Текст книги "Спящий красавец (СИ)"
Автор книги: Кира Страйк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– Ваше величество, – сдерживая нарастающее возмущение, начала Элиза, – кто все эти люди? Я бы хотела получить внятное объяснение происходящему.
Матёрый интриган вполне ожидал подобного развития событий, поэтому, изобразив на лице озабоченно – сочувственное участие, на голубом глазу выдал заготовленную тираду:
– Ваше величество, Элиза, я же говорил вам, что мои маги – непревзойдённые следопыты. Они напали на след похитителей нашего дорогого Соргана. Сейчас трое из них идут по следу злоумышленников, а этих специалистов я вызвал к ним на подмогу.
– По какой причине вы не сообщили мне об этом сразу? И почему не задействованы мои люди?
– Ваш миролюбивый народ, к сожалению, не умеет воевать, а, насколько я могу оценить ситуацию, предстоит битва, – выкручивался король, скромно опустив первый вопрос королевы, – извините, мне необходимо организовать поход.
Быстренько свернув разговор, монарх решительно направился на улицу, оставив женщину в растерянном недоумении.
– Что, плохо дело? – сзади тихонько подошла травница.
– Плохо, Мира. И самое ужасное, что я не могу им помешать. Ума не приложу, что нам делать. Ситуация держится на грани внешних приличий. А теперь Аксель под благовидным предлогом собирает армию своих магов, и я не нахожу аргументов, чтобы его остановить.
–
Ревер очнулся на кровати в незнакомом доме. С трудом пошевелив головой, посмотрел вокруг. Чувствовал маг себя отвратительно. Всё тело болело, но самой страшной была стыло разливающаяся в душе бездонная пустота. Поморщился, заставляя себя вспомнить, что произошло и каким образом он мог оказаться в этой непонятной избе в таком состоянии. Память услужливо откликнулась, вызывая поток жгучей ярости в сердце следопыта. Он глухо зарычал, вспоминая последний миг жизни своего Хана. Своего могучего пса-соратника, которого он растил с щенячьего возраста.
– Я вас уничтожу, – до хруста стискивая зубы зашептал Ревер, на миг ослепнув от жгучей боли, полыхающей внутри.
В комнату вошёл седой сухопарый дед с цепкими пронзительными глазами на в общем-то благодушном лице.
– А ты тут не зыркай, – обратился он к раненому, напоровшись на его застланный пеленой гнева взгляд, – не из пугливых, чай. На вот, попей, пока совсем от бессилия копыта не откинул.
Дед, даже не пытаясь изображать радушия, брякнул кружку на табурет, придвинутый к кровати и вышел. Ревер, опешив, чумным взглядом воззрился на растекающуюся вокруг кружки лужицу выплеснувшейся от резкого движения коричневатой жидкости, окончательно переставая что-либо понимать.
–
Мы с Сорганом остановились в небольшом перелеске, устроившись на привал. Всем была необходима передышка. Снежный в мгновение ока оказался рядом со спящей Рыськой, поочерёдно заглядывая нам с королём в глаза.
– Да не переживай ты так, – погладила я лохматое ухо, – всё самое страшное позади. Она обязательно поправится. Спасибо тебе, – я всё-таки не удержалась – разревелась и сграбастала в охапку огромного кота. Тело била мелкая дрожь. В полную силу накатило осознание того, что могло бы произойти.
– Ну всё, хорош о плохом. Снежный, Аль, нам бы еды какой-нибудь, – пресекая наше скатывание в эмоциональный ступор, заговорил Сорган, занимая нас бытовыми насущными делами.
Я, всё ещё всхлипывая, послушно отлепилась от кота, понимая, что он прав. Если не остановиться вовремя, вся эта рефлексия может и до истерики довести. А самое лучшее лекарство от неё сейчас – простые привычные действия. Снежный тоже покорно побежал исполнять поручение хозяина.
Сорган притащил воды из маленькой речушки, огибавшей оставшуюся позади деревню и журчавшей теперь в некотором удалении, параллельно дороге. Он уже выкопал ямку и теперь разжигал костёр, наблюдая, как я бестолково брожу по округе, рассеянно подбирая и стаскивая в принесённую им кучу дров абсолютно бесполезные тонкие хворостины, без конца поглядывая в сторону телеги.
