гуля. Скованная внезапной болью тварь отпустила Ларса, и он тут же отполз от нанизанной нежити в сторону. Подбежав к противнику, я дополнительно пришпилил гуля протазаном. Не став вновь тратить время на извлечение оружия, подхватил арбалет, тут же принявшись его взводить. Выхватив у пытающего встать Ларса сумку с болтами, поспешил на помощь Франсу. Следовало как можно быстрее устранить самого грозного противника.

Одержимый наседал на рыцаря, осыпая его ударами, которые тот без труда принимал на щит. Их пляски здорово затрудняли прицеливание. Дождавшись, когда Франс отпрыгнет от противника и готовясь к ещё одной связке, я топнул. Рыцарь смерти, захваченный врасплох, пытался удержать равновесие, отставив руку со щитом в сторону, и рухнул, сбитый прилетевшим в живот болтом.

Вновь взведя арбалет, выстрелил в наседающего на Бранда гуля. Одного из троих длиннорукий и сам умудрился достать, прилетевший же болт и вовсе сократил число нападающих до одного. Эрике моя помощь и вовсе не требовалась – девушка самостоятельно упокоила нежить, перед этим оставив на ней изрядное количество порезов. Пока я заряжал арбалет, Бранд единолично разобрался с последней тварью.

– У нас же были переговоры, – обиженно посмотрел на меня Франс.

– Привыкай, зачастую переговоры именно так и заканчиваются, – пожал я плечами.

– Я бы смог договориться, – насупился одержимый.

– Оставили бы им Ларса, он всё равно неходячий, – поддакнул Бранд.

– Слышь, новенький, а ты не офигел? – удивился воришка.

– А что, хорошая идея, – протирая клинок, согласилась Эрика.

– И ты с ним заодно? Получается, я совсем один в этом суровом мире, – раскинув руки в стороны, безжизненно произнёс Ларс.

– Франс, рыцарь ещё жив? – спросил я.

– Нет. Я его это… добил.

– Зачем?! Как мы у мертвеца узнаем, где его хозяин?

– Прошу прощения, вы же знаете, в бою я себя плохо контролирую, – понуро опустил голову Франс.

– Кто-нибудь, подтащите ко мне гуля. Нога болит, – попросил продолжавший лежать Ларс.

– Нельзя же всю жизнь попрошайничать, – взваливая одно из гулей на плечо, проворчал Бранд.

– Вот ведь обезьяна. Нужно было тебя в клетке оставить, там тебе самое место, – прокряхтел раненный, когда бородач скинул тело ему на грудь.

Хотелось высказать многое скорому на расправу Франсу. Уже какой раз из-за недостатка контроля парень усложняет нам жизнь. Вот только от моих упрёков контроль над бесом не возрастёт, да и сваливать отсюда нужно как можно скорее. Уничтоженный нами патруль точно был не единственный. Если Азгрим и вправду собрался штурмовать замок, недостатка в подчинённых он точно не испытывает.

Выдернув из окончательно убитого гуля копьё, я склонился, прикладывая к холодному телу ладонь. Процесс поглощения уже не вызывал столь будоражащие чувства, да и гуль не мог похвастаться большим запасом силы. Посмотрев на показатель формирования ядра, я поморщился. Как и ожидалось, после возвышения силы для формирования ядер требовалось больше. И если раньше с обычного гуля я получал три процента, то теперь этот показатель уменьшился и составлял две целые семь десятых. Уменьшение получаемой силы на десять процентов было неприятно, но такова плата за возвышение. А так как статус выдавал лишь целые числа, прибавка была и вовсе лишь в два. Конечно, десятые процента никуда не делись и с последующим поглощением они, суммируясь, выдадут недостающий процент.

– Рик, не поделишься со мной убитым гулем? А то мне до нового ядра не хватает какого-то жалкого процента, – просительно захлопала глазками Эрика.

– Конечно, забирай, – махнул я рукой.

И без того было неудобно, что вся сила шаггота досталась мне. Эта была групповая цель, просто я рискнул больше всех и удостоился всего пирога, а не жалкого его кусочка. Да, именно так я решил называть своё паническое бегство по улочкам мёртвого города. Благородный риск и никак иначе.

