Текст книги "Идеальные партнеры"

Автор книги: Кэтрин Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Кэтрин Росс
Идеальные партнеры

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Собирался ли Стивен сделать ей предложение сегодня вечером? Кейт думала об этом, когда ехала домой с работы. Эта мысль пришла ей в голову неожиданно. Ее охватило чувство нервного, но отнюдь не радостного ожидания.

Почему же она не чувствовала себя счастливой? Они жили вместе два года и договорились, что, если все будет хорошо, обручатся ко второй годовщине. Все так и было. Но почему ее покинуло чувство уверенности?

Стивену нравилась его работа, и Кейт с удовольствием трудилась в маленьком издательстве «Темпл и Теннер».

Амстердам, где они жили, был очень красив. Старинные здания отражались в водах многочисленных каналов. Уличные кафе по вечерам оживали, когда друзья собирались здесь после работы. Кейт ехала на встречу со своим лучшим другом Ником Филдингом. Они обычно усаживались за столиком кафе, чтобы пропустить по рюмочке после работы.

Прошло пять недель с тех пор, как она видела Ника. Он уезжал по делам в Лондон. Она скучала по нему, по его умным советам, по его заразительному смеху. Он всегда поднимал ей настроение.

Ник увидел ее, едва она пересекла мост. Одетая в серые брюки с розовым поясом, который подчеркивал совершенство ее гибкой фигуры, Кейт быстро ехала на велосипеде с рюкзаком за спиной.

Он смотрел, как она спрыгнула с велосипеда, прикрепила его цепью к перилам и с улыбкой помахала ему рукой.

Ей было тридцать два, всего на год моложе его, но выглядела она на семнадцать. На самом деле Кейт очень мало изменилась с тех пор, когда они учились в колледже, думал он, смотря, как она пробирается среди столиков.

– Привет, Кэти. – Ник встал и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Ее кожа, мягкая и гладкая, благоухала ароматами лета. Жимолость… или розы?

– Ты поменяла духи… – заметил он, думая с тоской о флакончике ее любимой туалетной воды, который купил в аэропорту к ее предстоящему дню рождения.

– Да, Стивен купил их мне давно, и я подумала, что лучше использовать их, прежде чем они выдохнутся. – Кейт сняла рюкзак и села напротив Ника.

– Как ты? – спросила она с улыбкой.

Она выглядела фантастично; кожа светилась здоровьем, большие зеленые глаза искрились.

– Все хорошо… – он сел и помахал рукой, чтобы привлечь внимание официантки, – и я рад, что вернулся. В лондонском офисе была полная неразбериха. Всю первую неделю я потратил на то, чтобы привести в порядок документы.

Она засмеялась.

– Держу пари, они вздохнули с облегчением, когда ты уехал. Ты ведь очень требовательный человек, Ник.

– Когда занимаешься бизнесом, приходится быть таким.

Подошла официантка, и он заказал кофе.

Кейт заметила женщину за соседним столиком, которая смотрела на Ника с нескрываемым восхищением. Он был очень красив и элегантен. Светлого тона куртка и синяя рубашка с расстегнутым воротом очень шли к его смуглой коже. Кейт внезапно ощутила чувство гордости, что он ее друг. Женщины появлялись в его жизни и исчезали, а их многолетние отношения никогда не менялись. И неважно, сколько времени прошло с тех пор, как Кейт с Ником узнали друг друга. Между ними всегда существовало взаимопонимание.

– Я надеюсь, ты там не все время торчал перед своими компьютерами, – сказала она, когда официантка ушла. – Тебе же нужно было показать Серене достопримечательности Лондона, не так ли?

Он с сожалением пожал плечами.

– Не совсем все получилось.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что наши отношения завершились, – резко сказал он.

– О, Ник! – Кейт откинулась на спинку стула. Хотя она и удивилась внезапному разрыву, честно говоря, это ее не расстроило. Она всегда чувствовала, что Серена не получит Ника. – Мне жаль. Это ты порвал с ней? – спросила она.

– Это было взаимно, – уклончиво пробормотал он, но Кейт не поверила. Серена была красивой длинноногой блондинкой, но, несмотря на ее великолепную внешность и ярко выраженную индивидуальность, Кейт всегда подозревала, что Серена более серьезно относилась к Нику, чем он к ней.

