Текст книги "Терминальный калейдоскоп (СИ)"

Автор книги: Киборд Флинт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Тут и магии толком нет. Это от праздно шатающихся всяких. По типу удара током...

На блок-посту не было ни хрена, даже двери – одно переговорное устройство с кнопочками. Такая укрупнённая телефонная будка, из присно назойливого шероховатого псевдо-камня.

– Отсюда можно связаться с городом. Там, внутри, не было связи нормальной. Да и войти не просто.

Лета окинула взором углы и потолок. Фиола поизучала номеронабиратель.

Мы наискось пересекли пятачок. Честен расправился с очередными ленточками (здесь ими было густо заклеено всё крест-накрест), распинал обрывки ногами в стороны – и радушно интродюсировал:

– Турникет!

Круглая каморка, сегментом на одну пятую открытая к нам. Метра три в диаметре – но потолок низкий, подсвеченный какой-то тусклой фракцией дневного света (подведённой то ли магически, то ли технически). Кнопка (под шероховатый камень, конечно!) слева. Круглая, в ладонь. Ничего больше.

Лета зашла внутрь, осмотрела потолок, стены, кнопочку. Вышла.

Мы с Фиолентой просто вежливо заглянули.

А Лайр уже руководил:

– Первый заход – экскурсионный. Основной маг, его подручный, охранный киборг – и я, разумеется. Второй маг – во втором заходе. Артефакт тоже оставляем – увы, для турникета он равносилен человеку.

Фиолента похлопала ресничками. Непонимающе огляделась.

– Я – останусь одна-а??! Зде-есь??! Нет уж!! Не-ет!!! – она вцепилась в мою руку, повисла на ней, для убедительности зарыла голову в моё плечо, насколько хватало роста и сил... Честен увещевал:

– Мы моментально вернёмся! Здесь всё спокойно!

– Не-е-ет!!!

– Хм... – наш гид снова замельтешил. – Можно оставить Клариссу, взять артефакт... Конечно, там тоже безопасно... Но всё-таки боевой киборг, в первый заход, как бы по инструкции...

– Оставьте меня, – предложил я. – Я-то там зачем?

– В смысле, вместе со вторым магом?.. Или вас одного?.. В общем – да, вариант...

Фиолента не отцеплялась; следовало понимать, что меня надо оставить вместе с ней...

– Ну и ладненько, – успокоился Честен. – Пойду взять артефакт.

И тут Лета, доселе с нараставшей злобной брезгливостью взиравшая на конкурентку, распорядилась:

– Оставляем меня. Хватит.

– Вместо Фиоленты? Со мной? – осторожно предположил я, пытаясь попасть в русло её мотивов...

– Н-но... Э-это... – что-то опять испуганно начал Честен...

– Нет. Одну! И артефакт ваш посторожу, если что! Считайте меня сертифицированным боевым магом!

– Ради бога! – заломил руки наш нервный гид. – Без магии здесь!! Артефакт – в машине, ему же ничего не сделается...

– Да шучу я. Сами сказали, что здесь тишь.

– Ох... Разумеется... Уфф... Пошли, всё... Да, я тоже кое-чем вооружусь, – Честен рысью сбегал к тачке; затем втолкал меня с Фиолой, себя и Клариссу в турникет – и хлопнул по каменной кнопочке, бормоча что-то типа "детский сад, блин"... Лета безучастно смотрела вдаль, пока её не скрыло от нас медленно едущей стенкой.

Я, в общем-то, понимал. С позиций моей рабочей гипотезы. Бедная гордая полуторадюймовочка ((прим.: речь о Лете))... Отрывать от меня Фиолу-прилипалу – конечно, ниже твоего достоинства (и это будет так глупо выглядеть!). Тогда хотя бы мелкая пакость: пусть висящая на мне Фиолента будет в деловой компании – а не тет-а-тет, с видом на линию гор! Бедная Лета, это такая мелочь для твоей конкурентки... Фиола отобъёт у тебя любого мужика, просто напором своей очаровательной слабости – пока ты будешь доказывать, какой ты великий маг...

Нет. Не любого. Только такого, которому нравятся беззащитные девчонки.

