Текст книги "Фотомодель на ранчо"

Автор книги: Кей Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Кровь бросилась Алекс в голову, и она отдалась волнующим ощущениям этого момента. Когда Кэл выпустил ее из объятий и резко отстранился, на нее словно вылили ушат холодной воды.

– Лучше вернемся обратно к стаду, пока нас не начали искать, – сказал Кэл. – Вы поедете на Джеде, а я возьму Джинго.

Полностью покорившись его воле, Алекс позволила подсадить себя в седло. Я преуспела лишь в том, что сбила себе цену, с грустью решила она. Кэл мог прийти к выводу, что она ведет себя так со всеми мужчинами.

В низко надвинутой на глаза шляпе, держась в седле легко и уверенно, Кэл выглядел так, словно его ничуть не взволновал эпизод, случившийся всего несколько минут назад. Наверное, с его точки зрения, ничего особенного не произошло, уныло подумала Алекс.

Через пятнадцать минут они вернулись к стаду. Завидев их, Марго подскакала поближе с явно озабоченным видом.

– Ты в порядке? – первым делом обратилась она к золовке.

– Все прекрасно, – ответила Алекс и даже попыталась улыбнуться, – если не считать униженной гордости.

После того как стадо основательно выщипало новое пастбище, вся процессия медленно тронулась в обратный путь, на ранчо. Почуяв возвращение в загон, Джед начал играть, поэтому Кэл приказал одному из рабочих поменяться лошадьми с Алекс. Если так и дальше будет продолжаться, подумала она, то скоро я перепробую весь табун!

Гости, катавшиеся на воздушном шаре, тоже вернулись к ланчу. Несмотря на плотный завтрак и эмоциональное потрясение, Алекс с удивлением ощутила зверский голод. Она сполна отдала дань огромной тарелке с холодными закусками и салатами, за которыми последовал яблочный пирог со сливками.

– Оставь место для ужина, – посоветовала ей Марго, когда они уже пили кофе на веранде. – Бак обещал приготовить нечто особенное. Сегодня у нас еженедельная вечеринка – песни вокруг костра и тому подобное. Женатые мужчины приходят с супругами и детьми, а остальные приводят подружек, которых им удалось подцепить. Судя по тому, как Ройд крутился вокруг тебя сегодня утром, он уже определился в своих симпатиях.

Несмотря на то что Кэл был поглощен беседой с двумя гостями, он вполне мог услышать слова сестры. Алекс улыбнулась и пожала плечами:

– Он не в моем вкусе.

– А кого же ты предпочитаешь?

– Высоких, темноволосых и сильных, а также искренних, умных и надежных.

Судя по тому, как изогнулись уголки его рта, Кэл не оставил без внимания ее слова.

Вскоре он поднялся и вышел, а вслед за ним ушел и Грег, объяснив, что ему надо заняться кое-какими хозяйственными делами.

После полудня небольшая группа гостей под руководством одного из ковбоев отправилась на верховую прогулку, в то время как остальные предпочли состязаться в метании подков или в стрельбе из лука. В Лейзи-Уай не было раз и навсегда установленного распорядка дня, а потому каждый занимался тем, что ему больше нравилось. Впрочем, самой Алекс полеты на воздушном шаре и тому подобные развлечения казались детскими забавами по сравнению с жизнью на настоящем ранчо.

В пять часов вечера Алекс и Марго отправились в душ, после чего переоделись для предстоящей вечеринки. Как и предполагала Алекс, форма одежды осталась той же самой. Практически все женщины по-прежнему предпочитали джинсы и рубашки, дополняя их свитерами, по мере того как начинало холодать.

После стольких лет работы в модельном бизнесе один только отказ от постоянных мыслей о том, что надеть, казался Алекс настоящим отдыхом. Впрочем, она все же отдала дань врожденному кокетству, прикрыв расстегнутый ворот своей клетчатой бело-голубой рубашки красным шейным платком и свободно распустив волосы.

Несмотря на то что Алекс весь день ходила в шляпе, ее лицо успело загореть. Однако глазам недоставало привычного блеска, поэтому, чтобы вернуть им живость и выразительность, Алекс слегка приободрилась. Она не собирается выходить к гостям с кислой миной! В конце концов, не считая чисто физического влечения, Кэл значит для нее не больше, чем она для него.

