Текст книги "Идеальные партнеры"

Автор книги: Кэтрин Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Прости, Кэти. Я не должен был говорить тебе это.

Она покачала головой.

– Нет, ты прав. Я чрезмерно романтична. И знаю это.

– В этом нет ничего плохого, – сказал Ник. – Просто не пытайся оправдывать Стивена, хорошо? Это унижает тебя.

– Он тебе никогда не нравился, правда? – спросила она.

Ник покачал головой.

– Не очень.

Она прикусила губу и уставилась в пространство.

– Перестань, Кэти. Вспомни, что были времена, когда ты понимала, как он непостоянен. Он, то осыпал тебя розами, то вел себя весьма странно.

Кейт хотела сказать, что Стивен никогда ее не разочаровывал, но вдруг вспомнила, как он однажды не взял ее на корпоративную вечеринку. Потом он извинялся, хотя и сказал, что был занят на репетиции.

– У него артистичный темперамент, – пробормотала она.

– Ты имеешь в виду, что больше всего он любит себя.

– Не знаю, – пробормотала Кейт, допивая кофе. – И что мне теперь делать, Ник? – спросила она со вздохом. – Я потратила два года своей жизни, пытаясь наладить отношения со Стивеном… и что мне теперь делать?

– Стань эгоистичной и подумай о себе. Ты вольна делать все, что хочешь. Быть одной не так уж и плохо, – сказал он.

– Да? – Она посмотрела на него. – Если честно, для меня это немного страшно.

– Только потому, что эти события тяготеют над тобой. Поверь мне, все будет хорошо. – Он наклонился и взял ее руку. – Ты сильная, Кейт, и всегда с честью выходила из сложных ситуаций. Ты справишься и без Стивена. Ты справишься, прежде чем он вернется, не так ли? Черт возьми, ведь когда ты переехала сюда из Лондона, когда тебе предложили продвижение по службе, ты не знала здесь ни одной души.

– Это правда. Теперь кажется, что это было давным-давно и я была другим человеком.

– Прошло всего два с половиной года. Ты все та же. Это всего лишь препятствие, которое ты преодолеешь.

– Надеюсь, ты прав, – нерешительно сказала она. – Хотя в данный момент я чувствую, что никогда ничего снова не повторяется.

– Может быть, это хорошо, – сказал Ник.

– Может быть, – сказала Кейт, рассматривая его руку, которая лежала на ее руке. Она где-то читала, что по рукам можно узнать о личных качествах человека. У Ника они были большие и восприимчивые к переживаниям других людей. Она не сомневалась, любые проблемы, попади они в его руки, были бы решены. Она всегда знала, что Ник был сильной личностью и всегда готов защитить. Напротив, при Стивене она никогда не чувствовала себя защищенной. Он сам нуждался в ней, ждал от нее защиты. Свои проблемы он взваливал на нее, и она решала их. Поэтому она считала, что он нуждается в ней. Просто теперь эту роль выполняла Наташа.

– Когда ты думаешь о Стивене, вспоминай не самые лучшие времена с ним. Это позволит тебе чувствовать себя лучше.

– Ты поступал так, когда порвал с Джейни? – спросила она.

– Что-то вроде этого.

Кейт заметила, как он сжался, когда она упомянула Джейни. Они могли говорить о чем угодно, только не о Джейни. Кейт до сих пор не знала истинную причину их разрыва, и Ник никогда не заговаривал об этом.

– Она по-настоящему любила тебя, ты это знаешь, – неожиданно сказала Кейт. – Она говорила мне об этом за несколько недель до того, как вы расстались. Я думаю, она догадывалась, что у вас ничего не получится, потому что ты влюблен в кого-то еще.

– И что ты ответила? – тихо спросил Ник.

– Я сказала, что, по-моему, у тебя никого не было и что ты искренне к ней привязан. Ты не обманывал ее, правда?

Он покачал головой.

– Что случилось? – Кейт взглянула на него. – Ты встречался с ней долгое время, Ник, но почему ты все прекратил?

– Кейт, это в прошлом, и нет смысла ворошить его. Джейни, вероятно, уже замужем и у нее дети, – пробормотал он. Она нахмурилась.

– Да, но не в этом суть, не так ли?..

