Текст книги "Спасибо, любимый"

Автор книги: Кэтти Форсайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава девятая

Дэниэль открыла дверь в кухню и вошла в дом Джейса, в свой дом.

Свой дом!

Как ни странно, она не ощущала его своим, пока не увидела Джейса, вносившего в кухню ее чемоданы и не осознала, что отныне ее дом будет там, где находится Джейс.

С этой поразившей ее мыслью Дэниэль стала подниматься вслед за ним по лестнице, чувствуя себя так, словно совершает восхождение на труднодоступную гору. Лишь когда Джейс остановился и поставил на пол чемоданы, она осмотрелась.

Они находились в спальне. В его спальне.

Ею овладело волнение, смешанное со страхом. Она навеки связала свою жизнь с Джейсом. Сегодня они лягут в его постель, и впредь она каждую ночь будет засыпать в его объятиях.

Во всяком случае, она надеется на это.

Всю дорогу до дома Джейс молчал. И чем ближе они подъезжали к ранчо, тем больше он отстранялся от Дэниэль. И куда только девался милый веселый человек, с которым она провела предыдущую ночь!

– На какой стороне кровати ты любишь спать? – прервал он ее размышления.

– Обычно посередине.

Он широко улыбнулся. На какой-то миг перед ней снова возник ее очаровательный партнер по вчерашней ночи.

– Я тоже. Значит, встретимся.

Поставив чемоданы, он повернулся к двери.

– Пойду за чеком. Папочка, наверное, вне себя от волнения.

Чек!

Она едва про него не забыла. Их брак и их счастье основаны на деньгах, которые Джейс заплатит за привилегию иметь ее своей женой.

На Дэниэль с новой силой накатились сомнения, одолевавшие ее в понедельник, когда она приехала на ранчо. Какую ужасную ошибку совершила она! Брак, основанный не на любви, вряд ли может выдержать испытание временем.

Стараясь прогнать свои сомнения, она последовала за Джейсом в его кабинет и, сложив руки на груди, остановилась в ожидании. Тишину нарушал лишь скрип ручки Джейса, выписывавшего чек. Оторвав от корешка, он, не вставая, протянул его Дэниэль.

Отказаться бы от этих денег, будь они прокляты! Но на память пришли полные отчаяния глаза отца, и Дэниэль сделала шаг вперед. У края стола остановилась, надеясь, что Джейс прервет холодное молчание и что-нибудь скажет. Он и сказал, но отнюдь не то, что бы ей хотелось.

– Куплено и заплачено, – сказал он.

Обрушившиеся на нее слова разом лишили ее самообладания. Руки ее затряслись, она невольно сделала шаг назад. С трудом переводя дыхание, Дэниэль выдавила из себя:

– Мне лучше немедленно поехать в город. Папа наверняка ждет меня.

– Дэниэль!

Она, не оборачиваясь, замерла на месте.

– Хочешь, я поеду с тобой? – Голос его звучал уже мягче.

Борясь со слезами, она покачала головой. Нет, не надо.

Всю дорогу до Джэксона она думала о поведении Джейса.

Ему, конечно, было нелегко дать эти деньги. Он не любит ее отца, отец отвечает ему тем же. Оба они – сильные мужчины, крепко стоящие на ногах, знающие, чего хотят. Но ей от этого не легче, тем более что встреча с отцом тоже не сулит ничего радостного.

Будучи уверена, что отец не возьмет чек, подписанный Джейсом, Дэниэль заехала в банк и положила деньги на счет отцовской компании. И приготовившись к худшему, пересекла улицу и вошла в дом, где располагалось правление компании.

– Привет, Марта, – улыбнулась она секретарше, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Папа занят?

– Ждет тебя, Дэниэль, – ответила та, сообщив Симмонсу о приходе дочери.

Дэниэль успела лишь протянуть руку к двери отцовского кабинета, как та распахнулась перед ней.

– Где ты, черт возьми, пропадаешь? – взревел стоящий на пороге отец.

Дэниэль проскользнула мимо него в глубь комнаты и плотно закрыла за собой дверь.

– Здравствуй, папа! Как ты себя чувствуешь?

