Текст книги "Французский любовник"

Автор книги: Кейт Лондон (Логан)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Довольно драматично, правда? Проделать такой путь, чтобы попасть на деловую встречу? – сказал Стефан. Он выглядел слишком суровым в дорогом сером костюме. Глаза цвета виски с теплотой разглядывали ее. Он улыбнулся, и напряжение вроде бы спало. – Идите сюда.

Злость, которая привела ее в Чикаго, наконец дала о себе знать.

– Ну, нет, я приехала сюда, чтобы раз и навсегда поставить все точки над «I». – Она водрузила перед собой большую дорожную сумку так, чтобы она отделяла ее от Стефана. Роза не доверяла себе. Он легко двигался вокруг. – Если вы думаете остаться в Уотервилле, вам придется жить по нашим правилам. Вы работали в моем доме и в моей лавке, следовательно, должны получить плату. А вы удрали, оставив меня вашим должником. И теперь весь город будет говорить, что я вам плачу не деньгами, а чем-то другим.

– Я остаюсь. – Стефан вертел в пальцах карандаш. – Идите сюда, – ласково повторил он и уронил карандаш на стол.

Где-то в глубине зарождалась знакомая дрожь. Пытаясь подавить ее, Роза разглядывала элегантно обставленный кабинет. Ореховые панели, кожаные кушетки и кресла, роскошный серебристый ковер. И Стефан был частью этого мира.

– Я не хочу играть в эту игру, – прошептала она. Стефан встал, чтобы обойти стол, а у нее пересохло в горле. – Вы принадлежите этой жизни, а не Уотервиллу. Вам там скоро станет скучно. Я же останусь расхлебывать заваренную вами кашу.

Стефан наклонился, чтобы поднять ее. Потом понес к кушетке и сел, держа Розу на руках.

– Я одета для деловой встречи, – прерывающимся голосом напомнила ему Роза, когда снова обрела дар речи. – Я имею в виду бизнес. – Она собрала все силы, чтобы голос звучал твердо. В голове ни одной мысли. Потемневшие глаза Стефана пожирали ее. – Люди будут думать, что мы делаем что-то неподобающее.

Стефан провел пальцем по ее шее, потом откинул волосы, чтобы лучше чувствовать запах ее кожи.

– А мы делаем?

– Не надо, – неуверенно пробормотала Роза.

Его губы согревали ее. Пальцы начали расстегивать блузку. Потом рука проскользнула под нее и обхватила грудь.

Роза попыталась подавить вздох наслаждения.

– Я скучал по вас.

– Если вы пытаетесь смягчить мой гнев, то это не подействует.

– Не подействует?

Стефан снял с нее жакет и блузку и уложил ее на кожаной кушетке. Она знала, что надо сказать «нет», но ее тело изнывало от жажды его прикосновений. Его руки дрожали, когда он снимал пиджак, рубашку и галстук.

– На улице жарко, – прошептала она. Стефан опустился на нее. Роза, как зачарованная, не могла оторвать от мужчины взгляда. – Я и раньше занималась любовью, – сообщила она ему. – Ничего особенного. Я буду нервничать, а вы будете разочарованы.

Стефан зарычал. Потом тряхнул головой и выпрямился.

– Я дал себе слово, что этого не случится. Но одного взгляда на вас…

Он мрачно посмотрел в окно.

– Эстелла права. Я не могу устроить свою жизнь. Все, чего я хочу, – это быть в вас, рядом с вами, дышать тем воздухом, каким дышите вы, держать вас в своих объятиях.

Роза старалась дышать ровно. Стефан выглядел таким уязвимым, таким несчастным, что ей захотелось его успокоить.

– Вы тревожитесь о будущем? – Она похлопала его по голому плечу. – Вы сказали, что никого не любили после жены. А люди говорят, что мужчины теряют навыки, если долго не практикуются. По-моему, это как в спорте. Главное – практика.

– Думаю, с навыками у меня не будет проблем. – Он мрачно посмотрел на нее. – Я не желаю обсуждать это с вами.

Она застегнула блузку и потрепала его по коленке.

– Ну, тогда у нас есть другие проблемы, которые надо обсудить. Правильно? Так, например, что нам делать со слухами, которые гуляют по городу? И еще, мы должны обсудить наши дальнейшие взаимоотношения. Я не хочу быть вам должна. Давайте покончим с этим, и я поеду домой.