– Иди и полежи рядом с ней, если тебе так будет легче, – сказал он подойдя ко мне и взяв за руку, останавливая мои вялые метания, но имей ввиду, как только вода закипит, тебе надо будет заняться лекарством.
– И едой, – добавила я.
– Ладно уж, сегодня я приготовлю, – не моргнув глазом заявил его величество.
– Да ладно, – у меня от неожиданности аж в голове прояснилось.
– Ну а что, такая прям хитрая наука, что мне не по зубам? Я очень внимательно наблюдал за вами, когда вы с Фетой готовили, – почти обиделся мой спутник на такое неприкрытое сомнение в его кулинарных талантах.
– Нет, что ты, в смысле, прости – совершенно искренне ответила я, подумав, и вправду, что ж он, тупее меня, что ли? Вообще из мужиков отменные повара получаются. И с бесконечной благодарностью отправилась к Рыське, – ты только спрашивать, если что, не стесняйся.
На самом деле мне полегчало уже просто от этих его слов. Знаете наверное, так бывает, когда ты уже сильно устал, а впереди ещё хреналлион задач, стоящих в очередь на воплощение в жизнь, и, кажется, готов пасть от одной мысли о предстоящих усилиях, вдруг появляется человек, который просто говорит тебе: " Ничего не бойся, я помогу". Вот в этот самый момент и появляется, что называется, второе дыхание, и ты опять готов сворачивать горы. Такие простые, но мегавсесильные слова: "Я тебе помогу". Лично мне после этого обычно уже даже и помощь не требуется. Правда в данном случае уж больно хотелось попробовать стряпни от королевских рук.
Через некоторое время вернулся Снежный с виноватыми глазами и… домашней курицей в зубах.
– Ай-яй, – покачал головой Сорган, усугубляя явственно нарисованное на кошачьей морде раскаяние.
– Ладно тебе, где он в такой местности дичь должен был раздобыть? Разве что сусликов или мышей-полёвок. Перелесок вон чуть ли не насквозь видно, – ни одной приличной птицы тоже не сыщешь. – встала я на защиту добычника.
– И то верно. Но всё-равно неловко как-то, – ответил король.
– Да простят нас деревенские за эту принудительно пожертвованную в пользу родного монарха несушку. Аминь. – закрыла я тему морально-этических переживаний, – кушать очень хочется.
– Уже потрошу, – правильно истолковав намёк, отреагировал Сорган, берясь за нож.
А я полезла в запасы травок.
Снежный осторожно улёгся рядом с кошкой, ласково вылизывая ей мордочку.
38
А тем временем Сол и Фета приближались к своей цели. Гнали вперёд без привалов, изредка останавливаясь, чтобы напоить и дать короткий отдых измотанным бешенной скачкой лошадям. Сами перекусывали сухомяткой на ходу. В предгорьи стало заметно прохладней. Сколько было возможно, двигались верхом, потом распрягли и отпустили коней, в надежде, что умные животные не пропадут и найдут дорогу к людям. Они знали обо всём, что произошло с нами на дороге – Сол видел глазами Мальвы, и всё-таки слышал мой зов, но помочь они нам ничем не могли.
– Всё, Сол, пока что нам всё ещё крепко везёт, но, думаю, уже пора начинать заметать следы, – сказала ведьма.
– Права, – выдохнул маг, надевая амулет, скрывающий магическую силу и, соответственно, остающийся от неё след.
Переоделись в тёплую одежду и, навьючив на себя пожитки, пошли пешком. И только к ночи отважились сделать привал.
–
Белый медведь и вцепившийся острыми коготочками в его густой мех крыс мчались по полю, подгоняемые и направляемые своими хозяевами. Над ними летела полярная сова. Вслед, догоняя своих фамильяров неслась троица магов. К темноте они добрались до места, где обрывался след убегавших.
– Всё, привал, – скомандовал Марс, – дальше сегодня двигаться нет ни сил, ни смысла. Скоро совсем стемнеет – в горах делать нечего.
– Согласен, ответил Старх, – ночью отправлю Тень на разведку, там и решим, как действовать дальше.
– Договорились, – подтвердил общее мнение Глад, – разбиваем лагерь и отдыхать, пока сова будет искать беглецов. Сейчас бы сюда нашего следопыта.
