Текст книги "Королева (ЛП)"

Автор книги: Кира Касс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

Марта расчесывала мои спутанные волосы. Даже став короче, они оставались густыми, поэтому работа была не из легких. Втайне я надеялась, что этот процесс займет у нее много времени. Это была одна из немногих вещей, напоминавших мне о доме. Если закрыть глаза и затаить дыхание, то можно представить Адель, тянущую расческу.

Пока я вспоминала сероватый цвет дома и мамино бормотание под гул грузовиков, кто-то постучал, и была вынуждена вернуться в реальность.

Синди подбежала к двери и, едва открыв ее, упала в реверансе.

– Ваше Высочество.

Я встала и скрестила руки на груди, чувствуя себя невероятно уязвимой. Эти ночные рубашки такие тонкие.

– Марта, – быстро прошептала я. Она слегка приподнялась из своего реверанса. – Мой халат, пожалуйста.

Она бросилась за моим халатом, а я повернулась к принцу Кларксону.

– Ваше Высочество, как мило с вашей стороны навестить меня.

Я быстро присела и поспешила снова скрестить руки на груди.

– Мне бы хотелось, чтобы ты присоединилась ко мне за вечерним чаем.

Свидание? Он здесь, чтобы пригласить меня на свидание? А я стою в одной ночной рубашке, со смытым макияжем и наполовину причесанная.

– Эм, я могу... подготовиться? – Марта поднесла мой халат, и я тут же накинула его.

– Не стоит, ты и так хороша, – с уверенностью произнес он и вошел в мою комнату так, будто бы она принадлежит ему. Впрочем, наверное, так и есть.

Эмон и Синди выскочили из комнаты за его спиной, а Марта смотрела на меня, ожидая дальнейших распоряжений, и, после моего короткого кивка, тоже ушла.

– Ты довольна своей комнатой? – спросил Кларксон. – Она такая маленькая.

Я рассмеялась:

– Я думаю, если бы Вы не выросли во дворце, то рассуждали бы иначе. Меня все вполне устраивает.

– Почти не на что посмотреть, – он подошел к окну.

– Но мне нравятся звуки фонтана. Я люблю слушать шелест гравия, когда машины проезжают мимо. Я привыкла к большому количеству шума.

– Какого шума? – Кларксон изменился в лице.

– Музыка, которая доноситься из колонок. Я даже и представить не могла, что такое есть в каждом городе, пока не попала сюда. Гул двигателей грузовиков и мотоциклов. О, и собаки! Я привыкла к их лаю.

– Должно быть, очень успокаивает, – заметил он, подходя ближе ко мне. – Готова?

– Да, – я начала озираться по сторонам в поисках моих тапочек и, обнаружив их возле кровати, пошла и обулась.

Кларксон подошел к двери, потом посмотрел на меня и протянул руку. Стараясь скрыть радостную улыбку, я последовала за ним.

Я заметила, что он не особенно любил прикосновения. Принц Кларксон всегда ходил в быстром темпе, заложив руки за спину. Даже сейчас, когда мы просто шли по коридорам дворца, ему приходилось несколько сдерживать себя, подстраиваясь под меня.

Волнение, сродни тому, что я чувствовала в тот день, когда он дразнил меня письмом Адель, вновь вернулось ко мне, и тот факт, что Кларксон хотел, чтобы именно я была с ним в этот момент, его только усиливал.

– Куда мы идем? – спросила я.

– На третьем этаже есть зал отдыха, оттуда открывается замечательный вид на сад.

– Вы любите сады?

– Я люблю смотреть на них.

Я рассмеялась, несмотря на то, что он говорил абсолютно серьезно.

Мы подошли к большим открытым дверям. Даже из коридора я почувствовала свежий воздух. Единственным, что освещало комнату, были свечи. Казалось, что мое сердце вот-вот вырвется наружу от счастья. Мне даже пришлось прикоснуться к груди, чтобы убедиться, что оно все еще там.