– Что произошло? Серена была такой счастливой. Она ведь так хотела, чтобы ты показал ей Лондон!

– Мы хорошо провели время и расстались полюбовно, – беспечно сказал Ник.

Официантка принесла кофе. Обдумывая то, что ей сообщил Ник, Кейт пришла к выводу, что Серена, хотела, чтобы их отношения как-то определились, но он не хотел этого. Кейт видела все это раньше. Каждый раз, когда очередная подружка Ника начинала претендовать на более серьезные отношения или просто намекать на такую возможность, он прерывал их.

– Кошмар, – пробормотала она. – Мне на самом деле нравилась Серена.

– И мне тоже, – с легкостью сказал Ник.

– Но этого не достаточно.

– Мы были вместе долгое время. Я думаю, мы оба согласились, что пора бы все…

– Вы были вместе пять месяцев, – сухо перебила его Кейт. – Но может быть, ты прав, для тебя это долго, Ник.

Он взглянул на нее и улыбнулся.

– Я встречался с ней пять месяцев? Ты считала?

– Нет. – Она нахмурилась. – Просто помню, вот и все… Женщины помнят такие детали.

– Да? – Он глотнул кофе. – Сомневаюсь, что Серена помнит.

– Кроме Джейни, твои отношения с женщинами последние годы не длились долго. Пожалуй, Серена могла бы установить рекорд после Джейни.

– Ты думаешь, я сбежал от Джейни? – спросил он.

– Нет. – Она нахмурилась. Эта мысль не приходила ей в голову. Его отношения с Джейни закончились более двух лет назад, и хотя Ник был расстроен, когда они расстались, Кейт всегда предполагала, что именно он был инициатором разрыва.

– Нет… Но я начинаю думать, что у тебя проблемы с обязательствами.

Ник усмехнулся.

– Это плохо?

Кейт посмотрела на него искоса.

– Ты должен вовремя на ком-то остановиться.

– Почему?

– Ну… Разве ты не хочешь иметь семью?

– Не особенно. К тому же я начинаю думать, что именно в разнообразии заключается изюминка жизни. – Он усмехнулся.

– На самом деле ты ведь так не думаешь, правда?

– Не совсем. – Он допил кофе. – Но я предпочитаю быть один, чем с человеком, который мне не подходит.

– В этом я с тобой согласна. – На какой-то момент Кейт замолчала, ее зеленые глаза стали серьезными. А Стивен подходит мне? – подумала она и испугалась, что задала себе этот вопрос. Нет-нет, все хорошо, просто Стивен был немного раздражен, и между ними возникла некоторая напряженность, которой прежде не было. Но возможно, он был напряжен потому, что размышлял о предложении, которое собирался сделать ей. Чем больше Кейт думала об этом, тем более вероятным это казалось. Утром он спросил, когда она будет дома после работы. Возможно, он планировал заказать столик в ближайшем ресторанчике. Вот почему его тон был таким серьезным. Она улыбнулась при этой мысли. Все будет хорошо…

– Я хотела бы иметь семью, когда-нибудь, – сказала она, помедлив.

– У тебя достаточно времени для этого. – Голос Ника был спокойным.

– Да? – Она нахмурилась. – Я была так занята своей карьерой, что все остальное отошло на задний план. Но когда-нибудь мне надо завести семью, и наверное, уже пора серьезно задуматься над этим.

– Когда будет нужно, это произойдет.

Может быть, это уже и произошло бы, если бы Стивен сделал ей предложение. Если бы он действительно сказал ей об этом, может быть, и ее сомнения исчезли бы. Ведь она знала, что он тот самый человек, который ей нужен.

– Ты всегда был немного фаталистом, не так ли, Ник? – Кейт улыбнулась. – Да и я, пожалуй, тоже. Например, я верю, для каждого из нас есть на свете свой идеальный партнер.

Ник покачал головой и улыбнулся.

– Для этого не нужно быть фаталистом, Кэти, это романтика.

– Существуют такие понятия, как «родственные души», – продолжала Кейт. – Посмотри на своих родителей. Они все еще по-настоящему счастливы и все еще влюблены друг в друга даже после стольких лет совместной жизни.

