Текст книги "Королева (ЛП)"

Автор книги: Кира Касс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6

Я решила, что никогда не спрошу его. Даже если у принца Кларксона что-то и было с Тиа, я не хочу знать это. И даже если бы я спросила его, то это был бы полный крах того взаимного доверия, которое только-только начало зарождаться между нами. Тем более, что я уверена, что это не более чем слух, выдуманной самой же Тиа для того, чтобы как-то утвердить свое превосходство в наших глазах.

Такие вещи лучше просто игнорировать.

Чего я не могла игнорировать, так это пульсирующую боль на моем лице. Даже спустя несколько часов после того, как королева меня ударила, след удара все еще оставался красным, а болевые ощущения лишь усиливались.

– Пора менять лед, – сказала Эмон, потягивая мне другой компресс.

– Спасибо, – поблагодарила я, отдавая ей старый сверток.

Когда я вернулась в свою комнату и попросила у моих служанок помощи, они пришли в ужас от увиденного и тут же попытались узнать у меня, которая из девушек сделала это со мной. Служанки поклялись, что тут же пойдут и пожалуются на нее принцу. Мне пришлось несколько раз повторить им, что ни одна из Отобранных не била меня.

Никто из слуг не посмел бы сделать этого. Тем более, им было известно, что я провела все утро в Женском зале, так что они остались при своем мнении.

Они не спрашивали. Они знали.

– Я слышала, когда забирала лед, что королева на следующей недели отправиться в небольшое путешествие, одна, – сказала Марта, сидя на полу у моей кровати. Я же сидела лицом к окну, и мой взгляд метался между дворцовыми стенами и открытым небом.

– Ты уверена?

– Кажется, количество посетителей негативно сказалось на ее нервах, – улыбнулась она. – Так что король попросил ее уделить некоторое время себе самой.

Я закатила глаза. Он кричит о дорогих платьях, а затем устраивает ей каникулы. Я бы не стала жаловаться, будь я на ее месте. Неделя без королевы обещала стать раем, и мне уже хотелось начать радоваться прямо сейчас.

– Все еще болит? – спросила она.

Я отвела взгляд и кивнула.

– Не беспокойтесь, мисс. К концу дня все пройдет, не останется и следа.

Я хотела сказать ей, что дело вовсе не в боли. Истинным поводом для беспокойства было то, что случившееся не было случайностью – это знак. Просто кто-то свыше хотел показать нам, что жизнь принцессы может быть, в лучшем случае, сложной, в худшем – ужасной.

Я подвела итог тому, что мне стало известно. Король и королева любили друг друга когда-то очень давно, теперь же они едва сдерживали свою ненависть друг к другу. Королева была алкоголичкой, одержимой желанием носить корону. Король, в последнее время точно, был на грани срыва. И Кларксон...

Кларксон делал все возможное, чтобы держать ситуацию под контролем и сохранять спокойствие. Но под всей этой напускной суровостью скрывался детский смех. И, когда он сломался, это было просто чудо, что ему удалось собрать себя вновь по кусочкам.

Мне не были чужды чужие страдания. Дома я работала до изнеможения. Я переносила духоту. Даже несмотря на то, что жизнь Четвертых должна быть хорошей и обеспеченной, я была не так далека от нищеты.

Это может стать еще одним испытанием. Конечно, если принц Кларксон все же выберет меня. Но разве его выбор не будет означать, что он любит меня? Разве я не смогу все вытерпеть ради него?

– О чем вы думаете, мисс? – спросила Марта.

– О будущем, – я улыбнулась и протянула к ней руку. – Что, впрочем, бессмысленно, я полагаю. Ведь чему быть, того не миновать.

– Вы самый милый человек, которого я когда-либо видела. Он будет очень счастлив с вами.

– А я буду счастлива с ним.

Это было правдой. Он был всем, что я когда-либо хотела. Я была привязана к нему крепко-накрепко, и это меня сильно пугало.

– Они идеально подходят! – Даника примерила очередную пару туфель Бьянки. – Ладно, я возьму эти, а ты возьми мои синие.