Три огромных окна были открыты и шторы на них колыхались от легкого ветерка. Напротив среднего окна стоял маленький стол, с прекрасным цветком в центре, и два стула. Недалеко от них был еще один столик с не менее чем восемью видами десерта.

– Только после леди, – сказал Кларксон, указывая на столик со сладостями.

Я не могла перестать улыбаться, пока шла к столу. Мы были здесь одни. Он сделал это для меня. Я видела это в каждом своем сне, и теперь сон становился явью.

Я пыталась сосредоточиться на том, что лежало на столе. Я видела шоколадки, но все они были разной формы, так что я не могла догадаться, что у них внутри. Миниатюрные пироги со взбитыми сливками, которые пахли лимоном, были сложены на дальнем краю стола, в то время как прямо передо мной лежали изумительные пирожные.

– Я даже не знаю, что выбрать, – призналась я.

– И не нужно, – сказал он, взяв со стола тарелку и положив на нее по одному виду каждого из десертов.

Кларксон поставил мой десерт на стол и отодвинул для меня стул, приглашая тем самым присесть. Когда я села, он пододвинул его за мной и пошел за десертом для себя.

Когда он вернулся, я вновь рассмеялась.

– Вы взяли достаточно? – шутливо спросила я.

– Я люблю клубничные пироги, – возразил принц, защищая пять кусков пирога, которые он принес с собой. – Итак, ты Четвертая. Чем ты занимаешься? – Кларксон отрезал кусочек от своего десерта и начал жевать.

– Я фермер, – сказала я, повертев в руках шоколадку.

– Ты имеешь в виду, что ты владелица фермы? – уточнил он.

– В каком-то смысле, – Принц положил вилку и изучающе посмотрел на меня. – Мой дедушка был владельцем плантации кофе. После своей смерти, он оставил ее моему дяде, потому что тот старший. Так что мои папа и мама, я, мои братья и сестры, вся наша семья работает там, – созналась я.

Какое-то время Кларксон просто молчал.

– И ... что именно ты там делаешь?

– В основном я собираю ягоды, – я вернула шоколадку обратно на тарелку и положила руки на колени. – Иногда я помогаю и жарю их в печи на нашем заводе, – Кларксон затих. – Раньше мы обжаривали их прямо в горах, недалеко от плантации, но сейчас так много дорог... Это делает транспортировку намного проще, но, тем не менее добавляет смога. Я и моя семья живем в...

– Хватит, – я посмотрела на свои колени. Я не могла изменить того, чем я зарабатываю на жизнь. – Ты Четвертая, но выполняешь работу, которую обязаны делать Седьмые? – тихо спросил принц.

Я кивнула.

– Ты рассказывала об этом еще кому-нибудь?

Я вспоминала свои разговоры с другими девушками. Как правило, я позволяла им рассказать о себе. Иногда я рассказывала истории о моих братьях и сестрах, и действительно наслаждалась, попадая в некоторые из ТВ-шоу, но я не думаю, что я когда-либо говорила о моей работе.

– Нет, не думаю, – ответила я.

– Ты никогда никому не скажешь, чем ты занималась, – он посмотрел на потолок, а потом обратился ко мне: – Если кто-нибудь спросит, то твоя семья владеет кофейными плантациями, и ты помогаешь управлять ими. Говори уклончиво и ни в коем случае не упоминай, что выполняешь ручной труд. Это понятно?

– Да, Ваше Высочество

Кларксон смотрел на меня с минуту, как будто желал что-то подчеркнуть. Но его приказ – это было все, что мне нужно. Я бы никогда не стала делать того, что он мне запретил.

Он вернулся к еде, разрезая свой десерт немного более агрессивно, чем делал это ранее. Я же нервничала так, что даже не притронулась к еде.

– Я чем-то обидела вас, Ваше Высочество?

– Почему ты так решила? – он приподнялся повыше и наклонил голову.