– Никуда вы не поедете. – Большая рука Стефана обхватила ее запястье. – Вы думаете, мне нравится терять контроль, когда я с вами? Для вас любить – это естественно. А мне трудно показать свои чувства. И все же, когда я вижу вас, трогаю вас…

– Понятно, – Роза старалась помочь Стефану справиться с эмоциями, – есть люди, которые все могут сказать. А есть другие. Они выражают чувства при помощи поступков. Возьмите ваш переезд в Уотервилл. Вы переехали, чтобы ваши мать и дочь были счастливы. Вы, Стефан, человек действия, – продолжила она. – А это порой важнее, чем слова.

– Всегда такая добрая, – пробормотал он, потом взял ее руку и прижал к сердцу.

Тяжелые удары передались прямо в тело Розы. Она уставилась на него.

– Пойдемте ко мне в апартаменты, Роза, – неуверенно прошептал он. – Там мы сможем все обсудить.

– Только мы?

– Только мы, – хрипло повторил он, поднес ее руку к губам и нежно поцеловал пальцы.

Глаза его были ласковые и теплые.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Стефан наблюдал, как Роза обходит гостиную, которая располагалась в том же здании, что и офис. Он предпочел остановиться здесь, а не открывать дом Донатьенов. Ведь он собирался вернуться в Уотервилл, как только закончит дела.

В Уотервилле он чувствовал себя как дома. И, кроме того, там была Роза.

Ее присутствие делало стерильную обстановку апартаментов более домашней. Рассыпанные по плечам волосы пламенели под солнечными лучами, проникавшими через высокие, до потолка, окна. Она легко двигалась, касаясь разбросанных кожаных подушек и проводя рукой по гладким поверхностям. Все в ней было женственно и грациозно. Внезапно она посмотрела на часы.

– Давайте покончим с этим. Мне надо успеть на самолет, а времени уже в обрез. Только и успею, что сказать вам: «Перестаньте меня целовать».

К сожалению, эту просьбу он выполнить не мог. Тело ныло от напряжения. Он слишком долго прижимал ее к себе. Он злился из-за того, что пытается контролировать их отношения. Он ведет себя эгоистично, думая только о себе. И это ему не нравилось. Обычно собственные нужды он ставил после семьи и бизнеса.

– У вас усталый вид. Не хотите вздремнуть после обеда?

– Вы очень заняты, – покачала она головой. – Я не хочу вас задерживать. Кроме того, и у вас не цветущий вид.

– У меня проблемы со сном. Я скучаю по вас. Вы мне нужны в моей постели.

Он тут же пожалел, что высказал свои эмоции точно планы корпорации. Но интуиция подсказывала: надо подойти к ней, обнять ее и начать говорить ей самые нежные слова, на какие только способен жесткий мужчина, потерявший контроль над собой. Стефан на мгновение закрыл глаза. Как выразить все, что переполняет его?

Роза заметила его напряженный взгляд и тут же отвела глаза. Краска медленно заливала ее щеки.

– Не надо так, Стефан. Не надо говорить мне такие вещи.

– Конечно, не надо. Мне бы следовало… – Но пока она не уехала, он должен рассказать ей все. – Дочь рассказывала, что когда вы были маленькая, то верили в фей и эльфов. Считайте меня большим эльфом, который счастлив, выполняя свою работу. В то утро на крыше были и ваши бывшие женихи, правда? И шериф? Вы им тоже предложили плату?

– Нет, – она повернулась к нему. – Генри и Ларри всегда мне помогают. И я помогаю им. Так все и идет. Иногда я сижу с детьми шерифа, когда ему хочется провести вечер с женой. Не многие соглашаются сидеть с детьми. И вы слишком большой для эльфа.

Стефан снял пиджак и повесил его на спинку стула. Потом ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, все время наблюдая за Розой. Надо ей сказать.

– Это для вас. – Он взял со стола конверт. – Деньги, которые вы дали Майку, чтобы он начал свой бизнес.

– Что?

Роза, ничего не понимая, тупо глядела на него.

– Он просил у вас деньги. И вы дали ему. Сейчас он возвращает их вам.