Нас секунд за сорок (воспользовавшись полумраком, Фиола успела прижаться ко мне, поёрзать грудками и почти дотянуться до поцелуя – Лайр участливо отвернулся) повернуло на 180 градусов – стенка неторопливо открыла фасолеобразной округлости холл, залитый тусклым светом из матового окна вверху сзади (снаружи неотличимого от камня, насколько я мог вспомнить). Кларисса резво и грамотно оценила пространство – и застыла в бдительной неподвижности в выбранной точке чуть справа от входа.

В ближнем, справа от нас, закруглении холла обращал на себя внимание столбик с шаром наверху.

– Коммуникатор, – представил его Лайр. – Включается с верхнего терминала, там такой же. Можно видеть и слышать.

Коммуникатор был стеклянно мутен и молчалив, хотя... когда я обходил его, мне что-то в нём примерещилось: Кларисса... или кто-то похожий на неё?.. Это не могло быть отражением... Стекло снова пыталось мне что-то показать?..

Но ни всезнающий гид, ни нативный маг явно ничего там не видели... Впрочем, Фиола провела по шару пальчиком – просто так... Ей было скучновато. Зато – как только гид отворачивался – она тёрлась об меня мордашкой и чуть ли не мурлыкала (ей сейчас отлично пошли бы кошачьи ушки на голове)... Да и на глазах у Лайра не слишком стеснялась... Несомненно, в закрытых помещениях она чувствовала себя комфортней.

Тем временем Честен подвёл нас к лифту – круглому (и действительно одноместному) пеналу для вознесения в потолок. Стена образовывала под него симпатичный желобок, выше смыкавшийся в шахту. Имелась кнопочка – под стать, маленькая... Я задрал голову вверх – но там было высоко и темновато.

– Без артефакта не едет, можете попробовать.

Мы поверили ему на слово.

Прогулялись вдоль изгиба, сдобренного длинным каменным сиденьем (если собрать здесь четверых любителей, чтоб было узко и жёстко – они тут вдоль могли бы дружно лечь спать)... И, наконец, добрели до дальнего тёмного конца – где слегка светился потолком круглый закуток знакомого вида. Лайр с той же помпезностью аннонсировал:

– Турникет в "диадлорский" холл. На ту сторону пойдём?

– Нет!!! – сказала висящая на мне Фиолента.

Когда мы выбрались наружу, тяжёлый взгляд Леты сказал мне, что с этим закрепившимся фарсовым раскладом, этим прогрессирующим идиотизмом надо что-то делать... Я собрался с духом. Довесил нахальства в свой хмурый и без того взор – и поинтересовался:

– Ну так что, маг может подниматься наверх? Лета, артефакт, Фиола, я?.. Лета, артефакт, Фиола, вы?

Представитель спецслужб тотчас напомнил о себе:

– Я настоятельно рекомендую всё-таки брать Клариссу. Сертифицированный киборг, по инструкции... А вот запасного мага можно было бы оставить про запас...

– Нет, ну какой смысл? – я начинал честно раздражаться от генеральных директив нашего Лайра. – Пусть уж делают дело! Маги и артефакт. Четвёртый – всё равно кто. Хотя лучше всего – вы.

Лайр обратил ко мне миролюбиво поднятые ладони:

– Ладно, не станем спорить. Давайте-ка останемся мы с вами... Если остальные не против.

Фиолента была против – но моё хмурое лицо на неё подействовало. Вздохнув, она отклеилась от рукава (я сразу потерял нежное тепло рядом) и прошествовала в турникет за Клариссой.

Лета взяла у Лайра толмач, зашла, нажала в глубине кнопку... и вдруг, заговорщически улыбнувшись мне, сделала жест – будто отвешивает Фиоленте (строящей печальные глазки не переднем плане) дли-инный красивый подзатыльник... Я улыбнулся. Фиола решила, что это ей – и расцвела. Кларисса улыбнулась тоже – из вежливости. Проём закрылся.

Лайр проскучал в моём обществе секунд тридцать. Лениво выдвинулся на середину пятачка. Зевнул, огляделся, изрёк:

– Мне надо бы телеметрию снять... Раз уж мы здесь... Штатная диагностика. Это быстро. Всё равно девочки там пока работают...

Затем чуть менее ленивой поступью достиг тачки. Воспарил... и сплыл влево – где тотчас обнаружился изгиб гряды и дороги, успешно скрывший его на счёт три.

Положение дел мне всё меньше нравилось.

