Текст книги "Госпожа Портниха (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 5

Дариш быстрым, уверенным шагом направлялся по коридорам дворца к королевскому кабинету. Вопрос Нели о его роде занятий никак не выходил из головы, стоило и правда обзавестись каким-нибудь вполне пристойным и подходящим делом, чтобы не пришлось больше врать. Обманывать Нелю не хотелось, хотя они знакомы всего второй день, её живость и непосредственность пробуждали в нём странные чувства и желания. Да вообще, уже то, что кроме практического интереса влюбить и уговорить жениться появились и другие, слегка. волновало, вызывало смутное беспокойство и одновременно азарт. Неля ведь не знала , кто он на самом деле, и общалась с ним, как с обычным человеком. И это неожиданно Даришу понравилось. Возможность быть просто собой и вести себя так, как захочется, оказывается, весьма приятна. Ну и то, что Неля не пыталась воспользоваться его положением в своих интересах тоже подкупало.

– Так, ладно, не увлекаемся сверх меры, – пробормотал Дариш, слегка смущённый и сбитый с толку собственными эмоциями.

Кошка – это, конечно, хорошо, но надо держать себя в руках. Как раз и кабинет его величества впереди,и хорошо бы, он там был, а не в общем, с приёмной и толпой жаждущих видеть короля. Здесь, в личных покоях королевской семьи, удобнее разговаривать, чем там. Дариш остановился перед дверью, глубоко вздохнул и решительно постучал. Почти сразу к его облегчению раздался зычный голос:

– Входите!

Дариш распахнул дверь, шагнул через порог и сразу выпалил:

– Озадачь меня каким-нибудь делом!

Казимир, просматривавший какую-то бумагу, от неожиданности крякнул, его брови поднялись,и взгляд с любопытством уставился на кузена.

– Поясни, – осторожно уточнил он. – В каком смысле, озадачить тебя делом?

– Ну не могу же я сказать ей, чем занимаюсь на самом деле! – фыркнул Дариш, скрестив руки на груди и хмуро зыркнув на родича.

На губах Казимира появилась ехидная ухмылка, глаза лукаво блеснули.

– Не, а что, нормальное дело, – невозмутимо ответил король. – Успешное же, чего ты прямо так? Чего стыдиться, книги расходятся, как горячие пирожки, между прочим, – его величество подмигнул.

И вот тут случилось невероятное: Дариш смутился. Казимир чуть не полез за красными чернилами, записать куда-нибудь это великое событие, день, когда его кузен покраснел.

– Да где это видано, мужик развлекательные книжки пишет! – буркнул гость, мученически вздохнул. – Дай мне какое-нибудь нормальное

дело! – и Дариш требовательно ткнул в Казимира пальцем.

– Хорошие книжки, между прочим, – назидательно парировал король и с хитрым видом достал из ящика одну, демонстративно помахав в воздухе. – Кто бы знал, что мой кузен, бабник и скандалист, окажется талантливым писателем, – Казимир широко ухмыльнулся.

– Кази!! – рявкнул выведенный из себя Дариш, сжав кулаки и шагнув к столу. – По-хорошему прошу же!!

– Ладно, ладно, – король с невозмутимым видом убрал книгу и словно невзначай обронил. – А кто она-то, Дар?

– Кто надо, – упрямо поджал губы кузен.

– Так, работу, говоришь? – задумчиво протянул Казимир, прекрасно зная, что если тот заупрямился, то бесполезно настаивать. – Ну, могу предложить такой вариант, градоначальник Аргунда не так давно подавал прошение на помощника, не справляется он с потоком посетителей. Можешь взяться разбирать жалобы наших добропорядочных горожан, – Казимир покосился на Дариша и снова не сдержал ехидства. – Заодно потренируешься, если планируешь выиграть наш небольшой спор.

– Конечно, выиграю! – гость вздёрнул подбородок и сверкнул взглядом. – Хорошо, согласен.

