Текст книги "Подходящая партия"

Автор книги: Кэтрин Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

За весь перелет они не проронили ни слова. Это продолжалось с тех пор, как они выехали с виллы. Марко пытался вразумить Чарли, но она не хотела его слушать, и, казалось, все, что он говорил, еще более усугубляло положение.

– Это глупо, – говорил ей Марко в машине. – Не понимаю, почему ты делаешь из мухи слона.

– Я?

– Да, ты. Я говорил тебе об идеях Сары заранее.

– Но забыл упомянуть, что собираешься использовать меня!

– Я не использовал тебя. У нас были рабочие выходные. Также мы смогли немного развлечься. Я ничего не планировал за твоей спиной. Я всего лишь обмолвился при Саре, как хорошо мы ладим и… Ведь это правда?

Последний вопрос заставил Чарли вздрогнуть. Она обвиняла Марко в обмане, в то время как сама была недостаточно честна с ним.

В этом и заключалась проблема. Она была влюблена в него и обижена. Но Марко вряд ли поймет, в чем дело.

Чарли было интересно, упомянул ли он о ней в интервью. Она ждала его в холле и смотрела интервью по телевизору, но не могла разобрать ни слова, так как они говорили на итальянском. Что он сказал, когда его спросили о личной жизни?

Наверное, то, что встречается с секретаршей и это очень удобно.

– Ты успокоилась? – тихо спросил ее Марко.

Его равнодушный тон еще больше злил Чарли. Ей хотелось плакать при воспоминании о том, как она ему открылась, как надеялась, что однажды и он доверится ей.

– Нет, Марко, я не успокоилась, – огрызнулась она. – Мне не нравится, когда меня используют.

– У меня и в мыслях не было тебя использовать, клянусь!

Чарли молчала, и Марко нахмурился.

– Ладно тебе, Чарли. Давай забудем об этом неприятном инциденте и снова станем друзьями.

Друзьями… У Чарли зазвенело в ушах.

– Я бы не отказалась, если бы ты был до конца откровенен со мной, – ответила она, стараясь ничем не выдать своего негодования. – Я бы сыграла роль твоей девушки, если это так важно для тебя. Немного веселья мне не повредит.

– Верно. – Марко подмигнул ей. – Послушай, я правда не знал, что это Сара натравила на нас фотографов. Мне жаль, что ты подумала, будто я тебя обманул.

Он хотел взять Чарли за руку, но она не позволила. Чарли знала, что согласится на все, если он дотронется до нее.

– Хорошо. Просто забудем об этом. Тем более, нам предстоит вместе работать.

И она отвернулась к окну.

Теперь она станет для него той, кем он ее считает. Мисс Практичность. Но больше никакого веселья. Она будет позировать фотографам, но не ляжет с ним снова в постель. Это лишнее.

Пилот объявил, что они заходят на посадку. Марко нахмурился и откинулся в кресле. Он понимал, что Чарли не простила его. Она слишком преувеличила проблему. Марко не привык, чтобы с ним так обращались женщины, и это злило его.

Он извинился, и хватит. В конце концов, идея завести роман была не его, а Сары. И теперь Марко злился на нее. Не успел он очаровать Чарли, как Сара все испортила. Какого черта она наговорила столько гадостей?

Он не хотел обижать Чарли. Наоборот, Марко был готов сделать все, чтобы защитить ее от малейших проблем. Иногда она казалась такой уязвимой, что Марко хотелось сжать ее в объятьях и никогда не отпускать. Как бы там ни было, предстоящей ночью он будет скучать по ней.

Самолет совершил посадку.

Марко отстегнул ремень безопасности и взглянул в окно. В Лондоне было пасмурно и моросил дождь.

– Хочешь, выпьем кофе у меня дома? – спросил он, когда они с Чарли спускались по трапу.

– Нет, спасибо. Я хочу поехать сразу домой к Джеку.