– Вы видели Майка? Зачем?

Она медленно опустилась в кресло, вцепившись в свою большую черную дорожную сумку.

Когда Стефан разобрался со своими деловыми проблемами, он решил заняться Майком. Майк представлялся ему большим мужчиной в засаленном комбинезоне, работающим в гараже, на стенах которого расклеены фотографии девушек. Майк оказался блондином, глуповатым и очень самоуверенным.

– Я подумал, что самое лучшее – просто поговорить с ним.

– Вы просто пошли и нашли его? Просто так?

Стефан почувствовал себя виноватым еще больше. Кроме того, неизвестно, что может выкинуть Роза. Иметь дело с Розой намного сложнее, чем со стаей оголтелых партнеров по бизнесу.

– Нет, я только пошел к нему. А нашло его сыскное агентство.

– Вы наняли частного детектива?

Стефан мрачно кивнул. Она подняла брови и оставила в покое дорожную сумку. Он совсем растерялся. Роза встала, пересекла пышный серебристый ковер и подошла к нему.

– Зачем?

Она сбросила туфли и вытаращила на него глаза.

Стефан тупо смотрел на женский кулак, который уперся в его грудь. У него были совсем другие планы на вечер.

– Мы поговорили. Он признался, что заключал пари и взял у вас деньги. Я подумал, что вы нуждаетесь в защите…

Второй кулак Розы угрожающе навис над Стефаном. Она мрачно смотрела на него.

– Я дала ему деньги, чтобы он убрался из города. А вы забрали их назад и получили извинение.

– Почему вы хотели, чтобы он убрался из города? – Стефан пытался разобраться. – Вы были обручены, когда он скрылся. Он просто убежал с вашими деньгами.

Роза попыталась тряхнуть его. Но он не шевельнулся.

– Я не хотела выходить за него замуж, понимаете? Я вдруг поняла, что он представляет собой. Ленивый, болтливый, да еще не в ладах с моим папой. Легче всего было дать ему денег и сказать, что в Уотервилле уже есть два механика. Он ушел, потому что я захотела,чтобы он ушел. Так что вы можете вернуть ему его извинение. И кстати. Что заставляет вас думать, будто вы имеете право заботиться о моей чести? Я всегда сама справлялась с проблемами в своей жизни. Без вашей помощи.

– Вы отвергли его? – У Стефана закружилась голова. Роза не хотела выходить замуж за Майкла. – Вы заплатили ему, чтобы он исчез из города?

– Даже когда я застала его с другой женщиной, он продолжал уверять, будто любит меня. Он по-прежнему хотел жениться на мне, не исключено, что из-за того дурацкого спора. Я подкупила его деньгами, которые копила для этой суперсвадьбы. Но я ее никогда не хотела. Вы должны вернуть деньги и извиниться перед Майком. Он неплохой парень, но не для меня. Так что поезжайте и скажите ему, что сожалеете, и верните деньги, которые я дала ему.

Стефан вспомнил, как страстно ему хотелось избить Майка. Этот тип говорил, будто Роза неважная любовница, юлил и не спешил расставаться с деньгами.

– Я не люблю, когда мне приказывают.

Стефан встретил испытующий взгляд Розы.

– Вы сами только и делаете, что отдаете приказы. Я видела, как вы вели заседание. Акула, а не человек. Вы не можете, приятель, управлять жизнью так же, как управляете своей компанией.

Тупая боль стучала в висках. С Розой невозможно договориться. Очередное «приятель» обожгло его. Он просто хотел остаться с ней наедине. Ему удалось заставить ее прийти к нему. И он мечтал, что она думает о нем так же, как он о ней. А она стоит и смотрит на него с яростью. Он опять обидел женщину, такую для него дорогую.

Роза взяла сумку и собралась уходить. Стефан понял: нужно действовать. Считанные минуты назад она готова была уступить ему, а теперь они опять вернулись на много шагов назад. Ему казалось, что с первого дня их знакомства он только и делал, что допускал ошибки. С другой стороны, он просто одинокий мужчина, который хочет слишком многого, Он не знал, что сделать, чтобы Розе снова захотелось поцеловать его. Он глубоко вздохнул и нехотя сказал:

– Хорошо, я извинюсь перед Майком и верну ему деньги.

