Текст книги "Изображая пару (СИ)"

Автор книги: Кира Крааш

Соавторы: Дарья Стааль
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

39

Завтракали некроманты сытно и… шумно. Я ожидала чопорное мероприятие, где обладатели дара смерти с высокомерным видом терзают ножом и вилкой листик салата, прожигая меня неприязненными взглядами, и задают неудобные вопросы.

Однако, стоило нам рассесться, за столом сразу же возник оживленный разговор, который, кажется, был прерван нашим появлением.

– …посевные площади у Лунродов затопило паводком.

– Да ты что! Бедняги, опять будут закупать зерно.

– А я говорил им, оставить в покое курган, так нет же, решили разровнять…

– Как Энроды со своим полем битвы…

– …Анрест объявил о помолвке дочери, слышали?

– Говорит, невероятная красавица!

– Живая магия кого хочешь сделает красавицей.

– Живая – не целительская же!

– Да как разница?...

– …Тайшады опять поцапались с Дейшадами из-за той деревушки.

– Серьезно? Как им не надоело…

– Говорят, там просто залежи руды.

– А рассказывают про семейную историческую ценность!

– Одно другому не мешает…

– …Говорят, Валрод сватал своего сына к Форестам.

– Серьезно? Вот наглость!

– Надеюсь, Форест спустил на этих выскочек все собак.

– Они соседи, это было бы неуместно.

– Жаль!

– Верные люди по секрету мне передали, что глава Форест сказал после того, как Валроды ушли…

– Роуз, на каком факультете ты учишься? – отвлек меня от подслушивания на самом интересном месте Астер Хайрод.

– Артефакторика, – отозвалась я, подняв глаза на мужчину.

Он уже закончил завтракать и сидел лишь с изящной чашечкой из костяного фарфора, размешивая сахар в кофе серебряной ложечкой с длинной витой ручкой. А еще Астер Хайрод внимательно и изучающе смотрел на меня.

– Артефакторика… – задумчиво протянул мужчина. – Полезная специальность. Как выбирала?

– Подсказали, – привычно соврала я.

– Ты, наверное, сейчас готовишь дипломный работу? – спросил Астер.

– Выбираю проект, – кивнула я.

– И какие уже есть идеи?

– Пока очень расплывчатые, – уклончиво ответила я, покосившись на Нолана.

Парень уничтожал третье по счету пирожное и, казалось, вообще не слушает наш разговор.

– Может, я смогу подкинуть пару идей? – вдруг предложил Астер.

От такого предложения я испытала некоторое беспокойство, потому что к неудобным вопросам была готова, а вот к аудиенции у главы древнего рода некромантов – не очень.

– Отец, мы с радостью заглянем к тебе, как только у тебя появится окошко между важными встречами, – не отрываясь от эклера подал голос Нолан.

Астер чуть досадливо цокнул:

– Может, я бы хотел познакомиться с твоей невестой поближе?

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул парень. – Но не стоит ее пугать, а то сбежит… Я и так с трудом уговорил ее приехать в гости.

Глава Хайрод негромко рассмеялся:

– Страшный замок с некромантами, да?

– Очень! – пискнула я, решив поддержать амплуа трепетной девицы.

– Ладно, зайдете попозже… – нехотя согласился Астер и, приложившись к чашке, встал из-за стола.

В этот момент все присутствующие, как один, замолкли, отложили приборы и синхронно встали. Я чуть-чуть замешкалась, но в целом быстро сориентировалась.

– Фредерик, Тильода, жду вас у себя через пятнадцать минут, – проговорил Астер. – Остальным приятного аппетита и светлого дня.

– Светлого дня! – отозвался род Хайрод удивительно слаженным хором.

Астер вышел, пройдя вдоль всего длинного стола, и лишь после того, как за ним закрылась дверь, некроманты опять опустились за стол.

– Ты поела? – негромко спросил Нолан, склонившись ко мне. – А то без отца тебя сейчас засыпят вопросами, и если не хочешь на них отвечать…

– Бежим, – согласилась я.

40

– Какие у тебя планы? – спросила я, когда мы удрали из обеденной залы.