– Моя дочь передает мне сообщение, что нашла нужные мне позарез деньги, и исчезает на целых три дня! Чувствую я себя превосходно. Лучше и быть не может! – Последние слова он не проговорил, а прокричал. – Неужели нельзя было позвонить и сообщить, что происходит? Все три дня я пытался сам найти деньги, но едва наскреб половину. Твой дорогой Раймонд раззвонил по всему свету, что я – банкрот.

– Он вовсе не мой дорогой, папа, а деньги для тебя лежат на счете в банке.

– И где же ты их нашла?

– Как мы и планировали, я вышла замуж.

Повернуться бы сейчас и молча выйти из кабинета, все бы обошлось, быть может! Склонить его на свою сторону вряд ли удастся. Он прямо кипит от гнева.

– За кого же? – напрягся Симмонс.

Дэниэль сглотнула, моля Бога послать ей мужества.

– За Джейса Фаррела.

Отец побледнел. Несколько секунд он молча смотрел на Дэниэль, переваривая новость.

– Да как ты посмела?! – загремел он. – Я ненавижу этого человека. Он принес нашей семье одно горе.

Дэниэль онемела от отчаяния. Столько лет отец был для нее единственной опорой. И вот она теряет и его.

– Но это же брак по расчету, – выдавила она наконец. – Какая разница, кто мой муж, важно, чтобы у него были деньги. – Речь ее звучала фальшиво, она и сама это чувствовала, но что еще она могла придумать отцу в утешение?

А он, несокрушимый, как скала, беззаветно любивший ее, молча гипнотизировал Дэниэль презрительным взглядом. Наконец поднял руку и указал на дверь:

– Вон! Вон из моей жизни! У меня больше нет дочери!

– Но, папа…

– Ты предала меня. За моей спиной вышла замуж за ненавистного мне человека, прекрасно зная, как я к нему отношусь. Пусть тобой двигали благородные мотивы, прощения тебе нет и не будет! Прощай, Дэниэль! – И он повернулся к ней спиной и подошел к окну.

Ее рука сама собой потянулась к медальону, но и он не принес успокоения. Напротив, ей померещилось, что золотое сердечко, словно издеваясь над ней, колышется в такт обидным словам отца.

Закусив губу, Дэниэль бросилась из комнаты и, не попрощавшись с Мартой, не дожидаясь лифта, стремительно сбежала по лестнице.

Открывая дверцу своей машины, она услышала за собой чей-то крик. К ней бежал отец, но Дэниэль почувствовала, что сейчас не в состоянии с ним разговаривать. Слишком сильна обида, слишком свежа нанесенная ей рана. Быстро сев за руль, она помчалась к единственному теперь родному ей человеку – к Джейсу Фаррелу.

Едва она затормозила на покрытом снегом дворе, как Джейс вышел на крыльцо. Надвинутая до самых бровей шляпа не давала рассмотреть выражение его лица. А ей так хотелось, чтобы Джейс был сейчас нежным и добрым, чтобы стал таким, каким был совсем недавно!

Одну грязную лужу ей удалось обойти, но, поскользнувшись на льду, она едва не упала.

– Помочь?

– Спасибо, я сама.

Тем не менее Джейс стал спускаться, протягивая ей руку. И ее прорвало. Захлебываясь от слез, она взбежала вверх по ступенькам и бросилась в его объятия. Он не сразу прижал ее к себе, отчего слезы потекли еще сильнее.

Это все пустяки. Важно лишь то, что она в его объятиях и хотя бы на несколько минут чувствует себя под его опекой.

Джейс подхватил Дэниэль на руки, уселся с ней на кушетку и стал качать, как ребенка. А она оплакивала маленькую одинокую девочку, которая превратилась теперь в одинокую женщину. Оплакивала те долгие годы, когда была лишена ласк Джейса. Но более всего она плакала из-за того, что всю свою жизнь жаждет любви, а любовь обходит ее стороной, ускользает от нее.

Успокоившись, Дэниэль еще некоторое время продолжала лежать у него на коленях, изредка всхлипывая. А он ласково поглаживал ее голову, прижатую к его груди. Наконец Джейс прервал молчание:

– Не хочешь ли рассказать, как все прошло?

– Папа был недоволен.

Джейс промолчал, но глаза его гневно запылали.

– О Джейс, я, наверное, совершила ужасную ошибку!

– Выйдя за меня замуж? – Он рассердился еще больше.

