Текст книги "Сказка о Емеле и волшебной щуке (СИ)"
Автор книги: Кира Калинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Значит, и Миле силу щучью использовать не зазорно.
Заперлась она в покоях своих и велела полотну соткаться – чтобы было ровное, тонкое. В общем, батист высочайшего качества. А сама села на чудо любоваться да сухарики хрумкать.
Воздвигся посреди светлицы ткацкий стан, весь из деревянных частей, резьбой украшен – знаками солнца да головами конскими. Встали станины с плахами, и валами, и деталями мелкими, бердо с частыми зубьями в рамке-набилке, поперечины-нитеницы, векошки, перекладины, подножки…
Полезла из коробов пряжа, в косы заплетённая. Стали косы сами собой распускаться, а нити из них – в стан заправляться. Что-то при этом привязывалось, что-то отвязывалось, что-то тянулось и цеплялось, вынималось, и вставлялось, и крутилось, и двигалось, и наматывалось, и подрезалось. Взглядом не уследишь! Вот и челнок заходил, застучал. Смотрит Миля и дивится – неужто такое человеческими руками проделать можно?
Уж точно не с такой прытью. Полотно-то на глазах ткётся... Да соткалось уже! Вот что значит сила щучья.
А теперь и спать можно лечь со спокойной душой.
Стали на другой день боярышни друг перед другом работой похваляться, одна Миля скромницей у себя сидит, не выходит. Жиронежка с подругами сама к ней явилась:
– Что это ты расселась, как царица! Отказалась от прислуги, теперь к сроку ни за что не поспеешь! Лучше уезжай подобру-поздорову, на позорься!
Глядь, а полотно-то соткано! Тонкое да лёгкое – загляденье. Топнула ногой Жиронежка и ушла несолоно хлебавши.
На второй день стали невесты рубаху шить. Многие сами за ножницы да иглу взялись – хоть и боярские дочери, а женским искусствам обучены. Не то что Миля! Многого она у бабки в деревне набралась, но шить ей не приходилось – только латать да штопать.
Посему дождалась Миля ночи и опять щучьи чары призвала.
Кроить да шить быстрее, чем ткать, а с силой магической и вовсе дело плёвое. Миля и опомниться не успела, как разрезалось полотно на части и само в рубаху собралось. Все детали пригнаны, шовчики ровные, любо-дорого посмотреть.
Утром Жиронежка не пошла сама Милину рубашку смотреть – холопок своих прислала. Холопки поглядели, пощупали, губы поджали: хороша рубаха, не придерёшься.
Вот и третья ночь настала. Повелела Миля рубахе украситься вышивкой – богатой да праздничной, как у лучших мастериц.
Взметнулась пряжа разноцветная, замелькали иглы проворные. Вышла лепота – хоть в музей сдавай: райский сад, звери, птицы чудесные. Да искусно так вышиты, придраться не к чему. Крестики меленькие, ровненькие, с изнанки всё чисто, ни узелка лишнего, ни ниточки.
Разложила Миля рубаху на лавке. А как рассвет занялся, побежала к пруду щучьей силы просить. Три дня Ярилку не видела, соскучилась. Без него в царском тереме и– поговорить не с кем.
Перекинулась Миля со щуком парой слов, тихонько, чтобы не подслушал никто, силу волшебную ещё на три дня получила – и назад.
А там – мамочки! – рубашка на мелкие кусочки изрезана...
Миля чуть не расплакалась от обиды. Дверь она, уходя, на ключ замкнула. Да верно, ключ этот не единственный.
И пусть! Пряжи льняной вдоволь, и белой для тканья, и цветной для вышивки, не додумались вредители её испортить. Третьи петухи ещё не пропели. Посмотрим, кто кого!
Заперла Миля дверь на щеколду, окна занавесила.
– По щучьему веленью, по моему хотенью, пусть сошьётся новая рубашка, да такая, чтоб у царевича от восторга дух захватило, чтоб он эту рубашку надел и не захотел снимать!
В тот же миг всё вокруг в движение пришло, закрутилось, завертелось, замелькало да в сплошное мельтешение слилось, аж в глазах зарябило. А петухи уже поют, и голоса в коридоре слышны, и шаги всё ближе, вот и в дверь стучат... Отвернулась Миля от круговерти, отдёрнула щеколду. Будь, что будет!