На заднем дворе поставили несколько больших грилей для барбекю. Длинные столы на козлах буквально ломились от всевозможной снеди. Приглашенные уже начали собираться – отдыхающие выходили из своих коттеджей, а остальные добирались всеми возможными видами транспорта. Аппетитный запах свежеподжаренного мяса витал в воздухе.

Высокий, мускулистый, в обтягивающих черных джинсах и такой же рубашке, с голубым шарфом на загорелой шее, Кэл беседовал с гостями. Он приветствовал Алекс в своей обычной невозмутимой манере – просто обернувшись и помахав ей рукой. Она не нашла ничего лучшего, как ответить ему тем же.

Три дня они находятся на подобной стадии отношений, и, честно признать, она уже устала притворяться. Да, черт возьми, она влюбилась в него по-настоящему, и зачем это отрицать? В конце концов, она будет не первой женщиной, которую покорил этот мужчина. Судя по тому, что он сказал вчера вечером, Диана не слишком-то много для него значила, однако со временем все может измениться.

Услышав крик: «Все готово! », большинство гостей направились к грилям. Алекс пошла вместе со всеми, не желая, чтобы Кэл решил, что она дожидается его особого приглашения.

– Вы одна? – спросил Ройд, появляясь сбоку от нее. – Вот удача! Как насчет того, чтобы я наполнил наши тарелки, пока вы поищете свободное местечко?

– Прекрасная идея, – согласилась Алекс, не видя причин отказываться. – Возьмите для меня кусочек цыпленка и печеного картофеля. За сегодняшний день я и так уже слишком много съела.

– Вам нечего беспокоиться о своей фигуре, – отвечал он, бросив на нее восхищенный взгляд. – Вы великолепны.

В данный момент она меньше всего думала о своей фигуре, но восприняла комплимент с благодарностью. Неподалеку от грилей был разведен костер, вокруг которого в качестве мест для сидения были разложены бревна. Ах да, потом будут песни, вспомнила Алекс. Некоторые из гостей предпочли эти бревна столам и сразу присаживались к костру.

Нестройный гул голосов изредка прерывался взрывами смеха. Повсюду, гоняясь друг за другом, бегали дети. Да, все эти люди довольны своей жизнью, не без легкой зависти подумала Алекс. Многое бы она дала, чтобы стать одной из них!

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Кэл, бесцеремонно прерывая ее мысли. – Разве вы не хотите есть?

– Кое-кто собирался принести мне мою долю, – мгновенно вспыхнув, отвечала она. – А я хочу найти удобное местечко…

– Это уж не Ройд ли часом?

– В общем, да. Он предложил, а я…

– А вы не смогли ему отказать!

Алекс напряглась как струна.

– Послушайте, я собралась вместе с ним поужинать, только и всего! – негодующе выдохнула она.

– Этот парень может захотеть большего.

– Возможно, но у него ничего не получится, – стараясь сдержать новый всплеск бешенства, заявила Алекс. – И не думайте, что меня легко затащить в постель!

– Хотите сказать, что я ошибался насчет того, что вы предлагали мне сегодня в полдень? – жестко поинтересовался Кэл.

Она резко, как от удара, вскинула голову, заливаясь краской возмущения:

– Вы меня не совсем правильно поняли!

– Возможно, я человек неотесанный, но ведь мы говорим на одном языке.

– В таком случае я удивлена, что вы не воспользовались подходящим моментом.

– Не то время и не то место. Типично женские рассуждения!

– Уж вы-то наверняка умеете выбирать и время, и место!

Последнюю фразу она произнесла излишне громко, что сразу привлекло внимание окружающих. Алекс прикусила губу, удивляясь тому, что всего несколько минут назад воображала себя влюбленной в этого мужлана. Глядя на него, такого надменного от сознания своего неотразимого мужского обаяния, она почувствовала, что еще немного – и начнет его ненавидеть. Он ухитрился испохабить все, что имело для нее гораздо большее значение, чем чисто физическая страсть.