– Хорошо. Тогда иди за багажом, а я встречу тебя снаружи через двадцать минут, хорошо?

Чарли покачала головой.

– Я возьму такси, Марко. Тебе нет смысла ждать, ведь у тебя нет багажа.

Он нахмурился.

– Но я хочу проводить тебя домой.

Чарли безумно хотелось забыть ту боль, что он причинил ей. Она мечтала броситься к нему в объятья и нежно поцеловать…

Но она была слишком горда, чтобы позволить себе это.

– Ждать меня нет никакой необходимости, – упрямо повторила она. – Тем более, у тебя скоро встреча с профессором. Не забудь просмотреть файлы…

– К черту встречу и файлы, Чарли! – Он повысил голос. – Мы провели вместе чудесные выходные. Зачем все портить теперь?

– Я не знала, что все порчу, – спокойно ответила Чарли. – Да, нам вместе было хорошо, но у нас есть обязанности, к которым пора вернуться.

Марко не понимал, что происходит. Обычно эту фразу говорил он, когда женщина начинала переходить границы.

– Да, ты права, – ответил он, глядя в ее зеленые глаза. – Встреча с профессором важна для меня.

Марко старался говорить уверенно и без сожаления. Но впервые он почувствовал, что желание остаться с Чарли перевешивает все остальное.

– Ты уверена, что мне не нужно провожать тебя?

Он надеялся, что Чарли передумает. Он не мог смириться с тем холодом, что возник между ними.

– Уверена.

– Хорошо.

Марко наклонился и страстно поцеловал ее.

Секунду она сопротивлялась, но потом ответила на поцелуй.

– Увидимся завтра в офисе, – улыбнулся он.

Она простит меня, с удовольствием думал Марко, подходя к машине.

Завтра они согласуют дату вылета в Америку, и она обязательно простит его.

Чарли открыла глаза и представила себя вместе с Марко в Италии. Сладостное чувство разлилось по телу. Она повернула голову и увидела рядом с собой пустую подушку.

Этой ночью ей снился Марко. Она изводила себя упреками и ругала за глупость. Зачем влюбляться в человека, зная, что он не ответит тебе взаимностью?

Мысль о том, что она увидит его сегодня в офисе, была одновременно мучительной и сладкой.

В ее комнату вбежал Джек.

– Доброе утро, мамочка!

Он прыгнул к ней на кровать, и Чарли крепко обняла сына.

У нее есть родной человечек, о котором она должна заботиться, твердила себе Чарли. У нее нет времени для сердечных страданий. Ей нужна эта работа, чтобы платить по счетам. И она не позволит личным переживаниям помешать ей.

Чарли начала собирать Джека в школу. По дороге он включил радио и прибавил звук.

– Я сегодня не в настроении для пения, Джек, – тихо сказала Чарли и выключила музыку.

Она отвезла Джека в школу и направилась в офис с тяжелым сердцем. Обычно она с радостным предвкушением ехала на работу. Ей нравилось проводить день с Марко. Он был внимателен, обходителен. Черт! Как она раньше не заметила, что влюбилась в него. Теперь это казалось таким очевидным.

Чарли припарковала машину рядом с автомобилем Марко и посмотрелась на себя в зеркало. Сегодня она сделала озорной хвостик и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть синяки под глазами.

Глубоко вздохнув, она направилась к офису. Как бы то ни было, она собиралась выглядеть спокойной и невозмутимой.

Вся ее уверенность испарилась, как только она вошла в офис и увидела Марко.

– Доброе утро.

Она старалась, чтобы ее голос не дрожал.

Марко поднял голову и улыбнулся. Чарли замерла. Она вспомнила, как в Италии Марко желал ей доброго утра и страстно целовал… Она быстро отвела взгляд и повесила пиджак на вешалку.

– Как ты? – тихо спросил Марко, не отрывая от нее взгляда.