– Бранд, ты поделишься со мной одной тушкой? А то представляешь мне тоже не хватает процентика, – принялся старательно моргать Ларс.

– Обойдёшься, – коротко отклонил просьбу бородач, по всей видимости, не сильно вдохновлённый стараниями воришки.

– Вот так всегда кому-то всё даётся легко и просто, а таким как я приходится всеми силами цепляться за светлое будущее, – с завистью смотря на Эрику, печально произнёс Ларс.

– Если и вправду требуется, можешь забрать рыцаря, – предложил Франс.

– Правда? Спасибо, друг, – встрепенулся воришка.

– Стоять, – остановил я уже рванувшегося к цели парня. – Рыцарь Франса, ему не хватает контроля, пусть развивается.

– Да где же я так нагрешил, – под тихий смех Бранда раздосадованный Ларс пнул подвернувшуюся ветку.

– Можешь забрать этого, – махнул я в сторону последнего убитого мной гуля.

– Спасибо, командир, – довольный воришка поспешил к выделенной ему добыче, опасаясь, как бы и на этот раз его не лишили такого желанного трофея.

– И ведь наверняка наврал, что ему процент до формирования остался, – тихо сказала подошедшая Эрика.

– Пускай, потом стребую с него в тройном размере.

– И с меня тоже? – насторожилась девушка.

– А чем ты хуже Ларса? – улыбнулся я.

Закончив с телами, поспешили скрыться с места преступления. Не знаю, насколько хорошо у нежити с патрулями и как скоро они обнаружат пропажу отряда, но надеюсь, что к этому моменту мы будем на достаточном удалении. Как бы раздосадованный ранними потерями Азгрим и вовсе не начал штурм раньше времени.

Довольный Ларс уверенно вёл отряд к поселению наг. Недавняя победа добавила нам уверенности, и если раньше группа сомневалась, что ей по силам убить некроманта, то теперь будущее казалось не столь туманным.

Пока мы шли, я всё поражался Брандом и Ларсом. Путь до наг был неблизким, проделать его ночью, ещё и будучи нагруженным далеко не лёгким телом змеелюдки, очень непросто. Нельзя отметать и удачу сопутствующею парням, наткнись они на одного из ночных хищников тёмных земель, и всё могло кончиться плохо. Голый Бранд и скованный хвостом наги Ларс вряд ли смогли бы дать достойный отпор.

– Да сколько можно здесь сидеть? – убитым голосом спросила Эрика, и её настроение можно было понять. Вот уже как второй день мы сидели около поселения наг, наблюдая за змеелюдами.

– Скажи спасибо нашим похитителям юных девиц. Это благодаря им наги такие осторожные, – посоветовал я.

– Я тут не причём, это задумка Ларса. Я вообще в клетке сидел. Или вы и побег мне в вину поставите? – возмутился Бранд.

– Время ещё есть, второй день только идёт, – успокаивающе произнёс одержимый.

– А ещё можешь сказать спасибо Франсу за убитого рыцаря смерти, – окончательно вынырнул из медитации я.

Пока озверевшая от безделья Эрика пилила двух парней, я делал выводы из недавней медитации. Увеличившийся процент развития ядра до 49% красноречивей всего показывал, что медитация отныне мне доступна. Можно было бы засесть в замке и медленно, но зато без лишнего риска развиваться. Мою проблему с маной решит портальная зала. Вот только замок назвать безопасным местом вряд ли можно. Да и вкусив быстрого развития, за счёт поглощения силы с мёртвых тел, я втянулся. Не будь виверны, шаггота и множества других не столь развитых тварей, на какой степени силы я бы сейчас был? Хорошо, если третье ядро заканчивал формировать. Сейчас я смогу совместить оба варианта развития. Конечно, из-за невозможности пополнять источник маны самостоятельно придётся отказаться от медитации вне безопасных мест, но даже так расклад выглядит привлекательно.

– Чего вы шумите? – спросил появившийся воришка.

– Эрика, потом, – остановил я уже набравшую в грудь воздуха для очередной тирады девушку. – Ларс, рассказывай.