И тут внезапно на нее нашло озарение. Дэниэль поняла, что любит этого мужчину, любит всей душой и сердцем и что брак с ним – самое лучшее и правильное, что она сделала за всю свою жизнь.

– Нет, я не об этом. – Она притянула его голову к себе и нежно поцеловала. Ей так хотелось сообщить Джейсу о своем открытии.

Он ответил ей поцелуем, лишенным не только страсти, но и тепла. Отчаявшись, она провела языком по его губам, и он, не выдержав, застонал.

– Джейс, давай попробуем еще раз. Я не хочу относиться к нашему венчанию как к игре. Пусть наш брак станет настоящим. Я понимаю, как трудно тебе все это далось. И мне очень жаль, что я была вынуждена просить у тебя денег. Прости меня.

– Мне претила мысль, что я покупаю женщину, с которой хочу провести всю свою жизнь. Вот и сказал то, чего вовсе не думаю.

– Понимаю. – Она приложила палец к его губам. – Забудем об этом.

Он хотел снять ее с коленей, но Дэниэль не отпускала его, решив во что бы то ни стало немедленно доказать ему свою любовь. Кончилось тем, что он, целуя, положил ее на кожаный диван, без слов принимая ее предложение.

Мягкими нежными прикосновениями он гладил ее, успокаивая, стараясь заставить забыть о всех неприятностях этого дня. Потом она снова о них вспомнит, но только не сейчас. Сейчас ей не хотелось думать о грустном.

Их блаженство нарушил телефонный звонок.

– Проклятие! – простонал Джейс, отрываясь от ее губ, и пошел к аппарату. – Прости, дорогая, но я жду весьма важного для меня звонка.

Дэниэль, продолжая лежать на диване, старалась разобраться в своих сложных чувствах. Да, она любит Джейса Фаррела. И обязательно найдет способ ладить с ним. Они будут счастливы – уж она об этом позаботится. Обретя наконец любовь, которую искала всю свою жизнь, она ее теперь не упустит.

– Дорогая, как трудно покинуть тебя хоть на несколько часов, – произнес Джейс, нахмурившись. – Но придется.

Дэниэль слышала, как он вышел, завел свой пикап, выехал со двора, и лишь после этого она поднялась с дивана, таинственно улыбаясь. Она завоюет Джейса Фаррела. Он полюбит ее снова.

Вспомнив, что их вещи еще не распакованы, она открыла чемоданы и развесила в шкафу свои туалеты. Затем распечатала коробку со скульптурой – талисманом их будущего счастья.

Вынув ее из оберток, она поставила статуэтку на шкаф и благоговейно провела по ней рукой. Двое любовников, слившихся на всю жизнь в страстном объятии, – символ того, каким может, нет, не может, а неизбежно станет их брак.

Дэниэль услышала громкий стук в дверь. Затем дверь с шумом распахнулась, раздался голос отца, звавшего Дэниэль. Она поспешила к лестнице.

– Я здесь, папочка. – И она стремительно сбежала вниз. Может, все уладится. Если они с отцом помирятся, жизнь ее будет близка к совершенству. Но при виде его она замедлила шаг.

Перед ней стоял совсем другой человек.

Обычно сильный и уверенный в себе, Симмонс теперь казался даже меньше ростом. Бледный, расстроенный, без обычного блеска в глазах, он выглядел стариком.

И всему виной она: вышла замуж за ненавистного ему Джейса, но все равно в этом не раскаивается.

– Папочка?

– Прости старика за вспышку. – Он протянул к ней руки, словно умоляя о прощении.

Ни секунды не колеблясь, она бросилась в его объятия. Какое счастье, она его не потеряла!

– Пойдем, я сделаю кофе, мы посидим и поговорим.

– Кофе я больше не пью, давление слишком высокое.

Ее снова кольнуло острое чувство вины. Взяв отца под руку, она повела его в гостиную.

– Садись. Надо же нам поговорить.

Его взгляд остановился на медальоне.

– Ага, носишь, значит. А я-то боялся, что Фаррел заставит тебя снять его.

Дэниэль не призналась, что была близка к этому, и не по просьбе Джейса, а потому, что полагала, будто отец ее больше не любит.

– Милая, – Тайрон взял руку дочери, – ты многого не понимаешь.

– Так помоги мне понять. Я этого хочу.

– В последнее время врачи настаивают на том, чтобы я отошел от дел, – сообщил он, откашлявшись.

