Текст книги "Вниз? (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Мне хотелось наорать на Мэгс, заставить ее выслушать меня, но сейчас я не была женщиной, способной на подобное. Прикрыв заплаканное лицо волосами, я поспешно вышла из ее кабинета и направилась к своему. Из-за слез и потоков туши я плохо видела и поэтому врезалась в стол Коула.

– Сиси, с тобой все в порядке? Что случилось?

Краем глаза я уловила движение и поняла, что он встал со своего места и направляется ко мне. Визуализировав страничку из справочника «Как быть женщиной», которая с рождения отпечатана на сетчатке глаза каждой представительницы рода людского, я пробормотала: «все нормально» и устремилась к своему кабинету, словно он моя родная гавань, где я, наконец, буду неприкосновенна.

Но не тут-то было. Коул последовал прямо за мной, сыпля вопросами:

– Сиси, что случилось? Что Мэгги тебе сказала?

«Я не могу здесь остаться. Мне нужно вернуться домой и перегруппироваться».

Схватив сумочку, я направилась к двери, но Коул встал передо мной, преграждая путь.

– Сиси, пожалуйста, поговори со мной. Просто поговори со мной!

И тут я осознала, что поступаю с ним так же, как Мэгс поступает со мной. Я думала, что защищаю Мэгги, не говоря ей о нас Коулом, думала, что защищаю Коула, не говоря ему об ультиматуме Мэгс, а вышло, что и тому и другому я лишь причинила боль.

Мне захотелось рассказать ему обо всем, но я больше не доверяла своему суждению и боялась, что если открою рот, то наговорю лишнего и испорчу все еще больше.

Поэтому я сделала то, что получается у меня лучше всего.

Я убежала.

Глава 19. Сиси и Планы

Я могла бы сказать, что бежала всю дорогу до Нижнего Ист-Сайда, сделав лишь одну остановку, чтобы пополнить значительно поредевший запас «Бена и Джерри», но это не так. Справедливости ради должна отметить, что пробежала лишь двадцать кварталов, а остальные просто шла, боясь, что сердце вот-вот взорвется от небывалой физической нагрузки.

Дойдя до Грамерси, я сняла крышку с банки, достала пластиковую ложку, которую предусмотрительно купила вместе с мороженым, и всю заключительную часть пути до дома ела на ходу.

Я как раз убирала в морозилку то, что осталось от моего «замороженного заменителя любви», когда услышала, как в сумке зажужжал мобильник. На экране высветилась имя, которое я никак не ожидала увидеть – Мэгги.

Ответила я с такой же осторожностью, с какой отвечает переговорщик на звонок от захвативших заложников грабителей банка.

– Алло?

– Не думала, что ты возьмешь трубку.

– Ну, я не такая сучка, как ты.

Я слышала, как Мэгс вздохнула.

– Что ж, я это заслужила.

Угадать настроение, в котором сейчас пребывала Мэгги, я не могла, поэтому сидела, молча, ожидая, чтобы она направила разговор. Лерой запрыгнул ко мне на колени и принялся обнюхивать подтек мороженого на блузке.

– Ты с ним рассталась.

Это было утверждение, а не вопрос, поэтому я снова промолчала.

– Но ты не рассказала ему, что это я заставила тебя разорвать вашу связь.

Еще одно утверждение, но в этот раз я ответила:

– Это я облажалась, Мэгс, не ты. Я не хотела, чтобы Коул винил тебя, не хотела, чтобы между вами возникло напряжение, поэтому ничего ему не сказала.

– Ты любишь его.

Почувствовав, как к глазам снова подкатывают слезы, я постаралась сморгнуть их.

– Между нами все кончено. Тебе больше не нужно об этом волноваться, Мэгги.

– Нет, я имела в виду, что ты по-настоящему любишь Коула, а он любит тебя.

Плотину прорвало, и слезы потекли по моим щекам.

– Мэгс, зачем ты звонишь?

– Я звоню, потому что сразу после того как ты ушла, в мой кабинет ворвался твой помощник и потребовал рассказать ему, чем я так сильно тебя расстроила. Я предположила, что он пришел, чтобы послать куда подальше мой ультиматум насчет ваших сексуальных свиданий на работе, но ошиблась, так как Коул, похоже, даже не догадывался о нем.

