Текст книги "Войны охотников за головами-3: Рисковое Дело"

Автор книги: Кевин Джеттер (Джетер)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

13

– Разумеется, – произнес аурек-прораб инженерных верфей планеты Куат, – мы преданы вам лично. Даже в большей степени, чем самой корпорации.

– Для меня это многое значит.

Тем не менее заявление не удивило Куата с Куата. Инженер покинул свой рабочий кабинет в личных апартаментах, куда обычно вызывал одного за другим руководителей различных команд. На этот раз – возможно, последний, – Куат предпочел встретиться с ними здесь, среди доков и стапелей, в истинном сердце вверенной ему корпорации. Именно в таком месте приятно выслушать признание, что кто-то еще испытывает чувство верности, равное его собственному.

– Но не забывайте, – продолжал Куат с Куата, – что преданность мне все равно что преданность верфям Я бы не попросил от вас ничего, что было бы не в интересах корпорации. И все мы в поте лица трудимся ради нее.

Здесь собралась почти сотня мужчин и женщин, представители всех подразделений корпорации, и все они смотрели на инженера с одинаковым искренним пониманием. Все они не хуже Куата знали о всех врагах, ополчившихся на их верфи, жадных и амбициозных, готовых проглотить корпорацию целиком, поработить ее, сделать частью более крупной структуры, которую другие называют Империей. Палпатин и все его подданные, ни словом не прекословящие его ненасытной воле, от самого Дарта Вейдера до последнего адмирала на флоте, даже мысли не допускают, что кто-то остается независимым, будь то один-единственный мятежник из Альянса или могущественная корпорация. Верные работники верфей, которые стояли перед Куатом, знали, что им ничего не остается, лишь сопротивляться изо всех сил, физических и духовных, либо их раздавит в кулаке Императора, как уже сокрушило и более влиятельные и богатые миры.

Вперед вышел один из самых пожилых беш-контролеров, Куат узнал его, руководителя группы, отвечающей за каркасы огромных кораблей на стапелях верфей. Старик работал еще во времена отца нынешнего инженера, но тогда он управлял одним из грузовых кранов – каждый по длине и мощи мог сравниться с имперским <звездным разрушителем>. Силуэт одного из них был виден на фоне звездного неба, если запрокинуть голову к прозрачным световым панелям потолка.

– Вы хорошо руководили нашей корпорацией, Куат, – произнес беш-контролер; несмотря на седину, старик был крепок и телом, если судить по могучей мускулатуре, и духом, судя по острому, точно бритва, взгляду утонувших в морщинах глаз. – Вы не сдавались во времена, куда более сложные и тяжелые, чем выпадали любому из ваших предшественников. Вы доказали, что вы – достойный наследник главы верфей планеты Куат.

За его спиной раздался одобрительный говорок.

– Так, может, ваше намерение – стать последним руководителем, которого видела корпорация? – старик прищурился. – Может, вы желаете удостовериться, что у верфей Куата никогда не будет руководителя, который затмил бы вас величием?

– Это не так, – сказал Куат с Куата; собравшиеся погрузились в молчание, чтобы расслышать каждое из негромко произнесенных слов. – Но если таковым окажется мой долг, я не отступлю.

Могучий старик неторопливо склонил беловолосую голову.

– Прекрасный ответ, Куат. И достойное решение. Я слышал, что на нашей планете существует много таких….

Как большинство работников верфей, беш-контролер всю свою жизнь провел в орбитальных доках, на стапелях и спальном комплексе.

– … И на планетах далеко отсюда, таких, кто считает, будто из-за нашей работы, нашей жизни среди строящихся кораблей, сердца наши холодны и точны, как машины. Пусть так. Возможно, эти существа говорят правду. Но в таком случае выслушайте мнение живых машин, которые вы видите перед собой.

Старик обвел работников верфей широким жестом.

– Вот наше мнение… если вы принимаете свой долг, каким болезненным он ни был, то и мы принимаем свой.

На этот раз голоса были громче, но порыв все равно единый.