– Вы выглядите ... расстроенным.

– Девушки такие глупые, – пробормотал принц себе под нос. – Нет, ты не обидела меня. Ты мне нравишься. Почему, ты думаешь, мы здесь?

– Таким образом вы окончательно убедитесь, что я хуже Двоек и Троек, и утвердитесь в вашем желании отправить меня домой, – я не могла поверить в то, что позволила сказать себе это. Один из самых больших моих страхов, которые все это время роились в моей голове, и теперь я его озвучила. Я быстро склонила голову.

– Эмберли, – пробормотал Кларксон. Я посмотрела на него из-под моих ресниц. На лице принца была полуулыбка, когда он осторожно, будто бы боясь, что какой-то тонкий, невидимый нам мыльный пузырь, может вот-вот лопнуть, протянул мне свою руку. Когда я вложила в нее свою, второй рукой принц коснулся моей грубой кожи. – Я не посылаю тебя домой. Не сегодня, – я почувствовала, как мои глаза начинают наполняться слезами, и я быстро сморгнула. – Я нахожусь в очень странном положении, – пояснил он. – Я просто пытаюсь понять плюсы и минусы каждого из вариантов.

– То, что я делала работу Семерки, это, конечно же, минус, верно?

– Несомненно, – ответил принц, но уже без следов злобы в его голосе. – Но я все же надеюсь, что это остается только между нами, – я еле заметно кивнула в знак согласия. – Есть еще секреты, которыми ты хотела бы поделиться?

Кларксон потянул свою руку назад и начал снова медленно резать еду. Я попыталась сделать то же самое.

– Что же, думаю, вы уже знаете, что временами я чувствую себя плохо.

– Да, – он помедлил с ответом. – Это все или есть еще что-то?

– Я не уверена. У меня всегда были проблемы с головными болями, а иногда я очень сильно устаю. Условия Хондугары не самые лучшие для жизни.

Принц кивнул.

– Завтра после завтрака, вместо того, чтобы идти в Женский зал, иди в больничное крыло. Я хочу, чтобы доктор Миссон, осмотрел тебя. Если что-нибудь понадобится, я уверен, он сможет помочь.

– Конечно, – мне, наконец, удалось откусить кусочек от моего десерта. Он оказался настолько вкусным, что у меня с трудом получилось подавить вздох. Десерт был редкостью дома.

– А у тебя есть братья или сестры? – неожиданно спросил Кларксон.

– Да, один брат и две сестры, я самая младшая в семье.

– Это звучит… – он поморщился, – многолюдно.

– Иногда, – я рассмеялась. – Я делила постель с Адель дома. Она старше меня на два года. Знаете, мне сейчас так странно спать без нее, приходится сваливать гору подушек рядом с собой, чтобы обмануть себя.

– Но у тебя же есть сейчас много пространства, – принц покачал головой.

– Да, но мне одной столько не нужно. Здесь все другое: еда другая, одежда другая, даже пахнет по-другому, правда я не могу сказать, чем именно.

– Ты хочешь сказать, что в моем доме плохо пахнет? – он отложил приборы.

– Нет, что Вы! – на секунду я даже разволновалась, что обидела его, но у него в глазах появилась крошечная шутливая искра. – Просто это действительно совсем разное. Как если бы мы сравнивали запах старой книги и травы после дождя, все, что уборщики и служанки используют, все смешивается вместе. Я бы хотела бутылочку с таким запахом, чтобы сохранить его со мной навсегда.

– Из всех сувениров, что, как правило, привозят издалека, это самый странный, о котором мне приходилось слышать, – прокомментировал он мой ответ.

– Не желаете ли один из Хондугары? У нас есть превосходная грязь.

Кларксон вновь попытался спрятать улыбку, а я отметила, что он все еще боится показать свой смех.

– Весьма щедро, – прокомментировал принц. – Я вел себя бестактно, задавая тебе все эти вопросы. Может быть, есть что-то, что ты бы хотела знать обо мне?

