Текст книги "Музыка Мёртвого Моря (СИ)"

Автор книги: Кио Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

К костру я возвращался в приподнятом настроении. Однако стоило мне увидеть, что произошло за время моего краткого отсутствия, как все приятные мысли разом вылетели из головы.

– Хомыш! – выдавил я, упрямо пытаясь прорычать шипящие звуки. – Убью нафиг!

Юркий бурый зверёк, сидящий у костра, недоверчиво глянул в мою сторону. Но всё-таки благоразумно предпочёл слинять.

– Как же ты меня достал!!! – проревел я в небо. И, отдышавшись, принялся осматривать причинённый мне ущерб.

Во-первых, приёмник. Хомыш решил проверить, съедобен ли его кожух. И оставил по кромке аккуратные, ажурные выгрызы. Во-вторых, моя похлёбка! Зверюга умудрилась добраться до котелка по деревянной перекладине, на которой тот висел. И, дождавшись, пока положенное на готовку время истечёт, принялась впитывать в себя наваристую жижу. Вместе с моим, чёрт побери, мясом!

Второй раз за сегодня!

Пока я нарезал круги вокруг затухающего костра и рассыпал проклятия, Мёртвые земли продолжали жить своей жизнью. Так и Дедуля, крепко сжимая верный руль, нёсся навстречу новой опасности.

– В воздух выстреливают гейзеры, предвещающие появление Болотного Спиногрыза. Ох, ну и смрад же здесь стоит! Воздушные фильтры работают на полную мощность, но всё равно не справляются…

– Респираторы в бардачке, – не отвлекаясь от вождения подсказал Дед. Сам он, будучи гулем, такого дискомфорта не испытывал.

– Хорошо, – покорно согласилась Олеся. Послышался звук копошения, щелчок открывшейся дверцы и стук предметов, вывалившихся из бардачка.

– Ой…

– Забей. И не отвлекайся, ща самое интересное будет!

Похоже, Ветрова нашла-таки респиратор, потому что следующие её слова звучали глухо, сипло и в чём-то даже грозно.

– Как вы знаете, Болотные Спиногрызы – элитные монстры восьмидесятого уровня… Х-х-р-р-ш… Они похожи на огромных червей, усеянных шипами… Х-х-р-ш-ш… А размеры их тел воистину впечатляют! Так что… Х-р-р-ш-ш… без должной подготовки в болота Торфянников лучше не соваться…

Каждый раз, когда Олеся прерывалась на вдох, у меня по спине пробегала толпа мурашек. Казалось, что через приёмник с нами разговаривает не кто иной, как злодей из древнего культового космического боевика.

– Тем временем разрыв между нами и вторым номером неизменно сокращается… Х-х-р-ш-ш… За рулём внушительной, обвешанной различными наворотами, Хонды сидит Йорик Небедный из "Дикой Охоты"… Х-х-р-р-ш… Если не случится ничего экстраординарного, то мы с Кайро рискуем… А-а-а-а!

От раздавшегося пронзительного визга завибрировал, казалось, даже мой котелок. Ну, Олеська! Я покрутил пальцем в звенящем ухе. Вот поэтому комментаторы находятся не в машинах, а наблюдают гонку со стороны!

Респиратор с неё, похоже, слетел: вопль был качественный, высокочастотный. Заглушающий даже скрежет чего-то острого по металлу и гул ветра.

– Нас схватил Спиногрыз, – прокомментировал Дедуля будничным тоном. – И сейчас он пытается прогрызть крышу джипа. При этом мотает головой туда-сюда, туда-сюда, туда…

– Мамочки!!! – коротко взвизгнула Олеся и затихла.

– А сейчас я нажал на кнопочку, которая активирует высоковольтный разряд внешней обшивки, – продолжал рассказывать Дед. – Кажись вовремя.

– Мы летим над Торфяной пустошью! – завопила пришедшая в себя ведущая. – Червь отбросил нас далеко вперёд!

– А ещё он ползёт за нами! И мешает ехать всем остальным, – коварно хмыкнул Кайро.

– Фух, я, надеюсь, теперь можно расслабиться… – простонала Ветрова. – Ещё один подобный казус я не переживу!