Я оглядел верхушки скал... Бездвижие абсолютное. Вернулся к турникету... И тут услышал знакомое похрустывание. Круглая стенка медленно ползла – и наконец из расширившегося проёма бодро вывалила вся наша девичья троица; первой вырвалась Фиолента (турникет остановился, не успев открыть проём полностью), крайне деловая и гордая:

– Ну и не работает! О... Где... этот? – она огляделась в поисках Лайра.

– Этот – смылся. Что-то диагностирует вдоль гряды, якобы. Сославшись на безопасность ещё разик.

– Н-да... Он так упорно это повторяет... – процедила задумчивая Лета...

– ...Что начинаешь думать, что на деле всё сильно иначе, – процедил я. – Может, диадлоры вот-вот повалят?? Так, ладно – что у вас-то не работает?

Фиола сразу воспрянула и уверенно огласила:

– Лифт не работает! Ни её – ни её не поднимает!

– Та-ак... То есть, Клариссу тоже пробовали? А тебя?

– А меня – поднимает... – Фиола вдруг утратила напор.

– Ну и? Как успехи?

Лета неторопливо, насладившись паузой, вернула главенствующую роль себе:

– Значит, так. Меня лифт не повёз. Наша запасная магиня потребовала следующей отправить Клариссу, на разведку. Клариссу тоже не повёз...

– С артефактом?

– Разумеется... Все – с артефактом. И вот, подрожав ещё минутку, наша запасная магиня зашла в лифт, нажала кнопочку – и лифт пошёл! Но она тотчас судорожно его развернула, выскочила – и дрожит до сих пор, подозревая страшную ловушку.

– Может быть, просто... он сдох, обессилел... Фиолента самая лёгкая?

– Очень может быть. Но она хочет проверить ещё и на тебе, чтоб убедиться.

Мрачная, как грозовая туча, Фиолента наконец собралась отыграться:

– Ерунда какая... Раз что-то странное – я просто решила, что нужно выяснить это у нашего гида. Что – я не права?!

– Права, права... – я озабоченно огляделся (Лайра, конечно, не виделось ни в одном горизонте). – Ладно, что делаем? Не ждать же его... Оставляем Клариссу снаружи и углубляем исследования?

Фиола начальственно кивнула, Лета пожала плечиком.

И всё же получалось, что руковожу здесь именно я.

Нет, ничего странного: два мага (владеющих мини-государствами!) нуждаются в руководящей роли своего нарасхват-помощника, настолько мудрого и толкового, что по его появлении в очередном мини-государстве от оного чудесным образом остаются чуть ли не руины – но порой могучие правители-маги (не все, конечно!) остаются живы, несмотря на усилия нашего героя... Похоже, на этой земле всё кончится примерно так же, если не хуже... Ну что ж, куда деваться без моей помощи! Поруководим.

Я ещё раз огляделся, прикинул расклад...

– Кларисса! А может, тебе позвонить своим с блок-поста, пожаловаться на исчезновение Честена? А?

Кларисса кивнула, сказала "Принято" – и направилась к блок-посту изящной походкой.

Мы тем временем зашли в турникет, пятясь (Клариссу хотелось провожать взглядом) – я надавил наконец кнопку... Ноль эффекта.

– Та-ак...

Я выбрался наружу.

– Хм... Кларисса! Вернись, пожалуйста!

Она обернулась моментально.

– Ну-ка, попробуйте крутануться в прежнем составе... Он вообще работает?!

...Турникет "вообще работал". Чтоб не делать полный оборот, мы прервали движение (я вошёл и вышел – заодно убедившись, что прерванное вращение не возобновляется: нужно снова давить кнопку).

У меня проклёвывалось какое-то озарение по причинам странной работы здешней контрольно-пропускной техники. Но уцепить не удавалось; мысли перескакивали на Клариссу, как на самый неясный фактор...

– А... не может такого быть, что "сертифицированный боевой киборг" обязан присутствовать?

– Чтобы следить за нами?

– Ну да... Или там, честно охранять... Кларисс, не знаешь?

– Что? – переспросила киборг-дева. – Вопрос не понят.

– Конечно, так она и скажет... – хмыкнула Лета.

– Это же не она, а турникет! – вступила Фиола. – Ей откуда знать?

– Тихо, тихо... Скажи, Кларисс, а что значит – сертифицированный киборг? Почему на этом всё время акцент?