Первым вошёл царевич, за ним Гостята с Воибудой и ещё народ разный. Вон и Жиронежка с мамками, а лица у всех такие, будто они привидение увидали. Оглянулась Миля: ничего не крутится, не мельтешит, лежит на скамье рубашка. Полотно такой белизны, что прямо светится, вышивкой обильно украшено; петухи, да цветы, да жар-птицы – как живые!
Взял царевич рубашку, к груди прижал и зажмурился от удовольствия. А Гостята возгласил:
– Хороша рубаха! Как у матушки-царицы! А лучше неё мастерицы в целом мире не было и нет!
Нахмурился боярин Воибуда, дочка его красными пятнами пошла. Будет ей наука: не пакости другому, себе же хуже сделаешь.
8
Ночь минула, расцвело утро, собрались опять невесты на дворе. Выступил вперёд Гостята:
– А теперь, сударушки, покажите нам, как умеете вы стряпать-кашеварить. В первый день надобно сварить хлёбово, во второй – варьене, а на третий, само собой, свадебный каравай испечь!
Обрадовалась Миля. Хлёбово, то есть щи, да варенье, да каравай – это легче лёгкого. Это она и сама бы осилила, спасибо науке бабкиной. Но лучше доверить работу профи, то есть щучьим чарам. Главное, слова верные Миле теперь известны.
Пусть её щи покажутся царевичу самыми вкусными на свете, в точности такими, как у матушки-царицы!
И вышло по щучьему велению, по Милиному хотению. Хлёбово её царевич с боярами всё до капли съели и ложки облизали.
А почему, спрашивается?
Потому что взяла щучья магия из кладовых царских не только костей говяжьих – для навара, мяса – для сытости, капусты, морковки, чеснока и лука – как по рецепту предписано, грибов белых сушёных, приправ чужеземных, перца там, листа лаврового, гвоздики, зелени всякой – для приятности вкуса, но вдобавок ещё и картошки с помидорами прихватила.
Откуда, спрашивается, в здешних кладовых картошка и помидоры? Это Древняя Русь или не Древняя Русь?
Нет, не древняя и даже не былинная – сказочная! И не Русь вовсе, а Тридевятое царство.
Но вот что любопытно: даже в сказочном царстве-государстве народ плодов заморских чурался. Миля походила по хоромам, в покои чужие позаглядывала, к запахам из дверей попринюхивалась, посмотрела, что слуги на кухни к невестам несут, и убедилась: не жалуют местные картошку. Вместо картошки у них гречневая крупа, дочерна зажаренная, а кое у кого, по старому заведению, и мука. Вместо же помидоров и томатной пасты вовсе ничего. А какие щи без томатной пасты?
Матушка-то царица, кудесница и чаровница, знала толк в кухне доброй. И продукты, видно, любые могла добыть, какие пожелается…
От раздумий Милю стук в дверь оторвал.
Отперла она – на пороге царский гридин. Поклонился и говорит:
– Ты прости за беспокойство, сударушка. Воевода велел всех остеречь: забрался в сад разбойник. Ищем мы его, вот-вот найдём. А ты, сударушка, пока запрись покрепче. Да не бойся, не тревожься. Вокруг гостевых хором стража поставлена – мышь не проскользнёт.
И правда – встали караульщики плотной цепью, окна и двери перекрыли, не войти, не выйти.
Это ничего, успокоила себя Миля. Не сегодня завтра поймают злодея, и можно будет к Ярилке сбегать. А пока о другом думать надо: варенье на очереди.
Заснула Миля легко и бестревожно. Встала с рассветом, прогулялась мимо покоев конкуренток своих – а там дым коромыслом, девушки бегают, суетятся, кто с яблоками возится, кто с ягодами, кто с мёдом. Печи топятся, по хоромам сладкий дух плывёт… Воротилась Миля к себе, заклинание в кулачок прошептала – и сидит ждёт.
Через пять минут распахнулась дверь – тащат холопы корзину с грушами, крупными, золотыми, красивыми, и бочонок мёда, и вёдра с водой… Ух ты, лимоны! Погоди-ка, у них и сахар есть? А соперницы то ли не ведают, то ли не приучены варенье на сахаре варить. Чудеса да и только!
