Текст книги "Навеки желанная (ЛП)"

Автор книги: Ким Лорейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3

Маттиас

Абсолютная пытка отсчитывать минуты от заката до полной темноты. Хоть я и просыпаюсь, но солнечный свет, словно свинец, утяжеляющий тело. Я не могу лежать спокойно, нужно добраться до Элейн и убедиться, что она в безопасности. Я чувствую её страх, хотя между нами и нет кровной связи, но наши сердца теперь бьются в унисон, и всё усилится, когда я привяжу Элейн к себе навсегда. Сейчас Элейн не по себе.

– Чёрт бы всё это побрал, – бормочу я, чувствуя, как солнце медленно опускается за горизонт. Я не знаю, как подойду к Элейн. Как всё станет тем, чем должно быть, но я должен увидеть её.

Как только солнце полностью скрывается, я на всей возможной скорости мчу к Элейн. Сердцебиение Элейн не ускорялось в последние несколько мгновений, но факт, что ей некомфортно, заставляет отчаянно желать её обезопасить. Притяжение к ней сильно, я оказываюсь там, где мы впервые встретились. К переулку, воняющему кровью охотника, который перекрыт полицейской лентой. Мужчина в тёмных джинсах и чёрной кожаной куртке стоит у места преступления. Он прищуривается при виде меня, и подавляю инстинкт, приказывающий убить его здесь и сейчас. Он охотник. Я чувствую запах серебра, исходящий от него. Но просто киваю ему.

– Что случилось? – задаю я вопрос.

– Похоже, его сбили, и водитель скрылся с места преступления. – Он долго и оценивающе на меня смотрит. – Вы были здесь вчера?

Я обыденно качаю головой.

– Проходили мимо с девушкой. Я проводил её до машины, после работы, но это всё.

– Ох. Да? Где она работает?

Этот вопрос мне не нравится.

– Вы из полиции?

Он ухмыляется.

– Я? Нет. Этот парень был моим приятелем, и ищу ответы

– Ну, удачи. – Я иду дальше, следуя за ароматом кофе. Единственная зацепка – сердцебиение Элейн, но не хочу, чтобы охотник шёл за мной. Он не знает об Элейн. Поэтому я иду по улочке, останавливаясь у закрытых магазинов, путая след охотнику. Пока, наконец, не нахожу путь к своей паре. К Элейн.

***

Лейни

Я смешиваю кофе с шоколадом и молоком, пока не убеждаюсь, что всё размешано. Все кажется… не таким. Весь день я на взводе, нервозность набирает обороты и берёт верх над самообладанием. После того, как щедро заливаю напиток взбитыми сливками, я подаю кофе с улыбкой, хотя у меня дрожат руки, а беспокойство течёт по венам. Солнце уже село. Мне придётся идти к машине одной.

– Мокко с взбитыми сливками, – говорю я, стараясь продолжать улыбаться.

Мужчина берёт кофе и улыбается.

– Вы кое-что забыли, – возражает он, поднимая стакан.

– Что же?

– Дать мне свой телефон, чтобы я мог сводить Вас куда-нибудь на выходных

От смущения я краснею. Симпатичный мужчина, но ему далеко до Маттиаса.

– Простите, я не…

– Она моя. – От голоса Маттиаса я вздрагиваю, а парень, просивший мой номер, оборачивается.

То, как он сказал, что я его, вызывает прилив чистого желания. Собственнический, требовательный и чертовски сексуальный тон.

Маттиас стоит в дверях, за его спиной темнеет небо, и у меня сердце трепещет от предвкушения и тоски.

– Эм… Простите… – бормочет парень

– Кофейня закрывается, – угрожающе, властно и опасно рычит Маттиас

Клиент оглядывается на меня, и я пожимаю плечами, улыбаясь.

– Да, мы уже закрываемся.

– Вам пора, – добавляет Маттиас.

Меня должно бесить поведение пещерного человека, но, честно говоря, нет. Есть что-то привлекательное в том, как он стискивает зубы, а голубые глаза горят энергией. Я хочу, чтобы он так смотрел на меня, пока руками изучает моё тело.