Дэниэль побледнела.

– Ты болен?

– Нет, просто постарел. Именно поэтому я так хотел, чтобы ты вышла за Раймонда. Да, деньги нам нужны, но нужен и человек, способный возглавить дело. Раймонд как нельзя лучше подходил для этой роли.

Дэниэль охватило острое разочарование. Она старается изо всех сил, а он по-прежнему считает, что руководить компанией ей не под силу. Она опустила глаза, чтобы он не заметил ее огорчения.

– К тому же я понимал, что в Раймонда ты не влюбишься, а значит, я не потеряю мою девочку.

Дэниэль открыла было рот, чтобы вставить слово, но отец продолжал:

– После того скандала во время твоей помолвки я стал думать и пришел к выводу, что ты вполне можешь руководить компанией. У тебя есть и знания, и опыт, и ты всегда об этом мечтала. – Он поднял пальцем ее подбородок. – Что ты на это скажешь, милая? Согласна прийти на помощь старику?

Какое счастье! Какие сюрпризы преподносит порой жизнь! Она любит своего мужа, отец по-прежнему привязан к ней и доверяет ей дело всей своей жизни. Она мечтала об этом столько лет! Небеса милостивы к ней.

– О, папочка, как хорошо! Я буду счастлива работать на тебя. – Она обвила его руками.

– Ты лишь должна выполнить одно маленькое условие, – сказал он, ласково поглаживая ее по спине.

О чем речь! Ради отца она всегда была готова на все, а уж после его предложения!..

– Я хочу, чтобы ты развелась с Джейсом Фаррелом.

Уши ее слышали, что сказал отец, глаза видели, как двигались его губы, но сознание отказывалось понимать слова отца.

– Развелась с Джейсом?

– Пойми, Дэниэль. – Он поднялся со своего места и стал расхаживать по комнате. – И не говори мне, что ты его любишь, после того что он совершил по отношению к тебе, точнее – к нам. И сейчас он женился на тебе для того, чтобы завладеть нашими деньгами.

– Ты не прав, папа. Наоборот, женившись на мне, он дал деньги для погашения твоего долга. Наверное, он испытывает ко мне какое-то чувство, если решил связать свою жизнь со мной.

– Ха! Он женился с одной-единственной целью – подобраться ко мне и к моему бизнесу, завладеть всем, что мы имеем, а потом бросить тебя.

– Нет! – прошептала Дэниэль, качая головой. – Он на это не способен. – К ее глазам подступали слезы, но она сдерживала их, не желая показывать отцу свое огорчение.

Он опустился на колени и взял ее руку.

– Пойми, милая, это единственный способ защитить то, что мы приобрели тяжелым трудом. Как твой муж, Фаррел будет иметь доступ ко всем делам компании. И он ее уничтожит. Ты не знаешь эту семейку. А я имел дело с его отцом и смею утверждать, что сын идет по его стопам.

– Джейс не такой.

– Хорошо, конечно, что ты так думаешь о своем муже, но вспомни, кто неизменно был рядом с тобой? Кто убаюкивал тебя, когда ты по ночам кричала, видя страшные сны? – Он коснулся пальцами медальона. – Кто всегда и везде с тобой?

Желая успокоить отца, да и успокоиться самой, она обвила его руками и прижала к себе. Ему ведь очень трудно: приходится смириться с тем, что дочь его выросла и отдала свое сердце другому мужчине. Но она его утешит – пусть знает, у нее хватит любви и для него.

– Я люблю тебя, папочка! Ты же знаешь – в моей жизни ты всегда стоял на первом месте. И я буду счастлива работать для тебя.

– Я не сомневался, что ты меня поймешь. – Он прижал ее к себе сильнее прежнего. – Ты не отвернешься от родного отца ради чужого мужчины.

Она хотела поправить его, объяснить, что Джейса она не бросит, но отец сжал ее с такой силой, что она не то что говорить, даже дышать не могла.

Высвободившись из его могучих объятий, чтобы продолжать разговор, она уловила на его лице торжествующее злорадное выражение. Сделав шаг назад, она повернулась.

В дверном проеме стоял Джейс, пылавший гневом и ненавистью.