– Тогда завтра утром отправляйся в ратушу, приказ я передам, – кивнул Казимир, про себя с удовлетворением отметив, что Дариш и правда исправляется. – Только смотри, если получу хоть одну жалобу, что ты слишком формально выполняешь свои обязанности... – предупреждающе протянул король и чуть сузил глаза.

– Не получишь, – перебил его Дариш и отрывисто кивнул. – Спасибо, я пошёл. Кстати, не знаешь, где Злату найти? – небрежно поинтересовался он напоследок.

Казимир постарался сдержать очередную ухмылку. «Вот ушлый, наверняка к своей кошке зазывать будет!» – мелькнула у него весёлая мысль.

– Да вроде в парк гулять пошла, пока Юлик делами занимается, – как можно невозмутимее ответил он.

– Ага, пока, – пробормотал Дариш и поспешно вышел из кабинета.

Казимир же, откинувшись на спинку кресла, соединил кончики пальцев и теперь уже в открытую тихо хохотнул: судя по всему, в ближайшее время во дворце будет весело всем.

.Воодушевлённый, Дариш стремительно вышел из дворца в парк, и тут слегка притормозил, чуть не стукнув себя по лбу с досады: а где искать-то тут Злату?! Откуда он знает, где принцесса отдыхать любит?

– Так, ладно, – он огляделся, заприметил садовника, подстригавшего кусты,и направился к нему. – Уважаемый, вы, случайно, не в курсе, где я могу найти принцессу Злату? – поинтересовался он.

– А, так это, в беседке она, у пруда, – садовник махнул рукой куда-то в сторону. – По центральной дорожке до фонтана дойдёте, господин, там свернёте направо, у клумб с красными цветами ещё раз направо, и там уже увидите.

– Благодарю, – Дариш вежливо улыбнулся и поспешил в указанном направлении.

Он только надеялся, что к Злате не присоединился Юлик, а то, кто знает, вдруг племянник приревнует, если Дариш попросит поговорить с его женой наедине. Через некоторое время он услышал звонкий девичий смех и с облегчением перевёл дух: Злата там с фрейлинами, отлично. Дорожка привела его на берег овального пруда с розовыми лотосами и золотистыми рыбками,

на берегу стояла ажурная беседка, увитая дикой розой. Внутри расположилось на мягких сиденьях несколько девушек, на столике стоял графин с соком, вазы с фруктами и закусками. Среди них выделялась, конечно, Злата, в первую очередь ярко-рыжей шевелюрой, очаровательными ушками и пушистым хвостом, лежавшим на коленях. Открытая, солнечная улыбка, широко распахнутые синие глаза – Злата чем-то неуловимо напоминала Нелю, и в то же время отличалась, конечно.

Дариш шагнул вперёд, склонил голову и поздоровался.

– Ваше высочество, добрый день. Могу я переговорить с вами по очень важному делу? – сразу перешёл он к сути своего визита.

Девушки замерли, хихиканье стихло,и на Дариша разом уставились любопытные взгляды. Брови Златы чуть приподнялись, на лице мелькнуло удивление. Однако к его облегчению отказываться принцесса не стала.

– Да, конечно, – спокойно ответила она и поднялась. – Пройдёмся, господин Дариш.

Они неторопливо направились по дорожке вдоль пруда, и королевский кузен не стал затягивать с просьбой.

– Я понимаю, что моя просьба может показаться странной, и не сомневаюсь, что во дворце вы ни в чём не нуждаетесь, – начал Дариш, осторожно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть Злату. – Но, думаю, вам понравится , если вы заглянете в ателье пана Микоша, – и он назвал адрес.

– А что там? – заинтересованно переспросила Злата, задумчиво дёрнув ухом.

– Там моя хорошая знакомая, она отлично умеет шить, – с готовностью пояснил Дариш и добавил. – Она тоже как вы, аррини

.

