Текст книги "Линейный странник (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Отведи свою семью в дом и оставайся там, – сказал Дженкс жестко.

– Я могу помочь, – ответил Винсет, хотя Ви продолжала отчаянно цепляться за него.

– Я знаю, что можете. Я беру на себя сад, а вы охрану дома, – сказал он, мысленно возвращаясь к боям с захватчиками-фэйри. Один пикси всегда оставался в доме, чтобы защитить очаг, до самого конца, если этим заканчивалось.

Винсет посмотрел на него, собираясь протестовать, но потом, видимо вспомнив, что его меч был разбит об основание статуи, он кивнул и улетел с Ви, исчезнув под корнями кизила.

Оставшись один, Дженкс почувствовал, как гнев накрыл его вплоть до кончиков крыльев. Он выхватил меч и бросился к статуе Силвена, за которую цеплялся Бис, шипя на Дарил, когда она вступила в луч света с довольной улыбкой на лице.

– Да что, черт побери, не так с тобой! – воскликнул Дженкс, бросившись к женщине и остановившись в дюйме от нее, отчего она отшатнулась. – Ты могла убить ее! Ей ведь всего год!

Дарил приподняла свои тонкие брови.

– Пикси? – сказала она надменно и подавила кашель. – Иди, пожалуйся демонам, которые захотят тебя слушать. Силвен заперт в статуе, и там он и останется!

– Я лучше все жалобы обращу к тебе! – крикнул Дженкс, ткнув мечом ей в нос.

Женщина завопила, одежда колыхнулась, когда она замахнулась кулаком, ударив в пустоту.

– Ты порезал меня! Ты, вонючая маленькая мышь!

Дженкс отскочил назад и снова метнулся вперед, нанеся еще один порез у нее под глазом.

– Я освобожу Силвена только ради того, чтобы достать тебя еще сильнее! Ты похожа на невезучую сестричку из женского общества, которая отхватила эту простыню, что намотана на тебе, на распродаже! И какая скидка была на эту тряпку, 50 процентов? Да мой трехлетний может сплести ткань лучше.

Прижав руку к глазу, женщина закричала, звук ее голоса разнесся эхом в темноте.

– Я уничтожу тебя за все это! – закричала она, повернувшись, чтобы увидеть Дженкса, летающего перед ней.

– Дженкс? – сказал Бис громко, наполовину скрывшись позади статуи Силвена. – Может, нам лучше оставить богиню в покое.

– Богиня! – Дженкс взлетел на безопасную высоту в восемь футов. Его меч светился красным в искусственном освещении, крылья громко жужжали. Он резко и самоуверенно опустился вниз. – Она не богиня. Она просто плакса. Маленькая. Девчонка.

Яростно и без капли уважения, Дженкс , произнося эти слова, делал надрезы на ее одежде.

– Мм, Дженкс? – медленно проговорил Бис, его лицо нахмурилось от напряжения, когда нимфа завизжала.

– Убирайся отсюда! – крикнул ей Дженкс, как дворняжке. – Иди, найди себе музей или еще что-нибудь. Там тебе самое место! Скажи им, что тебя послал Дженкс.

Задыхаясь от возмущения, женщина резко остановилась и уставилась на Дженкса. Ее лицо покраснело, и на нем была написана ярость. Дверь машины хлопнула в отдалении. Кто-то услышал ее и шел сюда через лужайку. Не замечая этого, женщина встала прямо перед ним и громко закричала.

– Святое дерьмо! – воскликнул Дженкс, взлетая вверх. Но женщина прыгнула к своей статуе, отгоняя Биса и используя статую, чтобы, оттолкнувшись от нее, попытаться допрыгнуть до Дженкса.

– Эй! Леди. Перестаньте! – крикнул Дженкс, кинувшись к ближайшему дереву. Он тут же понял свою ошибку, когда Дарил прыгнула в ветви, следом за ним.

– Я богиня! – закричала она, ударяя своим мечом по веткам, пока Дженкс перелетал с одной на другую. – Ты умрешь, пикси! Твое имя будет забыто. Любой, кто присоединяется к Силвену, это всего лишь ходячая тень!

