Текст книги "Терминальный калейдоскоп (СИ)"

Автор книги: Киборд Флинт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– И всё по новой...

– Да! И этому треугольному колесу – катиться и катиться, без остановок и в одну сторону! Понимаете? Сильная партия не сможет помешать альянсу против себя, договорившись, скажем, с самой слабой – слабые не пойдут на альянс с сильными, они слишком неравны: при дележе "средних" слабые не успеют "вырасти", сильные легко сожрут и тех, и других.... Консервировать обстановку, играть в добродушие?.. Бесполезно: двое слабых все равно объединятся против сильного! Добродушие им не помеха. Единственный выход: жрать слабейшего как можно быстрее, пытаться опередить "среднего"! И вот сейчас – критический момент. Наглый ход правящей партии – "белых": вторжение диадлоров! Спровоцировать его несложно: кое-что поослабить из защитных сетей, подготовить – а потом резко спустить... Они полезут, как саранча. Себе на гибель...

– Так. Вторжение диадлоров – дело рук правительства?!

– Добро пожаловать в политику, мой друг! – Сэт картинно развёл руками.

– И... что это даст??

– Под такое дело можно ввести некое чрезвычайное положение, потребовать координации работы с терминалами из единого центра, тому подобных мер... Причём – именно в решающий момент. Силовой рывок "красных" будет смазан, если не блокирован. Подпольщики-"чёрные" без "красных" бессильны. Диадлоров удастся покрошить магией внутри страны, погибнет часть населения – зато под шумок "белые" приобретут ресурсов. И это может быть уже "конторольный пакет"... если повезёт.

– Но... к чему тогда вся наша миссия?

– О, это самое интересное! Ведь перед нами – важнейший магический терминал "чёрных", с виду – ненужное старое сооружение на границе, в опасном районе. "Красные" вообще были не в курсе его особых свойств. Зато "белые" имели когда-то дела с "чёрными" на эту тему... Более того, они уже захватили экземплярчик управляющего артефакта – но заклинания пока у "чёрных". И вот: "белые" делают заметной опасность вторжения – и вываливают Совету свою инсайдерскую информацию: можно использовать особый терминал в горах, только нужен маг, пусть "чёрные" его проинструктируют заклинанием. Чёрные соглашаются: играть в "умрём, но не скажем" сейчас глупо и неполиткорректно, тем более, если терминал сработает – это спасение.

– То есть, "белым" необходим провал нашей операции? А "чёрным" – успех?

– Именно. Провал оправдывает глубокое вторжение с гибелью населения – и все вытекающие суровости. Репутация "чёрных" падает и разбивается. Раздосадованный маг охотно идёт на разборки "и что это у них за заклинание там вообще было?"... В общем, козырное украшение плана. Они раздобывают замечательно непригодного мага – спецслужбы сработали выше всяких похвал, не правда ли?.. "Красные" подвоха не видят, хотя и пытаются действовать самостоятельно, даже первыми находят другого мага – Фиоленту... Совет одобряет обоих магов, ведь здесь особо не возразишь. "Белые" начинают нервничать – однако запасной маг, слава богу, бестолков и неопытен... Тем не менее, Фиолента – главная угроза "белым", и именно её устранением, я уверен, и занят был ваш сопровождающий.

– Да, он старался... Но Кларисса? Я так и не понял с Клариссой!

– А. Тут вот что. Сертифицированный киборг – это не ерунда! Система очень надёжна. Совет постановил, что ваша миссия в интересах государства – всё, Кларисса будет защищать мага до последнего. Ничем не перешибёшь. Она даже равных себе по силе диадлоров уберёт штук шесть, она – специалист. Оттащит Фиолу в блок-пост, диадлоры проскачут дальше... Не переживай, – (Сэт легко и естественно перешёл на "ты").

– Тогда и сама Кларисса не особо пострадает?

– Дай-ка я тебе объясню до конца, ладно?.. Вот появляюсь я. Можно сказать, в белом галстуке (Сэт поправил воображаемый галстук). С шикарным диадлор-репеллентом производства "красных", с инсайдерскими сведениями "чёрных", и со своим артефактом... Сейчас диадлоры ещё не допрыгали до конца равнины – но чрезвычайные меры уже разворачиваются... И тут мы вдарим! Напряг, вызываемый продавливанием чрезвычайных мер, тотчас перерастёт в давно созревший переворот – при резком-то устранении внешней угрозы... В результате обнаглевшие "белые" получают по ушам, калейдоскоп успешно поворачивается, среди населения жертв нет... А я, кстати, ещё попрошу Лету кое-что сделать для меня с этим терминалом, это очень неслабый терминал. Я неспроста сюда добирался... Видишь ли, я предполагаю нечто извлечь из моего артефакта... Но это потом, после всего. Так что, надеюсь на вашу помощь.

