Текст книги "Еще раз о любви"

Автор книги: Кэтти Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джина была на седьмом небе от счастья. Она не ожидала такого поворота событий. Как только закончился последний урок – ее любимая математика, – за ней приехала мама, да не одна, а с Рикардо. Перспектива провести с отцом целый день привела девочку в настоящий восторг.

Шарлота смотрела на темную курчавую головку дочери и улыбалась.

Удивительно, как легко Джина впустила Рикардо в свою жизнь. Ей было сказано: папа не мог появиться раньше потому, что так сложились обстоятельства, но теперь он здесь и очень рад быть рядом со своей дочуркой. Джина сразу же поверила в эту историю. Если бы она была на пару лет постарше, я уверена, ситуация сложилась бы совсем по-другому.

Когда Шарлот посещали подобные мысли, когда она наблюдала, с каким восторгом Джина спешит к Рикардо, она понимала, как сильно все эти годы ее дочери не хватало отца. Шарлот испытывала невероятное чувство вины.

Пожалуй, Рикардо не так уж не прав. Он злится на меня, ведь мне надо было сразу рассказать ему о моей беременности, тогда Джине не пришлось бы расти без отца.

Рикардо ждал их в такси. Как только мать и дочь уселись на заднее сиденье, Рикардо повернулся к Джине и, улыбаясь, спросил, куда она хочет поехать. Он объяснил, что они пока не могут вернуться домой, ведь там работают люди.

– Работают? – удивилась Шарлот. – Надеюсь, в круг их обязанностей не входит заваливание Джины подарками. – Она представила, как спальня девочки наводняется компьютерами, игровыми приставками и домашними кинотеатрами. Некоторые отцы не могут себе этого позволить, но только не Рикардо. Он был лишен общения с дочерью восемь лет, и теперь от него можно ждать всевозможных глупостей. – Мы же знаем, правда, Джина, что много подарков дарят только по особым случаям. На день рождения, Рождество или в качестве награды за что-то очень хорошее.

Девочка долго молчала прежде, чем ответить:

– Да, мам.

– Полностью с вами согласен! – вмешался Рикардо, и Шарлот взглянула на него с подозрением. – Неразумно покупать детям подарки только потому, что можешь себе это позволить! Это уничтожает их мотивацию самостоятельно добиваться желаемого и учит безответственно относиться к деньгам.

Джина снова вздохнула.

– Но если происходящее сейчас в моем доме никак не связано с Джиной…

– О, я же не говорил, будто это не касается Джины! – Рикардо склонился к дочери и показал на спортивный центр. – Смотри, мы приехали. Там есть бассейн. Тебе нравится плавать?

– Да, но я не взяла с собой купальник.

– Если повезет, можно купить его прямо там. В центре есть небольшой магазинчик. Туда как раз поставляют товары для симпатичных восьмилетних девочек.

– Рикардо…

– Мы все обсудим с тобой через минуту.

– Ладно…

Они вошли в спортивный центр. Сразу стало ясно, кто здесь хозяин.

– Минута прошла, – проговорила Шарлот. – А теперь скажи, какого черта происходит в моем доме, пока мы… расслабляемся в твоем личном спа-салоне! – Она остановилась и скрестила руки на груди.

– Это не мой личный спа-салон, хотя должен признать, членство здесь так просто не получишь, только по индивидуальному приглашению.

– Ну?

– Я бы, разумеется, предпочел, чтобы это стало сюрпризом, но… догадайся. – Рикардо взглянул на Джину, которая при слове «сюрприз» навострила уши. Он сел на корточки перед дочкой. Шарлот пришлось наклониться, она тоже хотела услышать его объяснения. – Вы с мамой жили одни целых восемь лет, и это не ее вина, но… – Рикардо взял Джинину руку в свои большие теплые ладони, – теперь я здесь, и я бы очень хотел переехать к вам и быть рядом с тобой каждый день.

Джина подпрыгнула и обняла Рикардо за шею. Шарлот издала какой-то странный звук, но Рикардо решил сделать вид, будто ничего не слышал. Джина крепко прижалась к нему, и это стало лучшим доказательством: он все делает правильно.

– Эй! – молчавшая до сих пор Шарлот прокашлялась. – Ну-ка подожди!

– Мам! У меня дома будет мой собственный папочка!

