Текст книги "Сердце колдуньи"

Автор книги: Кэтрин Коултер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Принц ждал.

– С предложением свадьбы. Но и не только. Он пригрозил, что в случае отказа мне придется плохо.

– И что ты сделала с его приспешником?

– Ничего. Сказала лишь, что дала обет целомудрия до третьего тысячелетия.

– Что он ответил на это?

– Предложил передвинуть дату поближе.

– Надеюсь, ты превратила его в улитку и раздавила ногой?

– Я хотела смешать его с голубым дымком и заставить вылететь из дыры в потолке, но побоялась мести Модора. Не настолько я глупа, принц.

– Не настолько, – согласился он – Но ты никогда не выйдешь за Модора.

– Ты точно это знаешь?

– О да. Ты будешь моей.

Глава 20

Твердыня Модора, грозная и черная, казалась мрачной, как алтарь друидского жреца, готовый принять жертву. Гигантская круглая башня из черного дерева стояла на холме, созданном самим Модором, как толстое копье, нацеленное прямо в небо. Десятифутовая деревянная стена – идеальный треугольник – служила оградой. По трем углам стояли башни пониже. Теперь дерево было еще чернее, чем много лет назад, потому что, если верить слухам, каждый раз, когда смертный видел ее и страх входил в его сердце острым кинжалом, дерево чернело еще гуще. И никто не знал, когда все кончится.

Это было чистой правдой. Люди избегали этих мест. Мало того, обходили земли Модора за милю.

Модор именовал крепость и окружающее ее пространство Пенуитом, название, которое, как он говорил, пришло к нему во сне. Имя, которое ничего не значило, но тихо пело в мозгу.

Его мечты осуществились, только крепость была еще чернее, чем он представлял. Но это ему нравилось.

Принц никогда не бывал в крепости Модора. И забрел так далеко на запад только потому, что хотел Брешию.

И даже сейчас, глядя на зловещее сооружение, понимал, что не желает туда войти. До него много лет доходили слухи, что Модор совершенно безумен и подолгу запирается в крепости. Потом появляется оттуда, злой и взбешенный, готовый усеять землю трупами смертных от одного конца огромного острова до другого. Жаль, правда, что безумие не ослабляло его магической силы, да и мозга тоже. Он очень гордился своим мозгом, орудием, способным уловить полет самой проворной птички в небе, подсказать, какой именно породы эта птичка и хотел ли он получить ее себе на обед.

Мозг определял его верования. Он был убежден, что сами боги послали громадные синие камни для священного круга на британских равнинах к северу от Ирландского моря. Он также верил, что боги спрятали сокровище в одном из этих синих камней, сказочную награду для того волшебника, который окажется достаточно умен, чтобы его найти.

Принц тоже считал, что Модор безумен. И хотя многие толковали о сокровище волшебника, никто по-настоящему в это не верил. Кроме того, какое сокровище можно скрыть в синем камне?

– Модор проклял меня в колыбели, – сказал он Брешии. – Отец сказал мне это и добавил, что Модор возненавидел меня из страха, что я вырасту более могущественным, чем он. Отец упоминал еще, что в то время Модору было только шесть лет. Надеюсь, он обладает искусством и воображением, недоступными обычному волшебнику. Я готов склониться перед его мудростью.

– Я тут подумала, – немного помедлив, начала Брешия, – может, он не сумел ничего тебе сделать, потому что ты спал в моей роще? Я всегда накладываю заклятие, предотвращающее любое насилие.

– То есть защищаешь заповедную рощу?

– Да. Не знаю, достаточно ли этого, чтобы остановить такого сильного колдуна, как Модор.

Принц ничего не ответил, хотя ни на секунду не поверил в историю с рощей. Нет, Модор хотел, чтобы он пришел в его жилище.

Брешия тем временем накинула капюшон на голову, скрыв великолепие рыжих кудрей.

Принц тоже натянул поглубже мягкий шерстяной берет, черный, как стены крепости Модора, как безлунная ночь, мягче меха норки. Берет сделает его невидимым, но не долее чем на один час, потому что без палочки он не мог продлить волшебство на целые сутки. Часа будет вполне достаточно. Никто не увидит его. Даже. Брешия.