– Это значит, что у меня есть государственный сертификат, – голос красавицы был мелодичен и нежен, особенно на слове "государственный".

– А... в чём он выражается?

Киборг-барышня умела мило улыбаться и зачем-то смущённо краснеть – ну, самую малость... Я так понимаю, разработчики специально трудились над тем, чтоб общение с ней было приятным... Она открыла ротик, положила туда пальчик – и откуда-то с нёба извлекла длинную пластиночку с буквами.

– Ого! – (мы втроём повертели пластиночку в руках; ничего не поняли; вернули обратно – но барышня сказала, что "сгенерирует ещё, если понадобится", снова смущённо покраснев... Похоже, в программе её личности сертификат интерпретировался как нечто интимное...)

– Кларисс! Это классная железячка! Но мы ведь не здешние... Ты на словах объясни – что гарантирует сертификат?

– Сертификат гарантирует, что меня невозможно использовать во вред государству.

– Ага... Но ведь вред – понятие непростое... Тебя, наверное, можно обмануть? Ты будешь думать, что это не вред...

– Я – боевой киборг класса "Охрана". Совет утвердил вашу миссию. Я вас охраняю.

– А если мы передерёмся между собой?

– Я охраняю, в порядке приоритета: главного мага, запасного мага, помощника мага, артефакт, гида. Я выполняю распоряжения, в порядке приоритета: главного мага, запасного мага, помощника мага, гида.

– То есть, если главный маг прикажет убить запасного мага...

– Охрана приоритетней распоряжений. Пока запасной маг не убивает главного мага – я не причиняю ему вреда...

– Да с какой стати мне её убивать! – взорвалась Фиолента. – Ха! Больно надо!

– Фиол, я просто изучаю нашего стража, не бери в голову!

– ...Она сама себя убьёт, достаточно подождать немного, – едко рекла сумрачная Лета. – Её амбиции при её умениях...

– Да много ты знаешь! Ты – ничего не знаешь! У меня просто в замке – очень – сложная – магия, посложней твоей в сто раз!!

– Ну девочки, ну милые, давайте любить друг друга!.. Кларисс, ещё вопрос: почему я важнее гида? От него же больше толку.

– Приглашённые и утверждённые Советом иностранцы приоритетны. Честь державы.

– Ага. понятно. Всё здорово! Ты – наш лучший друг. Спасибо!.. Кстати, подержи артефакт – мы сейчас без тебя и него попробуем крутануться.

Фиола медленными движениями передала толмач, заодно обошла вокруг Клариссы, с интересом осматривая её и причиндалы амуниции... Опасливость явно боролась с симпатией. Да и мне после интервью Кларисса стала вдвое милей...

Мы зашли в турникет. Он, ничтоже сумняшесь, двинулся.

Я срочно шагнул наружу – проём уже стал "на один раз", меньше самой узенькой двери. Ага... Так...

– Лета, – произнёс я, когда все вышли – у меня к тебе вопрос... С глазу на глаз... Можно?

Лета, уже властно протянувшая ладонь Клариссе, чуть вздрогнула... завершила движение, заграбастав в кулачок артефакт... повернулась, подчёркнуто спокойная – вошла в турникет – потянув меня за собой... и вдруг развернулась, резко и далеко отпихнула от входа ревнивую Фиолу (спиной при этом толкнувшись в меня) – и молниеносно хлопнула по кнопочке... Мы за секунды оказались в закрывшемся поворачивающемся пространстве, отрезанные от "Ты чтоооааааа???!!!" далеко отлетевшей Фиолы – я только и нашёлся, что сказать:

– Чёрт, ты зря её без нас, снаружи...

– Там же Кларисса!.. Ну... Вопрос?

Я заглянул в её глаза. Они смотрели задорно-испуганно.

– Принцесса... Ты помнишь, чем мы с тобой занимались? Перед самым коварным похищением? У меня такое ощущение, что тогда всё получилось. Ты – два человека. Я прав?

Принцесса опустила глазки. Скромно так.

– Значит, всё верно... И это же значит, что Кларисса – "ноль", не человек! Если в турникете ты и она – всё как бы сходится... Когда крутились без тебя – помнишь? – Лайр к машине бегал, это он артефакт брал, чтоб Клариссу "скомпенсировать"!