– Спасибо, – натянуто проговорила Роза.

– Куда вы поедете?

Стефан разглядывал ее сумку, ручку которой она судорожно сжимала.

– Домой, – словно ударила его она.

Конец романтическим мечтам.

– Прекрасно, – буркнул он, не желая больше унижаться.

Он отступит и подождет другого момента.

– Прекрасно, – повторила она, встретив его взгляд.

Атмосфера в комнате накалялась. Роза еще крепче вцепилась в сумку.

– Я хочу есть, – вдруг сказала она и стала копаться в сумке. Потом вытащила оттуда большой домашний пирог. – Орехи. Изюм. От миссис Уилкинс. Хотите?

Он хотел Розу.

– Спасибо.

Все в нем вспыхнуло, когда Роза языком собрала крошки с ладони.

Его секретарь выбрала неудачный момент, чтобы соединить его с разгневанным шеф-поваром, недовольным решением Стефана переустроить кухню в новом ресторане. Вторжение секретарши напомнило Стефану, как мало у него времени для самого главного – для Розы.

– Тогда уходите. Все ваши особые блюда – собственность «Ресторанов Донатьена». Я научил вас готовить их, а рецепты хранились в моей семье веками. Вам придется создавать свои блюда, если вы захотите работать в другом месте, – жестко отчеканил он в трубку.

Потом Стефан нажал на кнопку внутренней связи с Меган, его секретарем.

– Я говорил вам не пропускать звонки. Еще один – и вы лишитесь рождественской премии.

Меган промолчала, обидевшись. Стефан пожалел, что резко разговаривал с женщиной, которую уважал. Сердитый шеф-повар мог стать причиной многих проблем. Меган была права, когда соединила его с ним. В другом случае он бы позвонил ей и поблагодарил за предусмотрительность. Бизнес и отношения с Розой несовместимы.

– Извините, Меган. Я очень устал, – признался он. – Вы правильно поступили, и я благодарен вам за помощь. Ваша премия ждет вас. Вы были правы, соединив меня с шеф-поваром. Спасибо.

Роза смотрела, как он взял кусок пирога.

– У вас сегодня тяжелый день?

Все дни без нее были тяжелыми. Но мужская гордость не позволила ему быть откровенным.

– Да. – Он поймал ласковый взгляд Розы и быстро отвел глаза. Его обрадовал бы женский взгляд, который говорил бы сам за себя. – Обойдемся без сочувствия.

Они съели весь пирог.

– Вы опять выглядите маленьким мальчиком. Если вы делаете это нарочно, то это убийственно. Вы обижаетесь, да?

– Майк – подонок, – проворчал он. – Я не обижаюсь.

– Ведь вы не избили его? – озабоченно спросила она. – Он изображает из себя крутого, а на самом деле он слабак. Даже я могу уложить его в армрестлинге. Он большой и медлительный. Я побеждала его за десять секунд.

Собственное рычание совсем не понравилось Стефану. Мысленно он отрывал Розу от Майка и вызывал последнего на дуэль.

– Когда вы возвращаетесь?

Она посмотрела на большие часы на стене.

– Через пять часов.

Пять часов с Розой – это рай. У Стефана появилась надежда. Может, ему удастся исправить ошибки, которые он наделал.

– Вы не пообедаете со мной?

– Хорошо, – пожала она плечами. – Но если это сложно, то сэндвич из автомата в аэропорту тоже годится.

Она улыбнулась, увидев его гримасу.

Позже, после жареного цыпленка и картофельного салата, она потягивала ледяной чай.

– Я не знала, что мы будем обедать в вашей квартире. Вы очень хорошо готовите.

– Ничего особенного. Это простые блюда.

Стефан не стал говорить ей, что он постоянно выкраивает время из своих сверхзанятых дней, чтобы готовить такую же пищу для персонала. Он всегда держал под рукой цыпленка и картошку. Ждал, когда появится Роза.

Теперь Стефан был готов двигаться дальше. Нужно залатать дыры в их отношениях и стать по-настоящему близким с ней. После этого все остальное встанет на свои места. Но продвигаться надо медленно и осторожно. Пусть она почувствует себя страстно любимой женщиной.

– Давайте сядем на кушетку, – предложил он. – У вас был длинный день. Разрешите, я помассирую вам ступни.