– Переживёшь! – отмахнулся Дедуля. – Сейчас приземлимся как раз на границе Холмогоровки и будем Слонобразиков смотреть.

– Только не Слонобразы, – чуть не плача, отозвалась Олеся.

На её счастье, больше ничего страшного не произошло. Один раз Деда завяз колесом в канаве, но быстро из неё выбрался, использовав какое-то сверхмощное топливо для рывка. И до финиша, разумеется, доехал первым.

С очень большим отрывом.

Я задумчиво жевал петрушку, слушая вполуха торжественную речь организатора гонок. Тот восхвалял находчивость и целеустремлённость Дедули, а также слегка журил его за то, что тот не даёт проявить себя прочим участникам.

Спустя какое-то время до финишной черты добрался Небедный Йорик, и Дедушка был на время оставлен в покое.

– Как вы думаете, в чём причина победы Кайро Рыжего? – спросил интервьюер у второго номера. – У него была какая-то тактика?

– С самого начала у него была какая-то тактика, – хрипло проворчал Йорик с нескрываемой обидой в голосе. – И он её придерживался…

Я хмыкнул и потянулся за веточкой сельдерея. Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь.

Олеся в разговоры не вмешивалась, вопросы не задавала, да и вообще вела себя тише воды. Воображение услужливо подкинуло мне образ седого привидения, бредущего сквозь толпу со своим микрофоном. Не удивлюсь, если так всё и было. Возможно, Олесе даже хотелось поскорее выбраться из капсулы и подлечить нервы чаем с валерианой. Но девочка, надо отдать ей должное, держалась до последнего.

Ну, до последнего участника заезда. Того самого Равиолло Восходящего, который дотащил-таки до финиша свой разбитый багги.

Так, чёрный перец я жрать не буду. Ядрёный слишком. А вот запасы прочих приправ не мешало бы пополнить. И всё-таки сварить эту несчастную похлёбку!

Сытость увеличилась всего на три единицы, хотя зелени сжевал я прилично. Ясно, таким способом побороть голод невозможно.

Получено достижение: «Травоядный» I ранга

При поедании травы главное не отравиться

+3 % к шансу найти редкое растение

Тоже мне, достижение… Ещё и дебафф повесили: «Зелёные зубы». Ха! Впрочем, это всего на десять минут. Да, кстати, когда там истечёт срок «Ампутации»? Через двадцать два часа… Отлично! Завтра уже буду при всех своих перстах.

Я сражался с третьим по счёту Жроликом, когда из динамиков внезапно прозвучал голос Олеси:

– Чтоб я ещё раз совершила такую глупость и села в машину гонщика… Да никогда! – судя по всему, стадия ступора прошла, и на её место пришло возбуждение. – Теперь, дорогие мои слушатели, вы понимаете, как опасна и трудна жизнь водителей. А я продолжу репортаж на более радостной ноте! Вчера, как вы уже знаете, прошёл Фестиваль на территории алгорианских волков, и…

Герой Лиззи Лэйзи покинула нас навеки. Почтим её минутой скорби!

Небо прогремело печальной канонадой, отозвавшейся в каждом пикселе моего аватара. Я бухнулся от неожиданности на пятую точку и тупо воззрился в небо. Лиззи?!

Недобитый крол с рёвом кинулся на меня, намереваясь вгрызться в шею. Я ловко ухватил его за длинные уши и повернул мордой к надписи.

– Не дрыгайся, дубина. Видишь – скорбеть положено.

Жролик пару раз дёрнул лапками и затих. Проникся, наверное.

– А вообще, знаешь… Так ей, собственно, и надо. Довы… пендривалась.

– … почтим её минутой скорби, – глухо проговорила Ветрова. Раздался щелчок, и из приёмника полилась тихая, грустная мелодия.

Я отбросил от себя Жролика, прерывая хрупкое перемирие. Смысла переживать за Лиззи нет. Ну до какого уровня она могла докачаться за день? До сорокового? Ха! А заново она сможет начать с пятнадцатого. Плюс ко всему – в банке хранятся все её вещи и накопления. Разве что у Лиззи была какая-то классная абилка… Хотя, нет. Она бы не преминула воспользоваться ею при мне, чтобы лишний раз указать на своё превосходство.