– Вот здесь не понял. Как собрать у терминала Лету и оба артефакта?? Никак не получится.

– А, не проблема. Их по очереди можно. Это всё потом, не морочься... Собственно, вот мой атрефакт...

И Сэт протянул мне ракушку.

Чёрт, это была Келла.

Я вдруг понял: Амнезия не помещает человека в ракушку, а превращает его в неё! Это была Келла. Я не мог её не узнать. Я в жизни не видел более красивой ракушки... То есть... Её – удастся – вернуть??

– То есть... Нужен такой терминал, чтоб её вынуть?

– Да. С Келлой вообще всё непросто.

Я немножко попривыкал к этой мысли... И почему-то спросил:

– Кстати... А где Лек?

– В обратном мире. Его мечта, в конце концов... В самый раз – поучится, повзрослеет. Почему-то здесь преуспевают именно люди из обратного мира... Если не иметь в виду нативных магов... Хотя – преуспевают ли маги??.. Так, ладно, раз уж мы о магах. Предлагаю следующее: ты для начала спускаешься – и объясняешь Лете, что ей стоит подняться к терминалу, и, не пугаясь симпатичного гостя с берегов Амнезии, вдарить-таки по диадлорам... Только отдай мне ракушку. Или толмач. А то не поедет...

Я отдал Келлу. И спустился вниз.

– Ну наконец-то!! Ты что там делал?? Я изнервничалась уже!

Я вкратце обрисовал диспозицию. В Лете моментально проснулся боевой маг.

– Я правильно поняла – наверху кто-то из твоих знакомых, тоже хочет замочить диадлоров?

Я кивнул.

И... проснувшийся боевой маг немедленно разделся догола.

...Нет, всё оказалось точно наоборот: Лета снова надела ночнушку под плащ.

– А... Новый человек, вдруг разоблачит, понимаю.

– Ну ладно тебе... Ведь знаешь... Пытаюсь соответствовать... Хоть чуть-чуть.

Коммуникатор включился почти сразу – но вместо ожидаемой оперативной связи начал цветасто являть нечто развлекательное.

Я увидел мага из моего сна – нордического блондина, здесь благородно и со вкусом одетого. Узнал, что зовут его Греон, и что именно его душа заточена в нашем толмаче. Он был когда-то одним из магов этой земли. Повестование в образах и мыслях нарисовало, как он оказался в нынешнем состоянии – пожалуй, я перескажу эту историю как-нибудь в иной раз...

– ...эй, ты слышишь меня, вообще? У тебя там что – другая связь ещё с кем-то? – в объёме прорисовалась несколько недоумевающая Лета.

– Как раз у тебя хотел спросить. То есть – ты не в курсе, что это за ролики мне тут кажут?

– Не знаю... Разберёмся! Я о чём: твой знакомый, Сэт, здорово разбирается в терминалах! То есть можно много интересного узнать, по ходу... Давай так сделаем: он спускается, вы меняетесь артефактами – и он поднимается обратно. Так мы больше всего наворочаем.

– На здоровье – только слишком не завернитесь...

...Коммуникатор еле вытерпел финал беседы – и (свернув Лету ехидным штопором) зафонтанировал новыми историко-приключенческими наездами и эскападами... Но меня уже теребил за плечо Сэт:

– Ого, у тебя с ним высший ментальный контакт... Попробуй управлять картинкой.

– Это как?

– Можешь выбирать время и место. Ну просто – пялься внутрь, цепляй мыслеформу... И двигай её к тому. что желаешь видеть: "вот сюда подойдём поближе – что там снаружи с Фиолентой, что наверху у терминала творится"... Понимаешь?.. Если у тебя сейчас получилось, когда толмач не у мага – то есть терминал не поднят как следует – то на поднятом ты тут просто как всевидящее око будешь... Попробуй!

