Текст книги "Академия Последних (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Эй, любезный…

– Приве-ет, – раздался низкий, хриплый голос, принадлежавший совсем не лавочнику, и Риа уставилась на грубое, покрытое щетиной лицо с нехорошей, предвкушающей ухмылкой. – А я тебя жду, красотка.

Рефлексы сработали быстрее, чем она поняла, что делает. Выбросив вперёд руку с порошком прямо в глаза неизвестному – отпрянуть тот не успел, с воплем принявшись ожесточённо тереть глаза, – Риа обхватила ладонями голову мужика и со всей силы опустила лбом в стойку. После чего пулей вылетела из лавки и припустила по улице, оставив обдумывание случившегося на потом. Сердце колотилось, как бешеное, возбуждение от неожиданного столкновения бурлило в крови, и только промчавшись в глубь лабиринта улочек, Рианора остановилась и разжала пальцы на рукоятке кинжала. Оказывается, всё это время она судорожно сжимала оружие, опять же, на чистых рефлексах, которые в неё вбили и в Ковене за время учёбы, и потом оттачивали уже здесь, в Академии.

– Вот и пригодилось, – Рианора криво улыбнулась, остановившись отдышаться, и осторожно выглянула из-за угла.

Никто её не преследовал. Пока что. Видимо, тот наёмник ещё не пришёл в себя, на счастье ведьмы. Нахмурившись, она прикусила губу, обдумывая произошедшее. Неужели кто-то в Академии догадался, куда она пойдёт? Но… кто? И как? Она же ничем не выдала себя, никак не показала интереса к убийству, да и вообще, все эти месяцы усиленно делала вид, что обычная студентка! Очень подозрительно всё, не верила Риа в подобные совпадения. И вот вопрос: караулили только в этой лавке, или в других тоже сюрпризы ждут? Рианора прищурилась, раздумывая несколько мгновений, потом поджала губы и упрямо тряхнула смоляными кудрями, стянутыми в хвост. Ну уж нет. Раз такое дело, значит, она на правильном пути, и яд чёрного лотоса неизвестный отравитель купил в одной из этих лавок.

Сделав несколько глубоких вдохов и осмотревшись, чтобы определить, куда её занесло, Рианора уверенно направилась вниз по улице, к следующей лавке. Пальцы одной руки лежали на кинжале, а вторая сжимала в сумке засушенный кусок толстого стебля. Однако он только на первый взгляд казался бесполезным мусором, сила ведьмы в мгновение ока превращала его в опасное оружие. И если около второй лавки тоже засада, то нападающего ждёт оч-чень неприятный сюрприз. Губы Рианоры раздвинулись в нехорошей усмешке, глаза опасно сверкнули. О, она недаром считается самой сильной ведьмой в Академии, пусть даже прошла только первую ступень инициации. Драться Риа умела отлично, и магией, и не только.

Приближаясь к следующей лавке на перекрёстке нескольких улиц, девушка замедлила шаг, подобравшись, чуть пригнулась, крепче сжав кинжал и росток. На первый взгляд, всё тихо, спокойно, пустынно. Как обычно на улицах Виранты. Только вот на эту маленькую площадь выходило слишком много дверей – одна жилого дома, приземистого, двухэтажного, две – магазинов, о чём говорили вывески. И широкие ворота какого-то складского помещения. На одной из улиц мелькнула тень жителя, и Риа невольно вздрогнула, напрягшись, но не по её душу случайный прохожий. Прижавшись к стене и понаблюдав ещё немного, она всё-таки решилась и шагнула на площадь, зорко оглядывая пространство прищуренным взглядом и готовая в любой момент защищаться. Ну или сбежать, если силы окажутся слишком неравными. Но уйти просто так от этой лавки, не проверив, Рианора просто не могла.

А в следующий момент из двери плавным, текучим движением появился ещё один незнакомец. Риа не знала, отчего при виде него спину как снегом обсыпали, хотя выглядел он обыкновенно, даже как-то слишком. Средний рост, средняя комплекция, обычное лицо, разве что нос крупноват. Взгляд же принадлежал матёрому убийце, который не остановится ни перед чем, равнодушный и холодный.

– Шустрая какая девочка, – мягко произнёс наёмник, и Рианора поняла, что нужно делать ноги, и прямо сейчас.