Поводов для переживания нет. Глядишь, через пару деньков девица снова окажется на кроличьей поляне…

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

Так, на этом нужно остановиться. Иначе рискую опять свалиться в голодный обморок.

Что касается Хомыша, то у меня возникла одна идейка. Для её реализации придётся немного побродить по перелеску, заодно и трав-приправ наберу.

Закинув приёмник в тачку, я направился к лесу. Можно было взять его с собой, чтобы послушать рассказ Лероя (именно к нему направлялась Ветрова) о Фестивале. Но сейчас мне хотелось побыть наедине со своими мыслями. Что-то затаилось на грани сознания, что-то очень важное. И не давало расслабиться.

Петрушка росла на границе леса; не глядя, я нарвал её и побросал в рюкзак. Следом отправились упавшие ветки: их понадобится много. И на костёр, и на мою задумку. Вспомнить бы ещё, не видел ли я здесь что-то похожее на плющ?

Жроликов на поляне добавилось: в моё отсутствие прошёл яично-зубастиковый цикл. Я уселся на землю перед костровищем, подбросил хвороста, раздул огонь. Закинул в котелок ингредиенты. Удовлетворённо кивнул высветившемуся таймеру. И принялся мастерить ловушку для Хомыша.

Раз в две минуты я вскидывал голову, обводил взглядом прогалину и ближайшие заросли травы. Впрочем, если зверёк и был где-то неподалёку, то предпочитал не высовываться. Меня это устраивало.

Ловушку я решил делать в виде клетки. На что-то более замысловатое у меня не хватило бы ни воображения, ни материалов.

Кулинария +0,4ед

Умение качнулось. Значит, похлёбка готова. Отложив в сторону связанные прочным стеблем прутья, я снял котелок с огня. Достал ложку из кармана рюкзака и принялся жадно хлебать. Не забывая, впрочем, посматривать по сторонам.

Радиоприёмник размеренно гудел разговором Олеси и Лероя. Последний в красочных подробностях рассказывал о Фестивале, вставляя забавные шутки и анекдоты. Мне было не смешно.

Ощущение, что я упускаю что-то важное, не проходило.

И тут меня словно озарило! Ложка выпала из руки и утонула в похлёбке. Чёрт! Как я мог не подумать об этом раньше?! Лиззи! Насколько далеко она могла укатить отсюда на своём самокате?!

По спине пробежали мурашки; казалось, даже волосы встали дыбом.

Чёрт…

Неуловимый убийца бродит совсем рядом!

Глава 20

Дедуля нашёл меня под Ивой, куда я запрыгнул, едва вдалеке послышался шум двигателя. Убийца, конечно, вряд ли пользовался транспортом: ему важно не афишировать своё присутствие, подбираться тайком. Однако осторожность не раз спасала жизни бывалых приключенцев. В конце концов, этот неуловимый маньяк не единственный «плохиш» в Мёртвых землях.

– Чё не фармим? – вместо приветствия осведомился Дед.

– Крафчу! – нашёлся я и продемонстрировал нечто, отдалённо напоминающее клетку. К ней ещё нужно было прикрепить дверцу.

– Пффы, – гуль презрительно вздёрнул вверх отсутствующий нос. – Выкинь этот хлам, я лучше сделаю! Только скажи, нафига тебе хлебница?

– Это не хлебница, – я обиженно шмыгнул носом. – Это ловушка для Хомыша!

– Ящик?

– Клетка.

– Хм… – Дедуля взял у меня изделие и задумчиво повертел в руках. – А ведь недурно. Есть… этот… потанцевал! Ладно, сварганю тебе нормальную ловушку. А чё за Хомыш? Я, вроде, таких не встречал.

– Это дикая помесь крысы и хомяка, – ответил я. – Кажется, он один на всей локе, и существует лишь для того, чтобы изводить меня.

– Сильный?

– Нет, дамажит максимум на сорок единиц. По описанию. В бой я с ним не вступал, эта зараза постоянно сбегает!

– Понятно. Чего ещё расскажешь? – Кайро сосредоточенно прищурился.

– Ну, я палец себе оттяпал, когда пытался поймать Хомыша, – я был тронут вниманием и заботой со стороны Деда. – Потом он погрыз приёмник, съел моё…

– Стоп, стоп! – замахал руками гуль. – Ты мне когда собирался рассказать, что был на волчьем Фестивале?! Почему я узнаю это по радио, а не от собственного внука?!