– О! – глаза Златы блеснули, хвост метнулся, легонько задев ноги Дариша. – Правда?! Какая прелесть! Обязательно зайду, прямо вот сегодня! – с воодушевлением произнесла она и широко улыбнулась. – У Юлика всё равно почти до вечера всякие заседания и встречи с советниками, – хмыкнула принцесса и покосилась на Дариша. – Кстати, это она вам рубашку сшила? Интересный, необычный фасон, – заметила она.

– Да, это Неля, – Дариш даже не понял, почему сказал это с такой гордостью, будто сам придумал этот самый фасон.

– Чудно, – кивнула Злата. – Как раз думала о подарке для Юлика, – на её лице расцвела немного смущённая,и оттого еще более милая улыбка.

Дариш про себя хмыкнул, остановился и чуть склонил голову.

– Благодарю, ваше высочество. Хорошего дня, – попрощался он.

– И вам, господин Дариш, – Злата окинула его задумчивым взглядом и отправилась обратно к беседке.

Дар же поспешил во дворец, вдруг поняв, что каким-то чудным образом время пролетело, и наступил уже обед.

– А не пора ли перекусить? – протянул он и медленно улыбнулся. – Да, пожалуй, отличная мысль. Я даже знаю, где.

И с кем, мысленно добавил Дариш и заторопился к выходу. Главное, что бы Нелю не унесло снова куда-нибудь по делам...

В нашем ателье царили приятный хаос и суматоха. На втором этаже мы с Микошем в окружении коробок с отделкой и ворохов ткани вдохновенно ваяли каталоги. Мой почти уже партнёр обрадовал, что еще одно платье купили, и я уже мысленно потирала руки: договор в кармане! Ух, мы ещё покажем этой противной Милице! Думаю, на следующей неделе можно уже вполне потихоньку искать парочку смышлёных девушек, могущих управляться со швейной машинкой. Микош же не может в одиночку обшивать всех клиенток, сегодня вот одна точно придёт, а там глядишь и помощница из книжной лавки, и остальные подтянутся. Фестиваль же скоро!

Ещё, рядом лежал альбом с несколькими эскизами для той актрисы, и Микош заверил, что справится с заказом до вечера, даже ночь тратить не надо. Вот и здорово.

– Кстати, я зайду еще завтра в книжную лавку, надо нам сделать каталоги платьев, – подкинула очередную умную мысль Микошу. – Чтобы клиенткам было от чего отталкиваться, не для каждой же прямо эксклюзив шить, – хихикнула, покосившись на сосредоточенного владельца ателье, аккуратно приклеивавшего атласную ленту на картонку.

– Угу, можно, – рассеянно кивнул он. – Обычные жительницы не такие привереды, как эти, богатенькие, – Микош на миг оторвался от дела и закатил глаза, выразительно фыркнув.

– Вот на них и будем ориентироваться, – уверенно заявила я.

Рубашки, кстати, Микош по моей настоятельной просьбе тоже вывесил на манекены в витрину, и надеюсь, клиентки и на них обратят внимание. И надо ещё парочку фасонов сварганить, пусть будут. Я закончила с палитрой кусочков тканей, полюбовалась на дело своих рук и отложила картонку, всласть потянувшись. Покосилась на часы – ого, время-то как быстро промчалось, вроде только что же утро было! Надо бы перекусить успеть до прихода актрисы, потом не до еды станет. Я только поднялась, собираясь отправиться на кухню, как снизу донёсся мелодичный звон. Микош встрепенулся, в его глазах блеснул огонёк, а на лице появилась радостная улыбка.

– Я спущусь, – заверила его, с сожалением подумав, что обед откладывается.

Только вот в холле ждал сюрприз в виде одного неугомонного нахала, с невозмутимым видом стоявшего у двери, заложив руки за спину. А ещё сильнее удивили собственные эмоции, в частности радость, возникшая внезапно при виде Дариша.

– Ты чего пришёл? Ещё рано в типографию, – от неожиданности брякнула я не слишком дружелюбно, безмерно поражённая вывертами сознания.