– Суть в том, что все мы совершаем ошибки…

– По крайней мере, ты не совершил ошибку, живя с Джейни, – пробормотала она. – А совместное проживание со Стивеном было очень большой ошибкой, теперь я это понимаю.

– У меня тоже были катастрофические отношения. – Ник сбавил тон. – Помнишь Ребекку Палмер?

Кейт засмеялась.

– Ну вот, я знаю, как ободрить тебя. – Ник убрал свою руку с ее. – Она была очень опасна, и все же, когда я встретил ее первый раз, я был очарован.

– А все потому, что ты не смотришь дальше. Для тебя важно великолепное тело, а индивидуальность не имеет значения.

– Неправда. – Темные глаза Ника блеснули. – Это имеет значение, если ты хочешь, чтобы было второе свидание.

– Ты неисправим, – пробормотала Кейт. – Ничего не делаешь, но женские сердца разбиваешь. Но я знаю точно, что никогда не влюблюсь в тебя.

– Почему, интересно знать? – Тон Ника неожиданно изменился. – Значит ли это, что ты никогда не включишь меня в список своих побед?

Кейт вздрогнула. Внезапно она почувствовала, что почти обнажена. Футболка едва прикрывала колени и была из такого тонкого хлопка, что очертания ее груди были очень заметны. И его глаза, казалось, тоже заметили это.

– Ты – Близнецы, а я – Стрелец, – пробормотала она. – Мы не совместимы. – Она облизала губы, так как теперь его взгляд остановился на них. Ник усмехнулся.

– Неужели ты все еще веришь в эту астрологическую ерунду?

– Ты можешь смеяться надо мной, но мои звезды сказали утром, что я вступила в фазу серьезных изменений.

– Поэтому ты думаешь, что каждый Стрелец, придя домой, обнаружит, что его партнер сбился с пути?

– Не глупи, Ник. Изменения имеют много разных проявлений.

– Ты можешь прочитать все что угодно в этих астрологических колонках, но чаще всего они гарантируют успех.

Кейт нахмурилась.

– Ты скептик, Ник.

– А ты такая наивная, когда это касается суеверий.

– Я остаюсь при своем мнении. – Она пожала плечами. – Ты – Близнец, а я – Стрелец. Мы совершенно разные, и поэтому между нами никогда не будет любовных отношений.

Взгляд Ника снова остановился на ее губах.

– Я мог бы легко развеять эту теорию, – пробормотал он. Что-то опасно соблазнительное было в его словах и в том, как он на нее смотрел.

Кейт почувствовала, что температура ее тела начала повышаться.

– Ну, так почему ты это не делаешь? – Кейт вздернула подбородок и послала ему подсознательно провокационный взгляд своих изумрудных глаз.

– Потому, что сейчас не время. – Он отодвинулся от нее.

Но она передумала бросать ему вызов потому, что он снова пристально смотрел на нее. Некоторые вещи лучше оставить такими, какие они есть.

– Как бы то ни было, дружеские отношения кажутся более долгими, чем что-либо еще, не так ли? – Ник посмотрел на свои часы. – И то, что мы такие… разные… можно считать, что нам повезло, не правда ли?

В его словах прозвучала сухая ирония, но Кейт решила проигнорировать это.

– Да. Который час? – спросила она.

– Почти час ночи, так что лучше постараться немного поспать.

– Да. Мне тоже так кажется.

– С тобой все в порядке?

– Да. – Кейт улыбнулась ему. – Ты прав, я сильная и преодолею это.

– Нет, если не будешь есть. Постарайся и съешь чего-нибудь.

Она кивнула.

– Увидимся утром. – Ник наклонился к ней. Ее сердце замерло, когда он поцеловал ее в щеку. Она ощутила запах его одеколона, почувствовала его тепло. Когда его рука коснулась ее плеча, ей показалось, что она может прожечь футболку.

– Спи спокойно, – сказал он, вставая.

Она наблюдала, как он уходит и закрывает за собой дверь. И поняла, что вовсе не будет спать этой ночью.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Кейт открывала дверь в свою квартиру, зазвонил телефон. Первой ее мыслью было, что звонит Стивен. Прошло почти шесть недель с тех пор, как он ушел, и она ничего о нем не слышала. Его одежда все еще висела в шкафу; его компакт-диски лежали около стереосистемы. Наверное, он позвонит, чтобы забрать их, но ей хотелось, чтобы он забрал их без звонка. Было такое ощущение как будто она жила в стране, из которой вдруг исчезли мужчины: следы присутствия Стивена остались, а самого его не было. Каждый раз, когда раздавался дверной или телефонный звонок, ее нервы напрягались.