– Идет, – Бьянка и Даника пожали друг другу руки, улыбаясь от уха до уха.

Никто не говорил нам держаться подальше от Женского зала до конца недели, но именно это мы и делали. Мы собирались группками и перебегали из комнаты в комнату друг к другу, примеряя наряды и болтая обо всем на свете, как мы раньше и делали.

Правда, все же что-то изменилось.

Без надзора королевы, девушки превратились в... хороших девушек. Все казалось намного светлее. Вместо того, чтобы беспокоиться о правилах этикета и вести себя как леди, мы позволяли себе быть такими, какими мы были до того, как наши имена прозвучали с экранов телевизора, девушками, которыми мы были дома.

– Даника, я думаю, у нас одинаковый размер. Могу поспорить, у меня есть платья, которые отлично подойдут к этим туфлям, – предложила я.

– Ловлю тебя на слове. У тебя самые лучшие наряды. Ну, и еще у Кордайл. Вы видели, какие вещи делают ее горничные?

Я вздохнула. Я, действительно, не знала, как горничным Кордайл удавалось придавать фабричной ткани такой вид, какого я не видела ни у кого. Платья Новы тоже были выше всяких похвал. Скорее всего, девушка, которая выиграет Отбор захочет забрать их себе. Я зависела от Марты, Кинди и Эмон, я не могла даже представить, чтобы я здесь делала без них.

– Знаете, какая странная мысль постоянно посещает меня? – спросила я.

– Какая? – в ответ спросила Мадлен, разбирая содержимое Бьянкиной коробки с украшениями.

– В один прекрасный день все измениться. Мы не будем сидеть здесь так же, как сейчас. Одна из нас останется тут в полном одиночестве.

– Я знаю, – сказала Даника, присаживаясь рядом со мной за столик Бьянки. – Ты думаешь, это одна из причин, почему королева такая злая? Может быть, она просто была одна слишком долго.

– Я думаю, это ее собственный выбор, – замотала головой Мадлен. – Она могла бы пригласить кого-нибудь погостить, если бы захотела. Или могла бы заниматься бытом дворца и семьей, если это ей нравится.

– Конечно, если бы это не беспокоило короля, – поправила ее Даника.

– Верно, – Мадлен вновь вернулась к коробке. – Я так и не смогла узнать его. Он всегда кажется таким отстраненным от всего. Думаешь, Кларксон будет вести себя так же?

– Нет, – ответила я, улыбаясь сама себе. – Кларксон абсолютно другой человек.

Никто не добавил ничего к обсуждению, и я осмотрелась в поисках дьявольской улыбки Даники.

– Что?

– У тебя это плохо получается, – сказала она мне наигранно сочувственным голосом.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты влюблена в него. Даже если он завтра пнет щенка ради забавы, ты все равно будешь смотреть на него круглыми глазами, полными обожания.

– Быть может, он женится на мне, – я вытянулась. – Разве я не должна любить его?

Мадлен рассмеялась, а Даника согнулась пополам.

– Хорошо, согласна. Но ты ведешь себя так, будто была влюблена в него всегда.

Я покраснела и постаралась не вспоминать о том времени, когда я украла сдачу из маминого кошелька, чтобы купить марку с его лицом. Я до сих пор хранила ее, наклеив на картонку и использовала в качестве закладки.

– Я уважаю его, – определилась с ответом я. – Он принц.

– Нет, это намного больше. Ради него ты бы бросилась под пули.

Я не ответила.

– Ты бы бросилась! Боже мой!

– Пойду, принесу те платья, о которых я говорила, – я встала. – Скоро вернусь.

Я старалась не бояться своих мыслей. Потому что, если меня действительно поставят перед выбором: я или он, не думаю, что смогу позволить ему умереть первым. Он принц и его жизнь для страны очень ценна. Но еще более ценна и необходима она для меня.

Я постаралась прогнать эти мысли прочь.

Кроме того, это никогда не случится.

