Текст книги "Странники (СИ)"
Автор книги: Кира Измайлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]
– Тогда мне его не жалко, – пропыхтела я, безуспешно пытаясь засунуть ногу в сапог и не понимая, что мне мешает. Тьфу ты, да палочка эта волшебная, чтоб её! – Все, я готова!
– Что ты там за дрова в сапоге таскаешь? – поинтересовался глазастый Марстен, когда мы выходили во двор, стараясь особенно не шуметь.
– Волшебная палочка, – буркнула я. Ну все видит, что не надо! Ладно, заодно посмотрим, сгодится палочка на что-нибудь или нет. – У феи Цветов увела… Валь, а как ты думаешь, она у меня будет работать, или она только хозяйку слушается?
– Палочка самая примитивная, хотя и довольно мощная, – пожал плечами Дарвальд, посмотрев на мой трофей. – Не думаю, чтобы фея предполагала, что кто-то наберется наглости отнять у нее орудие труда. Полагаю, эта палочка будет работать у любого владельца.
– А как она действует? – спросила я. – Наверно, надо слова какие-нибудь знать…
– Она действует – проще некуда, – вздохнул Дарвальд. – Загадываешь желание, разумеется, из разряда заведомо выполнимых, делаешь свободный взмах – и все. Вот для более сложных операций, как, например, вызов духов, чудовищ, для ворожбы, наложения заклятий и прочего в том же роде, действительно, нужно знать какие-то приемы. Но с желанием можно попробовать.
– Так я попробую? – уточнила я.
– Валяй, – разрешил Марстен. – Только принца на белом коне не желай, их тут и так переизбыток!
Ну, как и было предписано в технологии, изложенной Дарвальдом, я загадала желание и взмахнула палочкой. Ничего не произошло, а палочка вдруг ни с того ни с сего завибрировала и с жалобным звоном рассыпалась в пыль.
– Однако и желания у тебя! – присвистнул Марстен, оглядывая результат моего эксперимента. – Что ты такое пожелала, что исчерпала ресурс этой штуковины за раз?!
– Да так, – буркнула я.
– А что же тогда? – заинтересовался и Дарвальд.
– Не скажу, – буркнула я. – Раз не получилось, то и говорить не о чем!! Все, разговор окончен…
Мы как раз перебирались через дворцовую стену. Можно было, конечно, и через ворота выйти, как нормальные люди ходят, но тогда пришлось бы объясняться со стражей, и все бы узнали, что маги уволокли "принцессу" с собой. Маги проделывали этот путь уже во второй раз: вечером они чинно вышли через ворота и удалились в неизвестном направлении, а потом сделали большой крюк, зашли к замку с другой стороны и перебрались через стену. Дело в том, что замаскироваться бы не вышло: здесь, как я уже упоминала, все смыслили в магии, а уж стража – так и тем более! А так была вероятность, что до утра в мои покои никто не сунется и пропажи не обнаружит.
Передав меня Дарвальду, Марстен спрыгнул со стены в траву, да так и остался стоять на полусогнутых.
– Ты чего? – удивилась я.
– Тс-с… – произнес Марстен, словно бы к чему-то прислушиваясь. – Тихо…
Он, наконец, распрямился и встал в полный рост. Выражение лица у него было одновременно недоверчивое и радостное. Он вдруг резко свел ладони на уровне груди, шумно выдохнув, и раскинул руки в стороны. Пока я пыталась вспомнить, где уже видела подобные телодвижения, а Дарвальд выразительно крутил пальцем у виска, в окружающем пейзаже что-то изменилось. Что именно, я поняла, только когда Марстен с оглушительным радостным воплем бросился на шею огромному вороному коню, бесшумно соткавшемуся из ночной темноты. Конь ласково фыркал и норовил укусить хозяина за ухо, пока Марстен расцеловывал его в морду.
Я довольно ухмыльнулась – моя афера все же увенчалась успехом, хотя я и сама в это не верила. Но попытка же не пытка?
– Юлька!!! – заорал Марстен, разворачиваясь ко мне и несколько оторопевшему Дарвальду. – Юлька, так вот что ты загадала?!
Не успела я кивнуть и сделать гордое лицо, как Марстен подхватил меня и подкинул в воздух, да так высоко, что я заорала с перепугу.