Я не знала, что ответить. Казалось, что ситуация развивалась от очень плохой к катастрофической.

– А еще я ошиблась, когда предположила, что ваша связь – это просто секс. Я имею в виду, что никто бы не смог устоять перед таким мужчиной. Каждая женщина в офисе хочет заполучить Коула для себя.

Меня замутило. Я хотела лечь и накрыться одеялом с головой.

– Мэгс, ты отвлеклась от темы. Зачем ты звонишь?

– Я звоню, чтобы извиниться. Понимаю, что должна бы сделать это не по телефону, а лично, но, честно, я побаиваюсь, что ты ударишь меня чем-нибудь тяжелым. Прости меня. Я понятия не имела, что вы с Коулом действительно влюблены. Если б я знала, то никогда не потребовала, чтобы вы расстались. Мне было очень больно, что ты скрыла ваши отношения, и поэтому я набросилась на тебя. Я вела себя как последняя сучка. Ты – моя лучшая подруга и заслуживаешь быть любимой таким мужчиной.

Прошло не менее трех минут, прежде чем я смогла взять под контроль свой плач настолько, чтобы ответить.

– Это я должна просить прощения. Ты не заслуживала того, как я относилась к тебе последние недели. Мы обе вели себя не лучшим образом, но в одном ты права – мы с Коулом не можем быть вместе. Если бы мы трое потеряли работу, это была бы моя вина.

Мэгги рассмеялась, и я поняла, что уже очень давно не слышала этот звук.

– Сиси, когда это мы подчинялись всем правилам? К тому же, иногда результат стоит того, чтобы их нарушить. Недавно моя лучшая подруга доказала это, а она очень умная. И с чего это ты беспокоишься обо мне? У меня есть трастовый фонд. Я, в любом случае, буду в порядке.

– Ты сама сказала, что, если потеряешь работу, это будет моя ответственность!

Если б я не была так счастлива вернуть хотя бы часть своей нормальной жизни, то могла бы придушить Мэгс прямо сейчас.

– Я сильно разозлилась на тебя, а когда я зла, то несу всякую чушь, – сказала она так, словно это было самой очевидным фактом в мире.

– Мэгги, ты большую часть времени несешь всякую чушь, – рассмеялась я и вытащила бумажный платок из коробки, которая в последнее время стала постоянным аксессуаром на моем столе. – Но мне и правда очень жаль, что я держала все в секрете. Мне не стоило так делать.

– Ты можешь это исправить, рассказав все самые сочные подробности, которые я пропустила. Начни с самого начала и не упускай ни единой детали.

– Честно говоря, все началось в тот день, когда, – начала я, но неожиданный стук в дверь прервал пересказ сокращенной версии моей любовной истории.

– Подожди секундочку, Мэгс. Кто-то стучит в дверь.

Пришлось три раза посмотреть в дверной глазок, чтобы удостовериться, что я действительно вижу то, что вижу. Мои руки дрожали, когда я шарила по двери, нащупывая замок.

Вероятно, сегодняшний марш-бросок довел меня до обезвоживания, и теперь мне пригрезился мираж, потому что быть такого не могло, чтобы на пороге моей квартиры стоял Коул.

Я вытаращилась на него так, как героиня какой-нибудь мыльной оперы смотрит на своего воскресшего из мертвых возлюбленного, – для пущего киношного эффекта не хватало лишь ветровой машины и громкой закадровой музыки – а потом вспомнила, что на линии все еще висит Мэгс и, не отрывая взгляда от миража, проговорила в телефон:

– Мэгги, мне придется повесить трубку. Коул здесь.

– Правда? Заметано, подруга. Передавай ему привет.

Мой голос был тревожно спокоен, когда я ответила:

– Передам.

– Десять-четыре (п.п.: жаргон любителей-коротковолновиков). Сообщение принято.

Я закончила разговор, прежде чем Мэгс успела меня упрекнуть за то, что я не ответила должным образом, но в данный момент голова у меня была забита другим. Теперь после разговора с Мэгги все изменилось, и я столько хотела сказать Коулу, но мой мозг выдал лишь односложное:

– Привет.

