Текст книги "Сказка о Белом Волке, но не о нём (СИ)"

Автор книги: Кира Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

– Девочки, быстрее! – словно курица-наседка, квохтала вокруг нас профессор Куртуа. – Бунден нам такой славный суп наварил! Доберёмся до места – обязательно попробуем!

Диора довольно ткнула меня под локоть, а же в ответ ей улыбнулась пополам с зевотой. Спать хотелось нещадно.

За эту седмицу после той сумасшедшей ночи, когда мы вместе с Трисой и Ангустом готовили настойку, я так толком и не выспалась.

Весь седьмой день я позволила себе спать до самого заката, и только под вечер я обнаружила, сколько литературы нужно перечитать к занятию профессора Дарха. А так как я решила больше не ударять в грязь перед его уважаемым ликом, всю ночь я занималась тем, что готовилась к боевой магии.

Так и повелось: днём я отсыпалась за предыдущую ночь, а следующей ночью готовилась к новому занятию.

Лия лишь закатывала глаза, вовремя укладываясь спать, а Снежок каждый вечер сердился, что в руках у меня не том сказок старика Бо. Я, не обращая внимание на обоих, усердно готовилась.

Конечно, был и плюс в полуночном занятии по магическим травам и растениям: теперь я, слава Всевышнему, могла выйти с территории Горнийской академии. Однако так хотелось прикорнуть под ближайшей ивой с лопаткой под боком...

– Спасибо вам, Катрина! – с другого бока зашептала Мира. – Как вообще Бунден отреагировал?

– Этим Ангуст занимался, – подавляя очередной зевок, сообщила я адептке. – Даже не могу представить лицо этого гнома, подойди я к нему с этой настойкой.

– Надо будет у него и расспросить, – хихикнула Диора.

Дорога перестала быть ухабистой, а это значит, что именитое кладбище, на которое мы добрый час шли, уже где-то рядом.

– Девочки, как настроение? Перекусим? – довольно спросила профессор Куртуа.

– А, может, быстро выкопаем корни и назад в академию? – тихо произнесла вслух общую мысль Иртина.

Я даже чуток проснулась. Всю дорогу нас преследовали какие-то звуки леса, будь то шорох от ворочанья ежа под трухлявым пнём или "сонное сопение" деревьев, так же впадающих в зимнюю спячку. Но возле кладбища стало необычайно тихо, и даже самые "шумные" среди растений дубы притихли. Задерживаться и перекусывать здесь не хотелось от слова совсем.

– Как хотите, – расстроенно проворчала преподавательница по магическим травам и растениям. Её лицо быстро сделалось из грустного профессиональным: – Адептка Мистри, напомните отличительные особенности вербейника чернового.

– Стебель зелёный, ползучий, как и у всех вербейников. Цветёт с липня по жнивень чёрным цветом, поэтому и такое название. В качестве магической лекарственной формы заготавливаются корни в период плодоношения.

– Плоды? – приподняла палец вверх профессор Куртуа.

– Красные, – кивнула адептка Мистри.

– Как и у всех вербейников, – пожала плечами преподавательница. – И что же нам делать? Выкапывать все вербейники подряд?

Анита растерянно замолчала. Я подняла руку.

– Адептка Гролье?

– Надо раздавить один плод. Если сок тёмно-бордовый, то это вербейник черновой.

– Всё верно. Вопросы?

Вопросы никто задавать не хотел. Все адептки уже нетерпеливо покручивали в руках лопатки, планируя, как можно быстрее выкопать корни всех вербейников и быть таковыми.

Профессор Куртка кивнула и выпустила с десяток световых пульсаров. Каждый из них послушно повис над каждой из образованных адептками пар.

– Если нет вопросов, начинаем. А то.., – преподавательница как-то странно огляделась.., – холодно.

Я была в паре с Глорой. Девушка вручила мне холщовый мешок, а сама вытащила из моих рук лопатку. В ответ на мой недоумённый взгляд адептка пояснила:

– Ты прошлый раз в теплице руки грязью марала. Моя очередь.

Я лишь довольно улыбнулась:

– Если устанешь, говори.

Кто-то из адепток уже ступил на территорию кладбища, а судя по летающим световым пульсарам некоторые из них уже двинулись довольно далеко вглубь.