Я едва замечаю, что посетитель уходит, но когда Маттиас разрывает зрительный контакт, я слышу скрип закрывшейся двери.

– В этом не было необходимости, – говорю я, делая вид, что раздражена.

– Если хочешь, я попрошу его вернуться, – Он подходит к двери и переворачивает табличку с «Открыто» на «Закрыто», затем задвигает засов.

– Нет, спасибо.

– Ты опять одна?

Сердце ускоряет темп от воспоминаний прошлого вчера.

– Да. У моей сотрудницы грипп. Похоже, ещё несколько дней я буду работать одна.

– И помочь некому?

Я смеюсь.

– У меня небольшой бизнес, и работников лишь двое. – Я хмурюсь. – Как… как ты меня нашёл?

Он улыбается и смотрит на свои руки, лежащие на полированной деревянной стойке.

– Ты сказала, что пахнешь кофе. А в городе лишь две кофейни.

Клянусь, моя улыбка должна быть шириной в милю.

– Так, ты меня искал?

– Конечно. Элейн, ты особенная.

– Лейни, – поправляю я, хотя от того, как он произносит моё полное имя, трепещу.

– Хорошо… Лейни, позволишь мне проводить тебя до машины?

Я сглатываю комок в горле и борюсь с желанием податься вперёд, чтобы быть ближе к нему.

– Ты поэтому меня искал?

– И по многим другим причинам.

Ага. Этот парень слишком хорош, чтобы быть настоящим. Красивый, обаятельный, герой и рыцарь в одном лице.

– Дай мне время пересчитать кассу и убраться. Потом пойдём.

– У меня впереди вся ночь, – бормочет он.

Он идёт по маленькой столовой, где мы подаём угощения и устраиваем сбор местного книжного клуба, и мой взгляд не раз блуждает от чеков к его высокой фигуре. Когда я откладываю депозит и пересчитываю кассу, беру пылесос и швабру из кладовки.

Маттиас переворачивает последние стулья, когда я возвращаюсь в главный зал.

– Ты не должен этого делать, – протестую я.

Пожав плечами, он улыбается.

– Хочу быть… полезным тебе.

От его слов и голоса по телу прокатывается волна желания.

– Я… ценю это.

Он берёт пылесос, вставляет вилку в розетку, запускает старого монстра и начинает пылесосить, пока я набираю ведро воды и добавляю моющее средство.

– Гламурненько, да? – шучу я.

– Элейн, я пережил то, что ещё хуже.

Я начинаю мыть пол, пока его внимание сосредоточено на мне.

– Например?

– Например, часами разгребать лошадиное дерьмо.

Я морщусь.

– Точно не гламурно.

– Но и это нужно делать.

– Ну, такова моя жизнь. Подаю кофе, мою полы, выношу мусор. Я довольно скучная.

Схватив ведро и швабру, я поворачиваюсь в сторону кладовки, чтобы прополоскать, и можно расходиться по домам, но поскальзываюсь на мокром полу, и, будто в замедленной съёмке, швабра падает на пол, у меня взлетают ноги, а Маттиас ловит меня в воздухе. Сильными руками, он прижимает меня к себе, а, когда звук ударившейся об плитки швабры, разрушает иллюзию, у меня безумно колотится сердце.

– Уже дважды, – говорит он с блеском в глазах.

– Дважды?

– Уже дважды я тебя спасаю. Только в этот раз не отпущу.

Господи, он… просто всё.

– Ты невероятный герой.

Его взгляд темнеет.

– А может монстр?

Грудь сжимается.

– Даже монстры могут быть героями.

– Разве?

Я поднимаю руку и убираю волосы с его лица.

– Да.

Его губы так близко. Я чувствую, как его энергия гудит вместе с моей.

– Да, – вторит он.

Потом наши губы встречаются, и перед моими глазами вспыхивают искры, соски становятся твёрдыми вершинками, когда его язык раздвигает мои губы и сплетается с моими. Стон Маттиаса посылает укол желания прямо к сердцевине. Что-то обжигающе-страстное и совершенное бежит по моим венам, и когда Матиас сажает меня на стойку и встаёт между моих ног, я начинаю стонать. Его член – твёрдая длина, прижимающаяся к моим джинсам. Боже, я хочу его. Я вращаю бёдрами.