...Турникет полуобернулся и остановился, глядя в холл – я тотчас снова толкнул кнопку:

– То есть, сделать дело может только Фиолента! А Лайр её всё время хотел снаружи оставить, одну, понимаешь? Или со мной... – (Лета вздрогнула, сжала мою руку) – Чёрт, что это за возня там?!

Да, снаружи что-то происходило... Секунды ползли медленной шероховатой стеной – ни остановить, ни ускорить. Время любит периодически утверждать себя такими интермедиями; эх, нет на вас транстемпоратора... Лета хмуро оттеснила меня вглубь, показав аккуратненькие молнии между пальчиков:

– Без самоубийств... Фаерболов-то точно накидаю... Я здесь с самого начала упражнялась, по-тихому... А ты – дави кнопку. Крутимся дальше, понимаешь?

И – уже обернувшись к ожидаемому врагу, спиной ко мне:

– Если не будет Фиоленты – я взломаю их терминал и без камушка, или...

И тут в открывающемся проёме мы увидели диадлоров.

Я их, конечно, сразу узнал. Почти как люди. Точнее – как киборги. Только амуниция не та, что-то шипасто-белое... Кроме того, я не мог различить их пол. Кроме того, их было много.

Они немедленно заинтересовались нашей каморкой. Им было интересно всё. Как же точны и быстры были их движения!

Лета кинула не фаербол, а этакий молниевый болтик. Хорошо кинула.

Со второго раза она уже выяснила, что лучше бить не в голову, а в солнечное сплетение – и почём должен весить каждый правильный болтик... Она действительно работала за двоих.

Диадлоры имели представление о тактике ближнего боя. Причём, своеобразное. Они неплохо ухитрялись загораживаться трупами товарищей. Но болтик в солнечное сплетение, поддёрнутый особым поворотом пальчиков, разваливал "щит" надвое – и доставал того, кто собирался за ним спрятаться... Их любимым оружием были какие-то серпастые клешни, в каждой руке – но вот двое отломили от себя по шипу и метнули в нас – впрочем, мы оказались ребята не промах, увернулись... Это было уже в самом конце.

Лета отработала, кажется, восьмерых. Её спутник, в прошлом ловец бабочек, похититель невест, борец с Правосудием и мн. др., ныне разжалованный до Подручного Нажимателя Кнопки, так и не увидел ни Фиоленты, ни Клариссы... Пара врагов, впрочем, лезла в блок-пост – там могло что-то происходить – но не факт, здесь мог быть просто диадлорский интерес ко всем дверкам и закоулкам... Мне показались какие-то куски тел на пятачке – но чёрт их разберёт... Наше счастье, что диадлорами руководил разве что интерес – у них явно не было задания достать и уничтожить нас... Большинство из них неслись прочь по равнине, к городу, радостным прыгающим бегом; вдогонку со скал сыпались новые – и сколько же их там было, непостижимо уму...

...Проём закрылся наконец – мы крутанулись дальше; в ступорном молчании (Лета рассматривала два шипа на полу, я смотрел на неё) прохрустели полуоборот до полной тишины и остановки.

– Слушай, – произнёс я. – Я так понимаю, если Фиоленту убить – снаружи что-то нехило шибанёт?

Лета подняла хмурый взгляд.

– Шибанёт. Но – хило... Я уверена, что она вообще не окажет никакого магического сопротивления. Описается от страха – и всё! Я так думаю, диадлорам убить её – это самое то.

Теперь я опустил взгляд. Мне не хотелось никого видеть... Да, я-то знал "скрытые резервы" Фиоленты – но по части магии Лета, очевидно, права...

– Послушай, я...

Я молчал.

– Послушай, – Лета присела, пытаясь поймать мой взгляд, – ты что обо мне думаешь?! Да! Мне жалко твою девку! Не веришь?.. Она хорошенькая!! Но – что я могу сделать?! Или – это я во всём виновата, да?.. Оставила её одну, с офигенным охранным киборгом?? Я могла всё предвидеть? Или, ты думаешь, я с ними сговорилась? От неё избавиться?.. Чтоб ты меня за это всю жизнь ценил, да??

– Нет.., – ответил я, помолчав. – Ты с ними не сговаривалась... Во всяком случае, я не верю в это.

– Спасибо!