А самое расчудесное чудо – это откуда слуги знают, что именно Миле требуется? Нельзя же желания свои людям внушать. Миля, ещё когда хлёбово варила, вопросом этим задавалась. А тут не утерпела, паренька, что последним выходил, окликнула:
– Эй, малый! Кто тебе сказал, что мне лимоны нужны?
Обернулся тот, глазами захлопал:
– Так сам ключник. А что, не надобны?
– Надобны, надобны – успокоила Миля. – И как он тебе об этом сказал?
– Да сзади подкрался и в самое ухо – я с испугу аж подскочил! Никогда допрежь выкрутасов таких не делал, а тут на тебе! Я и кинулся скорее исполнять...
Вот, значит, как щучья сила запрет обошла: голосом ключника прикинулась. Голос парень слышал, а ключника не видел. И другие, верно, так же. Ну и хорошо, ну и ладно.
Отпустила Миля холопа с миром, дверь за ним заперла и велела варенью вариться, а сама скороговорки проговаривать стала. Чуть погодя съела грушу, следом другую. После вздремнуть прилегла. Делать-то больше нечего.
Не зря скучала и томилась. Варенье вышло расчудесное: сладкое, но с пикантной горчинкой.
– Как у матушки-царицы! – подтвердил Гостята, утирая губы.
А царевич рядом стоял и жмурился аки сытый кот.
Миле бы радоваться. Только оцепление до вечера так и не сняли.
Хитёр, тать, говорят. Всё обшарили – не нашли. Видно, затаился.
Как бы не так, подумала Миля. Не было никакого татя. Значит, следили за ней не только для того, чтобы в горницу тайком пробраться и рубашку испортить. Кто-то видел, как Миля к пруду бегала да с водой шепталась. Слов, может, и не разобрал, но понял, что Милино колдовство – оттуда, из пруда.
* * *
С первым рассветным лучом поспешила она к дверям входным. И сразу наткнулась на сторожа.
– Ты куда, сударушка?
– Прогуляться хочу. Засиделась в четырёх стенах.
– Прости, сударушка, не могу тебя пустить, не велено. Разбойник где-то рядом, как бы беды не вышло. Очень боярин за невест царских тревожится.
– Воибуда, что ли?
– Он самый.
Воротилась Миля в свой покой. И на что надеялась? Надо было ночью ухват оседлать да в трубу вылететь, покуда сила была.
Может, и теперь не поздно?
– По щучьему веленью, по моему хотенью, неси меня к пруду царскому!
И ничего не случилось. До того привыкла Миля, что желания её тотчас исполняются, что сразу и не поверила. Не может быть, чтобы сила просто так, в одночасье, исчезла. Надо ещё попробовать.
Сколько раз произнесла Миля заветные слова – пять ли, десять ли? Всё без толку. Села на лавку, голову повесила. Такая прорва усилий – и всё зря. Не видать ей дуба мудрости, не найти дорогу домой, будет сегодня Жиронежка победу праздновать, караваем свадебным похваляться, станет она царевишной, и на брачное ложе с царевичем взойдёт...
– Нет уж, дудки!
Распахнула Миля двери. Где яйца, где молоко? Пусть несут!
Мука, сахар, масло льняное, дрожжи на личной её кухоньке и так были. А продукты скоропортящиеся из царских погребов доставлять полагалось перед самой готовкой.
Доставили? И – до свиданья! Миля вам не боярышня-белоручка, а богатырь-девица – сама управится, безо всяких чудес и колдовства.
Но всё равно досадно: приспичило же Ярилке в пруд переселиться! Сидел бы себе в кадушке, не знала бы Миля горюшка...
Скинула она платье нарядное, засучила рукава. А ну-ка! Печь затопить, молоко подогреть, добавить дрожжей и мёда, просеять муку – и пусть постоит. Теперь яйца, желтки с мёдом – смешать, но не взбалтывать. А белки мы как раз взобьём... И про орехи да пряности не забудем!
В общем, пошло дело.
Взмокла Миля у печи, спину натрудила. Только успела прибраться и себя чуток в порядок привести, как явился отрок с приказом нести каравай в общую трапезную.
Застелила Миля поднос полотенцем расшитым, водрузила на него творение своё. Ах, какой красавец каравай! Румяный, нарядный, с завитушками, да звёздами, да колосьями, да виноградными гроздьями.