«Может, я зашел слишком далеко», – подумал Дженкс, заметив, что меч становится ближе с каждым взмахом, но прежде чем он начал отступать, его крылья неожиданно замерли. Он мельком увидел, как Дарил дует на него, и резко упал, скользя сквозь листья, на цементную дорожку.

– Нет! – воскликнул Дженкс, чувствуя, что трение листьев прекратилось, и он свободно падает на землю. Но не успел он вскрикнуть, как длинные, тонкие, серые пальцы поймали его, поднося ближе к пепельному запаху железа и сухого камня. Наверху послышалось, как Дарил пробирается чтобы спуститься на землю.

– Бис! – сказал Дженкс ошеломленно, глядя в красные глаза горгульи. – Слава Богу. Нам надо убираться отсюда!

– Да, я давно об этом говорю, – ответил Бис сухо.

В отдалении послышался звук закрывшейся автомобильной двери, потом шум двигателя, и кто бы это ни был, он уже уезжал. Бис снова приземлился на статую Силвена, трясясь от страха. Аккуратно задвигав крыльями, Дженкс взлетел в воздух. Дарил уже стояла на дорожке, ее стальные глаза смотрели на них оценивающе.

– Ты в порядке? – спросил Бис, его когти царапали по лбу статуи.

– Да, – сказал он, расправляя плечи и проверяя, осталось ли в них напряжение. – Мы должны увести эту суку подальше от сада, пока она не причинила вред еще кому-нибудь.

– Как?

Бис дрожал, его глаза бегали и были широко открыты. Ухмыляясь, Дженкс влетел еще выше.

– Я заставлю ее следовать за мной, – сказал он горгулье и обернулся к женщине. – Эй, ясноглазая! В чем у вас проблема с Силвеном? Парнишка переспал с одной из твоих сестренок?

Дженкс сделал движение тазом вперед и назад, чтобы она поняла, на что он намекает. Дарил сузила глаза. Она молча двинулась к нему. Ее одежда развивалась от стремительных движений.

Адреналин подскочил, и Дженкс кинулся к зеленому полю, уводя ее за собой. Город был рядом. Он заведет ее в город и там бросит. Полицейские заберут ее, чтобы восстановить порядок. ОВ будут “рады” засадить внутриземельную особь, которая вроде как вымерла, да еще и обладающую комплексом богини, но такая уж у них работа.

Смеясь, Дженкс полетел быстрее над ночной травой, темной и черной. Порыв ветра закружился под его крыльями, и он посмотрел вниз. Над ним послышался жуткий крик, и он почувствовал, как его захлестнул страх, когда он понял, что его закружило во внезапном вихре.

Чувство направления у него исчезло. Опрокидывая, ветер ударял по нему, казалось, неведомая сила сгибает его крылья и выталкивает воздух из его легких. От недостатка кислорода и потери ориентации, он упал с неба, рухнув на землю. Ветер ослаб, и он встал на колени. Закрыв глаза, он прижал крылья к спине, одной рукой сжав меч, другой схватившись за траву, чтобы мир перестал вращаться.

Так же неожиданно, как он налетел на пикси, ветер взорвался тысячей пронзительных криков и исчез. Ошеломленный, Дженкс взглянул вверх, все еще стоя на коленях.

Дарил стояла над ним; ее серебряные глаза мерцали, как у кошки в темноте. Тяжело вдыхая загрязненный воздух, она подняла ступню.

– Ты был груб, и ты умрешь.

– Вот дерьмо… – прошептал Дженкс.

Темная серая тень врезалась ей в грудь, и, споткнувшись, Дарил отступила.

– Бис! – воскликнул Дженкс, когда горгулья метнулся назад, подхватив его с земли и прижав к себе. – Тинки, черт возьми, ты замечательный напарник!

– Ты не можешь лететь, – произнес Бис, запыхавшись. – Ты слишком легкий. Давай убираться отсюда!

– О’кей, – сказал Дженкс благодарно, но почувствовал себя несколько неловко. Обычно он помогал Рэйчел выбираться из подобных передряг. Ему не нравилось, что его несут, но если эта женщина может вызывать ветер, то ему лучше убраться отсюда вместе с Бисом. Луна уже сместилась, и Винсет и его семья будут в безопасности до следующего дня. Если бы сад был освящен, Дарил бы сюда и не сунулась.

