Текст книги "Спасибо, любимый"

Автор книги: Кэтти Форсайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава шестая

Джейс не мог допустить, чтобы она ушла.

Сейчас, когда он был уже так близок к тому, чтобы снова обладать ею.

– Тогда я иду спать. – Она стряхнула его руку со своего плеча, повернулась и вышла, не подарив ему прощального поцелуя, на который он так рассчитывал.

Оставшись один, Джейс вернулся памятью к прошедшим одиннадцати годам.

Старик Симмонс потерпел полное фиаско.

Много лет тому назад отец Джейса выхватил у него из-под носа продававшийся задешево участок земли. Отец Дэниэль поклялся когда-нибудь отомстить за унижение и материальный ущерб, понесенный семейством Симмонсов.

Случай представился одиннадцать лет назад. Тайрон решил не только рассорить дочь с мужчиной, который не подходил ей по всем данным, но и разорить сына человека, осмелившегося замахнуться на могущественных Симмонсов. Но судьба распорядилась иначе – Джейс все-таки взял верх над отцом Дэниэль.

Так почему у него такое ощущение, будто он стоит на краю пропасти?

Потирая уставшую шею, Джейс не сводил глаз с огня. Да потому, что Дэниэль может не полюбить его снова. Между ними стоит их прошлое, мешающее им строить будущее.

Не исключено, именно не исключено, что тогда и он разрешит своему сердцу снова испытывать к Дэниэль какое-нибудь чувство, хотя, разумеется, ни в коем случае не любовь. Ибо никогда он не сможет простить ей ее недоверие к нему одиннадцать лет назад. Но они вполне могут научиться ладить друг с другом, найти пути к взаимопониманию.

Залогом этого будет их никогда не ослабевавшая взаимная страсть. Их влечет друг к другу, это очевидно. А этого уже достаточно для благополучного брака.

Остается лишь надеяться на лучшее.

Закрывая за собой дверь в гостиную, Джейс с сожалением взглянул на пустую лестницу. Борясь всю вторую половину дня со снегом и холодом, он непрестанно мечтал о том, как они с Дэниэль уютно проведут вечер, сидя перед горящим камином.

Много ли времени потребуется, чтобы они стали друзьями?

Возможно, он еще не одержал победы. Старик Симмонс по-прежнему пользуется большим влиянием на Дэниэль. Возможно, она так и не поверит, что ее отец способен на низость.

Но после того, как она поселится в его доме, вдали от отца, шансы Джейса возрастут. Во всяком случае, он на это надеется.

Он оглядел пустую комнату. Его снова ждет бессонная ночь.

И Джейс, расстроенный, отправился к себе в кабинет. Большое ранчо хорошо еще и тем, что на нем всегда дел по горло.

Чемодан одиноко притулился у задней двери. Машина Джейса ожидала у порога, дорога к шоссе была расчищена. Джейс ради бракосочетания нарядился в темно-серый костюм.

Недоставало только Дэниэль.

А она так нужна ему!

Однажды он ее уже потерял и едва выжил после этого. Второй раз вряд ли это перенесет. А значит, надо обуздать свои чувства и не подпускать Дэниэль к своей душе. Пока она не докажет, что доверяет ему, верит в него, он будет держать ее на расстоянии.

Половицы скрипнули, и Джейс моментально забыл о своих мудрых решениях.

Одета она была так же, как в день приезда, но выглядела почему-то очень элегантно. Только темные круги под глазами свидетельствовали о том, что спала она не больше, чем он.

– По-моему, я ничего не забыла, – проговорила она, протягивая Джейсу свое пальто и сумочку.

– Думаю, мы по дороге перекусим где-нибудь, а в городе перед отъездом сделаем необходимые покупки. – Он взглянул на часы. – Священник придет в три, до этого мы все успеем.

– Но я совершенно не голодна.

– Дэниэль, давай договоримся, что не станем превращать нашу жизнь в непрерывные пререкания.

Она скрестила руки на груди и прислонилась к противоположной стене.

– Ты получишь все, что хочешь, после свадьбы, – сказала она.

Джейс ушам своим не поверил.

– А что получу я? – продолжала она.

– Меня, – запустил он пробный шар.