Она поставила покупки на кухонный стол и подняла трубку.

– Привет, Кейт, это Таня.

– А, Таня, привет. – Она присела на стол, не понимая, счастливой чувствует ли она себя или разочарованной потому, что это был не он. – Ты как?

– Нормально, а как ты? – спросила Таня с сочувствием. – Мне очень жаль, что вы со Стивеном расстались.

– Это, возможно, к лучшему. – Кейт старалась говорить бодро. Таня ей нравилась, и какое-то время они были друзьями, но она работала со Стивеном и той женщиной, и поэтому все, что скажет Кейт, могло дойти до него.

– Ты и в правду в порядке? – спросила Таня с удивлением.

Неужели она думает, что я разбита? – спросила себя Кейт, чувствуя легкую злость. А если так, почему же она не позвонила раньше?

– Да, я правда в порядке. Лучше быть не может, – промурлыкала Кейт, и ее голос прозвучал так жизнерадостно, что она сама удивилась, посмотрев на себя в зеркало. Выглядела она уставшей.

– Я так рада, Кейт. Я все хотела тебе позвонить, но так и не позвонила, так как чувствую себя немного подавленной, будучи другом и тебе и Стивену, и к тому же работаю с Наташей.

– Не надо чувствовать себя неловко, Таня, – уверила ее Кейт. – Все прошло, и теперь я неплохо продолжаю жизнь.

– Ты с кем-нибудь встречаешься?

Кейт колебалась, спрашивая себя, как много из этого разговора дойдет до Стивена.

– Ну… знаешь, у меня много дел. – Сколько еще стандартных ответов ей придется давать, чтобы избежать отрицательных эмоций в этой ситуации? – сардонически спросила она себя.

– Прекрасно! Что ты делаешь в будущие выходные?

– Еще не знаю. Ничего особенного, все как обычно…

– Чудесно, потому что мы с Дэвидом женимся. – Голос Тани выдавал ее радостно-возбужденное состояние. – И я хочу, чтобы ты пришла.

Кейт почувствовала, как поднимается ее температура. Она хотела спросить, будут ли там Стивен и Наташа, но это было бы против позиции «я порвала с ним». А потому она прибегла к веселым поздравлениям, пока пыталась придумать разумный отказ от приглашения. Почему она не сказала, что занята в выходные? Какого черта не сказала, что будет за городом, уедет в Париж… да что угодно?

– Я так за вас рада, Таня.

– Спасибо, Кейт. Я очень беспокоилась насчет того, говорить тебе… ведь вы со Стивеном расстались. Вы жили вместе так же долго, как и мы… И я себя чувствую немного неловко.

– Не нужно, – искренне ответила Кейт. – Я, правда рада за вас.

– Да, я должна была знать, что ты будешь рада. И я рада, что ты сможешь прийти. Кейт, для меня это много значит. Я пришлю тебе пригласительную открытку… Если хочешь, приведи с собой кого-нибудь.

– Спасибо, – Кейт не знала, что еще сказать.

– Хорошо, увидимся. Пока.

Веселый голос Тани все еще звучал у нее в ушах, когда она повесила трубку. Нужно было сказать ей, что занята, что забыла о некоторых важных обстоятельствах, твердила себе Кейт. Ты же не хочешь видеть Стивена и Наташу. Это будет настоящей пыткой. С другой стороны, почему она должна оставаться в стороне? Она была другом Тани еще до Стивена. Черт побери, это по ее просьбе Таня помогла ему получить здесь работу. Ей нечего стыдиться… в отличие от Стивена.

Мысль о том, что она может попросить Ника сопровождать ее, неожиданно пришла Кейт в голову. Конечно, появление с ним вызовет удивление. Но зато никому и в голову не придет сочувствовать ей, если рядом с ней будет такой шикарный мужчина, как Ник. Она может сделать вид, что он ее любовник, они могут, обнимая друг друга, танцевать, смотреть друг другу в глаза. И это собьет ту высокомерную улыбку с лица Стивена. Но дело в том, что Ник не захочет притворяться ее любовником. Он ее друг, и было бы непростительно даже просить его об этом.