– Да, Ревера сильно не хватает. Куда он, всё-таки, запропастился? – согласился химик и занялся костром.
–
Маг и ведьма в это время тоже сидели у костра, обсуждая нападение на нас. Сол установил палатку и грел чай.
– Всё-таки нашёлся один поумней, догадался о нашем манёвре, – говорил он.
– Я узнала его, судя по зверю, которого ты описал. Об этом волкодаве много, в своё время, говорили. Один из ведущих магов взял его щенком – небывалое дело – и терпеливо ждал, пока он вырастет. Мне с его хозяином, помнится, довелось как-то во дворце пообщаться. Ревер произвёл тогда впечатление неглупого человека, желающего оставаться в тени, быть особняком, лишь по крайней необходимости появляясь в толпе. Маги земли в этом все схожи.
Оба помолчали.
– Ну, теперь он не скоро очухается, если вообще шею не сломал, когда с лошади на полном ходу упал, – продолжила ведьма, – в любом случае, смерть фамильяра надолго выводит из строя. А в случае с такой эмоциональной привязкой – и подавно. Если следопыт выживет – это будет персональный кровный враг. Смерть зверя он нам не простит никогда. Как они там?
– Да всё, вроде, нормально, раз Мальва дрыхнет. Когда последний раз смотрел – наше величество курицу готовил, – улыбнулся маг.
– Эх, нам бы сейчас курочку, – вздохнула Фета, – а то сухари с орехами уже поперёк горла стоят.
– Всё только начинается, – усмехнулся Сол, – в ближайшей перспективе фруктово-ореховая диета нам гарантирована, – хозяйственных кошек у нас с тобой нет. Есть, конечно, призрачный шанс набрести в горах на одну хитрую травку, тогда проблема голода была бы не страшна.
– Что за травка?
– Называется "серая сыть", я её, правда, только на картинке в книге видел, написано было, что растёт она по эту сторону гор. Так вот, даже небольшая доза этой травы даёт насыщение и силы на два-три дня.
– Ну-ка, давай подробнее, что там ещё написано было? Как выглядит?
– Да неприметная такая, низкорослая, на серый мох похожа.
– Если попадётся – было бы здорово. Не одичать бы тут вконец.
– Ничего, потерпим – это же не навсегда. Чай пей.
Ведьма, поставив опустевшую кружку, поплотнее закуталась в тёплую тужурку, встала от огня и подошла к одинокой ледяной глыбе. Поискала более-менее гладко-зеркальный клочок, намереваясь привести в порядок растрепавшиеся волосы. Распустила, продирая пальцами и вдруг заметила, что в отражении что-то блеснуло. Посмотрела на свои кудри – нет, в них ничего блестящего не было, да и быть не могло. Резко обернулась и замерла, напряжённо вглядываясь в темноту.
– Что случилось? – тут же среагировал маг, – ты что-то заметила?
– Да, мне показалось… короче, блеснуло что-то вон там. Погоди.
– Я ничего не вижу, – откликнулся Сол.
– Есть, – резко выдохнула Фета, – за нами следят. Посмотри внимательно на вон тот обломок скалы, правее. Там птица. Скорее всего, сова – глаза светятся.
– Всё, кончился привал, собираем манатки и делаем ноги отсюда. Надо по-быстрому соорудить иллюзию.
– Чего? – не поняла ведьма.
– Того! Очнись, Фета, нашу с тобой иллюзию! – громким шёпотом зашипел маг, – Только потихоньку, незаметно, чтобы они не сразу догадались. А потом шугнём её твоим волком и смоемся. Они же там всё видят. Да, и не забудь добавить Соргана в нашу компанию.
Ведьма залезла в палатку, доставая из рюкзака необходимые для этого трюка составляющие. Сол, повернувшись к наблюдательнице спиной, ненавязчиво распихивал разбросанные вещи в рюкзак.
Когда всё было готово, ведьма выпустила волка, метнувшегося в сторону шпионки. Означенное пернатое сорвалось с места и, тяжело взмахивая крыльями, подалось в обратном направлении.
– Бегом, бегом! – поторапливал ведьму маг, сворачивая палатку.