Куат отвернулся от подчиненных к ряду транспаристиловых панелей в стене зала. Отсюда вид на стапеля был лучше, чем из кабинета высоко над всем комплексом. На звездной россыпи выстраивался завершенный боевой флот, над кораблями поднимались краны, как будто оберегая их от рук, которые осквернят их красоту и могущество. И пусть сердце инженера было холодно и работало, словно машина, сейчас оно сжималось в груди. Не важно, что произойдет, не важно, ждет ли верфи мрачная судьба, то, что уже сделано, останется жить. Мы их построили, думал Куат, разглядывая корабли. До того как они стали принадлежать другим, они были нашими. Инженер кивнул своим мыслям. Ему решать, что станется с ними.

Беш-контролер отошел на свое место, теперь впереди опять стоял аурек-прораб.

– Не желаете ли дать нам какие-нибудь инструкции? – спросил он.

– Нет… – Куат с Куата вернулся к реальности из глубоких размышлений. – Продолжайте работать как раньше. Дайте мне знать, когда выйдем на оперативную стадию. Тогда и получите следующие распоряжения.

– Как пожелаете, – аурек-прораб повернулся к собравшимся и указал на дверь. – За работу!

Куат задержался в зале собраний после того, как подчиненные ушли. Инженер стоял у транспаристиловых панелей, рассматривая корабли и строительные краны, но не видел их. Вдалеке некоторые из ярких огоньков были не звездами, а небольшими вооруженными машинами Альянса, которые пристально следили за происходящим на верфях. И за новым и ценным флотом, облизывались на него. Пилоты мятежников всего лишь исполняли чужой приказ, Куат не держал на них зла. Но не мог им позволить вмешаться в свои дела.

Возвращаться в личные апартаменты к нескончаемым интригам и сражениям с заговорщиками не хотелось. Совещание казалось непродолжительной передышкой и было необязательным, его можно было не проводить. Инженер был уверен в преданности своих работников, и не встречаясь с ними лично; многие прислали записки в его кабинет, заверяя Куата в своей верности.

Мы находим удовольствие, где ищем, размышлял Куат с Куата. Учитывая темные силы, таящиеся среди звезд, и то, что инженер будет вынужден совершить, дабы верфи не попали в руки чужаков, удовольствий ему осталось не так уж и много.

Или времени, чтобы насладиться ими…

***

– Если мы хотим связаться со штаб-квартирой и спросить об изменении в приказах, – сказал один из офицеров службы безопасности корпорации, – нужно поторопиться. Мы скоро выйдем за пределы досягаемости.

Кодир из Кулвультов стояла на мостике крейсера, сложив руки за спиной и через головы вахтенных глядя в центральный иллюминатор. По самому центру звездный пожар затмевала более яркая вспышка – голубоватое свечение вокруг основных дюз корабля под именем <Гончая>. Расстояние до цели последние несколько минут оставалось неизменным. Неизменным и мучительно большим для лазерных пушек крейсера.

– Нет нужды обращаться к Куату, если вы это имеете в виду. Он облек меня полномочиями действовать по своему усмотрению.

Кодир было отлично известно, что далеко не все в службе безопасности согласились с ее назначением и оспаривали ее решения.

Отрывисто брошенные фразы оказали интересный эффект на подчиненного, у которого задеревенела спина.

– Куат не просто дал вам полномочия, – взвешенно произнес офицер. – Он всем нам дал недвусмысленный приказ открыть огонь и уничтожить корабль, на борту которого находится Боба Фетт.

– Воистину, – Кодир даже не повернула головы, по-прежнему глядя в иллюминатор. – Ваше мнение?

– Мое мнение таково, что не так давно мы держали на прицеле корабль, который сейчас преследуем. Мы могли уничтожить его еще тогда, если бы вы не распорядились не стрелять.

Вот теперь Кодир ожгла его взглядом.

– То есть вы оспариваете мое решение?

– Мне никак не удается понять, каким образом ваше решение соотносится с приказами и заданием, которые дал нам Куат с Куата. Распоряжения инженера превалируют над вашими, присутствует он здесь лично или нет. Он возглавляет корпорацию, и мы все подчиняемся ему.

– Неплохо сказано, – отозвалась Кодир. – Когда мне потребуется лекция по теории и практике корпоративной структуры, я непременно вспомню, что вы необычно осведомлены в этом предмете. А пока что извольте выполнять мои приказы как вашего непосредственного начальника. А приказы остаются прежними.