Глава 7

К слепящему свету в студии всегда тяжело привыкнуть. Можно добавить к этому еще вес драгоценностей, которые я надела по настоянию служанок на Отчет, и тогда один час покажется невыносимо долгим. Новый репортер брал интервью у девушки. Нас оставалось достаточно много, так что был шанс, что я могу остаться незамеченной, и, признаться, на данный момент это было моей целью. Но, если мне и суждено получить вопрос, то было бы очень хорошо, если бы мне его задал Гавриил Фадай.

Прошлый ведущий королевских вестей, Бартон Эллори, покинул свой пост в ночь объявления Отобранных. В этот вечер произошло еще одно важное событие – главному ведущему страны выбрали замену. Двадцать два года, искрящаяся личность, родом из респектабельной линии Двоек, Гавриила было сложно не любить. Мне было грустно видеть, как Бартон уходил… но не очень сильно.

– Леди Пайпер, в чем, по-вашему, заключается первостепенная роль принцессы? – задал вопрос Гавриил, ослепляя ее белозубой улыбкой. В этот момент Мадлен толкает меня локтем.

Пайпер одарила его победной улыбкой и сделала вдох. Затем еще один. Молчание становилось неловким.

В этот момент я поняла, что мы все должны быть немного в ужасе от этого вопроса. Я бросила взгляд в сторону королевы, которая должна была отправиться на рейс в аэропорт сразу же после того, как камеры выключат. Она смотрела на Пайпер, тем самым напоминая о том, о чем она приказала молчать.

Я взглянула на монитор, на ее лице отчетливо читался страх. Это было больно видеть.

– Пайпер? – позвала шепотом Пеша, которая сидела рядом с ней.

Пайпер наконец покачала головой.

По глазам Гавриила было видно, что он пытался найти выход из сложившейся ситуации, чтобы спасти ее. Бартон, конечно же, быстро бы сообразил, что нужно делать, просто Гавриил был еще слишком неопытен.

Я подняла руку, и Гавриил посмотрел на меня с благодарностью.

– Буквально на днях у нас был продолжительный разговор на эту тему. И я могу понять Пайпер, которая не может решить, с чего начать, – я засмеялась, и некоторые девушки последовали моему примеру. – Мы все согласились с тем, что нашей первостепенной обязанностью является преданность принцу. Служить ему, пока он служит Иллеа – и это описание наших обязанностей может показаться немного странным, но так оно и есть: мы делаем свою работу, позволяя ему делать свою.

– Хорошо сказано, леди Эмберли, – Гавриил улыбнулся и перешел к следующему вопросу.

Я не смотрела на королеву. Вместо этого, я сосредоточилась на сидящих впереди меня, так как почувствовала первый укол головной боли. Возможно, это было вызвано стрессом? Но если это действительно так, тогда почему иногда они появляются безо всякой причины?

Я отметила на мониторах, что камеры не были направлены на меня или даже на мой ряд, так что я позволила себе прикоснуться пальцами ко лбу. Помимо всего прочего, я отметила, что кожа на моих руках стала мягче. Мне очень хотелось обхватить голову руками и положить ее на колени, но это было невозможно. Даже если бы неуважение было бы прощено, платье просто не позволило бы мне согнуться таким образом.

Я подтянулась, стараясь сконцентрироваться на своем дыхании. Головная боль продолжала расти, но я приказала себе оставаться в вертикальном положении. Мне и раньше приходилось работать, несмотря на плохое самочувствие, причем в гораздо худших условиях. – «В этом нет ничего ужасного, – сказала я себе. – Все, что нужно, это сидеть».

Поток вопросов казался бесконечным, хотя я не думаю, что Гавриил все равно успеет поговорить со всеми девушками.

Когда в конце концов камеры были выключены, я вспомнила, что это далеко не конец моего дня. Оставалось пережить еще ужин, прежде чем мне позволено будет вернуться в свою комнату, который обычно длиться около часа.

– Ты в порядке? – спросила Мадлен.

– Немного устала, – я кивнула.

Мы обернулись на звук смеха. Принц Кларксон разговаривал с некоторыми из девушек в первом ряду.

– Мне нравится его прическа сегодня, – прокомментировала Мадлен.