– Да, это так, – согласился Ник.

– Ты нашел время, чтобы съездить и повидать их, когда был в Лондоне?

Он кивнул.

– Они оба передают тебе привет.

Кейт улыбнулась. Она любила семью Ника. У него были еще старший брат и младшая сестра – такие милые, дружелюбные, заботливые, чуткие. Очень жаль, но она в детстве была лишена такой теплой обстановки. Кейт была единственным ребенком, а ее родители развелись, когда ей и одиннадцати не исполнилось. У ее отца никогда не хватало для нее времени, и хотя мама пыталась восполнить это, ей приходилось много работать, чтобы содержать дом и себя. Поэтому Кейт часто и подолгу бывала в доме Ника. С его сестрой Рейчел они учились в одном классе и дружили. Рейчел сейчас в Австралии, счастлива в браке, у нее двое детей.

– То, как у вас со Стивеном дела? – спросил Ник.

– Хорошо.

То, как она это сказала, встретившись с ним глазами, и как улыбнулась – чересчур лучезарно, – заставило Ника встревожиться. Он нахмурился.

– Ты мне хочешь что-то сказать, не правда ли?

Она опустила глаза.

– Сегодня исполнилось два года с тех пор, как мы живем вместе.

– Поздравляю.

– Спасибо. – Она вздохнула. – Не могу поверить, уже два года!

– И… – Он насмешливо посмотрел на нее.

– Ну и ну! Я ничего не могу от тебя утаить. – Она покачала головой. – На самом деле у меня нет повода для волнения.

– Есть. Я вижу по твоим глазам.

– Извини, Ник, я не сказала тебе потому, что не уверена, – сказала она нерешительно. – Но у меня такое чувство, что Стивен может сделать мне предложение сегодня вечером.

На какой-то момент повисла тишина. Момент, когда Кейт внезапно поняла, как важна для нее реакция Ника на эту новость.

– Ты думаешь, что Стивен собирается предложить тебе замужество? – Казалось, Ник был потрясен.

– Нет, я думаю, что он, вероятно, собирается предложить мне стать его менеджером, – сардонически протянула Кейт. – Конечно, брак… Почему ты смотришь на меня так? Не веришь, что Стивен захочет предложить мне выйти за него замуж?

– Нет… конечно, нет. – Ник покачал головой. – Я просто… Мне казалось, что вы не очень ладили последнее время.

– Почему тебе так казалось?

– Не знаю. Ведь это всего лишь мое воображение.

– Нет, у нас все хорошо. – Кейт с трудом сглотнула и попыталась не обращать внимания на зловещее предчувствие, вдруг охватившее ее. Между ними все было хорошо. Но не сделает ли она ужасную ошибку, сказав Стивену «да»?

– Если он предложит, ты будешь за меня рад?

– Если это то, чего хочешь ты, – спокойно и холодно сказал Ник, – конечно, я был бы за тебя рад. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Кэти, ты заслуживаешь быть счастливой.

– Спасибо. – Она улыбнулась ему какой-то дрожащей улыбкой.

Что-то было совсем не так, что-то было ужасно неправильно, но она не могла понять, в чем дело.

Пока Кейт ехала сюда, она испытывала какое-то беспокойство… но это было ничто по сравнению с тем мрачным предчувствием, которое навалилось на нее сейчас.

Она пыталась вообразить, как Стивен делает ей предложение: беспокойный взгляд голубых глаз, волосы падают на лоб, как у Хью Гранта…

– Стивен – правильный выбор для меня. – Она улыбнулась Нику. – О… Я знаю, ты думаешь, что он немного безответственный, но он любит меня, он добрый, веселый и…

– Почему ты так усердно стараешься убедить меня в этом, Кэти? – спокойно перебил ее Ник.

– Нет. – Кейт нахмурилась. – Я просто говорю… что это правильно для меня. Я готова связать себя обязательствами.

– Ну, я очень рад за тебя.

Голос Ника прозвучал резко, и выражение его глаз было ей непонятным.

– Я не должна была говорить тебе это сегодня.

– Почему?

– Потому что ты совсем недавно порвал с Сереной и, очевидно, сейчас не в лучшем настроении.

Ник покачал головой.