Мы знакомы второй день, какая радость, при чём тут она? Мутный тип, не признающийся, чем занимается, с непонятными намерениями – что за поползновения вообще?!

– Так обед, – непринуждённо ответил Дариш. – Пойдём, поедим? В «Поварихе» отменно готовят!

– Да, я ещё в прошлый раз оценила, – машинально кивнула, внимательно посмотрела на него и решила согласиться.

Хотя бы в качестве благодарности за помощь с типографией и поддержку перед той актрисой.

– Ладно,идём, – мысленно вздохнув, ответила ему. И решив воспользоваться моментом, попросила. – Расскажи об этом мире, а то меня только кратко посвятили в суть . Какие тут обычаи, праздники, что с магией? И у тебя же она есть, да? – я покосилась на Дариша, пока он галантно открывал передо мной дверь.

– Неля? Ты куда? – раздался с лестницы голос Микоша, полный подозрения.

– Обедать, пан Микош, не переживайте! Через часик вернусь! – заверила его, а про себя отметила, что надо на обратном пути прикупить какого-нибудь вкусного чая, для клиенток.

И на будущее неплохо бы договориться с персоналом «Поварихи» о поставках каких-нибудь лёгких пирожных, булочек, пирожков по утрам. Отличная идея, мне нравится!

– Ладно, только не задерживайся! – напутствовал Микош, и мы с Даришем вышли.

Вместо ответа последний довольно улыбнулся, поднял раскрытую ладонь,и с неё вдруг вспорхнула полупрозрачная бабочка с большими, лиловыми крыльями, искрящимися под солнцем. Мои глаза округлились в восхищении, я едва не ахнула от восторга, а бабочка взлетела и упорхнула в небо, постепенно растаяв.

– Класс! – выдохнула я. – А еще что можешь?

– Ну, бытовая магия, естественно, для неё много умений не требуется, а остальное так, по мелочи, в основном стихийная, воздушная,и земли ещё немного, – пожал плечами Дариш и чуть криво усмехнулся. – Я не особо сильный маг, знаешь ли. Да мне это и не нужно.

– А что про Аргунд, про страну? – плавненько так отвела разговор от его персоны.

Пока мне интереснее мир, куда попала , а сидеть по библиотекам времени нет. Рассказчиком Дариш оказался неожиданно хорошим, я снова не заметила, как потихоньку пропала настороженность,и моё решение держаться отстранённо так и не воплотилось в жизнь. По праздникам в Аргунде оказалось интересно, основных, на уровне общегородских, не так много, но вот всяких локальных чуть не в каждом квартале и каждый месяц. А это уже интересно, значит, можно к ним подстраиваться... Также Дариш упомянул, что к таким, как я, относятся с уважением, аррини

не рискуют обижать, потому как боятся прогневать богиню, Любомиру. Ну да, ну да, мелькнула у меня ехидная мысль, особенно Милица боится, прямо трясётся вся от страха.

Наверное, на моём лице что-то отразилось, потому что Дариш, бросив короткий взгляд, с усмешкой добавил.

– Ну, скажем так, большинство нормальных жителей. Есть и те, кому плевать на недовольство Любомиры. Но знаешь, – задумчиво добавил он. – Судьба их всё равно так или иначе наказывает. Так что, с вами лучше дружить, – Дариш подмигнул. – Пришли.

Мы заняли один из дальних столиков, нам принесли меню, и едва официантка отошла, мой спутник категорично заявил:

– Плачу я. Даже не вздумай спорить.

Эм. Тонкий момент, однако.

– Я пригласил, значит, угощаю, – пристально глядя на меня, повторил Дариш.

– И никаких требований компенсации потом! – тут же поспешно добавила я, упрямо вздёрнув подбородок.

Он поджал губы, явно задетый моими словами, и буркнул:

– Ну ты уж совсем меня негодяем-то не выставляй! Я такими грязными приёмами не пользуюсь!