Неважно, хотели её убить или похитить, ни то, ни другое ведьму не устраивало никак. Досадливо выругавшись про себя, девушка, не тратя время и силы на ответ, развернулась и бросилась обратно, краем глаза успев заметить размазанное движение наёмника вслед за ней. И это кто шустрый! Риа возблагодарила Пятёрку и свою дотошность и предусмотрительность, ещё в первые недели пребывания в Академии она излазила Виранту вдоль и поперёк, постаравшись тщательно изучить лабиринт переходов и улиц. Теперь она уверенно поворачивала, стремительно ныряла в неприметные проходы, пытаясь запутать преследователя, но судя по шуму, он не отставал.

«Твою ж маму шерххом деланую, чтоб тебя некроманты своими посохами поимели!!» – свирепо выругалась Рианора, сворачивая на очередном перекрёстке. И с размаху угодила в чьи-то крепкие объятия, забившись, как муха в паутине и лишь крепче сжав зубы. Она прекрасно знала, что кричать бесполезно: всё равно никто на помощь не придёт.

– Да прекрати трепыхаться, кошка дикая! – прошипел ну оч-чень знакомый голос, от которого Рианора замерла, недоверчиво уставившись в напряжённое лицо… Конрада.

И это лицо было очень близко, как и нахмуренные, мрачно сверкнувшие глаза. Очень некстати сердце Риа сбилось с ритма, нос защекотал терпкий, бодрящий аромат с древесными нотками. И вот совсем не к месту тело облила горячая волна, вдоль спины как будто провели невидимые пальцы, оставляя шлейф из мурашек, и не будь она так плотно прижата к Инквизитору, колени бы точно подогнулись. Да что такое?! С каких пор она млеет от присутствия этого… бугая неотёсанного? Отвесив себе мысленную оплеуху, Рианора так же сердито прошипела, со всей силы упёршись ладонями в грудь Конраду:

– Пус-сти меня немедленно! Ты вообще что тут делаешь?! Следишь за мной? – синие глаза опасно сузились, в них блеснул злой огонёк.

И не подумав выполнять её требование, он фыркнул и ну очень выразительно посмотрел на Рианору.

– Вот делать больше нечего, знаешь ли, – сквозь зубы процедил Инквизитор и тут же добавил. – Но сейчас думаю, что придётся всё-таки присматривать.

Риа задохнулась от вспыхнувшей ярости и со всей силы пнула Конрада. Точнее, попыталась это сделать. Однако в следующий момент оказалась буквально распластана по деревянной стене, прижатая к ней сильным мужским телом. У Рианоры аж в глазах потемнело, правда, она так и не успела понять, от зашкаливавшего волнения или грозившей перейти в неконтролируемую ярость злости. Аж горло перехватило на мгновение, а потом ведьма взвилась.

– Да какого шерхха драного?!

– Замолчи, – грубо оборвал её Конрад, к чему-то прислушиваясь. – Потом поговорим.

Однако Риа не вняла его словам, набрав воздуха и собираясь огрызнуться. Только сделать этого не успела. Конрад каким-то образом по её взгляду понял, что сейчас будет, свирепо выдохнул, сведя брови к переносице, а потом… Чтоб. Его. Шерххи. Стаей. Всю ночь имели!!! Этот проклятый Вертон попросту прижался к её губам, самым наглым образом поцеловав. Яростно и напористо, больше затыкая рот, чем в самом деле целуя, но факта это не отменяло. Он её целовал!! Не так, и не там, где когда-то мечталось девушке. Да вообще, она в последние пять лет вовсе не мечтала о поцелуях с этим мужланом. Тем более, не сейчас, когда на хвосте странные личности, жаждущие то ли убить её, то ли похитить. И вообще…

Очнувшись от растерянности, Рианора крепче стиснула зубы и что есть силы упёрлась в Конрада, дёрнув головой и прерывая поцелуй. Совершенно неожиданно для себя она обнаружила, что тяжело дышит, щёки горят, в голове полный сумбур, а эмоции так вообще с ума сошли. Рефлексы сработали сами, и ладонь Риа взметнулась, отвесив звонкую пощёчину.

– Никогда. Не. Смей. Так. Больше. Делать, – отчеканила она, на каждое слово тыкая пальцем в грудь Конраду.