– Я в порядке, Кэти, – мягко сказал он. – И я по-настоящему счастлив за тебя.

– Правда?

Он кивнул и потянулся через стол, чтобы взять ее за руку.

– Он везучий парень.

Кейт посмотрела на его руку поверх своей. Его прикосновение заставило ее сердце странно забиться. Она чувствовала себя так, как будто бежала куда-то и внезапно потеряла направление. Ник убрал руку и посмотрел на часы.

– Пожалуй, пора идти. У тебя впереди длинная ночь, а у меня полно работы.

– Ты слишком много работаешь, – пробормотала она. – Тебе нужно найти милую девушку и успокоиться.

– Я не думаю, что это стоит делать. Я – одинокий волк. – Ник усмехнулся и покачал головой. – Ты говоришь, как моя мама…

– Она мудрая женщина, – улыбнулась Кейт. Она снова почувствовала себя немного лучше, как будто все неприятное прошло подобно затмению солнца.

– Я заплачу, – сказал Ник, видя, что Кейт потянулась за своим рюкзачком.

– Спасибо. Тогда я заплачу в следующий раз. – Они встали и, обойдя столики, вышли к кромке тротуара.

– Хорошего вечера. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Хотя ее рост был сто семьдесят сантиметров, при Нике она всегда чувствовала себя миниатюрной; он был намного выше – наверное, сто девяносто с лишним.

– Я позвоню тебе завтра и все расскажу. Он кивнул.

Она улыбнулась.

– Пока, Кейт.

– Пока.

Ник направился к спортивному «мерседесу» с открытым верхом. Прежде чем сесть на свой велосипед, Кейт увидела, как женщина, сидевшая за соседним с ними столиком, встала и улыбаясь подошла к Нику.

Интересно, Ник когда-нибудь женится? Кейт задала себе этот вопрос по дороге. В один прекрасный день, несмотря на все его утверждения, какая-нибудь женщина сразит его наповал, и он больше не будет ни на кого смотреть кроме нее. Эта мысль повисла над ней как серое облако. Но может, у него все-таки останется время для друзей? Да и вообще, может, пройдут многие годы, прежде чем он решится связать себя. Она же к тому времени станет старой и седой, с четырьмя детьми. Мужчины могут позволить себе располагать своим временем; у них нет биологических часов, которые тикают внутри.

Кейт посмотрела на часы, так как ехала медленно вниз вдоль канала. Полседьмого. Она сказала Стивену, что будет дома в половине восьмого. Обычно они с Ником выпивают пару чашечек кофе, но так как они не виделись давно, то Кейт подумала, что сегодня им понадобится не меньше часа, чтобы обсудить все новости из Лондона. Ну что ж, это даже хорошо, что она приехала домой так рано. Таким образом у нее достаточно времени, чтобы сделать прическу и переодеться, прежде чем Стивен вернется с работы.

Что же ей надеть? Ей не хотелось выглядеть глупо, если он не заказал столик в ресторане, а пригласит ее просто прогуляться. А может, он и вообще не собирается делать ей предложение?!

Чувство облегчения возникло от этой мысли. Ведь даже просто совместная жизнь была для нее достаточно серьезным шагом… брак же представлялся прыжком в пропасть.

Конечно, ей вовсе не показалось, что Ник обрадовался, когда она сообщила ему о предстоящих переменах в ее жизни. Надо сказать, Ник никогда не относился к Стивену по-настоящему тепло. Не то чтобы он говорил про него что-нибудь плохое, – эти двое всегда были очень вежливы друг с другом, – но Кейт знала, что Ник никогда не симпатизировал Стивену. Кейт и Ник были дружны с раннего детства, вместе учились в школе и колледже, и поэтому понимали друг друга с полуслова. Но Ник даже не улыбался ей так просто и сердечно, как обычно, если Стивен был рядом. Она осознавала, что он не одобрял ее выбора, хотя никогда не говорил об этом.

Ник и Стивен были полными противоположностями. Управляя компьютерной фирмой, Ник относился к своему делу очень серьезно. Для Стивена же работа – лишняя головная боль… За последний год он три места поменял. Он был помешан на тяжелом роке и в свободное время играл в группе. Жизнь со Стивеном была похожа на «американские горки», но Кейт это нравилось.