От охватившего ее волнения Дэниэль почти не почувствовала, как отец потрепал ее по плечу, почти не слышала, как он сказал, что ждет ее дома к обеду, но заметила, что он идет к выходу с видом победителя. Он остановился возле Джейса и смерил его презрительным взглядом.

– Ты проиграл, Фаррел!

Дэниэль замерла, почувствовав на себе холодный взгляд Джейса.

– Ты, вижу, сделала свой выбор.

Дэниэль хотела все объяснить, уладить, но не могла найти нужных слов.

– Прямо не верится, что ты во второй раз позволила отцу обвести тебя вокруг пальца и поссорить нас. – Плечи Джейса безвольно опустились, глаза потухли. – У меня больше нет сил с ним бороться. Можешь подать на развод, а деньги оставь себе. Считай их платой за ночь, которую мы провели вместе. Желаю тебе счастья, пусть отныне семейная корпорация согревает твою постель.

Каждое его слово ранило Дэниэль в самое сердце.

– Джейс!

Он даже не обернулся.

– Я постараюсь тебя забыть.

И он решительным шагом прошел в свой кабинет, громко захлопнув за собой дверь.

Опять.

Ей вспомнилось, с каким довольным видом только что ушел отец. Он явно знал, что Джейс стоит рядом, и постарался построить разговор с ней так, чтобы ее ответы сразили Джейса наповал.

Она попалась на его удочку во второй раз.

Джейс был прав. Отец сумел выставить его охотником за их состоянием. Дэниэль поверила ему и предала любимого человека, хотя продолжала его любить.

Неудивительно, что Джейс возненавидел не только ее, но и все семейство Симмонсов.

Постучать бы сейчас к Джейсу, попросить выслушать ее! Она не станет вымаливать у него любовь: гордость не позволяет. Да и он хорош! Не попросил у нее объяснений, не поинтересовался, что произошло. Отец вмешивается в их отношения, а Джейс сдается без боя. Может, он и не тот человек, за которого она его принимает.

С этими грустными мыслями Дэниэль поднялась в спальню, вынула чемодан и стала укладывать в него купленные с Джейсом вещи.

Когда очередь дошла до свадебного платья, Дэниэль расплакалась. Надевая его перед бракосочетанием, она надеялась, что впереди их ждет только счастье. Но этому помешало отсутствие самого главного – взаимного доверия.

Аккуратно складывая платье, Дэниэль надеялась, что у Джейса изменится настроение, он подойдет к ней и попросит ее остаться. Одно его слово – и она его навсегда.

Он ведь ни разу ей не солгал. А сейчас, когда они поженились и у нее есть необходимые деньги, ему и вовсе незачем ее обманывать. Он – миллионер, ему не нужно думать о деньгах. О мести их семейству он не помышляет. Ему нужна она, только она, и никто больше. Да и ни один мужчина в мире не смог бы любить ее так, как он.

От того, что произошло сегодня, выигрывает лишь один человек – ее отец. Точно так же было и одиннадцать лет назад.

Она всегда хотела, чтобы отец не относился к ней как к ребенку, но он всю жизнь видел в ней двенадцатилетнего несмышленыша и был уверен, что любить отца, одновременно любя другого мужчину, Дэниэль не сможет. Поэтому он все время лгал ей.

А Джейс никогда с ней не лукавил.

Он предложил ей свою любовь, счастливую и радостную жизнь.

С трудом – так дрожали руки! – она расстегнула замок цепочки и сняла с себя заветный медальон, впервые после того, как отец надел его на нее, тогда пятилетнюю девочку.

Глядя на золотое сердечко, Дэниэль поняла, что талисман не столько защищал ее, сколько направлял всю ее жизнь.

Она снова предала Джейса, обманула его доверие. Раз ее любви недостаточно для того, чтобы верить ему, может, она недостойна Джейса?

С щемящим сердцем она пересекла комнату и повесила медальон на сплетенные в вечном объятии руки фигурок деревянного изваяния. Вдруг Джейс увидит и поймет, что она принесла в жертву.

Она лишилась мужа, отца, надежды на карьеру.

Осталась одна надежда – Джейс получит эту весточку и сумеет ее простить.

Глава десятая

Он любит ее.

Боль в груди стала невыносимой. Он и не предполагал, что сможет забыть горе, которое она ему когда-то причинила. Лишь потеряв ее сейчас во второй раз, Джейс понял, что, несмотря на все обиды, не переставал ее любить и никогда не перестанет.