Я поёжилась, но далеко не от холода. Да, зима брала своё, но не это меня пугало. Хотя какие тут были вопросы. Я стояла в полночь на кладбище. В пору было ёжиться.

Глора скоро и бойко выкапывала корни, чего я ему была несказанно рада. Холщовый мешок в моих руках была практически полным, и я в тайне радовалась, что мне не придётся подкапывать уже порядком промёрзшую землю.

Визг вдалеке заставил удариться в панику.

– Что это? – в ужасе прошептала Глора.

Я попыталась что-нибудь ответить, но из моего рта не вырвалось ни звука.

– Всем оставаться на своих местах, – дрожащим голосом оповестила всех профессор Куртуа, попутно запуская поисковые импульсы. Один из них покорно полетел в сторону академии. Я грустно проследила за ним. Не успеет...

– Глора, – хрипло позвала я девушку, которая всё ещё с надеждой смотрела вслед преподавательницы по магтравам.

– Что?

– Отойди от могилы, – пребывая в самом настоящем шоке, предложила я, наблюдая, как земля, в которую минуту назад адептка с трудом засовывала лопату, с лёгкостью осыпалась. Словно кто-то копал её снизу.

– Всевышний! – на выдохе произнесла Глора.

Отвечать я не видела смысла. Схватила адептку за руку и огляделась в поисках места без памятников, коего на кладбище, естественно, вряд ли существовало.

– На выход! – почти истерично прокричала Диора сбоку.

– Поздно! – мрачно припечатала Лия.

Я всё-таки перевела взгляд на ворота и вздрогнула. Уже какой-то чересчур шустрый усопший наполовину торчал из земли, и едва ли мы успеем пробежать рядом, оставаясь незамеченными.

Первой из ступора вышла Ализа. Она чуть вышла вперёд, замерла, затем резко развела руки в стороны – и жёлтые вихри силы понеслись по кладбищу. Ализа была сильной магичкой, и я в надежде задержала дыхание. Вряд ли, конечно, одного заклинания упокоения хватит, но, тем не менее, у нас появится отличный шанс.

Мертвец, который уже вылез ниже пояса, задумчиво приостановился.

– Давай же, – с мольбой в голосе тихо попросила Лия у мертвеца к демонам упокоиться.

Умерший резко и неудачно припал на одно колено, и адептки вокруг почти со стоном облегчения выдохнули.

Я же застыла на месте. Травы и кустарники "продолжили наблюдать" за происходящим, и я ахнула от ужаса, когда их услышала...

Воставший мертвец, не удерживавшись, рухнул на землю.

– Всевышний! – радостно выдохнул кто-то из адепток.

– Это ещё не конец, – хрипло прошептала я.

Ответить мне никто не успел.

– Адептки, в сторону! – позади послышался звучный голос профессора Куртуа.

Самый настоящий импульс из её рук полетел в сторону уже и так лежавшего мертвеца.

– Профессор Куртуа? – удивлённо спросила Мира у преподавательницы.

Мол, боевой импульс-то зачем.

Профессор с широко раскрытыми глазами повернулась ко мне.

– Катрина, вы тоже... это чувствуете? – шёпотом спросила она у меня.

– Они все... просыпаются. Они все.., – в шоке покачала я головой, ни капельки не успокоив преподавательницу по магтравам.

– Что это значит? – с истеричными нотками спросила Глора.

В отвратительной тишине со всех сторон снова послышался шорох. Каждый из усопших рыл себе путь наверх.

– Ализа, давай вместе! – напуганная Диора вышла вперёд, взяла девушку за руку. Они, объединив силы, выбросили очередную жёлтую волну. Мертвецы, казалось, на секунду притихли и будто с новыми силами продолжили искать встречи с нами.

Все адептки, включая меня, схватили друг друга за руки и в очередной раз прошептали очевидно неработающее заклинание упокоения.

– Не работает! – взвизгнула Лия.

Я сделала глубокий вздох.

Момент, угрожающей жизни, был весьма очевидный и подходящий, чтобы вызвать Жмыха. Прикрыла глаза, спешно раздумывая, что может принести мне Хранитель. Семена быстрорастущего бамбука восточного, чтобы каждый восставший повис на них, как на колах? Высадить его вокруг нас в качестве забора? Или попросить Хранителя леса переместить сюда профессора Дарха, ибо чем чёрт не шутит? Цены им обоим тогда не будет.