– Этого недостаточно, – покачала она головой. – Ты оклеветал мою семью, угрожал мне, заставил выйти за тебя замуж. А что получу в результате замужества я?

– Обеспеченное существование, семью, о которой ты мечтаешь, ласки, которые согреют тебя в самые холодные ночи. Тебе этого мало?

Она промолчала. Значит, он одержал пусть временную, но все же победу.

– Давай договоримся больше не ссориться из-за того, что было. – Он помолчал в ожидании ответа, но его не последовало. – Через пару часов мы поженимся. – Она продолжала молчать. – Хотя бы на это время давай заключим перемирие. Впереди вся жизнь, успеем доспорить потом.

После некоторых раздумий она нехотя кивнула.

Джейс прочел в глазах Дэниэль тревогу и опасения. Почему она так волнуется? Все будет в порядке. Все должно быть в порядке. Он этого добьется, как добивается всего, чего хочет.

– Все будет хорошо, – промолвил он хриплым шепотом. – Обещаю.

И поцеловал ее в губы. Сегодня он овладеет ею, сможет, наконец, насладиться ее телом.

– Хочется верить тебе, – прошептала Дэниэль.

– Верь.

– Как будто бы это так легко.

Он разрывался от желания целовать ее, ощупать языком глубины ее рта, но сдержался. Стоит только начать, и он займется любовью с ней прямо здесь, на кухонном полу. Всю ночь его не покидали мечты о Дэниэль, он вот-вот потеряет контроль над собой. Но его страсть заслуживает лучшей обстановки и более подходящего момента.

– Зато с какой легкостью ты сможешь тратить мои деньги!

– Нет. Одежду для себя я куплю на свои деньги, благо они у меня есть.

– Ты будешь только выбирать. Хотя последнее слово я оставляю за собой. А платить буду я.

– Джейс!

– Дэниэль! – воскликнул он тем же тоном. – И не пытайся меня отговорить. Как твой муж я оплачиваю все, что тебе нужно. И не забывай главного: это мне вполне по карману.

– А мне, можно подумать, нет? – с вызовом сказала она, давая понять, что их разговор окончен.

Она надела пальто и гордо прошествовала к двери.

– О, Дэни! – воскликнул Джейс. – Я ведь так и не вытащил твои туфли из грязи.

Она издала стон.

– Сейчас над ними около двух футов снега. Даже если я их откопаю, вряд ли ты сумеешь в них поехать.

Она закрыла глаза, и ему показалось, что он слышит, как она считает до десяти, желая успокоиться.

– Но не могу же я ехать босиком.

Он улыбнулся – ему ситуация представлялась комичной.

– Могу предложить тебе что-нибудь из моей обуви, но она, думаю, тебе будет великовата.

– И что же ты собираешься предпринять? – спросила она, взглянув на свои ноги.

– И в самом деле. – Джейс почесал затылок. – Выходит, мой долг – донести тебя до машины.

И она моргнуть не успела, как он оказался рядом, подхватил ее и потащил к машине.

– Таким образом ты намерен вносить меня во все магазины?

– Только в самый первый. После этого весь город будет знать, что ты – моя.

Посадив Дэниэль на переднее сиденье, Джейс вернулся за чемоданом, запер входные двери, но на пороге дома на миг застыл и с довольной улыбкой окинул взглядом свои владения. Вот и сбылась его мечта. Совсем недавно она казалась ему такой недосягаемой! Как, впрочем, и все остальные.

Припарковавшись около огромного универмага, Джейс вышел из кабины и, нагнувшись к Дэниэль, собрался взять ее на руки.

– Нет-нет! – запротестовала она. – Не ставь меня в неловкое положение. Как-нибудь дойду сама.

Джейс посмотрел на полузамерзшие лужи на мостовой и на тротуаре.

– Дорогая, бросать тебе под ноги пальто мне не хочется, а чтобы допрыгнуть до входа, даже твоих длинных ног не хватит.

Дэниэль тоже посмотрела на тротуар.

– Ты прав. И так будет всегда?

– Безусловно, мэм.

И прежде чем она успела произнести хоть слово, он взял ее на руки. Она издала возглас то ли радости, то ли негодования. Прохожие обернулись в их сторону, в какой-то миг он едва ее не уронил, но она крепко обхватила его шею руками, и он благополучно достиг со своей ношей стеклянных дверей магазина.