Он не выглядел ошеломлённым или удивлённым, или озадаченным. Да даже пощёчина, похоже, особо его не задела, а в глазах появилось подозрительно задумчивое выражение. При этом, он с лёгкостью продолжал удерживать Рианору, и у неё внезапно появилось странное ощущение собственной хрупкости рядом с этим мощным и сильным мужчиной, в которого превратился друг детства и первая влюблённость. А уж когда Конрад неожиданно ухмыльнулся, у ведьмы очень некстати образовалась пугающая пустота в животе, а в груди сладко заныло.

– А знаешь, пожалуй… – начал было он, однако не договорил.

На своё счастье. Потому что, на несколько мгновений встретившись с ним взглядом, Рианора с безнадёжностью и злостью поняла: сделает. «Только огребёт по первое число, если сунется снова!» – свирепо подумала ведьма.

– Так, нашёл? Отлично, – позади вдруг раздался тихий голос брата, и Риа с досадой снова ощутила, как вспыхнуло лицо от замешательства, что он увидел её в такой пикантной ситуации.

К большому облегчению Рианоры, Конрад тут же отпустил, но крепко ухватил за руку, ещё и переплетя их пальцы, чтобы не смогла высвободиться. Девушка снова молча помянула шерххов, лишь вздёрнув подбородок и одарив брата ну очень выразительным взглядом. Он-то что тут делает? И как вообще выбрались за пределы Академии, она же теперь закрыта?

– Что с другими лавками? – отрывисто спросил Конрад, и Рианора невольно навострила ушки.

Они тоже интересуются лавками? С чего бы? На лице Шейра мелькнула улыбка, от которой у любого другого выступил бы холодный пот. Но не у Риа – она знала о тайных умениях Шейрах.

– Тоже поджидал. Хозяина не нашёл, – коротко ответил парень, скользнув глазами по сестре. – Ты в порядке, Риа?

– Да, а теперь объясните… – попыталась она потребовать, но не договорила.

– Потом, – отмахнулся Шейр. – Надо возвращаться, пока они не опомнились. Пойдём, дверь тут рядом, – и он вытащил амулет-ключ, на который Риа уставилась с откровенным удивлением.

Ничего себе, секреты у братца. Впрочем, Гильдия Теней, она такая. В их запасниках наверняка ещё и не такие редкости можно найти. А разборки действительно можно оставить на потом.

– Спасибо, что помогли, – всё же проявила она вежливость, понимая, что если бы не Шейр с Конрадом, неизвестно, чем бы закончилась её вылазка.

Брат оглянулся и одарил быстрой улыбкой, подмигнув, Конрад просто чуть сжал её руку, потянув за собой. И Рианора послушно почти побежала за молодыми людьми, затолкав поглубже тлеющее раздражение и стараясь не вспоминать недавно случившееся. О, боги. Она целовалась с Конрадом. Риа мысленно застонала, чуть не зажмурившись, эмоции опасно всколыхнулись, но тут они удачно выскочили на небольшой перекрёсток, где находилась обычная обшарпанная дверь с отполированной прикосновениями ручкой. Шейр воспользовался амулетом и распахнул дверь, в проёме которой виднелся мост к Академии.

– Живо, – поторопил он, зорко оглядывая окрестности.

Конрад молча подтолкнул ведьму к порталу, и она, не споря, шагнула через порог, и Инквизитор почти сразу вырос рядом с ней, снова сграбастав руку. Через пару секунд к ним присоединился Шейр, и осталось только добраться до моста…

– О, а я как раз жду тебя, милашка, – раздался незнакомый голос, и Рианора вздрогнула, невольно отступив ближе к Конраду. – Смотрю, защитниками обзавелась?

Ладонь Инквизитора легла на рукоять меча, глаза сузились, но Шейр, выступив вперёд, негромко произнёс:

– Стой. Я разберусь.

Риа дёрнулась было, но крепкая ладонь Конни удержала, а он ещё и притянул к себе, перехватив за локоть. Ведьма одарила его возмущённым взглядом и тихо зашипела, на что Инквизитор лишь хмыкнул, проводив взглядом друга. Неторопливая, ленивая походка обманула бы кого угодно, но не Конрада.