– Джина… – Раз уж Рикардо не собирался подниматься, Шарлот присела на корточки рядом с ним. – Думаю, ты поймешь, что «твой собственный папочка» не до конца все обдумал.

– О чем это ты, мамуль?

– Может, нам стоит сесть и обсудить это, солнышко?

Джина удивленно кивнула. Шарлот поднялась и повела ее к одному из столиков, стоящих в баре. Рикардо двинулся за ними. За соседним столиком сидели несколько бизнесменов. Ни один из них не посмотрел в сторону странной троицы, хотя было ясно: им любопытно.

– Знаю, – начала Шарлот, когда они с Джиной уселись, – было бы просто отлично, если бы Рик… папа переехал. Но это невозможно. Думаю, он со мной согласится.

– Но у всех моих друзей есть папы!

– У тебя тоже, милая.

– Их папы живут с ними.

– Ну… – Шарлот постаралась подобрать нужные слова. – Твой папа тоже жил бы с нами, но он очень важный человек, у которого много-премного собственных компаний. Он не может руководить ими из такого маленького домика, как наш. – Она взглянула на Рикардо так, как будто хотела испепелить его взглядом.

Он с достоинством посмотрел на нее и произнес одними губами:

– Забудь. – Потом улыбнулся дочери. – Твоя мама права в одном, Джина, у меня правда много компаний, но… Знаешь, домой мы пока не можем вернуться именно поэтому.

– Почему?

– Потому что куча людей сейчас делают все, чтобы по вечерам я мог работать дома.

– Я ослышалась? – громко проговорила Шарлот. Бизнесмены обернулись, и она понизила голос: – Скажи, я ослышалась?

– Компьютер, факс, доступ к Интернету, ну и еще много всего, – холодно отрапортовал Рикардо.

Джина не могла усидеть на месте от восторга, она то и дело подпрыгивала на стуле. Шарлот же, напротив, стиснула зубы, чтобы не закричать от ужаса.

Как он мог? Как он посмел подумать, будто может распоряжаться моим имуществом и моей жизнью в целом?

Впрочем, она знала ответ. Одной причиной был Бен, ее несуществующий жених, которого Рикардо воспринимает как угрозу, второй – его желание быть Джине настоящим отцом.

Да, у него нет чувств ко мне, но он – итальянец, и семья для него превыше всего.

– Ты не можешь, Рикардо.

– Могу и хочу, и не вздумай меня останавливать. – Он подмигнул Джине и указал на небольшой магазинчик. – Беги, выбирай себе купальник.

– Я вызову полицию!

– И что ты им скажешь? Что отец твоей дочери хочет жить в одном доме с ней? Что он даже готов купить своей семье новый дом, если они пойдут навстречу его простому желанию?

– Прошу тебя! С каких пор ты руководствуешься простыми желаниями? Мне казалось, ты – любитель все усложнять.

Восемь лет назад я любил Чарли, но за прошедшие годы моя возлюбленная успела измениться.

Эта мысль промелькнула в голове Рикардо и тут же исчезла. Теперь он смотрел на Шарлот и думал: передним не просто мать его ребенка, но и женщина, готовая встать между ними.

– Не спорь со мной, Чарли.

– Ты самый высокомерный, самоуверенный и упрямый мужчина из всех, кого я знаю!

– Пожалуй, приму как комплимент. – Рикардо победно улыбнулся.

Бен больше не сможет приходить в дом, где живет моя дочь.

– И где ты думаешь, ты будешь спать?

– В комнате для гостей для начала.

– Для начала?

– Я подумываю о том, чтобы сделать небольшую пристройку к твоей хибаре, но легче было бы купить дом побольше. Пожалуй, ты можешь найти для нас такой. Почему бы тебе этим не заняться? Тогда я не буду часто попадаться тебе на глаза.

– Ты… ты не можешь.

Рикардо вздохнул.

– Снова ты возвращаешься к одному и тому же, Чарли. Зачем спорить об уже решенном?

Джина бежала в их сторону, активно жестикулируя и задыхаясь от восторга. Она хотела, чтобы они поплавали все втроем. Для Шарлот девочка выбрала очаровательный сине-красный купальник. Шарлот взглянула на две тонких полосочки ткани и отказалась. В таком купальнике она будет чувствовать себя голой. Шарлот предпочла наблюдать за Джиной и Рикардо с бортика бассейна. Наконец-то у нее есть время подумать! Она наблюдала за тем, как Рикардо играет и резвится с дочерью.