А пока она пригласит Ника на ужин. Лазанья готовилась в духовке, стол был накрыт, и Кейт пошла, привести себя в порядок, приняла душ и переоделась в бледно-голубую юбку и в тон ей блузку. Затем сделала небольшой макияж, чтобы спрятать темные круги под глазами, и слегка подкрасила губы.

Она отошла назад, чтобы посмотреть в зеркало на свое отражение в полный рост. Они с Ником не виделись несколько дней, он находился в Париже по делам.

Кейт знала, что когда Ник рядом, она чувствует себя гораздо лучше. Он иногда приглашал ее, то в кино, то пропустить по рюмочке. Он делал это, чтобы развеять и развеселить ее, и Кейт ценила это. Он был для нее самой хорошей компанией.

Перспектива провести сегодняшний вечер с ним взволновала ее.

В ожидании Ника она сняла старый чемодан со шкафа и стала бросать туда оставшиеся вещи Стивена – его футбольную форму, журналы, ужасные плакаты гоночных мотоциклов. Раздался звонок в дверь.

Ник стоял на пороге с букетом в руке.

– Привет.

– Привет. Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне вынести чемодан вниз, в холл.

– А чей это чемодан?

– Догадайся. – Кейт подставила щеку для поцелуя и почувствовала исходящий от Ника аромат лилий и мимозы. Он обнял ее.

– Как у тебя дела? – Ник смотрел ей в глаза, задержавшись взглядом на ее лице, похудевшем за эти дни.

От его близости у Кейт слегка закружилась голова и сердце учащенно забилось.

– Я в порядке и рада, что ты вернулся. Спасибо за цветы, – сказала она, вдыхая сладкий аромат.

– Это наименьшее что я мог сделать, когда ты пригласила меня на ужин. – Ник усмехнулся. – Итак, где этот чемодан, который надо вынести?

– Он в спальне. Но можно сделать это и позже.

– Какие новости? – спросил он. – Ты слышала что-нибудь о Стивене?

– Нет. Я только сейчас подумала, что нужно упаковать его вещи, чтобы быть готовой, когда он позвонит.

– На твоем месте я бы их выбросил. – Пробормотал Ник.

– Я не могу это сделать.

Почему? – спросил сам себя Ник, пока наблюдал, как Кейт прошла на кухню, чтобы поставить цветы в воду. Неужели она все еще любила Стивена, после того, как он так обошелся с ней? Эта мысль разозлила его.

– В любом случае я начала паковать его вещи потому, что собираюсь переезжать, – сказала она. – Эта квартира слишком дорого стоит, чтобы я могла одна за нее платить.

– О, Кейт, мне очень жаль. Я знаю, как ты любишь это место.

Мягкость в его голосе заставила ее внутренне сжаться. Она пожала плечами.

– Может, это и к лучшему. Здесь столько воспоминаний… А если я перееду, то забуду их.

– Ты что-нибудь уже подыскала?

– Пока просматриваю газеты. Начну более серьезно заниматься этим на следующей неделе.

– Если возникнут проблемы, ты всегда можешь пожить в моей свободной комнате.

– Спасибо.

Кейт подумала, на что это будет похоже – жить у него. На какой-то момент ее мысли вернулись к той ночи, когда она спала там. Она вспомнила, как чувствовала себя, когда они были одни в спальне, и как она забыла на следующее утро, где находится, и выбежала из комнаты, чтобы ответить на телефонный звонок… Ник стоял там только в одном полотенце.

Кейт взглянула на часы и попыталась вернуться к реальности.

– Налей себе чего-нибудь, Ник. Я только проверю духовку, а потом ты расскажешь о Париже.

Когда она вернулась, Ник наливал в бокалы красное вино.

– Как работа? – спросил он, протягивая ей бокал.

– Прекрасно. Я работаю сейчас с новым автором. Он пишет отличные ужасы.

– И что же в них такого отличного? – Он снял пиджак и повесил его на спинку стула.

– Дело в том, что я получаю от них удовольствие. – Кейт улыбнулась ему. В ее ярко-зеленых глазах сверкнул юмор. Они смеялись, когда она стала редактором книжек ужасов, потому что этот жанр ей никогда не нравился. – Я от них не сплю по ночам.