– Элейн, – шепчет Маттиас, разрывая поцелуй. А я всё ещё чувствую его вкус во рту, и хочу большего. Всего Маттиаса.

– Ещё, – приказываю, а может молю, я, но он ставит меня на ноги и отворачивается.

– Прости, не могу. Я не должен был.

– Думаю, можешь и должен. Поцелуй был потрясающим. – Я кладу руку ему на плечо, пытаясь дать понять, что хочу видеть его лицо.

Он делает несколько неглубоких вдохов, дрожа всем телом.

– Пойдём, я провожу тебя до машины, – говорит он, не оборачиваясь.

– Маттиас, прошу.

Выпрямив спину, он, наконец, смотрит на меня с голодом на лице.

– Ты меня так искушаешь.

– Тогда возьми, что хочешь. – Я готова и хочу этого мужчину здесь и сейчас. Он облизывает губы и шагает ко мне с вытянутыми руками, но потом закрывает глаза, и я вижу, как он берёт контроль над своим желанием.

– Не могу.

– Почему? Я знаю, что ты меня хочешь… Чувствую.

– Я хочу тебя больше всего на свете, но сейчас не время.

Я приближаюсь и провожу рукой по его волосам.

– Как долго ты пробудешь здесь?

Он смотрит на мои губы.

– Поездка без ограничения по времени.

– На сегодня есть планы?

Он качает головой. Я выключаю свет и открываю дверь.

– Пойдём со мной. – Моё возбуждение нарастает от страсти, пылающей в его глазах. – Мы можем поужинать. Считай это моим способом поблагодарить тебя за спасение.

Он просто кивает в ответ. Мы выходим из кофейни, и ощущение от присутствия рядом Маттиаса становится интенсивнее. Я чувствую себя в безопасности. Этот мужчина здесь для уверенности, что меня никто не побеспокоит, и хотя я обычно ненавижу такие жесты, не могу отрицать, что сейчас чувствую себя правильно.

– Выпьем, потом поужинаем? – спрашиваю я.

– Как хочешь. – Он протягивает руку, и я беру его под локоть.

В квартале отсюда есть уютный бар, и в начале уик-энда, в углу играет джазовый пианист, а свет приглушен. Здесь мы сможем поговорить, прикоснуться друг к другу и, возможно, создать ещё немного напряжения, прежде чем идти дальше.

Я беру Маттиаса за руку и тащу к угловой кабинке возле камина.

– Здесь удобно будет? – спрашиваю я, указывая на стол

– Мне может быть неудобно, – замечает он.

Я хихикаю, смотря на его рост и широкую фигуру.

– Точно. Тогда у окна.

Мы сидим друг напротив друга за столиком на двоих, его колени то и дело задевают мои.

– Здесь потрясающая сангрия. Клянусь. Я не люблю фруктовые нотки в винах, но здесь очень вкусное.

– Звучит здорово. Заказывай, что нравится. Не беспокойся обо мне.

Хорошо. Я заказываю сангрию, и он тоже. Я чуть не пнула нашу официантку в голень, потому что она стояла и пялилась на Маттиаса целую минуту, прежде чем уйти.

– Должно быть, у тебя это часто, – говорю я.

– Что?

Я смеюсь.

– То, что на тебя открыто пялятся. Что открывают при виде тебя рот. Ты… – я приближаюсь к нему и шепчу: – очень красив.

Он широко улыбается, и его голубые глаза мерцают от веселья.

– И ты тоже.

Я воспаряю.

– Ты очарователен.

– Я просто сказал правду.

Я прикусываю нижнюю губу и кручу бокал.

Он переплетает наши пальцы под столом, и я борюсь с нахлынувшей волной желания.

– Я вдруг очень обрадовался, что мне пришлось приехать сюда

– И я.

Наша официантка возвращается с тарелкой тапас, и я честно не помню, как её заказывала. Я была так очарована Маттиасом. Он благодарит официантку, и на этот раз она убегает, не сказав больше ни слова. Слава Богу.