– Все! – мои глаза загорелись. – Что вам больше всего интересно из вашей работы. Где в мире вы уже побывали? Помогали ли вы уже писать какие-либо законы? Какой у вас любимый цвет?

Он покачал головой и подарил мне еще одну из тех редких полуулыбок.

– Синий, темно-синий. И ты, в принципе, можешь назвать любую страну на планете, я уже был там. Мой отец хочет, чтобы я получил широкое культурное образование. Иллеа – это великая нация, но очень молодая, здесь не все учтено. Следующий шаг в закреплении нашей позиции во всем мире состоит в заключении союзов с более сильными и развитыми странами, – он мрачно рассмеялся про себя. – Иногда я думаю, что мой отец желает, чтобы я был девочкой, тогда он смог бы удачно выдать меня замуж и укрепить тем самым эти связи.

– Попробовать вновь для ваших родителей уже слишком поздно, я права?

Его улыбка потускнела.

– Думаю, это осталось в прошлом, которое уже никак не изменить, – я понимала, что за этим заявлением кроется нечто большее, но я не хотела бы лезть Кларксону в душу. – Больше всего в моей работе мне нравится структура. Для всего существует определенный порядок. Кто-то ставит передо мной проблему, и я должен найти способ ее решить. Я никогда не оставляю дела не законченными или отказываюсь от его выполнения. Я принц, и в один прекрасный день я стану королем. Мое слово – закон.

Его глаза блестели от восторга, когда он это говорил. Это был первый раз, когда я видела, его таким страстно увлеченным. И я могла понять это. Хоть я и не была тем, кто находился у власти, я знала, как подаются жалобы.

Он продолжал смотреть на меня, и я почувствовала, как по моим венам растекается тепло. Может быть, мне так казалось потому, что мы были одни, или же потому, что он, выглядел таким уверенным в себе, но я вдруг осознала, что очень хорошо понимаю его. Я ощущала это так, как будто бы каждый нерв в моем теле был прикреплен к каждому его нерву, и пока мы так сидели, странные электрические заряды начали заполнять комнату.

Кларксон кружил пальцем по столу, отказываясь смотреть в сторону. Мое дыхание ускорилось, и когда мой взгляд опустился на его грудь, казалось, что его дыхание тоже ускорилось. Я наблюдала за тем, как его руки двигаются. Они выглядели решительными, любопытными, чувственными, нервными... список прилагательных выстраивался в моей голове, пока я смотрела за тем, что он выводит на столе.

Я мечтала, чтобы он меня поцеловал, конечно, я вряд ли могла на это надеяться. Да, принц держал меня за руку, за талию и подбородок, но я по-прежнему думала, что мои пальцы, все еще шершавые после стольких лет труда. Я волновалась о том, что он будет думать, если я вдруг прикоснусь к нему, а в данный момент мне этого отчаянно хотелось.

– Я думаю, – он прочистил горло и огляделся, разрушая тем самым магию происходящего, – мне стоит проводить тебя в покои, уже поздно.

Я сжала свои губы и отвернулась. Если бы он попросил, я бы встречала с ним восход солнца. Кларксон встал, и я последовала за ним в главный зал. Я не была уверена, как правильно стоит расценивать наше позднее короткое свидание. Одно я могла сказать точно, это было нечто большее, чем просто интервью. Эта мысль заставила меня хихикать, и он посмотрел на меня.

– Что тебя так рассмешило?

Я сдерживала себя, чтобы не сказать «ничего». Я бы очень хотела, чтобы принц узнал меня, и осознание этого вновь заставляло меня нервничать.

– Ну... – я колебалась. Вот как вы узнаете друг о друге, Эмберли. Вы говорите. – Вы сказали, что я Вам нравлюсь... но Вы ничего не знаете обо мне. Вы всегда так поступаете с девушками, которые Вам нравятся? Вы допрашиваете их?