Позади них послышался гневный вопль, и Дженкс съежился, когда рев ветра вернулся. Изогнувшись, он медленно посмотрел через плечо Биса, не пребывая в восторге от того, как резко и неровно он летел. Он бегло глянул назад, ожидая увидеть позади разочарованную женщину, но на траве никого не было. Чувство радости наполнило его, пока он не заметил черное бурлившее облако, несущееся за ними и перекатывающееся по траве, оставляя ее нетронутой.

– Святое дерьмо! – воскликнул он, заметив небольшую светлую фигуру в центре. – Бис, она летит! Эта чокнутая сука летит!

Гладкие крылья Биса забились неровно. Глянув назад, он быстро сглотнул.

– Она летит по лей-линии. Дженкс, я не знаю, как она это делает и кто она такая!

Указав на них мечом, женщина сжала зубы и усмехнулась, было очевидно, что она хочет сразиться с ними. Ее маслянистые локоны лежали ровно, одежда облегала ее тело, как вторая кожа. Громкий шум воздуха отражался от соседних зданий, а деревья стояли спокойно.

– Вперед! – пронзительно крикнул Дженкс, стукнув Биса по плечу. – Надо спрятаться!

Тепло улицы волной накрыло их, когда они вылетели из парка. Пригородные дома сменялись зданиям, проплывая мимо размытыми пятнами. Автомобили казались вспышками света и шума, но она продолжала преследовать их, оставляя за собой возмущенные сигналы автомобилей и звук искореженного метала. Послышался звон бьющегося стекла, Дженкс вжался в Биса и на него накатила новая волна страха, когда он понял, что если взлетит в воздух, то погибнет. Полет Биса становился все головокружительней, пока он скользил между зданий, и Дженкс глянул назад.

Им не удастся сбежать.

– Вниз! – крикнул он, звук голоса пропал в кричащем ветре. – Надо спрятаться, Бис!

Резко взмахнув крыльями, Бис сложил их, направляясь к речке под мостом.

– О-о-о-о не-е-е-ет! – закричал Дженкс, опустив голову.

Внезапно оказавшись в темноте, Бис расправил крылья и замахал ими порывисто, но с глухим звуком врезался в стену и скатился, приземлившись в грязной и липкой воде. Вонючая грязь разлетелась, окатив Дженкса холодом. Встряхнув головой, он лег на Биса, пытаясь понять, что же произошло.

«Я в какой-то яме», – понял он, пульс, бился так сильно, что его трясло. – «Я жив». Над ним слышался ветер, который визжал, как женщина, находившаяся на поле боя. Бис шевельнулся под ним, и Дженкс приложил палец ко рту, когда горгулья открыл глаза. Они вместе вслушивались, как бьется стекло и что-то тяжелое падает на землю. Ревущий ветер стал медленно затихать, стали слышны крики людей и приближающийся вой сирен.

Отряхиваясь, Бис начал хрипло смеяться.

– Святое голубиное дерьмо. Еле пронесло, – сказал он, медленно садясь, пока Дженкс не взлетел.

Гнев Дженкса из-за радости в голосе Биса ушел, когда он понял, что они в порядке, что они выжили и снова увидят рассвет.

– Ты только подумай! Я ведь заставил ее отправиться за мной, Бис! – сказал он, тряся крыльями, пока грязная пыльца не осветила эту дыру.

Бис стоял по колено в грязи, его кожа стала розоветь, когда он повысил температуру тела. Радуясь теплу, Дженкс подлетел к его плечу, стараясь оттереть грязь с одежды. Маталина определенно будет не в восторге, и он с завистью смотрел, как грязь на Бисе сохла и отваливалась.

– Думаешь, она ушла? – спросил Бис, пристально глядя на светлый прямоугольник впереди.

Дженкс метнулся на открытый и более свежий воздух, зависнув и задрав голову возле выхода. Уперев руки в бока, он медленно и долго присвистнул.

– Она разгромила улицу, – сказал он громко, глядя на сломанные уличные фонари. – Свет вырубили. Полицейские сейчас приедут. Нам пора убираться отсюда.

Услышав звук скребущих когтей, он задрожал и быстро вылетел на тротуар, когда Бис вылез наружу, как осьминог. Бис потряс крыльями и понюхал подмышку. Он сменил цвет, став черным, чтобы остаться незамеченным. Сирены уже звучали ближе, казалось, сгоняя обезумевших людей вместе.