– Да я и так, вроде, клювом не щёлкаю, – отмахнулась Фета, ловко сооружая композицию из хитрых камешков по углам воображаемого прямоугольника, в который помещался их лагерь.
Затем сосредоточилась, представила картинку и прошептала закрепляющее заклинание. Не теряя больше ни секунды драгоценного времени, маги рванули прочь с этого места. На бегу ещё всего лишь раз колдунья обернулась и удовлетворённо кивнула сама себе – на освещённой костром площадке по прежнему стояла палатка с тремя мерцающими силуэтами внутри.
– Мастер! Уважаю, – похвалил Сол, проследив за её взглядом, – ну всё, ходу. Отойдём подальше, а там разберёмся, в какую сторону топать.
–
– Она их нашла! – заорал воздушник, тормоша задремавших было спутников, – двое: мужчина и женщина. Мужик белобрысый, а где же Сорган?
– Может отошёл куда? – выдвинул версию Марс, – погляди по округе.
– Сейчас посмотрю… Блин, тупая птица крутит башкой куда попало… Не вижу… Твою мать, они, засекли Тень!
– Как засекли, она же практически сливается с рельефом, тем более ночью? – подкинулся Глад.
– Да чёрт его знает, у этой ведьмы чутьё – что у волкодава Ревера. Смотрит, кажется, прямо мне в глаза, – напряжённо комментировал Старх, сливаясь со своим фамильяром.
– Чего делают?
– Да, вроде, пока не суетятся, может пронесло, не заметили? Баба в палатку полезла, белобрысый у костра вошкается… Кажется, повезло.
– Ну, ты послеживай, а с рассветом и нагрянем на огонёк.
– Куда? Ну куда тебя понесло, долбаная курица?! – вдруг опять зашумел Старх, – сказано же, сидеть на месте и не шевелиться!
– Да чего опять-то? – страдальческим голосом спросил Марс.
– Я придушу эту нелепую птицу! Скручу башку и сделаю чучело, в назидание её будущему преемнику! – воздушник раздражённо тряхнул головой, выходя из контакта с фамильяром, – она сорвалась и летит хрен знает куда.
– Возвращай! Срочно возвращай назад!
– Её что-то напугало. Теперь, пока эта идиотка в перьях в себя не придёт – фиг её обратно загонишь. Ладно, сейчас попробую угомонить и назад отправлю.
Спустя некоторое время Старху всё же удалось успокоить свою птицу, которая, не будь дурой, никак не хотела возвращаться в плохое место, где её попытался схарчить Феткин волк.
– Всё в порядке, – доложил он, – все на месте. И Сорган нашёлся – он в палатке, видимо, валялся. Отдыхайте, думаю, до утра они с места не сдёрнут. А там уж никуда не денутся – накроем как миленьких.
39
Далиле становилось всё хуже и хуже. Она совсем ослабела и впала в беспамятство. Мира уже просто не знала, чем ей помочь. Исчерпав все свои возможности, она с отчаянием наблюдала, как угасает молодая ведьма. У Элизы сердце сжималось, глядя на знахаркины переживания.
– Мира, ты болеешь за неё, как за родную дочь.
– Болею, ваше величество, за неё больше и волноваться некому. Всем наплевать. Она сложная, конечно, но достойна сочувствия и жизни. Да, прикипела я к ней. А как на ноги поставить – не знаю. Хотя, при нашем последнем разговоре она упомянула ещё одну возможность, но я даже не знаю, как подступиться.
– Я могу чем-то помочь? – спросила королева.
– Возможно. Мне нужно получить шанс переговорить с её отцом. Просто так я к нему обратиться не могу, если только вы попросите.
– Хорошо, я же вижу, что ты места себе не находишь, постараюсь организовать, если это поможет.
– Пожалуйста, только это нужно сделать как можно скорее.
– Я попробую прямо сейчас, – Элиза оглядела себя в зеркало и отправилась искать короля.
–
Знахарка бродила по коридорам дворца, не в силах находиться на одном месте, дожидаясь результата встречи королевы с Акселем, как неожиданно столкнулась с ним нос к носу в районе лестницы. Понимая, что драгоценное время уходит, она решилась наплевать на условности и этикет, обратившись к нему напрямую. В конце концов, это его дочь сейчас угасает в своей комнате.