Квартиру они снимали на первом этаже очень внушительного особняка восемнадцатого века, который выходил на канал. Арендная плата была астрономической, намного больше, чем они могли себе позволить, но Кейт была влюблена в это место и решила сократить многие расходы, лишь бы жить здесь.

Она увидела, что свет в гостиной включен. Значит, Стивен тоже приехал раньше. Она пристегнула велосипед к перилам и взбежала по ступенькам.

Дверь со стуком закрылась позади нее; ее шаги по деревянному полированному полу эхом отзывались по всей квартире.

– Стивен, – позвала она, входя в гостиную. Все бра и люстра сверкали, освещая старинную мебель. Она выключила несколько светильников и прошла на кухню. На столе стояли два бокала и ведерко с охлажденной бутылкой шампанского. Стивена не было видно.

– Стивен, милый, ты где?

Кейт вернулась в прихожую. Она услышала музыку, которая доносилась из спальни. Это не был обычный тяжелый рок, который любил Стивен – что-то гораздо более романтичное.

Она толкнула дверь спальни и вошла. Странные звуки исходили из комнаты, как будто кто-то часто дышал.

Стивен вскочил и с ужасом посмотрел на нее.

– Стивен?.. – Она уставилась сначала на Стивена, потом на женщину, которая лежала в ее постели. Потрясение, которое она пережила, было не похоже ни на что, когда-либо испытанное ею в жизни.

– О, черт! – Стивен растерянно провел рукой по своим белокурым волосам. Вид у него был ошеломленным. – Прости, Кейт.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Несколько часов Кейт сидела одна в квартире в состоянии шока. Наступал вечер.

Сцена, которую, она увидела, вновь и вновь вставала перед ее глазами. Наташа, – так Стивен назвал эту женщину, – встала, натянула футболку, джинсы и исчезла в ванной.

– Она коллега с работы, – бормотал Стивен, одеваясь.

Его спокойствие вызвало у Кейт ярость. Тысяча вопросов вертелись у нее в голове, но она только сказала:

– Тебе лучше убраться. – Ее голос дрожал от злости.

– Убраться? – Он выглядел ошеломленным. Подобно маленькому мальчику, которому сказали, что Рождество отменяется. – Убраться – куда?

– Вон из квартиры… вон из моей жизни.

– О, Кейт, брось… нам нужно поговорить…

– Я думаю, время разговоров закончилось.

Она наблюдала из окна, как они уезжали. Стивен положил маленький чемодан и свою гитару в багажник красной спортивной машины. Женщина села за руль. Они уехали.

Кейт похвалила себя, что не заплакала… По крайней мере, она сохранила свое достоинство.

Но теперь, оставшись одна, Кейт чувствовала, как слезы били ключом внутри нее. Она отчаянно глушила их. Затем решительно встала, взяла рюкзачок и оставила квартиру.

Пока она ехала вдоль улицы, волшебные фонари на мостах мягко мерцали в сумеречном багрянце вечера. Влюбленные шли, взявшись за руки к ярко освещенному ресторанчику. Это было то место, где они часто бывали со Стивеном. Она представила, что он мог бы пригласить ее сегодня сюда. Как я могла быть такой глупой? – спрашивала себя Кейт.

Она не знала, куда едет, пока не свернула на дорогу, которая вела к Нику, как будто её вели при помощи дистанционного управления.

Ник жил на преобразованном складе. Его офисы были на одной стороне, квартира на другой. Кейт пару раз нажала на дверной звонок, но ответа не последовало. Где же он? Может, та женщина из кафе задержала его, и они сейчас где-нибудь выпивают вместе?

Она с облегчением вздохнула, когда услышала шаги и дверь распахнулась.

Ник был одет в голубую рубашку и голубые джинсы. Он выглядел усталым. Кейт почувствовала, что никогда не была так рада видеть его.

– Я уже решила, что тебя нет, – сказала она с улыбкой.

– А я думал, ты сейчас пьешь шампанское в каком-нибудь шикарном ресторане, с бриллиантовым кольцом на пальце. – Он отступил назад, чтобы она смогла войти. – Что случилось?

– У Стивена другая. – Кейт с трудом сохраняла спокойствие. – Я застукала его с ней… в нашей постели.