А как вошла Миля в трапезную, так сердце у неё и упало. На длинном столе – караваи один другого краше, края у всех ровненькие, украшения богатые, у кого лебеди, у кого лошадки, у кого узоры витиеватые, и всё с таким искусством сделано, будто не кухарки боярские трудились, а истые художники! Против них Милин каравай как бедный родственник – угловатый, кривоватый, и декор аляповатый... А невесты-соперницы глядят, посмеиваются – вот непобедимая богатырь-девица и села в лужу. Не видеть ей ни руки царевича, ни сердца, ни монаршего венца.
Тут и высокородное жюри в полном составе пожаловало.
Ходят бояре вдоль стола, караваями угощаются. И царевич с ними, скучный такой, щиплет понемножку, жуёт, как по обязанности. Вот и от Милиного позора завиток отломил – и вдруг замер. Взял ещё. И лицом заиграл. И губами причмокнул. Отломил большой ломоть и ну уминать за обе щёки. Следом – Гостята, потом – Воибуда, за ними остальные. Разобрали Милин каравай на кусочки, одни крошки на подносе остались.
Встал Гостята посреди трапезной:
– Вот это и был самый вкусный каравай – как у матушки-царицы!
Улыбнулась Миля. Верно говорят: сперва ты на репутацию работаешь, потом репутация – на тебя.
9
Осталось последнее испытание. Какое – невестам наперёд не сказали. Зато убрали от дверей добрых молодцев, сторожей усердных. Нет больше татя, девицы-красавицы. Радуйтесь, гуляйте, где вздумается – миновала беда.
Ох, и растревожилась душа у Мили от известия этого. Видно, в испытании завтрашнем щучье колдовство ей не подмога.
Но другие невесты отчего не волнуются? Почему не томятся неведеньем? Веселы, пичужками щебечут, словно бы забаву предвкушают.
Порасспрашивала Миля челядь царскую и прислугу соперниц своих – чай, не первые смотрины в государстве, должен знать народ что да как. Должен-то должен, и знает наверняка, да не признаётся. Мы, мол, люди подневольные, ведать ничего не ведаем. Гостята в этом деле за главного, с него одного и спрос.
Так Миля и поверила! Уж Воибуде точно всё про всё известно, а от него и Жиронежке. Да и прочие дочки боярские в курсе, небось.
А Миле что делать?
Отправилась она к пруду на прогулку. Села у воды, прикрылась рукой и шёпотом обо всём Ярилке рассказала.
– Да, хитёр Воибуда, – посетовал щук. – Но дело к концу идёт. Завтра после испытания вели бочке за мной нырять да тишком к дубу пробираться. Там всё решится.
– Если я это испытание переживу, – мрачно ответила Миля.
Посидела немного, любуясь кувшинками да лебедями, кустами да цветами прибрежными, и деревьями густыми на излучине. Пруд царский не круглым был, а длинным и загогулистым, это Миля ещё по сну своему вещему помнила. Глянешь бегло и подумаешь, что не пруд перед глазами, а изгиб русла речного. Вот и Милина судьба вся извилистая да гнутая получается. Что-то завтра будет?
А назавтра к обеду пригласили невест в терем, в повалушу – пиршественный зал. Своды яркими красками расписаны, для бояр длинный стол накрыт, в дальнем конце – музыканты с гуслями, дудками, свирелями, гудками, бубнами, трещётками и заморскими лютнями. За главного, похоже, как раз лютнист.
– А теперь – пляски! – сострил Гостята и сам над собой засмеялся. – В общем, сударушки любезные, сноровку вы свою женскую показали. Всем теперь ведомо, что мужа вы голодным не оставите и приодеть сумеете. Посему пришла вам пора красу девичью явить да взоры наши потешить. Но не хороводами и матанями всякими, а, по совету боярина Воибуды, изящественными плясом чужестранным, как то: гальярда и павана. Без мужеского участия, чтобы все только на вас смотрели и глаз оторвать не могли.
Договорил Гостята, дух перевести не успел, а Жиронежка уж на Милю победные взгляды бросает: накось выкуси, лапотница неотёсанная! Миля глаза опустила, вроде страшно ей, а сама про себя посмеивается.
Откуда в здешние края павана с гальярдой приплыли, она потом у щука вызнает, пока же поглядит, как толстушка Жиронежка каденции исполнять станет! У самой-то Мили в кустах рояль припрятан – инструмент, может, и не высшего класса, но для момента нынешнего в самый раз.