Нахмурившись, Бис мрачно защелкал пальцами, изображая мелодию, которая показалась Дженксу похожей на Моцарта, когда он увидел разбросанные машины и разбитые стекла. Трясущимися руками Дженкс достал комочек меда из сумки на поясе и съел его, восстанавливая уровень сахара прежде, чем у него начнут болеть мышцы.

– Как думаешь, все нимфы похожи на эту? – спросил Дженкс, радуясь, что грязная вода не добралась до его закуски.

– Понятия не имею.

Взмахнув крыльями, Бис взлетел в воздух. Дженкс присоединился к нему, подлетев так, чтобы можно было разговаривать. Ночной воздух казался тяжелым и теплым и необычно душным, пока они летели вниз по улице по направлению к парку. Только малая часть города была обесточена, парк же вообще выглядел нетронутым.

– Может нам стоит проверить Винсета, – сказал Дженкс, и горгулья, вздохнув, развернулся и полетел к свежей траве, чтобы проверить, а Дженкс уже обдумывал завтрашний день. Он обещал помочь Винсету, и он поможет, даже если дело оказывается в дриаде, запертой в статуе воинственной нимфой.

Он должен помочь этим людям, и он должен успеть сделать это до завтрашней полночи.

Глава 3

Даже из своего стола Дженкс мог слышать, как просыпается за рекой Цинциннати. Приглушенный звук радио доносился из третьего по счету дома вниз по улице; тяжелые удары, доносившиеся с далеких заводов, походили на биение сердца и были слышны только пикси и фейри. Гул тысячи автомобилей напоминал улей, который он изводил, когда был ребенком и жил в лесах недалеко от города. Жить в городе не так уж плохо, если ты можешь найти пропитание.

Дженкс в волнении сел в свое любимое кресло, задумавшись о том, как обеспечил семью. Игрушечная мебель, на кресле из которой он так удобно устроился, была куплена в прошлом году на гаражной распродаже за 5 центов. После очистки, повторной обивки шелком паука и набивки тополиным пухом, – подумал пикси, – эта мебель стала лучшей всей, которую он видел, даже лучше той, из магазинов, куда брала его с собой Рэйчел. Даже лучше, чем мебель Трента Каламака. Задумавшись, он провел большим пальцем по плющу, который Маталина вплела в ткань. Она была мастером своего дела, особенно сейчас.

Немного пыльцы скользнуло с него, упав под кресло, но свечение от нее было почти незаметно в луче света, падающем сквозь трещину в бюро. Массивный дубовый стол с его трещинами и укромными местами служил им домом всю зиму, но после того, как Маталина провела вчерашний вечер на колокольне, ожидая его возвращения, она ощутила приход весны, и решила, что пора переехать. Ну, вот они и переезжали.

Громкая болтовня его дочек была едва слышна, так же, как и похабное стихотворение, которое выкрикивали четверо старших сыновей, весело ухватившись за углы стола, сделанного из палочек от фруктового мороженого, и направляясь к слишком узкой трещине.

Маталина громко давала указания, и наконец, крышку стола подняли достаточно высоко. В начале шум стоял невозможный, но потом Маталина отправила большую часть детей найти осиное гнездо и выкрасть часовых. Все его дети пережили зиму. И сегодня они это отмечали, но груз ответственности не давал ему покоя.

Это чувство не было чем-то новым для него, но он был удивлен тем, откуда оно появилось на этот раз. Он всегда сочувствовал пикси, которые жили хуже, чем он, но обычно этим он и ограничивался. Часть него хотела сказать Винсету, что он выбрал плохое место для дома, и проще переехать, выживут при этом новорожденные или нет. Но воспоминание о Ви, беспомощно цепляющейся за него, жгло Дженкса, как огонь, да и запах новорожденных на Винсете заставлял его сидеть на месте, продолжая размышлять.

Джакс был их первым новорожденным, который сумел пережить зиму. Джи, его старшая дочь, выжила в тот же год, проведя всю зиму на руках у Маталины. Когда Джи еще и девяти не исполнилось, она переехала на другую стороны улицы и обзавелась садом, а Джакс пошел по стопам отца и присоединился к вору, вместо того чтобы посвятить себя семье и саду.