– Хорошо. Спасибо. Как прошла встреча с профессором?

– Отлично. Как Джек?

– Был очень рад видеть меня.

Чарли вспомнила, как Джек бросился к ней и крепко обнял. Ей хотелось плакать тогда, и ей хотелось плакать сейчас. У нее случился эмоциональный срыв, и она ничего не могла с этим поделать.

– Ему понравились подарки?

– Очень. Особенно машина. – Она пообещала себе не вспоминать тот день во Флоренции, когда они вместе выбирали игрушки, а потом держались за руки. Именно тогда появились папарацци. – В любом случае пора возвращаться к работе.

Она хотела пройти мимо Марко, чтобы сесть за свой стол, но он остановил ее, схватив за руку. Чарли испугалась и отшатнулась.

Марко заметил это и нахмурился.

– Послушай, я подумал, мы сможем пообедать сегодня вместе, – предложил он. – Мне нужно съездить по делам, но уже к двенадцати я вернусь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – спокойно ответила она, хотя ее сердце предательски дрогнуло.

Но Чарли твердо решила оставаться сильной. Чем больше времени они будут проводить с Марко, тем тяжелее ей потом придется. Ведь для него все происходящее – всего лишь игра…

– Почему нет? – спросил он.

– Потому что… Ты знаешь, я не люблю смешивать работу и удовольствия. У меня плохо получается.

– В Италии у нас прекрасно получилось.

– Нет, не получилось. Тем более, речь идет лишь об одной ночи, – упрямо возразила Чарли.

– Насколько я помню, это было больше, чем одна ночь…

Он притянул ее к себе, так что Чарли могла почувствовать знакомый аромат одеколона.

Она так его хотела! Эта мысль убила ее. Как можно быть такой слабой? Она отстранилась.

– Вы с Сарой не готовите новую фотосессию для папарацци? – съязвила она.

– Нет. Я думал, мы договорились забыть об этом.

– Да, конечно… – Чарли прикусила язык. Нельзя показывать Марко, как это задело ее. – Но у нас полно работы. Мне нужно написать несколько писем.

– Постарайся закончить их к двенадцати. А потом… – Он наклонился к ней. – Мы могли бы сделать что-нибудь приятное. Пообедать и заняться любовью. Порядок можно поменять. – Он шептал эти слова прямо ей в ухо, и у Чарли побежали по спине мурашки. – Я скучал по тебе этой ночью.

Ее сердце остановилось. Она тоже очень по нему скучала.

– Я не могу, Марко… честно.

Ей понадобились все силы, чтобы сказать это.

– Почему? – Он непонимающе посмотрел на нее. – Я проверил наше расписание. У нас нет спешных дел до завтра.

– Не люблю откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Это правильно. Но сегодня можно немного поторопиться, и тогда останется время для нас.

– Не уверена, – продолжала сопротивляться Чарли.

– Ты все еще злишься на меня? – спросил Марко.

– Вовсе нет.

Чарли села за свой стол и надела очки. Марко, молча, наблюдал за ней до тех пор, пока она не подняла на него глаза.

– Марко, я действительно думаю, что нам пора остановиться. Повеселились и хватит.

Она заметила удивление в его глазах.

– Ты все еще сердишься из-за фотографов!

– Нет! – Она спокойно посмотрела на него. – Я злилась на тебя тогда, потому что ты не рассказал мне все с самого начала. Сейчас же я просто думаю логически. И роман с тобой мне не нужен.

– И что тебе тогда нужно?

– У меня четырехлетний сын, Марко. Мне нужна стабильность. Не пойми меня неправильно. Если бы я была одна, я бы с удовольствием окунулась с головой в нашу интрижку. Но сейчас я должна думать головой.

– Понимаю, – медленно протянул он.

Чарли невероятно обрадовалась, когда зазвонил телефон.