– Да в целом особенно никаких, – пожал плечами Нолан.

– А не надо к отцу на ковер? – приподняла я брови. – Отчитаться там о чем-нибудь…

– Я уже отчитался, – самодовольно улыбнулся он.

– Да? – искренне удивилась я. – Когда успел?

Нолан окинул меня выразительным взглядом, и тут я сообразила.

– Я? Серьезно?!

– Конечно, – кивнул парень.

– Думаешь, я ему понравилась? – неуверенно спросила я.

– Если бы не понравилась, он бы не позволил тебе сесть за стол и разделить с семьей хлеб, – спокойно ответил Нолан и спросил: – Что хочешь посмотреть сначала: замок или окрестности?

– Окрестности, – не задумываясь ответила я.

Некромант чуть улыбнулся:

– Тяжело, да?

– Нет, просто слабо представляю география, – честно ответила я.

– Если будет совсем невмоготу – говори, – попросил Нолан, не очень поверив в мои слова.

– Хорошо, – легко согласилась я.

Мы некоторое время шли по удивительно малолюдным коридорам замка, и я не удержалась от вопроса:

– А где все люди? Хайрод же многочисленная и богатая семья, а замок почти пустой…

– По традиции в замке живет только старшая семья и те, кому по каким-то причинам сейчас негде приложить голову, – проговорил Нолан. – Но от старшей семьи остались только я и отец, так что в замке действительно малолюдно.

– А прислуга? Нужны же люди в большом количестве, чтобы обслуживать целый замок, да и гарнизон наверняка есть…

Парень коротко рассмеялся:

– Зачем гарнизон в замке некромантов? Мы его в любой момент щелчком пальцев со всех ближайших погостов стянем.

– Ой… не подумала, – пробормотала я.

– А на счет прислуги... – Нолан как-то печально вздохнул. – Простым людям, особенно без дара, тяжело находиться рядом с нами. Обычно люди служат у нас сутки через трое. Некоторым, личным слугам, мы выдаем защитные артефакты. Но их немного, и они, надо признаться, скверно работают.

Я прикусила язык, чтобы не начать расспрашивать Нолана про эти защитные артефакты. А то еще подумает, что я лезу в дела его семьи. А мне просто интересно! Чисто профессиональное любопытство!

– У Локуса такой, да? – помолчав, спросила я.

– Да, – коротко ответил Нолан.

– У вас нет штатных артефакторов?

– Редко в семью приходят маги с таким даром, – нехотя ответил парень. – Все-таки обычно смелости на брак к некромантами хватает у боевых магов или стихийников.

– Но любой Хайрод может получить второе образование, – возразила в ответ.

Как я, например.

– Сложно, – покачал головой Нолан. – Некромантия требует высокого контроля силы и разумный расход, чтобы не было стихийных выбросов. Артефакторика – не та специальность, что может ужиться с родовым даром. Хотя, кто-то наверняка пробовал, я думаю… но что-то вот так сразу не могу вспомнить успешный результат.

Нет, все-таки надо будет в этом разобраться… но чуть попозже. А то меня точно обвинят в шпионаже за древней семьей некромантов и прикопают раньше, чем папочка сообразит где искать дочь-авантюристку.

Пройдя по довольно длинному пустому и скучному коридору, мы спустились по гулкой лестнице и вышли во двор.

Здесь я увидела первых людей с обеда – одни что-то разгружали с телеги, другие что-то таскали, третьи переругиваясь меж собой. Мы же проскользнули мимо них незамеченными и, выйдя через огромные, никем не охраняемые ворота с вросшим в землю подъемным мостом через давно высохший ров, оказались за пределами замка.

И тут я впервые с момента выхода из портала вдохнула полной грудью.

– Легчает? – участливо спросил Нолан.

Нельзя было говорить парню, что некромантия на меня действует меньше, чем могла бы действовать на обычную артефакторшу, и не хотелось говорить, что я действительно почувствовала облегчение, покинув каменные стены, впитывавшие магию некромантов много поколений.

– Все нормально, – отмахнулась я. – Ну, показывай свои владения!

