Текст книги "Терминальный калейдоскоп (СИ)"

Автор книги: Киборд Флинт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Флинт Киборд
Терминальный калейдоскоп

((здесь больше отсылок к прежним частям – но достаточно знать, что одну из героинь однажды заточили в ракушку, а у другой магические проблемы с зеркалами; вдобавок, она очень не любит ходить в одежде. Кстати: «терминальный калейдоскоп» – эффект ускорения событий по приближении к концу))

Ve ted ta ded stop?

Memento da Sepulcre nai Labyrynth? Delf secret...

– Психоделических грибочков не желаете?

Я поднял голову – надо мной стоял маг в чёрном плаще с капюшоном, закрывающим лицо: виднелся лишь нордический нос и подбородок с блондинистой недельной щетиной.

Я вспомнил землю, где водились "психоделические грибочки"... Привычно подавил тоску. Теперь уже не вселенскую – а размером с маленький карманный ад... одно из нежеланий жить, из моей коллекции.

– Нет, спасибо.

– А волшебную книжку? Там некоторые странички, правда, вырваны – но так ей только лучше, поверьте.

Ого, ещё один сигнал... Это уже неспроста.

– Скажите, а ракушек у вас нет?

– Нет, к сожалению. Мог бы вам предложить песочные часики, только вот в них кончились все песчинки.

– Так. Излагайте. Чем обязан?

– Не вы. Скорее я вам. Знаете, ваша майя-подружка не проста оказалась – вот сюрприз...

– О, вы прекрасно осведомлены о моих делах.

– Сразу скажу: вам не грозит это ничем! Я со стеллиумными магиками не общаюсь. А они не в курсе... Эти придурки снесли чуть не квартал припортовых построек!

Маг свойски улыбнулся; я не повёлся, оставив морду безучастной и тему без комментариев.

– Расскажите, как вы спаслись. Магией эпизод не отслеживается. После ухода майи ничего как бы и не было: то есть, чисто люди... Так?

Что ж, эту информацию я счёл возможным открыть:

– Люди, да. Кстати, из Директории. Имён не скрывали: Чанг и Юнг, сыскные агенты. Нашли меня через Нодди и некоего человека в чалме, который со мной однажды разговаривал – его сувенир, вот этот, сигналил. Но заказчика спасения не раскрыли.

– Хм... Ну-ка, позвольте-ка... Н-да. Немагический. Или... флюк-пассив.

– Что?

– Не светит – но ловит. Отрицательную вероятность. А на ней возможны особые схемные решения...

– Фактически, это система позиционирования. Вне Стеллиума не работает. Пока.

– Та-ак, эта дрянь уже и к нам просочилась, гляди ж ты! Ладно, возьмём на заметку... Значит – нашли, вскрыли?

– Да. Прошёл через зеркало... Доставили домой. Кто меня заточил – не спрашивали... Всю ночь, по часам, отпаивал себя бульоном с гренками – единственно, поспать не удалось... Но отказываться от их предложения "коротенькой командировки в Директорию" было как-то неразумно. Да иначе и не узнать, кому я понадобился... Тем более, когда утром понял, что чувствую себя на удивление сносно.

Маг кивнул, знающе.

– Не спрашивали – потому что, видимо, были в курсе. У красных всегда отличная резидентура.

– Как, как?

– Не суть. Извините. Не хочу вмешиваться.

– Хм... Но всё же, вы ведь что-то хотите сказать мне, да?

– Хорошо, объяснюсь. Проект, в котором вы участвуете – не моих рук дело. И не моих друзей. Я на данный момент вообще не связан материальными делами. Но, с кое-чьей помощью, по тонким планам прохаживаюсь. Мои друзья – как бы их назвать... иллюминаты, скажем. Всё знать – но не вмешиваться. Кроме редчайших исключений... Так что мой интерес считайте чисто досужим. Без подвоха. И кстати: вам пора, мы заболтались что-то!

Собеседник хрустнул какими-то чётками – это разбудило меня.

Конечно, никакого мага и в намёке не было; за иллюминатором справа толклись стоячие волны моря, слева – наезжающие друг на друга швартовые концы. От Стеллиума до Директории всего полста миль пролива. Приплыли...