Выступила боярышня на середину зала, нос задрала – подбородок второй так и всколыхнулся.
Заиграла музыка.
Под дудки, гусли да трещётки – вот уж павана так павана!
Жиронежка сперва и правда павой пошла – одной ножкой скользит, другую подтягивает, сама от важности раздулась, сейчас лопнет. Оттого и повороты неуклюжи, и в поклонах грации нет.
А как начала в гальярде подпрыгивать, от боярского стола смешки посыпались. Царевич и вовсе не глядел, с бурундучком своим игрался.
За Жиронежкой другие невесты в пляс пошли. Миля глядит и дивится: кто же их, бедных, танцевать учил? У Жиронежки хоть движения правильные, даром что исполнение хромает. А эти, сами по себе лебёдушки, а в танце – курицы. Топчутся как попало, стыдно смотреть.
Вот почему Жиронежка устами отцовскими танцы чужеземные заказала. Знала, гадюка, что против других звездой смотреться будет!
Хмурятся бояре, бороды чешут, недовольны, что дочерей их клушами выставили, но Воибуде в открытую перечить не смеют.
Настала Милина очередь.
Плохо последней быть. Музыканты устали, зрители утомились.
Ничего, сейчас взбодрятся. Не зря Миля три года в студии старинного танца занималась!
Встала – спинка ровная, плечи развёрнуты:
– Маэстро, музыку!
У маэстро борода лопатой, а всё равно – приосанился, глаза заблестели, глянул соколом на оркестр свой: зададим, братцы, жару!
То есть в паване жару, понятное дело, быть не полагается, но и её сыграть можно для проформы, а можно – с душой. Чтобы ноги сами ритм нужный нашли.
Шаг простой, шаг двойной, вперёд-назад, поворот, поклон.
Стихло шушуканье за столом, бояре кубки медовые отставили, пироги да кулебяки в стороны отложили – любуются. А уж как гальярда зазвучала, стали притопывать да прихлопывать, сами того не замечая.
Пять шагов, прыжок, позировка. Левой, правой! Королева Англии Елизавета гальярду жаловала. Значит, и будущей царице сказочного государства оно не зазорно!
Закончила Миля танец, поклонилась зрителям, музыкантам и на своё место под одобрительный гул прошествовала. А на Жиронежку даже глядеть не стала. Что глядеть? И так всё ясно.
Встал царевич, следом бояре поднялись, Воибуда туча тучей, но молчит, приговора ждёт. Царевич Гостяте кивнул, а уж тот и провозгласил:
– Никто в нашем царстве-государстве лучше матушки-царицы заморские пляски исполнять не умел, а красна девица Емилия не хуже справилась. Нарекается она посему царской избранницей!
Взял царевич Милю под локоток и повёл на запретный двор к дубу заповедному – о судьбе и о счастье спрашивать.
Только вот странность какая. Смотрит он вроде ласково, а вроде и равнодушно, ладонью горячей руки касается – а пожара в крови нет. Бурундучок с плеча его глазками-бусинками поблёскивает, носиком чутким дрожит, будто что-то сказать хочет, да не умеет.
10
Подошли они к дубу – кряжистому, раскидистому, с дуплом на уровне глаз, такого размера, что руку просунуть можно, а голову нет. Сделал царевич Миле знак на месте стоять, а сам повернулся и к озерцу направился, что поодаль блестело. Да какой там направился, поскакал вприпрыжку, будто школьник с урока скучного! Навстречу царевичу бочонок с Ярилкой – шествует да не таится.
Постой! Так это, может, и не озерцо. Может, это тот самый пруд дальним концом дуги к запретному двору примыкает?
Что же получается: из открытой части сада в закрытую можно по воде безо всяких уловок попасть? Хитрый щук, стало быть, преспокойно к берегу подплыл, а кадушка его зачерпнула и на сушу вынесла. Вот почему он настаивал, чтобы в царском пруду сидеть!
– Я тебе верила! – рассердилась Миля. – А ты меня обманул!