Мы продолжаем преследовать корабль и воздержимся от контакта со штаб-квартирой верфей. Вам ясно?

– Абсолютно, – офицер прищурился. – Считаю необходимым известить, что по возвращению я подам Куату подробный доклад о вашем поведении.

– Ваше право, – Кодир снисходительно улыбнулась. – Но смею заметить, что глава корпорации доверяет мне. Именно поэтому я старше вас по положению. Если вам есть что сказать, чтобы поколебать веру инженера в меня, то никто не может вам в том помешать. Но будьте готовы к последствиям, если Куат с вами не согласится.

К ее неудовольствию, офицер не дрогнул, хотя и промолчал,

– Теперь мы понимаем друг друга, – продолжала Кодир, и вы можете вернуться к своим обязанностям. А я вернусь к своим.

Вежливо кивнув, подчиненный ушел на свое место. Кое-кто из вахтенных наблюдали и внимательно прислушивались к беседе. Кодир взмахнула рукой.

– Продолжайте, – сказала женщина. – Если только у кого-нибудь еще не найдется возражений.

Прошло несколько секунд, затем все опять занялись прежними делами. Кодир смотрела через головы подчиненных и видела только затылки. Уже скоро, сказала она себе. Всего лишь вопрос времени…

***

– Знаешь, я начинаю думать, что ты разносчик неудач, – Н'дру Сухлак оглянулся на пассажира. – Выступаю ли я против тебя или мы, предположительно, на одной стороне, но стоит тебе очутиться рядом, как со мной происходит одна и та же гадость.

– В чем беда? Потерял Татуин?

Положив руку на спинку пилотского кресла, Боба Фетт придвинулся ближе к пульту, чтобы самолично взглянуть на приборы.

– Вот еще! Вон он, прямо по курсу, – саботажник ткнул пальцем в иллюминатор.

Далеко впереди завис шар темно-желтого цвета, поверхность его почти не скрывали облака, которые не могли защитить обитателей от взглядов двойных горячих солнц.

– К тому же я думал, что худшее уже позади. Когда можно не встревать в драки, я предпочитаю разойтись полюбовно с теми, кто пытается меня остановить, а не стрелять во все, что движется, – Сухлак прищелкнул языком. – Вот что я тебе скажу, с этим парнем так не получится.

– Кого-то заметил?

– Поправка: кто-то заметил нас.

На пульте и правда мигал красный индикатор; на него и указывал саботажник.

– Я его еще не вижу, но кто бы он ни был, у этого парня установлен многочастотный сканер и следящая система. Берет на большом расстоянии. Ни один из моих сенсоров его пока не берет, даже не понимаю, где он. Сигнал длился всего наносекунду, я же не гений!

Кабина Зет-95 была расширена, чтобы вместить пассажира, но все равно здесь едва хватало места. Не отворачиваясь от пульта, Боба Фетт дотянулся до изогнутой переборки и прижал к ней ладонь, как будто был способен ощутить приближающегося хищника.

Красный огонек на панели мигал все быстрее.

– Понимаю так, – заметил Боба Фетт, – сигнал все еще поступает.

– Правильно понимаешь, дружище. Наш новый знакомый <обстреливает> нас короткими импульсами, старается получить на нас побольше данных, чтобы предсказать курс и скорость. Что означает.> – Сухлак грубо дернул штурвал; звезды за лобовым иллюминатором размазались, Зет-95 свалился почти на девяносто градусов к предыдущему вектору, -…что мы полетим иначе.

Неожиданный маневр бросил пассажира на спинку переднего кресла. Боба Фетт уперся ногами, чтобы не вылететь с сиденья вовсе.

Сухлак опять глянул через плечо.

– Не хочешь сесть поудобнее? Там, между прочим, ремни безопасности имеются специально для непредсказуемых виражей.

Огоньки приборов и индикаторов отразились от темного визора мандалорского шлема, когда охотник качнул головой.

– Там ничего не видно. Обо мне не тревожься, – лениво сказал Боба Фетт. – Удержусь.