– Нужно спешить, – предупредила она, глядя туда, где он стоял, потому что слышала его дыхание. – Жаль, что я не могу щелкнуть пальцами или выставить локоть и создать подобную шапочку. Моя была бы белоснежной.

– Я видел, как ты исчезала даже без своей палочки, – улыбнулся он.

– Да. Но далеко уйти не могу. Я была не более чем в двух футах от тебя. Отодвинуться чуть дальше, просто упала бы как подкошенная.

– Ты только сейчас открыла мне один из своих секретов, Брешия.

И вправду! Что это на нее нашло? Почему так откровенна с волшебником, угрожавшим всему, чем она была и чем могла стать в туманах будущего?

– Может, я просто говорила с собой, думая, что осталась одна?

– Может быть, – согласился он смеясь. – Вижу, как кухарка рубит на столе что-то зеленое. Наверное, Модор теперь питается растениями? Интересно, как такая еда действует на характер?

Брешия озорно хихикнула, и у него сразу стало легче на душе.

Принц продолжал смотреть на черную крепость, чувствуя, как звенит в ушах. Он жаждал добраться до Модора. Стиснуть его шею. Какая подлость – украсть палочку другого волшебника!

– Нам придется войти, – сообщил он – Войти и покончить с этим. Времени почти не осталось.

Брешия стала подниматься по невероятно крутым каменным ступенькам, ведущим к воротам крепости: массивным створкам, окованным железом. Рядом шел невидимый принц.

– Что тебе нужно, женщина? – осведомился сварливый старческий голос.

– Хочу видеть лорда Модора.

– Зачем?

– Если бы я собиралась поговорить с дряхлой развалиной, у которой зубов осталось меньше, чем у моего полуживого кота, может, и ответила бы. Я ведьма. Немедленно открывай ворота, пока не превратила тебя в кувшинку.

– Ха! Здесь нет никаких кувшинок! Им не на чем расти!

– Значит, будешь расти на скале, – пообещала Брешия, видя, что не совсем убедила его. И улыбнулась, когда он объявил:

– Женщина или ведьма, не уважающая старших, ничего не стоит! Пожалуй, оставлю тебя здесь, пока не сгниешь на месте и не скатишься по холму! Ну, что ты об этом думаешь?

– А я покачусь по холму и свалюсь тебе на голову, старая, увядшая кувшинка, пропеченная солнцем и иссохшая без воды. Как тебя зовут, старик?

– Деббин мое имя. Я охраняю ворота по вторникам, и я вовсе не старик. Мужчина в самой поре.

– Поре чего?

Старик погрозил ей кулаком и выкрикнул несколько непристойных ругательств. Брешия учтиво кивнула в ответ. Снова раскрыв рот, он обнаружил, что язык так распух, что вылезает наружу. Деббин начал давиться. Ему хотелось взвыть от ужаса, но он и этого не мог – язык продолжал распухать.

– Если хочешь, чтобы язык снова спрятался за зубы, впусти меня.

Его щеки раздувались, а лицо было краснее заката на западном побережье.

– Впрочем, – продолжала она, – если тебе нравится твой новый язык и впустить меня ты отказываешься, я пошлю тебя в подземный мир, где таких стариков, как ты, поджаривают на огромных дымящих кострах. Демоны любят человеческие языки, по крайней мере я так слышала.

Старик попытался выругаться, но снова подавился. Ворота со скрипом отворились. Брешия улыбнулась ему и растопырила пальцы веером. Язык принял прежние размеры.

– Молодец! – прошептал принц. – Прекрасная мысль!

Она почувствовала, как его губы коснулись мочки ее уха, лизнули, слегка прикусили. Брешия замерла, услышала, как принц задохнулся, а старик выругался, возможно, желая ей оказаться в самом глубоком подземелье Модора. Но говорить громче он боялся, и Брешия, разумеется, это знала.

Она откашлялась и махнула ему рукой.

– Если ты показала все фокусы, на которые способна, – пробормотал принц, – тогда нам пора.

Она фыркнула.

– Или пытаешься произвести на меня впечатление, чтобы я счел тебя достойной быть моей подругой?

– Нет. Гадаю, как ты будешь выглядеть, когда твой язык повиснет ниже подбородка!