Через двадцать минут Роза поняла, что сходит с ума. Играла тихая музыка. Большие теплые руки Стефана ласкали ее ступни. Хорошая еда в желудке. Стефан манил ее всем своим видом. Рубашка расстегнута, и виден волнующий клин волос на груди. Руки осторожно двигаются по ее ногам, лежавшим у него на коленях.

Она знала, что на том совещании он каждую секунду осознавал ее присутствие. Глаза будто булавкой пришпиливали ее к креслу. Он кротко и мило улыбался. А потом выражение его лица менялось, и он врывался в деловую встречу, точно воитель в битву. Его сила потрясала ее. Один раз, нервно ходя по кабинету, Стефан коснулся ее волос.

– Потом пойдете ловить поросят? – хрипло спросил он.

Когда он нервничал, акцент становился заметнее.

Все, кто присутствовал в кабинете, критически рассматривали ее. Женщину, которой уделял внимание Стефан Донатьен.

– Одного или двух, – ответила она, подумав о городской ярмарке.

Он пробежал пальцами по ее щеке и переносице и мягко улыбнулся бизнесменам, сидевшим в кабинете.

– Роза красивая, правда? – ласково проговорил он.

Потом погладил ее по волосам и вернулся к делу. Будто и не отрывался от него. Будто она не покраснела до корней волос. Будто вся комната понимающе не улыбалась ей. Хорошие, добрые, честные улыбки. Точно они все довольны, что доволен Стефан.

– Я извинюсь. Я извинюсь. Я буду мягким.

Она прислушалась к низкому голосу Стефана.

– Ценю это. – Роза улыбалась, понимая, как трудно ему будет извиняться. Казалось таким естественным сесть и притянуть его голову к себе. – Я прощаю вас за то, что вы не ответили на мой звонок. Но вам все-таки придется взять деньги. Я знаю, это жалкая сумма по сравнению с тем, что вы зарабатываете. Но это важно для меня.

Стефан кивнул, испепеляя ее темным, дымящимся взглядом.

– В этой квартире не было другой женщины, – спокойно сообщил ей Стефан. – Во многих смыслах вы у меня первая.

– По-моему…

Роза вздохнула и закрыла глаза. Нежный поцелуй Стефана оборвал все мысли. Она откинулась назад, и рука невольно скользнула к нему под рубашку, чтобы потрогать волосы на груди.

Он чуть повернулся, поцеловал сначала один уголок ее рта, потом другой. Прижал ее руку к своему сердцу.

– Вы скучали по мне?

– Да, – прошептала она ему в губы.

Мысленно Роза ругала себя за то, что говорит это. Его вкус наполнил ее. Кровь стучала внизу живота. Она смутно осознала, что наклонилась над ним, а Стефан только отвечает на ее поцелуи. Она искала его губы, обнимала его.

Роза хотела его. Роза, которая боялась, что ее обидят, которая боялась чрезмерной близости. Между тем руки Стефана начали ласкать ее тело. Она боялась нежности, которую испытывала к нему. Боялась даже больше, чем физической потребности в нем.

И в то же время она почти не сомневалась, что он не обидит ее. Напротив, он готов ее защищать.

Но она боялась безопасности.

– Я не очень уверена в том, что мы делаем, – проговорила Роза, стараясь трезво мыслить.

– Но тогда, – сказал он, целуя ее в шею, – я… Продолжайте, пожалуйста… Если вы хотите.

Эта фраза ей понравилась. Похоже, что Стефан покорен ею. Обычно с мужчинами такого не происходит. Кровь закипела. Неужели она все-таки соблазнила Стефана? Он весь горит. Сердце трепещет под ее рукой. Стефан лежал очень тихо, и только жилка билась в виске. Она поцеловала эту жилку, чтобы успокоить его. Вкус его кожи, биение его сердца доставляли ей наслаждение, какого она никогда не испытывала прежде. Когда она была с Майком, ей просто хотелось испытать что-то новое. Ей хотелось испытать себя. Все кончилось очень быстро. Она предчувствовала, что Стефан будет очень сдержан, что с ним она испытает величайшее наслаждение.