– Ты не прикоснулся к вину, – говорю я, поднося полупустой бокал ко рту.

– Я был слишком занят, наслаждаясь окружением. – Что-то в его тоне подсказывает, что он говорит не об атмосфере бара.

Я краснею, а Маттиас улыбается.

– Не стесняйся своей красоты. Ты должна слышать это каждый день. Кто-то должен убедиться, чтобы ты знала.

– Расскажи о своей семье. Ты живёшь в Швеции, а остальное? Я хочу знать о тебе всё.

Он хихикает.

– Это будет очень долгая история. Обещаю, что когда-нибудь расскажу. А сейчас, как насчёт сокращённой версии?

Я киваю и намазываю оливковый тапенад на хрустящую питу.

– Слушаю.

Он сдерживает улыбку и смотрит мне в глаза.

– Я не родился в семье, которую теперь называю своей. Когда мне было около двадцати пяти, находился на волосок от смерти после неудачной охоты. Меня растерзали волки. Я должен был умереть. – Я невольно подношу руку к груди. От мысли, что он истекает кровью и ранен, совсем один в лесу, у меня болит сердце. – Человек, которого я называю отцом, нашёл меня и привёл к себе домой. Там меня вылечили. После этого я никогда не уходил.

– А как насчёт биологической семьи? Разве они не искали тебя?

Он качает головой.

– Я потерял их из-за лихорадки задолго до этого.

Лихорадки? Разве в Швеции ни одна из лучших систем медицинского обслуживания в мире? Я отбрасываю эту мысль и продолжаю слушать, пока Маттиас рассказывает о месте, где живёт. О любимой семье. Мужчине, которого ему как брат и который едва не умер. И каждое его слово укрепляет моё желание. Даже если мы проведём вместе совсем немного времени, прежде чем он уедет домой.

Спустя несколько часов и после прогулки по холодной лунной ночи, мы идём к моей машине, я держу Маттиаса под руку, и его энергия заставляет меня напрячься. Он молчит и не смотрит на меня. Такое ощущение, что я его чем-то обидела. На стоянке стоит лишь моя машина.

– Ты припарковался в другом месте? – спрашиваю я, роясь в сумочке в поисках ключей. А когда нахожу, нажимаю кнопку на брелоке.

– Нет, – говорит он резким рычащим тоном, а затем прижимает меня к машине, яростно впиваясь в губы и запутывая руку в волосах. – Чёрт, я хочу тебя. Просто попробовать. – Он спускается поцелуями от губ к шее, вздыхает и стонет. – Ваниль и орхидеи. Сладкий нектар. Моя.

– Господи, Маттиас, что ты со мной делаешь? – Уверена, что я уже вся влажная от возбуждения. – Поехали ко мне. Начнём то, что мы начали уже у меня в постели.

Но потом царапает зубами ключицу, и от этого ощущения я дрожу.

– Просто попробовать, – повторяет он.

– Попробовать что? – При воспоминании о его налитом члене, огромной силе и скорости, с которой он исчез вчера, смешивают возбуждение со страхом.

– Тебя.

Сердце колотится в груди.

– Маттиас.

– Элейн, моя пара.

Пара?

– Что ты делаешь?

Он скользит языком по моей шее.

– Хочу сделать тебя своей.

– Маттиас, посмотри на меня.

К моему удивлению, он так и делает, и в выражении его лица я вижу опасение.

– Ты меня не за того принимаешь, – говорит он, прижимаясь своим лбом к моему. – Но делаешь меня лучше.

– Не понимаю.

Он вжимается бёдрами в мои, и я издаю стон.

– Я хочу тебя, хочу, чтобы ты сказала, что моя.

– Слишком всё быстро. – Сердце набирает обороты, но я иду за инстинктом и закрываю глаза, следуя за своим сердцем. – Я тоже хочу тебя.

– Элейн, открой глаза. Открой и посмотри на меня.

Я так и делаю. Моё внимание приковано к великолепным синим глубинам, которые темнеют до чёрного. Я моргаю и хмурюсь, гадая, не кажется ли мне, но потом он открывает рот, и там, где должны быть нормальные человеческие зубы виднеются два клыка

– Ты… Ты… – шепчу я. У меня начинает кружиться голова, и подгибаются колени.