– Ваше величество, мне очень нужно с вами поговорить, это касается Далилы, – на ходу приноравливаясь к шагу короля торопливо заговорила знахарка.
– Что ещё, – недовольно поморщился Аксель, но темп всё-таки сбавил.
– Ей нужна ваша помощь. Ваше величество, я перепробовала все возможности, но это помогает только на время. Она говорила, что побороть недуг может помочь родственная сила другого мага. Я прошу вас, поделитесь с ней. Только вы сейчас можете её спасти.
Король, наконец, остановился и, глядя на Миру, ещё сильнее нахмурил брови.
– Я не лекарь. К тому же не имею ни времени с тобой разговаривать, ни возможности разбазаривать свою силу. Слишком многое сейчас на счету. Не смей больше меня отвлекать. Иди и делай свою работу, – Аксель развернулся и стремительно двинулся дальше.
– Но ведь она ваша дочь! – крикнула целительница в спину удаляющемуся монарху, всё ещё не веря в происходящее.
Но чуда не произошло, король не оборачиваясь скрылся за поворотом.
Захлёбываясь слезами она бежала по коридору к Далиле. Волосы шевелились на затылке, в голове никак не укладывалось, как родной отец мог так поступать со своей единственной дочерью. Ноги подкашивались, вязли в ворсе ковра, разум метался, не в силах освоить мысль о подобном равнодушии. Наконец, Мира зашла в комнату.
– Почему?! Почему он отказался ей помочь? Неужели совсем ничего светлого и живого в этом человеке нет? Ведь это не великая жертва, но цена жизни жизни собственного ребёнка, – шептала она, гладя жгучие волосы своей подопечной.
Бледная, как полотно, ведьма лежала на кровати. Тонкие голубые жилки светились сквозь казавшуюся фарфоровой кожу.
– Прости, детка, я не смогла его уговорить, – Мира взяла руку Далилы, – пальчики совсем ледяные, исхудала вон как – тень одна от тебя и осталась.
Она присела на кровать, осторожно приподняла и обняла девушку, бережно прижимая к груди.
– Отказался отец тебя спасать. Я не твоя мать и не ваша кровь, но… не дам тебе умереть.
Знахарка закрыла глаза и отпустила собственную силу, отдавая её каждой клеткой, окутывая ведьму целительным одеялом тепла. Сила текла медленно и тягуче. Не магия этого мира, которую опытная целительница тоже умела черпать, а её собственная – глубинная, жизненная. Далила поглощала её как космическая чёрная дыра. Всё-таки они были разной полярности. То, что для Акселя обошлось бы небольшой слабостью, стоило знахарке немыслимых усилий. В глазах темнело, но она чувствовала, как в худеньком теле пульсирует возрождающаяся жизнь, и, надрываясь, не жалея, отдавала свою.
Ведьма очнулась, повернула голову, открыла глаза и увидела на своей подушке бледное спокойное лицо знахарки. Так они и лежали, не моргая глядя друг на друга.
– Молодец, девочка, выкарабкалась, – тихо прохрипела Мира, – не подведи меня.
Лицо её осветила едва уловимая улыбка, взгляд застыл и потерял осмысленность.
Зрачки ведьмы расширились до размера радужки. Жизнь от смерти она отличала хорошо. Далила тяжело поднялась на кровати, обняла переставшую дышать знахарку и завыла.
–
Фета с Солом в темноте продирались выше в горы до самого рассвета, стремясь как можно дальше уйти от места, где их засекли преследователи. Достали подобие фонариков, заранее сооружённых из энергетических накопителей, но, всё равно, шли практически на ощупь. Хорошо ещё, стояло позднее лето. Холода и усиливающегося с высотой ветра никто не отменял, но, всё же, было терпимо.
– Представляю, как они сейчас там бесятся, – тяжело дыша на ходу усмехнулась ведьма.
– Не трынди, береги силы. Тем более, что рано пока радоваться – надо ещё придумать, как от них отвязаться. Магического следа мы не оставляем, но есть ещё физический, а у них звери, вполне способные его найти. Но немного времени мы всё же выиграли.
– Давай небольшую передышку, – сил уже нет, надо хоть маленько отдышаться, – сделав "бровки домиком" взмолилась Фета.