В следующий момент она оказалась в его объятьях, и Ник успокаивал ее, потому что она разрыдалась.

– Все будет хорошо, – мягко пробормотал он, убирая волосы с ее лица. – Ты справишься с этим.

– Нет, – всхлипнула она. – Как он мог поступить так со мной, Ник? Я думала, что, когда мы стали жить вместе, мы связали себя обязательствами; для меня это был достаточно серьезный шаг. Он убедил меня. Говорил, что смотрит на это как на начало брака. Я думала, что мы будем преданы друг другу и… Боже, какой я была идиоткой!

– Нет.

– У меня не было и тени подозрения, что у него есть кто-то еще. Я и правда идиотка. Все эти разговоры о том, что он собирается сделать мне предложение…

– Никакая ты не идиотка, Кэти. Я думаю, что ты умная и восхитительная женщина, – мягко сказал Ник.

– Ты так добр, – пробормотала Кейт.

– Вовсе нет. – Он отошел от нее.

А Кейт хотелось побыть в его объятьях подольше, чувствовать себя защищенной и согретой.

Ник взял ее за подбородок и какое-то время смотрел на нее. Ей показалось, что нежным прикосновением пальцев он стер с ее щеки все напоминания о слезах.

– Он не стоит твоих слез, Кэти, – нежно произнес он.

– Возможно. – Ее голос дрожал, но, как ни странно, она не думала о Стивене сейчас, она думала о прикосновении Ника. Было что-то чувственное в этой ласке, что-то тревожно сексуальное в хрипловатом, мужском тоне его голоса.

Кейт нахмурилась. Что со мной происходит? – спросила она себя.

– Я налью тебе выпить, – сказал он, идя в гостиную.

– Спасибо. – Она осмотрела знакомую комнату с ультрамодным дизайном и чисто мужским шиком: никаких настенных украшений, картин, простые синие диваны на паркетном полу и несколько цветных ковриков, никаких занавесок на окнах, только простые деревянные жалюзи, которые никогда не опускались.

В дальнем конце огромной комнаты было рабочее место; у компьютера горела лампочка.

– Извини, я оторвала тебя от работы, – пробормотала она.

– Ни от чего ты меня не оторвала. – Ник стоял к ней спиной, наливая выпивку. Она невольно отметила, какими широкими у него были плечи и узкими бедра. – Я рад, что ты пришла. Для этого и существуют друзья, не так ли? – Он повернулся и подошел к ней со стаканом бренди. – Как говорится, разделенная неприятность это неприятность, поделенная на двоих.

Она слабо улыбнулась.

– Я уверена, ты бы это мог сделать и без моих проблем. – Она посмотрела на стакан. Кейт обычно не пила алкогольные напитки: бокал вина в необычных ситуациях был максимальной дозой для нее.

– Бренди хорош, когда надо снять стресс, – сказал Ник. – Сделай несколько глотков.

Она кивнула и присела на диван.

– Я до сих пор не могу поверить, что он так со мной поступил. – Кейт уставилась на янтарную жидкость в стакане. – Он говорил, что любит меня.

На какой-то момент между ними повисла тишина. Ник сел на диван напротив нее.

– Где он сейчас?

– Велела ему уйти, и он ушел.

– С женщиной. Кейт кивнула.

– Кто она?

– Я никогда ее не видела прежде. – Кейт вздрогнула. – Он сказал, что она коллега. Зовут ее Наташа; она блондинка и к тому же симпатичная. Лет девятнадцати.

– Ты должна быть благодарна, что узнала все сейчас… Он мог обманывать тебя годами.

– Может, он и обманывал меня все эти два года, – пробормотала Кейт, побалтывая бренди в стакане. – Может, он меня совсем никогда по-настоящему и не любил. – Она взглянула на Ника. – Ты знал это?

– Знал что?

– Что Стивен обманывает меня. Вот почему ты выглядел таким потрясенным, когда я сказала, что думаю, что он собирается сделать мне предложение.

Ник покачал головой.

– Понятия не имел. Если бы я знал, я бы сказал тебе.

– Сказал?

– Конечно. Я слишком хорошо отношусь к тебе, чтобы что-то скрывать.