– Даже не думай проделать со мной такое! Но тем не менее ловко сделано!

Они вошли в просторный двор, где не было видно ни детей, ни лошадей, ни домашних животных. Одни старики и старухи, молча ковыляющие по камням, согнув плечи, опустив глаза в землю.

– Все это очень странно, – хмыкнул принц, шелестя одеждами. – В них нет никакой магии. Одно отчаяние.

– Ты прав, – кивнула она, – от них ничего не исходит. Они смертны. Но все очень стары. Почему?

Принц не ответил. Только взял ее под руку и повел к высоким дверям башни.

– Они не могут умереть, потому что страдания и бедствия удерживают их на земле, – пояснил он. – Помню, как отец говорил мне, что следовало бы убить мать Модора прежде, чем она легла с демоном и породила этого ублюдка. Грязное пятно на репутации всех волшебников. Жаль, что он не избавил мир от нее.

Она почти видела, как он хмурится.

– Но почему он этого не сделал?

– Насколько мне известно, мать Модора отговорила его, поклялась, что ее сын родится чистым сердцем и душой.

– И твой отец поверил?

– Именно.

Брешия неожиданно остановилась и запрокинула голову.

– Я считала свою башню верхом колдовского искусства. Но это!..

– Похоже, он трудился много-много лет, создавая свою крепость, – засмеялся он. – Она предназначена для устрашения простых смертных и других волшебников. Он еще не почувствовал твоего присутствия, Брешия, и не знает, что я с тобой.

– Но откуда тебе знать, принц? Как можешь ты проникнуть в его мысли? А вдруг Модор в эту минуту смотрит на нас, злорадно потирая руки и решая, как лучше прикончить тебя и меня? – возразила она.

– Ах, Брешия, знай Модор, что ты здесь, велел бы украсить башню драгоценными камнями, чтобы ослепить тебя. Наполнил бы этот голый сырой двор цветущими фруктовыми деревьями и прекрасными цветами, чтобы воспламенить твое ведьмино сердце. Он хочет тебя, так ведь?

Она ничего не ответила, продолжая шагать к черным, как сердце колдуна, дверям.

– Пойми он, что я с тобой, немедленно открыл бы двери в яму с гадами.

– Но ведь подобные вещи быстро исчезают.

– Да. При обычных обстоятельствах. Но с Модором? Трудно сказать. Ходили сплетни о черных деяниях и гнусных жертвах.

Двери медленно стали открываться внутрь, не успела Брешия их коснуться. На пороге стоял Модор, пристально глядя на нее. Высок. Слишком высок для человека или волшебника. Но и это простое заклятие быстро развеется.

– Приветствую тебя, господин! – воскликнула она, снова запрокидывая голову.

– Брешия, это ты? Давно пора было явиться в Пенуит! Я тебя ждал.

– Я пришла за своей палочкой.

– Значит, правда, что твоя магия бессильна без палочки? – усмехнулся он, молниеносно выхватывая ее палочку из рукава и с легким поклоном вручая ей. – Я хранил ее для тебя. Как ты узнала, где она?

– Мне показалось, что на такое способен только ты.

– То есть на что способен? Хочешь сказать, мое искусство столь велико, что даже ты склоняешься перед ним?

– Д-да, – кивнула она, – именно это я хотела сказать. Более или менее.

Модор оглядел просторный двор.

– Где этот проклятый принц?

– Не знаю. Я оставила его в роще, наложив предварительно заклятие. Пусть спит, пока заклятие не развеется.

– Значит, ты сама догадалась, кто взял твою палочку?

– Да. Кому же еще, как не тебе! Могу я войти, господин? Он отступил, не сводя с нее глаз, и неожиданно оцепенел.

– Здесь кто-то еще! Кто-то пришел с тобой, Брешия! Что это? Что ты скрываешь?

Глава 21

Брешия поспешно обернулась и едва слышно спросила:

– Неужели злосчастный принц Балант ухитрился проскользнуть вслед за мной? Но как?!

– О нет, но…

Модор отступил, замер, прикрыл глаза. Она чувствовала, как он обыскивал воздух вокруг нее, проверял, прощупывал…

Брешия боялась шевельнуться. Теперь даже дыхания принца не было слышно. Каким образом он умудрился окружить себя еще одним барьером невидимости? Без палочки? Просто невероятно.