41

Я думала, что замок грозных некромантов стоит в туманных горах. Чтоб со всех сторон его защищала бездонная пропасть, и только узенькая дорожка тянулась к главным воротам.

А оказалось, что Хайроды обитают посреди… болот!

Точнее, посреди леса и болот.

– Вижу, ты удивлена, – рассмеялся Нолан.

– Немного, – не стала отрицать я.

– Спрашивай, – улыбнулся Нолан.

Мы шли по дороге, которая когда-то была вымощена широкими каменными плитами, но время оказалась беспощадно и к ней. Местами камень треснул, местами плиты и вовсе начали сползать с дорожного полота на обочину. Точнее, в болото, служившее обочиной.

Пахло сыростью, и воздух, казалось, не двигался. Да и в целом пейзаж был довольно удручающий. Снег сошел, оголив безжизненную землю, лысые скрюченные деревья устало тянули свои ветви к серому небу, и казалось, что в тенях шевелится злой туман.

– Почему здесь? – спросила я, не сумев сформулировать четко ощущение от места.

– Почему болото? – уточнил Нолан.

– Да. Я думала вы живете где-нибудь в горах…

Парень хмыкнул:

– Мы же некроманты, Роуз. Знаешь, чем прекрасны болота?

– Брусникой? – улыбнулась я.

Нолан рассмеялся:

– Мне нравится твой оптимизм! Но не совсем… – парень вздохнул и, немного помедлив, произнес: – трупы почти не разлагаются в болотах, Роуз. Здесь когда-то были страшные сражения, многие армии полегли под стенами нашего замка. И, если потребуется, они встанут на его защиту.

Я брезгливо передернула плечами и как-то против воли стала идти поближе к Нолану. А этот нахал взял и обнял меня! Обнял за талию!

– Ты что! – зашипела я и попыталась отстраниться.

– Ну а что? – с невозмутимым видом произнес он. – Мне приятнее, тебе спокойнее.

– Нахал! – насупилась я.

– Не «нахал», а «мой любимый жених»! – деланно возмутился Нолан.

Я фыркнула, но… отстраняться не стала.

– Куда мы идем? – спросила я, когда на развилки парень уверенно повернул направо на еще менее сохранившуюся дорогу.

– Просто гуляем. Болота вот показал, сейчас семейный склеп покажу, – озвучил некромант план экскурсии. – А дальше заглянем в местную деревушку, пообедаем.

– А почему не в замке? – не поняла я.

– Чтобы тебе было полегче, – немного грустно улыбнулся парень.

– Спасибо, – пробормотала я, совершенно забыв, что я обычный артефактор и меня уже должно было расплющить от эманаций некромантской магии.

Совсем плохая дорога, где плит было меньше, чем засохшей грязи вперемешку с мелким гравием, вывела нас ко дворцу. Как-то по-другому это строение назвать язык не поворачивался. Выполненный в темном камне, с ажурной резьбой, башенками и витражными окнами когда-то наверняка это был самый прекрасный дворец из всех, что мне доводилось видеть.

Но окна были заложены серыми грубыми камнями, а стекло витражей местами побито. Черепица башенок частично осыпалась, и некоторы шпили покосились. А красивый, благородный серый камень изрядно подточила местная сырость. И, самое главное, входная дверь была закрыта на тяжелый, чуть светящийся, магический засов.

– Когда-то это был родовой дворец Хайродов, – пояснил Нолан. – До того, как моя семья стала владеть печатью. Так что дом превратился в склеп, а семья переехала в отстроенный замок.

Он говорил это просто и обыденно, но я знала, что за этими словами кроется страшная семейная тайна. Тайна, позволившая Хайродам заполучить печать и возвыситься.

Но все это никак не могло объяснить одного, а я решила, что раз уж мы стоим в обнимку посреди болота и любуемся родовым склепом, то по крайней мере спросить имею право.

– Нолан… – негромко проговорила я. – А почему все такое… заброшенное?

42

Парень глубоко вздохнул, продолжив рассматривать семейный склеп, и ответил не сразу.

Но все-таки ответил.