– Успокойтесь, – произнес Кэл, стоило ей открыть рот для новых упреков, – а то люди примут нас за любовников, которым вздумалось выяснять отношения.

Гнев и ярость сверкали в ее глазах, гнев и ярость были у нее на сердце. Плевать ей на всех, но такого обращения с собой она не потерпит! Ну, сейчас он получит сцену «выяснения отношений»!

Алекс внезапно рассмеялась, обхватила его шею обеими руками и привлекла к себе, закрыв его рот долгим поцелуем.

– Извини, дорогой, – оторвавшись от его губ, громко сказала она. – Я не знаю, что на меня нашло.

Теперь и его серые глаза сверкали не менее гневно, а губы кривились в издевательски ядовитой улыбке.

– Все в порядке, радость моя, ― отвечал он. – Сегодня тебе все позволено.

Ближайшая группа отдыхающих разразилась смехом.

– Валяй в том же духе, парень! – посоветовал чей-то голос.

Кэл усмехнулся и обнял Алекс за плечи:

– А теперь пойдем что-нибудь поедим.

Однако он направился не к одному из грилей, а прямо к дому, уверенно ведя ее за собой. Судя по плотно сжатым губам, он намеревается потребовать расплаты за только что разыгранную сцену, сообразила Алекс.

– Довольно, – сквозь зубы процедила она, – убери свои руки, Кэл.

– Уберу, когда сам сочту нужным, – тихо отвечал он, улыбнувшись паре, что шла им навстречу. – Ты хотела, чтобы нас приняли за любовников, – ты это получишь!

– И все лишь потому, что один из твоих людей осмелился посягнуть на твою добычу? – не помня себя от ярости, издевательски спросила она. – Точнее сказать, на то, что ты сам посчитал своей добычей. А я-то думала, что правом первой ночи обладали только феодалы!

– Оно применялось к невестам в их первую брачную ночь, так что в данном случае твоя аналогия неуместна. Улыбайся же, дорогая, на нас все смотрят.

Грег, Марго и еще несколько человек сидели на веранде. Невестка глядела на Алекс и Кэла, идущих бок о бок, с явным одобрением.

– Хотите присоединиться к нам? – спросила она. – А мы только что спорили о том, идти ли нам ужинать или подождать еще немного, пока толпа не разойдется.

– Лучше подождать, – посоветовал Кэл, останавливаясь у стола. – Там слишком много народу.

– Так всегда и бывает, – заявила молодая рыжеволосая женщина, которая, судя по всему, пришла с одним из ковбоев. – Ты раскошелился на роскошное угощение, Кэл.

– Великодушие – это его недостаток, – улыбнулась Алекс. – Что касается меня, то сейчас я готова съесть целую лошадь. Никто не хочет составить мне компанию?

– Я хочу, – сказала рыжеволосая. – Я целый день специально ничего не ела.

– Пойдемте вместе, а не то она все слопает, – ухмыльнулся ее приятель.

Предчувствуя возражения со стороны Кэла, Алекс была почти разочарована, когда он спокойно позволил ей выскользнуть из своих объятий.

– Я дал осечку, – честно признался он. – Но времени еще достаточно.

Не так уж много, сердито подумала Алекс. Она еще покажет этому деспотичному нахалу, чего стоят все его мнения!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ройд уже искал ее с двумя тарелками в руках.

– Я было подумал, что вы меня бросили, – заявил он. – Нашли, где можно сесть?

Не обращая внимания на удивленный взгляд Марго, Алекс кивнула в направлении костра:

– Вон там есть свободные бревна.

– Годится, ― тут же согласился Ройд. ― Кстати, я целый день искал возможности с вами пообщаться.

Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, отметила про себя Алекс. За последние несколько лет она слишком часто встречала подобный тип мужчин и прекрасно знала, что время от времени их надо ставить на место. Кстати говоря, и таких, как Кэл, тоже!

К ее удивлению, стоило Ройду забыть о своих донжуанских замашках, и он оказался весьма приятным парнем. Она с удовольствием смеялась над его рассказами о жизни на ранчо. По его словам, он начал работать здесь после окончания школы. В этих краях устроиться было тяжело. Его семья жила слишком далеко, чтобы ездить туда и обратно, поэтому Ройд обитал в одном из тех строений Лейзи-Уай, которые предназначались для холостых рабочих.

