Текст книги "Владычица грез"

Автор книги: Кэтрин Гарбера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Кэтрин Гарбера
Владычица грез

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Адам вошел в ее кабинет как к себе домой и, прикрыв за собой дверь, повернул ключ в замке. Затем провел ладонью по ее щеке и слегка погладил пальцами волосы, запрокинув ей голову. Она вздрогнула от его прикосновения и прикусила губу, чтобы не ответить на ласку страстным поцелуем.

Из книги Стефани Грейс «Владычица Адама»

Грейс Стивенс было трудно сосредоточиться под пристальным взглядом сине-зеленых глаз Адама Боуэна. В затылке у нее начиналась боль от учащенного биения крови. Даже сотни раз повторив про себя заготовленную для собрания речь, она чувствовала, что в присутствии своей тайной симпатии не сможет вымолвить ни слова.

– Мисс Стивенс, я хотел бы спросить вас, что, по вашему мнению, должна предпринять наша администрация? – произнес он.

Адам был высоким мужчиной, около шести футов двух дюймов ростом, с мускулистым, тренированным телом. Грейс никогда не видела его без бронзового загара, ровным слоем покрывавшего и без того смуглую кожу. Обычно Адам лишь мельком смотрел на Грейс и проходил мимо, а она и предположить не могла, что произойдет, обрати он на нее внимание.

Как только она отвела взгляд от Адама, к ней вернулось ее самообладание. Грейс была директором подготовительной школы «Треммел-Боуэн», элитного учебного заведения в Плано, штат Техас. Это учреждение за многие годы вырастило крупнейших политических деятелей и будущих промышленных магнатов. И все же в последнее время школа стала больше известна в прессе благодаря скандальным происшествиям.

Брюс, ассистент Грейс, уже включил ноутбук. Хосе Мартинес, заместитель директора, нервно потирал себе шею. Ведь под вопросом была карьера всех подчиненных Грейс: Брюса, Хосе и семидесяти пяти учителей и вспомогательного персонала. Ну и, естественно, самой Грейс.

– Прошу извинить меня за опоздание. Мне было нужно собраться с мыслями, чтобы переговорить с вами и другими членами правления. – Грейс чрезвычайно волновалась по поводу этого собрания. Одна только мысль о возможном унижении и потере работы бросала ее в холодный пот. Грейс ни за что не хотела возвращаться к прежней жизни, из которой так долго пыталась вырваться. – В школу «Треммел-Боуэн» в течение долгого времени отдавали своих детей дипломаты и главы государств для получения подобающего воспитания, – продолжала она.

– За последние годы эта репутация была подорвана, – изрекла Сью-Эллен Хэншоу. Председатель родительского комитета в прошлом считалась неофициальной королевой красоты, и рядом с ней Грейс всегда чувствовала себя деревенской простушкой. У Сью-Эллен был безупречный макияж, прическа как из модного салона и фигура – выше всяких похвал.

– Я в курсе. Мы многое предприняли, чтобы вернуть школе утраченную репутацию. Но, как вы знаете, произошел тот небольшой инцидент…

– Я бы не сказал, что небольшой, – вмешался Малкольм О'Ши. Как председатель попечительского совета школы, он имел влияние на коллектив и мог сделать так, чтобы школа оказалась закрыта.

Конечно, Малкольм не назвал бы! Все дело было в его жене Доун, чья фотография, запечатлевшая ее страстные объятия с одним из учителей, была обнародована в Интернете. Молва утверждала, будто у Малкольма и Доун дело медленно идет к разводу.

Адам между тем все так же не сводил с Грейс пристального взгляда, и в этом взгляде читалось нечто большее, чем обычное скучающее выражение. В нем проскальзывала ярость, и Грейс не могла винить его за это. Все-таки она несет полную ответственность за то, что ученики застали двоих учителей в тот момент, когда те занимались любовью. Грейс могла бы договориться с учениками, если бы фотография, подтверждавшая инцидент, не была обнародована на школьном вебсайте. Ох уж эти дурацкие фотокамеры на мобильных телефонах!