– Слушай, а тебе зачем моя сестра? – непринуждённо спросил Шейр между тем, приближаясь к наёмнику. – Нет, ну ты если поухаживать там и всё такое, то сначала у меня надо разрешения спросить, как у старшего родственника.

– Парень, не вмешивайся, – отмахнулся наёмник, и во второй руке блеснуло лезвие кинжала. – Не хочу лишних трупов…

– А лишних и не будет, – мягко ответил Шейр и смазанным движением метнулся вперёд.

На лице наёмника мелькнуло неподдельное удивление, однако он не стал рисковать и принял единственно мудрое решение в данной ситуации. Яркая вспышка заставила Рианору и Конрада зажмуриться, от Шейра донёсся досадливый возглас, и нападавший исчез в точечном портале.

– Его ж маму шерххом деланую, – выругался шайди, сплюнув, и повернулся к сестре и другу. – Удрал, ублюдок, переходным артефактом разжился где-то.

– Тот, кто нанял, наверняка одарил, – Конрад пожал плечами, наконец проморгавшись, и посмотрел на Рианору. – Кому-то ты сильно глянулась, что аж целую засаду на тебя устроили.

– Разберусь, – буркнула ведьма и попыталась высвободить руку, но ничего не вышло.

– Так, предлагаю вернуться в Академию, – разбил их милый междусобойчик Шейр, мельком посмотрев на хмурую сестру.

Спорить никто не стал. Они ступили на мост – Шейр первый, следующая Риа, и замыкал Конрад, – и направились в спасительные и относительно безопасные стены Академии. По пути каждый обдумывал свои мысли… «Как она выбралась за пределы, интересно?» – не давала покоя Конраду одна и та же мысль, пока он старался не опускать взгляд ниже спины Рианоры. «И кто же охотится на мою сестрёнку, хотел бы знать? Почему именно в лавках засаду устроили?» – размышлял Шейр, вновь и вновь прокручивая детали их вылазки в Виранту. Рианора же старалась дышать глубоко и не вспоминать, шерхх возьми, этот драный поцелуй!!

До ворот они дошли в молчании, а вот когда калитка бесшумно распахнулась перед Шейром, глаза Рианоры округлились в удивлении. И первое, что она требовательно спросила, переступив порог, было:

– Откуда у тебя разрешение на выход?!

– А у тебя? – вкрадчиво выдохнул около уха Конрад, и Риа чуть не подскочила от неожиданности, резко развернувшись и отступив на шаг.

– Не скажу, – буркнула девушка и тут же вскинула подбородок. – Не знаю, какие такие дела у вас двоих здесь, но предупреждаю, если посмеете дальше вмешиваться в мои дела, несварение желудка и мужское бессилие – это ещё цветочки, что я вам устрою! – она свирепо посмотрела сначала на Конрада, потом на Шейра. – И не сметь больше следить за мной, ясно?!

Не прощаясь, она снова развернулась на каблуках и стремительно направилась по дорожке к общежитиям. Шейр задумчиво посмотрел ей вслед, потерев подбородок.

– А она повзрослела, однако, – протянул он.

– Ну надо же, заметил! – язвительно фыркнул Конни, закатив глаза. – Ну и как за ней присматривать, а?! Круглосуточно под окнами дежурить, что ли? Она же все следилки сразу заметит…

– Не все, – с улыбкой перебил его Шейр и достал из кармана медальон на цепочке, протянув Инквизитору. – Держи. От сердца, можно сказать, отрываю.

Брови Конрада поднялись, он открыл крышку и увидел светящуюся стрелку, уверенно показывавшую в ту сторону, куда ушла Рианора.

– А капнешь своей кровью, будешь ощущать направление, – добавил Шейр, пока друг рассматривал вещицу. – Я ей на ауру нашу метку поставил. Её никакой маг или ведьма не различат.

– Спасибо, – кивнул Инквизитор и спрятал медальон. – И всё-таки, как она вышла за пределы Академии? Неужели… она наш связной? – понизив голос, добавил Конрад и нахмурился, пока они неторопливо шли в сторону корпусов.

– Не, это вряд ли, – уверенно отозвался Шейр. – А вот то, что у неё вполне может быть то же задание, что у нас… От Теней всего можно ожидать, – он поморщился, а Конрад помрачнел. – Она ведь тоже пошла в эти лавки, наверняка проверять. И её там ждали, Конни. Понимаешь, что это значит?