Всем своим поведением она доказала, что всегда будет верить прежде всего своему отцу и только потом – Джейсу. Но Джейс по своей натуре не может быть вторым.

Он слышал, как она спускается по лестнице. Покидает его.

Выйти бы сейчас ей навстречу, попросить остаться. Но Джейс Фаррел никогда никого ни о чем не просил. И сейчас не станет.

Вот она открывает кухонную дверь и захлопывает ее за собой. Все, он снова один, а вокруг – звенящая пустота.

Начало темнеть, а Джейс все стоял у окна, глядя на дорогу, по которой уехал автомобиль Дэниэль. Мыслей в голове никаких, сердце словно налито свинцом.

Наконец, взяв себя в руки, Джейс глубоко вздохнул. Жизнь продолжается. И он, Джейс Фаррел, будет продолжать жить. Без Дэниэль Симмонс Фаррел.

Без своей жены.

Не в силах больше сидеть взаперти в кабинете, Джейс решил побродить по дому. Каждая комната хранила память о Дэниэль. От отчаяния он направился в спальню. На протяжении многих лет она была свидетелем его сновидений, в которых он всю ночь напролет держал в своих объятиях Дэниэль.

Но она хотя бы не спала сейчас с ним в этой комнате, и подушки не хранили запаха ее духов.

Едва он открыл дверь, как понял, что спальня – отнюдь не мирная гавань. Слишком многое приходит в голову при виде двуспальной кровати. Остается лишь конюшня. В обществе лошадей у него, возможно, станет легче на душе.

Повернувшись к выходу, он заметил в глубине комнаты какой-то блеск, подошел ближе и замер.

Медальон Дэниэль.

Сдернув его, Джейс вгляделся в него, мучительно стараясь понять, что означает его появление здесь. Ведь даже предаваясь любви, Дэниэль его не снимала, как не сняла и в их первую брачную ночь, давая понять, что для нее отец будет неизменно стоять на первом месте.

И вот медальон здесь, а сама Дэниэль ушла.

Она оставила его как вещественное доказательство своей любви к нему, Джейсу. Она его любит.

Отчаяния последних часов как не бывало. Чувство, которое они питают друг к другу, заслуживает того, чтобы за него бороться чего бы это ни стоило. Надо лишь немедленно разыскать Дэниэль и вернуть домой. Больше он ее не отпустит.

Радость, которую испытывал Джейс, была омрачена страхом. А что, если она не сможет простить его за то, что он не поверил ей?

Прежде всего, надо срочно ее разыскать. Даже если для этого придется всю ночь ездить по Джэксону. А если она покинула город, он бросится следом за ней.

Не теряя времени даром, Джейс помчался к дому Симмонсов, ведь отец пригласил Дэниэль на обед. Однако перед домом Симмонса красной машины Дэниэль не оказалось. В течение нескольких часов Джейс разыскивал знакомую машину. Наконец он обнаружил ее перед самым дорогим отелем Джэксона и из разговора с администратором выяснил, что Дэниэль предоставили единственную свободную комнату, предназначавшуюся для новобрачных. Узнав об этом, Джейс удовлетворенно улыбнулся. Это – судьба.

Моментально открыв на его стук дверь, Дэниэль замерла и закрыла глаза.

– Что ты тут делаешь?

– Нам надо поговорить. – И Джейс вытащил из-за спины приобретенную в вестибюле отеля белую розу.

Немного помедлив, она взяла ее. У Джейса появилась надежда. Она ведь могла и захлопнуть дверь перед его носом.

– Полагаю, хочешь зайти? – спросила она.

– Ну не в коридоре же нам разговаривать!

Едва он раскрыл рот, собираясь принести ей свои извинения, как заговорила сама Дэниэль.

– Сегодня я многое поняла.

Джейс молчал, ожидая продолжения. Что она скажет дальше? А вдруг прогонит его? Скажет, что не любит его, жить с ним не желает? У него не хватит сил подняться и уйти.