Он закатил глаза, не со злом, а так, будто я задала вопрос, ответ на который должен быть мне давно известен.

– Ты забываешь, что еще совсем недавно, я никогда...

Звук открывающейся с грохотом двери прервал наш разговор. Я увидела королеву на другом конце коридора. Растерявшись, я замерла на месте, но Кларксон толкнул меня за поворот, ведущий в другой коридор.

– Не смей уходить! – голос короля гремел на весь коридор.

– Я отказываюсь с тобой разговаривать, когда ты ведешь себя подобным образом, – слова королевы прозвучали немного невнятно.

Кларксон обнял меня, закрывая собой от происходящего. Однако, я подозревала, что он больше меня нуждается в объятиях.

– В этом месяце ты потратила огромную сумму денег! – взревел король. – Ты не можешь вести себя подобным образом! Из-за подобного поведения, страна может попасть в руки к повстанцам!

– Ох, нет, дорогой муженек, – ответила она приторно сладким голосом. – Прямиком в руки к повстанцам полетите вы. Причем, поверьте, когда это произойдет, никто даже не поймет, как это случилось.

– Живо вернись, расчетливая дрянь!

– Портер, отпусти меня!

– Если ты думаешь, что горстка дорогущих платьев, заставит меня потерять корону, то ты ошибаешься.

Раздался глухой звук удара, будто кто-то кого-то ударил. Кларксон тут же меня отпустил. Он схватился за одну из дверных ручек и повернул ее, но дверь оказалась заперта. Принц попробовал другую дверь и она открылась. Схватив меня за руку, он втолкнул меня в открывшееся пространство, и закрыл за нами дверь.

Он начал расхаживать по комнате, сжимая волосы на голове так, будто собирался вырвать их. Кларксон подошел к дивану, схватил подушку и разорвал ее в клочья. Когда он закончил с одной подушкой, то взялся за вторую.

Принц разбил небольшой столик.

Разбил несколько ваз о каменную кладку камина.

Сорвал шторы.

Между тем, я прижалась к стене у двери, стараясь казаться как можно менее заметной. Может быть, мне следовало убежать или же позвать кого-то на помощь, но я не могла даже подумать о том, чтобы оставить его здесь одного в таком состоянии.

Когда его гнев начал потихоньку отступать, и Кларксон стал приходить в себя, он вспомнил о том, что я все еще нахожусь в комнате. Он рывком пересек комнату и оказался прямо передо мной.

– Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что тут видела, – сказал он, ткнув в меня пальцем, – или же о том, что я сделал... Что ж, Господи, помоги мне…

Глава 5

Меня никогда не осматривали ранее. Я понимала, что если я стану принцессой, то этот ритуал будет частью моей жизни, но сейчас меня это невероятно пугало.

Доктор Миссон был добрым и терпеливым, но я все равно чувствовала себя очень не комфортно, позволяя чужому человеку видеть меня обнаженной. Он взял мою кровь, сделал несколько рентгеновских снимков и тыкал в меня всем подряд, ища что-нибудь, что может быть не так.

Когда все закончилось, я чувствовала себя полностью опустошенной. Конечно же, я так и не смогла уснуть сегодня ночью, и это только усугубляло ситуацию. Принц Кларксон оставил меня возле двери, поцеловав в лоб на прощание. Я была слишком счастлива, вспоминая вновь и вновь подробности нашей встречи, и, вдобавок, боролась с желанием узнать, как он себя чувствует сейчас, поэтому мне было не до сна.

Я вошла в Женский зал, нервничая и боясь посмотреть королеве Эбби в глаза. Я волновалась, думая, что увижу на ее теле следы от ударов. Конечно, она не могла быть тем, кто осмелится поднять руку на короля. И я не была уверена, что вообще хочу знать все это. Но я была уверена, что не желаю никому подобного.

Ее там не оказалось, поэтому я пошла туда, где сидели Мадлен и Бьянка.