Когда Модор открыл глаза, воздух снова был неподвижен. Пахло лавандой, которую он разбросал на каменный пол, возможно, в самый последний момент.

– Нет, – улыбнулся он, – должно быть, это ты принесла его запах. Сними плащ, Брешия. Дай мне увидеть тебя.

Она никогда не полагалась на свою магию. И всегда была осторожна. В нем ощущалась тьма, предполагавшая опасные мысли и мечты, в которых он неизменно оказывался господином положения. Он был ненамного старше принца, но выглядел куда более зрелым, наверное, потому что был вечно погружен в черные мысли.

И все же он был мужчиной в самом расцвете сил, не столь высоким, каким показался при первой встрече, но сильным и мускулистым. Глаза были ярко-зелеными, возможно, очередной мираж, потому что цвет казался неестественным.

Она медленно спустила плащ с плеч и отдала ему. Модор поднес его к лицу и потерся щекой.

– Твой аромат, – прошептал он. – Заставь плащ исчезнуть, Брешия.

Она подняла палочку, шевельнула губами, и плащ растворился в воздухе.

– Он в хранилище, или ты его уничтожила?

– В хранилище. Это чудесный плащ, сотканный духом с огромным талантом и вкусом. Зачем мне его уничтожать?

– Возможно, потому, что его касался принц, – пожал плечами Модор. – Но ведь это не важно? Ты просто создашь для себя новый.

– Меня этому не учили. Плащ принадлежал моей матушке и бабке. Касаясь его, я касаюсь их. И была бы очень расстроена, случись что с моим одеянием.

– Если бы принц увидел его и понял, как он тебе дорог, просто искрошил бы его в лоскуты, как зерно на мельничном жернове.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Но, Брешия, все знают, что принц увидел тебя в святилище, в тени могучего дольмена, и его обуяло желание. Он не захотел жениться и всю жизнь лелеять тебя, как намереваюсь я. Решил подчинить тебя своей воле, лишить сил, сделать своей рабыней.

– Я ничего не слышала об этом, Модор.

– О, принц действительно хотел тебя, но какая разница! Ведь теперь ты здесь, в моей крепости, моя почетная гостья! И я вернул тебе палочку. Теперь ты у меня в большом долгу, не так ли?

– Ты не объяснил, как у тебя оказалась моя палочка. Отнял у принца?

– Да. Один из моих служителей нашел его на опушке твоей дубовой рощи спящим, как небесный ангел, которым его нужно назвать. Он побоялся, что принц проснется и уничтожит его, но потом решил, что, если не попробует украсть палочки, наверняка примет смерть от моей руки.

– Теперь я понимаю, что придало ему храбрости.

– Совершенно верно. К сожалению, именно это и убило его, прежде чем я смог запереть палочку принца в безопасном месте.

Модор подошел к маленькой золотой шкатулке, стоявшей на дорогом малахитовом столике, щелкнул пальцами, и на руках появились черные кожаные перчатки. Вынул ключ, вставил в маленький замок странной формы, и крышка шкатулки поднялась. Изнутри полился пульсирующий свет.

Он сунул руку внутрь, и Брешия заметила, как его лицо исказилось гримасой. Очевидно, палочка пыталась ускользнуть, но Модор этого ожидал. Потребовалось немало сил, чтобы удержать ее на месте и не дать коснуться его плоти. Что случится, если взять палочку незащищенной рукой?

– Как по-твоему, Брешия, – спросил он, не оборачиваясь, – принц явится сюда?

Принц стоял совершенно неподвижно, хотя мог бы протянуть руку и дотронуться до левого плеча Модора. Палочка отчаянно билась в попытках ускользнуть от Модора и добраться до него, но Модор не уступал. Принц сосредоточился на палочке. Произнося древние слова, он мысленно гладил ее, звал снова и снова. Палочка завибрировала, посылая в воздух вспышки тепла.

– Уж очень сильна эта проклятая палочка, – заметил Модор. – Сильнее, чем когда я впервые взял ее в руки. Но бабкина шкатулка удерживает ее, значит, смогу и я.