Чёрт бы побрал длинный язык Лероя.

– Да как-то не до того было, – вздохнул я.

– Ясно, – буркнул Деда. – Вот так всегда, чуть что, так не до того… Кстать, тебе сколь ещё часов играть?

– Два часа, одиннадцать минут.

– Значит, жду тебя в гости через… это время. Отказы не принимаются.

– Есть что покушать? – воодушевился я.

– Обойдёшься. У Бабки рейд.

– Эх…

– Кстати, а чё это за фигня у тебя играет? – Дедуля переключил своё негодование на приёмник. – Не замечал за Олеськой подобных наклонностей.

– А, – я поспешно сбавил громкость. – Это радио Радика. Я его слушаю, когда Ветрову пробивает на попсу.

– Променять попсу на Шопена?! – взвыл Кайро. – Попу на жо… М-м… Кто ты и куда дел моего внука?!

– Между прочим, это не Шопен, а… – я запнулся, внезапно осознав, что желания спорить нет. – Ладно, ты прав, тут и впрямь какая-то жо… фигня играет. Сейчас обратно на Олесину частоту перейду.

– То-то же, – фыркнул Дед, складывая руки на груди и демонстративно не глядя в мою сторону.

– Дедуль. Я вот что хотел у тебя спросить, – осторожно начал я. – Сколько слушал разные каналы, ведущие никогда не покидали свою радиорубку во время эфира. И народ для всяких интервью к ним добирается сам. А Олеся – она ходит куда хочет. И транслирует откуда хочет. У неё что, супермощная портативная антенна есть?

– Какая антенна? – возмущённо откликнулся Дедуля. – Она сама – ходячая радиостанция! Абилка такая. Легендарная. То ли "Ангельские ритмы", то ли "Небесные звуки" называется.

– О-о, – протянул я. – Теперь понятно!

– Да что тебе понятно… – пробормотал Дедуля, усаживаясь рядом. – Она первое время так бесилась, так возмущалась! Говорила, начнёт заново качаться, лишь бы другую абилку получить. Боевую. Нагибать всех хотела, во как!

– Так ты с ней уже давно знаком? – удивился я. И добавил, хитро прищурившись: – Бабуля не ревнует?

– Бабуля-то? – расхохотался Дед. – А чё ей? У неё красавцев-ельфов хоть пруд пруди! А если серьёзно… Мы с Олеськой только пару раз нормально разговаривали. Чаще просто пересекались, в рейдах там, на ивентах.

– Странно. Я думал, вас связывает что-то большее.

Дед хмуро зыркнул в мою сторону.

– Считай это моей стариковой сентиментальностью. Но я не могу не поддерживать девочку, которой осталось жить в лучшем случае три года.

– Ч-что?! – запнувшись, воскликнул я.

– Угу. Неоперабельная опухоль ствола головного мозга.

Дедуля сказал это так просто, словно за словами не таился зловещий призрак смерти. У меня внутри всё похолодело, и тревожно заныло в районе желудка.

– Олеська пришла в игру где-то год назад, в своё четырнадцатилетие, – не обращая на меня внимания, начал рассказывать Дед. – И тут же засветилась на весь сервер. Во-первых, она не скрывала свой возраст. Во-вторых, не делала тайну и из болезни. Народ, в большинстве своём, помогали ей как могли. Даже фонд поддержки хотели организовать, но быстро поняли, что это бессмысленно. Для таких детей, как Олеська, есть госучреждения. И проводятся специальные программы. Она, к слову, выбрала игровую программу. Это когда даётся капсула, любая игра на выбор и неограниченное время погружения.

– Странно что она выбрала именно Дэдлэндс, – задумчиво пробормотал я.

– Ага, ей многие так говорили. Но девочка ни в какую. Говорит, нравится местный антураж.

– Мёртвые земли для умирающей девочки… иронично.

– Не то слово.