– Чёрт, – говорит он, бросаясь вперёд, когда я падаю на тротуар, и мир погружается во тьму.

Глава 4

Маттиас

Элейн падает, но я успеваю поймать её до того, как она ударится головой об асфальт.

– Дерьмо, – ругаюсь я.

Она не сбежала, но обморок тоже реакция. Её тело отключилось, чтобы защитить разум. Тихий стон срывается с её губ, и она хмурится. Я очень хочу взять свои слова обратно. Мне не следовало пока говорить ей правду о себе, но я настолько приблизился к тому, чтобы попробовать её на вкус. Так чертовски близко находился.

– Маттиас? – зовёт она и моргает. – Что произошло?

Я провожу рукой по её волосам, сопротивляясь желанию поцеловать её мягкие губы.

– Ты упала в обморок.

Тогда она округляет глаза, а выражение лица меняется от воспоминания, почему именно она отключилась.

– Что ты такое?

Она вырывается из моих объятий и прижимается всем телом к своей машине, пытаясь увеличить расстояние между нами.

– Стой там. – У неё руки и ноги дрожат, и воздух наполнен запахом страха.

– Элейн, прошу, не убегай.

– Ты… убил того мужчину, да?

Она хмурит брови и смотрит на меня, ожидая ответа.

– Да.

– Они сказали, что его машина сбила, но это не так. – Она бормочет себе под нос.

– Я не сожалею, он заслужил смерти.

– Я… – начинает она, но замолкает и отводит взгляд. – Мне нужно идти.

Инстинкт твердит удержать её, и я протягиваю руку.

– Не…

– Маттиас, ты только что признался, что убил человека. У тебя, – она приближается и продолжает шёпотом. – У тебя есть клыки. Не говори, что мне показалось.

– Тебе не показалось. В мире существуют не только люди.

Она накрывает рот ладонью.

– Люди, – бормочет она.

– Когда-то я был человеком. Но это было очень давно.

– Мне нужно, чтобы ты сказал, что ты такое, – требует она

Тяжело вздохнув, я смотрю прямо ей в глаза.

– Я – вампир.

– Я не… я не… – Она проводит руками по волосам и глубоко вздыхает. – Этого не может быть. Вампиров не существует. Что ты такое?

– Именно то, что сказал. Я вампир, и убил того человека, чтобы спасти тебя. Если возникнет когда-то такая же ситуация, я поступлю так же. Убью любого, кто посмеет напасть на тебя.

Меж её бровей пролегает морщинка, и я понимаю, что теряю ей.

– Мне нужно идти

Меня убивает её желание сбежать, но я её не останавливаю. Моя пара может быть со мной по собственному желанию. Заставить я не могу. Я нежно беру её за руки, с неохотой готовясь стереть память о нашем последнем разговоре. Если она хочет сбежать от меня, будет лучше, если она не будет знать, что я.

– Элейн, посмотри на меня.

Она поднимает на меня тёмные глаза, и я борюсь с болью, растущей в груди. Не могу. Не получится у меня жить, забрав у неё воспоминания, просто потому что не хочу, чтобы она боялась меня.

– Маттиас, отпусти меня, – говорит она. В глазах Элейн стоят слёзы, и я не знаю слёзы ли страха это, печали или отчаяния.

Я отпускаю её и отступаю, несмотря на боль на сердце. Я делаю это – отпускаю свою пару, позволяю ей сесть в машину и уехать.

***

Лейни

В моей душе пожар. С каждым мгновением, с каждой милей, разделяющей нас, боль усиливается. Маттиас – вампир. Вампир.

Не могу поверить, но и отрицать правду не могу. Я видела его клыки, его силу, которой не обладает простой человек. Он убил человека, чтобы спасти меня.

Я до боли в ладонях стискивают руль, но не позволяю себе оборачиваться и вернуться. Он не человек. Он опасен. Я не должна его хотеть. От паники сдавливает горло, но я заставляю себя ехать домой. Если он убил того, кто напал на меня, может и невинных убивать.