– Могу я зайти?

Несмотря на то, что руки Коула находились в карманах, волосы проявляли все признаки недавней взъерошенности.

– Извини, да, конечно. – Я отскочила от двери, которую блокировала. – Проходи, пожалуйста. Хочешь чего-нибудь выпить? Или поесть? Может сыграть в настольную игру?

Пока я размышляла о том, с какого перепугу предложила сыграть в игру, Коул сел на диван и повернулся ко мне.

– Нет, спасибо. Я просто надеялся, что мы можем поговорить.

– Конечно, – кивнула я, устраиваясь на другом конце дивана.

Не зная, куда приведет нас этот разговор, я сочла за благо держаться на расстоянии. Честно говоря, я бы не стала обвинять Коула, если б он послал меня вместе со всеми моими бредовыми заморочками в сторону заходящего солнца.

– Сегодня я разговаривал с Мэгги, – начал Коул, – и она сообщила мне кое-что, о чем я был не в курсе. Оказывается, она узнала о наших отношениях и потребовала, чтобы мы расстались.

– Если в двух словах, то да.

Я нашла торчащую нить на декоративной подушке и начала ее теребить.

– И ты сочла, что так будет лучше для нас?

– Разве у меня был иной выбор?

Я надеялась, что Коул услышал извинения в моем голосе.

– А где был мой выбор в этом вопросе? – Он не выглядел сердитым, но звучал очень авторитетно. – Почему я не получил возможность решить, что лучше для меня?

– Коул, я – твой босс. Я позволила нашим романтическим отношениям развиваться и тем самым поставила под удар твою работу. Работу, которую ты искал и на которой так усердно трудился. Разрыв отношений до того как нас всех уволят с позором был лучшим решением для тебя.

Коул взял меня за руку, которая медленно распускала нити моей любимой зеленой подушки.

– Сиси, ты – лучшее для меня. Ты стала для меня важнее работы. Я люблю тебя.

Вот уж не думала, что у меня еще остались слезы, но все же они снова потекли из глаз.

– Я тоже тебя люблю.

– К тому же, – продолжил Коул, – насколько я помню, мы оба согласились, что являемся взрослыми людьми, понимаем, чем рискуем, и принимать решения о наших отношениях должны вместе.

– В этом есть смысл. Я тогда запаниковала и не видела иного выхода. Не желая обременять тебя излишней драмой, я планировала как можно безболезненнее исключить себя из твоей личной жизни.

Коул откинул голову назад.

– Безболезненнее? Ты хоть представляешь, сколько времени я провел в спортзале с тех пор, как ты меня бросила? Целыми днями я сижу на работе, ничего не делая, потом иду в зал и вымещаю все, что накопилось, избивая неодушевленные предметы. После этого я отправляюсь домой и ложусь спать. И так по кругу. Это действительно паршиво.

Я коснулась пальцами его красивого лица.

– Я сожалею так сильно, как только доступно человеку. И даже больше.

«Мне часто приходится извиняться, но в данный момент я явно превысила даже свою квоту».

Впервые за вечер Коул подарил мне крошечную улыбку.

– Ты и правда рассчитывала, что я никогда не узнаю, что Мэгги знакома с моим шурином? В этой стране осталось не так много семей, происходящих из старинных родов, подобных моей, и все они знают друг друга. В конце концов, это бы вышло наружу.

«А вот об этом я как-то не подумала».

– Я сказала, что таков был мой план, но не говорила, что план был хороший.

Коул по-настоящему рассмеялся и, подхватив, усадил меня к себе на колени.

– Я обожаю тебя, Сиси, но должен заметить, что составление хитрых планов – не самая твоя сильная сторона. Нужно ли мне напомнить о маскировке, которую ты носила в тот день, когда мы впервые официально встретились?

Коул рассмеялся еще сильнее, отчего я почти подпрыгивала на его коленях.

– Я рада, что мои страдания тебя забавляют, – фыркнула я и хлопнула его по груди. – И каков ваш план по урегулированию сложившейся ситуации, мистер Умник?

– Пока его у меня нет, но могу заверить, что он не будет включать в себя огромную шляпу-гриб и солнечные очки.