– Как знаешь. Между прочим, наш дружок уже в зоне видимости, – Сухлак указал в верхний левый квадрат иллюминатора. – Вон он. И, по-моему, он явился не для того, чтобы поздороваться.

Выведя двигатели на полную мощность, саботажник пустил свой юркий кораблик с нелепо подходящим к ситуации прозвищем по спирали.

– Держись!…

Первым же выстрелом преследователь сумел поджарить им внешнюю броню как раз позади расширенного

<пассажирского салона>. Изоляция перегруженных цепей загорелась, осыпав спину охотника за головами горящими искрами. Ни пилот, ни его пассажир не обращали внимания на маслянистый тяжелый дым, которым стала наполняться кабина. Оба были заняты: Сухлак выжимал из двигателей последнюю мощь, загоняя машину в подкрученный против часовой стрелки нырок к поверхности, а Фетт с интересом наблюдал за саботажником и свыкался с новым для себя ощущением, что погоня на сей раз происходит без его непосредственного участия.

– Вот, если уж и это не поможет… – Сухлак указал на монитор, куда выводились показания хвостового сканера. – Видишь? Стряхнули мы его…

Второй рукой он потянул рычаг на себя.

– Разочаровал он меня, вот что. А я то рассчитывал повеселиться…

Саботажник вдруг замолчал, уставившись в иллюминатор.

– Что не так?

– Ну… можно и так сказать… – Сухлак медленно поднял руку, словно накачанную свинцом; его палец указывал на изогнутый транспаристил над пультом. – Вот он где…

В самом центре иллюминатора в отдалении висел корабль преследователя; двигатели – в ждущем режиме, как будто пилот был уверен, что добыча никуда не денется от него.

– Ну здорово! – Сухлак глянул на небольшой дополнительный экран. – Мы наконец-то получили ИД на этого парня. Поверь мне, кого я хотел бы встретить в последнюю очередь, так это его.

Боба Фетт разглядывал небольшую искорку чужого корабля.

– Кто он?

– Оссс-10, – саботажник унылым кулем обмяк в ложементе. – Вот теперь я не сомневаюсь, ты точно приносишь несчастье.

– Никогда о таком не слышал.

– Где уж тебе, – в голосе Н'дру Сухлака звучало нескрываемое отвращение. – А все потому, что ты – прошлое, старая история, а он – новинка. Не дошло еще? Все из-за тебя, из-за того, что ты натворил с Охотничьей гильдией. Все уставы и правила выкинули на помойку, чего только не завелось в мутной водичке. На сцену вышли новые. Новые и лучшие.

Сухлак разглядывал иллюминатор как лицо личного врага.

– Этого Оссс-10 я никогда не видел близко, не знаю, откуда он выполз, но он рке заставил меня пережить несколько неприятных моментов. Должно быть, его содержит кто-то с большими деньгами; у этого парня оборудование – с иголочки, а уж программирует он свой бортовой компьютер как настоящий гений. А уж алгоритмы предсказания действий в него вшиты такие, каких я в жизни не видел. Чем чаще с ним сталкиваешься, тем полнее у него на тебя база данных. Он просто знает, каким будет твой следующий шаг. Вот как сейчас. И он становится все умнее. В следующий раз он поймет, что я предприму задолго до меня!

– Твои планы?

– Да кому они нужны… – Сухлак опустил плечи. – Я уже сыграл с ним свою лучшую шутку. Больше ничего не могу придумать… разве что сдаться.

– Верно.

Боба Фетт дотянулся до рычагов маршевого двигателя и толкнул их вперед. Зет-95 сорвался с места и помчался к чужому кораблю, набирая скорость.

– Что ты творишь? – Сухлак попытался оттолкнуть незваного помощника – Ты же нас обоих убьешь!

Вместо ответа Фетт вывел двигатели на полную мощность.

Корабль преследователя стремительно увеличился в размерах, но ждать, когда его протаранят, не собирался. Внезапно ожили укрепленные на носу лазерные пушки; разряд за разрядом сотрясал <охотника за головами>, машину болтало из стороны в сторону, в кабине, заполненной дымом, шипели искры. Боба Фетт не убирал руки с рычагов управления. Сухлака прижало к спинке кресла ускорением, саботажник лишь беспомощно наблюдал, как свободной рукой его пассажир вводит поправки к курсу в бортовой компьютер, никуда не сворачивая.