Он даже ни разу не взглянул на меня! Да и зачем ему это? Он ведь сам по себе.

День, плавно перетекший в вечер, показался Шарлот сплошным кошмаром. Они поели в ресторане. Рикардо играл роль хорошего отца, а Шарлот оставалось или подыграть ему, или сидеть с кислым лицом.

К тому времени, как все трое вернулись домой, у Шарлот от постоянного напряжения болела каждая мышца. Как и было обещано, вся работа уже завершилась, в доме царил порядок.

Джина очень устала и почти сразу отправилась спать. Шарлот осталась наедине с Рикардо.

– Тебе понадобится полотенце, – проговорила она, усаживаясь в кресло в гостиной. – Боже, Рикардо, я не могу поверить, что ты это сделал! – Она потерла уставшие глаза и блаженно их закрыла.

– Так почему бы не попытаться извлечь из ситуации лучшее?

Шарлот вздрогнула и удивленно уставилась на него. Он сидел на ручке ее кресла. Сердце Шарлот предательски подпрыгнуло.

– Как? Мы терпеть друг друга не можем, а я еще и радоваться должна, что буду делить с тобой мой дом?

Ее слова ранили Рикардо. Он встал, подошел к двери и бросил через плечо:

– Если тебя это успокоит, то я продолжу работать в офисе как обычно. И да, я стану приходить сюда по вечерам, но если трюк не сработает, мы все пересмотрим.

– Какой еще трюк? О чем ты?

– Мы станем жить как разведенные родители, то есть отдельно. Но я буду навещать дочь.

– Тебе следовало подумать об этом прежде, чем ты ухватился за безумную идею с переездом!

– Я собираюсь принять душ. Если я тебе понадоблюсь, после я буду работать у себя в комнате.

Рикардо тихо прикрыл за собой дверь. Шарлот осталась одна. Она чувствовала себя несколько разочарованной. Ей не удалось вызвать Риккардо на разговор. Но по крайней мере он согласился уйти, если ничего не получится. А так и будет.

Любой дурак предсказал бы подобный исход. Он не любит меня, а я не люблю его. Слишком много воды утекло, готов он это признать или нет.

Вот только… вот только…

Когда они отдыхали в том спа-центре, случались моменты, когда Шарлот забывала о своей злости, и ей хотелось, чтобы у них с Рикардо была настоящая семья. Возможно, противоречить Рикардо просто вошло у нее в привычку, но…

Шарлот встала и пошла наверх. Дом совсем маленький, всего лишь три спальни и единственная ванная. И Рикардо там не оказалось. Вода не шумела, да и из-под двери его спальни пробивалась полоска света.

Наверно, он уже принял душ и теперь сидит у себя в комнате.

Шарлот забрала сменную одежду из своей спальни, постучала в дверь ванной и, не услышав ответа, вошла.

Рикардо обнаженный стоял перед зеркалом прямо посреди ванной и брился. Заметив ее появление, он замер. Потом повернулся к ней.

– В чем проблема? Ты уже видела меня без одежды.

Шарлот нервно сжала руки, стараясь смотреть Рикардо прямо в лицо. Так безопаснее. Ее колени предательски подкашивались.

– Кхм…

– Тебе нужна ванная? – Он приближался. Прошло восемь лет, а Чарли все еще краснеет, как девственница. Я знал женщин, которые и глазом не моргнув проделывали невероятные вещи. И ни одна из них не выглядела так, словно хочет, чтобы земля сейчас же разверзлась у нее под ногами и поглотила ее.

– Ах… умм…

– Что во мне так тебе не нравится? – спросил Рикардо. Недавняя фраза Шарлот засела у него в мозгу. Отказ и даже ненависть он смог бы понять и как-то справиться. Но он ей просто не нравится! Это не укладывалось у него в голове. Рикардо знал, что ее все еще влечет к нему. Он давно научился распознавать признаки желания. Внезапно Рикардо понял: только секса с Шарлот ему явно недостаточно. От нее он хотел гораздо большего, хоть и убеждал себя в обратном.

Шарлот издала очередной невнятный звук и попятилась к двери.