Мне бы хотелось рассердиться на то, что Коул придирается ко мне, но я была слишком счастлива, что он вернулся в мою жизнь.

Обняв его лицо ладонями, я заглянула в глаза и спросила:

– Мы в порядке?

Взяв мою руку, он поцеловал ладонь и ответил:

– Больше, чем просто в порядке.

Впервые за последние недели мое либидо пробудилось, подкрасило губы помадой и начало делать растяжку.

– Похоже, сегодня мы оба решили прогулять работу. – Я скользнула рукой по его галстуку и сдвинула его в сторону.

Коул повернул меня на своих коленях так, чтобы я села, оседлав его бедра.

– Похоже.

Расстегнув рубашку, я поцеловала его грудь.

– Чем предлагаешь занять свободное время, что у нас образовалось?

Коул остановил продвижение моих губ ровно настолько, чтобы снять с меня блузку.

– Кажется, кто-то предлагал сыграть в настольные игры?

Я закончила расстегивать его рубашку и вытащила ее из брюк.

– Срок данного предложения истек. Тебе придется придумать что-то другое.

Коул начал прокладывать дорожку поцелуев вниз от моей шеи до замочка бюстгальтера, расположенного спереди.

– В таком случае я хочу трахать тебя так долго, пока не услышу, как ты выкрикиваешь имена каждого президента.

«Ох, как же я скучала по его «грязному рту»!»

– Ты ведь понимаешь, что их было сорок четыре?

Я даже не поняла, что Коул расстегнул мой бюстгальтер, пока не увидела, как он бросает его на пол.

– Ну, я надеюсь, что ты знаешь имена еще и всех вице-президентов, так как нам нужно наверстать много упущенного.

Даже несмотря на то, что мое либидо заглотило пару энергетических напитков, оно знало, что это вряд ли ему поможет, если Коул всерьез намерен осуществить свой план. И от данной перспективы захватывало дух.

– Хочешь перейти в спальню? – спросил Коул.

– Не думаю, что могу ждать так долго. – Я поднялась на ноги и быстро сняла свои брюки и нижнее белье, а затем помогла Коулу избавиться от его.

Толкнув парня обратно на диван, я снова уселась в свою прежнюю позу и без всяких предисловий опустилась на его уже готовый член. Позже будет время для прелюдии, позже будет время для нежных и медленных занятий любовью, все чего я хотела сейчас – это вновь объединиться с любимым мужчиной. Снова ощутить нашу связь.

Скользя вверх-вниз, я не могла перестать прикасаться к Коулу. Мои пальцы запутывались в его волосах, гладили лицо, ласкали плечи и грудь. Я словно старалась доказать крошечной сомневающейся частичке себя, что это не сон.

Мои ноги все еще болели из-за спринта по Манхеттену, но я знала, что ни я, ни Коул не продержимся долго. Я ощутила, как он начал дрожать подо мной, и ускорила темп, почувствовав, как восхитительное покалывание охватило низ живота.

Руки Коула переместились на мои бедра, направляя, и я знала, что уже очень-очень близко, когда оргазм ударил меня с такой силой, что я чуть не потеряла сознание.

– Дже́ральд Форд!

Коул последовал за мной буквально через секунду, пробормотав ругательства в долину между моих грудей.

Обхватив лицо ладонями, он привлек меня для первого за несколько недель поцелуя. Как всегда мы все делали не по порядку, но какая разница. Я могла бы спокойно прожить без такой ерунды как воздух, вода или еда, если буду иметь возможность вот так его целовать. И останавливаться я не собиралась, но это сделал Коул.

– Что случилось?

– Кажется, твой кот лижет мою ногу, – слегка встревоженным тоном ответил он.

Посмотрев вниз, я увидела Лероя, вылизывающего левую ногу Коула.

– Ну, да. Он тоже очень сильно скучал по тебе.

Я снова прильнула к губам Коула, но он не ответил на поцелуй.

– Признаться, мне немного некомфортно, что кот облизывает меня, пока я нахожусь внутри его хозяйки. Можешь как-нибудь его отвлечь?

– Он не воспринимает команды независимо от того, в каком виде, образе или форме они даны. Поэтому ответ будет «нет». Лерой всегда делает только то, что хочет.