Грейс знала, что Адам Боуэн и другие представители администрации школы собрались, чтобы обсудить весьма неприятные известия. Подготовительная школа, одно время славившаяся репутацией одной из лучших во всем мире, теперь была опорочена скандальными историями и представляла собой совсем не то, что основали более ста лет назад прадед Адама и Ангус Треммел. И винить в этом целиком и полностью надлежало директора, то есть Грейс.

Она перевела дух и вышла на середину комнаты.

– Я хочу поблагодарить всех вас за то, что согласились встретиться сегодня. Мне ясна ваша позиция по поводу закрытия школы, но я тем не менее уверена, что вы, ознакомившись с планом, который мы подготовили к реализации, дадите нам второй шанс. – Она обвела взглядом присутствующих представителей администрации, родительского комитета и совета учащихся и уверенно улыбнулась. – Мы аннулировали контракты Доун О'Ши и Вернона Болдера. В школе существуют четкие рамки межличностных отношений. Они оба понимают причину своего увольнения. Я довела до сведения сотрудников, что ни для кого из них не может быть никаких исключений.

– Мисс Стивенс, ваша линия поведения верна, но этого недостаточно, чтобы повлиять на решение попечительского совета, – заявил Малкольм.

Ничего другого Грейс и не ожидала. Малкольм, должно быть, испытал огромное унижение, когда фотографии Доун появились сначала в Сети, а потом и в местной газете.

– Малкольм хочет сказать, что нас также волнует финансовое состояние школы. Это происшествие привело к тому, что многие родители забрали своих детей и нам пришлось возместить затраты на обучение, что сказалось на текущем бюджете школы на оставшуюся часть учебного года, – продолжал Адам.

Грейс глубоко вздохнула. Стоял январь, начало второго полугодия, а число поступивших уже снизилось вдвое. Родители не желали, чтобы имена их детей были связаны с каким бы то ни было скандалом.

– Я уже поработала с нашим бухгалтером, и мы составили план, который поможет нам уложиться в бюджет.

– Даже если школа не закроется до конца полугодия, мы снова соберемся здесь осенью, чтобы обсудить ту же ситуацию.

У Грейс упало сердце. Ей стало ясно, что администрация уже все решила, а она едва ли сможет найти нужные слова, чтобы повлиять на это решение. Однако сдаваться без боя было не в ее правилах.

– Позвольте не согласиться с вашим мнением, мистер Боуэн, – возразила она. – Весь оставшийся контингент учащихся планирует вернуться на следующий год, а мы совместно с ученическим советом уже начали широкую рекламную кампанию.

Всю свою жизнь Грейс стремилась к одному – жить полной жизнью и работать в этой школе. Она мечтала о безупречной репутации, какую приобрела сейчас. Ей хотелось стать кем-то большим, чем грешной дочерью преподобного проповедника Стивенса.

Грейс определенно не собиралась останавливаться на ужасной в своей правдивости мысли, что ее мать сбежала с бродячим торговцем. Дженни Стивенс исчезла, когда Грейс была еще слишком маленькой, чтобы попросить взять ее с собой, и его преподобие делал все возможное, чтобы Грейс впоследствии как можно меньше виделась с матерью. И все же он привез ее на похороны Дженни, когда та умерла от аневризмы.

Помассировав себе шею, Грейс попыталась сосредоточиться, но ей мешал запах одеколона Адама. Это был терпкий лесной аромат – аромат, который волновал ее чувственность.

– Хотелось бы продемонстрировать наш план перед тем, как проголосует администрация, – произнесла Грейс.

– Как раз для этого мы и собрались здесь, мисс Стивенс. – В этот момент завибрировал его мобильный телефон. Адам бросил пару фраз и обратился к присутствующим: – Прошу прощения, мне нужно на минуту вызвать мисс Стивенс из зала.

– Конечно, а мы с Брюсом пока организуем презентацию фискального плана восстановления бюджета. Пятнадцати минут хватит? – отозвался Хосе.

– Вполне.

Адам дал Грейс знак, чтобы она показала, куда идти, и они зашагали по школьному коридору, ведущему из конференц-зала к ее кабинету.

– Чем могу быть для вас полезной, мистер Боуэн?

– Я просил вас называть меня Адамом, когда мы разговариваем не в присутствии администрации, – напомнил он.

– Это было бы неправильно, – возразила Грейс, стараясь не замечать, что благодаря темно-синей рубашке его глаза кажутся еще более яркими и проницательными.