Ой. Кажется,и правда слегка обиделся.

– Ну ладно, ладно, прости, – подняла ладони в примирительном жесте и потянулась к меню. – И даже не буду выбирать самые дешёвые, не надейся! – не удержалась от ехидной подколки.

– Да пожалуйста, – тут же разулыбался Дариш и сделал жест рукой. – Всё, что твоей душеньке угодно. А цены здесь вполне лояльные, не переживай, – заверил он.

Справедливости ради так и было, я ещё в прошлый раз заметила, что блюда хоть и разнообразные, и некоторые весьма необычные, но по ценам всё в пределах допустимого. Насколько я разбиралась, конечно, в местных деньгах. Взяла себе один из супов, горячее и салатик, и не удержалась, заказала еще рыбный пирог, домой к ужину. Вот начнёт наше ателье приносить прибыль, буду у них брать на дом, думаю, насчёт этого тоже можно договориться. В ожидании заказа я обвела рассеянным взглядом уютный зал, украшенный живыми растениями,и задумчиво спросила:

– А кто владелец этого ресторана?

На лице Дариша мелькнуло странное выражение, но сразу пропало, я даже не успела понять, что именно.

– Супруга придворного мага, князя Леденского, – ответил он, поглядывая на меня. – Кстати, она тоже аррини , как ты.

Вспомнилось, что ещё в храме Виттара упомянула, что, вроде как, и жена наследника относится к ним, и не удержалась, хихикнула.

– Да ладно?! – недоверчиво переспросила.

– А что ты удивляешься, да, наша богиня любит помогать другим, – пожал плечами Дариш. – Особенно попавшим в беду девушкам.

– Ну, на улице я не так часто вижу их, а тут прямо и принцесса,и владелица ресторана, – немного сумбурно пояснила я свои мысли. – Как-то много их стало вокруг меня...

– Не поверишь, и Злата, и Иоанна – тоже хвостатые и ушастые, как ты, – широко улыбнувшись, кивнул Дариш.

То, что он знает их по имени, не удивило – конечно, он местный, а эти дамы занимают высокие посты, это я дремучая и невежественная пока что. Тут нам принесли первые заказанные блюда, и мы отвлеклись на обед, однако я успела отправить в рот всего одну ложку. И хорошо, проглотила, потому что около нашего столика вдруг нарисовалась какая-то особа, причём смотрела она только на Дариша.

– О, Дар, какая неожиданная встреча! – грудным, переливчатым голосом произнесла незнакомка, и её узкая, ухоженная ладонь с длинными пальцами непринуждённо легла на плечо Даришу.

Мои брови поднялись, я окинула особу внимательным взглядом. Холёная, уверенная в себе, элегантная – чем-то напоминала она Милицу, только волосы красивого такого шоколадного оттенка. Дариш вздрогнул, нахмурился и оглянулся, явно недовольный появлением дамы.

– Добрый день, Жулиана, – сухо ответил он, отложил вилку и поднялся. – Неожиданная встреча.

– А я мимо проходила, дай, думаю, зайду, много слышала про это заведение, – непринуждённо продолжила она разговор,так и продолжая в упор не замечать меня. – Вроде тут вкусно кормят... Ты не против , если я присяду? – и эта Жулиана, прости богиня, взялась за спинку свободного стула, собираясь его отодвинуть.

– Если ты не заметила, я не один, и я против, что бы ты присела, – не стал проявлять галантность и вежливость Дариш. – Свободных столиков много, выбирай любой.

Жужа эта пошевелила бровями, едва глянула на меня и кокетливо улыбнулась,и не думая убирать ладонь.

– Ну за твоим же тоже есть свободные места. Ну ладно, Дар, я давно тебя не видела, соскучилась.

– А я нет, – не дал ей договорить Дариш, пока я пыталась сдержать хихиканье. – Поэтому будь добра, перестань так откровенно навязываться. Это крайне некрасиво с твоей стороны.