– Он очень дотошный. Сомневаюсь, что у меня останутся хоть какие-то волосы в этом месте.

– Не волнуйся, чем больше времени ты будешь рядом, тем более безразличным к тебе он будет становиться, – беспечно отмахнулась я.

Я была слишком занята, придавая волосам Коула забавные формы, чтобы беспокоиться о своем коте.

– Раз уж мы заговорили о совместном времени, я хотел предложить тебе перевести наши отношения на новый уровень. Я точно знаю, что готов к этому, если ты согласишься.

Мои руки замерли, так и не доделав ирокез из волос Коула.

– Ты уверен?

За сегодняшний день моя жизнь сделала немало резких разворотов, и я бы предпочла немного притормозить, хоть ненадолго.

– На сто процентов. А ты что думаешь?

Коул ослепительно мне улыбнулся, и я не могла сказать ничего иного кроме: «И я!», а затем снова начать целовать его, возможно, более агрессивно, чем это было необходимо.

Когда поцелуй замедлился, я уперлась своим лбом в лоб Коула и сделала успокоительный вдох, ничем не желая разрушать данный момент.

– Думаю, на сегодня было достаточно серьезных разговоров. И нас есть более приятные занятия, а обсуждение деталей можно отложить на завтра. Согласна?

– Похоже на хороший план.

– Очевидно, что я гораздо лучший планировщик, чем ты.

– Уж больно ты самодовольный для человека, который хочет заняться сексом сорок три раза.

– Я не отказываюсь от своих намерений, но хочу выпить воды, прежде чем иссохну от обезвоживания. Тебе что-нибудь принести?

– Нет, спасибо.

Чмокнув Коула, я слезла с его колен и уселась на диван, глядя, как он натягивает брюки и направляется на кухню. Лерой поспешил следом, вероятно, желая убедиться, что Коул не покинет квартиру.

Откинувшись на спинку дивана, я закрыла глаза и слушала, как Коул передвигается по кухне, когда до меня донесся его вопрос:

– Сиси, а почему в твоем холодильнике так много мороженого?

Глава 20. Сиси и Новый уровень

Конечно, мы с Коулом не занимались любовью сорок три раза, но я была более чем удовлетворена тем, как провела прошедшие день и ночь. Благодаря этому было легче вернуться на работу и вести себя профессионально.

Мэгги чуть с ног меня не сшибла, когда ворвалась в мой кабинет. Какой бы тяжелой ни была наша размолвка, мы дружили достаточно долго, чтобы начать с того места, где остановились, словно ничего не случилось. Поэтому я нисколько не удивилась, когда она сразу же схватила меня за руку, усадила на кушетку, и плюхнулась рядом.

– Ты так и не перезвонила вчера. Значит ли это, что вы… – Она сделала какой-то замысловатый жест, который я интерпретировала, как «занятие любовью».

Я сделала долгий глоток из чашки с кофе, чтобы скрыть широкую улыбку.

– Да, мы помирились.

Мэгги громко захлопала в ладоши.

– Так я и знала! Ох, Сиси, ты должна была видеть, как Коул вчера ворвался в мой офис. Это походило на фильм, который я смотрела на прошлой неделе по «Hallmark» о лесорубе и библиотекарше. Кстати, я должна найти себе лесоруба. Все эти мускулы и фланель. – Она мечтательно вздохнула. – Я определенно позволю ему срубить мой лес.

Я щелкнула пальцами перед ее носом.

– Мэгс, вернись к теме.

– Извини. Так вот, Коул пришел ко мне, требуя сказать, что произошло, а я повела себя с ним как последняя сука, за что снова должна ему извинения. Я думала, что он собирается жаловать на правила компании относительно личных отношений между сотрудниками, а когда поняла, что он беспокоится о тебе, и ничего не знает о моей роли в вашем расставании, сообразила, что облажалась. Если б я только знала, что вы с Коулом влюблены, то никогда бы не потребовала, чтобы вы расстались. Ты же знаешь, какой я безнадежный романтик. Это как в том фильме. Двое встретились, будучи подростками, но потом девушке пришлось уехать и…

– Мэгги!

– Прости, ничего не могу с собой поделать. Я так счастлива, что ты нашла мужчину, который заставляет тебя вот так улыбаться.