Щук наружу длинный нос выставил:
– В чём же, Эмилюшка? Я тебя к дубу привёл? Привёл! Тайну твою сберёг? Сберёг! С чарами щучьими малость промашка вышла, ну да всё к лучшему обернулось. Очень кстати тебе возможность выпала в себя поверить. Показать, на что способна, безо всякого чародейства. Сейчас Акусилая вызовем, выспросим у него, что требуется, и отправишься ты домой с попутным ветром...
– А этот – что? – Миля в спину царевичу кивнула. – Он же тебя видел, сейчас всем расскажет.
– Немой-то?
– Ну напишет!
– Не напишет.
– Почему это?
– А не умеет он. Ни писать, ни читать.
– Не может быть! – ахнула Миля.
И сама не поняла, что больше её потрясло – что в государстве, где даже коты книги читают, наследник трона грамоте не обучен, или этого самого наследника непотребное поведение.
Царевич-то, к пруду приблизившись, с шага да попрыгушек на бег перешёл и одежду с себя начал сбрасывать. Скинул сперва кафтан, потом рубаху вышитую, которая Миле с таким трудом далась. На ходу, по одному, стащил с ног сапоги. А следом – батюшки! – и от портов избавился.
Нет, оно понятно – древность сказочная, нравы простые, обычаи чудные... Но чтоб у избранницы своей на виду, а главное, повернувшись к ней спиной! После этакой выходки не осталось у Мили слов – одни междометия да точки непечатные.
А царевич от нарядов дорогих освободился и в чём матушка-царица родила с разгону в пруд сиганул, только брызги полетели.
Ярилка из бочки Милю поддразнивает:
– Что, царевичей голых не видала? Ишь, залюбовалась! Ладно-ладно, не красней. Лучше вели, чтоб на царской кухне икра в чашу серебряную навалилась да у ног твоих очутилась. Этот гурман хвостатый, видишь ли, только с серебра кушает. Спасибо, не с золота... Да поскорей давай, пока бояре не нагрянули.
– Какой икры – чёрной или красной?
– Что ты! – фыркнул щук. – Такую простоту ирод этот не ест. Ему дорогую икорку подавай, заморскую...
– Кабачковую, что ли? – прыснула Миля.
– Баклажанную...
– Он что, веган?
– Да какой веган! Зажрался просто.
Баклажанную так баклажанную.
Вызвала Миля щучьим велением чашу с икрой. Приплыла не чаша – корыто целое, да не простое, а драгоценное. Чернёными узорами украшено, лалами и яхонтами усеяно, не иначе из царского набора. А икры в нём – до краёв, слону наесться хватит.
От запаха съестного у Мили живот подвело. Это бояре, пока пляски невест созерцать изволили, успели наесться-напиться, у неё же со вчерашнего дня крошки во рту не водилось. А и нынешний денёк уж к закату клонится, краски багряные над садом разливает.
Проглотила Миля слюнки, глянула на икру в чаше, на дупло покосилась:
– Не подавится?
– Ещё добавки попросит.
Щук плавники в бока упёр да как свистнет вдруг молодецким посвистом, да как крикнет задорным криком:
– Эй ты, гой-еси, твоё котейшество! Хватит спать, мохнатый лодырь, вылезай! Дело есть!
Зашуршал дуб изнутри, заскрипел, закряхтел, и выбрался из дупла серый кот. Вроде и не толстый, но вальяжный, холёный – шерсть блестит, волосок к волоску, взгляд презрительный.
– Чего развопился? – отвечает гнусавым баском. – Вот он я! Только приляжешь отдохнуть после трудов праведных, являются тут…
Глянул на щука и – хохотать:
– Ой, умора, ой, не могу... Всё надеешься, болезный? На желание заветное уповаешь? Давно бы под корягой какой-нибудь гнездо себе свил, щуку с щучатами завёл...
Ярилка глазом на него сверкнул, насупился:
– Про это мы с тобой позже поговорим. А пока надо девице пособить. Не из наших она, видишь ли, краёв, не из тутошних, знаешь ли, времён...
– Вижу. Знаю. Помочь не могу.
– Ты давай не кочевряжься, – щук суровости в голос подпустил. – Я тебя по чести прошу. Прими угощение, окажи милость...
Кот из дупла на землю соскочил – длинный, жилистый, долговязый. Вокруг чаши с икрой обошёл, лапой дрыгнул.
– Надоела мне трава всякая. Чай, не корова я, а кот. Хищник, чтоб ты знал. И как кота меня нынче рыба свежая интересует.