Судя по упрямо блеснувшим глазам Жужи, слова Дариша её совсем не задели, она, видимо, из тех, кто цель видит, препятствий не замечает. Только вот мой спутник не собирался и дальше терпеть нахальство дамы. Поджал губы, ухватил её за локоть и решительным шагом направился к самому дальнему столику. Эта Жужелица вынуждена была пойти за ним, конечно, что бы не выглядеть нелепо,и я вернулась к обеду. Понятное дело, кто-то из его поклонниц, возможно даже, бывших любовниц, но я не из тех, кто считает, что до встречи со мной мужчина оставался девственником. Да и вообще, какая разница, были у него любовницы или нет? Мне вообще до этого никакого дела, вот честно. Вернулся Дариш, хмурый и недовольный, покосился на меня и молча сел на стул.

– Да ладно, не переживай, – поспешила я успокоить мужика, жалко немножко стало. – Бывшая небось, да?

– Мы давно расстались, – нехотя кивнул Дариш. – Не знаю, за каким. её сюда принесло, – он чуть запнулся, но сдержался.

– Ну, может, следила, как ты тут без неё, – всё же хихикнула я, весело косясь на собеседника. – Да и потом, вдруг и правда соскучилась?

– Давай не будем больше о ней, – поморщился он.

– Хорошо, тогда расскажи про эту Иоанну, владелицу ресторана, – вернулась я к теме нашего разговора до появления Жужелицы. – Получается, она тоже аррини

, и открыла свой ресторан?

– А давай лучше о твоих планах, – ловко сменил Дариш тему. – Какие дальнейшие?..

В общем, нам никто не помешал больше закончить обед, хотя эта Жулиана то и дело бросала в нашу сторону косые, недобрые взгляды. Точнее,теперь уже в мою. Только зря она, аппетита мне точно не испортило, я же не имела никаких видов на Дариша, мы просто вместе обедали и мило болтали. После Дар отправился за моими визитками и листовками, а я поспешила в ателье – сейчас должна прийти та самая актриса за своим платьем. Ну а у Микоша ждал приятный сюрприз: там в холле сидели ещё две барышни, попивая чай, живо обсуждая что-то и листая наши свежесделанные каталоги с тканями и отделкой. Ура, дело пошло! Я поспешила наверх, слыша оттуда голоса,и когда поднялась, обнаружила, что Микош уже деловито снимал мерки с той самой актрисы.

– Добрый день, рада вас видеть! – поздоровалась я, довольно улыбнувшись.

– О, госпожа Неля! – оживилась гостья, стоя в одной нижней рубашке и послушно расставив руки, пока Микош с сосредоточенным и отрешённым видом суетился вокруг неё с сантиметром. – Я тоже очень рада! Да, забыла представиться, Элбета!

– У меня как раз готовы эскизы, – я поспешила за своим альбомом.

Ну а после погрузилась с головой в приятные хлопоты, с ликованием понимая: а дело-то пошло! И платье на витрине всего одно осталось, как я и говорила Микошу!

Милица посмотрела на низенького, лысоватого мужичка в потёртом костюме и едва заметно кивнула.

– Слушаю, – холодно обронила она.

– Значит, означенная особа утром посетила типографию, заказала там листовки и визитки, потом у плотников – новую вывеску, в обед ходила с неким господином в «Госпожу Повариху», – начал докладывать он. – Там к ним подходила ещё какая-то дама, но господин не захотел с ней общаться...

– Какая дама? – тут же подобралась Милица. – Выясцил, кто она?

– Проживает в гостинице неподалёку, – с готовностью ответил гость – он прекрасно знал методы работы нанимательницы и всегда подстраховывался.

– Хорошо, адрес напишешь. Что ещё? – продолжила расспросы Милица.

– В ателье пана Микоша зашли три дамы, одна из них известная актриса Элбета Раненская, – а от этого известия у неё моментально испортилось настроение.