Я попробовал... И уже начинал зреть равнину с диадлорами с высоты орлиного полёта... когда вновь на всём этом прорисовалась нетерпеливая Лета:

– Ну, так вы где там??

– Да, уже, сейчас...

Мы наконец махнулись сокровищами, и Сэт отчалил наверх.

Я держал Келлу-ракушку в руке. Я видел, как прыгали диадлоры. Я видел отрешённо витающую в терминальных дебрях Лету – и Сэта, из-за плеча что-то говорящего (но не слышно, что)...

Я видел, как умирали диадлоры – кусая пыль равнины: подсечённые, срезанные, оторванные – корчась и ломая шипы, царапая клешнями высокомерно-бесстрастное озеро...

Я видел, как они неслись до этого, сыпались со скал; лезли в наш турникет – и получали болтики от солнечноволосого мага в чёрном плаще (не разглядел только, кто там прятался за его спиной)...

Я видел, как сертифицированный боевой киборг Кларисса – чья совесть, религия и девичья честь совпадали с честью Державы – в первые же секунды закинула оцепеневшую Фиоленту в блок-пост – и, пока не прошла волна, уложила, вырубила, разнесла в мелкую труху двадцать пять диадлоров – будучи фактически таким же диадлором – только лучше вооружённым, модифицированным и сертифицированным... И, оставшись диадлором, разделила участь своих врагов по обе стороны гряды: была умерщвлена терминальной магией Леты и «чёрных», при организационной поддержке Сэта, бога пустынь, и майи Амнезии, изготовлявшей такие красивые ракушки – и особенно ту, что лежала в моей руке...

Я видел Фиоленту – с двумя диадлорскими серпами, посреди пятачка – ангелом смерти в платьице с рюшечками озирающуюся по сторонам в готовности искрошить в ломтики любого, кто ещё сунется – она даже серпы держала правильно, по-диадлорски... Мы должны её впустить как можно скорее... Я уже знал, что она позвонила из блок-поста Вонгу и выразительно живописала ситуацию и поведение Лайра Честена, службиста «белых» – и это дало лишний хороший пинок происходящему сейчас перевороту калейдоскопа власти; за ней уже скоро приедут, но и мы должны постараться впустить её как можно скорее...

...И тут изображение потускнело; нет, всё ещё работало и виднелось – но я просто почувствовал, что это спустилась Лета. И обернулся.

В великой магине проступало какое-то возбуждённое неудовлетворение:

– Уфф... Слишком просто. Ладно... Показывай. Что там он извлечь хочет...

Я протянул руку... Разжала мои пальцы и придирчиво осмотрела Келлу.

– Человек. Да?.. Девчонка... Твоя?.. Его?

– Его... дочь. Или не его...

– Но – ты её тоже знаешь?.. Ты её от чего-то тоже спасал, да?

Я картинно развёл руками:

– Ну куда ж без моего спасательства!! Видишь, до ракушки её доспасал.

На это Лета приобрела ещё немного напряжения во взоре...

– Скажи. Честно. Ты с ней... Ну... Как со мной, с Фиолентой??..

– О господи... Она до сих пор девственница – тебе это что-нибудь говорит?

Будущая мать моего ребёнка повеселела...

– Ага... Ну что ж. Жаль, что я её не увижу... наверное. Или по коммуникатору покажете? Если толмач положить обратно, то, даже без мага... Ты им, кстати, управлял тут, да??

– Типа того... Погружаешься в него мозгами... У тебя получится. Хотя... Осторожнее, он стеклянный.

Лета засомневалась... И тут коммуникатор потух, красноречиво и недвусмысленно.

– О... Ну, ладно. Короче... Поднимись, что ли...

Я поднялся.

На терминале лежало зеркальце.

Сэта не было – зато его изображение сразу помахало мне из коммуникатора:

– Я уже внизу, с той стороны. Мне позарез нужен толмач. Я у себя ставлю некое подобие терминальной магии, собственной разработки... Ваше вознаграждение – не беспокойтесь, "красные" выплатят; да хотя бы я выплачу – остаюсь в лучшем расположении к вам, очень обязан! Келла... Если честно, можно и у меня её развернуть. Но терминал готов. На лифте вдвоём спуститесь легко... Я – какой угодно скот, но почему-то на сто процентов уверен, что вы её не обидите... Иначе ни за что б её не оставил... Привет, поминайте лихом – но я ваш должник, о чём не забуду... Да, ещё – привет от Греона, он рад покинуть эту страну...