Вскоре один из ковбоев взял гитару, и окружающие стали ему подпевать. Алекс слушала с большим удовольствием, зато Ройд, откровенно заскучав, заявил, что весь этот спектакль предназначен для гостей. В какой-то момент Алекс случайно поймала на себе взгляд Кэла, однако он даже не сделал попытки приблизиться.

Где-то в половине десятого семейные пары стали прощаться. Через час разошлись и остальные. Впрочем, кое-кто остался, вызвавшись помочь хозяевам ликвидировать следы прошедшей вечеринки.

Как же я завидую тому духу товарищества, который царит среди этих людей! – думала Алекс, оставив разочарованного Ройда и помогая относить на кухню груды тарелок.

А ведь если бы она родилась здесь, то никогда бы не встретила такого человека, как Морган Бакстер, и теперь ей не пришлось бы мучиться от стыда, когда ее имя, пусть даже случайно, связывали с именем этого человека. Насколько они все, в том числе и Грег, изменили бы свое мнение о ней, если бы хоть краем уха услышали ее историю! Слава Богу, что они не имеют об этом ни малейшего представления!

Когда Алекс снова вышла на улицу, Ройда поблизости уже не было. По-видимому, он уловил намек раньше, чем она успела высказать его вслух. Ну и хорошо, что хоть с этой стороны у нее не будет проблем.

Когда последние машины выехали за ворота, а отдыхающие разбрелись по своим коттеджам, Марго заявила, что идет спать, и задумчиво поинтересовалась:

– Интересно, куда делся Кэл? Последний раз я видела его полчаса назад, если не позже.

– Возможно, он тоже устал и пошел отдыхать, – предположила Алекс. – Это был длинный день.

– И не только для него, но и для всех нас, – согласилась Марго. Какое-то время она колебалась, а затем нерешительно добавила: – Ты действительно предпочитаешь компанию Ройда?

Алекс слабо улыбнулась и пожала плечами:

– Это не то, о чем ты думаешь.

– Значит, ты хотела заставить Кэла ревновать?

– Скорее, отплатить за его поведение.

– А, понимаю! – Газельи глаза Марго радостно прояснились. – Он приказал тебе отшить Ройда, а ты возмутилась, что он смеет приказывать. Конечно, это не слишком-то умно с его стороны.

– Даже меньше, чем с моей.

– Все образуется, – заверила Марго. – Ты идешь спать?

– Я еще хочу посидеть на веранде и насладиться этим изумительным спокойствием, – покачала головой Алекс.

– Только не засни, а то обгоришь под первыми лучами солнца. Кстати, завтрак в семь тридцать, так что мы сможем пораньше отправиться в город.

– Вот и чудесно. Спокойной ночи, Марго.

Наконец-то она осталась одна и теперь чутко прислушивалась к звукам ночи, жадно всматриваясь в лунный ландшафт. Постепенно в ее памяти начали всплывать многочисленные события сегодняшнего дня.

Как ни странно, но ее губы все. еще помнили вкус утреннего поцелуя Кэла. Однажды, больше года назад, она легла в постель с человеком, в котором, как ей показалось, было нечто особенное. Но, увы, ничего сверхъестественного не случилось, и ей так и не удалось увидеть «небо в алмазах». С Кэлом все было бы иначе – в этом ее уверяла та страсть, с которой она реагировала на его поцелуи.

– Кого-нибудь ждете? – послышался ироничный голос за ее спиной.

Алекс вздрогнула и, невольно вскрикнув, с такой силой вцепилась в перекладину перил, что оцарапала ладонь.

– Не вас, – морщась от боли, бросила она Кэлу, который возник в дверном проеме.

Он властно схватил ее за плечо, чтобы повернуть к себе лицом. Черты его лица обострились, глаза мерцали.

– Только не… ― начал было он и тут же осекся, заметив, как она прижимает ладонь к груди. – Что-нибудь случилось?

Алекс покачала головой:

– Ерунда. Занозила ладонь, только и всего.