– Доброе утро, профессор Хант, – поприветствовала она коллегу Марко с нескрываемым энтузиазмом. – Да, вы как раз застали его. Минуточку. – Она прикрыла трубку. – Марко, мне соединить вас по твоей личной линии?

После секунды сомнения он кивнул.

– Соединяю вас, профессор, – радостно сообщила она.

Некоторое время Марко сидел не шелохнувшись. Вдруг он резко встал.

– Мы продолжим наш разговор позже, Чарли.

– Мне нечего больше сказать на эту тему.

Чарли была рада, что смогла достойно ответить ему.

– Ладно, Чарли. Поступай, как знаешь. Но я все еще рассчитываю на тебя в Америке.

Чарли засомневалась. Держать Марко на расстоянии в офисе – это одно, но сопротивляться ему наедине было выше ее сил.

– Я же просила тебя найти другую актрису на роль твоей девушки.

– А на роль личного секретаря мне тоже подыскать кого-нибудь новенького? Я думал, мы договорились, что личные отношения не мешают работе.

Марко ненавидел себя за эти слова, но он не собирался так легко сдаваться.

– Поездка будет исключительно деловая, Чарли, – добавил он.

И он ушел в свой кабинет, закрыв дверь.

Чарли глубоко вздохнула. Конечно, Марко прав. Она смешала работу и отношения. Но правда заключалась еще и в том, что она не может поехать с ним в Америку. Это поставит под удар ее сердце.

Чарли не могла поверить, что сама разрушает свое счастье. Эта работа была настоящим подарком, но быть рядом с Марко и вести себя спокойно она не могла.

С завтрашнего дня она начнет искать новую работу…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Не успела Чарли выйти из душа, как услышала звонок в дверь. Она в спешке обмотала себя полотенцем и расчесала мокрые волосы. Карен обещала позвонить сегодня. Но к обеду она так и не объявилась, поэтому Чарли решила пройтись по магазинам.

– Джек, посмотри, кто пришел, пожалуйста, – крикнула она сыну, но ответа так и не дождалась.

Джек, видимо, играл в своей комнате.

Придерживая полотенце, Чарли спустилась вниз. Она надеялась увидеть за дверью Карен. Чарли попросила подругу найти для нее работу, пока та не закрыла агентство. Одно предложение уже было, но работа оказалась кратковременной и плохо оплачиваемой. Пришлось отказаться.

Карен хотела зайти, чтобы обсудить еще несколько вариантов. Чарли надеялась, что ей не придется в деталях объяснять, почему она не хочет больше работать с Марко. У нее не было на это моральных сил. Неделя выдалась слишком тяжелой, чтобы вспоминать о Марко еще и в выходные.

Чарли спустилась в прихожую, и в этот момент в дверь снова позвонили. Откуда ни возьмись, выбежал Джек и закричал:

– Я открою, мам! Ой, привет! – Она услышала радостный голос Джека. Он всегда был рад видеть Карен. – Мама только что вышла из душа.

– Какая удача.

Чарли застыла на месте. Это был голос Марко. Не успела она и глазом моргнуть, как Джек открыл дверь шире, пропуская гостя в дом. Чарли поймала свое отражение в зеркале. Всю неделю она старалась выглядеть безупречно. А сейчас Марко увидит ее в полотенце!

– Сейчас не самое лучшее время. – Она начала пятиться обратно к лестнице. – Я слишком занята.

Марко хищно улыбнулся и окинул ее взглядом с ног до головы. Увиденное ему явно понравилось.

– Ты отлично смотришься в этом полотенце.

– Очень смешно, – пробормотала Чарли и поднялась на несколько ступенек. – Как видишь, я не готова сейчас принимать гостей.

– Все в порядке. Ты мне очень нравишься в таком наряде, – как ни в чем не бывало ответил Марко.

Она пыталась не обращать внимания на его томный взгляд. И ненавидела себя за то, что в глубине души была рада его видеть.