– Нет, нет, не так быстро! – Рикардо тоже до сих пор тянуло к ней. Его сердце учащенно билось. Он достал с полки полотенце и обернул его вокруг бедер. – Вот. Так лучше?

– Я не собираюсь говорить с тобой здесь!

– Почему? Это такая же комната, как и любая другая.

– Это ванная!

– С каких пор ты стала такой скромницей, Чарли? Насколько я помню, раньше тебя не волновало, где ты находишься. – Он попытался заключить ее в объятия, но она отпрянула.

– Я вообще не желаю говорить с тобой, Рикардо! Я хочу принять ванну.

– Пожалуйста.

– Это мой дом. – Она подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. – Может, ты и переехал сюда временно, но ты все еще под моей крышей. И пока ты здесь, я не желаю, чтобы ты вмешивался в мою жизнь!

– Тут дело не во мне.

– Нет, в тебе!

Рикардо стоял всего в паре сантиметров от Шарлот. Это было невыносимо. К тому же она знала, он возбужден также, как и она.

Это ровным счетом ничего не значит! Ведь он верит только в отношения; построенные на сексе. Я не стану повторять свою ошибку, я не поддамся его обаянию!

И все же все тело Шарлот болело от томительной муки. Ей так хотелось прикоснуться к Рикардо!

– Мы пытаемся быть вместе ради нашей дочери, не так ли? Джине нужна полноценная семья с обоими родителями. Я думаю, у нас все еще есть шанс это исправить.

– Хорошо. Но мы можем обсудить наши проблемы в другом месте? Потому что…

– Потому что тебе так необходимо принять ванну? Потому что теперь ты называешь себя Шарлот и превратилась в настоящую пуританку? Или, может, ты боишься меня?

Рикардо склонился к ней и поцеловал. Не нежно и осторожно, а страстно и жадно, прижав ее спиной к двери.

Шарлот понимала: он не отступит. Издав слабый стон, она сдалась.

Руки Шарлот гладили все еще влажные после душа волосы Рикардо, а когда он положил широкую ладонь на ее спину, Шарлот подалась к нему, не сопротивляясь ни минуты. Она просто не могла. Словно все восемь лет она только и ждала этого момента и теперь не в силах была ничего сделать.

Язык Рикардо танцевал во рту Шарлот, дразня и маня. Перестав целовать ее, он потянулся к бесчисленным пуговичкам на ее блузке и принялся расстегивать их одну за другой. Шарлот помогла ему. И вот его взору предстал белый кружевной бюстгальтер. Не останавливаясь, Рикардо провел пальцем по ложбинке между ее грудей.

Для Шарлот никогда не было момента слаще. Ни один мужчина не прикасался к ней после Рикардо. Его руки и губы казались ей благословением небес. Он расстегнул лифчик и взял в ладони ее теплые, пышные груди. Рикардо коснулся пальцами сосков Шарлот и увидел, как они твердеют от возбуждения. Он услышал стоны удовольствия, когда нежно провел языком по ее шее и медленно спустился вниз – к гладкому, бархатному животу. Он снял с Шарлот оставшуюся одежду, чтобы не оставалось никаких преград между их обнаженными телами.

– Мы… мы не можем, Рикардо, – хрипло пробормотала Шарлот.

– Даже не думай остановить меня сейчас.

– Но именно такая неосторожность и привела нас к нашей ситуации… незащищенный секс.

– Тогда мы будем предохраняться.

– Но у меня ничего нет!

Тело Рикардо горело желанием. Ему была необходима разрядка.

– Предоставь это мне.

Он увлек ее за собой по коридору.

– Джина…

– Все будет хорошо. – Он закрыл дверь спальни.

Услышав звук поворачивающегося ключа, Шарлот ощутила немыслимый восторг. Рикардо не включил свет, но и не задернул шторы. Блеклый свет луны падал на его смуглую кожу. Шарлот жадно разглядывала тело Рикардо.

Они стояли очень близко и смотрели друг другу в глаза. Наконец Рикардо взял Шарлот за руку и подвел к постели.

– А теперь, – прошептал он, – может, начнем все сначала?

– Это безумие! – Но вопреки произнесенным словам, в ее голосе слышалось одобрение.

Сердце Рикардо радостно запело.

– Зачем жить, если нельзя позволить себе немножко сумасшествия? Так на чем мы остановились?