– Что старейшина был прав, – кивнул Инквизитор. – И кому-то зачем-то понадобилась Рианора. Кстати, а как с нашим связным связываться? – вспомнил он важную вещь. – Вот про ритуал надо известить, про предупреждение друида, и как?

– Напиши и оставь на столе, – пожал плечами Шейр. – Всё равно посторонний не сможет прочитать.

– Ниточка оборвалась с ядом, – с досадой вздохнул Конрад. – И где теперь дальше искать? На труп бы посмотреть, – протянул он, засунув руки в карманы.

– Ну да, ректор тебе так и позволит, конечно, – иронично отозвался Шейр. – Мечтай.

– Тогда осмотреть место ритуала, – упрямо нагнул голову Инквизитор. – Только перекусить в столовой, и, пожалуй, прогуляюсь.

– А я тогда готовиться к встрече с рыженькой, – мурлыкнул Шейр, с предвкушением усмехнувшись. – Как раз, полтора часа осталось.

На том и порешили. После столовой Конрад сразу отправился на прогулку, а Шейр – в их комнату. Вдруг эльфийка что-то слышала, куда ректор утянул тело бедного мальчишки?..

Подходя к своему общежитию, Риа почти успокоилась, не забыв на всякий случай проверить себя на предмет сюрпризов. Таковых не нашлось, и девушка поднялась в комнату, уже уняв шквал эмоций. Мирания была дома, валялась на кровати с книгой, свесив одну ногу, и на появление Рианоры отреагировала лишь косым взглядом.

– Тут тебе послание кто-то оставил, – она кивнула на стол. – Даже запечатанное. Тот брутальный светлый, которого ты распекала утром? – магичка заломила бровь, в её голосе проскользнули ироничные нотки.

– Не думаю, – качнула головой Рианора и взяла послание.

Обычная печать с толикой магии – воск надломился, стоило Риа дотронуться. Но она уже знала, от кого записка, и пробежав глазами строчки, едва сдержала желание разулыбаться во весь рот. «По вашей просьбе, госпожа Скарр. Если вы зайдёте ко мне после обеда, как найдёте время, сможете удовлетворить своё любопытство». Без подписи. Буквы ровные, аккуратные. Он согласился! Перед глазами мелькнули обрывки ночного кошмара, увы, не первого, а потом почему-то совершенно некстати – встреча с Конрадом в Виранте. Да к шерххам. Скомкав записку, Риа сунула её в карман, скинула сумку на свою кровать и поспешила обратно к двери.

– Неужели, свиданка? – недоверчиво спросила ей в спину Мирания.

– Нет, в библиотеку наведаюсь, – невозмутимо отбрила Рианора, уверенная, что соседка уж точно не станет проверять и следить.

За эти месяцы, что они жили вместе, у ведьмы имелись возможности проверить её основательно. Мирания просто училась, сюда девушку отправили родители, подальше от войны, как и большинство студентов. И точно так же, как остальные, она не знала, живы они или нет. А вот её старший брат, тоже боевик, и весьма сильный, погиб два года назад, они с отрядом нарвались на некромантов, и он прикрывал отход товарищей, один из которых ещё и раненый. Так что, нет, Мирания страстно, всей душой ненавидела врагов и шпионкой точно не была.

Рианора дошла до дома ректора, запрещая себе оглядываться, но нет-нет, да бросала взгляды по сторонам. Мало ли, что. Нет, никто на неё внимания не обращал, и вообще, она к нему по делу идёт. «Да хватит оправдываться уже, а!» – рявкнула мысленно Риа и решительно постучала в дверь. Буквально через пару минут она открылась, и на пороге появился хозяин. В штанах, рубашке – верхние пуговицы расстёгнуты, рукава закатаны до локтей, в жилете, и волосы слегка растрёпаны, будто Риггер запускал в них пальцы.

– День добрый, – поздоровался он, улыбнувшись уголком губ и посторонившись. – Проходите, госпожа Скарр.

Она вошла, с любопытством оглядевшись – в жилище ректора Риа, естественно, появилась первый раз. Всё как-то не довелось, студенткой девушка была прилежной, несмотря на взрывной характер, и выговоров не получала. Вкусно пахло деревом и натёртым паркетом, и совсем чуть-чуть – чем-то съедобным, словно хозяин дома недавно обедал.