– Юлька, я тебе по гроб жизни обязан!! – голосил Марстен, сияя в темноте зеленью глаз. – Вот что хочешь проси, все для тебя сделаю!!
– Не ори так, – отмер Дарвальд.
– Я радуюсь!! – обиделся Марстен.
– Радуйся потише, ты уже весь замок перебудил! – прошипел Дарвальд.
– А наплевать!! – рявкнул Марстен во весь голос. – На наших лошадках мы от любой погони уйдем!! Давай, вызывай свою, и поехали отсюда!
Дарвальд тяжко вздохнул, тихонько свистнул, и из темноты появилась еще одна тень – белая кобыла Дарвальда, такая же невозмутимая и сдержанная, как ее хозяин. Дарвальд только ласково погладил кобылку по шее, та вежливо ткнулась носом в его плечо, и на этом все нежности закончились.
– У него с кобылой чисто деловые отношения, – сообщил сияющий Марстен, подсаживая меня в седло. – А я своего коня люб-лю!!
– Лучше находиться в чисто деловых отношениях с кобылой, чем любить коня, – не остался в долгу Дарвальд.
– Кто бы говорил! – протянула я и, мелко трясясь от смеха, уткнулась в спину Марстена. Судя по тому, как окаменела эта спина, осуждению меня подверг не только оскорбленный в лучших чувствах Дарвальд…
Однако затея моя удалась, и это не могло не радовать. Я долго думала, чего именно пожелать: чтобы лошади проснулись? Ну и какая от них будет польза, если они останутся в другом мире? Я что-то не была уверена, что маги смогут призвать свои транспортные средства "через годы, через расстоянья". Поэтому я просто решила пожелать, чтобы лошади оказались тут. Можно было и сонных заказать, но это бы испортило весь эффект! Так что я просто прибавила к мысленно загаданной фразе одно слово и получилось "хочу, чтобы перед нами появились наши проснувшиеся лошади!" Не знаю, может, их давно уже там разбудили, но это уж мелочи. Главное, получилось!..
Хм… а не дура ли я?! Может, стоило пожелать вернуться домой? Хотя… с этими волшебными штуковинами никогда наверняка не скажешь! Вдруг палочка не знает, где мой дом? И закинуло бы меня в такие дали… и без всякой надежды на спасение! Нет уж. Лучше я останусь с магами, это уже привычное зло. А теперь у нас есть лошади, и путешествие будет протекать не в пример приятнее!
Марстен был прав – угнаться за нами местные не смогли бы, даже если бы сваляли такого дурака и пустились в погоню. Но, похоже, принц понял, что сильномогучие чародеи и липовая принцесса банально его надули, взяв денежки и тихо смывшись. Может, он и жаждал смыть оскорбление кровью, но… как же окружающим признаться?! Подозреваю, парень влип. Наверняка все решили, что чародеи меня похитили, а стало быть, принцу придется отправляться на выручку! Не удалось ему отвертеться от подвигов, бедняге…
Следующие дня два прошли изумительно скучно. Маги гнали лошадей во весь опор, те не возражали, а я только краем глаза успевала увидеть местные достопримечательности. Ну и дьявол с ними, мне эти красоты уже поперек горла! Домой хочу… Чтоб трубы ТЭЦ из окна видны были и шестиполосное шоссе, а с другой стороны – родная школа и детская площадка с одинокой елкой посредине. И все!..
Источник в этом мире оказался громадным священным деревом, высотой, по-моему, с хороший небоскреб, да и толщины вполне сопоставимой… К нему окрестный народ ходил просить всякого благополучия и наверняка устроил бы взбучку любому, решившему покуситься на общественную собственность. Так мы и не покушались! Мы тихо-мирно подошли к дубу, взялись за руки и… исчезли…
9
…Новый мир меня разочаровал. Тут было серо, сыро и вообще как-то мрачно. В точности как где-нибудь в Подмосковье дождливой осенью! Спрашивается: и стоило тащиться в такую даль, чтобы банально вымокнуть под дождем? Фу ты, опять меня занесло не туда…
– Снова мимо, – констатировал Марстен, оглядывая из-под ладони окрестности. – Вон там вдалеке что-то виднеется, вроде деревня… Я на разведку!
– Мы с тобой, – сказал Дарвальд.