Он протягивал руку дамам, с которыми разговаривал и пробирался сквозь толпу, не отрывая от меня взгляда. Я сделала реверанс, когда он приблизился ко мне, а когда поднялась, я ощутила его руку на своей спине, которая притянула меня к близко к нему, скрывая наши лица от толпы.

– Ты плохо себя чувствуешь?

– Я пытаюсь скрыть это, – я вздохнула. – Голова раскалывается. Мне просто нужно прилечь.

– Возьми меня под руку, – он протянул мне локоть, и обернул мою руку вокруг него. – Улыбайся.

Я приподняла уголки губ. Переносить боль было намного легче, когда он был рядом.

– Очень великодушно с твоей стороны почтить меня своим присутствием, – сказал он настолько громко, чтобы девушки поблизости смогли услышать его. – Не могу припомнить, какой десерт тебе нравится больше всего.

Я молчала, но старалась выглядеть счастливой, в то время как мы выходили из студии. Улыбка сразу же исчезла с моего лица, как только мы перешагнули через порог, а когда мы прошли до конца коридора Кларксон подхватил меня.

– Давай отведем тебя к врачу.

Я закрыла глаза руками. Тошнота снова подступала, а тело становилось совсем ватным. Но мне было намного спокойней в его объятиях, чем, если бы я сидела на стуле или лежала в постели. Несмотря на мое слабое состояние, мне казалось, что нет ничего в мире прекрасней, чем прижаться к нему и уткнуться в его плечо.

Новая медсестра была в больничном крыле, она охотно помогла Кларксону уложить меня в кровать и положила подушку мне под ноги.

– Доктор сейчас спит, – сказала она. – Он был на ногах всю ночь и большую часть дня – принимал роды у двух девушек. Сразу два мальчика! С разницей в пятнадцать минут.

Я улыбнулась, услышав приятные новости.

– Не стоит беспокоить его, – сказала я ей. – Это всего лишь головная боль и она скоро пройдет.

– Глупости, – ответил Кларксон. – Сходи за служанкой – пускай принесет для нас обед сюда. Мы будем ждать Доктора Миссона.

Медсестра кивнула и ушла прочь.

– Не стоило этого делать, – прошептала я. – У него была трудная ночь, со мной же все будет в порядке.

– Было бы беспечно с моей стороны не проследить за тем, чтобы о тебе позаботились должным образом.

Мысленно я старалась уловить в его словах намек на романтику, но было больше похоже, что он выполнял свой долг. Но все же, если бы он захотел, он мог бы пойти обедать со всеми остальными. Но он предпочел остаться со мной.

Я ковырялась в тарелке, только потому, что не хотела показаться невежливой, но моя голова все еще болела. Медсестра принесла мне лекарства, и когда появился Доктор Миссон – его волосы были влажными после душа – мне было уже намного легче. Сердцебиение нормализовалось, пульс успокоился и больше не походил на трезвонящий колокол.

– Извините за задержку, Ваше Высочество, – сказал он с поклоном.

– Не извиняйтесь, – ответил принц Кларксон. – Пока вас не было, мы хорошо провели время за едой.

– Как ваша голова, Мисс? Доктор Миссон взял меня за запястье, чтобы измерить пульс.

– Намного лучше. Медсестра дала мне лекарство, и мне стало легче.

– Вам, по-видимому, стоит принимать лекарство ежедневно, – он достал фонарик и посветил мне в глаза. – Я знаю, что вы пытаетесь облегчить боль как только она появляется, но мы, возможно, сможем предотвратить эти приступы. Пока что не могу выписать ничего определенного, но я посмотрю, что могло бы вам подойти.

– Спасибо вам, – Я обняла колени руками. – Как себя чувствуют малыши?

– Просто прекрасно, – лицо доктора засияло. – Они здоровые и крепкие.

Я улыбнулась, подумав о том, что сегодня появились две новые жизни во дворце. Может быть, они станут лучшими друзьями? А когда вырастут, будут рассказывать всем историю о том, что они родились почти что одновременно?

– Кстати говоря, о детях, я бы хотел обсудить с вами результаты вашего обследования.

Вся живость испарилась с моего лица, силы покинули тело. Я выпрямилась, собираясь с духом. По его выражению лица я поняла, что он собирается вынести мне приговор.