Кейт сделала глоток, чувствуя, как тепло растекается по телу.

– Ты что-нибудь ела? – спросил Ник. Она покачала головой.

– Я не голодна.

– Я приготовлю что-нибудь. У меня в холодильнике есть бифштекс.

– Спасибо, Ник, но если честно, я не смогу сейчас есть. Я должна идти. – Она взглянула на часы и была удивлена, заметив, что уже почти полночь. – Я и понятия не имела, что уже так поздно, тебе завтра на работу, да и мне тоже, – пробормотала она, допивая бренди. – Мне лучше уйти.

– Ты не должна уходить, – тихо произнес он.

Она взглянула на него.

– Свободная комната всегда к твоим услугам.

Кейт колебалась; одна мысль об ее пустой квартире наводила тоску.

– Но у меня нет никаких спальных принадлежностей. – Она покачала головой. – Я должна идти домой.

– Я принесу тебе футболку и в шкафу у меня есть зубная щетка. – Ник усмехнулся, в его темных глазах мерцал дразнящий огонек. – Неужели ты сможешь отвергнуть это предложение? Знаешь, ты очень почетный гость. Я не всем даю футболки и зубные щетки.

Она улыбнулась.

– Так-то лучше. – Неожиданно он стал серьезным. – Кэти, не ходи в ту квартиру сегодня.

– Должна признать, я и сама не хочу туда возвращаться, – согласилась она.

– Ну, тогда решено. – Он встал. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Было странно идти за Ником наверх к спальням. Хотя она бывала в его доме, но никогда не оставалась на ночь и была наверху всего раз, когда он только переехал.

По какой-то причине она ощутила неловкость, когда он открыл дверь в свободную комнату с огромной двуспальной кроватью.

– Здесь есть все необходимое. – Ник открыл дверь в роскошную ванную и включил свет.

– Это и правда очень мило с твоей стороны, Ник, – нерешительно пробормотала Кейт. Оказалось, что она стоит очень близко к нему.

– Ты бы сделала то же самое для меня… не так ли? – спросил он с улыбкой.

– Пожалуй, сделала бы, если бы у меня была свободная комната, – ответила она, пытаясь ослабить внутреннее напряжение и улыбнуться ему.

– Тогда все в порядке. – Он посмотрел на нее, на секунду задержавшись на губах.

Она почувствовала, что у нее сжалось горло и ей стало трудно дышать. А что, если Ник поцелует ее, не только, чтобы успокоить, но и чтобы приласкать? Ник, должно быть, великолепный любовник. Он так сексуален и при этом такой нежный. Ее сердце пропустило пару ударов. Она была потрясена своими мыслями.

– Сейчас принесу футболку.

Как только он ушел, Кейт присела на угол кровати. Ее сердце билось, как после долгого бега. Она чувствовала стыд из-за таких мыслей… Если бы Ник знал, о чем она думает, он бы ужаснулся. Он ведь относится к ней, как к сестре…

Ее отражение смотрело на нее с туалетного столика напротив. Она выглядела ужасно: кожа была мертвенно-бледной, глаза распухли от слез, темные волосы взъерошены. Ник никогда бы не обратил на нее внимания; она была не его типом. Он интересовался длинноногими, очень привлекательными блондинками… Вот та Наташа была его типом.

Кейт закрыла глаза. И почему она обо всем этом думает? Она и так достаточно расстроена, чтобы еще мучить себя дикими мыслями. Наверное, во всем виноват бренди, который она выпила.

– С тобой все в порядке? – Нежный голос Ника заставил ее резко открыть глаза.

– Да…

Он положил футболку на кровать.

– Ты не возражаешь, если я приму душ и переоденусь?

– Конечно, нет. Чувствуй себя как дома. Спустя несколько минут, пока Кейт стояла под сильной струей душа и лила шампунь на волосы, она гнала от себя мысли о Нике. Стивен, вот кого она любит.

Как долго у него была другая? Кто-нибудь из друзей знал об этом? Таня и Дэвид приходили на обед на прошлой неделе, только подумать, и Таня была молчалива, что очень не похоже на нее, обычно общительную. Так как Таня работала вместе со Стивеном, возможно, она знала Наташу.