Ослепительно-белое пламя заливало иллюминатор. Зет-95 прорвался сквозь смертоносную огненную завесу. Сухлак осмелился приоткрыть один глаз (оказывается, он зажмурился и даже не заметил когда) и сумел заметить за транспаристилом чужого иллюминатора мрачное напряженное лицо…

Вот так он впервые увидел Оссс-10. Сухлак приготовился к столкновению, но вместо этого вокруг чужого корабля ореолом расцвел ионный выхлоп. Преследователя бросило вперед, иллюминатор заполнило брюхо чужака, Сухлак смог бы пересчитать заклепки и швы сварки, если бы не скорость.

Скрежет металла о металл, в рубке не продохнуть от клубов едкого дыма, днище чужака содрало сенсорный модуль с обшивки Зет-95. Затем воцарилась тишина, которую нарушало лишь сипение противопожарной системы; та трудилась над горящими проводами.

Трясущийся саботажник с опаской покосился на монитор с показаниями кормовых сенсоров. Противника нигде не было видно. Сухлак проверил остальные экраны: вдруг где-нибудь сохранились датчики? Везде одно и то же. Оссс-10 исчез из сектора так же внезапно, как и появился.

Боба Фетт потерял интерес к управлению кораблем, оставив Зет-95 на крейсерской скорости.

– Совсем… совсем одурел… Нас чуть не размазало в блин…

Сухлак тряс головой, пытаясь прогнать воспоминания о втором корабле в миллиметре от своего собственного.

– Не случилось, – фыркнул Боба Фетт. – От новой породы я ждал большего. Тебя он, может, и предскажет, меня – нет. Меня – никто не сможет.

Сухлак взялся за рычаги и направил корабль к просторам Дюнного моря, не знавшего над собой облаков. Предсказаний захотелось? думал саботажник. Сейчас заделаюсь в оракулы. Он уже для себя все решил: сколько бы кредиток он не запросил за эту работу…

…этого будет мало!

14

– А я все задавался вопросом, когда же ты покажешься? Уродливая ухмылка Босска осветила небольшую кабинку, тусклые лампы кантины играли веселыми блесками на полном комплекте зубов.

– Я был бы всерьез разочарован, если бы ты не появился. Хочу сказать: разочаровался бы в тебе.

Боба Фетт скользнул за стол напротив трандошана. Когда охотник в довольно-таки приметном доспехе прошагал через скудно освещенное пространство кантины, несколько любознательных посетителей повернули в его сторону головы, но хватило одного взгляда через плечо, чтобы посетители убедили себя, что гораздо лучше для здоровья ограничиться собственными делами.

– Не заставил себя ждать? Надеюсь.

Ладони в серых перчатках без движения лежали на влажной липкой поверхности.

– Да что ты? Наоборот, я заждался! – не скрывая злости, отозвался Босск. – Я так долго ждал этого мгновения.

– Не стал бы рассчитывать, – заметил Боба Фетт. – Я пришел говорить о делах. Все.

– Вот-вот, о том то и речь! Наконец-то у меня есть что-то нужное тебе.

Откинувшись на продранную тощую спинку кресла, трандошан с растущим удовлетворением разглядывал сидящего напротив охотника за головами. Ящер знал это ощущение: триумф и насыщение. Босску даже почудился нежный привкус солоноватой крови на губах. Изменение позиции – не совсем честная игра. Пик существования – по крайней мере для подобного ему. Всей Галактике известна злопамятность трандошанов.

– Тебе эта штука не просто нужна, а жизненно необходима!

– Не зарывайся, – голос Бобы Фетта так и не окрасился эмоциями, как будто насмешки собеседника оказали нулевой эффект. – Не переоцени товар.

– Вот уж едва ли! – Босск ударил тяжелым кулаком по столу. – Ты не стал бы возвращаться на Татуин, хотя едва ли сохранил об этой планете хорошие воспоминания, без всякой на то причины. И не стал бы рисковать. Каждый охотник из старой Гильдии готов разорвать тебя на куски. Да и кое-кто из новичков не прочь спустить курок.