Кэл отпустил плечо девушки и осторожно заставил ее поднять ладонь и разогнуть пальцы. Его ласковые движения нервировали Алекс даже сильнее, чем обычная грубость. Почти во всю длину ладони тянулась острая щепка, проникшая глубоко под кожу.

– Вам, должно быть, чертовски больно! Ничего, я смогу вам помочь.

Поддерживая Алекс под локоть, Кэл ввел ее в дом. В этом нет особой необходимости, по привычке отметила девушка, стискивая зубы от пульсирующей боли. Но… все равно, это ужасно приятно. Последний раз она посадила занозу, хотя и не такую огромную, когда еще была ребенком.

Одно только ожидание процесса извлечения ужасной щепки заставило учащенно биться ее пульс.

Кэл усадил Алекс в общей зале, где уже никого не было, а сам пошел за аптечкой. Еще он принес бутылку с горячей водой и флакон дезинфицирующего средства. Алекс с трепетом следила за тем, как он открывает аптечку и достает оттуда пинцет.

– Хорошо еще, что конец виден, – заметил он. – Такую занозу мы вытащим в один момент. – Не глядя на Алекс, он взял ее за запястье. – Закройте глаза, если вам это поможет.

Через несколько секунд все было кончено, однако это были самые длинные секунды в жизни Алекс. Дрожа от напряжения, она облегченно вздохнула лишь после того, как длинная окровавленная щепка медленно выползла из ладони.

– Все будет в порядке, – заявил Кэл, заклеивая руку пластырем после обработки антисептиками. – Я лично прослежу за вашей раной, чтобы не случилось осложнений.

Произнося это, он по-прежнему стоял перед ней на коленях, склонив голову. В этот момент Алекс поймала себя на желании погладить его темные волосы, она даже представила себе, как эти упругие пряди будут проникать между ее пальцами.

Почувствовав, что у Алекс изменилось настроение, Кэл поднял голову и, прочитав в ее глазах откровенное вожделение, поневоле начал загораться сам. Встав на ноги, он поднял девушку вместе с собой, запустил обе руки в ее волосы и запрокинул ей голову. Она сама раскрыла губы навстречу его долгому, изучающему поцелую.

Алекс утратила чувство реальности, поскольку единственной реальностью теперь оставалось одно – все более растущее желание.

Она легко поддалась, когда он поднял ее и перенес на ближайшую софу. Без малейшего протеста позволила снять с себя рубашку и бюстгальтер. По сравнению с его загорелыми дочерна руками ее кожа белела как алебастр. Какие у него все-таки удивительные руки – сильные и нежные!

Неуверенными, слегка дрожащими пальцами она распахнула его рубашку и прижалась губами к влажной и гладкой коже, от которой исходил аромат зрелого мужчины.

– Тебе бы лучше сейчас не играть в такие игры, – глухо пробормотал он.

– А я и не играю. – Она приподняла голову и посмотрела ему в глаза откровенно призывным взором: – Я хочу тебя, Кэл!

– Кажется, я тоже, – медленно улыбнулся он, после чего поднял с пола ее рубашку. – Лучше надень это, пока нас никто не увидел.

– А куда мы пойдем? – спокойно спросила она и тут же заметила взметнувшуюся вверх бровь.

– А ты как думаешь?

Находясь на гребне волны, которой невозможно противиться, Алекс была согласна на все прямо здесь и сейчас.

– Я уже вышел из того возраста, когда этим занимаются на софе или заднем сиденье автомобиля, – спокойно сказал он, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица.

Не глядя на него, Алекс быстро надела рубашку и застегнула ее на все пуговицы. Желание уже испарилось.

– Я передумала, – спокойно сказала она. – Вы сами знаете, что это привилегия женщины.

Возникла пауза. Когда он вновь заговорил, то в его голосе появились угрожающие нотки:

– А с чего это вы взяли, что я соглашусь признать за вами эту привилегию?

Стараясь держать себя в руках, Алекс посмотрела ему прямо в глаза:

– А что вам еще остается? Неужели вы унизитесь до изнасилования?

– А если и так, то вы позовете на помощь?

– Нет, я этого не сделаю! – гневно воскликнула она. – Но только учтите: не все женщины моей профессии шлюхи!