– Хорошо, заодно оглядимся по-нормальному, – тоже порядком уставший Сол с облегчением скинул на землю рюкзак.
Они попадали на ближайшие камни, переводя дыхание и оглядывая окрестности.
– Сильно высоко в горы идти нельзя – мы просто не справимся. Значит пойдём, сохраняя направление, на границе возможного.
– Красиво тут всё-таки, – сказала ведьмочка, догрызая сухарик.
– И опасно, – рассудительно добавил маг, – поэтому, не расслабляемся. Отдохнула?
– Ну ещё маленько, Сол, – заканючила Фета.
– Нет, дыхание перевели и топаем дальше – надо сохранить выигранный разрыв. Вечером отдохнём нормально.
–
Солнце ещё вставало, когда трое преследующих нашу парочку магов вышли в путь. Каково же было их удивление и негодование, когда на месте предполагаемой стоянки беглецов обнаружилась хорошо исполненная иллюзия.
– Когда же они успели нас так надуть?! – Марс в бешенстве мерил поляну шагами.
– Да когда, – когда моя тупая птица рванула с места. Видимо, всё-таки заметили, шуганули и, пока она металась вслепую, подстроили этот маскарад, – Старх с ненавистью пнул один из камней, очерчивающих периметр.
Цепь нарушилась, изображение пропало.
– И что нам теперь прикажете делать? Ревера так и нет, – спросил Глад.
– Что делать, медведя твоего по следу пускать. Его нюх самый чуткий в мире, – предложил воздушник.
– Это точно. Как говорят мудрые люди: «Иголка падает в лесу – орёл это видит, олень это слышит, а медведь это чует», – согласился Глад, выпуская своего Раша, – Ладно, не будем терять времени. Аксель нас придушит, если мы их упустим.
–
К обеду беглецы выбрались под перевальный взлёт. Снова немного перекусили и принялись подниматься на перевал. Сильнейший ветер сбивал с ног и не давал задержаться на нём ни на минуту. Поэтому пришлось быстро уходить под седловину. После спуска с перевала, движение пошло вниз по широкому пологому пустынному гребню в сторону реки. Вдалеке виднелся водопад на ручье, вытекающем из высокогорного озера, и бегущем в высоком узком ущелье. Он был настолько далеко, что даже шум падающей воды до сюда не доносился. Движение траверсом порядком измотало. Склон очень круто подходил к реке, так, что идти по нему было невозможно. Выбрались на противоположный гребень, переход на который выжал последние силы. К вечеру, уже еле передвигая ноги, наша парочка наконец-то добралась до места стоянки, прямо на берегу искрящейся реки. Дров здесь было мало. Зато много ягоды, похожей на бруснику. Переспелой, перемороженной, крупной, вкуснейшей брусники!
– Смотри, – Фета подозвала Сола и указала на большой медвежий след.
40
– Да, матёрый зверь, – задумчиво протянул маг, осматривая находку.
– Что делать будем? – опасливо озираясь по сторонам, спросила ведьма.
– Ну, маленьких следов я поблизости не вижу – значит это не медведица с детёнышем. В общем, сил двигаться дальше уже всё равно не осталось, поэтому, ничего делать не будем. Тем более, не известно ещё, куда этот косолапый потопал, в любом месте можем столкнуться. Короче, привал. Главное запомни, если он всё-таки нагрянет – не паникуй, не рычи на него и не поворачивайся спиной. Встаём рядом и от души шумим. Если хочешь – свисти, можешь просто громко материться, – подбадривающе улыбнулся Сол своей спутнице.
– Очень смешно, – слабо улыбнулась Фета в ответ.
– Ладно, пойди собери нам ягодки. Хоть какое-то разнообразие в еде. Я бы даже сказал, лакомство.
– Легко сказать. А ты? А как же какая-никакая галантность или, на худой конец, первобытный инстинкт, ну там типа добычник должен накормить свою самку? – попыталась уклониться от задания ведьма.
– Не филонь, мне ещё лагерь разбивать, – отбился маг.
– Ла-адно, поползла, – съехав с камня, на котором сидела, именно так и поступила Фета – поползла, прихватив попутно чашку.
Запыхавшиеся разгорячённые преследователи тоже встали на привал.