– Слишком много знаешь для того, кто больше не участвует в охоте.

Замечание пришлось точно в цель.

– Слушай ты! – рявкнул Босск. – Может, я сейчас не охочусь…

В памяти мгновенно всплыли все прошлые неудачи и поражения.

– Но все потому, что ты украл мой корабль. Владей я по-прежнему <Гончей>, не сомневайся, я был бы номером первым.

– Я <Гончей> не крал, – спокойно возразил Боба Фетт. – Ты ее бросил, я подобрал. Тот металлолом не стоит кражи.

– Металлолом? – трандошан начал приподниматься с места, когти глубоко вонзились в столешницу. – <Гончая> – лучший корабль в Галактике…

То ли угадав шестым чувством, то ли заметив краем глаза, но Босск сознавал, что остальные посетители кантины опять пялятся на них с Феттом; кто украдкой, кто без утайки. Драки и мордобой всегда считались здесь излюбленным развлечением, а повышенный тон всех насторожил. Действительно, не слушать же музыку они приходили сюда!

– Металлолом, – горько повторил трандошан. Невероятным усилием воли ему удалось понизить температуру кипения своей души до приемлемой, Босск сел на место. Боба Фетт разыграл с ним очередной раунд своей излюбленной игры, он не в первый раз так поступал. Обычная тактика переговоров, способ добиться психологического превосходства. <Тот, кто злит тебя, владеет тобой> – таков был один из девизов охотника за головами.

– Мне он нужен, – сказал Боба Фетт. – Пригодится. Босск шевельнул мощной надбровной дугой.

– Ты ведь не приволок мой корабль сюда, правда? – с надеждой спросил ящер. – То есть… он ведь не на летном поле…

– Нет, разумеется. Я немного спешу. Некогда нянчиться с этой кучей… – Боба Фетт выдержал короткую паузу, во время которой трандошан чуть было не придушил его. – С этим высокоценным ископаемым.

– Не начинай…

Босск уныло опустил плечи.

– Просто я вдруг подумал… – вновь заговорил он. – Решил… может быть, мой информатор соврал мне. Ну, о том, что тебя вроде бы видели вместе с Н'дру Сухлаком

Вот кому бы не рассуждать о старье! На свой корабль посмотрел бы… Интересно, сработает ли на Фетте его собственная тактика? Босск оскалился.

– Знаешь… это низко даже для тебя, Фетт! Якшаешься с саботажником, это надо же! Не знаю никого из нашей старой Гильдии, кто прикоснулся бы к саботажнику гаддерфаем… если, конечно, не собирался зарубить его!

Вот досада: такая наживка, и пропала впустую.

– Обстоятельства, – равнодушно обронил Боба Фетт.– Мои действия диктуют они, не желания. Потому я все еще охотник. Ты – нет.

– А вот об этом не беспокойся! – раздраженно буркнул трандошан. – Я намерен вернуться в игру… и довольно скоро. Не так ли?

Из желания не выглядеть дураком, ящер внимательно осмотрел толпу в кантине, стараясь вычислить возможного подельника Бобы Фетта. Шансы на успех, впрочем, были невелики; большинство их коллег сейчас носом рыли различные планеты по всей Галактике, выслеживая этого наглеца, который преспокойно сидел здесь, на Татуине. Все мечтали заполучить внушительную сумму, которую назначил Куат с Куата за мандалорский шлем – с головой владельца, разумеется. Сам же Фетт, насколько из собственного опыта знал трандошан, редко брал напарника. Босск все еще не оправился от изумления, после того как услышал, что Боба Фетт связался с второсортным неудачником Денгаром.

– Ты обязан восстановить справедливость, – продолжал рассуждать трандошан. – Ты подаришь мне второй шанс. Пусть ты не взял с собой мою <Гончую>, но ты мне ее вернешь.

– Закончу с делами, получишь корабль, – не стал возражать Боба Фетт. – Если от него еще что-то останется.

Босск списал замечание на очередной словесный гамбит.

– Ладно. Итак, ты заявился сюда, чтобы о чем-то со мной договориться, да? Давай-ка выясним, нельзя ли нам получить обоюдную выгоду. Потому что иначе разговора не будет.