– Ну уж нет! – мотнул головой Марстен. – Когда мы ходим на разведку все вместе, то непременно во что-нибудь влипаем. Лучше уж я один схожу. Честно обещаю ни во что не ввязываться!
– Что это с ним? – озадаченно спросила я, глядя вслед Марстену, бодро вышагивающему по лугу.
– Не обращай внимания, – ответил Дарвальд и хотел было по привычке плюхнуться в траву, но быстро передумал, увидев там коровью лепешку. – На него иногда находит. Надеюсь, он и в самом деле ни во что не ввяжется…
Против ожиданий, Марстен вернулся довольно скоро, и не сказать, чтобы физиономия его выглядела сильно радостной.
– Все так плохо? – спросила я, ежась от промозглого холода.
– Я бы не сказал, – ответил Марстен довольно бодро, чем поверг меня в изумление. – Мирок тот еще. В глухомань мы с вами угодили страшную! А нравы тут… Черные Небеса! Чур, мы с тобой, Валь, будем рыцарями. Иначе нас любой благородный придурок вправе будет на конюшне выпороть!
– Милое местечко, – фыркнул Дарвальд, отбрасывая со лба мокрые волосы: дождь начал расходиться, зонтиков у нас с собой, что не удивительно, не было, а конструкция плащей почему-то не предусматривала капюшонов.
– С магией тут сам видишь, каково, – сказал Марстен, принимая невыносимо деловой вид.
(Я его, в общем, понимала: сходить на разведку и не влипнуть в неприятности – вполне приличный подвиг! Хотя, помнится, однажды он умудрился ни разу за три месяца не угодить в серьезную переделку, так что, как ни крути, до собственного рекорда Марстен пока не дотягивал.)
– Да, я уже проверил, – кивнул Дарвальд. – Туго тут с магией… Не разгуляешься. И это к лучшему, а то бы ты опять переполошил всю округу!
– Ладно, – отмахнулся Марстен. – Радует вот что: маги тут в принципе есть, но мало. Да и на настоящих магов они, надо думать, не тянут, так, колдуны деревенские. Еще вот что здорово – те денежки, что мы вытрясли из Юлькиного принца, тут тянут на целый капитал!
– И на большую головную боль, – добавил Дарвальд. – Так что кошельками трясти не стоит. Мне вовсе не хочется всю дорогу гонять бандитов! А ехать нам придется не близко…
– Так я и думал, – скривился Марстен. – Что еще… Одежду я вам сейчас продемонстрирую, я купил. То еще произведение искусства!
– Хоть на это ума хватило, – вздохнул Дарвальд. – Не тратить сил на создание одежды…
– Ну я ж не совсем дурак, хоть ты меня вечно пытаешься идиотом выставить, – буркнул Марстен. – И вот еще что. Они тут не особенно жалуют девчонок, переодетых парнями. Не понял, правда, почему, то ли поверье какое-то, то ли закон, я особо выспрашивать не стал, чтоб внимания не привлекать, но это считается жутко неприличным!
– Как?! – ужаснулась я. С длинными юбками я была не в ладах, такая одежда означала, что мне придется терпеть массу неудобств! – Мне что, в юбке придется ходить?!
– Нет, просто не надо афишировать, что ты девчонка! – гаркнул Марстен. – Валь, что сидим? Переодевайтесь!
Одевались тут… ужасно! Длинная рубаха из грубой ткани (Дарвальд, правда, выторговал себе одежку из ткани получше; подозреваю, Марстен специально для него и купил, заботливый наш), поверх – еще уйма тряпок. (Рыцарям, наверно, кольчуги полагались или какие тут еще доспехи носят, но на это Марстен не разорился.) Штаны на завязочках, сапоги из тех, что без разницы, на какую ногу надевать. Шапка навроде колпака. Плащ длинный. И все такого цвета, как будто из старой половой тряпки шито! Серое, бурое… словом, натуральных оттенков. И это рыцари! Шуты гороховые, а не рыцари! Представляю местных придворных дам… Вернее, даже представить боюсь!
А еще… мужчины тут носили бороды. Марстен с бородой – это было нечто! Дарвальд, правда, наотрез отказался создавать даже видимость буйной растительности на физиономии.