"Жмых!" – мысленно воззвала я, открыла глаза и едва не завизжала.

Повсюду виднелись тела мертвецов, торчащих из земли.

Профессор Куртуа, видимо, сообразив ещё с самого начала, что упокоение тут не работало, щедро раздавала боевые импульсы. Однако даже я, малосведущая в боевой магии, понимала: сил у преподавательницы становилось всё меньше.

– Жмых! – истерично крикнула я.

Адептки, в беспорядочном порядке создающие щит и безрезультатно пытающиеся сформировать боевой импульс, даже не оглянулись на меня.

Хранитель не являлся.

Моей левой руки коснулось что-то мокрое.

Окончательно потеряв голос от страха, я отпрыгнула в сторону. Снежок же с каким-то странным укором на меня посмотрел.

"Что ты тут делаешь?" – тяжело дыша даже в мыслях, спросила я.

Волк заявил, что он всегда рядом.

"И как ты мне поможешь?", – ни на что не надеясь, спросила я у Снежка, когда он с готовностью предложил свою помощь. – "Боевой разнонаправленный импульс? Ты в своём уме? Я едва знаю, что это такое!"

Один раз слышала, как Леос и другие боевики в "Весёлом горнийце" это обсуждали.

Однако волка мой ответ не смутил.

Я оглянулась.

Мертвецы, шурша, урча и издавая другие отвратительные звуки, начали медленно, но верно подбираться к нам. Профессор Куртуа окончательно запыхалась и едва не плакала. У Диоры же катились слёзы по щекам, но подруга не переставала пытаться сделать купольный щит. Лия зло улыбалась, потому что у неё-таки получился боевой импульс, пусть она и знала только теорию от своих братьев. Анита прижимала руки к щекам и, кажется, молилась. На других я смотреть не стала.

Делать было нечего.

Я встала в боевую позу, и невольный смешок даже вырвался изо рта. Непонятно для себя, я взмахнула руками, прошептала какую-то белиберду, неожиданно пришедшую на ум, закрыла глаза и сосредоточенно послала невидимые, но хорошо ощущаемые импульсы в разные стороны.

Даже с закрытыми глазами я увидела, как темнота вокруг заискрилась. Сине-голубоваты отклики силы взрывались вокруг, и каждый из наших неудавшихся убийц рухнул на землю.

Адептки в шоке застыли. Профессор Куртуа удивлённо заозиралась. Я же не могла выполнить ни слова. Это сделала я?!

Конечно нет, это сделал Снежок!

Но... как?!

В ту же секунду перед нами возникло серое овальное портальное окно, означающее, что кто-то стремился провести с нами время на кладбище. Дымка рассеялась, и на её месте показались профессор Дарх и профессор Мертьлье. Боевые маги собственной персоной.

Профессор Куртуа внезапно прижала руки к лицу и облегчённо зарыдала.

Всё закончилось.

Диора оглянулась в поисках меня, и я ей неловко улыбнулась.

Мне удалось переглянуться со всеми адептками, после я наткнулась на тяжёлый и сощуренный взгляд профессора Дарха.

Да, всё закончилось.

Но не для меня.

Глава 19

Мы всей группой стояли под дверью кабинета ректора, и всё, что мы могли слышать, так это сдавленные рыдания и сбивчивые объяснения профессора Куртуа и тихий уничтожающий голос профессора Дарха.

Безусловно, он отчитывал преподавательницу по магтравам. Вот только за что? За то, что она не боевой маг?!

– Бедная профессор Куртуа, – прошептала сердобольная Диора. – Она же делала всё, что могла.

– Да, – закивала Ализа. – Мертвецы действительно не упокаивались. Когда нас запустят, мы всё расскажем! Она не виновата! А он просто...

На лице Ализы отразились все эмоции, которые она не смогла выразить словами. Судя по всему, ничего хорошего сказать адептка не хотела.

– Он прав, – вдруг хрипло и тихо сказала Лия.

– Да что ты такое говоришь?! – ахнули Диора и Ализа.

– Лия! – в шоке выдохнула я.

– Куртуа подвергла нас опасности! – уже куда громче заявила моя соседка. – Мы чуть не погибли! Если бы не...