Мы как-то синхронно вздохнули и замолчали. Дедуля думал о чём-то своём, а я переваривал услышанное. Нет, когда-то, вроде, что-то подобное мелькало в моей новостной ленте. И про соцпакет для детей с неизлечимыми заболеваниями, и про церковников, которые требовали этих детей отдавать в приходские семинарии… Но мне было всё равно. Больным я помочь не в силах. Зато в финансовом законодательстве то и дело принимаются поправки. И курс рубля скачет, а фирмы, где я проводил проверки, часто имели дело с иностранной валютой…

Мне безразлично. Люди умирают, люди рождаются. Может, реже, чем полстолетия назад, но всё же. Да, назовите меня чёрствым, бесчувственным. Но мир не изментся, если я начну ронять слёзы по невинным обречённым душам. Гораздо полезнее и даже правильнее сосредоточиться на себе, делать то, что под силу.

Почему же сейчас мне так паршиво?! Из-за Деда, которому искренне жаль девочку?

– Так, ладно, – внезапно вышел из прострации Кайро. – Хорош приунывать! Давай мне список всего, чего нужно, и я на базу слетаю. А то прямо с гонки приехал, спешил, волновался, как ты тут. Лапок уже небось целую тележку набил?

– Да куда там, – пробурчал я. – Девятую только сегодня срезал.

– Дела-а… Ну, ладно, раскошелюсь тебе на удачливое пойло. И ремкомплектов побольше привезу…

– Дедуль, – перебил я, и сам удивился своему порыву, – скажи, с какой максимальной скоростью ездят местные скутеры?

– Восемьдесят… А тебе зачем? Купить хочешь? – удивился гуль.

– Нет, Деда. С моей удачей только самокат! И то до первого кювета… – я вызвал на в.р.у.к. е карту местности и задумчиво закусил губу. Вчера, когда Лиззи выехала с локи, у неё оставалось два-три часа до выхода. Направлялась она, несомненно, к ближайшему городку с общественной лабораторией. Это семьдесят три километра, в лучшем случае можно доехать за пятьдесят четыре минуты. Дальше могла двинуться куда угодно… Время – от девяти до десяти часов. При максимальной скорости восемьдесят… Если принять в расчёт погрешности…

– Ты чего там считаешь?! – Дедуля невежливо толкнул меня в плечо. – Счетовод. Я этот твой отсутствующий взгляд хорошо знаю!

– Между прочим, это по делу, – демонстративно потирая ушибленное место, отозвался я. – Хочу понять, где могли убить Лиззи.

– Лиззи? – Кайро нахмурился, припоминая. – Которую сегодня?

– Да.

– Стоп… Подожди, хочешь сказать, что она была где-то рядом?!

– Фармила лапки. Вчера добила и уехала.

– Во де… Так! – Дедуля подскочил и грозно сжал кулак, закованный в силовые пластины. – Ты сиди здесь, а я – на базу. Соберу всё, что нужно для полевой мастерской и вернусь. А ты сиди. Сиди, понял?!

– Но… подожди, по моим подсчётам место убийства находится в радиусе семисот километров!

– Вот именно, – буркнул Деда. – В! А отсюда пойти-то особо некуда. Там, – гуль указал на запад, – горы. С другой стороны – высокоуровневые локации. На север особо далеко не завалишься без спецодежды, там ледяная аномалия. На юге – радиация. Вот и считай, что весь твой радиус, это четыреста километов с хвостиком. А если логику включить, то вообще… Ближайшая лока для кача тридцатых-сороковых уровней – Старые пшеничные поля. У тебя не отмечены, можешь не искать. А добраться туда можно и пешком, в течение игрового дня… Или оттуда!

– Хорошо-хорошо, убедил, – покорно вздохнул я. – Посижу пока под Ивой. Клетку покрафчу.

– Так бы сразу, – удовлетворённо отозвался Дед и почти бегом направился к оставленному неподалёку «Патриоту».

* * *

Я ожидал чего угодно, но только не вертолёта! Этот оказался гораздо больше и мощнее, чем тот, что был у «Чайной вечеринки». И нёс на тросах огромный чёрный куб.

Опустив свою ношу на поляну, вертолёт отстегнул тросы и улетел. А спустя две минуты подкатил и «Патриот». На крыше тоже был установлен куб, только значительно меньших размеров. Помимо Деда из машины выскочили ещё двое парней, и сразу направились к стоящей на земле чёрной громадине.