– Эй, Эмберли. Где ты была сегодня утром? – спросила Бьянка.

– Снова было плохо? – последовал вопрос от Мадлен.

– Да, но сейчас я чувствую себя намного лучше, – я не знала, должно ли мое обследование оставаться в тайне, поэтому решила, что такое объяснение будет наилучшим.

– Это хорошо, потому что ты все пропустила,– Мадлен подсела ко мне поближе и начала шептать. – Ходят слухи, что Тиа спала с Кларксоном прошлой ночью.

– Что? – у меня сжалось сердце.

– Только посмотри на нее, – Бьянка кивком головы указала на Тиа, сидящую вместе с Пешей и Морин возле окна. – Какой самодовольной она выглядит.

– Это против правил, – сказала я. – Это против закона.

– Тут сложно судить, – прошептала Бьянка. – Как думаешь, ты бы смогла отказать ему?

Я вспомнила, как он смотрел на меня прошлой ночью и как я наблюдала за его пальцами, когда он что-то настукивал по крышке стола... Да, Бьянка права – я не смогла бы сказать «нет».

– Это, действительно, правда или всего лишь слух?

После того, как он провел со мной часть ночи (не всю, конечно) и проводил меня до покоев, оставалось не так много времени до завтрака.

– Ее ответ был более чем скромен, – увлеченно продолжила Мадлен.

– Что же, это действительно не наше дело, – я взяла в руки игральные карты, небрежно разбросанные по столу, и начала тасовать.

Бьянка запрокинула голову и нарочно громко вздохнула.

– Это наше дело, – Мадлен положила свою руку на мою. – Если это действительно так, то игра переходит на новый уровень.

– Это не игра, – ответила я. – Не для меня.

Мадлен хотела сказать больше, но дверь в зал распахнулась. Королева Эбби стояла у входа, яростно оглядывая всех нас. Если у нее и был синяк то, она очень хорошо его спрятала.

– Кто из вас Тиа? – требовательно задала вопрос она. Все в зале посмотрели в сторону окна, где, застыв, сидела Тиа, бледная как полотно. – Я жду!

Тиа медленно подняла руку, и королева двинулась к ней, ее глаза убийственно сверкали. Я надеялась, что она прикажет Тиа выйти из зала следом за ней, чтобы сделать девушке хороший выговор. Однако, к несчастью, это не было запланировано.

– Ты спала с моим сыном? – спросила королева Эбби, не обращая внимания на остальных сидящих в зале.

– Ваше Величество, это слухи, – ее голос был похож на писк. Все замерли до такой степени, что я даже могла слышать дыхание Мадлен.

– Но ты не сделала ничего, чтобы их остановить!

Тиа начинала говорить, заикаясь, наверное раз пять, перебирая несколько вариантов, прежде, чем выбрать один.

– Если вы игнорируете слухи, то они постепенно исчезают. Отрицание слухов только усиливает веру в них.

– Ты отрицаешь это? Да или нет?

Ловушка.

– Нет, моя королева.

Неважно: сказала она правду или солгала – ее судьба была давно предрешена, еще до того, как она успела открыть рот. Королева Эбби схватила Тиа за волосы и потащила ее к двери.

– Ты уезжаешь из дворца. Сейчас же!

Тиа закричала от боли.

– Но только принц Кларксон может решать это, Ваше Величество, – запротестовала она. – Это правило.

– Это правило не касается шлюх! – закричала королева в ответ.

Тиа потеряла равновесие и поскользнулась, так что королева буквально тащила ее за волосы вверх. Она споткнулась, чтобы не отставать, и тогда королева Эбби вытолкнул ее на пол в коридоре.

– УБИРАЙСЯ ВОН ОТСЮДА!

Она захлопнула дверь и тут же повернулась лицом к Отобранным, оставшимся в зале. Королева Эбби долго изучала взглядом наши лица, желая убедиться, что мы осознали ее силы.