Да, я улыбалась. Честно говоря, я не переставала улыбаться так сильно, что щеки болели, со вчерашнего дня. В старости я буду расплачиваться за это дополнительными морщинами, но мне все равно.

– Понимаю, что это немного преждевременно, – продолжила Мэгс, – но прошлым вечером я начала работать над темами для вашей свадьбы…

– Мэгги!

«Чувствуется, я затру ее имя до дыр».

– Просто выслушай. – Она положила обе руки на мои плечи. – Что думаешь о зомби против Бэтмена в бойцовском клубе?

– Думаю, что на этом мы и закончим.

Встав с кушетки, я направилась к своему столу, а Мэгги последовала за мной по пятам, словно тень.

– О’кей, это тебе не нравится. Не беда. У меня еще много идей. Как насчет бала монстр-траков?

– Нет!

– Танцевальная пати в стиле «Голодных Игр»?

– Нет!

– Марди Гра мош-пит?

– Точно нет! А продолжишь в том же духе, мы сбежим только для того, чтобы доставить себе удовольствие не приглашать тебя.

– Ты не посмеешь!

Мэгги знала, что я блефую, но все же в ее глазах присутствовал намек на беспокойство.

– А ты не искушай меня. В любом случае, еще слишком рано. Мы пока находимся в блаженной стадии наших отношений. Хотя…

Я тут же пожалела, что произнесла это слово, но было уже поздно. Мэгги смахнула бумаги на пол, чтобы усесться на мой стол.

– Хотя?.. Ну-ка, давай продолжай!

Я подняла бумаги и попыталась разложить их на столе в первоначальном порядке.

– Хотя Коул вчера предложил перейти на новый уровень.

– Да, ладно! И что ты собираешься делать?

Я улыбнулась.

– Перейти на новый уровень.

____________

После работы я понеслась прямо домой, чтобы успеть принять душ и все подготовить к приходу Коула.

Сегодня был важный вечер, и я хотела, чтобы он прошел идеально. Для начала я зажгла каждую свечку, которую когда-либо покупала на распродажах. По неизвестной причине все они оказались ароматизированными, и моя квартира тут же запахла как восемь разных пекарен. Моему организму потребовалось минут тридцать, чтобы приспособиться к специфическому аромату, и теперь у меня хотя бы не перехватывало дыхание при каждом вздохе.

Я как раз устраивала на бедре лассо, когда услышала стук и бросилась открывать дверь.

Выражение лица Коула, когда он увидел меня, было бесценно.

– Э-э… вау! Здравствуй, то есть привет. Ты что снова сожгла пирог в духовке?

Приоткрыв губы, я подмигнула ему.

– Я с удовольствием сожгу твой пирожок в своей духовке.

– Что?

«Черт! Я хочу пересадку мозга!»

– Извини, я просто старалась быть сексуальной.

Я неловко переступила с ноги на ногу, и мои латексные сапоги заскрипели.

Коул потер ладонью свое лицо.

– Ты одета как Чудо-Женщина, – хрипло проговорил он. – Чувствую себя крайне неподготовленным. Разве я о чем-то забыл?

Я освободила дверной проем, наконец, пропуская Коула внутрь квартиры.

– Не волнуйся. Я обо всем позаботилась. Иди за мной.

Проведя Коула в спальню, я указала на кровать, где лежал его костюм.

– Думаю, это единственное, что может тебе подойти.

Коул завис, поочередно глядя то на костюм, то на меня, и прошло не меньше минуты, прежде чем он снова заговорил.

– Это оборотень?

– Нет, конечно! Ты что не видишь?! Это же Чубака!

Коул снова потер лицо.

– Чем он болен?

Я могла простить ему незнание героев «Звездных Войн», но не пренебрежительное отношение к костюму, над которым корпела несколько месяцев.

– Эй, поаккуратнее! Мы с Мэгс уйму времени потратили на него. Он, чтоб ты знал, из очень дорогих прядей для наращивания волос. У меня сохранилась куча костюмов со всех «Comic-Con», на которые Мэгги таскала меня, но только этот подходит мужчине. Нищие, знаешь ли, не выбирают.