Обув ноги в изящные зимние ботинки, Дэниэль продемонстрировала Джейсу, как делает покупки истинный профессионал. С быстротой молнии она выхватывала со стендов приглянувшиеся ей вещи и исчезала с ними в примерочной. Она отбирала то, что понравилось ей, не интересуясь при этом мнением Джейса. Ему оставалось лишь расплачиваться. Что, впрочем, доставляло ему не меньшее удовольствие.

Но в четвертом по счету магазине ему стало скучно. Кто бы мог подумать, что женщине необходимо столько вещей! И стоя рядом с очередной примерочной, он дал волю своему воображению.

Сегодня ночью…

Джейс взглянул на часы и вычислил, сколько времени ему осталось ждать. Ждать того момента, когда осуществятся все его мечты, все его желания.

Обиженный и рассерженный на нее, он тем не менее все эти годы не мог не думать о ней. Желание быть с ней не только не ослабевало, но с каждым годом становилось все сильнее. Порой ему начинало казаться, что оно погубит его.

Но вот Дэниэль вышла из примерочной. Джейс остановил ее, положив ей руку на плечо. Она обернулась со слабой улыбкой. Вот такой он и хотел бы видеть ее постоянно. Каждый день, до конца их жизни.

Он провел пальцами по ее шелковистым волосам.

– Поцелуешь меня?

Почему-то ему захотелось, чтобы на сей раз она поцеловала его. Чтобы она этого желала.

Она лукаво улыбнулась и потрепала его по щеке.

– Только если скажешь «пожалуйста», ковбой.

– Пожалуйста.

Она приблизила свое лицо, и у него от волнения перехватило дыхание, но она тут же отодвинулась подальше.

– Очень прошу тебя, пожалуйста, – бормотал он, ни на что не рассчитывая.

Вот сейчас в последнюю секунду она рассмеется – и все. Но она его удивила.

Дэниэль провела языком по его губам; он, расставив ноги, прижался к стене и что было сил притянул ее к своим бедрам. Он со стоном открыл рот, и она завладела его языком. Джейс забыл, где они, зачем и что их ждет впереди. А Дэниэль, вцепившись в него руками, явно не собиралась останавливаться.

Когда она наконец оторвалась от него, оба тяжело дышали. Он бы не позволил себе такого до свадьбы.

– С тобой, девочка, надо держать ухо востро, – выдавил он с трудом.

– Особенно когда твоя кредитная карта у меня в кармане.

– Надеюсь, к вечеру мы найдем занятие получше, чем бегать по магазинам.

– Но ты же не возражал.

– Разумеется. Но ты сводишь меня с ума. – Он отодвинулся от стены. – Да и ноги мои не привыкли к бетону. Гудят. Поищем-ка уютное местечко и перекусим.

Ожидая в маленьком кафе заказанную еду, Дэниэль осмотрела покупки – не забыла ли чего-нибудь необходимого.

– Остается лишь заехать в аптеку за туалетными принадлежностями, и после этого, думаю, все.

Но он за все утро так и не заметил, чтобы она выбрала в магазине то, что он считал самым-самым главным.

– А свадебное платье, Дэниэль?

– Зачем, Джейс? Надену одну из моих обновок.

– Но среди них и платьев-то нет.

– Зачем мне платья на твоем ранчо?!

– Значит, ты собираешься венчаться в брюках?

Он рассердился. Это глупо, конечно, но как обидно, что она не принимает их отношения всерьез. А он ведь не игру в супружество затеял, а хочет создать прочную семью.

– Чуть не забыла!.. – воскликнула Дэниэль. – У меня дома полно новых костюмов для работы. Один подойдет как нельзя лучше. Заедем ко мне, я через минуту буду готова.

Джейс представил себе ее, гладко причесанную, застегнутую на все пуговицы, с деловым выражением лица. Не такой он хочет видеть свою невесту.

– Костюм не пойдет, – твердо заявил он. – Мне хочется, чтобы во время венчания на тебе было что-то воздушное, не похожее на будничную одежду. Сделай это для меня.

Дэниэль помрачнела.

– Можно подумать, что это настоящее венчание.