Ящер прищурился, наклонился к собеседнику.

– Сколько заплатишь?

– Ты ошибся.

Охотник в мандалорском доспехе, возможно, смотрел ему в глаза, а быть может, и нет; разве поймешь?

– Никакой платы.

– Еще раз, приятель, специально для тебя, – процедил Босск. – У меня есть то, что тебе нужно, то, что я отыскал внутри дроида-грузчика на твоем корабле, и я весьма неплохо представляю, сколько эта штука может стоить. Кроме тебя найдутся и другие покупатели, и они предложили соблазнительную цену за товар.

– Что не продал? Не нуждаешься в деньгах? Не сказал бы, глядя на тебя.

– Да потому что…

Скрежетнули, привычно сжавшиеся в кулаки когти, словно ящер приценивался к горлу сидящего напротив охотника.

– Я вот подумал, что от тебя я получу больше>. Ну хорошо, не больше, пусть даже не столько же… но это будут деньги из твоего кармана, понимаешь? Я хочу, чтобы заплатил именно ты. Потому что для тебя это хуже смерти.

– Ты прав. Перспектива неприятная, – Боба Фетт сунул руку под стол; когда же он извлек ее опять, в ней он держал бластер, и смотрело оружие Босску промеж глаз. – Может, так отдашь? Сэкономишь мне заряд.

– С ума сошел? – возмутился трандошан, хотя не сделал ни малейшей попытки сдвинуться с места.

Осторожно скосив глаза, Босск заметил, что их стол стал центром всеобщего внимания. В кантине царила мертвая тишина.

– Я думал, ты хотел поговорить о деле, – без энтузиазма промямлил молодой ящер.

– И говорю, – Боба Фетт недвусмысленно поднял дуло бластера на полсантиметра. – Обдумай последнее предложение.

Трудно было не заметить или проигнорировать происходящее за их столом. Выпивохи принялись перешептываться и бубнить, возбужденно пересказывая друг другу подробности.

– Нет, ты все-таки сумасшедший, – убежденно заявил Босск; кровь в его венах, температура которой никогда не поднималась выше температуры окружающего воздуха, неожиданно заледенела. – Слушай… давай все обсудим.

– Зачем? – искренне удивился его собеседник. – Честная сделка. Ты отдаешь краденое, я тебя не убиваю. Обоюдная выгода. Я получаю искомое, ты остаешься в живых.

– Но ты… ты здорово рискуешь! – жернова Боссковых мыслей наконец-то сдвинулись с места. – У меня нет с собой товара. Думаешь, я при себе его таскаю? Ну уж нет!

Ящер энергично тряхнул головой.

– Я все припрятал, никому не отыскать!

– То, что спрятано, можно найти.

– Может быть, – согласился трандошан. – Но искать придется очень долго. Времени уйдет – куча. А времени-то у тебя и нет.

Он почти тараторил.

– Ты же сам несколько минут назад утверждал, что торопишься и не собираешься задерживаться на Татуи-не. Убьешь меня и застрянешь тут. Придется перекопать весь Мос Айсли в поисках товара. Возможно, вообще никогда не найдешь. Подумай об этом! – трандошан быстро кивнул, едва не стукнувшись рылом о бластер. – Что тогда будешь делать? От меня помощи не дождешься, я буду трупом.

– Смысл ясен.

Бластер остался на прежнем месте.

– У тебя нелады с математикой, – продолжал Боба Фетт. – Подсчитай еще раз. Я убиваю тебя, шансы получить товар уменьшаются. Но твои шансы равны нулю. Для меня – затруднение, для тебя – конечная остановка

Палец охотника лежал на спусковом крючке, еще миллиметр, и пламя будет выпущено на волю.

– Спорить не о чем. Что дальше?

Темный, тускло отблескивающий металл завораживал, трандошан и раньше заглядывал в лицо смерти, в его ремесле подобные ситуации встречаются регулярно и считаются нормой, но никогда еще смерь не подходила так близко и не была столь гарантирована. Время остановилось, заморозив кровь в жилах; стены кантины, стойка бара, столы и табуреты куда-то исчезли вместе с шепотком посетителей и их внимательными взглядами. Галактика съежилась до размеров грязного стола, и в ней обитали только Босск и фигура в мандалорском доспехе напротив него, а бластер превратился в центр силы тяжести.