– В ходе теста было выявлено, что в вашей крови присутствуют несколько типов токсинов. И так как их уровень все еще достаточно высок, даже после нескольких недель проведенных вдали от вашего дома, значит он был еще выше до вашего приезда сюда. Для большинства людей это не было бы проблемой. Тело реагирует, приспосабливается и теоретически вы можете жить с любым посторонним эффектом. Основываясь на том, что вы рассказали мне о вашей семье, я уверен, что ваши родственники как раз так и живут.

– Но одна из ваших сестер страдает кровотечениями из носа, верно?

Я кивнула.

– И у вас постоянно болит голова?

Я кивнула вновь.

– Я подозреваю, что ваше тело не борется с токсинами. Учитывая результаты тестов и факты из вашей биографии, я считаю, что эти приступы усталости, тошноты и боли, возможно, будут беспокоить вас в течение всей жизни.

Я вздохнула. Что ж, это было не самым худшим, чего я ожидала. По крайней мере, Кларксон не кажется сильно озабоченным моим здоровьем.

– У меня так же есть причины волноваться за ваше репродуктивное здоровье.

Я уставилась на него с широко открытыми глазами. Краем глаза я заметила, что Кларксон заерзал на своем месте.

– Но... но почему? У моей матери четверо детей. И она, и мой отец выходцы из многодетной семьи. Я просто устала, вот и все.

Доктор Миссон оставался спокойным, бесстрастным, словно он вовсе не затрагивал вопросы моей личной жизни.

– Да, но с помощью генетики, основываясь на тестах, я установил, что ваше тело является крайне неблагоприятной средой для плода. И ребенок, которого вы бы могли зачать, – он запнулся, поднял глаза на принца, прежде чем снова посмотреть на меня – оказался бы неподходящим... для определенных целей.

Для «определенных целей». То есть не достаточно умным, здоровым, сильным для того, чтобы стать принцем.

Мой желудок сжался.

– Вы уверены? – вяло спросила я.

Взгляд Кларксона ждал от доктора подтверждения. Я предположила, что для него это было важной информацией.

– Я описал вам самый лучший вариант. Если конечно вы вообще способны зачать.

– Прошу меня извинить, – я соскочила с кровати и побежала в ванную комнату около входа в больничное крыло и закрылась в одной из кабинок. Меня тошнило так, словно тело хотело избавиться от всего, что в нем было.

Глава 8

Прошла неделя. Кларксон даже не смотрел на меня. Я была разбита. Я по своей глупости понадеялась, что все возможно. После того как мы преодолели неловкость первого общения, мне показалась, что он старается чаще видеть меня, присматривается ко мне. Но определенно, это осталось в прошлом. Я была уверена, что близок тот день, когда Кларксон отправит меня домой. Когда это случится, мне потребуется время чтобы воскресить свое сердце.

Если мне повезет, я еще встречу кого-нибудь, но что же я ему скажу? То, что я не могу произвести на свет наследника трона, казалось призрачной, даже отдаленной мыслью. Но как быть с тем, что я не могу вообще родить на свет здорового ребенка?

Это было невозможно вынести. Я ела только тогда, кода на меня смотрели. Я спала только тогда, когда валилась с ног. Моему телу было на меня плевать, так зачем же мне о нем беспокоиться?

Королева вернулась из своего отпуска, Отчеты продолжались, бесконечные дни, в течение которых мы играли роль кукол, сливались воедино. Мне не было до этого никакого дела. Я проводила время в Женском зале, сидя у окна. Солнце напоминало мне о Хондураге, правда, здесь оно было жарче. Я молила Бога, чтобы Кларксон отправил меня домой. Мне было слишком стыдно писать своей семье о плохих новостях, но находиться в окружении всех этих девушек, которые то и дело предвкушали свое кастовое повышение, было еще труднее. Я достигла своего потолка. Надеяться не на что.

По крайней мере, дома мне не придется больше думать об этом.

– Ты в порядке? – Мадлен подошла ко мне и погладила меня по спине.

– Просто устала, – я выдавила из себя скупую улыбку. – Ничего нового.