– Сюда, – Риггер шагнул к двери справа и оглянулся. – Что-нибудь будете, чай, кофе, быть может, травяной отвар? Сам собирал, мама-травница кое-чему тоже обучила, – и снова быстрая улыбка, преображавшая суровые, слегка усталые черты.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Рианора и добавила. – Я пообедала после занятий.

– Ну тогда вот то, что вы хотели, – ректор зашёл в гостиную и жестом указал на стол, где лежали несколько внушительной толщины фолиантов. – Всё, что есть, может, найдёте нужное.

Риа уставилась на книги в чёрных кожаных обложках, украшенные уголками из серебра. Настоящие, некромантские. Вот интересно, и откуда они у Риггера?!

ГЛАВА 5.

Ведьма медленно подняла взгляд на невозмутимого ректора, стоявшего у окна, прислонившись к подоконнику и скрестив руки на груди. Но задать вопрос не успела – Риггер снова заговорил.

– Изъяли у некроманта, когда зачищали одну деревню, – коротко пояснил он, на мгновение во взгляде мелькнуло отсутствующее выражение, а по лицу пробежала тень. – Мне разрешили взять в Академию, только в открытый доступ такие вещи, естественно, не допускаются. Вот и храню пока у себя, – Риггер улыбнулся уголком губ.

Рианора тихонько выдохнула, хмыкнула и осторожно коснулась лежавшей сверху книги. Обложка показалась холодной, но девушка смело потянула книгу на себя и открыла, сосредоточенно нахмурившись. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом страниц да тихим потрескиванием дров в камине. Погружённая в изучение фолианта, Рианора не замечала, что Риггер наблюдал за ней, склонив голову к плечу. Его задумчивый взгляд скользил по точёному профилю, прикушенной губе, пальчикам, теребившим локон. Она казалась полностью ушедшей в чтение, хотя страницы листала довольно быстро, задерживаясь только на тех, где были нарисованы схемы.

Время потихоньку шло, Риа взяла уже вторую книгу, бросив мимолётный взгляд на Риггера, и именно в этот момент их глаза встретились.

– Ваши родители живы, Рианора? – неожиданно спросил он.

– Были, когда я уходила в Ковен, – она пожала плечами, снова листая книгу.

– А кроме них кто-то ещё из родных есть? – продолжил расспросы Риггер, и девушка покосилась на него.

– С чего вдруг такой допрос? – с едва уловимой иронией поинтересовалась она. – Я чем-то возбудила подозрения? Да и моё личное дело у вас есть, я заполнила анкету при поступлении, как и все.

– Выясняю, не придётся ли иметь дело с кем-то из них, если я приглашу вас на ужин, – ответ Риггера заставил Рианору резко выпрямиться и на время позабыть о тёмных ритуалах и некромантских гримуарах.

– О? – она выгнула бровь. – Даже так? А что ж вы так долго ждали, присматривались? – не удержалась и съехидничала Риа, хотя сердце и ударилосьо рёбра пару раз быстрее обычного от слов ректора.

Он же, ничуть не смущённый, усмехнулся в ответ.

– Знаете, мужчинам тоже свойственна робость, я не был уверен, что моё внимание воспримется благосклонно.

Ведьма бросила взгляд на книгу, перелистнула ещё несколько страниц, прежде чем продолжить разговор, становившийся всё интереснее.

– А ничего, что я студентка вашей Академии? – Рианора откинулась на спинку, на время оставив изучение книг и переключившись на Риггера.

– Если мне не изменяет память, вы уже два года как совершеннолетняя и можете сама отвечать за свои поступки и решения, – не поддался на провокацию ректор, его усмешка стала шире. – Не вижу ничего плохого в моём к вам интересе, как к девушке.

– Так цветы – ваших рук дело? – осенило Риа, и девушка ощутила нечто вроде лёгкого замешательства.

А она на Конрада наорала, ещё и с самими цветами дурно обошлась. Риггер же развёл руками и вздохнул.

– Понимаю, глупо, но подумал, что если при всех подарю вам цветы, это будет выглядеть ещё нелепее.