– Скажешь, что обет такой дал – бороду не носить, – предложила я, путаясь в дурацкой безрукавке. В этой хламиде точно не разобрать, мальчик я или девочка! – Рыцари всегда давали всякие идиотские обеты, я точно знаю… читала…
– Сойдет, – одобрил Марстен. – Хотя мог бы и пострадать ради общего дела! Юльк, у него, видишь ли, кожа очень нежная, он от бороды сразу чесаться начинает! Поэтому вывел раз и навсегда…
Дарвальд заметно покраснел, а я фыркнула и добила:
– Марстен, так радуйся: пока ты бородатый, он к тебе целоваться точно не полезет!
– За что люблю тебя – за сообразительность! – обрадовался Марстен. – Ну что, по коням?
– И почему мы все время попадаем в такие… в такие… дыры! – бурчала я, трясясь позади Марстена на лошади. – Ну просто ужас какой-то, в прошлом мире хоть кормили, и вода горячая была, а тут, похоже, все удобства под кустом! И вообще дикость!
– А тебе чего надо? – хмыкнул Марстен.
– Ну… – задумалась я. – Ну… цивилизации хочется! Знаешь, никогда бы не подумала, что буду по автобусам скучать! А тут лошади, лошади… Они здоровские, конечно, но я-то привыкла к машинам! Почему мы ни разу в мир вроде моего не попали, а?
– Это закономерно, – пожал плечами Дарвальд. – Видишь ли, техника обычно развивается в тех мирах, где Источник крайне слаб, и, как следствие, магия не может существовать на достойном уровне. Этот мир… – Дарвальд окинул взглядом унылый пейзаж. – Да, этот мир, скорее всего, в дальнейшем пойдет по тому же пути, что и твой мир, Юля, Источник тут не ахти…
– А вот в том мире, с летающими машинами, там Источник вроде был сильный, а магов – не было! – заметила я.
– Да тот мир вообще одна сплошная аномалия! – влез Марстен. – Ты же помнишь: чуть агрессию проявил – получи! Какая уж тут магия…
– Да, точно, – припомнила я. – А как же вы в мой мир угодили? Раз уж я была таким слабым Источником!
– Один шанс на миллион, – усмехнулся Дарвальд. – Случайность.
– Угу, и по закону всемирного свинства нас вынесло именно на тебя, – добавил Марстен.
– Ах ты… – разозлилась я, но не успела придумать достойной мести, потому что мы въехали в деревню, и Дарвальд сделал знак поутихнуть.
Вообще-то, выглядели мы, что называется, вполне авантажно. Во всяком случае, перед моими магами местные жители гнули спины и завистливо оглядывали лошадей, а трактирщик, у которого мы покупали провиант на дорогу, чуть из себя не вылез, стараясь угодить господам.
– К северу отсюда что находится? – спросил Дарвальд, пока Марстен укладывал провизию.
– Вестимо что, господин, – почесал за ухом трактирщик, поймал кого-то и раздавил о стойку. Мне захотелось поскорее выйти на улицу. – Лес там, стало быть. Через лес, стало быть, старая дорога идет, только никто почти там не ездит… – Трактирщик поймал еще одного обитателя своей нечесаной шевелюры и, кажется, съел. – Есть и кругом дорога, только она дольше. А за лесом, в трех днях пути, если прямиком, будет, стало быть, деревня, там кум мой живет. Дальше опять лес, а за ним, говорят, цельный город есть. Только я там, стало быть, не бывал, врать не буду…
– Похвально, – вздохнул Дарвальд и направился к выходу.
– Господин! – окликнул трактирщик. – Ежели вы лесом поедете, то, стало быть, того… осторожней.
– А что такое? – насторожился Марстен. – Разбойники озоруют?
– Тю! – махнул рукой трактирщик. – Чего им тут делать? Не… Говорят, в этом лесу заколдованное озеро есть, кто из него напьется…
– Козленочком станет, – завершил Марстен, нахватавшийся от меня примерно столько же выражений, сколько я от него, за одним. Но существенным отличием: мой словарный запас пополнился в основном ругательствами. Он сгреб наши запасы и вышел на улицу, бросив через плечо: – Пошли! Валь, Юлька, долго вас ждать?
– Спасибо, добрый человек, за предупреждение, – сказал вежливый Дарвальд, кинув трактирщику мелкую монету. – Счастливо оставаться.
– И вам доброго пути, – отозвался тот.