Чем больше Кейт об этом думала, тем больше убеждалась, что Таня знала. Тот взгляд, которым она на нее смотрела во время ужина, был сочувствующим.

Она охнула. Как много людей знает об этом? Она чувствовала себя полной идиоткой.

– Кейт, я принес тебе кофе. – Голос Ника из спальни заставил ее подскочить. Она обернула вокруг себя полотенце и открыла дверь.

Ник ставил кофе и бутерброды на прикроватный столик.

– Ты не должен это делать, Ник. – Она подвернула край белого полотенца. – Это очень мило, но если честно, я не думаю, что смогу хоть что-то съесть.

– Посмотри на себя – кожа да кости. – Его глаза пробежались по ней, задержавшись на длинных, красивых ногах. – Ты не можешь позволить себе пренебрегать едой.

– Нет, могу. – Она вздохнула. – Но все равно спасибо за комплимент.

– Это не был комплимент, – усмехнулся он. – Давай, съешь что-нибудь и сделай меня счастливым.

– Подожди минутку. – Она схватила с кровати футболку и снова исчезла в ванной.

Неужели Ник на самом деле думает, что я чересчур худая? – спросила она себя, пока снимала полотенце и надевала белую хлопковую футболку. Вероятно, Нику нравятся женщины с большим количеством изгибов. Серена была именно такой.

Кейт посмотрела в зеркало. Футболка была ей велика и доходила почти до колен. Кейт немного подсушила волосы феном, и теперь они лежали блестящими волнами вокруг лица. Сейчас она выглядела немного лучше. Румянец появился на щеках, и глаза уже не были опухшими. На самом деле ее волновало, как найдет ее Ник… это было всего лишь женское самолюбие.

Когда она вернулась в спальню, то обнаружила Ника сидящим на кровати и смотрящим маленький телевизор, который стоял в дальнем углу комнаты.

– Ничего интересного, все как обычно, – сказал он, переключая каналы. Он окинул ее взглядом.

Она не должна волноваться по поводу того, как выглядит, думала она, забираясь в кровать и садясь рядом с ним.

– Не забудь о бутербродах. – Он усмехнулся. – У тебя будут ночные кошмары, если чего-нибудь не съешь.

– Они у меня в любом случае будут, – хмуро пробормотала она. – Я, наверное, увижу Стивена и Наташу, идущими к алтарю рука об руку.

– Это звучит как кошмар Стивена, но не твой, – сухо заметил он.

– Ты думаешь, что Стивен собирается превратиться в мистера Преданность?

– Я не знаю, что собирается делать Стивен. – Ник выключил телевизор и повернулся к ней. – Очнись, Кейт. У Стивена был порыв, который, возможно, не продлится более двух минут.

– Как ты это вычислил?

– Ну, например, он с трудом задерживался даже на короткий срок на одном месте работы, и ему никогда не нужны были серьезные отношения.

– Мы жили вместе два года, Ник. Стивен не такой уж психованный.

– Это твое мнение, – сухо парировал Ник.

– По крайней мере, он пытался все уладить.

– В отличие от меня, ты это имеешь в виду?

– Так оно и есть. – Она нахмурилась. Они спорят? Она и Ник никогда не спорили… никогда по-настоящему не спорили… Возможно, их мнения иногда и расходились в незначительных мелочах, но никогда они не вступали в серьезную перепалку. – Ты же знаешь, Стивен не был самым надежным человеком, но он пытался измениться. У тебя же не было серьезных отношений, не считая Джейни.

– Ты это уже говорила, – пробормотал Ник. – Мои отношения, возможно, и не длились долго, но по крайней мере я был всегда честен со своими девушками. Я никогда не лгал и не обманывал.

– Я знаю…

– Тебе нужно перестать романтизировать Стивена, – перебил ее Ник. – Ты зарываешь голову в песок. Хорошо, допустим, он когда-то говорил тебе, что любит тебя, но ведь можно принять запудривание мозгов за эмоции. Настоящая жизнь не похожа на идеальные мечты. Кейт с трудом сглотнула.

– Возможно, я поняла это, когда увидела Стивена с другой в нашей кровати, – пробормотала она, и ее ярко-зеленые глаза сверкнули в свете ночника.

Ник заметил слезы, набегающие на ее глаза, и виновато вздохнул.