– Ты что-то хотел, Марко?

– Да. Ты спустишься или мне самому подняться к тебе?

– Ни то, ни другое, – быстро ответила она. – Нам и так неплохо.

– Прежде всего, я хочу знать, почему ты ищешь работу.

– С чего ты взял, что я ищу работу?

– Заметил, как ты листаешь газету с объявлениями, – ответил Марко.

Чарли прикусила губу. Она просматривала журнал во время ланча, и именно тогда Марко подошел к ней с поручением. Она думала, он не заметил. Но Марко ничего не упускал из виду.

– Я просто смотрела.

Марко уже ее не слушал, потому что полотенце Чарли сползло и частично обнажило грудь.

– Я так понимаю, ты пока не нашла новое место?

Марко заставил себя сконцентрироваться на разговоре.

– Если бы нашла, ты бы узнал об этом первым.

– Нам действительно нужно все обсудить, Чарли. Оденься, и мы съездим пообедать.

– Я никуда не поеду! – разозлилась она. – У тебя нет права распоряжаться моим временем в субботу.

– Ты права. – Марко поднял руки вверх. – Но нам необходимо разобраться в сложившейся ситуации, Чарли. Я чувствую, что теряю тебя.

У Чарли сжалось сердце. Она пыталась уговорить себя, что он боится потерять в ней ценного работника, и от этой мысли ей почему-то стало тоскливо.

– Я бы на твоем месте не беспокоилась. Ты всегда сможешь найти кого-нибудь на мое место.

– Но я не хочу никого другого.

При этих словах Чарли едва не разрыдалась. Она хотела быть нужной ему не только на работе, но и в жизни. Она быстро отвернулась, чтобы Марко не заметил ее покрасневшие глаза.

– Разреши пригласить тебя на обед, – тихо сказал Марко.

– Я не могу. – Чарли покачала головой. – И мне не с кем оставить Джека.

– Тогда Джек пойдет с нами.

Чарли внимательно посмотрела на Марко.

– Здесь недалеко есть приятное местечко для семей с детьми, – сказал он.

– И почему ты хочешь пойти именно туда?

– Потому что, думаю, тебе там понравится, – серьезно ответил он.

– Марко, я не ухожу с работы. И тебе не нужно приглашать меня на обед. Я все еще твой личный секретарь. Я не хочу играть с тобой в игры.

– Время игр давно закончилось, – прервал он ее. – Об этом я и хочу поговорить.

Чарли нахмурилась, гадая, что он имеет в виду.

– Удели мне пару часов своего времени, хорошо?

К ее ужасу, Марко начал подниматься по лестнице.

Чарли чувствовала себя абсолютно беззащитной под взглядом его черных глаз.

Хотя Марко остановился на ступеньку ниже, он все равно был значительно выше Чарли.

– Кстати, твое полотенце соскальзывает.

И он аккуратно вернул его на место.

Чарли не собиралась краснеть. Она не могла допустить, чтобы Марко заметил ее смущение.

– Не думаю, что это хорошая идея, Марко, – повторила она.

– Иногда ты бываешь чрезвычайно упряма.

– Ты думаешь, что я упрямая, только потому, что не можешь манипулировать мною, – парировала Чарли.

– Это я тоже в тебе люблю. – Марко смотрел на ее губы. – Ты откровенна.

Чарли поднялась еще на несколько ступенек. Она не хотела поддаваться соблазну.

– Почему бы тебе просто не сказать то, что хочешь, прямо сейчас, Марко?

– Зачем же мне упускать прекрасную возможность провести с тобой пару часов за обедом? – улыбнулся он. – Тем более, Джеку тоже не помешает прогулка.

– Нет, ему не…

– Мы поедем на твоей машине? – Чарли и Марко повернулись и увидели Джека, внимательно наблюдавшего за ними.

– Да, мы поедем на моей машине. Тебе бы хотелось? – спросил Марко.