– Дэни! – Он перегнулся к ней через стол. – Право же, у меня нет желания спорить с тобой на каждом шагу. Но я хочу, чтобы у тебя было красивое свадебное платье.

– Прекрасная мысль, Джейс, но немного не соответствует твоей тактике пещерного человека. Я полагала, что церемония будет предельно краткой и чисто формальной.

Каждая девочка мечтает о свадебном туалете. Но Джейс действовал так жестко, что Дэниэль было не до этого.

Перед ней поставили тарелку супа.

– Ешь. У нас еще есть дела.

Потребовался целый час, чтобы найти желаемое – прелестное шелковое платье с кружевами, открывавшее ее соблазнительные ноги.

Впрочем, в таких дополнительных соблазнах Джейс не нуждался.

– Нравится? – спросил Джейс, поворачивая вешалку с платьем перед ней.

– Красивое, ничего не скажешь, – улыбнулась Дэниэль. – Очень романтичное. – Она взглянула на ценник – и разом все испортила. – Но какое дорогое! Его ведь наденешь только один раз.

– Я так и думал, что тебя смутит цена. Но когда речь идет о моей невесте, цена не имеет никакого значения.

И он заставил Дэниэль примерить платье.

– Но видеть невесту в свадебном наряде до бракосочетания считается плохим знаком, – сообщила она уже на выходе из примерочной.

– Ах, дорогая, если мы до сих пор не поссорились, то сейчас нам уже ничего не страшно. Ну-ка, дай на тебя взглянуть.

Дэниэль, смущенная, вышла и повернулась перед ним. Сердце Джейса замерло.

Его невеста. Его жена.

А ведь он уже и не надеялся, что сможет так называть Дэниэль.

– Нравится? – спросила она.

Он провел пальцами по ее щеке, прикоснулся к ее рту своими губами.

– Ты красавица, – только и смог он проговорить. Он нежно поцеловал свою невесту, чувствуя, как его распирает от гордости. – Не снимай его. Так приятно на тебя смотреть.

Она кивнула.

Продавец срезал с покупки все ярлыки, и Дэниэль накинула сверху длинное меховое пальто.

Проходя мимо отдела белья, Джейс обратил внимание на ночную рубашку, главным предназначением которой было не скрывать, а подчеркивать наготу, сводя мужчин с ума. Он немедленно представил себе, как Дэниэль лежит в ней на постели, встречая его страстным взором.

– Нет, Джейс, ни в коем случае, – рассмеялась Дэниэль.

А как она при этом зарделась, видимо отчетливо представляя себе, какие видения посетили его!

– А почему? Для первой брачной ночи в самый раз.

– Это вообще, скорее всего, рекламный экземпляр.

– Ну и что же?

Но Дэниэль решительно направилась в другой ряд – с фланелевыми рубашками.

– Как тебе эта?

Глухой ворот, длинные рукава надежно прикроют все женские прелести, да и веселые медвежата на ткани ничуть не сексуальны. Зато рубашка согреет Дэниэль, если он не сумеет сделать это сам.

– Замечательно, – отозвался Джейс, немало удивив ее. Неплохо получается у них эта игра в поддавки. Но в этой игре он обязательно выиграет.

Неожиданно заторопившись, Джейс расплатился и потащил Дэниэль к выходу. Предстоит еще одна остановка в городе, притом самая ответственная.

Они притормозили у здания суда. Дэниэль, сидя в машине, задумчиво посмотрела на него. Джейс распахнул дверцу с ее стороны и протянул руку. Дэниэль продолжала смотреть вперед.

– Хочешь, чтобы я донес тебя на руках?

– Представляю, какие пойдут разговоры, – слабо улыбнулась она и вышла, не прибегая к его помощи. Но он поймал руку Дэниэль и крепко сжал в своей.

Процедура оказалась короткой и чересчур официальной. Лишь на прощание чиновник позволил себе улыбнуться и кивнуть:

– Счастья вам, ребята!

Спустя несколько минут они уже оказались на окраине Джэксона, направляясь к гостинице, расположенной в пригороде.

Работавшие на шоссе снегоочистители задержали их почти на полчаса. С каждой секундой нетерпение Джейса возрастало. Он то и дело смотрел на часы, уговаривая себя, что времени у них предостаточно, и старался не думать пока о предстоящей ночи.