Далее на моих глазах разворачивался удивительный процесс скоростной сборки. Грани куба раскрылись, словно лепестки цветка, и легли на землю. Как я понял, это была основная стройплощадка. Содержимое куба тоже начало разворачиваться, надуваться, пока не превратилось в некое подобие шатра. Ребята под руководством Деда суетились возле конструкции, укрепляя несущие балки и расправляя немеханизированные детали. После чего все дружно вернулись к джипу, чтобы забрать из него ящики с инструментами и материалами. Одного захода было мало, и я с интересом наблюдал, как просевший, задевающий днищем траву «Патриот» постепенно приподнимается до нормального состояния. Последним был снят маленький куб – это оказался портативный энергогенератор.

Установка и подключение оборудования заняло ещё полчаса. После чего Дедуля довольно распрямился, что-то гаркнул своим помощникам и… наконец-то вспомнил, ради кого он сюда приехал.

– Костик! – прокричал Дед, бросаясь к Иве. – Выползай ты уже оттудова! Пойдём, с ребятами познакомлю.

Оставив клетку-ловушку в тачке (за неё получил-таки свои заслуженные очки к навыкам «инженерное дело» и «диверсия»), я побрёл навстречу гулю. Эти двое что, тоже будут меня охранять? Блин. Стыдно-то как…

Сперва я подумал, что у меня двоится в глазах. Но потом взглянул на ники ребят и всё понял.

– Близнецы?!

– Ага, – Дедуля подошёл к парням и гордо хлопнул каждого по плечу. – Федя и Жора! Мои подмастерья.

– Ларчиковы, – хором отозвались братья.

Да, точно. У родственников допускается наличие одной фамилии. Взять тех же Калашниковых или девиц из «Чайной вечеринки»… М-м… Не помню, как их звали. То есть теоретически я мог взять второе имя из ника Деда. Вот только «Джейс Рыжий» совершенно не звучит!

Близнецы, точно позабыв о нашем с Дедулей существовании, отошли к верстаку, переругиваясь о чём-то своём. Я задумчиво смотрел на их одинаковые лохматые макушки.

– Интересно, система их не путает? Они же совершенно идентичны по генотипу.

Кайро понимающе хмыкнул.

– Путает, ещё как! Порой они играют друг за друга. Или получают квесты один за другого. Или, ну это вообще читерство какое-то, могут пользоваться одним персональным предметом. И даже бывает, что стреляют в одного, а здоровье падает у второго, во как!

– Однозначно читеры, – завистливо протянул я и продолжил уже серьёзно: – Мне тридцать шесть минут осталось. Стоит начинать фарм?

– Не, – откликнулся Дед. – Выходи. Шмот только поломанный мне отдай. И это… может… в магаз по дороге забежишь? Купишь чего-нибудь фастфудного.

– Принято, – кивнул я и потопал обратно к Иве. Выйду в реал под ней. Даже в присутствии сильных игроков не стоит пренебрегать правилами личной безопасности.

* * *

Аэрокар остановился на парковке супермаркета. Я отстегнул ремень и осторожно открыл дверь: соседняя машина стояла совсем близко. Впрочем, это узкое пространство между «Тойотой» и стеной было единственным свободным местом. Вечер пятницы, люди выбрались за покупками. Ох. Наверное, и в самом магазине сейчас не протолкнуться.

Подавив желание заказать продукты онлайн, я направился к эскалатору. Мне-то не привыкать, а вот Дедуля с Бабулей категорически против подобных услуг.

Вытащив тележку, неспешно покатил её вдоль стеллажей. Чего бы взять? Пельменей? Нет, Деда терпеть не может покупные. Что-нибудь типа бургеров? Годится. И, пожалуй, пряников к чаю. Бабуля, конечно, мастер кулинарных изысков, но пряники готовить не умеет.

Определившись с выбором, я уверенно двинулся к хлебобулочным рядам, лавируя между тележками прочих покупателей. Но внезапно на пути образовался затор: похоже, встретились старые знакомые. Дожидаться, пока товарищи решат отойти пообщаться в сторонку, не стал – нырнул в первый попавшийся отдел. Там оказалось неожиданно пусто. Лишь маленкая девочка с детской тележкой стояла в середине прохода и грустно глядела на верхнюю полку. Подкатив поближе, я проследил за направлением её взгляда. Наверху стояла двухлитровая бутыль «Байкала». Последняя.