– Озера заколдованные, – ворчал Марстен, подгоняя своего жеребца. – Еще бы про кикимору рассказал или про лешего…
– А ты не шути с этим, – обрезал Дарвальд. – Не то явится ночью, мало не покажется. Юль, я тебе не рассказывал, как однажды заплутал в насквозь знакомом лесочке? Марстен, знаешь Звенящую рощу?
– Конечно, знаю, – удивился тот. – Как там заплутать-то можно? Туда местные даже детей одних отпускают, не то что… Ее ж из конца в конец за сутки пройти можно!
– А я три дня на одном месте крутился, выйти не мог, – хмыкнул Дарвальд. – А все почему? Лешего обидел, оказывается! Тоже думал, деревенские суеверия…
Я припомнила рассказы знакомых о том, как их "леший водил" в ста метрах от дома, и так, за приятной беседой, мы ехали, пока не стемнело. Старая дорога оказалась вполне пристойной. Наверно, по ней все-таки ездили, потому что травой и кустами она еще не заросла. Ну кому охота круг давать? Лучше пару дней побояться!
Да и что тут могло случиться? Маги мои заявили, что волшебством в этих краях и не пахнет, а трактирщик сказал, что колдун у них один на три деревни, и тот совсем дряхлый. По сравнению с теми местами, где нам уже довелось побывать, этот мир казался курортом… в плане разнообразия опасностей, конечно, а вот погодка могла бы быть и получше!
– Там вон полянка, – указал Марстен. – И ручеек. Остановимся на ночь или дальше поедем?
– Остановимся!! – завопила я. – Я уже задней части не чувствую!
– Да что тебе там чувствовать-то? – фыркнул Марстен, снимая меня с коня. – Там и нет ничего…
– Ах ты гад!.. – обозлилась я и довольно метко пнула нахала. – Это все из-за вас, вы меня плохо кормите и вообще не заботитесь! А кто-то, между прочим, клятву давал!
– Я клялся только вернуть тебя домой живой и невредимой, – заметил Дарвальд, наклоняясь к ручейку. – О сохранении массы тела там речи не шло. Кроме того…
Что еще хотел сказать Дарвальд, мы так и не узнали, потому что в этот момент он коснулся губами набранной в горсти воды, что-то сверкнуло, громыхнуло…
– Юля, скажи мне, что это неправда!! – прокашлял Марстен, разгоняя едкий дым.
– Что неправда? – не поняла я, отчаянно чихая.
– Скажи, что ничего страшного не случилось! – пояснил Марстен и застыл в неестественной позе.
Я тоже застыла, и было, от чего! Около ручейка, там, где прежде стоял Дарвальд… там его не было! То есть был, но не он!.. А еще вернее – была…
Я очнулась первой.
– Марстен, уведи лошадей подальше, – скомандовала я.
– Думаешь, бросаться начнут? – спросил он, подбирая поводья тянущихся к воде лошадей и привязывая их к кусту.
– Марстен, не дури! – рыкнула я. – Но если ты хочешь вместо коня получить кобылу – можешь их отпустить!
– Я… это… что это?.. – спросило то, что только что было Дарвальдом, в некотором недоумении разглядывая свои руки.
– Предупреждал же трактирщик, не пейте из всяких луж! – фыркнула я, понимая, что погорячилась с заявлениями насчет безопасности этого мира…
– Ну ничего себе, заколдованное озеро!! – дошло до Марстена. – Этот ручеек?!
– Народный фольклор склонен к преувеличениям, – поучительно сказала я, подходя поближе к сидящему на траве Дарвальду. Вернее, к тому, во что он превратился. – А ничего так, мне нравится…
Снизу вверх на меня мрачно посмотрели хорошо знакомые черные с фиолетовой искрой глазищи. Только смотрели они теперь с изумительно красивого женского лица!
От вопля Марстена с окрестных елей, кажется, посыпались шишки.
– Ты чего? – оглянулась я.
– Да когда же это все закончится?! – повторился страдальческий вопль. – Ну что за невезуха?! То я в пацана превращусь, то ты, теперь еще Валь!!
– Я ни во что пока не превращалась, – напомнила я. – Я только Спящую красавицу изображала.