Я поднялся. Пристроился в хвост невеликой вереницы выходящих. Мысли всё витали («Так-так, значит, всё у него было – а ракушек не было?!»).

Бетонной наружности причал вывел меня к пропускному пункту, где прибывших регистрировали и досматривали. Морской чиновник в кителе с гербовыми пуговицами удовлетворился моей историей и подорожной, вложил файл в папку – и профессионально отвесил белозубую улыбку:

– Рады приветствовать вас в Директории. Подождите чуть-чуть, ваш сопровождающий уже на подходе.

Прибрежные камни-скалы за спиной красиво погружались в волнистую брусчатку. Растительность расшатывала бы это застывшее величественное мгновенье – поэтому её и не было... Я сел на лавочку, разглядывая деловито ползущее разворотное кольцо движущегося тротуара (уже утянувшего остальных пассажиров), силуэты города, набиравшего высоту с нуля у моих ног, фудзиямистую вершину в затуманенном далеке...

Ага, вот и он! Ко мне, фальшиво улыбаясь, спешил человек в строгом костюме и офисной причёске – однако с окладистой полосой бородки, от виска до виска (при чисто выбритой верхней губе). Костюм был подобран под цвет бороды. Или борода под цвет костюма – я недопонял.

– Рад вас видеть! Меня зовут Честен; Лайр Честен, – представился он на английский манер (хотя для англичанина был слишком вертляв; под взглядом вился, как моль, глаза бегали, голос врал всеми нотами). – Я ваш гид. И сотрудник спецслужбы по совместительству.

– Что ж... Прямота располагает.

– А разве не очевидно, что к иностранцу приставят службиста?

– Славно! Раз у вас всё открыто – в каком вы чине? Если не секрет.

– Не секрет. Дважды Генеральный Директор, – не без гордого оттеночка представился гид.

– Ого! Это, похоже, высокий чин?

– Ну... не совсем.., – на личине службиста нарисовалась выученная скромность. – До Ультрадиректора, скажем, мне ещё очень далеко...

(Гм, интересно, какие у них низшие чины... "Сверхмладший Недодиректор"?..)

Мы скакали по движущимся тротуарам (как мне показалось – не столь удобным, сколь эффектным); огибали дома (цоколи с имитацией необработанного камня); подныривали под эстакады... Растительности не виднелось. Да, тут она и не была нужна... Прохожих не попадалось тоже. Если и попадались – то все благочестиво спешили и так же выглядели... Впрочем, мне некогда было озираться. Ибо Честен рассказывал...

Я узнал первым делом, что государство велико и могуче (и при том всё же недопонял – насколько), засим в силу великой могучести было решено, что власть мага – неподобающая монархическая несправедливость, и торжественно введена демократия, маги же вообще устранены (история умолчала, каким образом) – при этом собственно магия всё же используется, как неизбывный атрибут прогресса – но без магов, а через терминалы магии, это такие стационарные устройства, которые связывают магию земли с волеизъявлением народа, простой человек может подойти к терминалу и заказать от магии то, чего ему нужно. Термин майя он не использовал.

Вторым актом (здесь тон уместно драматизировался) мне было поведано, что, к несчастью, в сопредельной земле расплодились нехорошие существа диадлоры, ныне угрожающие вторжением – но на них есть управа, это такой особо удалённый терминал с особо терминальной магией, но вот для управления им нужен действительно маг. Маг-иностранец для такого эксклюзивного дела нанят и прибыл, а моя функция – быть подручным мага-иностранца, ему нужен зачем-то подручный-иностранец, моя кандидатура магом одобрена, ему меня кто-то рекомедовал, по той или иной наслышке меня там или сям знают, не надо скромничать, вы уже отчасти знамениты, у вас вообще эффектная биография... Что делать – объяснит маг. Вознаграждение выплатит опять же маг.

В репризе вернулся фанфарный тон, вострубивший, что даже если у нас с магом не сложится никакая терминация – диадлоры все равно будут проучены, просто чуть более громоздкими путями – ибо могучая великость демократического государства неодолима никоим образом.