И Сэт исчез с монитора.

Чёрт возьми, ну здесь и местечко – просто мекка великих комбинаторов!

Так... А не волнует меня толмач! Удачи Греону! Задание мы выполнили, теперь самодурствуем. Сейчас я спущусь с голой Келлой в обнимку, "Лет, дай-ка свою ночнушку!"... А если не развернуть Келлу – просто тускляк беседа получится: «Ну, как девчонка?» – «А, я не стал её разворачивать, люблю миниатюрных женщин – ты же знаешь... Причём, выменял её за тот убогий толмач, прикинь!»... Не, не звучит... Кстати! У нас же ещё эпическая сцена на пятачке: вот я такой, с лёгким кровоподтёком на щеке (меня задели серпом!?) удерживаю и оттаскиваю вооружённую Фиоленту («Она не хотела тебя убить! Тебе же уже всё объяснили!!») – а Лета пальцами плетёт что-то сложно-особое, чтоб не задеть Фиолентин рефлекс – но упаковать её и обезвредить (доказав всем, кто здесь настоящий маг)... Но раньше, чем это удаётся, Фиолу успокаивает мудрейший Вонг, каким-нибудь загадочным благостным выкрутасом... Нет, Вонг так рано не приедет, жаль...

И я без тени колебания возложил ракушку на терминал.

Солидный заслуженный агрегат схлопнул кружок в точку, подтверждая выполнение; обрисовал место и рабочий объём (да, рост точно совпадал!) – и начал материализацию. Узнаваемо: зрительный хаос, постепенная прорисовка... Впрочем... Что-то не устраивало меня в происходящем...

Для начала: как-то оно слишком долго кумекало и рассуждало (при этом ракушка давно исчезла!) – затем...

Оно хочет сказать, что это – Келла?

Вызывающе правильная фигура (хотя – рост совпадает...), какие-то набедренные штучки – и вокруг шеи что-то... Откуда на ней одежда, чёрт возьми??

Нет, милые мои, это не Келла... Кто это???

Гром и молния, семяизвержение 13 баллов по шкале Рихтера... Катастрофическое совершенство, совершенная катастрофа. Как я надеялся отдохнуть от неё подольше...

Этрика.

– Э... Этри?

Она осмотрела свои руки, ноги; оттянула прядку волос (и скосила глазки)...

– О чёрт! Я забыла сделать вид, что я – не я... А, ты бы всё равно узнал... Блин, ты меня всё время узнаёшь!.. Ладно, это я. Так чё тут у вас?.. Так классно, что вы кого-то материализовать затеяли! А тут и я! Хы-хы... А то никак не могла пролезть в эту злобную Директорию, ну ни-как!.. Слушай, а вообще я немного обиделась! Всего на чуть-чуть оставила, а ты – смылся!

– Знаешь, ты клялась вернуться назавтра же! Кроме того, продукты...

– Ну ла-адно, да, они меня покоцали чуть-чуть, но фигня! На дно залегла – пришлось... Силы восстановить, и как будто я всё. Пусть думают, что я всё! Но совсем ненадолго же! И у меня столько идей... Ты мне нужен, очень!

Мне стало бешено всё равно, убийственно мило – похоже, терять уже было нечего.

– Этри, ну только тебя тут не хватало!!! Вот не хватало – именно тебя, и как раз сейчас!! Где Келла?!! Где ракушка хотя бы?? Ну чёрт возьми, ну что ты наворочала, как всегда?

– Келла?.. Которую вы... А, я её в своп задвинула!

– И что мне твоя терминология...

– А чё? Всё точно! Но это фигня, я такую вещь знаю – знаешь, что такое гипертрансфер? Не знаешь, а я знаю! Я тебя гипертрансфером перекину, ко мне прям отсюда!

– Этри. Ты меня достала! Ты меня настигла – признаю! Знаешь, мне уже – всё в чёрно-розовую лесенку, что со мной будет, но вот портить жизнь собравшимся здесь магам не советую! Меня – перекидывай, на здоровье. Но сделай, будь любезна, такую мелочь: вынь наконец Келлу и поставь её здесь, передо мной, чтоб я хотя бы объяснил ей где мы и что!.. И знаешь, ещё придётся выпустить всех отсюда. Ты в терминале можешь разобраться? Чтоб лифт спустил её одну, а турникет выпустил троих.