– Здесь, чтоль, ночуем? – спросил Глад.
– Нет, вообще не ночуем. Только передохнём и дальше идём, – ответил Марс.
– Куда идём, темнеет уже, – возмутился Старх.
– Туда идём! Ничего, они вон всю ночь шли, и мы не обломаемся. Надо сокращать разрыв и заканчивать эту бодягу. Вообще не улыбается скакать неделю горным козликом по этим камням. Да и мало ли на что им ещё фантазии хватит. Вон, затейники какие, не одно, так другое сочинят. Любо-дорого посмотреть. Ну ничего, сегодня-то точно на ночлег остановятся – не железные же они.
– Дак как идти-то в темноте в неведомом направлении? Ноги же переломаем, – продолжал сопротивляться осторожный воздушник, не желая рисковать в столь опасной авантюре.
– Включай мозги, всё просто! – психанул химик.
Глад уже просто молчал, ожидая, чья возьмёт, хотя тоже не горел желанием продолжать погоню.
– Первым идёт по следу Раш. Может твой медведь чуять след в темноте? – язвительно обратился химик к воднику?
– Глад нехотя кивнул.
– Во-от, продолжаем разговор, следом летит твоя Тень, а ты, её глазами, выбираешь для нас наиболее безопасный путь, – закончил тираду Марс.
– И зачем такие сложности? – сдаваясь, риторически пробубнил себе под нос Старх.
Но химик всё-таки услышал.
– Для особо одарённых повторюсь, затем, чтобы вся эта канитель закончилась и Аксель не откусил нам головы. Ясно выражаюсь? – рыкнул он.
– Ой, ой, какие мы нервные. Хорош слюной брызгать. Побереги эмоции для встречи с нашими беглецами, – раздражённо огрызнулся воздушник, – только смотри, чтобы к этому самому моменту мы сами не валились с ног от усталости. А то может так выйти, что, найти-то мы их найдём, да не известно, чья возьмёт.
Старх порывисто выпустил свою Тень в стремительно темнеющее небо.
–
Ночью шёл дождь. Сол приоткрыл один глаз, послушал непогоду и, не услышав ничего подозрительного, прижавшись поплотнее к ведьме, снова задремал. К рассвету ливень смельчал и вскоре прекратился. С трудом преодолевая искушение плюнуть на всё и снова задрыхнуть, наши маги выползли из палатки наружу.
– Всё, как выражается наша Алька, хорош ночевать, – для пущей бодрости Сол энергично похлестал себя по щекам.
Фета молча поморщилась, разминая ноющие мышцы.
– Ничего, мать, вот выберемся отсюда, устрою тебе тёплую солевую ванну с грандиозным сеансом полномасштабного массажа, – пообещал он унылой подруге.
Ведьма кисло улыбнулась, но заставила взять себя в руки, с благодарностью посмотрев на своего спутника. Она понимала, что ему ничуть не лучше, но он не позволяет себе унывать и её поддерживает, как может. Так что нечего раскиселиваться, знала на что шла.
Наскоро перекусив, быстро свернули лагерь и начали подъём на гребень, по которому предстояло дойти до переправы. Путь обещал быть неблизким, поэтому резину тянуть не стали. Пол дня шли до намеченной цели, пока, наконец, не добрались до перехода через засыпанную снегом глубокую трещину.
Фета, спиной почувствовав неладное, обернулась назад и увидела стремительно приближавшуюся к ним белую точку.
– Сол, смотри, – указала она магу нужное направление.
– Кажется, это медведь. Только не здешний. Вряд ли тут водятся белые. А скоро и его хозяин с подмогой подтянется. Всё, хватит любоваться. Бегом на ту сторону. Только, ради бога, осторожно. Давай, лёгкая, как пёрышко, – торопливо говорил маг, обвязывая для страховки подругу верёвкой.
Ведьма ступила на переход. Было слышно, как под снегом бежит вода, которая дальше обрывалась водопадом. На одном дыхании преодолев опасный участок, она, быстро прощупав землю под ногами, маякнула напарнику. Сол в один миг перемахнул вслед за подругой.