Она глупо взмахнула руками, видимо, пытаясь объяснить то, что произошло перед самым появлением боевых магов. Никто этого не понимал и пока что не обсуждал. И я пока тоже не планировала рассказывать.

Потому что я сама ничего не понимала.

– Я согласна с Лией, – размазывая слёзы по щекам, сказала Иртина. – Как можно было нас завести на кладбище в полночь и так далеко от академии...

Договорить адептка не смогла, тихо расплакавшись.

– Это предвестник Прорыва, – безэмоционально сказала Анита.

Я лишь прикрыла глаза. Зачем она про это сейчас вспомнила?

– Ты говорила про участившиеся восстания, но не про то, что на них заклинания не работают, – в шоке произнесла Глора.

–Вы не согласны со мной? – смотря в одну точку, чётко спросила девушка.

Все адептки замолчали, и сразу же послышался плач профессора Куртуа. Я, вообще не думая, дёрнула ручку двери на себя.

– Рина! – шикнула на меня Диора.

– Адептка Гролье! – угрожающе оповестил меня секретарь ректора о моём недостойном поведении.

Я с такой же силой отворила дверь уже в кабинет профессора Сутье, но сразу же мой запал немножко угас, когда я увидела взбешённый взгляд Дарха, обращённый ко мне.

– Адептка Гролье, покиньте кабинет! – зло процедил преподаватель.

– Профессор Сутье, я прошу прощения за свою выходку! Позвольте мне объяснить, как всё было, потому что, судя по всему, у профессора Куртуа нет даже шанса сказать! – протараторила я, обращаясь к ректору и стараясь не смотреть на преподавателя по боевой магии.

Быстро скосила взгляд на профессора Мертелье и отвела. Тот тоже не выглядел довольным. На профессора Куртуа я смотреть не могла, иначе сама бы мгновенно разревелась.

Профессор Сутье же выглядел задумчивым. Полностью седой и в почтенном возрасте, он, тем не менее, не выглядел дряхлым старичком, не смотря на свои годы. Ректор погладил свою короткостриженую бороду и кивнул мне:

– Адептка Гролье, я полагаю?

– Да, профессор Сутье, – проглотив ком в горле, быстро ответила я.

– Вам будет назначено наказание за нарушение дисциплины, но об этом позже, – строго произнёс ректор. – Что вы так сильно хотите нам сказать, что ведёте себя так безрассудно и глупо?

Я облегчённо выдохнула. Наказание наказанием, не ново. Наверняка, заставят полоть теплицы, ибо травница. Но не выгнал – уже хорошо.

– Профессор Куртуа ни в чём не виновата! – сразу же заявила я.

– Катрина, – заикаясь, произнесла преподавательница по магтравам где-то позади меня.

– Профессор Куртуа делала всё, что в её силах. Она же не боевой маг, как вы! – обретая уверенность, громко сказала я, поворачиваясь к Дарху. – Кто знал, что мертвецы восстанут и не упокоятся. Да никто не мог этого знать!

– Я понятия не имею, почему я должен вести с вами этот разговор, – едва сдерживая гнев, перебил меня преподаватель по боевой магии. – Но раз профессору Сутье угодно, то слушайте. По заведённому распорядку в случае посещения кладбища в ночное время с вами должен обязательно распределён адепт или адептка с факультета боевой магии, назначенный...

– О чём вы говорите? Никогда такого не было, – нахмурив брови, перебила я.

Профессор Куртуа ахнула, а я с ужасом поняла, что сделала всё ещё хуже. В большем шоке, казалось, был ещё профессор Дарх. Даже до этого безучастный профессор Сутье поджал губы.

– Точнее.., – глупо начала я, даже не придумав продолжение.

Леший меня разбери, какая я дура!

Дарх, опираясь на стол кулаками, наклонился в сторону, чтобы посмотреть на преподавательницу по магтравам.

– Это тоже отразите в объяснительной, – тихо, оттого и угрожающе произнёс мужчина. – Насколько же вам жалко было сна несчастных адептов по боевой магии, чтобы так рисковать травницами.

Профессор Куртуа снова заплакала, а мои щёки запылали.

– Ладно, Кристиан, – вздохнул ректор. – Сегодня, думаю, ничего не получится. Да и поздно уже. Профессор Куртуа, отдохните, поспите. Завтра утром мы снова с вами поговорим.