– Уверена? – Она расправила под собой платье, когда села. – Ты как-то… изменилась.

– Какая у тебя цель в жизни, Мадлен?

– Что ты имеешь в виду?

– Послушай, у тебя есть мечта? Если бы у тебя был шанс получить то, что ты больше всего хочешь в жизни, что бы ты попросила?

Она мечтательно улыбнулась.

– Я бы стала новой принцессой, конечно же. За мной ходили бы толпы обожателей, каждый выходной мы бы устраивали званые вечера, а Кларксон был бы у меня на поводке. А ты о чем мечтаешь?

– Чудесная мечта. А если бы ты могла получить только самую малость от жизни, что бы ты попросила?

– Малость? Разве кто-то станет довольствоваться малостью? – она улыбнулась, пытаясь шутить, хотя вовсе не поняла меня.

– Но почему нет? Разве не должен существовать некий минимум, который должна дать нам жизнь? Разве это много просто хотеть иметь работу, которую ты не станешь ненавидеть или человека, которого ты действительно будешь ценить? Если я попрошу, чтобы я смогла родить ребенка – разве это много? Даже если он окажется с врожденными пороками? Могу ли я хотя бы это попросить? – мой голос надломился, и я приложила пальцы ко рту, словно они могли заглушить боль.

– Эмберли? – прошептала Мадлен. – Что происходит?

– Все хорошо, – я помотала головой, – правда, мне просто нужен отдых.

– Ты не должна быть здесь. Давай я провожу тебя до твоей комнаты.

– Королева будет недовольна.

Она слабо улыбнулась.

– А она бывает когда-то довольной?

Я кивнула.

– Когда она пьяна.

Смех Мадлен на это раз был мягче и правдоподобнее, и она прикрыла рот рукой, чтобы не привлекать к себе внимания.

Я смотрела на нее и чувствовала, как мое настроение вновь возвращается ко мне, а когда она поднялась, мне было проще идти за ней. Мадлен не задавала более вопросов, но я подумала, что могла бы рассказать ей об этом перед отъездом. Было бы неплохо, чтобы кто-то знал это.

Когда мы зашли в комнату, я обернулась и обняла ее. Она не спешила уходить, и я ее не торопила. В тот момент я получила ту самую малость, которую мне предоставила жизнь.

Я направилась к своей кровати, но прежде чем лечь, я упала на колени и сомкнула руки в молитве.

– Я прошу слишком многого?

Прошла еще одна неделя. Кларксон отправил домой еще две девушки.

Всеми частичками своей души я хотела быть на их месте.

Почему он не исключил меня?

Я знала, что Кларксон бывает грубым, но я не могла поверить в то, что он был жестоким. Я не думаю, что он способен дразнить меня статусом, который никогда не станет моим. Мне казалось, что я будто бреду куда-то во сне, прохожу все эти испытания словно призрак, который топчется на одном и том же месте. Реальность казалась мне миром теней, по которому я тащила свое охладевшее и уставшее тело.

Вскоре девушки стали задавать вопросы. Время от времени я ощущала на себе тяжесть их взглядов. Я старалась скрыться из их поля зрения, и они, кажется, поняли, что лучше меня не беспокоить. На меня обратила внимание Королева... На самом деле все обратили внимание на меня, но мне было это не слишком интересно, когда я сидела у себя внизу, погруженная в беспокойные мысли.

Это могло бы продолжаться вечность. Но в один из дней, такой же обыденный и суматошный, как и все предыдущие, я была настолько погружена в себя, что не заметила, как столовая опустела. Ничего не происходило то тех пор, пока я не заметила человека в костюме, который стоял напротив меня по ту сторону стола.

– Ты больна, – мои глаза встретились с глазами Кларксона, и я моментально отвела взгляд в сторону.

– Нет, просто я устала немного сильнее, чем обычно.

– Ты лжешь.

– Я же сказала вам, что я просто устала.

Он ударил кулаком по столу с такой силой, что я подпрыгнула и снова пораженно уставилась на него. Мое погруженное в сон сердце не знало, куда себя девать.