На том краю стремительно приближалась белая махина с горящими глазами. Медведи только внешне выглядят неуклюжими. На самом деле, этот зверь может довольно долго сохранять приличную скорость. Внезапно, перед ним выросла громадная бурая глыба. От неожиданности Сол с Фетой застыли на месте, наблюдая за разворачивающейся на их глазах сценой.
– А вот этот, похоже, наш. Фигас-се, какой здоровый. Хорошо, что они там, а мы тут. Чую, сейчас он этому блондину наваляет, – ошарашенно прокомментировала ведьмочка.
– Так вот он какой, местный хозяин. Да, дела. Зуб даю, нас провожал, но не тронул.
А на той стороне два огромных зверя молча стояли друг напротив друга, словно позировали.
Белый поднялся во весь рост. Глаза маленькие, злобные, колючие. Шерсть на загривке встала дыбом. Такой, ударив лапой, может перебить хребет взрослому лосю. Но бурый не спасовал, выпятил нижнюю губу и, прижав уши, с утробным рыком ринулся вперёд, роняя и подминая белого под себя. Это была его территория, на которой нечего делать чужакам. Белый отчаянно отбивался, отпихивая соперника задними лапами, завязалась борьба. Но, было совершенно очевидно, что у бурого нет цели непременно убить нахального гостя. Потому, что, порвав ему нос, он прекратил драку. Белый встал на четыре лапы. Из открытых клыкастых пастей капала слюна. Они стояли лоб в лоб и рычали, пока белый не начал отступать. Наш медленно двигался вперёд, заставляя второго шаг за шагом пятиться назад. Наконец, они разошлись, замерев на месте и ещё некоторое время боковым зрением наблюдая друг за другом. И всё бы, возможно, тем и закончилось, но в ситуацию вмешались маги-преследователи.
Глад с перекошенным, багровым от напряжения лицом, изо всех сил гнал своего Раша вперёд. Но на его пути стоял бурый хозяин, не дававший ему пройти. Троица, охваченная пылом погони и азартом близкой цели неслась вперёд на всех парах.
И тут Сол, сам не понимая, что делает, изо всех сил и вслух, и мысленно заорал бурому, чтобы тот уходил. План складывался на ходу и тут же приводился в исполнение. Самое неожиданное, медведь его услышал. Более того – понял. Как это получилось, маг и потом не сумел разобраться. Главное, словно прочитав мысли Сола и оценив ситуацию, бурый стремительно рванул прочь от этого места.
Был в этой ситуации ещё один беглец. Мимо преследователей в обратном направлении пулей пронёсся маленький серый комочек, повергая своего хозяина в неописуемое изумление. Это был Карл – крыс химика, и он во все лопатки "делал ноги". И правильно, надо сказать. делал. Потому, что в следующий момент Сол, отпихнув Фету подальше, поднял руки и шарахнул в переход, круша последнюю возможность перебраться за ними. Грохотнуло так, что заложило уши. Ну и последствия не заставили себя ждать. Всё-таки, это были горы.
41
В общем, устроил Сол всем "козу на возу". Было слышно, как в горах пошла лавина. На той стороне грохотал камнепад, в нашу сторону тоже сыпало. Нет, для преследователей Сол с Фетой теперь были вне досягаемости, но и сами они летели в долину со склона практически кубарем, по возможности уворачиваясь от наиболее опасных обломков. К счастью, по пути попался снежник, по которому съехали наиболее крутой участок и, выгребая всеми лапами, укрылись за валуном, пережидая, когда устроенный магом катаклизм закончится.
– Ну ты, блин, даёшь, – задыхаясь от гонки прошипела ведьма, за шиворот подтягивая Сола пониже к земле, – фу-у-уф, у меня слов нет! Ты вообще думал, что творишь? Или это теперь не модно? Совсем офанарел? Нас же могло завалить к чертям собачьим.
– Не ворчи, сработало ведь. Вот их там точно нормально засыпало – потирая ушибленное бедро, закряхтел в ответ маг.
На землю упала красная капля. Пытаясь прикрыть подругу в этом хаотичном спуске, больше похожем на свободное падение, маг всё-таки схлопотал осколком по черепу. Не крепко, но чувствительно. Из рассечённой брови ручейком бежала кровь, начал наливаться синяк. Ведьму тоже прилично потрепало – ныла отбитая пятая точка и зашибленный локоть, но, в целом, могло быть и хуже.