Я виновато оглянулась на преподавательницу. Она торопливо закивала. Моё сердце сжалось.

– Что ж, все свободны! – окончательно завершил обсуждение профессор Сутье.

Я подошла к профессору Куртуа и протянула к ней руку. Она в ответ быстро сжала её, мол, всё в порядке.

– Катрина, простите меня, – преподавательница, не переставая плакать, закачала головой.

– Пойдёмте, профессор Куртуа, – прошептала я, пытаясь как можно скорее вывести её из этого кабинета.

Профессор Куртуа поднялась, и мы уже были в дверях, когда я услышала тихий голос профессора Мертелье:

– ...безусловно. Здесь некромант нужен? Или...

– Я уже написал Лое, – так же тихо прозвучало от Дарха.

Лое? Кто такая Лоя?

В коридоре по-прежнему ждали адептки. Диора попыталась у меня что-то спросить, но я, извиняюще скривившись, закачала головой, мол, не сейчас.

Постепенно все разошлись, а я осталась стоять на месте, дожидаясь преподавателя по боевой магии. Первым вышел Мертелье, буркнул "Светлой ночи" и быстро скрылся в конце коридора.

Дарх вышел только через несколько минут, ни капельки не удивившись моему присутствию.

– Идёмте, – бросил он мне и, не оборачиваясь, быстро куда-то, явно рассчитывая, что я пойду за ним.

У меня была тьма вопросов, поэтому, естественно, так и сделала.

Никуда толком не придя, Дарх вдруг резко остановился и так же развернулся. Он махнул рукой, судя по всему, накинув полог тишины, и процедил:

– И что это было?

Я опешила от его напора и даже сделала шаг назад:

– Профессор Куртуа...

– При чём здесь профессор Куртуа? Будьте добры, объясните ваши неожиданные знания и умения в области боевой магии.

Я глубоко вздохнула.

Мне помог, м-м-м, никому не видимый белый волк. И как это объяснить, чтобы не попасть в лазарет?

– Адептка Гролье, я не почувствовал вашу магию на кладбище. Но совершенно точно импульсы были выпущены вами.

– Это не совсем так, – я наклонила голову.

Мне вдруг захотелось всё выложить. Надоело носиться с этим волком, не понимая, что происходит.

– А как?

– Мне помогли.., – глупо сказала я, всё ещё пытаясь придумать, как объяснить существование Снежка.

– Вы в курсе, что за использование чужого магического резерва положено наказание? – вдруг сказал профессор Дарх.

Волосы на моей голове встали дыбом. Какого такого чужого магического резерва? Какое наказание?

– Наказание? – ахнула я.

– Адептка Гролье, – с нажимом произнёс преподаватель.

– Я не использовала чужой магический резерв, – быстро покрутила я головой в разные стороны.

– Тогда что произошло?

Я лишь промолчала.

Ведь я не использовала чужой магический резерв. Не использовала же?!

Профессор Маг однажды рассказывал что-то подобное, мол, есть возможность применять магические силы другого мага, но для этого нужны специальные заклинания. Заклинания из области чёрной магии. Мне кажется, что я не пропустила бы тот момент, если бы ею вдруг завладела.

Верно же?

– Адептка Гролье, – неожиданно прошипел Дарх. – Если каждый раз вы будете молчать, я буду не в состоянии вас защитить.

– Каждый раз? – в очередной раз глупо переспросила я.

– Что произошло в Академическом лесу? – напомнил преподаватель.

Я приоткрыла рот, опустив глаза на его кадык. Тут точно дело не в чёрной магии и даже не в Снежке. В Академическом лесу я сама нечто почувствовала, когда увидела тот далёкий свет.

И это был профессор Дарх.

Подняла на него глаза, снова не зная, что говорить. Беззвучно ойкнула, расширила глаза и захлопнула рот. Сердце забилось, как сумасшедшее.

Он смотрел на мои губы.

Мне, конечно, могло сто раз померещиться, но мне не мерещилось. Профессор Дарх секунду назад совершенно точно смотрел на мой рот.

Преподаватель дёрнулся и сделал шаг назад. Я едва не сделала шаг ему на встречу, но вовремя остановилась.

Что это сейчас было?!

– Уже поздно, – тем не менее, безэмоционально сказал он. – Идите спать.