Дженкс всегда хотел лишь обрабатывать участок земли, но четыре года назад, из-за ранней весны и мучившихся новорожденных, ему к своему стыду пришлось взять подработку в ОВ, и он неожиданно понял, что работа ему не только нравится, но и что он с ней отлично справляется. Работа с людьми, в конечном счете, переросла в партнерство с Рэйчел и Айви, и теперь он больше времени проводил на улице, нежели в саду. Он не собирался отказываться от первого дела, которое было доверено именно ему. Взорвать статую будет не сложно, но чтобы сделать это, сначала придется избавиться от Дарил.

«Нимфа и дриада», – подумал он кисло, съев в тишине комочек меда. Ну почему это не могли быть те, о ком он хоть что-нибудь знает? Нимфы исчезли во время индустриальной революции, а дриады – вскоре после повальной вырубки лесов. В одной из теорий заговора,даже говорилось, что дриады были ответственны за эпидемию, уничтожившую большую часть человечества сорок лет назад. Если и так, то им это удалось. Леса восстанавливались,, и деревья старше восьмидесяти лет уже были нормой. Нимфы, тем не менее, еще не объявились. Может, они все еще в спячке?

И что же все таки из себя представляет Дарил? Силван назвал ее сумасшедшая нимфой. Дарил же утверждала, что она богиня. Но нет никаких богов или богинь, и никогда не было. Зато были зарегистрированные случаи, когда внутриземельцы использовали людей в своих интересах, изображая из себя божеств. Он нахмурился. Ее глаза были просто жуткими, и ей не понравилось упоминание о демонах.

Кресло Дженкса немного сдвинулось, пикси подскочил и сел прямо. Ветерок от четырех пар стрекозиных крыльев сдул его пыльцу, красную от удивления, и, глянув вверх, Дженкс увидел своих сыновей, которые пытались перенести кресло вместе с ним. Они откровенно посмеивались над ним, выглядя одинаково, несмотря на темные волосы и глаза Джумока, одетые в похожие штаны и рубашки, которые сшила им Маталина.

– Прекратите! – крикнула им Маталина в притворном раздражении, она стояла в луче света, с тряпкой в руках и с порозовевшими щеками. – Оставьте отца в покое. Еще остались вещи девочек, если вам совсем нечем заняться.

– Извини, пап! – сказал Джек весело, резко отпустив свой угол, отчего тот глухо стукнул по полу. Ноги Дженкса подпрыгнули, крылья согнулись позади него. – Я тебя не заметил.

– Ты бы хоть пыльцой посыпал, – сказал Джол, спутавшись крыльями с Джеком, отчего у того обильно посыпалась пыльца, когда он оттолкнул Джола. – Фэйри бы решили, что ты уже умер, – закончил он, чихнув.

– Пришли бы и унесли тебя, – добавил Джумок, его крылья были наклонены иначе, чем у братьев. Это отличало его, наряду с темной кожей, и Дженкс встревожился, вспомнив, как Винсет разглядывал его, как будто он был больной или покалеченный.

Джейк только усмехнулся, его крылья блестели, когда он отлетел назад. Кроме Джумока, они были самыми старшими в этом саду: молодые и невинные, как и должны быть, сильные и умеющие пользоваться мечом, чтобы убить злоумышленника вдвое больше их. Он любил их, но это, вероятно, последняя весна, когда они помогают семье переезжать. Особенно Джек. Он точно решит отправиться путешествовать этой осенью и покинет их навсегда.

– А ну марш делать то, что вам сказала мать, – сказал он сердито, вытащив четыре комочка меда из сумки, которая стояла рядом с ним, и бросив по одному каждому сыну. – И следите за уровнем сахара! От вас не будет толку, если вы все попадаете на траву обессиленные.

– Спасибо, папа! – пропели они хором, с набитыми ртами, и наконец, замолчали.

Маталина подошла ближе, нежно улыбаясь и прогоняя их.

– Марш работать. После комнаты девочек найдите большие горшки и заполните их. Убедитесь, что они без трещин. Завтра я замочу паучьи яйца, чтобы сделать шелк. Они простояли в холоде всю зиму. Если не будем осторожны, они вылупятся. Я ведь вашу одежду делаю не из лунного света.