Пожалуй, да, мысленно согласилась с ним Рианора и окончательно развеселилась. Ну надо же, как удачно всё складывается! А она как раз думала, как бы подобраться к этому отравлению с другой стороны, раз ниточки в Виранте оборваны…

– Так что, примете моё предложение об ужине? Всё прилично, в торговом квартале, скажем, часов в семь? – Риггер вопросительно глянул на собеседницу.

Рианора же, несколько мгновений подумав, прищурилась и кивнула.

– А давайте, – согласилась девушка, и её пальцы рассеянно скользнули по странице книги на коленях. – Только в таверне же всё равно может оказаться кто-то из Академии, нас увидят…

– Ну что вы, госпожа Скарр, – посмеиваясь, перебил Риггер. – Я, конечно, боевой маг, но и основы иллюзии освоил вполне прилично. Без них на войне никак, маскировка – наше всё. Давайте встретимся у торгового квартала в семь.

– Договорились, – девушка закрыла книгу и со вздохом отложила. – Здесь тоже ничего, это какой-то справочник по шаманизму и предметам, необходимым в некромантских ритуалах. Впрочем, вы и сами знаете, – она поднялась. – А в первой куча описаний по подъятию различной нежити, созданию некрохимер и прочей гадости.

– Третью будете смотреть? – Риггер шагнул к столу. – Вроде, в ней как раз собраны высшие тёмные ритуалы. Я не вчитывался, оно мне сто лет не надо, но пролистал, – честно признался ректор. – Надо же знать, обладателем какой гадости я стал, – иронично добавил он.

Риа лукаво посмотрела на него сквозь ресницы.

– Будет повод зайти ещё раз, – обронила девушка. – Тогда до вечера?

– До вечера, – хмыкнул Риггер.

Он проводил ведьму до выхода, и Рианора вышла, вздохнув полной грудью и довольно улыбнувшись. Всё складывалось просто отлично! Главное теперь, не напороться на Конрада в самый неподходящий момент. В последние дни это почему-то случается с завидной регулярностью.

Строго шикнув на встрепенувшееся сердце, Риа направилась к общежитию. Кажется, в первой книге она как раз и углядела ту самую фигуру, что снилась ей в кошмарах, но для уверенности ещё бы разок посмотреть. Ведьма даже готова была потерпеть и снова увидеть страшный сон про некромантов и их Императора. И как-то исхитриться, и подробнее изучить описание, но желательно без присутствия Риггера. Мало ли, что он предпримет, узнав, что задумал Император…

Передёрнув плечами, Рианора ускорилась. Нечего нагнетать обстановку, она сама толком ещё не знает, и вообще, в планах изучение архива предсказаний в подвалах Академии. Правда, чтобы туда попасть, тоже нужно разрешение, однако теперь это не проблема. И отравление, да… Кому-то же помешал этот паренёк, интересно, кому и почему? Увидел что-то лишнее? Скорее всего. Жаль, теперь не узнать. Так, у неё ещё около часа до встречи с ректором, и за это время нужно подготовиться к завтрашнему дню. Домашние задания никто не отменял, пусть даже Рианора и считалась лучшей ученицей Верховной в Ковене.

Конрад сверился с картой, дал себе мысленный подзатыльник – так и тянуло достать компас Шейра и проверить, где Риа, – и ещё раз проверил, куда ему идти. Роща друидов находилась как раз за торговым кварталом, а рядом с ней – тот лесок, где ночью творилось тёмное непотребство. Очень удобно. И Конни направился по дорожке через квартал, твёрдо намеренный пообщаться со старейшиной друидов подробнее на предмет опасности, угрожающей Рианоре. Но мысли сворачивали на Виранту, тот пикантный момент, когда его губы прижались к упрямому рту ведьмы. Шерхх знает, что его дёрнуло поступить именно таким образом, но теперь этот поцелуй не выходил у Конрада из головы, и хотелось повторить. Только не так грубо и напористо, а нежнее… Мягче… Приласкать эти губы языком, пока они не станут податливыми и откроются, приглашая внутрь.

Шумно выдохнув, Конрад строго приказал себе вынырнуть из мечтаний, с лёгким замешательством осознав, что от таких вполне невинных мыслей его тело отреагировало совершенно однозначным образом. Хорошо, полы куртки достаточно длинные, чтобы скрыть эту реакцию. Ну приехали, теперь он заводится от одной мысли о поцелуе так, что в паху становится жарко и неудобно, а распоясавшаяся фантазия настойчиво подкидывает картинки куда как откровеннее!