– Да ладно… – у ящера пересохло в глотке, словно откуда-то из исчезнувшего мира, который некогда окружал их стол, туда переместилось Дюнное море. – Я…

Следующая фраза застряла в горле, словно она была чересчур крупная, чтобы произнести ее внятно.

– Это… я…

Босск сжал кулаки, когти оставили кривые параллельные царапины на столешнице. Еще секунду отставной охотник сидел будто парализованный, а затем к своему ужасу обнаружил, что качает головой.

– Нет… – ошеломленно произнес трандошан. – Не пойдет.

– Что ты сказал?

Бластер не сдвинулся ни на долю миллиметра, но в голосе Фетта вроде бы прозвучало легкое удивление.

– То, что слышал.

Сердце зачастило, в глазах все помутилось, но Босску все же удалось сфокусировать взгляд на собеседнике.

– Я не согласен. Ничего я тебе не отдам, – трандошан широко развел лапы, чтобы представлять собой более удобную мишень. – Не стесняйся, стреляй. Мне плевать.

Его охватило странное возбуждение, впервые за всю свою жизнь Босск чувствовал себя свободным.

– Знаешь… я только что понял кое-что… – восхищенно произнес он. – Все потому, что тебе наплевать. Жив ты или мертв, выиграл или проиграл. Вот почему ты все время выкручиваешься из всех бед. Вот почему ты всегда выигрываешь!

Босск тряхнул головой, признавая непреложный факт.

– Изумительно!

– Уволь меня.

Не шелохнулся ни бластер, ни взгляд за темным ви-зором.

– Я выигрываю, так как лучше вооружен. И умнее. Чем ты, чем кто-либо. Поэтому. Остальное – чушь.

– Не-не-не, только не сейчас! – Босск обнаружил, что улыбается, хотя, вполне возможно, он наслаждается последними секундами существования. – Знаешь, надо бы мне раньше сообразить, конечно. Я не впервые в переделках, я видел лицо смерти. Губернатор Деснанд собрался содрать с меня шкуру живьем, например! Но я всегда ухитрялся отбиться или подкупить нужное существо. Мне даже повезло заполучить обратно <Гончую> и Тиниана и Ченламбека, а это было непросто, можешь мне поверить! А уж как ты отобрал у меня корабль… – Босск помотал толовой. – Чудные дела, да? Неудивительно, что я так ничего и не понимал. До сих пор.

Трандошан указал на бластер в руке собеседника.

– Ну вот, у тебя оружие, ты умеешь им пользоваться. Вперед. Стреляй.

На столешницу упала тень. Сквозь толпу к спорщикам протолкался бармен.

– Полегче вы, двое… Нам здесь неприятности без нужды…

Его обрюзгшее лицо блестело от пота,

– Немного поздно, – Боба фетт качнул дулом бластера в сторону нового участника разговора – Нет?

– Эй… подожди минуточку! – бармен прикрылся руками, как будто ладони были способны остановить лазерный луч. – Я же… пытаюсь вам помочь, все уладить. Вот и все…

– Это ты можешь, – свободной рукой Боба Фетт вынул из подсумка небольшой инфочип.

– Заведение имеет терминал для коннекта с местным отделением банка?

– Конечно… – бармен указал куда-то в угол – В подсобке. Мы сами им пользуемся. Здесь ходят различные валюты из многих систем, вот и требуется…

Большим пальцем охотник быстро набрал несколько команд на миниатюрном модуле ввода.

– Возьми. Свяжись с местным банком, перевод на имя и идентифицирующий скан этого субъекта, – Боба Фетт коротко кивнул на ошеломленного Босска. – Пять процентов – твои за заслуги. Ясно?

Бармен, словно болванчик, мелко затряс головой.

– Выполняй.

Держа инфочип в пальцах, как драгоценную реликвию, бармен удалился в подсобку. Толпа расступилась, пропуская его, затем опять повернула внимательные лица и морды к столику в углу кантины.