Не дождавшись ответа и не пожелав мне светлой ночи, профессор резко развернулся, и через минуту его высокая крупная фигура в чёрном пропала из поля моего зрения.

Я сделала глубокий прерывистый вдох и огляделась, совершенно не понимая, где я находилась.

Одно я знала точно: профессор Дарх, чёрт его возьми, только что смотрел на мои губы.

Глава 20

Проснулась я совершенно разбитой.

С Лией разговаривать не хотелось, да и она не спешила общаться со мной. Я знала, что рано или поздно мы заговорим, но обе понимали, что пока что не время.

Только на позднем завтраке появилось какое-никакое настроение и только благодаря Диоре. Она, как лучик небесного светила, всех освещала даже после произошедшего ночью.

– Рина, пойдём на ярмарку, – натянуто улыбнулась мне подруга, пододвигая к себе какао.

– Вы же уже были, – сказала я, вяло ковыряя тыквенную кашу.

– Ты не была.

– Я.., – начала я и сама себя остановила.

Запрет на выход с территории Горнийской академии был снят вчера, и вряд ли профессор Дарх ночью занимался тем, что снова его на меня навешивал. Подумав про него, я отчего-то улыбнулась.

– Идёшь, – полувопросительно-полуутвердительно сказала Диора, уже совершенно точно искренне повеселев.

– Иду, – вернула я ей улыбку.

– Я тоже пойду, – заявила Лия.

Я подняла на неё глаза. Она коротко мне кивнула, как и я ей в ответ.

Начало перемирия было положено.

Диора настолько умела уговаривать, что в итоге все, кто уже был на прошлых выходных на Зимней ярмарке, также пошли с нами: сама Диора с Леосом, Лия с Гендриком, Анита, Мира и ещё трое боевиков, которых, кажется, я уже видела, но имён не запомнила.

Погода была чудесная.

Когда я увидела крыши заснеженных палаток, я, разулыбавшись, едва не заплясала на месте.

Это же Зимняя ярмарка!

Почему они все такие спокойные!

Я оглянулась. Снежок послушно плёлся за нами, и я уже даже перестала обращать на него внимание. Точнее, видеть его я видела, но уже не сходила с ума по этому поводу.

Сегодня на вечер у меня были запланированы сказки старика Бо.

– Магазин с лентами в этот раз открыт! – радостно захлопала в ладони Диора, когда увидела разукрашенную вывеску.

Я рассмеялась и тоже поддержала подругу, запрыгав на месте. Настроение становилось всё лучше, не смотря на всё произошедшее вчера ночью.

Потому что ночью произошло не только плохое...

Боевики вместе с Лией в ответ на наши пляски протяжно застонали.

– Идём, – грустно пожал плечами Леос.

– Пускай вчетвером идут, – кивнув на нас, фыркнула Лия. – Я же вижу палатку с глинтвейном.

Все проследили за пальцем адептки, и лица парней переменились.

– Встречаемся у колокола через двадцать минут, – замахала руками Диора, привлекая к себе внимание.

Боевики вместе с Лией ушли, а мы вместе с Диорой, Анитой и Мирой, довольно потирая руки, зашли в магазин.

Я не сдержалась и ахнула.

Всевышний!

Такой красоты я ещё не видывала! Ленты на любой вкус! Атласные, бархатные, кружевные, с рисунком и без, любого цвета и толщины. Глаза начали разбегаться так сильно, что я не сразу заметила её.

То, что она прибыла с Королевского Двора, было видно сразу.

Можно было бы фыркнуть, мол, одета магесса не по последней моде, но по ней было видно, что сделано это специально. Весь её наряд кричал о наплевательском отношении к повсеместным сейчас рюшам и оборкам, что чудесным образом шло ей, как и подчёркивало стройную фигуру в нужных местах.

Продавец повернул к нам голову, когда над нашими приветливо прозвенел колокольчик, быстро кивнул нам и сразу же вернул своё внимание к покупательнице. Без сомнения, она смотрела заговорённые. Те самые, что в темноте и на свету переливались разными цветами, и заставляющие раз за разом возвращаться к ним взглядом, чтобы насладиться этим нежным и лёгким свечением.

И баснословно дорогими, конечно же.

Я завистливо отвела взгляд.

Так-то я пришла не за ними. А всего лишь за алой атласной лентой.