– Мне все равно, пусть приходит, – пожала плечами Брешия. – Главное, чтобы меня здесь не было. Я и пришла только за своей палочкой, и мне нет дела до принца. – И, заговорщически понизив голос, сообщила: – Принц опасен. Я была свидетельницей его магии. Сильнее волшебника я не знаю. Говорят, его родитель и мать были самыми могущественными колдунами в Британии и, следовательно, отпрыск их превзошел.

– Вздор! Все это вздор! – прошипел Модор. – Он сам распространяет о себе все эти басни. – Он повернулся и плюнул на каменный пол. – Я смеюсь над его претензиями! Плюю на его хвастливые речи! Не он, а я – самый могущественный волшебник всех времен! И я это докажу! Я даже способен справиться с его волшебной палочкой.

Зеленые глаза рассыпали изумрудные искры, волосы казались чернее самой темной ночи…

Он кивнул, и вместо плевка появился кроваво-красный ковер. Брешия так и не поняла, настоящий это ковер или нет. Но Модор не дал ей времени подумать. Улыбнувшись, он направил палочку на нее, стараясь не коснуться кончиком своей обнаженной кожи.

– Ах, Брешия! Ты пришла ко мне, как я и хотел. Я желаю, чтобы ты осталась здесь, со мной. Да, ты останешься в Пенуите и будешь моей женой.

Брешию так и подмывало превратить его голову в гриб, но она не была уверена, что сумеет это сделать. Во имя всех богов, времени почти не осталось. В любой момент принц снова станет видимым, и Модор развеет его над землей, воспользовавшись его же палочкой. Возможно ли это? И почему Модор не чувствует присутствия принца?

– Нет, Модор, – отказалась она. – Я не останусь здесь. И не выйду за тебя.

Сейчас, нужно сделать это сейчас.

Брешия ощутила дыхание принца на своей щеке; и мысленно вцепилась в его палочку, бившуюся в руке Модора.

В левой руке. О нет, нет, нет! Как она очутилась в его левой руке?

Она ничего не могла сделать. Ее словно приковало к месту.

Принц вдруг приблизился, казалось, он прикрывает ее собой. Тихо рассмеявшись, он соединил кончики пальцевой палочка немедленно дернулась и запульсировала в руке Модора.

– Еще чуть-чуть, – прошептал принц. – Иди ко мне, ты можешь это сделать.

– Почему я тебя не чувствую, ты, гнусное ведьминское отродье? – завопил Модор. – Я знаю, что ты здесь! Пытаешься вернуть палочку? Не выйдет!

Принц снова рассмеялся и на секунду позволил увидеть и услышать себя. Встал перед Модором в сверкающей золотом парче, с золотой короной на голове и, по-прежнему смеясь, резко вдохнул и выдохнул. Палочка поднялась вертикально, увлекая за собой руку Модора, выше… выше… вытягивая ее в воздух не меньше чем на двадцать футов. Но Модор сопротивлялся, выкрикивая неизвестные им обоим слова. Палочка остановилась, и он повис, не достигая пола ногами, раскачиваясь подобно маятнику.

– Отпусти палочку, Модор, или останешься в таком положении до конца времен.

– Нет! – взвыл Модор, продолжая болтаться в воздухе. – Нет, черт бы тебя побрал, злосчастная тварь!

Брешия сообразила, что Модор не может добраться до собственной палочки: это грозило бы ему поражением.

Принц снова рассмеялся, поднял руки и хлопнул в ладоши над головой. Палочка просто исчезла из левой руки Модора. Тот по-прежнему трепыхался в воздухе, сыпля проклятиями, и принц послал ему воздушный поцелуй. И Модор мигом оказался в клетке, деревянные планки которой были чернее его волос.

– Только глупец и безумец способен украсть палочку другого волшебника, – объявил принц, взмахнул палочкой и исчез вместе с Брешией.

Модор ударил левой рукой по прутьям. Клетка распалась, и он рухнул на пол. Кое-как встал, тяжело дыша, гадая, каким образом принц умудрился вернуть палочку. Впрочем, это не имело значения там, куда он послал принца и Брешию. Но все же он крепко держал палочку, несмотря на сопротивление последней. Брешия не смогла бы отнять ее… а вот принц…

Но потеря палочки – всего лишь минутное унижение. Даже заключение в проклятой клетке – тоже всего лишь еще одно минутное унижение. И несмотря на все эти неприятные моменты, Модор торжествующе улыбнулся и потер ладони.