– Так, отставить, маньяк озабоченный! – буркнул Конрад себе, с некоторым усилием возвращаясь в реальность. – Мы, между прочим, серьёзное дело расследуем!

Да, ритуал. Тёмный ритуал. И мутные предсказания друида. С определённым усилием, но Конни отодвинул неуместные сейчас мечтания. Ох, ведьма, как есть. Ладно, Рианорой займётся позже, обязательно. Инквизитор миновал торговый квартал и вышел к роще друидов, мгновение поколебался и решительно ступил под зелёные своды, зорко вглядываясь в полумрак впереди.

– Уважаемый? – негромко позвал Конрад, вспоминая, что им рассказывали про друидов в Цитадели.

Предпочитают жить уединённо, небольшими общинами, в каждой есть свой старейшина. Как таковой магией не обладают, но могут общаться с Природой, отличные травники и зельевары, если поблизости нет ведьмы. Ну, ещё иногда к ним приходят видения, как недавно узнал сам Конрад.

– Господин старейшина, мне надо поговорить с вами! – чуть громче повторил Инквизитор, прислушиваясь и невольно замедлив шаг.

Ничего. Роща ответила лишь приглушённым щебетом птиц и шуршанием ветра в листве. Кажется, с ним не хотели общаться. Конрад поджал губы и с досадой выдохнул.

– Вот же… – удержавшись от ругательства, Инквизитор ещё постоял на дорожке, понял, что бесполезно, и развернулся.

Ладно. Хорошо. Не сейчас, так в другой раз. Конрад тоже умел быть упорным, когда надо. Ускорив шаг, он направился в соседнюю рощу, по пути снова сверившись с картой. Здесь дорожек или тропинок уже не было, и вообще обжитые места находились достаточно далеко, и Конни рискнул осторожно прощупать пространство впереди тонким лучиком силы. Этого должно хватить, чтобы поймать отголоски ночного ритуала, вряд ли они так быстро рассеялись, даже учитывая наличие амулета-поглотителя. Божественную силу не обмануть никакими амулетами и талисманами. И в то же время, даже если кто-то наблюдает, то не отличит этот лучик от обычной светлой энергии.

Буквально минут через десять, как он зашёл в лесок, сила зацепила что-то, и в крови вспыхнула злость, хорошо хоть, ослабленная, и Конрад легко взял её под контроль. Делая глубокие, размеренные вдохи и сжав пальцы на рукоятке меча, он чуть замедлил шаг, двигаясь плавно и бесшумно – на всякий случай. Мало ли, вдруг неизвестный оставил здесь неприятные сюрпризы. Однако, выйдя на небольшую поляну, Конрад… не увидел ничего. Даже трава не примялась, разве что, если приглядеться, в середине немного отличалась по яркости от остальной. Но вот сила Инквизитора говорила совершенно об ином. Конрад с шумом выдохнул, стиснув зубы до хруста: луч, едва коснувшись этой травы, окатил такой волной ярости, что он чуть не сорвался. Хотелось со всей силы обрушить сюда молот божественной энергии, чтобы уничтожить малейшие отголоски тёмного ритуала. Их ещё оставалось достаточно, чтобы Конрада буквально затрясло от отдачи.

Пришлось срочно брать себя в руки и убирать силу Правосудия. Ни к чему, чтобы каждая собака в Академии знала, что здесь объявился Инквизитор. Не за этим их с Шейром сюда отправили. Встряхнув кистями, Конрад сделал пару глубоких вдохов, прикрыв глаза, и выпустил магию Жизни, проверяя, не осталось ли ещё чего-нибудь. Осталось. Тело. На глубине нескольких метров, иссушённое ритуалом. Конрад снова помянул шерххов, сплюнул и зло уставился на полянку. Выкопать труп? И кому предъявлять, если пока непонятно, кто достоин доверия в Академии? Разве что, рассказать связному, пусть сам проверяет, если сумеет. Вот же ж, уже два трупа, и возможности обследовать хотя бы один пока никакой! С досадой выдохнув, Инквизитор развернулся, и тут инстинкты взвыли, заставив его броситься на землю и машинально выставить щит.