– Кстати сказать! – Марстен наставил на меня палец. – До тех пор, пока ты к нам не присоединилась, ничего подобного не случалось! Не случалось же, Валь, подтверди!! – Марстен посмотрел на Дарвальда и схватился за голову. – Черные Небеса и семь падших! За что?! Ну за что-о-о?!
– Он прав, – заметил Дарвальд, несколько неуклюже поднимаясь на ноги. – Ты явно вносишь какой-то диссонанс в окружающую реальность.
– Я не просила вас с собой меня тащить!! – обиделась я, но тут же запрыгала вокруг Дарвальда в неподдельном восхищении. – Ва-а-аль! Ты такой красивый!
Марстен взглянул на нас искоса, пару раз стукнулся лбом о ближайшее дерево и продолжил стенать.
– Да? – Дарвальд изогнулся, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. – Ты так думаешь?
– Ага! – Я правда так думала.
Вообще-то, я не склонна к добрым словам в адрес других девушек, особенно красивых, не настолько я человеколюбива, но… Дело в том, что Дарвальд, вообще-то, женщиной не был! Так что можно было с чистой совестью говорить правду. А правда была такова: Дарвальд и в нормальном своем виде был чертовски хорош собой (особенно когда не делал чересчур серьезное лицо и улыбался), а уж в женском варианте… Да мужики просто слюной захлебнутся!
– Вот! – встрял Марстен в мой восторженный монолог. – Вот этого я и боюсь! Мало нам обычных неприятностей, теперь придется еще думать, как расколдовать вот этого!.. И еще вокруг будут виться толпы озабоченных мужиков!
Вот насчет "расколдовать" я как-то не подумала…
– А что, это опять примитивное колдовство, от которого так просто не избавиться? – осторожно спросила я. – Типа тех яблочек?
– Оно самое… – вздохнул Дарвальд, лениво превращая свое мешковатое одеяние в дамское платье (присмотревшись, я узнала его: такое же было на даме, нарисованной на картинке, висевшей на стене недавно оставленного нами трактира; там много было таких картинок, изображавших, видимо, героев каких-то местных сказок, а может, и вовсе коронованных особ!). Видимо, какой-то запас магической энергии у него все же оставался. Марстен даже не отреагировал на такое расточительство, продолжая бегать вокруг нас и поминать семь падших магов и что-то еще, доселе мне не знакомое.
– А почему ты такой спокойный? – удивилась я.
– А какой смысл дергаться зря? – повел Дарвальд в полутьме белыми плечами, и Марстен, судя по звуку, влип в ближайшее дерево. – Судя по всему, все мои способности остались при мне. Значит, даже если не удастся расколдоваться здесь, вернувшись в родной мир, я уж как-нибудь сумею с этим заклятием справиться. Ясно?
– Ясно! – радостно кивнула я. – Марстен, что ты там в темноте шаришься? Иди сюда!
– Я хворост собираю! – прорычал из темноты Марстен. – Твою прямую обязанность выполняю, между прочим!
– Это с каких это пор?! – окрысилась я, но тут Марстен свалил ветки в кучу, запалил костер, и мы оба уставились на Дарвальда.
Повторюсь: если в мужском варианте Дарвальд был просто красив, то в женском – изумительно красив! Огромные черные глазищи в длиннющих ресницах, волосы цвета воронова крыла ниже плеч, точеный профиль, про фигуру я вообще молчу, я иззавидовалась!
– И что нам теперь делать? – нарушил молчание Марстен.
– То же, что и раньше, – пожал плечами Дарвальд. – Поедем дальше.
– Это я понимаю! – Марстен с некоторым усилием отвел взгляд от Дарвальда и принялся ворошить костер. – Я имею в виду, с какой легендой? Мы были двумя рыцарями с оруженосцем. А теперь что?!
– Ну, я так и буду оруженосцем, – встряла я (до сей поры я помалкивала, заплетая Дарвальду косу), – а ты будешь рыцарем, который сопровождает знатную даму!
– Неплохо, – одобрил Марстен, немного повеселев. – Лошадка у него вполне дамская… Валь, будешь знатной дамой?
– А у меня есть выбор? – хмыкнул он. – Так, стоп! Ты имеешь в виду, мне придется ехать в дамском седле?