– В следующий раз, небось, заявите, что вы еще девственница, – без малейшей улыбки заметил Кэл.

– Думайте, что хотите! – вспыхнула Алекс. – А я иду спать.

Она вскочила на ноги, а он не сделал ни малейшей попытки остановить ее. На его лице отсутствовало всякое выражение, и заговорил он лишь тогда, когда она решительно направилась к лестнице:

– А вам не кажется, что вы кое-что забыли?

Она обернулась – он покачивал в воздухе ее кружевной бюстгальтер. Покраснев, но сохраняя достоинство, Алекс взяла его в руки. В серых глазах Кэла промелькнуло какое-то сомнение, однако затем он покачал головой, словно отгоняя мысль, которая только что пришла ему в голову.

– Постарайтесь не пачкать раненую руку.

Не удостоив его ответом, Алекс быстро взбежала наверх, оставив его сидеть в одиночестве. Боль в руке – это ничто по сравнению с той болью, которая сжимала ее сердце.

Какой же она была дурой, когда надеялась получить от него нечто большее! Судя по всему, Кэл лишь утвердился в своем мнении относительно представительниц ее профессии. Впрочем, ее поведение – в том числе и сегодня вечером – давало ему для этого достаточно оснований.

Лучшее, что она теперь может сделать, – это уехать домой. Завтра она отправится в город, зайдет к туристическому агенту и подберет себе подходящий рейс.

Наутро, за завтраком, не было видно ни Грега, ни Кэла.

– Занят, – коротко отвечала Марго, когда та женщина, что при каждой возможности подсаживалась к ее брату, поинтересовалась, где он. – Да, он собирается принять участие в родео, хотя отправится туда позднее. Кстати, и Грег тоже, – добавила невестка, к немалому изумлению Алекс.

В половине десятого Алекс и Марго уже были в городе. Их сопровождали те дамы из числа отдыхающих, что захотели пройтись по местным магазинам. Выбрав момент, Алекс ускользнула от своей невестки и направилась в бюро путешествий. Оказалось, что ближайший вылет состоится в четверг на следующей неделе. Она сделала предварительный заказ и попросила предупреждать ее о любых возможных изменениях. Выйдя из агентства, она тут же столкнулась с Марго, которая направлялась в тот самый магазин, где сама Алекс не так давно покупала себе шляпу.

– А я тебя всюду ищу! – радостно воскликнула невестка. – Где ты пропадала?

– Я заблудилась, – рассеянно пояснила Алекс. – Кстати, пока мы здесь, я бы хотела присмотреть себе какую-нибудь обувь.

Лишь высказав это пожелание, Алекс сообразила, что, поскольку она собирается улетать, эта обувь ей вряд ли пригодится. Впрочем, ничего страшного – пусть пара ковбойских сапог и шляпа станут теми сувенирами, которые она привезет домой из Вайоминга.

– Что ты собираешься надеть сегодня вечером? – продолжала допытываться Марго, войдя в магазин и устремляясь к вешалке с разноцветными юбками. – В любой из них ты выглядела бы просто великолепно, особенно в сочетании с вон той открытой блузкой.

– А что будет вечером?

– Танцы. Мы все туда собираемся – ведь это же главное событие недели. – Она сняла с вешалки голубую хлопчатобумажную юбку и приложила ее к талии Алекс. – Примерь вот эту. И блузку тоже.

– Но я… – начала было Алекс, но затем прикусила язык и, улыбнувшись, пожала плечами: – Хорошо, я примерю, но только это не мой стиль.

Впрочем, вне зависимости от стиля, когда она переоделась и встала перед зеркалом примерочной – обнаженные плечи, красиво вышитая белая блузка и голубая юбка, плотно облегающая крутые бедра, – она понравилась самой себе. Легкие ковбойские сапожки, которыми она дополнила этот туалет, были весьма удобны для танцев. Пусть она никогда в жизни больше не наденет этот наряд, зато сегодня вечером будет выглядеть как надо!

– Когда ты появишься на танцах, то у всех наших мужчин просто пар пойдет из ушей! – воскликнула Марго.

Только не у Кэла, грустно подумала Алекс. Он уже выпустил весь свой пар прошлым вечером.