– Они такие увлекательные?

– Нет. Каждый раз, когда я слышу ночью какой-нибудь шум, я должна включить свет. – Кейт сделала большие глаза, как бы задрожав от ужаса. – Они пугают меня до чертиков. Если так будет продолжаться, ты должен прийти и сесть на мой диван.

– Я слышал немало объяснений, почему женщины хотят, чтобы я остался у них на ночь, но никогда не слышал такого банального, как это, – сказал Ник и покачал головой.

– Не надо портить мне настроение, – засмеялась Кейт. Она сделала глоток и посмотрела на него. Он выглядел загорелым и пышущим здоровьем. – В Париже была, вероятно, хорошая погода.

– Не плохая.

– Ты гулял вдоль Сены?

Он кивнул.

– Неподалеку от ресторанчика на левом берегу.

– Здорово звучит. – Кейт нахмурилась. Он один обедал? – неожиданно подумала она. – Это не похоже на тебя: развлекаться во время деловой поездки.

– Ну, знаешь ли, даже во время деловой поездки я должен был есть, – ответил Ник. – К разговору о еде, из кухни очень вкусно пахнет.

– Это всего лишь лазанья. – Кейт пожалела, что не приготовила что-нибудь более экзотическое. – Должно быть, она готова. Сядем за стол?

Как только она внесла еду, Ник включил компакт-проигрыватель и поставил музыку. Здесь он чувствует себя как дома, подумала Кейт.

Прошло довольно много времени с тех пор, как они ужинали наедине. Обычно Ник бывал здесь, когда устраивались вечеринки и приходили другие гости. Почему она чувствовала себя слегка растерянной?

– Итак, ты встретил какую-нибудь интересную личность, пока был в Париже? – спросила Кейт, когда они приступили к ужину.

– Все зависит от того, что ты подразумеваешь под интересной личностью, – ответил он. – Ну, например, главный директор компании, с которым у меня дело, был там.

– Да? И как он выглядит?

– Ну, вообще-то это женщина. Клэр Айдан. Она очень приятная и с ней легко вести дела.

– И ужинал ты с ней? – спросила Кейт.

– Ну да.

Кейт представила, как он идет вдоль Сены рядом с прекрасной женщиной, и почувствовала в груди колющую боль, похожую на ревность. Прошло более шести недель, как он порвал с Сереной, сказала она себе. Конечно же, он мог начать встречаться с другими женщинами.

Честно говоря, собственнические наклонности были свойственны Кейт. Каждый раз, когда в жизни Ника появлялась новая женщина, она бывала обеспокоена тем, не разрушат ли новые отношения их дружбу. Это было той стороной ее личности, которая ей не нравилась, и Кейт всегда пыталась побороть это и обычно держалась с его подружками подчеркнуто дружелюбно. Она хотела, чтобы Ник был счастлив, и у нее не было никакого права собственника.

– Значит, в твоей компании дела идут хорошо? – Она попыталась перевести разговор на другую тему.

– Да, мы сейчас обсуждаем продление моего контракта. Так что дела у меня лучше некуда. – Какое-то время он говорил о работе, которая была у него в Париже, о заводах, которые посетил. Раз или два упоминал Клэр. Из того, что Кейт могла уловить, получалось, что он пользовался большим уважением у этой женщины. И, как она догадывалась, не только у нее.

Так как стало темно, Кейт зажгла свечи на столе и на буфете. Комната мерцала в интимном золотом свете; он играл на лице Ника. А у него симпатичная внешность, рассеянно подумала она. Линия подбородка резкая, скулы худощавые, что придавало ему аристократический вид. А у карих глаз великолепный оттенок. Если бы Клэр относилась к породе энергичных женщин, она, возможно, влюбилась бы в него. Но, так как у Ника не было перед ней никаких обязательств, она бы только зря потратила время, быстро напомнила себе Кейт.

– Я должен буду поехать на переговоры в Стокгольм и, возможно, они захотят, чтобы я полетел в Штаты в следующем месяце.

– Тебе придется купить собственный самолет, если так будет продолжаться, – с улыбкой сказала Кейт и потянулась, чтобы налить ему еще чашечку кофе.

– Или переехать в Штаты.