– Придется, – кивнул Марстен. – Их тут уже изобрели, я видел в лавке. А потом, как ты намерен ехать по-мужски в этой юбке? Она же задерется по самое…
– А что, ты боишься, все вокруг будут пялиться на мои ноги? – нахально ухмыльнулся Дарвальд и провокационным жестом задрал юбку повыше колен, продемонстрировав замечательные ножки.
– Придурок! – прорычал Марстен и опять ушел в темноту. Оттуда он и припечатал: – Поедешь по-дамски, хоть ты тресни!
– Ты мог бы везти его перед собой, как благородный рыцарь! – крикнула я вслед. – А я б села на его лошадь!
– Я не поеду с ним в обнимку! – проорал из темноты Марстен. – Хоть удавите!
Мы с Дарвальдом переглянулись и захохотали…
Пожалуй, я опущу то, как Марстен мастерил дамское седло, расходуя последние запасы магической энергии и страшно ругаясь, и как потом Дарвальд в это седло громоздился. Штука ужасно неудобная, я попробовала. Сидишь, как на жердочке, ногами за лошадь не зацепишься, а уж о том, чтобы подремать в седле, и мечтать нечего! Уж лучше трястись позади Марстена на крупе его жеребца!
День прошел, как ни странно, вполне мирно, хотя Марстен порывался на прощание испарить несчастный ручеек. Еле отговорили его не тратить зря сил, а приберечь их для более серьезного противника, если таковой будет иметь неосторожность попасться ему под руку.
Ехали молча. Я пыталась было шутить, но шутки мои разбивались о могильное молчание Марстена. Дарвальд (то есть отныне госпожа Валь), тоже помалкивал, ерзая в седле и кусая губы. Я уж подумала, будто он отсидел себе что-нибудь неудобосказуемое, но причина оказалась куда более нетривиальной. На первом же привале Дарвальд утащил меня в кусты, запретив Марстену соваться туда под страхом немедленного убиения страшной смертью, и задал один вопрос… В результате со мной сперва случилась натуральная истерика, а потом, когда я отсмеялась, вытерла слезы, извинилась перед бедолагой Дарвальдом и обрела способность рассуждать здраво, я поняла, что мне несказанно повезло. Дело в том, что Дарвальда по закону подлости в первый же день его пребывания в женском теле настигла извечная наша проблема… Ну что же… меня тоже волновал этот, прямо скажем, весьма интимный момент! А как прикажете обратиться с подобным к двоим мужикам?! Теперь же, когда один из них прочувствовал все прелести женского житья-бытья на собственной шкуре, достаточно будет намека! Думаю, Дарвальд никогда этого не забудет…
– И что, постоянно – вот так?! – спросил он меня трагическим шепотом, краснея выше бровей. Брови – умереть и не встать, мне никогда в жизни так ровно не выщипать, а у него они сами так растут!
– До старости, – утешила я. – Ну не всем же порхать, как вам, мужчинам!
– Скажешь Марстену… – начал было Дарвальд, но я перебила:
– Совсем за дуру меня не держи! Я – могила!
В самом деле, давать Марстену лишний повод для издевательств над приятелем я не собиралась, Дарвальду и так доставалось…
Мы выбрались из зарослей с таким видом, будто всего лишь обсуждали там последние веяния моды, и поинтересовались, что там Марстен приготовил вкусненького. А поскольку "вкусненьким" назвать стряпню Марстена может только очень голодный человек, и он об этом прекрасно знает, то… словом, Марстен снова обиделся.
Обижался он довольно долго, до тех пор, пока лес не начал редеть. Впереди показались приземистые домишки, почти такие же, как мы оставили позади пару дней назад.
– Вон тот – трактир, – безошибочно определил Марстен и направил коня к бревенчатому дому в целых два этажа, над воротами которого болталась маловразумительная вывеска. На ней была изображена огромная ложка – это я поняла, а вот что именно этой ложкой предполагалось есть, так и осталось для меня загадкой.
Я оказалась права – на Дарвальда, ехавшего с самым надменным видом, на который он только был способен (а способен он на многое!), выворачивали шеи все: от сопливых мальчишек до седых старцев.
Эта деревенька была побольше первой и вполне заслуживала названия "поселок городского типа". Нам навстречу попалось даже несколько местных рыцарей, их легко было отличить от обычного люда по рукоятям мечей, торчащих у кого на бедре, у кого из-за плеча. Мечи, даже на мой дилетантский взгляд, не шли ни в какое сравнение с Марстеновым (он заблаговременно извлек его на свет Божий и повесил за спину), а потому владельцы их даже не пытались задираться или приставать к нам. Но исподтишка пялились на Дарвальда так, что чуть из седел не падали!