Они с Марго присоединились к остальной группе, и, после ланча в одной из местных забегаловок, все направились на стадион, где в полдень должно было начаться родео. Судя по всему, Кэл и Грег в числе прочих участников состязаний готовились к их началу где-то в подсобных помещениях стадиона.

Грег участвовал в конкурсе, который состоял в том, чтобы как можно быстрее заарканить и связать молодого бычка. Алекс даже не подозревала в нем таких талантов.

Одно состязание, следовало за другим почти без перерыва. В каком-то смысле это была битва людей с животными, и Алекс вдруг обнаружила, что ее крик сливается с общим ревом, которым сотни зрителей выразили свою поддержку представителям рода человеческого. Кроме того, у нее еще был сигнальный рожок, и она радостно затрубила в него, когда на арене появился Джинго. Те, кому удавалось продержаться на полудиком жеребце восемь секунд, отмечаемых судейским свистком, признавались подлинными мастерами своего дела.

– Пойду подготовлю Джуди для скачек с барьерами, – заявила Марго, заглянув в программку. – Ты останешься на трибуне или пойдешь со мной?

– Я с тобой, – протянула Алекс, подражая американскому акценту.

– Мне так хочется, чтобы тебе у нас нравилось! – рассмеялась Марго.

«Возможно, детка, этого хочется лишь тебе одной», – хотела ответить Алекс, но вместо этого сказала другое:

– Живя в Прескотте, я бы вряд ли смогла работать по специальности.

– Ты могла бы выйти замуж за Кэла! Вы оба чертовски хороши! – быстро возразила Марго.

– О да, прекрасная пара! – напряженно улыбнулась Алекс.

– Нет, я серьезно. Еще не нашлось ни одного достаточно умного человека, который бы сумел поставить себя с ним так, как это сделала ты.

– Ну, это едва ли является подходящим поводом для супружества.

– Но ведь не только это. Ты ему нравишься, и я это вижу! Да и он тебе небезразличен, – лукаво добавила Марго, искоса взглянув на Алекс.

– Можно находить мужчину физически привлекательным, но при этом совсем не обязательно влюбляться в него, – парировала Алекс. – Кэл не отвечает моему представлению об идеале, да и обо мне он, наверное, может сказать то же самое. Поэтому ты лишь понапрасну теряешь время, пытаясь свести нас вместе.

– Ну, это мое время, – беззаботно возразила Марго. Услышав, как кто-то окликает ее из загона, мимо которого они проходили, она оглянулась и радостно заулыбалась: – Привет, Рэнди! Значит, и ты здесь выступаешь?

– Да, в следующем заезде, – отвечал юноша, оседлав верхнюю жердь изгороди. Перенеся ногу, он соскочил на землю и вытер руки о грязные джинсы. – А Грег разве не с тобой?

– Он с Кэлом и ребятами. Кстати, это его сестра – она приехала к нам из Англии в отпуск. Познакомься с Рэнди Колтоном, Алекс.

Алекс сразу догадалась, что Рэнди именно тот парень, которого Кэл хотел видеть мужем Марго. Да, Грег был явно красивее, однако, судя по внешнему виду, Рэнди отличался более сильным характером. Увы, но в возрасте Марго девушки предпочитают красавцев.

– Очень приятно, ― тем временем заявил Рэнди, улыбаясь Алекс. – Надолго у нас?

– До тех пор, пока мы сами ее не отпустим, – задорно отвечала Марго. – Ну, нам пора идти, я собираюсь участвовать в скачках с барьерами. Увидимся на танцах.

– А он довольно симпатичный, – отметила Алекс, когда они пошли дальше.

– Рэнди? Да, разумеется. Один из самых красивых парней, которых я знаю! Впрочем, – Марго вкрадчиво посмотрела на нее, – это же не твой тип мужчины? – Заметив изумленный взгляд Алекс, она усмехнулась и покачала головой: – Ты знаешь, что я имею в виду. Тебе нужен кто-то более мужественный и сильный.

– Вроде твоего брата?

– Хотя бы. И что бы ты ни говорила, я собираюсь продолжать вас сватать!

Они нашли представителей Лейзи-Уай в полной боевой готовности.