Более всего он мечтал о том, как будет обнимать ее, ему хотелось видеть, как ее желание усиливается и достигает апогея. И чтобы это длилось вечно.

По приезде в отель выяснилось, что их комнаты еще не готовы.

– Прошу прощения, сэр, – сказал администратор. – Из-за непогоды не все наши служащие вышли сегодня на работу. Поэтому мы запаздываем.

Выругавшись про себя и сдав на хранение вещи, Джейс спросил Дэниэль, что она хочет делать в предстоящий час.

– Может, сбежим отсюда, пока не поздно?

Она пошутила, он понял это по блеску ее глаз. За целый день Дэниэль уже привыкла к нему, примирилась со всей ситуацией. И былой напряженности между ними нет, а есть желание и радость общения.

– Давай побродим вокруг, – предложила она, не получив ответа. – Здесь так красиво. Можно посмотреть на закат.

Они гуляли в саду по тщательно расчищенным дорожкам. Джейс улыбнулся, поймав себя на том, что пользуется любым пустячным поводом, чтобы подержать Дэниэль за руку. Но когда он в очередной раз взял ее под локоть, чтобы помочь перебраться через заледеневшую лужу, она вырвалась.

Впрочем, ему незачем искать повода, решил Джейс: он схватил ее за руку и сцепил их пальцы. Она взглянула на него, явно удивленная, но смирилась.

Они шли молча, умиротворенные, довольные, наслаждаясь последними лучами солнца. Вдруг она спросила:

– Ты и в самом деле думаешь, что мой отец тебя обманул?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он не может пока еще открыть ей всю правду.

Настанет, однако, день, когда он расскажет Дэниэль, как два года спустя после ее отъезда отец в гостях хвастался тем, как ловко обвел вокруг пальца это ничтожество – Джейса Фаррела. А когда Джейс подошел к его компании, все, кто слышали слова Симмонса, поспешно ретировались. А сам Тайрон Симмонс улыбнулся Джейсу и заявил, что наконец-то они квиты. По мнению Тайрона, он не только спас свою обожаемую дочь от нужды, но и отомстил сыну своего обидчика. Семейство Симмонсов защитило свою честь.

И он не может пока признаться Дэниэль, что пришел на ее помолвку с одной целью – напомнить Симмонсу, кто из них двоих проиграл. Напомнить, что он и без их помощи процветает и сейчас богаче, чем они были когда-либо. И утереть им нос, дав понять, что при желании мог бы их спасти. Хотя, честно говоря, такого желания у него не было.

Тогда он впервые за много лет увидел Дэниэль, и им овладели чувства, которым нет названия. Намерения его вдруг резко изменились. Ему вспомнились во всех подробностях их отношения. И захотелось их возобновить. И вот наконец она почти в его руках.

Дэниэль дотронулась до плеча Джейса, требуя ответа на свой вопрос.

– Так отвечай же, Джейс. Ты и в самом деле думаешь, что отец тебя обманул?

Он вздохнул. Открыть ей всю правду – значит нарушить покой в ее душе. Он надвинул шляпу на глаза.

– Да, думаю.

– На каких основаниях? – Лицо ее выразило боль и сомнения.

– Когда-нибудь расскажу тебе. – Он взглянул на часы. Слава Богу, они должны возвращаться, до назначенного часа считанные минуты. – Когда-нибудь. А сейчас нам пора идти на венчание.

– Но мне бы хотелось услышать твой ответ сейчас. – Тон был настойчивым, Джейс остановился.

Если он расскажет, как все было, неизбежна ссора. И Дэниэль в сердцах может отказаться от своего обещания.

К счастью, Джейс заметил, что к ним направляется администратор.

– Ваши комнаты будут готовы не раньше чем через час.

Джейс с трудом поборол раздражение. Но винить во всем можно было лишь непогоду.

– К сожалению, еще одна неприятная новость.

– Что-о-о?! – нетерпеливо воскликнул Джейс.

– Из-за снежных заносов на дорогах священник может прибыть лишь завтра утром. Он постарается приехать к девяти часам.

Мечты о предстоящей ночи развеялись как дым. Томившее его весь день желание стало невыносимым.

А тут еще Дэниэль вздохнула с облегчением.

Джейс был вне себя от ярости.