– Ты не устала. Ты хандришь, – сказал он жестко. – Я понимаю почему, но тебе нужно с этим справиться.

Справиться? Справиться с этим?

Мои глаза наполнились слезами.

– Как вы можете быть так жестоки ко мне, когда вы все прекрасно знаете?

– Жестоким? – резко возразил он: словно кинул мне в лицо это слово. – Я показываю тебе свою доброту, пытаясь вытащить тебя с края. Ты себя так убьешь. Но что ты этим докажешь? Что ты изменишь своим поступком, Эмберли? – не смотря на всю резкость слов, его голос произнес мое имя с нежностью. – Беспокоишься, что не можешь иметь детей? И что? Если умрешь, шанса точно не будет, – он поставил передо мной тарелку, все еще полную ветчины, яиц и фруктов, и подтолкнул ее ко мне. – Ешь.

Я вытерла слезы и посмотрела на еду. Мой желудок сразу же запротестовал от одного ее вида.

– Здесь слишком много. Я не могу съесть все это.

– Что бы ты смогла съесть? – он понизил голос и подошел ближе.

Я пожала плечами.

– Хлеб, наверное.

Кларксон снова отошел от меня и щелкнул пальцами, подзывая дворецкого.

– Ваше Высочество, – поклонившись, произнес он.

– Иди на кухню и принеси хлеб для Леди Эмберли. Разного вида.

– Сию минуту, сир. Он развернулся, и чуть ли не бегом покинул комнату.

– И, ради всего святого, принеси масло! – крикнул Кларксон ему вдогонку.

Я почувствовала, как очередная волна стыда накрыла меня. Я уже и так потеряла все свои шансы из-за своих неконтролируемых эмоций, а сейчас к тому же я чувствовала унижение при мысли, что ухудшаю ситуацию еще больше.

– Послушай меня, – мягко обратился ко мне он. Я бросила на него еще один взгляд. – Никогда больше так не делай. Не испытывай мое терпение.

– Да, сэр, – пробормотала я.

Он покачал головой.

– Я Кларксон, но только для тебя, – мне потребовались все мои жизненные силы, чтобы улыбнуться. – Ты должна быть безупречной, понимаешь? Ты должна быть кандидатом, достойным подражания. До этого момента, у меня не было необходимости говорить тебе это, но сейчас я скажу: не позволяй никому сомневаться в твоей компетенции.

Я сидела, пораженная услышанным. Что он имел в виду?

Если бы я могла мыслить ясно, я бы спросила его.

В эту минуту дворецкий вернулся с подносом заваленным рулетами, плетеными булками и батонами хлеба. Кларксон сделал несколько шагов назад.

– До встречи. Он поклонился и вышел из комнаты, сложив руки за спиной.

– Этого будет достаточно, миледи? – спросил дворецкий, и я окинула гору еды уставшим взглядом.

Я кивнула, взяла рулет и откусила кусочек.

Как странно узнавать, насколько ты важен людям, в то время как ты думал, что вовсе безразличен им. Или вдруг понять, что твое медленное саморазрушение нашло отклик в душах других людей.

Когда я попросила Марту принести мне тарелку с клубникой, ее глаза засияли. Когда я посмеялась над шуткой Бьянки, я заметила, что Мадлен облегченно вздохнула, прежде чем самой рассмеяться. А Кларксон... За последнее время по настоящему я расстроилась только тогда, когда мы застали его родителей за рукоприкладством. Я почувствовала, что он начинает терять над собой контроль: так он пытался выразить то, насколько они были важны для него. А то, что он так беспокоился обо мне... Мне бы хотелось, чтобы он нашел какой-то другой способ проявить свою заботу. Но если принять во внимание то, что он знал обо мне, это было не лишено смысла.

В ту ночь, когда я устроилась поудобней в своей постели, я пообещала себе две вещи. Первая, о которой больше всего волновался Кларксон: я перестану считать себя жертвой. С этого момента я – сильный соперник. Вторая: я никогда не дам Кларксону Скриву повода расстраиваться из-за меня.

Его мир был похож на шторм. И я желала оказаться в самом его центре.