– Терминал? – Этрика огляделась. – Вот эта хрень? – она подошла, поводила над ним... Потом зашла в него вброд по пояс...

– Уй ё...

– Что?

– Да блин... Вся Директория – занудство, занудство и занудство!!! Слушай. Не могу я в эту тоску! Давай так сделаю: все лифты и турникеты пропускать будут всех!! И кнопки эти тоже – дурацкие кнопки, турникеты просто будут крутиться не переставая – и лифты сами ездить вниз-вверх!

(Н-да. Этрика – прямолинейная душа, это в ней импонирует...)

– Сделала!

Диадлорский лифт поднялся и остановился.

– И это всё?

– Что – всё? Ты видишь – ездит! Значит, могу! Всё будет!.. Но на той стороне – два мага, ну начнут из меня тянуть, сделай то – сделай это... Не-е, я включу всё потом! Смотри – нитку на ладонь намотала! Видишь?.. Она здешняя, я ухожу – нитка тает и срабатывает... Ну, короче... Давай человеческую девочку вынем, кстати, знаешь кто её в ракушку закатал?.. Амнезия!.. Знаешь, да? Ух... Она сильная, да... Но если ещё кого из ракушки вынуть нужно будет – ты скажи, я сделаю, безо всяких магов! А то начнут тянуть...

– Мои два мага вежливые и из тебя тянуть ничего не будут. Если их не злить.

Тут между прочим (Этрика не обратила внимания на эту саму собой разумевшуюся мелочь) возникла Келла.

С лёгким хлопком воздуха, сразу и полностью – совершенно настоящая Келла, абсолютно такая же как в наш последний нескончаемый день. Загар, делавший кожу темней блондинисто-выгоревших волос, всё так же плавно бледнел к центру фигуры (где блондинистые волосы уже не казались светлей); всё тот же симпатичный просвет между ног, всё нежно-точное и аккуратное; чистая кожа и ровные зубки; она ошалело похлопала ресницами, сделала шаткий шаг... Я поймал её. Как тогда, на пляже. И спросил с наигранной бодростью:

– Ну, ты как?

Цветочно-соломенный аромат Келлиных волос за время ракушки сделался, кажется, ещё сильней.

– Ты... вы... тащил... – голос тоже ещё не вполне ей подчинялся, но счастливая улыбка получалась на все сто.

– Да! Только вытащил тебя не я, а Сэт. Впрочем, он уже отбыл. По неотложным делам... Здесь страшная чехарда, объяснять – полдня разговоров... Да и неважно уже всё.

(Эх, на самом деле – как был бы я раз полудню разговоров с Келлой...)

– А мы... где? – Келла наконец всерьёз попробовала оглядеться.

– В Директории.

Тут Келла заметила Этрику – вздрогнула; прижалась ближе и одними губами на ушко сообщила:

– Она – майя! Ты знаешь?

– Не бойся. Этрика – человеколюбивая майя. Она сама из человеческого формата не вылезает.

Представленная как раз подошла поближе, ревниво оглядывая Келлу:

– О-ой, какие у нас реснички-и! Хочу-хочу такие же!!! А ну-ка, ну-ка, сделаю...

– (Этри, ну не мешай!) ...Значит, так. Заочно знакомая тебе Лета прибыла сюда часа за три до тебя. Ничего страшного, оказывается – но ты за ней присматривай, чтоб чего не напортачила... Главное, зеркальце не давай.

– Зеркальце??

– А, вот это... К Лете ведёт вон тот лифт. Она сама приедет. Или ты...

– Подожди – ты что, уходишь??

– Я с Этрикой в Стеллиум, где это – спросите у Фиоленты; Фиолента – тоже маг. Здесь такая чехарда!

– Прямо... сейчас?

– Да.

– Подожди! Я... – Келла вцепилась в меня совершенно неотъемлемым образом... – Слушай... Я... вот что, мне нужно знать! Чтобы с ней... Ты... с... Летой... встречался... после меня... много?

– Нет. Первый раз сегодня.

– Ага... Ясно. Ясно! Спасибо! – смятение, всё ясней рисовавшееся на лице Келлы в последние секунды, несколько развеялось в честь обретения, кажется, некоторой точки опоры...