Глава седьмая

В хмуром молчании дошли они до своего временного пристанища. Перед дверью Дэниэль остановилась, намереваясь на прощание протянуть Джейсу руку.

Но потом она вдруг передумала. Она поняла, что ей безумно хочется, чтобы он ее поцеловал. Но если это произойдет, хватит ли у нее выдержки помешать дальнейшему ходу событий?

Джейс сделал шаг к ней.

Дэниэль, отступив, прижалась к двери, пытаясь справиться с собственными чувствами.

Глаза его красноречивее всяких слов выдавали его желание.

– Утром нас обвенчают, – произнес он.

Дэниэль сжала кулаки, чтобы не притянуть Джейса к себе, не запустить обе ладони в его густую шевелюру. Он же приник к ней и начал целовать.

Он так ее желал!

– Прошу тебя, Джейс, – взмолилась она.

Он помолчал, вобрал в себя как можно больше воздуха и поднял на нее глаза. В них горел такой огонь желания, что она чуть было не сдалась. В этом пламени сгорели бы все муки прошлого.

– Я хочу тебя, Дэниэль, и ждать до утра не в состоянии!

Призвав на помощь всю свою силу воли, Дэниэль уперлась руками ему в грудь. Он отступил назад ровно настолько, чтобы дать ей свободно дышать, и одной рукой оперся о дверь за спиной Дэниэль, преграждая ей путь к отступлению. И стал терпеливо ждать. А ее удерживала лишь собственная клятва – не ложиться с ним в постель до венчания. Правда, с тех пор эта клятва потеряла смысл – уж слишком явно Джейс выказывал свое желание.

Она отскочила в сторону, подальше от искушения. Он остался стоять спиной к ней.

– Опять отказываешь мне?

– Как договорились: я стану твоей женой после венчания. Уважай наш договор и меня.

– Ну, я-то тебя уважаю. – Он наконец повернулся к ней лицом. – Но желание мое меньше от этого не становится.

И он, не скрывая своего разочарования, направился ко второй комнате, которую ему пришлось снять.

– Но одного уважения мне мало. И оно не согреет сегодня мою постель. – Открыв дверь в свою комнату, он повернулся к Дэниэль. – Ты уверена?

Нет, она не была уверена. Но не отступать же назад.

– Да, – прошептала она еле слышно, но он понял ее по движению губ и, кивнув на прощание, скрылся за дверью.

А Дэниэль помедлила в коридоре, прислушиваясь к биению своего сердца и переводя дыхание. Затем открыла ключом дверь и с грохотом захлопнула ее за собой.

Да, она получила желанную передышку. Но так ли уж она ей нужна?

Сегодняшний день они с Джейсом провели замечательно. Эти часы напомнили ей, почему она влюбилась в Джейса чуть ли не с первого взгляда. Они были созданы друг для друга.

Хоть бы церемония венчания осталась уже позади, чтобы она смогла наконец провести ночь в его объятиях, вспоминая, как ей всегда было спокойно и хорошо с Джейсом. И чтобы растаял лед, сковавший холодом ее сердце.

Дэниэль оглядела комнату, испытывая чувство раскаяния. Она выглядела как настоящее любовное гнездышко. Знающий свое дело коридорный разжег в камине огонь. В комнате царил полумрак, все убранство было продумано до мелочей. Удобная постель словно приглашала заняться любовью. А на прикроватном столике гостей ожидала бутылка шампанского.

Но даже пенящийся бокал шампанского не принесет ей сейчас успокоения.

Просто смешно спать одной в этой широченной двуспальной кровати. Но она останется непреклонной – она заставит его ждать завершения брачной церемонии, даже если сама умирает от желания.

Снимая с себя подвенечное платье, она никак не могла расстегнуть молнию на спине. Пересечь бы коридор, постучаться в его комнату, попросить помочь. Но чем это закончится?.. Он воспримет ее поступок как откровенное предложение.

Освободившись наконец от платья, Дэниэль бережно повесила его в шкаф. Какой чудесный наряд! И как приятно, что Джейс сам его выбрал и настоял на покупке! А вот новая ночная рубашка. Хоть она и из фланели, но вряд ли согреет ее сегодня ночью. Напрасно она не позволила Джейсу купить то воздушное чудо, на которое он обратил внимание. И Дэниэль тяжело вздохнула.