– Дяденька, – малышка обратилась ко мне, печально вздохнув. – А вы не можете её оттуда достать?

– Могу, – прикинув высоту стеллажа, ответил я. После чего снял бутылку и положил в свою тележку. Вот Дедуля обрадуется!

Интересно, а почему девочка смотрит мне вслед такими злыми глазами?

С другой стороны торговых рядов народу было ещё больше: там находились кассы, и люди сновали туда-сюда в надежде отыскать самую короткую очередь. Из-за этого создавалась жуткая давка. Так, наверное, стоит опять вернуться на центральную аллею…

– Ой, простите…

Чей-то возглас потонул в металлическом скрипе и звоне консервных банок. Я мигом обернулся. Судя по всему, столкнувшиеся тележки двух пожилых женщин с силой ударили по стеллажу, где стояли консервы. И в этот самый момент часть из них собиралась рухнуть вниз. Прямо на голову одной из бабуль. Впрочем, до меня понимание ситуации дошло позднее. Сперва я неосознанно рванулся вперёд, отбил одной рукой банку с ананасами, второй поймал баночку с персиками. Третью – не знаю с чем – словил головой. Да так эффектно, что искры, посыпавшиеся из моих глаз, не заметил бы только слепой.

– Милок, сильно ушибся? – первой в себя пришла чудом не пострадавшая старушка. – Ты просто ангел-хранитель какой-то! Меня, старую, уж точно пришибло б. Спасибо!

– Пожалуйста, – прохрипел я, разворачиваясь к своей тележке. Однако сердобольная бабуля ухватила меня за рукав.

– Вот, сынок, возьми, покушай! Да не хворай!

И всунула мне в свободную ладонь плитку шоколада.

– Ага… спасибо.

То, что коварная дама достала её из недр своих неоплаченных товаров, я понял только на кассе. Когда посмотрел на чек. А ещё, помимо шоколадки, в незапланированных расходах оказалась и банка консервированных персиков. Да, сильно меня, оказывается, контузило!

Оставшийся путь до дома Деда и Бабули я провёл в тревожном ожидании продолжения кошмара. И расслабился только на последнем отрезке пути – от стоянки до подъезда. Тут-то уж точно ничего не произойдёт.

И в следующую секунду понял, что ошибся. Сначала со стороны парадной послышался истошный вопль, крики и топот нескольких пар ног по ступеням. Потом тяжёлая входная дверь распахнулась так стремительно, будто ничего не весила, и из подъезда вылетело три человека. Следом за ними нёсся, размахивая бутафорским трезубцем, мой Дед. На его голову был натянут странный реквизит – чёрно-сливовый осьминог с длинными развевающимися щупальцами. Лицо Дедули было скрыто, однако не узнать его было невозможно.

– Куда вы? – кричал он вслед убегающей троице. – Мы же ещё не поговорили о боге нашем, Аквамэ… э-э… Посейдоне! Тьфу, сектанты пошли. Тоже мне.

Следом за Дедом на гравискутере, затюнингованном под обычную метлу, летела Бабуля. Она явно наслаждалась погоней, громко улюлюкала и размахивала какой-то тряпкой. Приглядевшись, я узнал в ней Дедулину футболку «Apust».

– Вы чего это тут устроили? – картинно возмутился я, подходя ближе. – Нацепили чёрт знает что, народ пугаете.

– Да с этими так и надо! Развелось мелких сект после объединения главных церковных конфессий! Инквизиции на них нет… – Бабуля описала возле меня круг почёта и полетела к подъезду, продолжая недовольно бурчать. Дед в это время пытался стянуть с головы шапку-осьминожку, однако она, по всей видимости, выпускать его не хотела.

– Помочь? – осведомился я.

– Ага, – глухо пробормотал Дедуля. – Схвати за эти щупальца и тяни.

Поставив пакет на землю, я ухватился за пару отростков и с силой потянул на себя. Шапка, не выдержав такого напора, с громким хлопком освободила свою жертву.

– Вот спасибо! Не ожидал, что эта зараза так сядет. Или у меня голова выросла, – хмыкнул Дед, почёсывая ирокез. – О! А тут у нас что?