– Ты…

– Да?

– Ты все такой же, как раньше… – Шарлот взяла его руку и положила себе на грудь.

– Только с тобой. Безумие!

Они занимались любовью медленно и чувственно, касаясь каждой клеточки разгоряченных тел друг друга, вспоминая все больше и больше. Все эти восемь лет Рикардо помнил, как Шарлот стонет от удовольствия.

– Ну, – произнес он после, лежа с ней на односпальной кровати, – а теперь попробуй снова сказать мне, что мы не сможем жить под одной крышей, Чарли.

– Можешь называть меня как угодно. Чарли, так Чарли, – сдалась она.

Рикардо погладил ее по голове и чмокнул в нос.

– Шарлот звучит слишком официально. Нам ведь хорошо вместе.

– Нам хорошо в постели, – вздохнула она. – И мне нужно в ванную.

– Ванна может подождать.

– Да? Ничего не изменилось, Рикардо, все по-прежнему.

– Мы только что занимались любовью! – Он сильнее прижал Шарлот к себе. – А ты?..

– Что я?

– Прикасалась к нему? Спала с ним?

– Не вмешивай сюда Бена!

– Так вы спали? Забудь. Забудь, я ни о чем тебя не спрашивал. – Рикардо лег на спину и уставился в потолок. – Иди в ванную, Чарли. Ты права, ничего не изменилось.

– Ладно. Нет. Нет, мы не спали вместе. У нас были не такие отношения.

– А какие? – равнодушно спросил он, но сердце его пело от счастья.

Значит, они не занимались любовью! Что ж, пару поцелуев и поглаживание по щеке я смогу пережить. Но откуда во мне такая ревность? Шарлот мать моего ребенка, а еще во мне говорит моя итальянская кровь. Все объяснимо.

– Я уже говорила. После произошедшего между мной и тобой я пересмотрела свои взгляды на отношения. Я поняла, они не могут основываться на сексе, каким бы потрясающим он ни был.

Так же быстро, как поднялся до небес, Рикардо упал обратно на землю. Он снова вспомнил фразу Шарлот. Он не нравится ей! И она не хочет приплетать Бена только потому, что тот до сих пор ей нужен.

– Слушай. – Шарлот встала с постели и начала одеваться. – Я готова ради Джины позволить тебе остаться в моем доме. По крайней мере до тех пор, пока она не узнает тебя лучше. Тогда ты сможешь уехать, и у нее не возникнет чувства, будто ты исчезнешь навсегда. Но я поставлю тебе одно условие.

Нет, Рикардо никогда ничего не узнает о моих истинных чувствах к нему. Секс с ним – ошибка. Надо было держать себя в узде. Плохо уже то, что он станет жить со мной в одном доме, но попасться в сладкую ловушку, снова занимаясь с ним любовью?.. Нет! Я не могу себе этого позволить.

– Мы не будем больше спать вместе. – Шарлот сделала глубокий вдох, глядя на смятые простыни, которые стали свидетелями ее слабости. – Это было ошибкой, которую совершили мы оба. Но, кто старое помянет…

– Старое?

– Ну да, Рикардо. Ты хороший любовник, но ничего больше у тебя на уме нет.

– Я же сделал тебе предложение! – напомнил он ей.

А где же любовь? О любви ты не сказал ни слова!

– Ты просто не понимаешь, Рикардо. Ладно. Не важно. Я пойду в ванную. И как я уже сказала, мы оба должны поставить во главу угла, интересы Джины. Посмотрим, что из этого получится.

Шарлот понимала, что с Рикардо она никогда не будет чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. На него нельзя рассчитывать. Отчасти она его даже боялась. Вот и сейчас Рикардо мог повернуть разговор туда, куда Шарлот даже предположить не могла. А потому, прежде чем он успел что-либо сказать, она тихонько вышла из его комнаты и отправилась в ванную.

Не важно? Не важно? Рикардо в ярости смотрел на закрытую дверь.

Что такого особенного есть в этом мужчине, чего нет во мне? И как Чарли может отвергать влечение, как нечто совершенно неважное? Больше того, неужели она готова продолжать отношения с этим Беном после того, как переспала со мной? Почему я не спросил у нее об этом? Господи, но ведь восемь лет назад мне было наплевать на чувства Чарли, я вообще не брал их в расчет! Каким же идиотом я был!