К концу рассказа мы уже вошли в здание (автоматические двери, строгий холл с нишами) и углубились в каменно-серые коридоры (с такими же нишами). В нишах стояли, я бы сказал, девчонки – но с несколько манекенистыми лицами, в сложных серебристых прикидах и увешанные загадочными штукульками. При нашем приближении они делали одинаковый сдержанный жест – двигались только кисть и предплечье.

– Охранные киборги, – походя кинул Лайр.

– Девушки?

– А... – гид неопределённо повёл рукой. – В классах "Охрана" и "Оборона", оказывается, киборг должен быть женским. В смысле, центр тяжести тела, компоновка... Психика. У них женский тип психики. А вот классы "Атака", "Берсерк", "Эксплорер" – мужские киборги. Лучше работают.

– Занятно...

То, куда мы пришли, оказалось комнатой, никуда более не ведущей, с ровным рядом стульчиков по одной стене и двумя цветастыми картинами на другой.

– Подождите немного здесь, – кинул Лайр и скрылся за дверью; я ждал относительно долго, разглядывая картины – и уже начал откровенно скучать (на первой изображался единорог в рубке космического корабля, в иллюминаторе, куда он смотрел – высокая, в человеческий рост, крапива и в её зарослях перелезающая через забор тинейджерка в серебряных туфельках, джинсах, майке; на майке старательно прорисованы накладные готические арочки и цифра 13... На второй в центре облицованного жёлтым кафелем помещения с душевыми кабинками импозантная девица в мокрой до пояса шубе с сомнением разглядывала некую непрозрачную бутылочку; на стене зачем-то красовался геральдический красно-жёлтый герб с подписью "Languedoc" – мне пришлось подойти поближе, чтоб прочитать; заодно разглядел и надпись на флаконе в руке девицы: "Шампунь Селена")...

...Тут в коридоре нечто пробежало-прошуршало – и в комнату ожидания влетела свет моей жизни, огонь моих чресел Фиолента, единственный светлый итог моей "эффектной биографии", сияющая и наряженная как на бал... Честное слово, я как-то даже не удивился. Я постарался не упасть, просто рефлекторно постарался не упасть – до удивления ли мне было? – когда мне на шею бросилось и повисло в успешной попытке поцеловать это знакомое и горячее нечто, едва достающее мне до плеча... Наконец, поёрзав и напомнив всё, что можно с ним сделать, оно отклонилось и промурлыкало:

– Здорово я всё придумала, да?

– Ты?? Вообще всё придумала??

– Нет. Не всё... С тобой и со мной!

– А... В смысле, ты – маг, которого наняли?

– Ага.

– ...и ты потребовала помощника, конкретно меня?

– Да!

– И ты меня сюда выписала?? Уфф...

...Так, оказывается, меня спасла Фиолента. Страшная сила Фиолента... Ладно, я согласен ещё немного пожить.

Оказывается, к ней заявился некто Ванг Вонг, благовидный старец в должности Директивного Магистра, с официальным предложением попрактиковаться в терминальной магии – и попутно выполнить мелкие магические задачи на благо дружественной Директории. Фиолентины опекуны знали, что в Директории нет своих магов, и что маги им изредка требуются. Представительный визитёр убедительно гарантировал безопасность терминальной магии – при полезности оной для магического развития Фиоленты; эта аргументация (подкреплённая всего одной – короткой, но грамотной – истерикой воспитанницы) оказалась весомой, и престолонаследницу отпустили потерминальничать, в сопровождении служанки Ослабеллы и государственных гарантий гостя. Самому же Вонгу Фиолентой было поставлено дополнительное конфиденциальное условие: разыскать и выписать на всё время миссии помощника в лице меня, что и явилось причиной моего спасения. Всего-то навсего.

Фиолента прибыла вчера и уже поупражнялась на терминале, расположенном чуть ли не прямо в гостиничном номере, где их поселили; у неё "легко всё получилось, все учебные тесты сразу; а потом я ещё попробовала, и наколдовала Ослабелле тянучку, потом кавычку и потом ещё спячку – так что она осталась в номере и до самого конца мешать нам не будет".