Улегшись в холодную постель, она долго не могла избавиться от воспоминаний о его прикосновениях и поцелуях. И взбивая подушку, даже корила себя за упрямство. Она боялась, что ночь покажется ей нескончаемой.

Заснула она против ожидания довольно быстро и пробудилась от громкого стука в дверь.

Протерев глаза, Дэниэль подошла к двери и, не спрашивая, кто там, открыла ее.

Скрестив руки на груди, в дверях стоял необычайно красивый ковбой. Улыбка медленно сползла с его лица.

– Ты прекрасна во фланелевой рубашке, – хрипло вымолвил он и, не колеблясь ни секунды, притянул ее к себе. Прикрытая только ночной рубашкой грудь Дэниэль скользнула по его твердой груди, и в ней с новой силой вспыхнуло желание. Пригласить бы его в комнату, пусть природа возьмет свое. Но на сей раз искушению воспротивился Джейс.

– Я пришел пригласить тебя на завтрак, – сказал он, с трудом переводя дыхание. – И, честно говоря, не надеялся на то, что главным блюдом окажешься ты.

Еще несколько часов ожидания. Еще несколько часов она будет вынуждена сопротивляться его невероятному обаянию. Но нет, она не сомневается, что сможет держать ситуацию под контролем. И она улыбнулась в ответ:

– В меню меня нет. Но если ты согласен подождать полчаса, я составлю тебе компанию.

– Что же делать! Придется довольствоваться яичницей с беконом.

Не обращая внимания на его разочарованную физиономию, она захлопнула дверь, но, когда через полчаса открыла ее снова, Джейс стоял на прежнем месте. Все так же прижимаясь к дверному косяку, все с тем же желанием в глазах.

– Я думала, ты уже внизу.

– Мне хотелось пойти с тобой.

Как приятно это слышать! Неужели они сумеют забыть прошлое? Но это опасно. Прежде всего им придется научиться доверять друг другу. А проникшись доверием к Джейсу, она в конце концов полюбит его. И вот тогда он может с легкостью погубить ее. Потеряв Джейса в первый раз, она едва выжила. Новый разрыв может нанести ей смертельную рану.

Дэниэль заглянула в горящие глаза своего жениха. Сегодня их свадьба. В такой день сомнения ни к чему. Она будет радоваться его вниманию к ней, наслаждаться его обществом, а сомнения отложит на потом.

После легкого завтрака Джейс пошел узнать, не приехал ли священник.

– О нем никто ничего не слышал, – сообщил он, возвратясь.

– Так что же будем делать? – спросила она.

Ответ светился в глазах Джейса.

– Нет, – отрезала она.

– Ты умеешь читать чужие мысли?

– Мне это не нужно. Ты недвусмысленно дал понять, что хочешь получить в ближайшие дни.

– Только в ближайшие? А в дальнейшем?

Он нежно обнял ее.

Джейс предложил снова погулять по саду. Она согласилась. Свежий воздух сейчас необходим, поможет ей освободиться из-под власти его обаяния. Становится все труднее рационально оценивать их брак, помнить, что это деловой договор, а не любовный союз.

Но из застекленного вестибюля отеля она увидела тяжелые тучи, закрывшие все небо. Надвигался снежный буран. Вершины далеких гор придавали пейзажу особую суровость. Уж не дурное ли это предзнаменование, подумала Дэниэль.

Она поежилась, словно ей стало холодно. Джейс обнял ее за плечи.

– Замерзла?

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Давай побродим по магазинам, – предложил Джейс. – Может быть, я найду для тебя достойный свадебный подарок.

– Не покупай мне больше ничего. – Он потратил на нее столько денег, что гордость ее была уязвлена.

– Но мне хочется. Хочется подарить тебе на память об этом дне что-то особенное.

«Ты даришь мне себя» – эти слова едва не сорвались у нее с языка.

Они долго рассматривали витрины с произведениями местных художников. Внимание Дэниэль привлекла небольшая деревянная скульптура, изображавшая слившихся в объятии мужчину и женщину.

– Что, нравится? – раздался у нее над ухом голос Джейса.

– Красивая. По-моему, это символ любви и преданности.

И зачем она это сказала? Он может истолковать это замечание как намек.