– Я бы не сказал, что мне льстит такое повышенное внимание, – негромко сказал Дарвальд, когда нашу компанию опять обозрели в установленном порядке: сперва Дарвальд, затем рукоять меча Марстена, сам Марстен, лошади и, наконец, я.
– Будь это более чисто отмытые мужчины, тебе бы больше понравилось? – съехидничал Марстен. Я больно дернула его за волосы, чтобы не говорил гадостей. – У тебя на спине что-то расстегнулось, платье с плеча съехало, вот все и пялятся!
– Так помоги застегнуть, – огрызнулся Дарвальд. – Если я отпущу поводья, то наверняка свалюсь!
– Я как-то больше привык расстегивать платья, чем застегивать! – хохотнул Марстен, но все же подъехал поближе и застегнул, что требовалось. – Боюсь, нарвемся мы на неприятности из-за этой красы неземной!
Марстен как в воду глядел, но… не буду забегать вперед.
Хозяин трактира, он же содержатель гостиницы, кланялся нам так, что я испугалась, как бы у него шарнир в спине не сломался. Марстен накормил его заранее припасенной байкой: мол, он, вассал какого-то местного господинчика, сопровождает знатную даму, сестру этого самого господинчика, к ее родственникам. Хозяин понятливо закивал и тут же выделил нам две самые лучшие комнаты во всем заведении. Дарвальд немедленно потащился наверх, думаю, мечтая снять надоевшее ему хуже горькой редьки платье, а хозяин перегнулся через стойку и шепнул Марстену, кивая на меня:
– Девочка будет жить с вами, господин, или с дамой?
– Девочка?! Какая девочка? – вылупился на меня Марстен, но тут же понял, что трактирщика на мякине не проведешь, и сознался: – Это моей сестры дочка. Ее обещали прислугой взять в дом госпожи, вот я с собой ее и захватил.
– А мальчиком зачем одели, господин? – покачал головой трактирщик. – Нехорошо же…
"Да что они тут так повернуты на одежде?" – подумала я. Надо будет узнать, интересно же! Да и вдруг пригодится…
– Да ну, – отмахнулся Марстен. – Много охотников до девчонок… А мне недосуг за ней смотреть, у меня с госпожой хлопот полон рот!
И вот тут он оторвался по полной программе, расписывая, как госпожа Валь капризна, зла и вообще – стерва, каких поискать. То вот решила ехать налегке – таким образом Марстен ловко объяснил отсутствие обоза с пожитками, с каким надлежит странствовать знатной даме, – а теперь хнычет, что устала. И слова поперек не скажи: ослушаешься – господин по голове не погладит! Беда с этими знатными дамами!
Словом, Марстен заливался соловьем, а я пошла наверх. Понятное дело, жить мне теперь с Дарвальдом! Раньше мы, если где останавливались, тоже брали две комнаты: одну, поменьше, мне, одну магам на двоих. Но теперь Марстену предстояло блаженствовать в одиночестве, а мне делить комнату с Дарвальдом. Но уж лучше с ним, чем с Марстеном!
Из удобств тут, понятное дело, имелась только бадья с относительно теплой водой и понятного назначения посудина за стыдливой занавесочкой. Но и то порадует, если пару ночей провести в лесу!
Дарвальд ужинать отказался: его, беднягу, совсем развезло, и выглядел он, если честно – краше в гроб кладут. Я его искренне жалела, но помочь ничем не могла, со мной таких катаклизмов отчего-то не случается, поэтому методов борьбы с этим безобразием я не знала.
Я отужинала в компании Марстена, внизу, и не скажу, чтобы меня сильно порадовало увиденное. В этом трактире было полно так называемых рыцарей, прочего проезжего люда, а также смазливых служанок, причем количество первых явно превышало количество последних на единицу площади. Было ясно, что драки не миновать. За Марстена я не беспокоилась ничуточки, зная его силищу и умение драться, а вот его оппонентам заранее сочувствовала. Тем не менее, угодить под шальной перелетный стул мне вовсе не улыбалось, так что я быстренько доела свою порцию и отправилась наверх.