– Давайте с вами кое-что проясним, – начала она тихо, скользя между кресел и диванов, на которых сидели девушки; ее взгляд был властным и ужасающим одновременно. – Если одна из вас, маленькие замарашки, думает, что вы можете прийти в мой дом и взять мою корону, подумайте еще раз, – она остановилась напротив скопления девушек возле стены.

– И если вы думаете, что можете действовать любыми, даже самыми низменными способами и все равно в итоге оказаться на престоле, то вы крупно ошибаетесь, – она впилась пальцами в лицо Пайпер. – Я не собираюсь это терпеть! – Королева с силой отбросила лицо Пайпер, но она никак не реагировала на боль, пока королева Эбби не отошла в сторону. – Я королева. И я любима народом. Если вы хотите выйти замуж за моего сына и жить в моем доме, вы будете делать все, что я вам скажу. Послушно. С улыбкой. И молча, – она продолжила свой витиеватый путь между столами и остановилась перед Бьянкой, Мадлен, и мной. – Отныне ваша единственная задача состоит в том, чтобы демонстрировать свое умение быть леди, сидеть и улыбаться.

Ее глаза встретились с моими, когда она закончила свою речь, и я, глупая, решила, что это команда. Так что я улыбнулась. Королеве было не до смеха, и она, отстранившись, с размаха ударила меня по лицу.

Я издала стон и упала на стол, не смея больше двигаться.

– У вас есть десять минут, чтобы убраться отсюда. Обед сегодня вам подадут в ваши покои. И не дай бог я узнаю, что кто-нибудь из вас хотя бы пискнул.

Я слышала, как дверь захлопнулась, но все еще боялась пошевелиться:

– Она ушла?

– Да. Ты в порядке? – спросила Мадлен, присаживаясь напротив меня.

– Такое чувство, будто мое лицо развалилось на части, – я взяла себя в руки, но все же ощущала, как пульсирующая боль стала медленно опускаться вниз телу.

– Бог мой! – плачущим голосом произнесла Бьянка. – На твоем лице остался отпечаток удара.

– Пайпер? – позвала я. – Где Пайпер?

– Здесь, – отозвалась она сквозь слезы.

Я встала, чтобы подойти к ней, но она сама уже шла мне навстречу.

– Твое лицо в порядке? – спросила я.

– Немного болит, – она приложила руку к тому месту, куда впилась ногтями королева, и я увидела оставшийся след в форме полумесяца.

– Останется небольшой след, но, думаю, что макияж поможет скрыть это.

Она упала в мои объятия, и мы обняли друг друга.

– Что на нее нашло? – спросила Нова, озвучивая тем самым наши мысли.

– Быть может она действительно защищает свою семью, – предложила Скай.

– Сомневаюсь, что это так, – фыркнула Кордэй. – Вы же видели, как она пьет. Я почувствовала запах алкоголя, как только она вошла.

– Она всегда такая милая по телевизору, – растерянно добавила Келса, пытаясь отойти от того, что только что произошло.

– Послушайте, – сказала я, – одной из нас предстоит узнать, что значит быть королевой. Ей придется столкнуться с давлением не только здесь, во дворце, но и снаружи, а оно и совершенно неуправляемое, – я перестала тереть щеку, хотя она все еще горела. – Сейчас мы все должны избегать королеву как можно дольше. И давайте не упоминать об этом при Кларксоне. Я не думаю, что если мы будем говорить плохо о его матери, что бы она ни делала, это чем-то поможет хоть кому-то из нас.

– Мы должны игнорировать это? – возмущенно спросила Нима.

– Я не могу заставлять вас, – пожала я плечами, – я лишь говорю, что собираюсь это делать, – я вновь прижала Пайпер к себе, и мы все стояли молча.

Я все время надеялась, что мы подружимся с этими девушками, слушая музыку, которую нам предлагают во дворце, или это будут уроки нанесения макияжа, но я никогда даже и представить не могла, что всех нас воедино, как сестер, свяжет страх.