Я не успел и слова вставить, как моим покупкам провели тщательную ревизию. Причём обрадовались, как ни странно, только «Байкалу» и персикам.

– А эт выкинь, – Дедуля указал на бургеры. – Бабка ругаться будет, если увидит.

Угу, выкинь. Они денег стоят, между прочим! Потому я гордо вздёрнул подбородок и не поленился сбегать обратно до машины.

В квартире стоял умопомрачительный запах тушёного мяса. Вымыв руки, я прошёл в зал и плюхнулся на диван. Деда уже разливал «Байкал» по стаканам и выглядел крайне довольным. Бабуля возилась на кухне.

– Я думал, она ещё на рейде будет, – задумчиво проговорил я.

– Я тоже, – согласился Дед. – Но у них что-то пошло не так, и…

– Да слились мы как нубы, – донёсся до нас бабушкин голос. – Так что освободились раньше. Еда, кстати, будет готова через пятнадцать минут!

– Здорово, – улыбнулся я. Хотел было откинуть голову на спинку дивана, но внезапная боль в макушке помешала моим планам.

– Дедуль, у вас есть лёд?

– Есть, а тебе зачем?

– Да вот… – я смущённо отвёл взгляд. – Шишку набил.

– Ну ты даёшь! – ошарашенно протянул Дед. Однако тут же сбегал на кухню и вернулся с пакетиком льда.

– Спасибо…

– Как умудрился-то?

– В магазине с полки посыпались консервы. Они должны были упасть на старушку, но я, можно так выразиться, принял удар на себя.

Я ожидал, что Дедуля будет смеяться – сам бы смеялся, ситуация комичная даже на мой, лишённый юмора, взгляд. Однако он мало того, что сохранил невозмутимое выражение лица, так ещё и похвалил:

– Молодец, Внук! Горжусь! Только ты, знаешь… поменьше голову подставляй. Она, всё-таки, для другого надобна.

– Я знаю. Но меня подвела анатомия. В тот момент мне просто не хватило рук, – обиженно фыркнул я. – Однако вот что странно: раньше за собой подобной прыти не замечал. Спохватился бы, наверное, когда бабульку уже засыпало.

– Ну дык, – Дедуля возмущённо всплеснул руками. – Ты что, думаешь, просто так в игру играешь? Там же механизм в капсуле, который не только мышцы в тонусе поддерживает, а ещё и рефлексы тренирует! Ну, типа, можешь научиться тому, чего раньше не умел.

– Первый раз про такое слышу.

– А тебе свои заумные аудиторские форумы перестать читать надо, – серьёзно сказал Дед. – И хоть чуть-чуть интересоваться, что в мире-то происходит. А вообще я сам в этой технологии не разбираюсь! Можешь батьке своему написать, он объяснит.

В этом был смысл. Мои отец и мать занимались разработкой и тестированием кибернетических протезов в Японии. И о полном погружении, теоретически, могут что-то знать.

– Да ну, – буркнул я. – Не интересно. Ты вот лучше скажи мне, почему сектанты всегда по трое ходят?

– Ну ты даешь, Внук! – воскликнул Дедуля. – Неужели не знаешь? Слухай сюды, щас тебе всё растолкую! Один умеет писать, другой читать, а третий знает где их церковь находится!

Я недоверчиво покосился на Деда. А что? Звучит вполне логично. Умный и образованный человек ни за что не пойдет к сектантам. Да и Дедулино лицо по-прежнему выглядит донельзя серьёзным…

Если бы не ор Бабули, постепенно перешедший в хохот, я бы принял теорию к сведению, как имеющую право на существование.

– Подловил, – усмехнулся я. – Состоянием моим пользуешься! Постыдился бы. На мне дебафф!

Дед ответить не успел. В зал, всё ещё посмеиваясь, вплыла Бабуля с полными дымящимися тарелками.

– Вот вам, голодранцы, поешьте, хелсов восстановите!

– Чего это мы голодранцы, – возмутился Дед, однако к трапезе приступил незамедлительно.

– Ну, голодные же, – пожала плечами Бабуля.

С первой же ложки волшебного кушания я ощутил, как ко мне возвращается потраченное здоровье.

А жизнь-то налаживается!