– Я сожалею… – он напрягся, когда она поцеловала его в шею, – я сожалею, что иногда бываю грубым и чопорным. Это не потому, что я не чувствую… Это потому…

– Знаю, – ласково прошептала она, разрешив себе провести языком по его подбородку.

Какая удивительная кожа. Она вздрогнула, когда увидела, что он высвободил ее грудь и нежно ласкает ее. Тело вибрировало от мучительного напряжения. С каким наслаждением он зрительно поглощал красоту ее тела. Роза трепетала, видя восторг в его глазах.

Но Роза-трусиха знала, что надо прислушаться к голосу рассудка. Стефан не собирается поселиться в маленьком сельском городке, вроде Уотервилла. Она же не может представить жизнь где-нибудь в другом месте.

– Осторожно, – прошептал он, когда она отодвинулась, чтобы сесть к нему на колени. Она мечтала это сделать с той ночи, когда он утешал ее, прижимая к себе. Она хотела всегда чувствовать его рядом. – Вы думаете, мол, побуду с ним – и сразу домой. Ведь так? – глухим голосом проговорил он, отстраняя Розу.

Он встал и провел дрожавшей рукой по волосам. Потом подошел к маленькому буфету. Открыл его и налил себе чуть-чуть вина в тонкий бокал.

– Я испытываю к вам чувства. Они гораздо глубже, чем вы полагаете. Думаю, если я быстро возьму вас, вы, может быть, и простите меня, зная мою страсть к вам. Но я хочу, чтобы вы были абсолютно уверены во мне. Я не хочу соблазнять вас. Я не желаю, чтобы вы относились ко мне как к приятелю. Поэтому, по-моему, лучше всего сделать перерыв.

Розино сердце рвалось из груди. Она рассердилась. Встала, оправила костюм. Руки тряслись.

– Вы могли оставить деловой тон, хотя бы сейчас.

– Я так разговариваю, когда глубоко потрясен. Как мало бы это значило, если бы мы поспешно занялись любовью. Вам бы пришлось оправдывать свой поступок как слабость, к которой вы относитесь снисходительно и о которой сожалеете. Вы будете успокаивать меня, потому что у вас доброе сердце. Вы никого не хотите ранить. А я могу неправильно истолковать вашу доброту и снова заняться с вами любовью. Ужасное начало. Я не хочу сожалеть о происшедшем с нами. Если вы желаете остаться в моей постели, я не буду мешать вам. Но буду лежать рядом с вами. В постели. Одетый. И не дотронусь до вас. – Низкий голос то и дело прерывался. Тело натянулось словно струна. – Конечно, я мечтаю ласкать вас, держать обнаженную в своих объятиях… Но время еще не пришло.

– Вы знаете, что такие вещи невозможно контролировать, – сдавленно произнесла Роза.

Она представила, как мускулистое тело Стефана переплелось с ее, и у нее перехватило дыхание. Он будет взъерошенный, привлекательный и великолепный.

– Я должен быть уверен, – мрачно сказал он, – что вы правильно понимаете мои намерения. Должны быть правила. Мне не нравится бить по мячу и немедленно бежать в «дом», а потом терпеть поражение. Это все равно, что слишком рано вынуть суфле из духовки.

Роза вскинула руки. Первый раз в жизни она захотела покинуть свой безопасный дом, но Стефан отверг ее.

– Ну вот! Я здесь, перед вами!

Слезы жгли веки. Она побежала в ванную, чтобы успокоиться, но ничего не вышло. Наконец, эмоционально опустошенная, она открыла дверь и обнаружила Стефана. Он мрачно стоял, прислонившись к стене.

– Роза?

Собрав остатки гордости, она прошествовала к кровати и легла, замерев. Через минуту свернулась клубочком на своей половине. Слезы текли по щекам. Она устала ночами мечтать о Стефане. Есть ли у него любовница? Скучает ли он по ней? Втайне ей безумно хотелось заняться с ним любовью. И она предложила ему себя, а он отказался. Это уж слишком. Необходимо расслабиться и потом обо всем хорошенько подумать.

– Я устала. Немного отдохну и поеду.

Большая кровать слегка прогнулась. Она услышала, как Стефан глубоко вздохнул у нее за спиной.

– Все в порядке. Ложитесь. Я не буду приставать к вам, – пробормотала она.

Он нежно поцеловал ее в волосы.