Тогда, восемь лет назад, Рикардо был молод и высокомерен. Он отпустил Шарлот, решив: так будет лучше для них обоих.

Неужели я никогда не смогу исправить свою ошибку? Хотя… Сама судьба дает мне второй шанс. И теперь я точно буду умнее. На карту поставлено слишком много.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Что происходит? – спросила Шарлот. Сегодня она вернулась домой чуть позже обычного. Она обнаружила Рикардо, ждущего ее в холле. Шарлот заволновалась. По правде говоря, ее смущали многие события прошедших двух недель. Рикардо можно во многом обвинить, но только не в том, что он не заботится о дочери и не уделяет ей должного внимания.

Интересно, надолго его хватит? Рикардо возвращался домой к семи. Дважды в неделю он водил Джину в кино, а субботние вечера они проводили в ресторанах фаст-фуда. Он играл с дочкой в скраббл, «Монополию», в бесконечные карточные игры, заставляя Шарлот удивляться, куда же подевались все его длинноногие блондинки, с которыми раньше он имел обыкновение проводить свободное время.

Шарлот иногда присоединялась к Рикардо и Джине. Она понимала: это необходимо. Но Рикардо никогда не придавал значения ее присутствию. Он смеялся, шутил, но все свое внимание обращал только на дочь. Ни разу он не позволил себе ни единого намека на произошедшее между ним и Шарлот той ночью. Он вел себя как настоящий джентльмен. Иногда ей казалось, Рикардо хочет поскорее уехать из ее дома и вернуться к своему прежнему образу жизни. Очевидно, он понял: секс ему здесь не светит.

– Еда, – неопределенно произнес Рикардо, помогая Шарлот снять пальто.

– Ты в моем переднике.

– Он очень удобный.

– Выглядишь смешно. – Она невольно улыбнулась. – Жаль, у меня нет фотоаппарата, а то бы я тебя сфотографировала.

– Иди наверх и прими ванну.

– Да, но…

– Джина пошла в кино с подружкой из школы. Ее не будет дома до половины девятого. Я подумал, ей можно сегодня вернуться попозже, ведь завтра суббота.

– Ну… – Шарлот ощутила внезапную неловкость. Последние несколько дней Джина всегда оказывалась где-нибудь поблизости и заполняла своей болтовней неловкие паузы в разговорах родителей. Когда ее не было рядом, Рикардо уходил в свою комнату и работал там, а Шарлот располагалась перед телевизором и всегда держала под рукой книгу и делала вид, будто читает, если Рикардо появлялся в гостиной без предупреждения.

– У нас есть хорошая возможность обсудить… некоторые домашние обязанности, – сказал Рикардо.

– Верно.

Так вот он о чем! Собирается оповестить меня о своем конечном решении. Наверно, хочет переехать.

Шарлот должна бы прыгать от счастья, ведь ее жизнь снова вернется в прежнее русло, но она ощущала лишь странную пустоту внутри.

Что скрывать? Я привыкла к тому, что Рикардо живет с нами под одной крышей.

Если он считает, будто приготовить еду – лучший способ сообщить новости, то я приму правила игры. Оденусь как обычно, когда мы обедаем дома, в свободные брюки и оливковый свитер. Почему бы и нет?

Приняв душ и переодевшись, Шарлот пришла на кухню.

Такого она точно не ожидала. Повсюду расставлены свечи, на столе праздничная посуда.

Когда Шарлот вошла, стоящий у окна Рикардо повернулся. Она неловко ему улыбнулась.

– Я одета неподобающе. – Шарлот оглядела свой наряд, чувствуя себя дурой. Впрочем, Рикардо тоже был одет довольно просто.

– Не важно.

– Ты готовил по поваренной книге? – Она указала на книгу с рецептами, потом кивнула в сторону раковины, где лежали кастрюли и сковородки.

Зачем все это? Зачем он старается мне угодить?

– А почему ты так удивляешься? – Рикардо достал из холодильника большое блюдо. На нем лежало авокадо и креветки.

– Я думала, ты терпеть не можешь стоять у плиты и смеешься над мужчинами, которые приближаются к кухне с целью приготовить себе ужин. – Шарлот уселась на стул.

Этого ведь не должно быть, правда? Чего он добивается?