– Для меня не проблема летать голым по саду, – пробормотал Джумок, и Маталина стукнула его.

– Вон!

– Помните, что случилось в прошлом году? – сказал Джол, его слова, звучали приглушенно, пока он распаковывал комочек меда.

– Паутина повсюду! – отозвался Джек, засмеявшись.

– Ага, так ведь это ты додумался положить яйца на солнце, – сказал Джумок, и они улетели; их пыльца, светясь, оседала на пол и бледнела.

– А как еще мне было выиграть спор о том, как быстро они вылупятся? – послышался приглушенный ответ снаружи стола, и Дженкс рассмеялся. Тогда повсюду был жуткий беспорядок.

Их голоса понепмногу стихли, и Дженкс взглянул в лицо Маталины, пытаясь понять ее настроение. Она улыбнулась ему. Перестав махать крыльями, Маталина прошла по лакированному дубовому полу и устроилась рядом с ним, их крылья переплелись, когда она прижалась к нему. Сыплющаяся с них пыльца постепенно стала одного «довольного» золотого цвета.

– Не могу дождаться, когда мы вернемся в сад, – сказала она, пристально глядя на кучу белья, сваленную посреди комнаты. – Да, мне никогда не нравился день переезда, но я не хочу как раньше впадать в спячку, в страхе гадая, кто же не проснется следующей весной. – Дотянувшись до сумки, она достала и ловко разломила комочек меда на две части, протянув Дженксу половину. – Ты сегодня молчалив. О чем ты думаешь все утро?

– Ни о чем, – он положил свою половину обратно в сумку, обняв ее рукой за плечи и нежно проведя пальцем по ее руке. Вспомнив запах новорожденных, он посмотрел на ее плоский живот, не приносивший новой жизни вот уже год. Его желание «бесплодия», возможно, продлило ей жизнь, но не сделало ли оно этот год пустым?

Тоже отложив свой кусок меда, Маталина отодвинулась и посмотрела на него.

– Дело в том пикси, к которому ты летал с Бисом в Цинциннати, чтобы помочь? Я горжусь тобой за этот поступок. Детям понравилось охранять сад, пока тебя не было. Они почувствовали себя нужными, и теперь будут лучше подготовлены, когда заведут свой собственный сад.

«Собственный сад», – подумал он. Дети разъедутся. А дети Винсета так молоды. У них вся жизнь впереди.

– Матти, ты когда-нибудь хотела снова завести новорожденных? – спросил он.

Она опустила глаза, и, кажется, затаила дыхание, начав укладывать вещи, разбросанные на полу.

Дженкса напугало ее молчание, и он сел рядом с ней, взяв ее за руки.

– Тинкины слезы. Мне так жаль, – сказал он. – Я думал, что ты не хочешь больше иметь детей. Ты сказала… Мы ведь говорили об этом…

Улыбнувшись и став еще красивее, Маталина приложила палец к его губам.

– Тсс, – прошептала она, наклонив голову вперед, чтобы поцеловать его, и убрала палец. – Дженкс, любимый, конечно, я скучаю по новорожденным. Каждый раз, когда Джриксибелл или другой из младших детей делают что-то впервые, я понимаю, что никогда больше не увижу эту радость первого открытия на лице другого ребенка, но я не хочу иметь детей, которые не переживут меня и на день.

Он взволнованно пододвинулся ближе, сильнее сжав ее руки.

– Матти, насчет этого, – начал он, но она тряхнула головой, и пыльца, падающая с нее, стала краснеть.

– Нет, – сказала она твердо. – Мы это обсуждали. Я не приму проклятье, чтобы прожить еще двадцать лет. Когда придет время, я умру счастливой, зная, что все мои дети переживут меня. Ни одна другая женщина пикси не может сказать подобного. Дженкс, это дар, и я благодарна тебе за это.

Прекрасная и улыбающаяся, она наклонилась вперед, чтобы поцеловать его, но он не разделял ее эмоций. К чувству разочарования примешивалась злость, и он отодвинулся назад. Почему она даже не слушает его? С тех пор, как он принял то проклятие, чтобы стать размером с человека на неделю, к нему полностью вернулась его выносливость. Оно вылечило его больную ногу и уничтожило шрам, полученный от фейри, который мучил его во время грозы. Он как будто переродился. А Матти нет.