– Это было бы здорово! ― Глаза мальчика засветились от счастья. – Мы можем поехать, мамочка?

Марко повернулся и весело посмотрел на Чарли.

– Пожалуйста, мам, ну пожалуйста… – повторил Джек.

Чарли перевела взгляд с сына на Марко.

– Знаешь, как это называется?

– Как?

– Эмоциональный шантаж.

– Значит, ты согласна, – прошептал он с улыбкой.

Чарли потребовалось десять минут, чтобы привести себя в порядок. Она не пыталась выглядеть роскошно. Джинсы и простая футболка составили ее незатейливый наряд.

Сейчас она сидела на переднем сиденье в машине Марко и слушала, как он охотно отвечает на вопросы Джека о технических характеристиках машины.

Краем глаза она наблюдала за Марко и вспоминала дни, проведенные в Италии. Она не могла забыть его нежность и страсть.

Марко посмотрел на нее, и Чарли быстро отвела взгляд. Она ругала себя за слабоволие. Какой смысл мучить себя бессмысленными мечтами? Марко волновала только его работа.

Они проехали совсем немного и остановились около уютного загородного домика.

– Надеюсь, тебе здесь понравится, Джек, – сказал Марко. – У них есть площадка для игр на заднем дворе и живой уголок.

Чарли взглянула на Марко, когда они вышли из машины.

– Как ты нашел это место?

– Кто-то из знакомых посоветовал.

Марко хорошо подготовился к их встрече.

– Ты знал заранее, что мы поедем с тобой.

– Сильно на это надеялся, – поправил ее Марко.

– Местечко не совсем в твоем вкусе, не так ли? – спросила Чарли, когда они вошли внутрь и услышали громкий детский крик.

– Почему ты так думаешь?

– Перестань, Марко! Это заведение явно не для холостяка.

– Да, но бары и рестораны мне уже порядком надоели.

– Правда?

– Правда. Люблю разнообразие.

И он подмигнул Чарли.

Затем Марко взял за руку Джека и спросил:

– Повеселимся?

Джек радостно кивнул, и Чарли заметила, что они так и пошли, держась за руки.

Во дворе располагалась большая площадка для игр, где резвились ребятишки. Уже через минуту Джек радостно бегал вместе со всеми.

Хотя светило яркое солнце, на улице было холодно. Чарли застегнула пиджак.

– Все в порядке?

Марко стоял позади нее.

– Да. – Она помахала Джеку, который катался на карусели. – Сыну весело.

– Я же говорил, ему здесь понравится.

– Ты был прав. На этот раз из-за угла не выскочат папарацци?

Смех в ее голосе не обманул Марко. Она все еще переживала из-за случившегося.

– Поэтому ты ищешь работу?

– Я всего лишь смотрела газеты.

– Я тебе не верю.

– В любом случае тебе не стоит беспокоиться. Пока я никуда не собираюсь.

Чарли поежилась от холода.

– Ты замерзла!

Не успела она возразить, как Марко схватил ее руки. Его прикосновение взбудоражило Чарли. Между ними снова возникло сексуальное напряжение.

– Погрейся внутри, – предложил Марко. – Там камин, и ты сможешь наблюдать за Джеком из окна. А я останусь тут и прослежу за ним.

Чарли засомневалась, но потом кивнула.

– Хорошо. Спасибо.

Марко отвернулся к Джеку, но его мысли были сосредоточены на Чарли.

Он все еще не мог поверить, что она подыскивает себе новую работу. Марко не был готов потерять ее. И его пугала подобная перспектива. Кажется, он успел привязаться к ней.

Раскрасневшийся Джек тут же подбежал к нему.

– А теперь мы можем посмотреть животных?

– Конечно. Но сначала застегни пальто.

К его удивлению, мальчик обнял его за шею.

– Спасибо, Марко, – поблагодарил он, застегнул пуговички и снова убежал.