– Когда-то давно империя нуждалась в роде Хайрод. Мы были сильны, мы отстаивали интересы короны, мы расширяли наши границы. Мы брали свое по праву и мало интересовались последствиями. Это касалось всего: территорий, магии, женщин… – Нолан жестко усмехнулся. – А потом империя поглотила весь континент, и наши услуги стали не нужны. Мы по-прежнему богаты, и все так же сильны, но уже не так влиятельны. Рода наперебой не бегут отдать нам своих дочерей в жены, юные свободные некроманты не спешат присягать на верность, и, что самое печальное, нам и самим больше некуда стремиться. Мы залили кровью треть континента, неся знамена императора, а теперь что? На болотах не разбить сад, не вырастить пшеницу, не вырастить стада. Мы – воины, ставшие никому не нужны в мирное время. Так что сейчас другие семьи на коне. Мирные Форесты, например, или нечистые на руку Валроды.

– Звучит печально, – грустно произнесла я.

– Зато правда, – равнодушно пожал плечами Нолан.

– Тебе придется это исправить? – я посмотрела на парня. – Ну, когда станешь главой рода.

– Мне? – удивился некромант. – Нет. Зачем? Наш род может предложить только смерть, а это не тот товар, которым можно торговать.

Я не могла сказать, что мы с Ноланом были близки, но в один момент я почувствовала всю тяжесть и безысходность его бремени. И мне стало искренне жаль и парня, и его род, и это лишенное всякой жизни место.

– Пойдем? – предложил парень. – Пожалуй, это лучшая экскурсия, которую я могу тебе предложить. Зато в ближайшей деревне недурный трактир, а я что-то проголодался от долгих прогулок на свежем воздухе.

– Ага, – отозвалась я, и мы не спеша отправились обратно к развилке.

Но стоило нам отойти от склепа, как я почувствовала какое-то движение в тени рядом с дорогой и, каюсь, позорно дернулась, сильнее прижавшись к Нолану.

– Ты чего? – не понял парень.

– Там что-то есть! – прошептала я, указав рукой в сторону подозрительного шевеления и запрокинула голову, чтобы посмотреть на парня.

Некромант смотрел на меня со смесью скепсиса и любопытства. Клянусь, если сейчас он пошутит, что я нашла повод прижаться к нему потеснее, я его тресну!

Но Нолан был не только благороден, а еще и терпелив.

– Мертвые не поднимаются просто так, Роуз, – спокойно произнес парень. – Тебе совершенно нечего бояться. Пока ты со мной, к нам даже хищник не подойдет.

Хищников-то я не боялась! В отличие от того, что тут годами копили Хайроды по своим болотам…

Мы продолжили идти, и Нолан тактично не комментировал, как я в него вцепилась. А я решила, что неблагородной артефакторше без разницы как крепко можно держаться за локоть парня, когда из кустов того и гляди выскочит какая-нибудь пакость.

И надо сказать какая-нибудь пакость все-таки выскочила!

От неожиданности я взвизгнула. Громко, искренне, чисто по-девичьи. А затем юркнула за спину Нолану, мысленно молясь, что не придется показывать родовую магию, и ожидая демонстрацию некромантии в реальных боевых условиях.

Но…

– Как у тебя вообще хватило смелости согласиться ехать в мой замок? – удивленно проговорил Нолан.

Я выглянула из-за спины парня, чтобы увидеть на дороге… нет, не зомби, не скелеты и не какую-нибудь некромантскую хтонь. А двух белок!

Белок!

Обе смотрели на меня с таким живым интересом, что я поняла – где-то я спалилась по полной.

– Эх ты, трусишься, – рассмеялся Нолан. – Пойдем, это всего лишь белочки. Они сами тебя боятся.

– Ничего мы не боимся! – возмутилась белка. Та, что была побольше.

– Да! – поддакнула вторая. А затем посмотрела на меня, принюхалась, и спросила: – Вкусняшки есть?

Наблюдавший за происходящим Нолан улыбнулся:

– Ого, они как будто с тобой разговаривают!