– Так и будет спать?

– Спать?? Не-ет, "спячка" – от слова "спятить"!

– Ох...

Я не успел уточнить суть остальных двух недугов болезной Ослабеллы – в комнату влетел Лайр Честен с известием, что "основной маг прибыл", и что сейчас я буду представлен ему и Совету.

– Не понимаю, – удивился я. – А Фиолента?

– Фиолента – запасной маг. Она в резерве. Справедливости ради замечу, она прибыла первой... Вы ведь понимаете, не так просто уговорить действующего мага покинуть свою землю и прибыть сюда – где его сила практически исчезает... И только репутация нашей страны делает это возможным. То есть, приходится так или иначе подстраховываться...

Лайр, как всегда, извивался и врал всеми формантами своего голоса.

– Так чей я помощник? – спросил я.

– Основного мага. Точней, обоих... Основной маг согласен на вашу кандидатуру. Ему никакой другой помощник не нужен.

– Так может, ему вообще не нужен помощник?

– Нет, нужен... Зачем-то. Я не в курсе. Возможно, он решил ничего не менять... Ему вас рекомендовали... Не знаю. Раньше маги не брали помощников. Одну минуту, извините... – и Лайр спешно скрылся за дверью.

Фиолента тронула меня за рукав:

– Он всё врёт. И ничего не знает... И вообще – я буду долго здесь заниматься магией, не только сегодня, и ты будешь мне помогать! Понимаешь? О... Вот, это Вонг! – в дверях возник новый для меня персонаж, мудрый и благостный на вид, очень располагающий (по сравнению с мельтешившим за ним Лайром).

– Очень приятно, – благостно улыбнулся он мне. И мудро предположил: – Надеюсь, доехали без проблем...

Нет, я действительно был благодарен этому человеку – о чём не преминул тотчас сказать...

Но Лайр опережал его в скорострельности:

– Пойдёмте, Вас представят Совету... А Вам, Фиолента, на инструктаж...

Фиолента стрельнула в меня глазками, от чего на душе сделалось теплей – и покинула комнату в обществе Вонга.

Я ожидал увидеть некое собрание членов – однако передо мной на почтительно отдалённом экране светился этакий мутирующий фоторобот: лицо менялось, теряло резкость или симметрию, изредка (в особо сложных вопросах) покрывалось рябью и отпочковывало лицо поменьше, в диагональном углу к потеснившемуся основному (то есть отражало степень консенсуса) – и никого больше. Размеренные голоса обсуждали степень допуска лиц, допущенных к инструктажу магов – что-то такого сорта, точно не понял... Углы зала были полностью затемнены; я стоял на едва подсвеченном круге на полу (меня привёл и поставил неприметный распорядитель-киборг) – и даже не сразу заметил, что слева от меня на таком же круге стоит ещё один человек: очевидно, только что прибывший Основной Маг.

Это был маг из моего сна. В чёрном плаще, с капюшоном... Впрочем, лицо в профиль было совершенно от меня скрыто – но кто же ещё, такие сны почём зря не снятся.

Распорядитель призрачно приблизился и шепнул ему что-то, типа "Совет должен видеть ваше лицо"... "Да, конечно", – кивнул маг, откидывая капюшон...

Нет, это не маг из моего сна... У меня в груди, от солнечного сплетения и острым льдом в сердце, разлилось что-то холодное. Я узнал эти волосы. Я узнал это лицо. Этот рост, на полголовы ниже меня...

Лета. Маг из моей стеклянной банки.

Мой полёт с крыши. Низшая точка моего отчаяния... впрочем. у Амнезии мне было не лучше... Да и потом...

Стоп!

Спокойно...

Не надо паники – тоски – смятения... Хуже, чем тогда, уж точно не будет!! Я гарантирую это. Или... будет??..