Кейт чуть не уронила кофейник.

– Ты это серьезно?

Он пожал плечами.

Она хотела сказать: ты не можешь, как я буду без тебя? Но не сказала ничего. У нее нет никакого права так говорить.

– Я буду скучать, – все, что она смогла сказать.

Их глаза встретились.

– Правда?

– Конечно. – Она вдруг сильно смутилась, взглянув на Ника.

– Ну, это только будет обсуждаться, может быть, и не понадобится переезжать. – Он пожал плечами. – Время покажет.

Она подумала, как ей повезло, что сейчас Ник здесь, с ней. Из-за его европейского контракта он переехал в Амстердам в прошлом году. Последний год он в основном работал здесь, в Голландии. Но Америка по логике вещей будет следующим шагом в его карьере. Ник пользовался большим спросом.

– Я очень рада, что твои дела идут хорошо, Ник. – Кейт отвела глаза, чтобы он вдруг не увидел, как ошарашила ее мысль о его отъезде. – Я читала сегодня гороскоп, и там говорится, что в твоей жизни грядут перемены.

– Правда? – Он усмехнулся. – Это радует. Она не отреагировала на сарказм в его голосе.

– Ты можешь, конечно, подшучивать на эту тему, но предсказания местной газеты каждый раз попадают в точку.

– Звучит убедительно. Итак, какие планы на будущее? – спросил он. – Сказано ли в гороскопе что-нибудь обнадеживающее относительно любви? Располагают ли к этому звезды? – Он положил локти на стол и подбородок на руки, смотря на Кейт поверх пламени свечи долгим взглядом, что почему-то заставило ее покраснеть.

– Кого ты имеешь в виду? – Она сделала глоток кофе. – Меня или тебя?

– Нас обоих.

Она пожала плечами, думая, что он хочет узнать относительно его возможностей остаться с восхитительной Клэр.

– По поводу меня нет ничего. Но у тебя все будет хорошо.

– Правда? И на сколько хорошо?

Она колебалась.

– Так… Я точно уже не помню. – Она и правда не могла вспомнить все до мельчайших подробностей. Не собирается же он бежать в объятья Клэр из-за каких-то строчек в гороскопе, сказала она себе. Он даже не верит в это. – Очевидно, ты собираешься завязать новые отношения… – нерешительно продолжала она. – Ты встретишь кого-то на вечеринке.

– Вечеринка? – усмехнулся Ник. – Но у меня нет ни одного приглашения.

– Ты можешь пойти со мной. – Эти слова вырвались у нее внезапно. – Меня пригласили на свадьбу Тани и Дэвида.

Ник нахмурился.

– Разве Таня не работает со Стивеном?

Кейт кивнула.

– Так вот почему ты хочешь туда пойти… потому, что Стивен будет там?

– Конечно, нет. Если он и будет там, то с Наташей.

– И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в качестве моральной поддержки?

– Ну, если честно, то да.

– Тебе нужно забыть о прошлом, Кейт, – серьезно сказал Ник.

– Я не думаю о прошлом. Но прошло всего шесть недель с тех пор как мы со Стивеном расстались… и я вовсе не стремлюсь встретиться с ним.

Ник на это ничего не ответил, только продолжал смотреть на нее встревоженными глазами.

– Я не уверена, что действительно хочу пойти на свадьбу, но Таня была настойчива, и я не смогла быстро придумать отговорку, – закончила она.

– Когда будет свадьба?

– В будущие выходные. Но я не знаю, где это будет. Она сказала, что пришлет пригласительную открытку. Сначала я решила, что не пойду, но потом подумала: ведь Таня стала моим другом до того, как я встретила Стивена, так почему я должна оставаться в стороне? Мне нечего стыдиться.

– Конечно, нет.

– Но ты думаешь, что я не должна идти?

– Что я думаю, неважно. – В голосе Ника снова прозвучала нотка неодобрения. – Если ты хочешь пойти и не боишься, что это тебя расстроит, то иди.

– Я не знаю, как на меня подействует то, что я снова увижу Стивена, – пробормотала Кейт, и ее глаза помрачнели. – Я никуда не пойду, если ты не пойдешь со мной, – сказала она.

– И в каком качестве ты хочешь, чтобы я там был? Как твой друг или как любовник?