– Разумеется, я бы не стал готовкой зарабатывать себе на жизнь. – Он передал ей тарелку креветок с авокадо, обильно политых соусом, который он купил в магазине, решив, что готовить его гораздо дольше, чем есть. – На вкус это лучше, чем на вид, поверь мне. – Он отправил небольшую порцию в рот. – Неплохо.

– Совсем неплохо.

Рикардо усмехнулся. В последние дни Шарлот много работала и возвращалась домой поздно. Все чаще ему приходила в голову мысль: она пропадает вовсе не на работе, а встречается со своим парнем. Уже не раз он собирался проследить за ней и навсегда развеять свои сомнения, но так ничего и не предпринял. На самом деле Рикардо вовсе не хотелось знать, рассталась Шарлот с Беном или нет. Она должна стать частью моей жизни, думал он, на меньшее я не согласен. Рикардо не понимал, как мог быть в прошлом таким дураком. Почему он решил, будто физического влечения достаточно для укрепления их отношений? Но Шарлот ясно дала ему понять, как мало он для нее значит.

Рикардо всегда мог завоевать любую женщину, но сейчас он чувствовал себя проигравшим. Он жил под одной крышей с Шарлот только потому, что сам не оставил ей другого выбора. Это злило и одновременно расстраивало его.

– Повтори еще раз, я не расслышал. – Внезапно Рикардо осознал: Шарлот говорит с ним, как с чужим человеком.

– Я просто спросила, когда ты последний раз готовил?

– Это из-за еды? – Рикардо поднялся. Пора переходить к основному блюду.

– Конечно, нет! – запротестовала Шарлот. – Я просто пытаюсь быть вежливой.

Как я и подумал.

– Вежливо говорят с незнакомцами, Чарли. Люди, у которых есть общий ребенок, обычно свободнее чувствуют себя в компании друг друга.

Шарлот воздержалась от комментариев, но подумала: обычно этих людей связывает нечто большее, чем секс. Вместо этого она спросила, что он приготовил в качестве основного блюда.

– Пасту.

– Умм… Вкуснятина! Итальянская кухня. Моя любимая!

– Знаю. Хотя моя паста вряд ли похожа на ту, которую ты пробовала в Италии.

– Пахнет вкусно, – Шарлот потянула носом. Поразительно! Чудесно вернуться с работы и почувствовать такие ароматы, доносящиеся с кухни. Когда я упоминала о кулинарных способностях Бена, я и подумать не могла, как замечательно, когда для тебя готовят. Обычно мы с Беном не ели вместе, только по выходным, да и то в ресторанах.

Она взглянула на Рикардо.

Хм… Похоже, он тоже нервничает. Интересно, почему?

– Я должна попробовать.

– Уверена?

– Конечно! Ты же не останешься в этом доме навсегда, делая для меня макароны с помидорами и грибами.

Вот и все. Битва началась. Я сделала первый ход.

Шарлот накручивала спагетти на вилку и понимала, что Рикардо наблюдает за ней и думает… о чем? Слава богу, она первой заговорила о его уходе. Он же не считает, будто она не хочет его отпускать?

Рикардо взглянул на опущенную голову Шарлот и замер.

– Верно. Я как раз собирался поговорить об этом…

– Знаю. Стоило, конечно, подождать окончания обеда. Но почему бы не поговорить и сейчас? Ты на нервах, я на нервах. Ты прав, мы с тобой словно незнакомцы. Нам нужно спокойно все обсудить. Это важно. – Она отодвинула тарелку. – Я была в ужасе, когда ты переехал в мой дом, но должна признать, эксперимент прошел лучше, чем я ожидала.

– Эксперимент?

– Да. – Шарлот нравилось слово «эксперимент». Оно вроде как превращало их с Рикардо в маленьких белых мышек, которые бегают по клетке. А маленькие белые мышки не страдают от разбитого сердца. – Признайся, Рикардо, ты думаешь, будто все знаешь, но…

– Погоди минутку! – Он ударил кулаком по столу. – Почему бы тебе не сойти со своего пьедестала и не перестать все классифицировать?

– Ничего я не классифицирую!

– Нет? Тогда почему ты решила, будто я думаю, что все знаю? Потому что для тебя я все такой же мерзавец, который отверг тебя восемь лет назад? Прошло чертовски много времени. Пора забыть об ошибках прошлого, Чарли!