Так, всё, мыслим – а не рефлексируем... Случайности здесь быть не может. Лета – отлично. Лета... Лета (кстати: я рад её видеть живой и здоровой!) хочет – отомстить мне?.. Помучить и убить... Нет, конечно! Уколоть, продемонстрировать безразличие (что глупость, ибо если безразличие есть – его не тянет никому демонстрировать)... Тогда нужен эффектный наряд и красавец-мужик рядом... И ничего не выйдет, потому что у меня есть Фиолента! Страшная сила Фиолента... Ладно: заинтересовать и оттолкнуть, отбить меня от Фиоленты – и демонстративно кинуть; вот тут красавец-мужик не нужен, скромный печальный вид может быть уловкой... Ну-ну. Так, позитивные варианты: действительно вернуть меня. Напомнить о своём праве на меня... Н-да, я зациклился. Всё это означает серьёзное наравнодушие ко мне. Что не факт. То есть она здесь всё-таки случайно, ибо здешний мир тесен??

...О чёрт: они подерутся! Главный маг против запасного мага! Все умерли, включая диадлоров... Таков боевой план Директории. И такой «помощник», как я – ключевая фигура!

Шикарно, развеселились. Теперь надо расслабиться... Да, успокоимся и получим удовольствие от этого идиотского Совета – там такой милый фоторобот!!! Такой милый маг в капюшончике, в мою сторону не смотрит...

...Дурацкое дело. Меня даже ни о чём не спросили.

Самым бурным было обсуждение количества и качества киборгов, ангажируемых в наше сопровождение (какая-то фракция с ходу затребовала десяток охранных класса А, другая личина декларировала класс Ц, третья настаивала на сертификации, некто утверждал, что киборги нужны боевые – тут их число резко упало, и неожиданно все сошлись на одном киборге, но непременно сертифицированном и класса Ц, а вот то ли боевом, то ли охранном, я не понял)... Если это была самая серьёзная загвоздка – то наша миссия выглядела просто ясной как пень... Распорядитель шепнул магу, а затем мне, что мы Совету более не нужны – и вывел мага, а затем меня через разные двери.

...Лайр Честен ждал, расплываясь в самой разлюбезно-фальшивой улыбке.

– Вот видите, Совет утвердил обоих магов... Вам будет вдвое трудней. Или вдвое легче?.. Ха-ха...Пойдёмте – может, хотите перекусить?.. Основной маг сейчас пройдёт инструктаж, запасной уже прошёл... Выезжаем где-то через полчаса. Я буду вас сопровождать, не волнуйтесь...

Меня, на самом деле, всего трясло.

Перекусить действительно следовало – но у меня кусок не лез в горло.

Тогда я поинтересовался, нельзя ли увидеть магический терминал. Ну хоть чем-то отвлечься!

– Запросто, – ответил Лайр. – Пойдёмте к ближайшему.

...Ну что ж, компьютер это не очень напоминало – кнопки были слишком большими, а экран слишком квадратным – но на простенький пульт управления тянуло. Эта вещь явно разрабатывалась в докомпьютерные времена. Как выяснилось, на экране отображался всего один графический символ – потом, впрочем, "резонируя" с мыслями пользователя, терминал мог показать "зрительные представления об объекте" (мне вспомнился осциллограф Сэта: не эту ли технику он там воспроизводил?). Сначала следовало набрать кнопками общий тип задачи (Лайр сделал это за меня, ибо тут требовалось знакомство с инструкцией) – а далее, возложив ладони, мысленно уточнять реквест, одновременно стараясь придать видимому на экране треугольнику (фигура могла быть разной в зависимости от «размерности задачи», как объяснил гид) наиболее правильную форму – что оказалось до неожиданности легко. Собственно, правильнось фигуры означала степень понимания меня терминалом: поначалу нулевая (я хотел соорудить чего-нибудь пожрать) – но, не упрямствуя, упрощая задачу, я вполне выровнял треугольник – и тут срезонировало: появилась объёмная картинка (хлеб он подцепил просто на раз!); осмелев, я довесил уточнений (эта хрень у нас пиццей зовётся?) – что шло поначалу с корявостями (верхняя корочка редуцировалась до зёрен, по-прежнему хлебных; далее они зачем-то проросли!) – но потом неожиданно легко (поросль залилась горячим сыром, в нём же выросли жареные полипептиды; а томаты я отменил на полпути, вспомнив о ядовитости большинства паслёновых)... Когда, по инструкции, я отнял ладони, треугольник замер – и продукт моей голодной фантазии материализовался на постаменте со знакомым магическим подрагиванием.