– Что могло заставить тебя подумать, что я захочу надеть его.

Коул опасливо покосился на костюм, словно тот мог накинуться на него.

– Ты же сам сказал, что хочешь перейти на новый уровень. Вот я и подумала, что это означает ролевую игру, поскольку все остальное из обычного списка сексуальных утех мы уже перепробовали.

Я потерла одну ногу о другую. Тепло от горящих свечей в сочетании с воздухонепроницаемым латексом вызвало раздражение на коже.

– Под новым уровнем я имел в виду, что мы могли бы, например, жить вместе. Уверяю тебя, что мысль об облачении в костюм гориллы, которую, похоже, постоянно рвет, даже в голову мне не приходила.

«Упс!»

Я растерянно передвинула тиару с затылка на лоб.

– Ну, тогда тебе стоило выражаться конкретнее.

Коул сел на кровать и притянул меня к себе на колени.

– Кстати, ты выглядишь очень сексуально, и мне нравятся твои сапоги. Не совсем так мне представлялась эта ночь, но я могу с этим справиться.

– Ты действительно хочешь, чтобы мы жили вместе?

– Хочу, – ответил он, поигрывая кончиком моего золотого лассо. – Если этого хочешь и ты.

– Правда-правда?

– Правда-правда.

Толкнув в грудь, я опрокинула Коула на кровать и оседлала его бедра.

– Наденешь ли ты костюм в качестве жеста доброй воли?

Коул громко рассмеялся, но, заметив, что я не разделяю его веселье, смолк.

– Ты не шутишь? Почему ты хочешь, чтобы я влез в этот костюм?

– Потому что я столько сил потратила, чтобы отчистить желе, которое Мэгс опрокинула на него несколько лет назад.

Я чуть пошевелила бедрами, пытаясь переориентировать Коула на менее юмористический лад, и тут же ощутила, что привлекла его внимание.

– Что за желе? – спросил он с хрипотцой в голосе.

– Ты тянешь время. Ответь, ты наденешь костюм, чтобы поиграть со мной?

– О’кей. Но за это ты будешь мне должна.

Пересадив меня на матрас, он взял костюм и пошел в ванную.

– Обещаю, что все тебе возмещу!

Я воспользовалась отсутствием Коула, чтобы впустить немного воздуха в свои сапоги. Внутри они напоминали болото, но я все равно не собиралась снимать их, чтобы Коул не получил повод не носить его костюм.

– Почему голова Чубаки пахнет ветчиной? – прокричал Коул из ванной.

– Прекрати жаловаться и поторопись.

Коул открыл дверь, и, хотя я не могла видеть его лица, я точно знала, какое выражение оно носило. Коул был недоволен, и я сама не была в восторге, а Лерой вообще спрятался под кровать и шипел оттуда.

– Эй, большой мальчик, позволишь мне пробудить твою силу? – с придыханием произнесла я.

Я почти слышала, как Коул закатил глаза, но это только поощрило меня.

– Если ты покажешь мне свой световой меч, то я позволю тебе ступить туда, где не был еще ни один человек.

Коул уперся в бедра своими волосатыми руками.

–У Чубаки нет светового меча, а вторая половина фразы вообще из «Звездного Пути».

«Черт!»

– Ладно-ладно. Ты прав. Я переусердствовала. Почему бы тебе просто не прилечь рядом со мной?

Коул плюхнулся на кровать, отчего длинные волосы костюма взметнулись вверх, я увидела вспышку, и по комнате поплыл запах паленых волос, перебивающий сильнейший аромат свечей.

– Ой, мамочки!

Схватив подушку, я начала сбивать с Коула пламя.

Казалось, что огонь был повсюду, и трудно было сказать, кто из нас кричал громче.

Наконец, я просто завернула Коула в покрывало, словно буритто, и столкнула с кровати на пол. Это, похоже, сработало. Жаль только, что в процессе я сбила две свечи на простыню, которая тут же занялась, и уже через мгновение вся постель была охвачена пламенем.

Коул в секунду сбросил с себя покрывало, схватил меня за руку, и потащил в гостиную.

– Нам нужно срочно убираться отсюда!