– Значит, принц, ты считаешь меня глупцом? – крикнул он в пространство. – Ты пойман, мерзкая тварь! Теперь вы двое останетесь там, пока я не решу призвать вас к ответу!

Он представил свою великолепную тюрьму, продуманную до мельчайших деталей. Теперь он смог наконец вытащить собственную палочку, закрыть глаза и произнести молитву благодарности предкам.

Глава 22

– Мы не можем выбраться? – неверяще ахнул принц. – Как же я был самоуверен, полагая, что планы Модора убить меня так же грубы и незатейливы, как он сам! Но взгляни только, что ему удалось! Мы в плену!

Он громко и долго сыпал проклятиями, древними, как сама земля, приправленными ругательствами из дальнего Булгара и Византии.

Но это продолжалось недолго. Принц внезапно осекся и, взяв себя в руки, уже спокойно объявил:

– Послушай, Брешия, ублюдок ухитрился наложить замки на самый воздух этой крепости! Ничего не скажешь, я поражен.

– Да, – кивнула она, – ты был чересчур спесив.

Она оглядела ничто, державшее их на месте. Никакой ловушки она не видела и не чувствовала.

– Не спесив, – поправил он. – Просто чересчур самонадеян и готов в этом признаться.

– Ха! В таком случае почему же показался Модору в короне и золотой парче? Хотел обозлить его, и к чему это привело?

– Он сделал бы то же самое, предстань я перед ним в лохмотьях.

– …а потом ты посадил его в черную деревянную клетку.

– Он сделал бы то же самое, посади я его на алмазный трон.

– Пфф!

Принца так и подмывало закинуть голову и завыть, изливая гнев и страх, но делать этого нельзя: ведь Брешия смотрит на него! Он должен что-то придумать, найти выход!

– Так и быть, – согласился он, – ты права, я чересчур спесив. Хотел раздавить его своей силой. Мне следовало бы знать, что это слишком легкий путь и Модор куда сложнее, чем кажется.

– Прекрасно! – воскликнула она. – Наконец-то ты смирился! Впрочем, золотая корона была поистине великолепна! Знаешь, принц, надменность так глубоко в тебе укоренилась, что ты не сможешь ею управлять!

– Я могу управлять всем на свете, будь он проклят! А если я намеренно вел себя так?

– Какая разница?! Мы попали в эту историю вместе.

– Прекрати спорить! Это до добра не доведет. Нам нужно выбираться отсюда!

Брешия знала, что их никто не увидит: теперь, получив палочку, принц мог укрыть их от чужих глаз, хотя бы и навечно.

– Принц, мы невидимы.

– Да.

– Но я не вижу и стариков. Вообще никого не вижу. О боги! Жара! Здесь невыносимо жарко! Что происходит? – ахнула она и, немедленно поняв, в чем дело, схватила его за руки. Пелена невидимости спала с нее. Не важно. Нужно это прекратить!

Золотой плащ принца как-то странно сверкал… нет… она увидела языки пламени, пляшущие под развевавшейся золотой парчой. Это от плаща шли волны жара! Золотая корона исчезла, как и берет волшебника. Ничего удивительного: в противном случае они, должно быть, сожгли бы ему голову»

– Прекрати! – крикнула она ему в лицо. – Ты должен успокоиться, принц, иначе превратишь это место в огненную яму!

Принц не успел опомниться, как она дала ему пощечину… вторую… третью…

– Обуздай свою ярость! И слушай меня! Ты должен утихомириться, иначе мы умрем! Неужели не понимаешь?

Принц задрожал, судорожно глотая воздух. Постепенно он нашел в себе силы отступить от края. Его плащ снова повис свободными складками. В воздухе повеяло прохладой.

– Прости, – сказал он. – Мне очень жаль, что я потерял самообладание.

– Возможно, я бы точно так же повела себя на твоем месте, – кивнула она, осторожно коснувшись его рукава. – Но повторяю, мы должны найти выход из невидимой темницы.