В голове всплывают воспоминания о его чёрных глазах, острых клыках и невероятной силе. Я не могу выкинуть Маттиаса из головы, но не готова позволить ему войти в мою жизнь.

Я выхожу из машины и запираю дверь, оглядываясь, дабы убедиться, что никто не прячется в тени. Не из-за страха, что я найду Маттиаса, а из-за беспокойства о других вещах, которые происходят ночью. Если вампиры реальны, что существует ещё?

Клянусь, я чувствую на себе чей-то взгляд, пока вожусь с ключами от дома. Если есть что-то ещё, я не хочу быть снаружи. Как только закрываю дверь, я запираю оба замка и расслабляюсь, прислонившись к тяжёлой древесине, а потом соскальзываю на пол, согнув колени и обхватив руками ноги. Откинув голову, я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и позволяю запаху кожи и кедра Маттиаса наполнить мои чувства.

– Господи, Маттиас, и что же мне теперь делать? – говорю я в пустоту дома.

Проклятье, я всё ещё его хочу, даже зная, что он не человек. Но его слова, что он сделает меня своей и то, что я его пара… Перебор.

Стук в дверь заставляет меня вскрикнуть от удивления. Я вскакиваю под барабанный бой сердца и наклоняюсь, чтобы посмотреть в глазок. Где вижу светлые волосы и лицо Клэр. Слава Богу. Я отпираю дверь, заставляя себя улыбнуться.

– В чём дело? – спрашиваю я.

– Шутишь что ли? Забыла? – Забыла о чём? Голова занята мыслями о Маттиасе. Уставившись на меня, Клэр упирает руки в бока.

– Девичник. Тридцатилетие Лотти. Я ей торт везу.

Я тяжело вздыхаю.

– Блин, Клэр, прости.

Она закрывает за собой дверь и кладёт руку мне на плечо.

– Всё нормально. У тебя было много дел. Нужно было позвонить.

– Дай пять минут, – прошу я, хотя на самом деле не хочу никуда идти. Но мне нужно что-то нормальное.

– Уверена? Можем остаться дома. Я позвоню Лотти.

– Нет-нет. Я так не могу. Она неделями об этом талдычила. – Я провожу рукой по волосам. – Я лишь освежу макияж.

Я бегу наверх и роюсь в шкафу в поисках подходящей одежды. Джинсы и футболка не пойдут, не с этими девушками. Когда мы встречаемся – наряжаемся. Схватив облегающее красное платье и туфли на каблуках, я раскладываю одежду на кровати, прежде чем отправиться в ванную. Мне нужно смыть запах кофе, побрить ноги, сделать всё то, что я обычно делаю перед выходом.

– Через сколько мы должны выехать, чтобы не опоздать? – кричу я из ванной.

– У тебя двадцать минут.

Проклятье, не хватит времени, чтобы вымыть и высушить волосы. В отличие от кузины, мои волосы не высыхают прямыми и не поддаются укладке. Если я намочу шевелюру, потребуется, по крайней мере, тридцать минут сушки, укладки щипцами для завивки, может быть, и утюжком.

– Возьму сухой шампунь, – бормочу я.

Через восемнадцать минут, я была вымыта, выбрита и готова. Рекорд для меня. Прежде чем уйти, я подхожу к небольшому ряду крючков на стене. У меня не так много украшений, но они есть, и очень милые… серебряные. Взяв длинную цепочку, я наматываю её на шею в несколько рядов. Я не уверена, правда это или нет, но оборотни и вампиры не любят серебро, судя по фильмам. Если всё реально, может, и это поможет.

Страх вновь стискивает горло, стоит вспомнить о новом мире, который Маттиас открыл мне. Нет. Я прожила тридцать два года, даже не подозревая о существовании этих существ, и могу пережить ещё одну ночь, притворяясь, что всё нормально, чтобы хорошо провести время с друзьями.

К моменту, когда спускаюсь, я спокойна и растянула тёмно-красные губы в фальшивой улыбке, а Клэр улыбается мне.

– Наша машина приехала.

Я смотрю на неё, выгнув бровь.

– Что?