Да как бы тебе сказать…

– Ты смотри, делает вид, что нас не понимает! – возмутилась белка поменьше.

– Она ж с некромантом, – заметила белка покрупнее. – Я бы тоже делал вид, что не понимаю.

Получается, не белка, а белк? Стоп, это не та проблема, что требует внимания.

В вот то, что среди некромантских болот обитает живность с зачатками живой магии – требует!

43

Нолан Хайрод

Роуз не переставала удивлять. В замке, полном сильных некромантах он вела себя легко и непринужденно, но стоило выйти за его пределы, как начала пугливо жаться ко мне.

Это было довольно странно, ведь, несмотря на залежи мертвецов в окрестных болотах, они не могли праздно шататься по округе. Да и не праздно – тоже. Но тут, видимо, свою роль играли предрассудки о некромантии.

И я не могу сказать, что мне не нравился результат.

А еще Роуз задала очень правильный вопрос. Болезненный, жестокий, но правильный.

Когда я был младше, меня и самого беспокоило, почему все такое заброшенное, почему наша великая семья не может вернуть себе былое величие. Я грезил о днях, когда стану главой семьи и сделаю все, чтобы имя Хайродов снова гремело на всю империю.

А потом я повзрослел и встретился с суровой реальностью. И оказалось, что в мирное время некроманты мало кому нужны. Я знаю, что семьи страха нашли себе применение при дворе. Играют в политику и, пожалуй, довольны этим. А семьи тьмы воюют в бесконечных локальных конфликтах.

Но смерть не может быть мелочной и не может быть разодетой в перья. Так что корона не любит держать при дворе нашего брала. Валроды – исключение. И уверен, за этим исключением кроется что-то по-настоящему дрянное.

Но полностью погрузиться в мрачные мысли не вышло. Когда ветки затрещали и Роуз, чисто по-девчачьи взвизгнув, юркнула ко мне за спину, я с искренним любопытством ждал, что же сейчас вывалится к нам на дорогу. Из вариантов было – забредший крестьянин или решивший неудачно подшутить родственник. В худшем случае какой-нибудь крупный зверь.

Но когда на дорогу выскочили две рыжие белки, я с трудом сдержался, чтобы не сложиться от хохота.

– Эх ты, трусишка, – пожурил я девушку. – Пойдем, это всего лишь белочки. Они сами тебя боятся.

На мой слова белки как-то смешно подбоченились и запищали на свое бельчачьем языке. Вид у них был исключительно возмущенный, а вот у Роуз наоборот – шокированный.

Поскольку белки смотрели исключительно на девушку, явно стараясь игнорировать меня из-за природы некромантии, казалось, что они общаются. При этом у Роуз было такое выражение лицо, словно это были не живые милые животные, а полуразложившиеся тушки.

– Ого, они как будто с тобой разговаривают! – попытался пошутить я.

– Да? – озабоченно спросила Роуз. – Почему ты так думаешь?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Просто так показалось. Ты что, их боишься?

– Я? – девушка перевела на меня растерянный взгляд голубых глаз. – Нет, просто… не ожидала здесь увидеть.

– Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, – вздохнул я.

Самые обычные и, надо сказать, очень наглые. Белки подошли к нам вплотную, и одна даже подергала Роуз за подол платья, что-то требовательно пища.

Я уже хотел было припугнуть живность, но девушка присела на корточки и почесала пушистых меж ушей, сказав:

– У меня ничего для вас нет. Но я буду гостить в замке, можете заглянуть.

Белки важно покивали, как будто поняли, и, распушив хвосты, удрали дальше по своим белячьим делам.

– Идем, – я протянул руку девушке, помогая подняться.

– Идем… – рассеянно пробормотала Роуз, задумчиво смотря вслед сбежавшей живности.

Роуз Рест

– Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, – заявил Нолан.

Ты где вообще белок на болоте видел?!

Но, к счастью, некромант был далек от глубоких знаний про флору и фауну, а мне хватило мозгов вовремя прикусить язык.