В эту минуту помыть посуду показалось Рикардо отличной идеей. Он взял тарелку Шарлот и отвернулся. Она попыталась встать, решив ему помочь с уборкой, но он, краем глаза заметив ее движение, нетерпеливо попросил ее сидеть на месте. Шарлот разразилась вежливыми «ты уверен?» и «ладно, если ты настаиваешь». Настроение Рикардо с каждой минутой портилось все больше.

Сейчас он впервые увидел, что нет смысла оставаться в доме Шарлот. Она оказалась права. Попытаться создать семью ради ребенка – это неправильно. Рано или поздно такое положение вещей повлияет и на Джину, и даже больше, чем если они сейчас разойдутся и пойдут каждый своей дорогой.

Рикардо не станет оспаривать решение Шарлот. Гордость не позволит ему так поступить.

– Что ж, полагаю, мы оба должны согласиться, ты быстро сошелся с Джиной.

– А ты думала, у меня не получится? – холодно поинтересовался он, стоя спиной к Шарлот и яростно вытирая тарелки.

– Нет! Я просто… – Она, возможно, могла бы продолжать избегать Рикардо, делая вид, будто смотрит телевизор или читает книги, но от этого ее сердце не перестанет замирать всякий раз, когда он оказывается рядом. Она почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. – Мне казалось, тебе сперва будет трудно. То есть у тебя же не так много опыта общения с детьми.

– С Джиной очень легко. Она добрая, умная, открытая и общительная.

– Да. И я очень рада. Все получилось вполне неплохо… по крайней мере хоть в чем-то. Но, разумеется, общение с дочерью – лишь часть общей картины. На самом деле все гораздо сложнее. Поэтому я принимаю тот факт, что ты должен уехать из моего дома. И думаю, ты со мной согласишься, чем скорее это произойдет, тем лучше. Я хочу сказать, Джине будет тяжеловато первое время, ведь ты прожил с нами уже больше двух недель. Но, полагаю, этого достаточно. Теперь она поняла, ты ее не бросишь и будешь продолжать видеться с ней.

Последние две тарелки заняли свое место в пирамиде из посуды, которая в любой момент грозила рухнуть. Шарлот встала из-за стола и взяла кухонное полотенце.

– А ты, кажется, не привык мыть посуду, Рикардо, – попыталась пошутить она, желая отвлечься от мрачных мыслей о реальности, с которой ей вскоре придется столкнуться. Реальности без Рикардо.

– Ну да. – Он пожал плечами.

Рикардо смотрел на Шарлот и понимал, что она так и не простила его за события восьмилетней давности. Гордость не позволяла ему вымолить у нее прощение.

Она считает меня мерзавцем? Так к чему разрушать этот прекрасный образ?

Рикардо отступил назад и скрестил руки на груди. Он смотрел на скромный наряд Шарлот и вспоминал всех своих ухоженных, хорошо одетых женщин. Он не смог бы, даже если бы захотел, представить ее в шикарном дизайнерском платье.

За время, проведенное в доме Шарлот, Рикардо привык к ее домашней одежде и сам стал одеваться проще.

– За деньги можно купить практически все, – услышал он свой собственный голос, – включая посудомоечную машину. Впрочем, мне редко приходилось сталкиваться с огромной горой грязной посуды. Я люблю обедать в хороших ресторанах.

– Мне веселее мыть посуду вместе с Джиной. Обычно мы смеемся и болтаем. Хотя для круга, в котором ты вращаешься, обмениваться новостями возле раковины, наверное, дико. Да и с кем тебе болтать?

Шарлот закрыла дверцу шкафа, в котором стояла чистая посуда, и села за стол. Говорить с Рикардо оказалось легко и приятно.

Мне тяжело его отпускать. Такой Рикардо мне незнаком. Раньше он был другим, восемь лет назад он точно не стал бы готовить мне обед и мыть посуду.

Шарлот подтянула ноги к груди и оперлась подбородком о колени. Ее взгляд упал на ее аккуратно накрашенные розовым лаком ногти на ногах. Она сделала педикюр пару дней назад. Раньше у нее никогда не оставалось на это времени, но в тот день Рикардо что-то объяснял Джине, и Шарлот успела заняться собой.