Она пожимает плечами.

– Я вызвала такси. Тебе нужно расслабиться, оторваться и насладиться вечером. И лучше всего, если у нас будет гарантированная безопасная дорога домой. – Затем подцепляет пальцем цепочку. – Милая.

– Спасибо, давно её не носила. В кофейне кажется неуместным носить украшения.

Смех срывается с губ Клэр, когда она закидывает сумочку на плечо.

– Вот тут ты права.

– Пойдём, а то опоздаем, – говорю я, хватая свою сумочку и ключи. Я открываю дверь и вижу такси с включёнными фарами и работающим двигателем. Обшарив окружение – посадку деревьев, кусты и прочее, где можно спрятаться – взглядом, я закрываю дверь, а Клэр меня ждёт. Потому что всё ещё блаженно не знает всего, что я теперь знаю.

Когда мы садимся, старые кожаные сиденья скрипят и стонут, и я уже жалею, что Клэр не позволила мне сесть за руль. Три старых освежителя воздуха в форме дерева свисают с зеркала заднего вида, но у них, очевидно, давно истёк срок годности. В салоне воняет одеколоном и несвежим запахом старого кофе. Клэр даёт водителю адрес нашего первого пункта назначения, и тот ворчит что-то, что я не могу разобрать, но выезжает на улицу.

Меньше чем через полчаса он высаживает нас в единственном казино в радиусе ста миль. Оно находится на окраине городка, недалеко от залива. Там прекрасный вид на воду, отель и три клуба.

Клэр платит водителю, и мы выходим из такси, я одёргиваю платье, чтобы не показать парням у входа слишком много кожи. Раздвижные двери открываются, и нас обдувает запах сигарет, громкие возгласы и звон автоматов, будто кто-то сорвал джек-пот. Холодный ветер кондиционеров покалывает кожу.

Клэр берёт меня за руки и тащит в заднюю часть казино, где виднеется вывеска ночного клуба «Риск».

– Лотти написала, она уже внутри, – говорит Клэр и улыбается. – Не могу дождаться, чтобы всю ночь протанцевать. Мы так давно никуда не выходили.

Я тоже, если честно. Наш последний девичник был три месяца назад. У входа стоит дородный вышибала в обтягивающей чёрной рубашке. Он стоит так неподвижно, что я думаю, не статуя ли он. Или вампир.

– Желаю хорошо провести время, дамы, – говорит он, низким, грохочущим голосом.

Клэр смеётся.

– О, да, так и будет. Обещаю.

Пульсация басов, ударяет по ушам, когда он открывает дверь. Всё погружено в темноту, освещение исходит лишь из скрытых в потолке ламп с оттенками синего, пурпурного и розового. Потолок выглядит как звёздное небо. Восхитительно. Хор возбуждённых криков наполняет воздух, перекрикивая даже музыку.

– Я нашла Лотти, – кричу я Клэр.

Она кивает и направляется к подругам, которые успели занять два столика в переполненном клубе.

– Вы пришли! – Лотти обнимает меня, овевая запахом водки и клюквы. Она уже немного пьяна.

– Мы бы такого не пропустили! С днём рождения! – Я беру её за руку. – Давайте выпьем.

Она хихикает и кивает.

– Отличная идея.

Мы пробираемся сквозь толпу к бару, и Лотти кричит:

– Две порции виски с рассолом. У меня день рождения!

Я кривлюсь, но смеюсь над ней, когда перед нами ставятся две порции виски с двумя стопками рассола.

– Пей до дна, – говорю я.

Мы выпиваем, а затем нам приносят коктейли. Я еле сдерживаюсь, чтобы не выплюнуть всё выпитое, поэтому глотаю коктейль, как будто от этого зависит моя жизнь, и сразу чувствую себя лучше.

– Чёрт, Лейни, ты же ненавидишь рассол. – В глазах Лотти искрится чувство вины. – Прости, я забыла.

Я качаю головой и смеюсь.

– Считай, это подарок тебе на день рождения.

В это мгновение начинает звучать песня, которая нравится нам обеим, и Лотти улыбается.

– Пошли. Хочу танцевать до боли в ногах.