– Иногда мне начинает казаться, что я кое на что способен, – заявил Грег сестре перед выходом на арену.

Кэл был занят тем, что надевал поверх джинсов специальные штанины из оленьей кожи. Собравшись с духом, Алекс посмотрела в его сторону, стараясь не выдать своих подлинных чувств.

– Я слышала, что вы собираетесь участвовать в объездке мустанга?

– И очень рассчитываю выиграть, – сухо отвечал он, окидывая ее долгим взором – высокая грудь под рубашкой из бежевого шелка, белые джинсы, плотно обтягивающие бедра, и изящные, сверкающие на солнце сапожки из красиво выделанной кожи. – Вы выглядите так, что хоть снимай на обложку журнала!

– Я решила, что ради сегодняшнего дня стоит постараться. Но еще больше постараюсь ради сегодняшнего вечера. – Последняя фраза прозвучала весьма двусмысленно, и, заметив удивленно вскинутые брови Кэла, Алекс почувствовала, что начинает краснеть. – Сегодня же танцы, – поторопилась добавить она и чуть не прикусила язык, услышав откровенно издевательскую реплику:

– Да вы, радость моя, будете королевой бала, появись там даже в мешке!

Ройд находился достаточно близко от них, чтобы слышать весь этот разговор. Он кисло посмотрел на Алекс и, что-то пробормотав себе под нос, отвернулся.

– Ты следующий, Кэл! – крикнул кто-то, кого она не могла видеть.

В ответ Кэл помахал рукой и полез на верхнюю жердь ближайшего загона, где уже бил копытами возмущенный мустанг, чья шкура так и лоснилась от здоровья и избытка жизненных сил. Кэл выбрал подходящий момент и проворно соскочил на неоседланную спину мустанга. Крепко ухватившись за одну-единственную веревку, привязанную к недоуздку, он дал сигнал тому человеку, который открывал ворота загона.

У Алекс похолодело внутри, когда разъяренный мустанг вырвался на волю, отчаянно брыкаясь и пытаясь сбросить седока. Восемь секунд показались ей целой вечностью, однако даже после свистка судьи Кэл продолжал держаться верхом и отнюдь не выглядел слишком утомленным.

– Он должен продержаться дольше? – спросила Алекс у ближайшего к ней работника ранчо.

– Нет, не должен. Он же участвует в родео не ради денежного приза.

– Тогда зачем он это делает?

– Хочет испытать себя, я полагаю. – Ковбой проницательно посмотрел на Алекс. – Кажется, вы тоже из тех, кто любит рискнуть.

– Обожаю, – сухо отвечала она, – но получается не всегда.

В соревнованиях по стреноживанию молодых бычков Грег занял лишь седьмое место, в то время как Ройд оказался третьим. Скачки с барьерами выиграла Диана, а Марго пришла пятой.

– Наверное, я была сегодня недостаточно агрессивна, – с улыбкой заявила она, когда Алекс подошла к ней, чтобы утешить. – Зато Диана вела себя так, словно скорее свернет себе шею, чем проиграет!

Кэл укоризненно посмотрел на сестру:

– Диана выиграла лишь потому, что провела скачки лучше всех остальных.

– Держу пари, что Алекс смогла бы ее обогнать! – тут же откликнулась Марго.

– Вряд ли, – возразила Алекс и мысленно пожелала своей невестке заткнуться. – Ну и долго еще все будет продолжаться?

– Недолго, – ответил Кэл, – но мы все равно не станем дожидаться конца. Сегодня ужин раньше обычного, поэтому Билл уже пошел собирать всех наших.

– А ты примешь участие в танцах? – спросила Марго.

– Если не случится ничего неожиданного. – Кэл насмешливо посмотрел на сестру. – А почему тебя это интересует?

– Просто так. – Она передернула плечами и взяла Грега под руку. – Пойдем, дорогой, поможем остальным погрузить инвентарь.

– Как рука? спросил Кэл, когда они с Алекс двинулись вслед за Марго и Грегом.

– Прекрасно, – холодно ответила Алекс, желая избежать любых напоминаний о вчерашнем вечере. – А здесь регулярно бывают танцы?