Они двинулись вдоль воздушных стен, пытаясь нащупать слабое место, и даже пустили в ход палочки. Все напрасно. Принц стал читать заклинания, самые древние и такие сильные, что по спине Брешии прошел озноб. Ничего не выходило.

Принц замолчал и вопросительно взглянул на Брешию.

Настала ее очередь. Она вспомнила все заклятия, которые знала, и пустила в ход свое искусство. Но ничто не помогало. Воздух оставался неподвижным. Они по-прежнему томились в плену.

На глазах Брешии золотой плащ растаял, и принц остался в одеждах простых смертных: тунике и шоссах. Она ждала, но принц снова замолчал, очевидно, погруженный в невеселые мысли.

– Я хочу кое-что попробовать, – решила она и, подняв палочку, что-то тихо произнесла. На плечах немедленно появился красивый зеленый плащ. – Я сделала это! Вызвала плащ, но не уверена, прошел ли он сквозь воздушный пузырь.

– Твой плащ соткан из магии, копившейся тысячелетиями, – медленно выговорил принц, снова проверяя воздушные стенки, которые должны были так легко поддаваться, но оставались тверже железа.

Немного поразмыслив, он объявил:

– В этом что-то есть, Брешия. Модор поработал на совесть. Но в этой тюрьме должно быть слабое место, и нам необходимо его отыскать, прежде чем Модор нас испепелит.

– Он не собирается испепелить меня. Только тебя. На мне он желает жениться.

– И это, похоже; тебя радует.

Брешия молча покачала головой, намеренно игнорируя ого: то, к чему он не привык. Очевидно, она думала о чем-то куда более важном, чем его слова. И прежде чем он успел предложить то, что, по его мнению, следует делать, она вдруг воскликнула:

– Его глаза! Он что-то сделал со своими глазами! Словно холодный бездушный изумруд!

– Да, – согласился принц. – Этого я еще не пробовал. Отец сказал мне, что, если меняешь цвет глаз, все, что видишь, тоже меняется. Ты не сможешь отличить иллюзию от реальности, и это приводит к непоправимым ошибкам.

– Думаешь, по этой причине он тебя не чувствует? Изменил цвет глаз, и Они не видят того, что должны видеть?

– Вполне возможно. Ты хочешь жить в этой черной башне?

Брешия содрогнулась:

– Я никогда не прекращу попыток вырваться из твердыни Модора!

– Прекрасно! Вижу, у тебя есть здравый рассудок, по крайней мере вполне достаточный для ведьмы! Но не забывай, что ты здесь со мной и должна знать, что это означает.

– Да. Прах к праху; Мы оба.

– Это совсем не смешно. Кстати, насчет плаща: я хочу, чтобы ты послала его обратно.

Брешия глубоко вздохнула и постаралась прояснить разум, как учили мать, бабка и призраки, которые с ними жили.

И тут ей все стало ясно. Они находятся в крохотном пространстве: в чем-то вроде пузыря, хотя и не круглом. Скорее вытянутом едва не к крыше черной крепости Модора. Теперь, когда она увидела темницу, пора начать поиски.

Время шло. Она ничего не обнаружила.

– Я вижу нашу темницу, – прошептала она.

– Посылай плащ через стену. И следи, в каком месте он пройдет насквозь.

Она подняла палочку, закрыла на мгновение глаза, и плащ исчез.

– А теперь верни его, – велел принц. Она так и сделала. Плащ упал ей на руки.

– Но он просто появляется из ниоткуда, – пожаловалась она. – Я не могу найти слабое место или шов, вообще ничего. Темница кажется непроницаемой.

Принц понюхал застоялый воздух.

– Все это бесполезно. Я решил, что мы должны сделать. Выбора нет. Модор вполне способен уничтожить нас по своей прихоти. – Он глубоко вздохнул, прежде чем объявить: – Брешия, мы должны соединить палочки.

– Как?! – возмутилась она. – Это немыслимо! Я слышала, что так можно уничтожить землю и связать нас с тобой навечно.

– Ну, есть вещи и похуже, чем наша вечная связь!

– Конечно, есть, глупец! Это только начало того, что с нами может произойти. Я слышала также, что волшебники таким вот образом превращаются в смертных! Нет, так рисковать нельзя!