– Видите, вы легко нащупали подход, – осклабился Честен, – от простого к сложному. Не правда ли, удобная штука – терминал?

– Да! И что же – каждый житель может...

– Ну... Не каждый, разумеется. Тот, кому делегированы полномочия... Демократически. Нужны же разумные пределы...

– Ах, да. Демократия... Конечно. Я понимаю... И что же? Это съедобно?

– Вне всякого сомнения... Разумеется, отраву синтезировать тоже возможно... Но, открою секрет, сейчас мы были в безопасном режиме. Для новичков... Так что не бойтесь.

Сыр на вкус оказался неким подобием тофу – но тем интересней; Лайр подсобил мне стаканчиком кофе (я походу попросил убрать кофеин), развлёк рассказом о терминалах-синтезаторах потребительских товаров, и наконец (я уже справился с трапезой) достал что-то из кармана:

– Хочу вам сразу представить толмач. Это магический артефакт, для взаимодействия мага с терминалом. Он пока будет у меня, но – вот он, можете посмотреть... (камень как камень, да мало ли – очередная бижутерия меня сейчас не трогала – однако Лайр взялся разъяснять, что маги-то в курсе, а я ещё нет: для высокоуровневых задач необходим такой транслятор-резонатор, поелику магические эманации мага требуют особых каналов связи с терминалом, который тоже должен быть особым, то-сё...)...

...Здесь сзади вновь что-то легко пришуршало – и сияющая Фиолента (она, похоже, чувствовала себя в здешних коридорах, как дома) ткнулась в меня (я как раз обернулся) милой мордашкой – потом подняла личико и интимно промурлыкала:

– Я еду с вами. Я же говорила, он ничего не знает! А... ты уже видел второго мага?

Конец фразы расслышал Лайр:

– Да-да, пойдёмте! Главного мага вам сейчас представят!

И мы деловой рысью вновь потекли по коридорам, как я понял, к выходу. В груди снова опасливо покалывало...

Где-то на полпути к нам была присоединена очень красивая серебристая девушка, представленная как "сертифицированный боевой киборг Кларисса Ц41+ [цифры я забыл сразу же и навсегда]"; девушка сделала ручкой и улыбнулась.

...И наконец, уже у выхода, обозначилась Лета. Она стояла в холле рядом с очередным бородатым службистом.

Честен подошёл к ним, я вежливо (точней, в замешательстве) остановился чуть поодаль, Фиола кинулась к отдалённому зеркалу... И тут Лета сделала недостающие шаги в мою сторону, подняла взгляд, светло и легко улыбнулась – и на конфиденциальной громкости произнесла:

– Я хочу, чтоб ты знал... Я на тебя не в обиде. Я поняла, что ты делал. Вы... вместе с часовщиком. Не бойся. Хотя... ты и так не боишься... Всё хорошо!

И, не дожидаясь ответа (это был, пожалуй, выученный монолог), отвела взор и отошла обратно.

Чёрт, я напрасно ассоциировал её с призраком от Амнезии... Сам себя изводил столько времени – а ведь всё нормально, всё действительно хорошо!

Мне стало почти радостно, с души упал большой камень... И тотчас стало вдвое тяжелей.

Ко мне подскочила Фиолента.

– Ты её знаешь?

– Кого?

– Её.

– А... Знаю. Немало протусовался на её земле.

– Ну и что она?

– Классный маг. И очень гордая... Впрочем, как и ты.

Фиола хмыкнула (гордо) – но тут же сообразила, что именно напускная гордость сейчас будет главным тактическим промахом, оперативным балластом и тормозом успеха – и... повисла на мне безоговорочно и всецело.

Службисты дружно повернулись к нам – и принялись знакомить главного мага (флегматичного такого, в капюшоне) со вспомогательным (несерьёзным таким, на голову ниже и в платье с ленточками-рюшечками). Два мира два детства, чёрт возьми... Лета держалась ровно и спокойно. Умничка. Но мне-то что делать?