Марко вспомнил, как когда-то он гулял со своими племянниками и племянницами. Тогда он был уверен, что тоже хочет детей. Но годы шли, и он забыл о своем желании за грудой работы.

Чарли грелась внутри, когда Марко вошел с Джеком на плечах. Оба смеялись и что-то бурно обсуждали.

Чарли улыбнулась при виде этой картины. Марко и Джек замечательно поладили.

– Мама! Я видел поросят!

– Правда? Как здорово. Что еще ты видел?

– Марко поднес меня совсем близко к лебедю.

– Замечательно.

Чарли улыбнулась и помогла сыну снять пальто.

Она заметила, что Марко достаточно было лишь взглянуть на официантку, чтобы она подошла взять их заказ. Что в нем было особенного, что каждый хотел сразу же угодить ему? Это раздражало ее. Но еще больше раздражало то, что на нее саму Марко оказывал такое же действие.

– Мамочка, я могу пойти туда?

Джек показал на соседнюю комнату, где тоже были игрушки.

– Хорошо. Но ты должен вернуться, как только принесут обед.

– Джек – прекрасный ребенок, – сказал Марко, когда тот убежал. – Отец много теряет, не видясь с ним.

Эти слова задели Чарли.

– Чего ты добиваешься, Марко? Я понимаю, ты хочешь сохранить меня в качестве секретаря. Но зачем притворяться, что и Джек тебе небезразличен?

– Я не притворяюсь! – Марко неотрывно смотрел ей в глаза. – Я говорю то, что думаю.

Марко произнес эти слова так искренне, что Чарли стало стыдно за обвинения в его адрес. Но он улыбнулся, и Чарли поняла, что он не сердится.

– Я думал о том дне, когда ты порвала наши отношения, – внезапно сказал он.

Нахмурившись, Чарли взглянула на него.

– О том, как твое решение уйти из компании может повлиять на Джека, – пояснил Марко. – И о том, что ему нужна стабильность. Я уважаю тебя за то, что ты одна несешь всю ответственность за ребенка, будучи матерью-одиночкой.

– Я отлично справляюсь. К чему эти комплименты?

– Ты всегда такая подозрительная? Выслушай меня, пожалуйста, Чарли, и не перебивай. Конечно, ты мне дорога как секретарь, но это не все. – Марко снизил тон. – Дело в том, что после возвращения из Италии я понял, что не хочу тебя терять. Мне нравится, что ты есть в моей жизни.

Чарли давно мечтала услышать эти слова, но теперь, когда Марко произнес их вслух, она не верила в их искренность.

– Я знаю, у тебя за плечами болезненный развод и ты опасаешься новых отношений. Я и сам не слишком тороплюсь связать себя узами брака…

– Я заметила, – пробормотала Чарли, и Марко довольно улыбнулся.

– Поэтому нам хорошо вместе. Мы не бросаемся пустыми обещаниями. Мы реалисты, которые знают, чего хотят.

Чарли напряглась. Он вот-вот снова скажет, что ему с ней удобно.

– Не уверена, что мы настолько похожи, Марко… – прошептала она.

– Мы очень похожи. Разве ты не искала через Интернет хорошего партнера? Теперь у тебя есть я!

– Партнерство, – с трудом произнесла Чарли. – Кажется, я использовала это слово.

– Точно. И чем больше я думаю о нас, тем лучше понимаю, что мы отличная команда.

– Что ты имеешь в виду?

Марко серьезно посмотрел на нее.

– Я имею в виду, что мы не должны прекращать наши отношения. Напротив, мы должны развивать их. – Он наклонился ближе. – Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, Чарли.

Чарли уставилась на него непонимающим взглядом. Она молчала, и Марко взял ее руки в свои.

– Что скажешь? – спросил он.