Кейт испытала замешательство, вспомнив свои недавние мысли.

– Ну… в качестве моего друга…

– Итак, если та великолепная женщина, с которой мне суждено встретиться на вечеринке, окажется там, ты не станешь возражать, если я буду с ней?

Кейт почувствовала, как опять краснеет.

– Нет, конечно. – Но то, что она сказала, было неправдой. Она стала бы возражать, и даже очень.

– Хорошо, тогда можешь рассчитывать на меня. Я пойду с тобой, если буду свободен. Я должен посмотреть свой график.

Почему он так глуп? – хотелось ей сказать. Почему не может просто улыбнуться и сказать: «Да, если я буду свободен, конечно же, пойду с тобой», вместо того, чтобы так все усложнять?

– Ты говоришь как истинный предприниматель. – Кейт не смогла сдержать ядовитую нотку в голосе.

– А ты говоришь раздраженно, – спокойно сказал Ник.

– Раздраженно? – Она покачала головой. – С чего мне быть раздраженной?

Он уставился на нее с удивленным видом.

– Я не знаю. Либо тебе не понравилось то, что я стал предпринимателем, либо тебе не понравилось, что я хочу провести время на вечеринке с шикарной женщиной.

– Что за чушь. – Она встала и начала убирать со стола. Она была раздражена из-за того, что он сумел так быстро раскусить ее. Недаром они столько лет знали друг друга.

Ник встал, чтобы помочь ей отнести посуду на кухню.

– Так, как ты всегда была рада моим успехам в бизнесе, я могу только сделать вывод, что именно последнее тебя беспокоит.

– Честно, Ник, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Итак, ты не надеялась, что я соглашусь играть роль твоего любовника для твоих друзей и бывших друзей на этой свадьбе?

– На какой-то момент эта мысль пришла мне в голову, – пробормотала Кейт. – Но это была сумасшедшая идея. Оскорбленное самолюбие взыграло во мне, когда Стивен ушел и, да, на какую-то долю секунды я подумала, что с радостью утерла бы ему нос тем, что я счастлива без него… что кто-то еще хочет меня, даже если это не так.

Мрачный взгляд заставил ее замолчать.

– Игра в такие игры может привести к серьезным последствиям.

– Правда? – Она почувствовала, как у нее замерло сердце. – И к каким же?

Ник пожал плечами.

– Я бы сказал, что это будет похоже на бросание мелких камушков в пруд, а затем наблюдение за рябью на его поверхности.

Кейт нахмурилась.

– Я не преследую тебя…

– Но ты подумала об этом? – спокойно спросил Ник. – Ты надеешься вызвать ревность Стивена.

– Нет…

– О, перестань, Кэти. Будь честной. Такое условие присутствует в этой задачке, не так ли? Неужели ты думаешь, что преуспеешь в этом? Неужели ты думаешь, что Стивен будет пожирать тебя глазами и ревновать?

Кейт пожала плечами.

– Ты надеешься, что он вернется?

– Я не хочу, чтобы он вернулся.

Ник скептически фыркнул.

– Нет, – решительно сказала она. – Как я снова могу ему доверять?

– Ну, если сработает его очарование и он скажет, что ему жаль…

– Потребуется больше, чем это, – заметила Кейт.

Глаза Ника блеснули.

– И все же я думаю, что это опасная игра.

– Но ты будешь играть, если я попрошу тебя?

Он не сразу ей ответил.

– Ник?

– Да… Я сказал, что сделаю это. Если буду здесь.

Кейт улыбнулась.

– Спасибо.

– Но не говори, что я не предупреждал тебя. – Ник протянул руку и поднял ее подбородок так, что смог посмотреть ей в глаза. – Играть на чувствах людей всегда опасно.

– И ты не беспокоишься о том, что Стивен может тебя побить? – Кейт попыталась облегчить ситуацию.

– Если честно, то ни один план мне не приходит в голову. – Его губы сложились в игривую улыбку.

– А потому Стивен не поверит, что между нами что-то есть, – пробормотала Кейт, освобождаясь от его руки и чувствуя себя немного расстроенной из-за игривой нотки в его голосе. – Я думаю, ты прав. Он знает, что ты мой лучший друг. И между нами нет даже искры притяжения.

– Он знает? – Голос Ника был сухим.