Подруги уже скрылись между рядами.

Я, осторожно ступая, пошла за ними, едва прикасаясь к скрученным в аккуратный моткам разномастных лент.

"Танцуешь. Алая лента в волосах", – услужливо напомнила память слова Проже.

Интересно, с кем я танцую? И где? Может быть, с ним на Зимнем балу?

Я фыркнула.

Какие глупости!

Колокольчик снова прозвенел, сообщая о новом посетителе. Я, проходя между рядами, бросила взгляд в сторону входа и раскрыла глаза от удивления. Профессор Дарх пришёл в магазин с лентами?! Он бы ещё в академическую теплицу заявился.

– И вам светлого дня, милые дамы, – послышался приветливый голос продавца. – Что желаете?

– Эту синюю и голубую, – скромно ответила Диора. – О, профессор Дарх, светлого дня!

Даже на расстоянии я увидела, как он при виде адепток нахмурился и начал озираться в поисках..., видимо, меня!

Я мгновенно юркнула в сторону, но успела заметить, как голова преподавателя повернулась в мою сторону. С какой-то азартной улыбкой на губах я шастала между рядами, понимая, что мне никуда от него не деться.

Так и случилось.

Преподаватель по боевой магии резко возник передо мной, и я не придумала ничего лучше, как сделать лёгкий реверанс. Дарх никак не отреагировал на моё представление.

– Что вы здесь делаете? – сухо спросил мужчина.

– Выбираю ленту для Зимнего бала, – искренне улыбнулась я ему.

– Я имею в виду не в магазине, а в деревне. Вам запрещено покидать академию.

Надо же, опять мы к этому вернулись!

– Ворота меня пропустили, – довольно пожала я плечами.

– Сегодня я это исправлю, – хрипло ответил Дарх.

Я ничего не ответила, и он тоже молчал. Мы оба стояли и смотрела друг друга, непонятно чего ожидая. И неизвестно, сколько бы мы так стояли, если бы...

– Кристиан? – рядом послышался приятный голос той магички, только что рассматривающей заговорённые ленты. – Милый, ты где?

Меня словно холодной водой окатили.

Дура, Всевышний, Катрина, какая же ты дура!

Решила, раз профессор пару раз побегал за тобой по Академическому лесу и Горнийскому кладбищу, то... ты ему нравишься?

Идиотка! Что ты себе удумала!

Сам профессор Дарх и... простая адептка, едва ли умеющая щит поставить, не говоря уже о боевом импульсе.

Благо, что мужчина не видел смены выражения на моём лице, потому что в этот момент он повернулся на голос магички.

– Одну минуту, Лоя, – ответил он куда-то в её сторону, но я не понимала, о какой минуте идёт речь.

Я не собиралась оставаться здесь ни секунды.

– Светлого дня! – бросила я, резко обогнула его и едва не сбила с ног ту самую магичку, когда бежала к выходу.

– Барышня! – недовольно заявила женщина.

– Простите, – едва выдохнула я и выбежала на улицу.

Мне казалось, что я начала задыхаться.

Погода уже не казалось такой чудесной, чересчур яркое солнце слепило глаза, а мороз мерзко щипал щёки.

Быстрее отсюда, быстрее!

– Адептка Гролье! – кто-то аккуратно, но крепко развернул меня за плечо.

Я снова уставилась в его кадык, не решаясь поднимать глаза.

– Мне казалось, что раньше вы куда проще реагировали на запрет на выход из академии, – насмешливо прозвучал голос сверху.

Ах, ему было смешно!

Не знаю, разбилось ли моё сердце или нет, но именно так я чувствовала.

А ему было смешно!

– А вам бы что-нибудь да позапрещать! – подняла я на Дарха злющие глаза.

Преподаватель вдруг с улыбкой покачал головой:

– Не знаю, кому я больше поражаюсь: вам или себе…

– Мне-то понятно, – пробурчала я, поражаясь его спокойствию. – А себе чего же?

– Ваше из ряда вон выходящее поведение каждый раз доводит меня до белого каления, но я стоически терплю это.

Я присмотрела внимательнее. До белого каления? Он же сейчас ещё чуть-чуть и рассмеётся. Впервые такое...

Боль ещё сильнее полоснула по сердцу.