А у Милицы новых клиенток не было. Приходили старые, заказали ещё платья, но ей этого мало! Ей нужны новые! И с этим надо что-то делать .

– Так, хорошо, – отрывисто произнесла она и выпрямилась, придвинув чистый лист и набросав на нём несколько строк. – Отнеси этой даме, которую ты видел, – Милица сложила записку и протянула мужчине.

– Да, госпожа, – он почтительно поклонился и вышел из кабинета.

Милица же вскочила, прошлась, нервно ломая пальцы и напряжённо размышляя.

Неужели и правда то, что говорят про этих

аррини

?! Что они действительно приносят удачу, как посланницы богини? Вон, Микош почти захирел, те, кто ходил к нему, потянулись к ней, пусть и заказывали самые скромные платья! Но появилась эта. хвостатая,и поди ж ты, как всё повернулось! А ещё же фестиваль скоро, и Микош не должен получить заказы, просто не должен и всё! Так, что там,типография? Листовки, значит?

– Завтра надо пойти туда,так же сделать, – пробормотала Милица, продолжая напряжённо размышлять.

Ещё, рубашка у господина Дариша – новый фасон, необычный, надо постараться вспомнить его и повторить, у её клиенток же мужья есть,и если и они станут постоянными клиентами. На губах Милицы появилась предвкушающая усмешка, глаза прищурились .

– Мы еще повоюем, хвостатая, – фыркнула она, расправив плечи.

Фасоны тоже можно подсмотреть и на их основе своё сделать, лучше и красивее. Да, пожалуй, отличный план. А ещё, надо поговорить с той дамой и узнать, что она хотела от кошки, ну или от её спутника – скорее всего, это был всё тот же Дариш. И если договориться, то. можно запустить под видом клиентки и попытаться испортить уже готовые платья, это точно не прибавит популярности и подмочит репутацию.

– Погоди, я ещё только разминаюсь, выскочка ушастая, – вполголоса проговорила Милица, демонстративно хрустнув пальцами.

Вернувшись за стол, она придвинула к себе чистый лист, взяла перо, задумалась на мгновение, а потом начала сосредоточенно писать, набрасывая идеи, как прищучить хвостатую. Ателье Микоша не будет процветать, и точка! Неважно, кто там у него в помощницах.

Словно в ответ на её воинственные мысли в дверь кабинета раздался негромкий стук. Милица глубоко вздохнула, унимая эмоции, и нацепила на лицо любезную улыбку.

– Войдите, – пригласила она, приняв расслаблецную позу и перевернув лист со списком.

Посетительница вошла, оглядываясь с лёгким любопытством. Милица отметила горделивую осанку, прямую спину и правильные черты лица. А также платье из дорогого узорчатого шёлка, говорившее о достатке гостьи.

– Мне принесли записку, вы хотели со мной встретиться? – сразу перешла посетительница к делу. – Зачем?

– Вы знакомы с герцогом Даришем Янишевским? – так же прямо спросила Милица.

Во взгляде посетительницы мелькнуло странное выражение, она медленно кивнула.

– Да, мы^ хорошо знакомы, – с едва заметной заминкой ответила гостья. – Почему вы спрашиваете? – чуть прищурилась она.

Милица не сдержала довольной улыбки, соединила кончики пальцев и проворковала , глядя на собеседницу:

– М-м, у него новая подружка появилась, да? Он вроде как зачастил в ателье некоего пана Микоша, а у него помощница, хвостатая и ушастая. Вы же видели её сегодня в кафе, правда?

Губы Жулианы поджались, во взгляде блеснула настороженность.

– Вы следили за мной? – сухо уточнила она.

– Не за вами, – покачала головой Милица. – Но мне кажется, мы можем быть полезны друг другу.

Несколько долгих мгновений Жулиана смотрела ей в глаза, потом присела на стул для посетителей, аккуратно подогнув ноги,и сложила руки на коленях.

– Я вас слушаю, – кивнула она.