Тут Этрика воспользовалась паузой – и нежно взяла меня за свободный локоток:

– Ну, ладно, всё! Пока-пока... – прощально провела ладошкой по воздуху...

Меня проглотило – и выплюнуло.

Меня ещё проглотило – и выплюнуло. Меня проглотило как-то иначе – и опять выплюнуло. Раз на пятый (это уже кромешно надоело – вдобавок, швыряло то вправо, то влево – впрочем, я был, кажется, в свопе?) – меня выплюнуло в лифт, который сразу же пошёл; и сюда же в меня вплющилась горячая Этрика – она тараторила:

– Блин!! Я всё время попадаю на драйвер какого-то гипертрансферного девайса, который хочет послать тебя туда, куда он хочет!!! А не туда, куда я хочу!! Что это за хренов "A221"?

– А! Это мой айди для Истребителя. Знаешь, сначала видишь яркую точку в не... бе... (мы вывалились из тесного лифта, чуть не доехав до пола – приземлились почти на ноги, но тотчас опрокинулись; я на Этрику, лицом к лицу – её всё это не беспокоило; ещё в полёте и в первую секунду подо мной она произносила, вскинув ровные Келлины реснички: "Истре... битель... мне тебя отправить не получится?!" – и вдруг забилась, как сумасшедшая:

– Ааааа!!! Они меня едят!!!

– Кто?

– Муравьи-и!!

– Где??

– Везде!!! Здесь майя... насекомая! Гадость!.. Они здесь бешеные!!! – Этри отбивалась, каталась по полу; затем вдруг свернулась калачиком, дрожа... – Сейчас... успокоить... УСПО... койтесь...! Т-твари...

А и то верно: мурашки покрывали Этрику от носа до пяток...

Мы были в диадлорском холле, где оба турникета хамовито являли спины – зато лифт участливо присел рядом на пол... Интересно: Сэт говорил, что диадлоры – как муравьи. И майя здесь насекомая... Положим, взбесились они от терминального удара – да, очевидно, удар по магии дольше держится у земли... Вот почему и терминал поставили повыше – на всякий случай... Ладно: Этрика скоро оклемается и продолжит изобретать способы моей транспортировки. Так... Сейчас я поднимусь на лифте – Келлу в охапку – вниз на другом лифте; плюс Лета = четверо, уходим на ту сторону к Фиоленте...

...И тут я услышал знакомый хруст. Это пошли турникеты – оба. И лифт немедленно отчалил ввысь – без меня... Муравьи сожрали нитку на ладони Этрики.

Что теперь?

Кто сейчас сюда явится?

Никто!

Лета сперва, конечно же, кинется наверх – увидев. что пришёл пустой лифт... Рассудительная Фиола сначала подождёт вдоволь, убедится, что турникет не останавливается... затем крутанётся осторожненько... и что затем?? На какую сторону спустятся Лета и Келла? Чёрт, слишком много неизвестных! Мне можно: дождаться оборота, крутануться в соседний холл; поймать фазу следующей вертушки, крутануться на выход... Долго! Этрика доползёт на четвереньках до лифта, поднимется – и заклинит турникеты. Все будут заперты... Маг versa майя, оба на чужой муравьиной магии, с убитым терминалом... Великолепно!

– ...скоты вы лофайные, вот вы кто... Мой человеческий организм – это... Мне сколько после вас... восстанавливать... нервную систему... имунную... гуморальную... Ilium... Femur... Calyx... Syring... Не-ет... Я вас додавлю... – Этри уже пыталась встать...

Первым пришёл сверху лифт – пустой. Обиженно ушёл обратно.

Далее открылись два турникета. Ни диадлоров, ни Леты... Естественно. Из диадлорского повеяло свежим воздухом, от которого Этрику явно опять перекосило. Ага...

Да, именно! Я в три прыжка оказался в диадлорском турникете.

– Ты... куда... там...

– А, я на выход! Подышать. Развеяться. Не идёшь со мной, Этри?

О, на диадлорской стороне водилась растительность! Какие-то полусухие лопухи-лианы на каменистой почве – однако чем дальше от гряды, тем живей и уверенней они выглядели. Но я пошел вдоль гряды – на самом деле, невысокая совсем! Вот если б сейчас перелезть на ту сторону, к Фиоле... Только выбрать скалу поположе...

Мёртвых диадлоров было не так уж много – по дюжине на погонный акр. Вдали от скал их вообще не виднелось.