Наша пожилая соседка Меренда с какого-то перепугу решила начать готовить меня к семейной жизни в мои зим десять. "Запомни, Рина, прежде чем мужика своего ругать, сначала накорми и обогрей в постели, так он добрым станет. А потом ругай его на чём свет стоит, к чертям посылай и проси, что хочешь".

"Милый, ты где?" – вспомнила я, как Лоя проворковала Дарху.

Что ж, Лоя, благодарствую за доброго профессора Дарха за то, что обогрела...

– Всевышний, так это в первый день следующей седмицы вы впервые будете стоически терпеть нашу группу! – я приложила руки к груди. Где внезапно так сильно заболело.

Дарх непонимающе нахмурился.

– Надо было раньше магессу Лою в вашу спальню пригласить, и травницы бы куда быстрее нашли с вами общий язык, – наигранно радостно закончила я.

Сказанное не воротишь, но я, верно, и не хотела бы. Через мгновение на лице мужчины отразилось понимание моих слов, и его ноздри предупреждающе раздулись. Он сделал шаг ко мне, слегка нагнулся и тихо и гневно процедил мне прямо в лицо:

– Что ты, чёрт возьми, себе позволяешь?!

Краска отхлынула от моего лица.

Что бы не происходило, я всегда оставалась "адепткой Гролье". Пусть и самым укоризненным тоном в Туанском королевстве. Но не сегодня. Сегодня я перешла черту.

Я сделала шаг назад, второй, развернулась и побежала, куда глаза глядят.

Уверена, что профессор Дарх не станет гоняться за мной по Зимней ярмарке, но мне всё равно было безумно страшно.

Всевышний, Катрина, что ты наделала...

Порядком запыхавшись, я остановилась возле какой-то незнакомой, но красиво украшенной таверны. По какому-то наитию прислонилась к окну и рассмотрела находившихся внутри.

Первым и единственным, кого я узнала, был Ян Хродгейр.

Отлично. То, что было нужно.

Я, недолго думая, рванула на себя ручку двери заведения.

Ян и другие, видимо, не только боевики сидели за самым большом в таверне столом и пили что-то явно покрепче медовухи. Я узнала пару адепток с магического права, а одну – с артефакторики. Замечательно, Хродгейр зря времени не терял.

Ещё одного "сердечного" провала я сегодня не переживу.

Толком не отдышавшись, я размашистым шагом направилась к их столу.

Последним меня заметил Ян. Он улыбнулся лишь уголками губ, но не приподнялся и здороваться первым тоже не стал.

– Светлого дня, – поприветствовала я всех присутствующих, смотря, однако, только на Яна.

Хродгейр быстро кивнул и сразу же спросил:

– Что хотела?

Я расстроенно выдохнула носом. Это будет сложнее, чем я думала. Обиделся всё-таки, что я его так долго игнорировала.

– Согласиться хотела на твоё предложение, – предприняла я безболезненную попытку.

– На что? – наигранно удивлённо поднял брови Ян.

Да чёрт тебя разбери!

– Ты знаешь.

– Нет, Катрина, не знаю. Если хочешь что-то сказать что-то, то говори, не томи.

– Полагаю, и со мной ты на минутку не отойдёшь.

– Правильно полагаешь, – откинулся на скамейку довольный Ян, явно наслаждаясь.

Я оглядела всех сидящих за столом. Все, как один, молча, а кое-кто и с изумлением, смотрели на нас.

– Чёрт с тобой, – разозлилась я, снова поворачиваясь к боевику.

– Со мной, – хмыкнул Хродгейр.

– Ян? – растянула я губы в улыбке.

– Катрина? – умело подыграл этот тип.

– Пойдёшь со мной Зимний бал?

Казалось, даже за соседним столом ахнули. Чудесно, тролль вашу за ногу! Меня вся таверна, видимо, слышала.

– Пойду, – благосклонно выдохнул Ян. Я уже успела облегчённо выдохнуть, как парень вдруг добавил: – Если ты меня поцелуешь.

– Что?

– Ты слышала.

– Здесь? – оторопело переспросила я.

– Здесь, а где же? На морозе я не целуюсь. Знаешь ли, губы трескаются.

Казалось, даже подавальщица застыла, ожидая дальнейшего происходящего.

Вот же... боевик.

Что ж, Катрина. Раз начала, то нужно было идти до конца.