Но Джейс истолковал его по-своему. Полюбовавшись несколько секунд фигуркой, он подозвал продавца.

Прежде чем Дэниэль успела открыть рот, символ любви был оплачен, упакован и отправлен на их временную квартиру. Дэниэль охватили сомнения. Долго ли продлится их брак? Джейс утверждал, что не признает развода. А вдруг он передумает? Вдруг, овладев ею, он поймет, что реальная действительность не соответствует его воспоминаниям? Таким ли уж прочным окажется их союз без любви?

Как всегда, когда она задумывалась, пальцы ее потянулись к медальону на шее и затеребили его. Кто ее любит верно и неизменно, так это отец. Иногда даже это становится утомительным, но она ни на минуту не сомневается, что он желает ей лишь самого лучшего. И с тех пор как умерла ее мать – Дэниэль тогда исполнилось пять лет, – отец всегда рядом.

Нехорошо, что после отъезда с ранчо она не дала ему знать о себе. Слишком была поглощена собой, Джейсом и перспективами их будущей жизни.

Отец, безусловно, имеет право знать, где она и что с ней происходит. Сейчас он наверняка очень переживает, ведь завтра последний срок возвращения долга. Но сообщить ему, что все улажено, она не может.

Впрочем, он узнает об этом довольно скоро. Она приедет к нему в контору с деньгами в руках, и они вместе отпразднуют свою победу. Только после этого она расскажет ему о свадьбе.

– Давай сядем и поговорим, – предложил Джейс.

Дэниэль насторожилась. До сих пор любой их разговор заканчивался ссорой. Она уселась рядом с ним перед огромной застекленной витриной, выходящей на улицу, Джейс прижал ее к себе, и некоторое время оба молча рассматривали зимний пейзаж.

– О чем ты думаешь? – спросил он наконец.

– О чем я думаю?

– Да. Вернее, что ты собираешься делать? Как видишь свою будущую жизнь?

– Мне казалось, что ты продумал все до мельчайших деталей, – возмутилась она. – И, по-моему, мне остается лишь следовать твоим планам.

Она сказала это немного резче, чем ей хотелось бы, но Джейс затронул слишком щекотливую тему.

– Поверь, я не собирался диктовать тебе всю твою жизнь, – проговорил он, помолчав. – Жаль, что у тебя сложилось такое впечатление.

Дружеских отношений как не бывало, с ней опять рядом сидит чужой человек. Дэниэль долго молчала.

– Я хочу иметь детей – об этом мы уже говорили, – сказала она, преодолев свою растерянность. – И хочу работать, приносить какую-то пользу, когда дети подрастут, конечно.

Она замолчала. Может быть, он удовлетворится тем, что она сказала? Но Джейс терпеливо ждал продолжения.

– Думаю, ты скажешь, что нельзя сидеть одновременно на двух стульях: и работать, и растить детей. Надо выбрать одно из двух.

Он помедлил с ответом, тщательно обдумывая каждое свое слово.

– Не будет ли тебе скучно жить все время на ранчо?

После того как она столько лет посвятила бизнесу, жизнь на ранчо представлялась Дэниэль даже привлекательной. Можно просыпаться в любое время, не надо куда-то спешить. А как хорошо не носить нейлона и обувь на высоких каблуках.

– Жизнь на ранчо меня не пугает, но хотелось бы заниматься чем-нибудь еще.

– Мне может понадобиться твоя помощь. Ранчо так разрослось, что одному мне со всеми делами не справиться.

Дэниэль почувствовала, что счастлива. Он предлагает ей разделить с ним его жизнь, работать рядом, как и подобает настоящей жене.

– Попытаюсь, – ответила она осторожно, боясь обнаружить свою радость.

– Ну, а твой папочка? – с горечью в голосе осведомился Джейс.

– А что такое?

– Ты не собираешься работать у него?

Дэниэль закусила губу. Опять ворошить прошлое? Но Джейс заставляет ее думать о будущем, которое она пока никак не может воспринимать как реальность.

– После того как ты… – запинаясь, произнесла она, чувствуя себя так, словно идет по заминированному полю. – После того как мы… расстались, я хотела работать у него. Он сказал, что мне не хватает знаний. Я поступила в колледж, получила диплом.