Сказано было с обидой – но меня сейчас что-то не задевали эмоции... Я ещё немного помолчал. Сел, прислонившись к стене... И высказал дальнейшие соображения (у меня оказался отрешённо-безоттеночный голос):

– Очевидно, Лайр, или его сообщники – наблюдали за нами. И спустили с цепи диадлоров. Как только Фиолента осталась снаружи... То есть, они управляют диадлорами. Иного объяснения такому совпадению я не вижу. Очевидно, хотят взять страну с помощью диадлоров.

Лета помолчала. Резко вскинула голову:

– Это самая дрянная земля из всех, что я знаю! Ни травинки вообще, нигде!!! Они сказали, растения конфликуют с терминальной магией... Вот уроды!

– Чего ж ты сюда отправилась?

– Мне... было интересно... – это было произнесено едва слышно, и беседа оборвалась.

Через полминуты Лета опять вскинулась:

– ...И ведь видно было, что всё время врёт!!! И тем не менее – всех успешно обвёл, вот ведь...

Я покачал головой. И блёклым голосом разъяснил:

– Это и есть уловка. Он специально выглядит так, как будто всё время врёт. Даже в очевидных вещах. На таком фоне отличить действительное враньё невозможно. Привыкаешь к фальши, и твой детектор лжи просто тонет в шуме... Нет, он настоящий профи.

Я сидел, Лета вышагивала угловатые круги и овальные трапеции... Она, похоже, искала, чем бы меня отвлечь от тяжёлых дум.

– Слушай... а давай проверим второй холл? Вдруг второй лифт сработает. Ну и вообще...

– Ну... давай, – безразлично согласился я. – Не боишься? Сейчас диадлоры во всех щелях...

– Двоих-то я точно вырублю! Мы же выяснили, я – сертифицированный боевой маг! У меня и сертификат есть! – Лета высунула язык, чуть сосредоточилась... и на нем стали прорисовываться буквы.

– Так, так... – (мой тон невесело потеплел – но всё равно я звучал, как комик после тяжёлого трудового дня) – Командировка идёт на пользу... В чужой стране, на чужой магии – и уже всякие тоненькие приколы... Всё, кранты диадлорам...

Лета счастливо улыбнулась.

Мы оставили толмач в неприметном углу, зашли в дальний турникет; он сработал – ведь нас было трое... Диадлорский холл оказался пустым и зеркально идентичным нашему (только потемней несколько – солнце с другой стороны?). Лифт попробовать не удалось – он был угнан наверх. Кроме того, турникет наружу (который "на двоих") был повёрнут в нашу сторону.

– Ммм... Это значит, – озадачилась Лета, – что сюда вошёл и поднялся диадлор с артефактом?? Нет! Может быть, тоже женщина-диадлор, может быть даже случайно...

– ...Или специальный такой двойной генеральный диадлор!.. Я думаю, всё проще. Чисто для защиты, турникет повернули сюда, лифт отогнали наверх – ну никак не войдёшь... И 4-3-2 впридачу... Лайр об этом помалкивал – ему нужно было запугать Фиолу...

– В смысле?.. Какая связь?

– Он же всё время талдычил, что снаружи – безопасно, а внутри – ... как бы тоже, но мало ли что, давайте-ка вперёд пустим боевого киборга, и всё такое... Чтоб Фиоле страшно внутрь заходить было. Чтоб снаружи её оставить.

– А, ну да. Конечно... – (Лета потупила взор). – Пойдём обратно?

Мы в молчании обернулись обратно. Лета что-то соображала:

– Слушай... А сколько им до города бежать?

Я прикинул время и расстояние:

– Часа два.

– Так... Ведь лифт меня поднимет, если без толмача?

– Думаю, да.

– Пойду терминал курочить! Нет, ну должна же я им всем показать!!

– На здоровье, – я развёл руками. – Пока посплю, телевизор посмотрю, в шашки сам с собой на раздевание сыграю... Бог в помощь!

Лета подозрительно застыла на этой изобиловавшей непонятными словами тираде... и выдала то ли кстати, то ли ни к селу ни к городу:

– А ничего, если я разденусь?

– Так-так... Давно ожидаемое... У тебя под этим ничего нет?

– Есть, – застеснялась почему-то Лета, – так, мало ли что... (она скинула плащ и осталась в белом, я бы сказал, пеньюаре – простом, но на удивление изящном, до середины бедра).

– Только трусов нет, – разъяснила она. – Ненавижу... Правда: тебе интересно на меня посмотреть? В общем-то, ничего пока не заметно. Хотя...