– Матти, пожалуйста, – начал он, но, как и всегда, когда он заводил этот разговор, она лишь улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Я люблю свою жизнь. Я люблю тебя. Но если ты продолжишь жужжать об этом, я подложу фейриную пыльцу в твой нектар. А теперь лучше расскажи, как ты собираешься помочь семье Винсета.

Он вздохнул, и она, приподняв брови, уставилась на него.

Плечи Дженкса резко опустились, крылья замерли и покорно легли на спину. Позже. Он убедит ее позже. Пикси умирают ближе к осени или зимой. У него еще все лето впереди.

– Мне надо разрушить статую, – сказал он, глядя на ровную древесину, окружавшую его, и представив грязные стены дома Винсета, потом он вспомнил цветочные коробки, в которых они с Матти вырастили большинство детей. Ему повезло, и чем упорней он работал, тем больше ему везло.

– О, ладно, – сказала она сдержанно. – Я знаю, как ты любишь все взрывать.

Его напряжение спало, и он пододвинулся ближе, чтобы ощутить ее тепло. Пикси научились создавать взрывчатые вещества раньше остальных. Все, что ему надо, это провести немного времени на кухне. «И чертовски много азота», – подумал он.

– К сегодняшнему вечеру, – добавил он, возвращаясь к реальности, – мне надо успеть освободить дриаду.

– Что, правда? – Маталина уставилась на него подозрительно и положила свою половину меда в рот. – Я ‘умала, ‘ни ‘ымерли во время великой вырубки лесов еще в восемнадцатом веке. ‘Ни что, эмигрировали из Европы?

– Даже не знаю, – признался он. – Но этот был заперт в статуе и выжил, питаясь энергией непосредственно от лей-линии, вместо того, чтобы брать отфильтрованную деревьями. Он подчиняет сознания детей Винсета, когда они спят, стараясь заставить их разрушить статую. – Он не собирался говорить ей, что дриада уже случайно убила одного. Даже думать об этом было страшно.

Маталина встала и от прилива энергии, взлетела к потолку, посыпая все вокруг пыльцой.

– Живая дриада в городе? – пробормотала она, протирая древесину, которая простоит нетронутой еще месяцы, если Рэйчел и дальше будет сторониться своего стола, даже после того, как они съедут. – Черт возьми, Тинка, и что они еще выдумают?

Дженкс откинулся, пытаясь выяснить, сможет ли заглянуть ей под платье.

– Взорвать статую не проблема. Видишь ли, еще появилась нимфа, – сказал он, улыбаясь, когда мельком увидел ее стройное бедро.

Она глянула вниз на него, на лице было написано недоверие. Увидев, куда он уставился, она одернула юбку и перелетела на другое место, глаза излучали радость, даже когда она раздраженно фыркнула.

– Нимфа? Я думала, что они тоже исчезли.

– Возможно, они скрываются, – сказал он. – Эта говорила что-то о пробуждении. Ей было тяжело дышать загрязненным воздухом. – Пока она не погналась за нами.

Слетав к открытой части стола, Маталина громко вытряхнула тряпку.

– М-мм.

– У нее эти божественные… воинские замашки, – сказал он, когда Маталина вернулась к потолку. – Матти, она жуткая. Я думаю, что когда освобожу дриаду, нимфа начнет гоняться за ним и оставит Винсета в покое.

И снова Маталина издала тот же самый наполненный сомнениями звук и продолжила убираться, не глядя на мужа.

– Только освободив дриаду, я смогу помочь Винсету, – сказал Дженкс, не зная, верила ли Маталина в существование Силвена и нимфы. – Он покинул дом всего год назад, и у него уже трое детей и куча новорожденных. Он хорошо справляется.

Маталина повернулась, услышав зависть в его голосе. Ее слова звучали гордо и были полны любви.

– Тебе было девять, любимый, когда ты нашел меня, – сказала она, опускаясь к нему, ее крылья были серебряными и громко жужжали. – Ты приехал из деревни с репейником в волосах, и у тебя даже не было собственной красной повязки. Не смей сравнивать себя с Винсетом.