– Вы слишком устали. Оставайтесь. Полетите позже, – прошептал он ей в шею.

– Это приглашение? – спросила она, уже начиная дремать. Стефан притянул ее ближе к себе, рука обхватила грудь. Это показалось настолько естественным, что она положила свою руку на его. – Да, я скучала по вам, – прошептала она сквозь сон, опустошенная путешествием и эмоциями.

– Ммм, – промычал Стефан, похоже очень довольный. Он подтянул ее еще ближе. Потом провел рукой по животу и ниже, по бедрам, а затем выше, по груди. – Это хороший признак. Вы остаетесь?

– Нет, я собираюсь вернуться в Уотервилл, где безопасно и где я знаю, как себя вести. Проследите, чтобы я не пропустила в девять свой самолет. Утром я должна открыть лавку. Папа теперь регулярно по утрам делает зарядку. Я так рада за него.

Роза позволила себе погладить его руки. Позже она будет вспоминать, как это было, Его прерывистое дыхание, когда она обняла его, когда своими ногами обхватила его длинные ноги. И как дрожало его тело, когда он прижимал ее к себе. И о том, как он легко мог бы овладеть ею. Она запомнит чувство безопасности, которое подарил ей Стефан.

Несколько часов спустя Стефан наблюдал, как Роза садится в самолет. Ночной ветер трепал ее волосы. Фонари аэродрома освещали высокую гибкую фигуру. При прощании она крепко обняла его. Она держалась за него так, будто он был якорем в бушующем море. И эта женщина до смерти боится влюбиться. Интересно, знает ли она, что разговаривает во сне? «Мама, ты говорила, что любишь меня. Почему же ты ушла?»

Шла вторая неделя июля. Стефан сидел, крепко сжав губы, чтобы не прокомментировать манеру Эстеллы вести машину. Она встретила его в аэропорту Канзас-Сити и теперь везла домой прямо по пологим зеленым холмам, окружавшим Уотервилл.

– На осенний семестр я записалась в местный колледж, – рассказывала Эстелла. – Если ты и бабушка вернетесь в Чикаго, я могу пожить в пансионате или снять квартиру. И Роза говорит, что, если надо, я всегда могу приехать домой и остановиться у нее. Ты знаешь, она очаровательна. Как по-твоему, у нее есть домашний любимец? Нет! Зато у нее полно растений. Она с ними разговаривает, будто они живые. Но она не хочет иметь любимцев. Что ты думаешь по этому поводу?

– По-моему, это из-за ее работы в лавке, – пробормотал он, не глядя на дочь.

Он понимал, что Роза избегает привязанностей из страха потерять что-то… или кого-то близкого. В этом ее главная проблема.

Он работал долгие часы, чтобы новые рестораны соответствовали всем ресторанам Донатьена. Новый интерьер, дополнительные блюда в меню – все должно, было, быть безупречно. Целые дни он проводил в спорах с шеф-поварами, которые чувствовали себя уязвленными. Роза справилась бы с подобным делом за десять минут. Стефан же совсем выдохся. Но сейчас он ехал домой.

– Хочешь, я приготовлю обед для твоих друзей? – предложил он Эстелле. – Думаю, что мы с бабушкой, скорей всего, останемся жить на ферме. А я время от времени буду ездить в Чикаго, улаживать дела.

Эстелла посмотрела на Стефана.

– Папа, тебе нет необходимости готовить для моих друзей. Пожалуйста… Я имею в виду, что нет причины так много работать. И кроме того, тебе надо подумать о Розе, тебе надо готовить для нее.

От этого заявления Эстеллы Стефан вздрогнул. Он звонил Розе. Но телефонная связь доводила его до отчаяния. Разговор был таким коротким! Если бы он только мог обнять ее…

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мне надо подумать о Розе?

– Она скучает по тебе, – вскинула брови Эстелла, – и ты это знаешь.

Стефан оживился и чуть не пропустил миссис Уилкинс, которая махала ему рукой. Он автоматически помахал ей в ответ.

– Рада, что ты вернулся, сынок! – крикнула она. – Заходи ко мне как-нибудь.

Но Стефан думал только о последних словах Эстеллы.

– Она так сказала?