Она нетерпеливо стянула исподнее – и... сразу стала привычной, знакомой и в доску своей... Чёрт, до чего ж знакомой она стала... Действительно... В общем-то, ничего пока не заметно. Хотя...

Но тут она бодренько протянула мне пеньюар ("Подержи..."), подняла и накинула на голое тело плащ ("Пойду в нём. Мало ли что...") – и решительно, не оглядываясь, направилась к лифту.

– Кстати, – произнёс я вдогонку (не провожая её взглядом и уже устраиваясь на скамье), – у тебя наконец дооформилась грудь...

Лифт (или его пассажир?) помедлил немного – и наконец поршнем-столбиком двинулся вверх...

Я не успел посмотреть телевизор (да – я планировал коротать возникший досуг поиском новых видений в коммуникаторе!.. Или – я должен был в жадном умилении обонять нижнее бельё, пахнущее Летой?!) – буквально через минуту поршень лифта двинулся вниз... И хозяйка оставленного прикида вновь предстала передо мной с нерешительностью на лике.

– Там... Зеркальце... Не мог бы ты...

– Подняться и устранить опасность? Запросто!.. Скажи – это ты чтоб я не скучал?.. Чтоб мне приятно было ощутить свою значимость?.. Там ведь – в городе – полно было отражений...

– Не-ет... – Лета не изменила своей задумчивости. – На большом отражении просто взгляд не задерживаешь, и всё... Я научилась. А вот маленькое... Его хочется взять в руку, и посмотреть, самой взять и посмотреть, понимаешь – ну я конечно не делаю этого... Но мешает сосредоточиться, когда такая вещь рядом, ты лучше забери его... И вообще... Ты не понимаешь! Мне действительно спокойней, когда... ты...Знаешь... У меня коленки тряслись, буквально, когда я сюда приехала! Одно дело – видеть издали, а когда по-настоящему... Эти люди, город... Мне всё время казалось, что меня... разоблачат... увидят, что я просто девчонка!

– Поэтому ты пододела ночнушку... – вяло сострил я на "разоблачат" – но Лета не сбилась:

– ...у меня ощущение, что я вдруг запутаюсь, сяду в лужу... со всей магией... а ты меня вытащишь за шиворот. Буду сопротивляться – всё равно вытащишь... Посадишь в банку и увезёшь!

– Второй раз эта штука уже не пройдёт.

– Не знаю! Как-нибудь всё равно перехитришь.

– Ужас. Вот такой я опасный, по-твоему?

– Да! Но – ты сделаешь это не из вредности, корысти, мести, и ещё какой гадости – а именно для меня, и ещё собой пожертвуешь, чтоб меня спасти!

– С ума сойти... Ты меня идеализируешь. Я делаю, что могу. И ни хрена не выходит – видишь!

– Нет, это ты – себя – недоидеализируешь! За это тебя все и любят!

(Ага, ага. В рамках рабочей гипотезы... В общем, если гордая девушка в кого-то ненароком втрескалась – она должна убедить себя, что в этого человека втрескались все, а то просто катастрофа...)

Лета вдруг сделалась тихо-скромной.

– А знаешь, кстати... У меня есть особый вариант... Ты возьмёшь немного моей магии. И поднимешься. Ты же использовал мою магию.

– Когда похищал?

– Не только... Тогда, ночью, на поляне. Ты сделал особенные гноблики...

– О... Так ты заметила.

– Не сразу. Я потом поняла... Ну, я поняла, что ты хотел ими меня перевоспитать, что ли... Не совсем, видимо, получились... Но! Ты совсем один это сделал, без моего включения, понимаешь?.. Я до сих пор не могу их забыть, они... такие... были...

– Гм... Но... Это была магия земли. Твоей земли. Здесь её нет.

– Здесь есть другая. Я её достану... Возможно – тебя это не пугает? – нам придётся заняться любовью, как тогда, для передачи магии, – (голос и вид Леты сделался на этих словах совершенно невинный, ну просто целомудренно-деловой...) – Ну всё, ладно, ладно, иди. Это я чисто как... запасной вариант... Сначала – зеркальце.

Я нежно-приободряюще приобнял её за плечики. Положил в карман толмач – и поднялся на лифте. Чёрт, темновато тут...

Слева, на терминале (да, он здесь посолидней выглядел)... никакого зеркальца не было.