– Да ему будет это безразлично. Ты не видел Наташу. Она сногсшибательна.

– Серьезно? Ну, тогда я отложу решение, пока не увижу ее.

Он взял свой пиджак из столовой.

– Ты уходишь?

– Да. Я, пожалуй, пойду, уже поздно. Так ты хочешь, чтобы я помог тебе с чемоданом?

– Если не возражаешь…

Кейт пошла с ним в спальню, спрашивая себя, это лишь ее воображение или атмосфера между ними действительно была напряженной?

– Мы увидимся завтра после работы в кафе? – спросила она.

– Лучше я тебе позвоню, когда закончу со своей деловой поездкой.

Спальня была в полутьме, но Кейт не стала включать люстру. Пока она возилась с чемоданом, Ник, сидя на краю кровати, наблюдал за ее движениями.

Она выглядела очень бледной в мягком свете лампы и какой-то хрупкой. Ему хотелось знать, как долго она не спит из-за этого мерзавца Стивена. Если бы она смогла его забыть!

– Давай я положу его в багажник машины и выкину по дороге, – сказал Ник и потянулся, чтобы помочь ей закрыть чемодан.

Кейт покачала головой.

– Это не мое, – мягко сказала она.

– Если бы это что-то для него значило, неужели ты думаешь, что он не вернулся бы за всем этим?

Она пожала плечами.

Ник еще несколько минут смотрел на нее и пожалел, что стал говорить о Стивене. Прошло всего шесть недель, и Кейт все еще испытывала боль. Ей нужно было время, чтобы забыть его. И все же, пытаясь спокойно рассуждать, Ник чувствовал, как внутри него закипает раздражение. Его тошнило, когда он слышал об этом парне. То, как осторожно она закрывала на молнию чемодан с его вещами, тоже его раздражало.

– Слушай, оставь это, я сам все сделаю. – Он сел рядом с ней на пол и, подтащив к себе чемодан, закрыл его так резко, что внутри что-то хрустнуло.

– Осторожнее, Ник!

Он сердито взглянул на нее.

– Ты иногда бываешь чертовки мягкой, ты знаешь об этом?

– Нет.

Он бросил на нее злой взгляд.

– Ты должна забыть о том, что Стивен Харрингтон существовал в твоей жизни, и избавиться от всего, что ему принадлежит.

– Ты не должен говорить мне, что я должна делать, Ник. И к тому же я забыла Стивена.

– Если бы ты забыла Стивена, то выкинула бы все его вещи на помойку и не тратила зря время, пытаясь придумать, как заставить его ревновать.

– Если ты имеешь в виду свадьбу Тани, можешь забыть об этом. Это была мимолетная и неудачная мысль. Никто не поверит, будто мы любовники.

– Неужели? – Голос Ника стал низким, почти зловеще тихим. – Ты бросаешь мне вызов? – Он закрыл чемодан и встал.

– Нет, конечно же, нет… Давай не будем спорить. – Кейт тоже встала, чувствуя себя очень неловко. Что произошло между ними? За ужином они так мило беседовали, но потом что-то произошло, и она не знала, как вести себя.

– Хорошо. Полагаю, я могу ответить на твой вызов весьма убедительным действием, – тихо сказал Ник.

– Что за убедительное действие? – спросила Кейт.

Он пристально смотрел на ее губы. Неожиданно она ощутила жар во всем теле. Дыхание стало сдавленным; сердце сильно забилось.

Она не могла совладать со своим телом; просто стояла и смотрела на него, затаив дыхание.

– А ты как думаешь? – Ник положил руку на ее талию, прижал к себе и наклонил голову.

Он дал ей возможность уйти, но она не ушла, а сама положила руку ему на плечо.

Кейт никогда не была так близко к нему. Их губы почти соприкасались. Обжигающее ощущение его чувственности пробежало по ней. Она хотела, чтобы он поцеловал ее.

Ник наклонил голову и прижался к ее губам. Это был нежный поцелуй, который заставил ее желать продолжения. Она обняла его и неожиданно для себя ответила ему страстным поцелуем.

Его рука проникла под блузку и гладила Кейт по спине, в то время, как он все крепче прижимал ее к своей груди.

Постель была около них, и было легко просто упасть на нее. Она так сильно хотела его, что это было похоже на непреодолимо накатывающую волну желания.