Незыблемая равнина со скалистой грядой вдалеке напоминала окаменевшее с горя и в знак протеста озеро. Казалось, тут и воздух хранил газообразие только из чувства долга и вежливости... Весь этот трёхмерный стоп-кадр флегматично полз под бесколёсное дно нашего транспортного средства, что не касаясь земли (да была б охота её касаться!) неслось над еле различимым намёком на дорогу. Растительность отсутствовала. Да я уже и забыл, что она вообще существует...

Пассажирский салон был, конечно, скопирован с обычного легкового автомобиля (с чего ж ещё!) – точнее, с компьютерного симулятора автомобиля, ибо водительский штурвал более напоминал джойстик, нежели руль. Вела тачку Кларисса, рядом спереди сидел Честен, полуобернувшись к нам и попадая взглядом в основном в Фиоленту. Молчаливо-индифферентная Лета сидела по правую руку от меня, слегка касаясь бедром; она больше не прятала голову в капюшон.

Я явно переоценил взрывоопасность нашей команды – и это не могло не радовать. Конечно, ещё посмотрим, но...

Текущая рабочая гипотеза: Лете действительно захотелось увидеть меня ещё раз. Просто увидеть. Потому и приехала... На ходу решить, что дальше. Нормальное ведь человеческое поведение... Приложение к гипотезе: Директория наняла именно этих двух магов не случайно. Следствие из гипотезы: я чего-то в этом всём недопонимаю. Возможно, нечто опасное и серьёзное...

– Тишь да гладь...

Я, кстати, заметил, что из Лайра куда-то выветрилась вертлявость – будто ему надоело врать. Впрочем, нам снова была преподнесена история с демократией (может быть, её здесь кто-то ещё не слышал – или она была неизбывной преамбулой к любой амбуле?); далее про диадлоров – однако про диадлоров на сей раз поподробней. Собственно, их земля – вон за той грядой, к которой мы едем – раньше принадлежала Директории (до демократии или в течение – я не понял); терминал, к которому мы приближались, был построен заведомо до того, как они "расплодились", как раз для управления сложными техническими экзерсисами, производимыми в этих краях. Есть версия, что именно из-за этих экзерсисов они и расплодились, но "точно никто не знает". А важно здесь то, что терминал имеет вход и с той, и с этой стороны гряды, но от диадлоров он закрыт "логическим образом, по системе 4-3-2"... То есть, когда спешно отгораживались, было решено оставить турникеты проходимыми, просто жёстко, "насмерть", настроить их так, чтоб нельзя было пройти оттуда сюда насквозь. Тут мне было показалось, что гид темнит – но он немедленно описал систему самым дотошным образом:

– Значит, так. Терминал находится в верхнем помещении. К нему идут два одинаковых лифта, из двух одинаковых холлов – с той и с этой стороны. Снаружи в каждый холл можно войти через турникет. Оба холла между собой также сообщаются турникетом. Турникеты считают входящих.

– И что? – спросила нежно теребящая мой рукав Фиолента.

– Я же говорю, сейчас они стоят по системе 4-3-2. То есть: чтобы войти в холл с нашей стороны – нужно четыре человека. Ровно. Не больше и не меньше. Иначе турникет не повернётся. Понятно? И пока четверо не выйдут, больше никто не войдёт.

– И что?

– А вот что: турникет между холлами пропустит только троих. А выход-вход из дальнего холла на диадлорскую сторону – строго двое.

– И что?

– Как – что? Это значит, вошедшие с той стороны не могут попасть в наш холл, и тем более выйти здесь!

– Почему?

– Их же двое! А между холлами пройти – нужно трое...

– А... А... зачем вообще холлы?.. А! Там лифты... И... И что?

– Про лифты я ещё не сказал. Их перенастраивать не пришлось. Да их и невозможно перенастроить... Лифт – одноместный. Чисто технически. Берёт только одного человека, и всё. Кроме того, реагирует на артефакт как на ключ. Без толмача – не везёт. Понятно? У диадлоров нет толмача. Так что лифт им неподвластен.

– А... они не могут его сломать?