Встал он на задние лапы, передними за край бочонка уцепился, внутрь заглянул, облизнулся и причмокнул. Демонстративно. Ярилка в ответ пастью зубастой клацнул, чуть нос наглецу не отхватил.
Кот с испугу полетел кубарем. Поднялся на лапы, для успокоения нервов грудку себе пару раз лизнул. Только видно, что ничегошеньки он не успокоился.
– А вот это ты зря, – шипит. – Вот теперь я точнёхонько знаю, чего хочу, вижу, можно сказать, с кристальной ясностью. Мяса щучьего!
Взвился обратно на дуб, но в дупло не полез, на суку устроился.
– Значит так, красавица, – это он к Миле обратился. – Коли хочется тебе восвояси, изволь подать мне этого скомороха чешуйчатого тушёным в сметанке, да с укропчиком, да с перчиком. А что! Меня, может, на простую пищу потянуло...
– Ладно-ладно, Акусилай свет Котофеевич. Ну, погорячился я, прощения прошу, – тон у Ярилки и впрямь виноватый сделался, Миля своим ушам не поверила. – Ты, главное, в книгу загляни, а наши с тобой разногласия мы после уладим.
Фыркнул кот презрительно:
– Ты, жабродых, помалкивай, у тебя права голоса теперь нетути. Я к подружке твоей обращаюсь. Давай, девка, желай, что велено!
Миля не выдержала:
– По щучьему веленью, по моему хотенью, а подать сюда веник! Вот я тебя сейчас, мурло! Не хочешь икры? Не надо! Будешь голодным сидеть, пока не поумнеешь. Или иди мышей лови! У нас дома Маркиз был, такой же привереда. Поголодал три дня, сразу вискас полюбил!
Кот от Милиного веника на сук повыше перебрался, клыки оскалил:
– Всё, красавица, попала ты, так попала! Застрянешь в нашем мире до скончания времён. В книгу я для тебя заглядывать не стану, хоть всех щук мира мне на блюде с каймой поднести... Ой, больно!
Это царевичев бурундучок! Не пошёл с хозяином купаться, схоронился под дубом, а теперь на ветку вскарабкался и цап кота зубками за хвост.
Стряхнул кот кусаку, в дупло юркнул. Бурундучок – следом. И что там между ними было, неизвестно, потому что время у Мили и Ярилки вышло.
11
Пока они с котом препирались, набежали с кухни повара да кухарки. Видели они, как чаша с икрой по воздуху улетает – и ловить кинулись. Это им ещё со стражей у ворот в запретный двор объясняться пришлось, а то бы раньше нагрянули.
И бояре во главе с Воибудой не заставили себя ждать. И невесты под водительством Жиронежки заявились.
Хотела Миля бочонок со щуком к пруду услать, да повыскочили отовсюду гридины в синих кафтанах и при оружии. Видно, с самого начала по кустам да схронам в засаде сидели, момента дожидались. Подсекли кадушку на бегу, сеть рыбацкую накинули, сами вшестером навалились – бочке не вырваться, Ярилке не выпрыгнуть. Ещё трое на Милю секиры наставили. Только шевельнись, вмиг посекут.
Улыбнулся Воибуда, бороду огладил:
– Что застыла, богатырь-девица? Неужто молодцев моих испугалась? Их же трое всего, а не сорок, тебе на одну руку положить, другой прихлопнуть. Так давай, не чинись. Яви нам силу да удаль.
Из-за плеча отцовского Жиронежка высунулась – не утерпела:
– Какая у девки сила? Ведьма она!
Шикнул на неё боярин, чтоб вперёд не лезла, окинул Милю взглядом, прищурился:
– Никакая ты не ведьма, верно? И не богатырша. Все твои чудеса – от щуки волшебной. Была, говорят, такая в приданом матушки-царицы, да царица пропала, а щуку никто сыскать не смог. Тебе, значит, удалось... Отвечай, как её подчинить, как к покорности принудить и заставить волю свою исполнять? Ну! Говори, коли жизнь дорога!
Миля стоит ни жива, ни мертва, думает: неужто и правда зарежут? При боярах, при дворне, при боярских дочках с прислужницами, при поварах-кухарках, челядинцах и холопах... А что? И зарежут! Царевич в пруду плещется. Гостяты нет. Остальные против Воибуды пикнуть не посмеют.