– Все эти годы я считала себя сильной, независимой женщиной. – Дэниэль засмеялась тихим горьким смехом. – Упорно работала, получала повышения, жила так, как хотела. – Она вобрала в себя как можно больше воздуха. – И только сейчас поняла, что каждым моим шагом умело дирижирует отец. Водя перед моим носом обещанием, которое не собирался выполнять, он держал меня вдали от Вайоминга и от тебя. Он не уставал твердить, что придет день – и я стану президентом его компании. Но, по всей видимости, этот день не придет никогда. Отец, наверное, страшно одинокий человек. В течение многих лет нас связывали самые лучшие отношения. И он, по-моему, боится потерять меня, если я выйду замуж за человека, которого полюблю.

Как хочется обнять Дэниэль, прижать к себе покрепче и умолять о прощении! Но ей явно необходимо прежде выговориться.

– Почему отец так ненавидит тебя? – ошарашила она его неожиданным вопросом.

– Он тебе никогда не рассказывал эту семейную историю? Нет? Так, быть может, лучше предать ее забвению?

– Нет, Джейс, я хочу знать все!

– Когда-то у Фаррелов и Симмонсов было общее дело, но оно прогорело. Мой отец сумел, изловчившись, сохранить за собой участок земли, на котором сейчас стоит мой… наш дом. Это единственный за всю его жизнь правильный поступок. Твой же отец не сумел ничего сделать, но так и не простил Фаррелам, обошедшим его. Он из тех, кто не терпит поражений. Много лет спустя твой отец проговорился, что в начале нашего знакомства он полагал, что его драгоценная дочка просто развлекается с бедным деревенским парнем. Но когда мы сообщили о помолвке, он пришел в ярость: Фаррел член его семейства! И заявил, что я, как и мой отец, непременно стану никчемным алкоголиком. – Джейс замолчал, внезапно испугавшись: а вдруг она не поверит ему? Тогда он потеряет ее навсегда. Но и досказать до конца необходимо, иначе у них никогда не сложатся нормальные отношения. – И твой отец обвел меня вокруг пальца, – продолжил он. – Зная, что мне позарез нужны деньги, предложил заем, чтобы я смог встать на ноги. Он, мол, желает, чтобы его дочь жила так, как привыкла, ни в чем не зная отказа. И я купился, как последний дурак.

Дэниэль подошла к нему. Чтобы ударить Джейса или чтобы приласкать? Но она лишь подняла на него глаза.

– Он хотел выдать меня за Раймонда, понимая, что в него я никогда не влюблюсь. А значит, останусь его преданной малышкой Дэни. Буду я счастлива или нет – это его не волновало.

И она провела пальцем по губам Джейса. Значит, она ему верит. Но заветные слова, которые он жаждет услышать, так и не прозвучали.

– Уезжая одиннадцать лет назад из Джэксона, я была уверена, что узнала любовь, но реальность оказалась слишком жестокой. Тогда я запретила себе думать о любви, но за последние дни поняла, что то была не настоящая любовь. Мы слишком были увлечены сексом, чтобы думать о чем-либо еще.

– Сексом? И больше ничем? – Джейс с трудом выдавил из себя эти слова.

– Никто никогда не действовал на меня так, как ты, – произнесла она наконец. – Но я тебя не понимала и не была уверена, что так можно жить всю жизнь.

Эти слова ничего ему не сказали. Он сыт по горло этой игрой, разговорами вокруг да около. Их будущее зависит всего-навсего от трех коротких слов. Ее реакция на них и будет для него долгожданным ответом.

– Я люблю тебя, Дэниэль, – произнес он и замер. Каждая клетка его тела напряглась в ожидании ответа.

Дэниэль вскинула на него глаза, из них полились долго сдерживаемые слезы. Она открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Наконец ей удалось справиться со своим волнением.

– Одиннадцать лет я жду от тебя этих слов, ковбой. – Она обвила его шею руками. – И я люблю тебя.

Она ждала, но он молчал. Только смотрел на нее своими синими глазами, выражавшими такую нежность, что она могла бы стоять так всю жизнь, наслаждаясь этим взглядом.

– Я хочу быть твоей женой и вместе растить наших детей.

– О, девочка моя, Дэни. Как я люблю тебя! Приготовься выслушивать эти слова каждый день и каждую ночь. Я намерен произносить их не меньше десяти раз в сутки и доказывать тебе их искренность на деле.

Его поцелуй был и мольбой о прощении, и клятвой верности. Медленно, почти благоговейно он раздел ее, разжигая до предела ее желание. Его объятие было целительным средством, заставляющим забыть о былых обидах.

Они нашли свою судьбу.