– Басни старых ведьм! Волшебники никогда не воспринимают всерьез подобный вздор! Конец света? Это чушь, Брешия! Станем смертными? Больше чем чушь!

– А как насчет вечной связи между нами?

– А вот это вовсе не кажется абсурдным. Довольно, Брешия. Не знаю, сколько времени у нас осталось, но всей душой чувствую, что это поможет нам вырваться.

Брешия надолго задумалась.

– Ты ведешь себя как ведьма, запутавшаяся в собственных проклятиях.

– Прекрати оскорблять ведьм! Не будь ведьмы, ты вообще не родился бы, жалкий глупец, позволивший засадить нас в невидимый пузырь!

– Скорее купол. Взгляни на форму. И слушай меня. Будь ты одна, он вынудил бы тебя соединиться с ним. Но поскольку я здесь, у тебя появился шанс скрыться от него. Мы не узнаем, что случится, когда скрестятся палочки, пока не сделаем этого.

– Нет! Не сейчас! Должен быть другой способ! Принц промолчал. Она права: риск огромен. Должен найтись другой способ. Но купол над их головами действительно казался непроницаемым. Принц коснулся его ладонями, встал, обводя контур, присел и проверил, что там внизу.

Идеальный купол. Без единого шва.

Он поднялся до самой высокой точки купола и снова коснулся ее кончиками пальцев. Вершина купола пульсировала, хотя тепла он не чувствовал. Принц снова сильно прижал к ней ладонь, и вершина немедленно стала ледяной. Ничего. Здесь нечего искать.

Теперь он заметил стариков и старух, медленно бредущих по двору. Но раньше их не было видно! Что случилось? Неужели Модор не в силах сохранить иллюзию?

Принц окликнул их. Они не услышали. Да и чего он ожидал?

Если он и Брешия не смогли выбраться из жалкой крепости, вполне понятно, что старики не могут сюда войти. Они, возможно, даже не понимали, где находятся.

Он опустился вниз и встал перед Брешией.

– Позволь задать тебе вопрос: почему здесь нет ни молодых людей, ни животных?

– Ты сказал, что он высосал из них надежду.

– Я всего лишь предполагал. А ты что думаешь?

– Возможно, Модор их боится.

– Почему?

Брешия пожала плечами и плотнее закуталась в плащ.

– В молодых много сил, они считают себя непобедимыми, и это часто спасает их от катастроф. Не исключено, что молодежь не давала Модору действовать в полную силу, потому что эту силу истощала. Не знаю, насколько я права и права ли вообще.

– Хм-м, – протянул принц. – Посмотрим, не смогу ли я что-то изменить здесь, в Пенуите.

– Принц, – окликнула Брешия, видя, что он слишком глубоко ушел в себя, очевидно, вспоминая самые древние проклятия и заклинания, созданные наиболее древними богами и их жрецами. И проклятия эти так и ждали случая ворваться в новый мир и повергнуть его в хаос. – Принц, послушай меня, – попросила она. – Давай сосредоточим наши мысли на каком-то определенном месте и коснемся его своими палочками. Посмотрим, что можно сделать совместными усилиями.

Принц поднял на нее глаза, нахмурился и вынудил пелену спокойствия опуститься на его плечи.

– Кто знает, – пробормотал он. – Кто знает…

Он не питал слишком больших надежд, но вдруг?!

Устремив взор на определенное место, он погладил палочку, мысленно говоря с ней на своем языке, после чего направил ее на это место. Брешия одновременно с ним сделала то же самое.

Ничего.

Брешии хотелось завыть от разочарования, но тут произошло легкое сотрясение воздуха. Палочка вздрогнула. Пришлось держать ее обеими руками. Палочка похолодела, постепенно становясь ледяной, словно кто-то открыл двери в мир зимы, царившей далеко на севере.

– Не отвлекайся, – тихо велела она. – И не отводи палочку.

Ветер свистел, путая их волосы. Конус раскачивало от распиравших его сил. Невидимая точка, на которую были устремлены палочки, стала «дышать». Они ясно слышали это: будто невидимый гигант пыхтел громко и часто. И вдруг на них опустилась мертвенная тишина. Время застыло…