– Ну, тогда-то точно никуда не поедут, верно?

– А перенастроить?

– Лифт не перенастраивается.

– А турникет?

– Очень сложно. Практически невозможно. Только с верхнего терминала. Даже мы это сейчас сделать не сможем. Там защищённые процедуры...

– А... – замолчала Фиолента, при этом как-то тоскливо заскучав... На меня рассказ гида действовал так, что сознание рисовало загадочных диадлоров, которых не может быть в холлах и лифтах. Действительно, новых способов их проникновения изобрести не удавалось – поэтому вымышленные диадлоры так и толклись в воображаемых холлах и лифтах, не в силах ни войти, ни выйти. Должно быть, Фиоленту обуяли схожие картинки...

Зато на равнине было чисто и спокойно.

– А как выглядят диадлоры?

Гид вежливо улыбнулся:

– Ну... типа людей... Когда вы их увидите, вы сразу поймёте, что это они – я хотел сказать, если увидите...

Далее он принялся объяснять, почему мы их не увидим.

Объяснение сводилось в основном к восхвалению сложных и продуманных систем защиты, коими напичкана вся гряда вплоть до моря, и когда всё же концентрация диадлоров на каком-либо участке приближается к критической, система очень загодя всё рассчитывает и оповещает, так что сейчас всё под контролем и равнина совершенно безопасна.

– И что?.. Безопасна?.. А... А зачем мы вообще туда едем, если всё так здорово??

(Лайр не нарисовал на лице никакой обиды – вне города ему явно лениво было что-то из себя строить...)

Лета за всё время не произнесла ни слова. При этом казалось, что мы не разговариваем потому, что понимаем друг друга без слов. Впрочем, и с Фиолентой имелось нежное взаимодоверие... Флюиды слева и справа образовывали сложное мятущееся равновесие. Вдобавок, бесполезно было пытаться найти в себе ожидаемые результаты такого расклада: например, ощутить поросшее быльём безразличие к Л., без которой я раньше жить не мог – на фоне нового и настоящего чувства к Ф.; или наоборот – одно прикосновение, один взгляд на Л. даёт мне знать, что всё по сравнению с ней – мелкое и преходящее... Нет, ничего подобного. Две вещи замечательно уживались друг с другом: тревожное успокаивающее тепло – и нежный режущий холод. Уместилось бы и ещё что-нибудь, я уверен.

К каждой из них двоих я чувствовал какое-то обязательство, этот типичный "синдром белого человека"... Я должен помочь им выполнить миссию. Раскидать кулаками досужих диадлоров, проследить, чтоб сами между собой не передрались (разнять и вытереть носы); развезти по домам, накормить и уложить спать, пообещав вскоре вернуться – и выполнить обещание, оставшись у каждой на несколько дней, лет, жизней – ровно столько, сколько понадобится... Я это всё должен! Иначе им будет плохо. Если кому-нибудь ещё будет плохо, я ещё кому-нибудь что-нибудь буду должен... На самом деле, меня нужно изолировать от общества, я просто опасен... Потому что я не смогу всё это сделать! Почему нельзя сделать счастливой одну женщину, не сделав при этом несчастной другую?? Почему я вообще решил, что я способен кого-либо сделать счастливой?

И всё же. Магов (и меня, как бы невзначай!) наняла Директория. Им нужен вот такой треугольник??

– Ну, вот и доехали.

Еле обозначенная дорога кончалась невнятным подобием площадки, по обе стороны коей угадывались намёки на проезд вправо и влево – вдоль гряды. Достопримечательностями являлись скальные обломки там и сям, небольшая будочка поодаль с красно-белой горизонтальной полоской на ней – и, конечно же, сам вход в скале, под козырьком, в котором что-то тоже красно-белелось.

– Блок-пост, – махнул рукой Лайр в сторону будочки. – Хотите – заглянем...

Мы единогласно захотели. Лайр ископал в машине, я бы сказал, секатор. В трёх метрах от будки он остановил нас жестом, сам подошёл – и аккуратно перерезал красно-белую ленточку, по которой отсюда уже виднелись восклицательные надписи; ленточка нежно опала вниз.