– Женщины умеют говорить без слов, папа. Ты бы видел, как она выглядела после поездки. И еще она стала не такой самоуверенной, как прежде. А о тебе она говорит не иначе как «заносчивый, мачо, чудовище, толстокожий, лентяй, брюзга, справедливый, строгий, жадный, великолепный». Когда я спросила, что между вами произошло в Чикаго, она так сверкнула глазами, что я сразу поняла: что-то будет. Надеюсь, ты по телефону не разговариваешь с ней сквозь зубы, будто она твой конкурент. У тебя так получается, когда ты волнуешься. Я люблю тебя, папа. – Эстелла потянула его за галстук. – Но, пожалуйста, не надо стряпать для моих друзей.

Третья неделя июля. Уотервилл поедает арбузы и сплетничает о Розе, которая допустила грубую ошибку в своей лавке красок. Она постоянно в плохом настроении, и, по слухам, причина этому Стефан Донатьен. Со своей стороны сам Стефан осторожно пытается завоевать Розино сердце. Несмотря на то, что приходится работать не покладая рук, он ни минуты не может не думать о Розе. Как она лежала рядом с ним, мягкая, душистая, нежная. Как она спала, повернувшись к нему лицом и обняв его. Одна нога лежала на его икре, и это мешало ему убежать. Невероятная нежность, которую он испытал к ней в тот момент, ошеломила его. С минуту он лежал неподвижно, наслаждаясь ее легким дыханием, щекотавшим шею. А затем начал тихонечко ее укачивать. Такое удовольствие быть рядом с Розой, когда она нуждается в нем.

Эти воспоминания подбадривали его. Однако он по-прежнему не знал, что сделать, чтобы не отпугнуть ее.

Весь следующий день он провел на крыше амбара, выпрямляя старого медного петуха, который служил флюгером. Внизу с бешеной скоростью промчался Розин пикап и скрылся за поворотом. Она позволила ему позвонить только через неделю после того, как приехала. Понадобилось собрать все силы, чтобы не видеть ее, не касаться ее, не звонить ей. Но Роза и теперь не доверяет ему. Она не желает разделить с ним свои ночные кошмары. Если ничего не изменится, их будущее останется неопределенным.

Теперь Розин пикап остановился на подъездной дорожке. Она выглядела как его мать, когда та хочет сделать уборку в доме. И ничто не может помешать ей. Сейчас Эстелла была на работе, развозила гамбургеры, а Иветт пошла в церковь с «общественным поручением». Позже она останется с вдовой Харрис для «девичьих разговоров». А Эстелла проведет вечер и заночует у своих друзей. У каждого в доме, кроме него, есть личная жизнь.

При виде Розы у Стефана загорелись глаза. Она захлопнула дверцу пикапа и направилась к дому. Потом заметила его на крыше старого амбара.

– Мне надо поговорить с вами, – крикнула она снизу. Судя по тону, настроение у нее было плохое. Кажется, надвигается гроза. Стефан почти слышал раскаты грома.

Он спустился по лестнице. Роза молча рассматривала его. Взгляд скользнул по волосам, по щекам и губам, по голой груди. И так до самых ног.

– Вы весь потный, – хрипло и чувственно прошептала она.

У него пересохло в горле. Стефан не мог пошевелиться. Ему хотелось взять ее на руки и отнести в амбар. Но Розе нужно не это.

– Конечно. Подождите, пока я приму душ. После мы сможем поговорить.

– Душ? – как зачарованная повторила она. – Мне это нравится.

Поспешно принимая душ, Стефан раздумывал над ее словами. Конечно, она имела в виду, что ему надо помыться. Очевидно, он неправильно истолковал ее слова.

Стефан вспомнил, что собирался сказать ей. Начнет с того, что понимает, как трудно ей довериться ему, но он постарается стать ее опорой. С ним она себя всегда будет чувствовать в безопасности. И еще он поговорит с ней о ее скрытой боли – о ее матери.

Стефан вышел из душа, вытерся и обмотал полотенце вокруг талии. Как он объяснит ей, что она стала частью его существа? Вдруг это напугает ее?

Он пересек коридор, ведущий из ванной в его спальню, и увидел Розу. Она стояла в гостиной. Потом обернулась и заметила его. Он застыл на месте, потрясенный выражением ее лица. В этот момент все стало вдруг очень просто и естественно.