В деревню мы шли крепко обнявшись, но разговор не клеился. Я размышляла, найдут ли меня в замке пушистые хвосты, откуда они тут взялись и как вообще теперь с этим всем быть. О чем думал Нолан я понятия не имею, но вид у него был вполне довольный.

Даже я бы сказала слишком довольный!

– Ты чего какой радостный? – с подозрением спросила я.

– Приятная прогулка с приятной девушкой. Почему бы и нет?

Кто бы мне сказал, что я буду приятно прогуливаться по мертвым болотам, я бы в жизни не поверила!

44

Деревенька, что по идее должна была снабжать замок Хайродов всем необходимым, впечатлила меня примерное также сильно, как родовой склеп и магические белки.

Просто потому что сначала я увидела мощный частокол, сторожевые башни и тяжелые ворота. И лишь после этого поняла, что башни пусты, частокол местами прогнил, а одна из створок ворот вросла в землю, в то время как друга держалась на одной петле.

– Жалкое зрелище, да? – невесело усмехнулся Нолан.

– Была б я бытовым магом, уже б устроила генеральную уборку, – отозвалась в ответ. – Может, тебе взять невесту из них? Быстренько наведет порядок на твоих землях…

Некромант как-то раздраженно цокнул и недовольно процедил:

– Нет, мне достаточно того, что ты – моя невеста.

– Хммм… – глубокомысленно протянула я.

Мы вошли по неплохо сохранившейся мощеной дороге в деревню, и я с любопытством осмотрелась. Как ни странно, дома были добротные. А территория – огромная. И было видно, что люди тут не бедствуют, несмотря на то, что владения Хайродов располагаются в таком недружелюбном месте.

– Скажи, что эти оборонительные укрепления не от мертвецов, – попросила я, вертя головой.

– Нет, – рассмеялся Нолан. – Это от старых войн с соседями. До того, как моя семьи получила печать, здесь было… неспокойно.

– Что же выделили? – недоуменно спросила я. – Здесь же болота.

– Болота, – кивнул Нолан. – Но у нас выход к северному морю. А еще болота – это торф и железо. Не так уж и мало, чтобы спокойно соседствовать.

Парень помолчал, пока встречные крестьяне с совершенно искренней радостью били ему земные поклоны, и продолжил:

– Ну и на самом деле это все вторично. Просто никто не хочет соседствовать с некромантами.

А вот этот аргумент я прекрасно понимала. Мы тоже не хотели соседствовать с Валродами, но земли выдавал император, особо не интересуясь мнением вассалов.

Что, впрочем, тоже было довольно опасным решением. Приближать род со спорной репутацией, когда твоя власть опирается на древние семьи… Я была далека от политики, но даже для меня это было странно.

– Куда мы идем? – спросила я, с некоторым удивлением рассматривая сады и огороды, что прилегали к каждому домику.

– В трактир. Здесь отлично кормят, – ответил Нолан. – И никаких родственников со странными вопросами.

– Слушай, а как же так получилось, что здесь столько плодородной почвы? – растерянно произнесла я.

– Пару раз в род принимали магов, что осушали болота. А землю завозили с юга.

– Ого… – отозвалась я. – Вы очень заботитесь о своих людях.

– Да, – не стал скромничать парень. – На самом деле люди – это самый ценный ресурс для нас. Хайроды всегда очень ценили тех, кто решался оседать на их территории.

Парень грустно улыбнулся и добавил:

– В основном, потому что смельчаков не много.

– А если нанять профильных магов и осушить большую часть болот? – задала я логичный вопрос и, пробормотав, добавила: – Наверняка же тут не везде лежат армии «про запас».

Нолан рассмеялся:

– Это очень дорого, Роуз. Для этого надо нанимать магов жизни, а есть всего одна семья, кто бы мог выполнить такую работу – Форесты. И затраты на это окупятся примерно никогда.

Я тихонечко вздохнула. Экономика во главе угла, да…

И услуги моей семьи и правда стоят неприлично дорого. В основном потому что здесь потребуется изменение ландшафта, экосистемы… Да много всего на самом деле. Это и правда не окупится.

Но почему-то мне ужасно захотелось как-то помочь этой земле и этим людям.

Что бы такое придумать?