Я осмотрел всё вдоль и поперёк. И тут сзади услышал:

– Прошу покорно извинить меня за зеркальце... Я подумал, хорошо бы сначала поговорить со знакомым...

Я обернулся.

...Он приехал на другом лифте – вот почему мы застали этот лифт наверху! И он пришёл со стороны диадлоров...

Я знал его. Я узнал его... Дружище Сэт. La Costa Amnesia... Хитрец, но не маг. Он стоял, успокаивающе подняв ладони:

– Спокойно... Я не на стороне врага – хоть и прошёл сквозь их территорию... Вы знаете диадлоров?.. Это коллективный разум, как муравьи. Стратегии никакой, одна тактика... Зато моментальная. Тем не менее, мой репеллент отлично работает... Так вот, о чём я. Сейчас мы легко и просто сделаем нечто оптимальное. То, что понравится большинству в Директории. Мне можно сколько угодно не верить – но наше сотрудничество выйдет воистину плодотворным.

– Договорились, я уже не верю. Но готов выслушать.

– Сейчас всё расскажу. Вы знаете, как работают эти лифты? Просто тупо считают души.

– Да, я понял.

– ...Как и турникеты. Здесь всё на этом: диадлоры не имеют душ – во всяком случае, в понимании этой техники... Так вот, для лифта душ должно быть две – толмач одушевлён, вы уже поняли – а человек должен быть один, здесь банальная вместимость-грузоподъёмность! То есть, объясняя на пальцах: лифт может перевезти двоих людей – хотя бы вниз! – если один из них будет маленький и лёгкий; например, Фиоленту посадить вам на плечи, пригнуться, втиснуться – понимаете?

Я непроизвольно оглянулся.

– Нет, я поднялся без Фиоленты. Просто со мной ещё один одушевлённый артефакт. Но, про возможность спустить двоих я сказал не случайно...

– Хорошо, ладно – а что с Фиолентой? О ней ведь – тоже не случайно?

– Нет, что с ней – не знаю. Вы оставили её одну, снаружи?

– Не одну. С сертифицированным боевым киборгом Клариссой.

– О, как хорошо... Тогда она, почти уверен, останется в полном здравии. В отличие от Клариссы... Дело в том, что Кларисса – фактически диадлор.

– Ничего не понимаю: диадлоры убивают диадлоров, но не трогают людей??

– Гм... Кларисса – киборг. Сертифицированный.

– Уфф...

– Собственно, кто такие киборги? Это, не побоюсь сказать, люди. После некоторого биотехнического тюнинга... Так?.. В Директории создали расу людей, наиболее пригодных для такого тюнинга. Это диадлоры.

– Ага...

– Диадлоры могут естественно размножаться. У них есть предпосылки к культурному и техническому развитию. Почти люди... При всей разнице...

– Так. Диадлоры – несостоявшиеся первобытные киборги. Хорошо. Но что с Клариссой и Фиолентой?.. И что за бред здесь вообще творится??

– Расскажу. Но придётся начать "от печки". Иначе не выйдет... Представьте треугольник.

– Представил.

– Значит, так... В этой стране делят власть три силы. Три партии, если хотите. И возможности их несколько неравны – что нормальное дело, в общем... Назовём их: "белые", "красные", "чёрные"...

– Угу.

– Допустим, "белые" сейчас сильнеее всех. "Красные" – на вторых ролях, в вынужденном альянсе с ними... А "чёрные" – в ауте. Их теснят, давят, отнимают ресурсы...

– Ресурсы?

– Терминалы, информацию, ноу-хау. Структуры... Человека на посту же сразу не заменишь – он "включён"... Связи, наработки... Так ведь? И – что получается? У "чёрных" нет шансов. Их перспектива – полное уничтожение, так?..

– Ну и?

– Но! Выгодно ли это "красным"?? Ведь разделавшись с "чёрными", "белые" уничтожат и их... Поэтому "красные", пока не поздно – пока совокупная сила «красные+чёрные» превышает «белых»! – вступают с «чёрными» в сговор. Берут власть. И начинают утюжить «белых», делить их ресурсы «по-братски» – теперь «красные» на первых ролях, «чёрные» – на вторых... Дальнейший ход ясен? Поокрепнув и набравшись сил, «чёрные», не упустив момент, замутят альянс с «белыми» против «красных»...