И тут я увидел живого диадлора.

Я застыл, не сводя с диадлора глаз – и попутно приглядывая себе подножный серп или хотя бы камень (чем я ещё мог оборониться?) – когда диадлор... точнее – диадлорка, насколько я уже успел понять... (она сидела в профиль на коленках, раскладывая что-то на земле...) ...повернула голову, посмотрела на меня – долго и странно... и тут сделала знакомый жест – «приветствие киборга», после чего повернула голову обратно и вернулась к своему занятию.

Уфф... Киборг. Только... Всё равно – откуда ей здесь взяться?!

Прикинув и подумав, я решил подойти.

Переделанная диадлорка срывала с себя одежду и, измельчая её ещё более, раскладывала кусочки перед собой в малопонятные орнаменты.

– Что делаешь? – спросил я.

– Жжот.

– Одежда жжёт? Или – что?

– Жжот жжёт... Или – жжот?

(...Так. Девушку не убило – но долбануло... Она появилась здесь уже после основного удара?)

– Ты... как сюда попала?

– Задание.

– Та-ак... Чьё задание?

– Стёрто.

– А само задание? Тоже стёрто?

Она подумала...

– Птерокс. Ждать. Сесть по сигналу.

– Ну и... что случилось?

– Задание выполнено.

– А птерокс?

– Задание выполнено.

То есть, кто-то улетел на птероксе??

А, так дело ясное – на птероксе улетел Сэт!

Наверняка он и прилетел на птероксе. Но отпустил его (некуда было привязать, сожрали диадлоры, не хотел светиться, мало ли...). Так что заранее поручил киборгу к заданному часу пригнать второго птерокса. Киборга при посадке чуток контузило магией... Но Сэт мыслит по-здешнему, для него киборги – расходный материал...

– Ты помнишь своё имя?

На осмысление ушла от силы секунда.

– Пастела. Э44... [цифры я забыл!]... Несертифицированный эскорт-киборг.

– Ого, умница! Глядишь, оклемаешься... Может, составишь компанию? Лучше всего было бы перевалить через скалы... Что вообще умеют эскорт-киборги?

– Я – несертифицированный эскорт-киборг.

– Это сильно мешает?

Девушка вновь повернула голову ко мне – взгляд уже абсолютно здравый; её совершенное лицо киборга было хорошеньким. Даже, честно говоря, на удивление красивым.

– Сертифицируй меня.

– Хм... С радостью – но не знаю, как это делается. Вероятно, у меня не получится...

Над сей фразой Пастела озадачилась, снова уткунувшись взором в свою лоскутную разорвуху:

– Вероятность... обратная вероятность... получится... радость сертификации... совпадает... сертификация – вероятна... Полная или ускоренная? – (последнее было вопросом ко мне).

– Лучше ускоренную. Только объясни мне, что я должен делать!

– Воспринимать. Реагировать. Сертифицировать.

– Ммм... Ладно, я весь – внимание...

Она поднялась с коленок. С эталонной деликатной застенчивостью подошла ко мне... Я понял, что умеют эскорт-киборги: в первую очередь, двигаться с совершенной грацией.

Да, отсутствие одежды ей чрезвычайно шло.

Это была тонкокостая порода с просто волшебной прорисовкой ног – уже тем, как коленки переходят в икры, можно было любоваться самозабвенно; можно было влюбиться в одно это – а ведь у неё есть и остальные линии... Так, пожалуй, это самый красивый киборг из всех, что я видел... Или я просто ещё не видел эскорт-киборгов?..

Мне было жаль, что я не успеваю всё как следует рассмотреть. Её медленность была слишком быстрой... она подошла вплотную – решительно обвила меня руками – срочно потёрлась щекой и носом по шее и подбородку, докуда доставала (вы знаете – эскорт-киборги ниже боевых)...

– Подожди, подожди, это что??

– А... Ускоренный петтинг. Первая стадия ускоренной сертификации.

О господи... Следующая стадия сертификации была совершенно очевидна... Более того, она была уже неизбежна! Сейчас придут Этрика, Лета, Фиолента, Келла – "Чем это ты занят" – "Как чем – киборга сертифицирую, не видно что ли"...

Я лёг на спину. Мне не хотелось мешать программе правильной сертификаци; мне хотелось внимать ей, как театральной пьесе или священному ритуалу.