Он улыбнулся, но все же…

– У меня ушло два года на то, чтобы собрать достаточно еды для Джакса и Джи, чтобы они выжили, – сказал он, поднявшись и взяв ее за руку, притягивая к себе.

Жена присела рядом с ним, устроившись на подлокотнике дивана, и обняла его.

– Тогда было сложнее. Я горжусь тобой, Дженкс. Ни один пикси не добился большего успеха. Ни один.

Дженкс осмотрел почти опустевший стол. Гам играющих детей перекрывал звуки радио, рассказывавшего о жутком торнадо, обрушившимся вчера вечером на предместья Цинциннати. Не желая соглашаться с ее словами, он потянул ее, посадив себе на колени, и прижал сильнее. Дженкс положил подбородок на ее плечо и вдохнул свежий запах волос. Он мог все сделать лучше. Он мог оставить сад и пойти работать в ОВ на год раньше. Но тогда же он всего этого не знал.

– Ты должен помочь этой семье, – сказала она, прерывая его мысли. – Я порой не понимаю, зачем ты совершаешь некоторые поступки, но это… это я понимаю.

– Я один не справлюсь, – сказал он, нахмурившись, когда вспомнил Дарил, контролирующую ветер. Она управляла его родной стихией и обернула ее против него.

– Разве Бис тебе не помог? – спросила она, на ее лице было изумление.

Дженкс напрягся, не понимая, как прозвучали его слова.

– Он замечательный напарник, – проговорил он медленно, вспомнив как его почти раздавили, и как потом Бис мчался с ним по улице. – Он не боец, но дважды вытаскивал мою задницу из огня, – улыбнувшись, Дженкс подумал, что уже не сосчитать, сколько раз он делал тоже самое для Рэйчел. – Я бы попросил Рэйчел помочь, – сказал он, – но она вернется домой лишь завтра.

Все еще сидя у него на коленях, Маталина взяла его половину комочка меда и сунула в рот.

– Тогда попроси Айви, – сказала она, и он обернулся к ней. – Она поможет тебе.

– Айви? – переспросил он тихо. – Это мое дело, а не ее.

Повернувшись к нему раздраженно, Маталина фыркнула.

– Вампирша всегда просит, чтобы ты ей помог, – сказала она жестко. – Я не спорю, это твое дело! Не будь таким заносчивым, лучше попроси, чтобы и она помогла тебе. Иначе это будет большая глупость, чем третий день рождения фэйри, если новорожденные Винсета погибнут лишь потому, что ты был слишком горд, чтобы попросить Айви поработать приманкой.

Дженкс задумался над ее словами, пересадив Маталину на своих коленях поудобней.

– Думаешь, стоит спросить ее? – еще раз уточнил он.

Маталина повернулась, вопросительно на него посмотрев.

– Я спрошу ее, – сказал он взволнованно. – И, возможно, возьму Джумока с собой. Мальчику надо многому научиться, а не только надеяться на симпатичную внешность.

Маталина согласно кивнула, также хорошо понимая, что с его темными волосами и глазами ему будет почти нереально найти себе жену.

Усмехнувшись, Дженкс поднял их обоих в воздух. Она завизжала, когда их крылья зашумели вместе, и искренняя улыбка – беззаботная и восхищенная – отразилась на ее лице, когда он повернул ее к себе, зависнув в воздухе в закрытом столе.

– Я обучу Джумока торговле, чтобы ему было, что принести в дом невесты, помимо фэйрийского меча и сообразительного ума, – сказал он, восхищаясь ее улыбкой. – Я могу обучить его всему, что знаю. Все будет не так, как с Джаксом. Я удостоверюсь, что он понимает, почему он это делает, а не только знает, как сделать. И с Айви, отвлекающей нимфу, я смогу взорвать статую дриады. Я уже придумал, как сделать взрывчатку. Мне только нужно очень большое ее количество.

Маталина отлетела от Дженкса, быстро сжав его руки, и посмотрела на него, чувствуя гордость.

– Так иди и спаси их, Дженкс. Я буду в саду, когда ты вернешься. Возвращайся с хорошей историей.

Дженкс подтянул ее ближе, их пыльца и крылья смешались, когда он страстно ее поцеловал.

– Спасибо, любимая, – сказал он. – Ты всегда умеешь заставить любую проблему выглядеть просто. Я не знаю, что бы без тебя делал.