А Миле, чтобы заклинание выговорить, время надобно. Язык у неё на скороговорках натренирован, но секира всё одно быстрее. И какое желание высказать? Чтобы всю ораву ветром сдуло, как разбойников болотных? Так ветер хорош, когда враги скопом, а тут свои и чужие вперемешку, попробуй раздели...
Сглотнула Миля ком в горле. И проблеяла жалобным голоском – даже притворяться не пришлось:
– Отпустите меня, пожалуйста! Я ни про какое волшебство не знаю. А щука эта – мой домашний питомец, у нас в аквариуме жила, а тут в бочке. Но в бочке тесно. Пусть, думаю, в пруду поплавает. Пришла её навестить, а тут вы...
Засмеялся Воибуда, и бояре подхватили.
– Видели мои люди, как к тебе сперва чаша с икрой по воздуху прилетела, потом веник. Слышали, как ты заклинание говорила, да далеко были, слов не расслышали. Но это ничего. Слова ты мне сама скажешь.
Крикнул кому-то:
– Эй, Лебядка, в железа её! Вели прутья калить! – и к Миле наклонился. – Сейчас пятки подпалим, всё расскажешь.
А на дворе уж совсем темно стало. Гридины да вои с факелами стоят. Вмиг под дубом костёр разожгли. Акусилай из дупла выскочил:
– Эй, вы, там! Уберите огонь! А то сгорит мой дуб, как Александрийская библиотека, вся мудрость царства погибнет!
Вдруг в толпе волнение произошло, стали люди расступаться – это царевич от пруда бежит. Босиком, в одних портках, сам мокрый. К бочке кинулся, руками машет, губами шевелит. А Гостяты нет, перевести некому. Правда, оно и без перевода видно: гневается высочество, велит от бочки отступить и всем из сада запретного подобру-поздорову убраться.
Оробели воины, смутились бояре. Царевич как никак.
Один Воибуда не растерялся. Принял вид озабоченный, кричит:
– Осторожней, государь! Отойди, не приближайся! Рыба эта – чудо-юдо ужасное, девка – ведьма злобная. Погубить они тебя хотят, а с тобою всё царство-государство наше!
Встрепенулись тут гридины да вои, заслонили царевича от бочки, а бочку от царевича, самого наследника прочь теснить стали. Вроде и силы не применяют, а вырваться не дают. Был бы царевич хоть при параде, в кафтане да сапогах, может, и постеснялись бы, а то голый босяк…
Заныло у Мили сердце. Ох, убьют, обоих бьют, и под дубом закопают.
Воибуда, между тем, вовсе стыд потерял. Велел бочку к нему перенести и рыбу волшебную наружу извлечь.
Ярилка, понятно дело, сразу в драку полез. Руку боярину прокусил, по щекам хвостом отметелил, чешуйки свои на бороде развесил. Но куда рыбе с воинами тягаться? Запихнули обратно в кадушку – хорошо, не пришибли.
Воибуда от выходки щучьей совсем рассвирепел, велел с Мили сапоги снимать, пятки жечь.
– Стой! – гаркнул вдруг Ярилка молодецким своим голосом. – Не тронь её!
Заволновался народ, зароптал, озираться стал – кто кричит, откуда?
А Воибуда развеселился: рыба-то не только желания исполняет, но ещё и человеческим голосом разговаривает!
– Что, щука, жалко хозяйку? Будешь мне служить, отпущу её. Согласна?
– По рукам, – ответил щук. – Говори, чего желаешь.
– Нет, Ярилка! – вскрикнула Миля. – Нельзя!
– Ярилка? – боярин нахмурился, а один из прислужников что-то на ухо ему зашептал. Воибуда выслушал. Отмахнулся: – Да хоть сам Василий! Ну-ка, все назад! Дайте мне с моей щукой наедине словом перемолвиться!
* * *
Потеснили воины народ и Милю заодно. Стала она Воибуде не нужна, секиры от неё убрали, с прочим людом на одну доску поставили. Но Миля того и не заметила – всё на Ярилку глядела, которому боярин тишком свои желания высказывал. Не сомневалась она: это очень, очень скверные желания, и плохо от них будет всем, самому Ярилке в первую голову. Не должен он дурному человеку служить, поплатится ведь...