...Впустив меня, её совершенный организм деловито и скромно явил чудо: начал настраиваться и конфигурироваться под меня. Это действовало. Это решительно впечатляло... Нет, это ниспровержение основ: киборг – идеальный половой партнёр?? Я лихорадочно искал подвох... Лета, имевшая дело с не менее совершенным Спрутом, предпочла "близкое человеческое существо"... Стоп, схожие – ещё не значит комплементарные... Моя здешняя жизнь – сплошной квест комплементарности; все они комплементарны, и все по-разному, я исследую очередной грёбаный прецедент; нет, это хаос, а не рассуждение! Я не успеваю решить этот вопрос, у меня нет времени; при таком раскладе его и не может быть – у нас ускоренная сертификация, чёрт возьми! Всё по генеральному плану! Сейчас я поставлю печать и извилистую сигнатуру, завершусь. Выйду в ультрамариновую вышину. Я уже начинаю перетекать от земли в небо... Пожалуй, я расскажу вам о том, как я всеобъемлю – это интереснее: знаете, я могу протянуть руку и взять в ладонь весь этот стручок гряды с фасольками-дольками – в каждой из которых кто-нибудь, да есть: на той стороне – Фиолента, обиженная на Лету, ревнующую меня к Келле, побаивающейся Этрики, измученной мурашками, которых здесь до фига, но они не жгут, если сложить из одежды орнамент, и тогда станут видны ключицы, предплечья, аккуратные холмы с киборг-сосочками, вздрагивающие серебряные диадлорские волосы, пытающиеся их закрыть, но не дотягивающиеся, и много всего другого – хотя не всё, не сейчас; я рисовал и ставил своё искреннее заверение; я решал какой-то важный нирванический вопрос – и это продолжалось ускоренную, но вечность... Снять, отстегнуть всё, что касается меня... что... касается...

...Что касается Пастелы, то её, несомненно... э-э... сертифицировало. Её совершенно люто и бешено сертифицировало – весь её получеловеческий эскорт-организм трясло и тащило; она задрала голову и смотрела вверх на яркую точку, адресуя ей сертификационные стоны и вдохи-выдохи... Чёрт, что за яркая точка в вышине?.. Или показалось?.. Присмотреться...

...Через минуты нас – меня и Пастелу – вывалило (что это было? Автопилот? Самолёт – пуст, нас никто не спрашивал, куда вываливать!) в мелкий водоёмчик с тёплой водой, такой знакомый мелкий водоёмчик... Из кустов поодаль доносились громкие шёпоты: "...я же говорила, точно, точно!.. Это мужчина!.. Сейчас начнёт, бежим отсюда!.. Эглантина... шшш... Нет, а кто она??.. Она – сообщница, я читала в одной книге... А может, она – жертва?? Я тоже читала!.. О, он раздевается, сейчас начнёт!.."

Я действительно снял с себя вымокшую одежду. И громко пригрозил кустам:

– А ну кыш отсюда! А то щас начну!!

Нет, бесполезно...

Пастела глупо улыбалась, засунув в рот указательный пальчик. Глупый вид ей шёл чрезвычайно...

И тут возле бассейна что-то попыталось прорисоваться... Я уже догадался, что это.

– Этри!! Ты тоже с нами! Ну, как тебе здесь? Уже лучше??

Этрика наконец допрорисовывалась... Но вид имела плачевный. Впрочем, её человеческая оболочка выглядела доблестно сохранившейся. Я приподнял её за нежные плечики и подмышки, кладя на бортик.

– Ммм.. здесь хрено-ово... Ик... глантина... Ск.. ик... жите ей что я... нена... ик!.. долго...

– Слышали? – обратился я к кустам. – Срочно передайте Эглантине, что Этрика тут ненадолго!

В кустах неуверенно зашуршало...

Тут присыпающий плиточки песок опять заторнадило... И из сгустившегося полосатого вихря неподалёку припесочились Келла и Лета.

– О! Я же говорила, нас везут куда нужно!! – обрадовалась Келла (на ней по-прежнему ничего не было, кроме зеркальца в руке) – Вот, это – майя, – она опасливо указала Лете на Этрику. – А это...

– Это Пастела, сертифицированный эскорт-киборг, – представил я. – Сертификация, правда, левая... Но для здешней местности... ...Значит, так: вы вышли наружу – и заметили в небе яркую точку?