Чарли откинулась на спинку стула. Она не могла поверить в то, что Марко предложил съехаться. Это было бы чудесно. Но существовала одна загвоздка. Он не сказал, почему эта идея вообще возникла.

Конечно, он не упомянул про любовь, потому что не влюблен в нее. Команда – вот что ему нужно.

– Я осознаю, что это непростое решение. Но уверен, у нас все получится.

Как что-то может получиться из союза двух людей, один из которых влюблен, а другой отрицает любое проявление чувств? Это безумие.

– Мне очень жаль, Марко, но я вынуждена отказаться.

На секунду воцарилась тишина.

– Чарли, подумай! Мы же с тобой так хорошо работаем вместе и…

– Ты словно зачитываешь вслух фрагменты своей книги! – перебила она. Чарли не хотела снова слышать про то, что эмоции не главное в жизни. – Сейчас ты скажешь, что мои чувства не должны мешать мне принимать решение.

– Хорошая идея, между прочим, – спокойно ответил Марко. – Советую тебе сосредоточиться на фактах.

– А как насчет того факта, что ты используешь меня в качестве рекламы для своей новой книги? – зло спросила Чарли.

– Ты поэтому мне отказываешь? – Марко расслабился и покачал головой. – Черт, Чарли… Реклама здесь ни при чем. Я бы так низко с тобой не поступил.

– Правда? Я в этом не уверена.

Чарли все тяжелее было сопротивляться ему.

– Честно, Чарли. И если я звучу, как моя книга, это только подтверждает верность моей позиции. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, потому что верю в будущее нашего союза.

– То есть я должна выступить в роли подопытного кролика? Как романтично!

Она не смогла сдержать сарказм.

– Чарли! – Марко нахмурился. – Это глупо. Нам было хорошо в Италии, разве не так? И в постели мы друг другу отлично подходим.

Он, разумеется, прав. Но есть одно «но». Для Марко это был лишь секс, а для нее нечто гораздо большее.

– Почему бы нам не попробовать? Переедешь – и мы посмотрим, как пойдут дела.

– Я не могу, Марко, – вздохнула она. – У меня есть сын. Я не могу просто так переехать к тебе.

– Ты прячешься за сына?

– Вовсе нет, – возразила она. – И разве не ты недавно говорил, что уважаешь меня за преданность своей семье?

– Я действительно уважаю тебя за это. Но сейчас ты прячешься.

– Черт возьми, Марко! А ты не думал, каково это – жить с четырехлетним ребенком?

– Конечно, думал. Мне нравится Джек.

– Ты его даже не знаешь!

– Я знаю, что у тебя растет отличный мальчуган, который нуждается в отце.

– Не смей использовать его в качестве аргумента!

Чарли яростно боролась с подступавшими слезами.

– Но Джеку действительно нужны оба родителя, – не отступал Марко. – Ты сама говорила.

– Я имела в виду кого-то, кто будет по-настоящему рад общаться с ним. А не того, кто решил поиграть в отцовство.

– Я не собираюсь не во что играть, Чарли. Я думал, ты меня лучше знаешь. Я буду рад жить с тобой и Джеком.

– Ты будешь рад делить со мной постель, – съязвила она.

– Я этого и не скрываю, ― улыбнулся Марко.

– То есть с помощью меня ты хочешь доказать, что любовь неважна для успешных отношений.

Дверь открылась, и в комнату ворвался холодный воздух. Чарли обхватила себя руками.

– Здесь становится многолюдно, ― заметил Марко. – Не самое лучшее место для разговора. Просто подумай над моим предложением, хорошо? – спокойно попросил он. – Мы обсудим его еще раз, когда приедем к тебе.

– Вообще-то ко мне вечером придет подруга. Так что это невозможно.

– Но ты все же подумаешь?

Несколько секунд она не отвечала. Чарли знала, что промедление не изменит ее решения, но не могла ничего с собой поделать.

Согласится ли она жить с Марко, зная, что он не любит ее?