Я отступила назад, заставляя его остановиться, прокричала: «Где Лерой?!», и сразу услышала раздраженное мяуканье из передней части квартиры. Очевидно, мой кот уже был у двери, ожидая, пока один из людей-идиотов выпустит его.

Индикаторы дыма в квартире издали тревожный звон, и я, подхватив кота подмышку, как футбольный мяч, выбежала на общую площадку и устремилась к лестнице. Коул, рванул за мной, на ходу включая пожарную тревогу в коридоре.

В моей жизни хватало неловких моментов, но еще никогда я не стояла на улице в одном лишь патриотическом нижнем белье рядом с дымящимся Чубакой, наблюдая вместе с остальными жильцами, как пожарные тушат наш дом. В этот раз я не смешалась с толпой, притворяясь, что не знаю, кто преступник. Казалось, что даже Лерой стыдится меня, и не хочет, нас видели вместе.

Голова Чубаки настолько обгорела, что выглядела, как мой детский кошмар, и нашла свое последнее упокоение в ближайшем мусорном баке. Врачи скорой осмотрев Коула, пришли к заключению, что костюм защитил его от повреждений; единственное, что было травмировано – его гордость. Они дали ему спасательное одеяло, а когда я попросила такое же для себя, прочли мне лекцию по пожарной безопасности и сказали, что больше одеял у них нет.

Коул с Лероем подмышкой уселся на обочине и укутался в одеяло.

– Поделишься одеялом? – спросила я, опустив на него взгляд.

– Ты чуть не сожгла меня.

Я вздохнула.

– Ого! А ты, оказывается, злопамятный.

– Я не злопамятный, это произошло всего полчаса назад.

«Похоже, мне никогда не удастся загладить свою вину за это».

Высунув руку из-под одеяла, Коул дотянулся и сжал мою ладонь.

– Серьезно, ты в порядке? Уверена, что не пострадала?

Я сжала его ладонь в ответ.

– Со мной все нормально. Это о тебе я беспокоюсь. Поверить не могу, что костюм так быстро загорелся. Он был смазан маслом, чтобы шерсть лучше блестела. Думаю, что во всем, что произошло, есть частично и моя вина.

– Частично?

Я наклонилась ближе к Коулу и прижала палец к его губам.

– Шшш… Мне ненавистна мысль, что ты мог получить травму. Я очень тебя люблю и не могу потерять. Я так рада, что ты в порядке. Еще никогда в жизни я не была так напугана, как сегодня.

Коул распахнул одеяло и привлек меня в свои объятия.

– Я просто счастлив, что мы оба в порядке. Давай заключим договор жить вечно.

Я улыбнулась ему.

– По рукам.

Он наклонился и нежно коснулся моих губ, но поцелуй быстро разгорелся до полноценного пожара, похожего на тот, что охватил мою спальню. Может быть, тому послужило осознание, что мы были на волосок от смерти или возможность просто быть близко к Коулу, я не собиралась это анализировать. Мне хотелось забраться внутрь него и остаться там навсегда. Я ощущала потребность Коула во мне, что подливало масла в огонь нашей страсти – не очень уместное сравнение в данный момент – и вполне могла бы раздеть его прямо посреди улицы, если бы пластиковая молния на костюме не расплавилась.

Чье-то преувеличенное покашливание вынудило нас остановиться.

– Полагаю, это вы из квартиры четыреста восемь? – спросил пожарный, стоявший рядом с нами с каской в руках.

– Э-э… да.

– Вам повезло. Пострадала только ваша квартира. Основные повреждения от дыма, но спальня выгорела полностью.

Я облегченно выдохнула. Он был прав – мне повезло, все могло быть гораздо хуже.

– Вы так быстро приехали. Спасибо огромное.

– В нашем GPS остался ваш адрес с прошлого вызова. Жаль, что у нас нет программы поощрений для постоянных клиентов. – Пожарный улыбнулся, но тут же снова громко прокашлялся и продолжил серьезным тоном: – Мы взяли на себя смелость конфисковать все обнаруженные нами свечи и оставили книжку-раскраску с основными правилами пожарной безопасности на вашем кухонном столе. Спокойной ночи, мэм, сэр.

Пожарный кивнул нам и, не дожидаясь ответа, ушел.