– А вы, Грейс, всегда такая правильная?

Да, она, к сожалению, такой и была. Очень жаль, что некоторые ее подчиненные не столь бдительны.

– Мне кажется, это не так уж плохо, если учесть проблемы, которые предстоит решать нашей школе.

Адам криво улыбнулся в ответ.

– Мне нужно воспользоваться вашим компьютером, чтобы распечатать электронное письмо, которое я только что получил, и отправить ответ по факсу.

Грейс открыла перед ним дверь своего кабинета. Затем вошла в систему при помощи своего пароля и оставила Адама наедине с его делами.

Адам прочел письмо от своей помощницы Ланы. В любом бизнесе своя головная боль, но управление студией «Аксиома» в последнее время меньше всего походило на увеселительное мероприятие, особенно когда речь шла о «Вайпер».

Группа «Вайпер» была одной из первых, заключивших контракт с его студией, и Адам испытывал к ним некоторую благодарность. Однако в последние полтора года появились трудности, как со студией, так и с группой. Мать солиста, Стиви Тейлора, умирала от рака. С горя Стиви стал чаще посещать вечеринки, а напившись, становился неуправляемым. Последний инцидент затронул трех служащих отеля в Париже и представителей власти. Теперь Адаму нужно было встретиться с адвокатом Стиви Митчем Холлараном и с Нико де Трио, представителем «Аксиомы».

Он взял телефонную трубку и позвонил Лане, чтобы подробно разъяснить ей, как общаться со Стиви, с которым хлопот было больше, чем он на самом деле того заслуживал. Но поскольку «Вайпер» принес Адаму его первый миллион (не считая наследства), то он охотно закроет глаза на все эти выкрутасы. Адам нажал иконку «Печать» и подождал, пока письмо будет распечатано.

Отодвинувшись от принтера, Адам задел письменный стол Грейс, уронив па пол две папки, из которых высыпались бумаги. Он опустился на колено, чтобы поднять их, и тут в глаза ему бросились слова «губы» и «грудь». Адам взял несколько листков в руки и был удивлен, обнаружив пикантную историю, начинавшуюся сценой, где начальник и секретарша предавались пылким объятиям на столе в офисе. Вверху стояло заглавие: «Владычица Адама», автор – Стефани Грейс. Нетрудно было догадаться, что это псевдоним Грейс. Гораздо больше его заинтриговало то, что герой по имени Адам обнаруживал поразительное сходство с ним самим, как внешнее, так и в финансовом отношении.

Закончив читать первую сцену, Адам почувствовал, что несколько возбудился сексуальными образами, созданными Грейс. Эта сцена представляла собой почти пять страниц фантазий, написанных от первого лица.

В дверь постучали. Адам запихнул листки в папку и прикрыл ее своими бумагами.

– Войдите.

Грейс выглядела так же, как всегда, но Адам впервые по-настоящему увидел ее. Не как директора школы, а как женщину. Он не мог не заметить, что на ней была шелковая юбка, как у ее героини. Блузка у реальной Грейс скрывалась под пиджаком свободного покроя.

– Простите, если я помешала вам, но мистер О'Ши с нетерпением ждет, чтобы продолжить собрание. Вам понадобится еще несколько минут или объявить перерыв на обед?

Адам пошел в зал следом за Грейс, стараясь не думать о том, что прочел. И все-таки он понял, что начинает воспринимать ее несколько по-другому. В этой женщине было нечто такое, чего Адам раньше никогда не замечал.

Она взглянула на председателя ученического совета и изменилась в лице. В глазах появился огонек.

– Мы не можем допустить, чтобы школа была закрыта из-за одного происшествия! Все выходные я вела переговоры с учителями и техническим персоналом, затем – с ученическим советом, и мы намерены сделать все, чтобы школа «Треммел-Боуэн» продолжала работать. Для этого мы разработали многоступенчатый план.

– Мисс Стивенс, это замечательно, но…

– Малкольм, позволь ей закончить, – прервал его Адам. – Тогда мы сможем обсудить ее план.

– На самом деле это не мой план, мы все принимали участие в его разработке.

– Даже родительский комитет? – спросил Малкольм.

– Мы договорились с родительским комитетом о некоторых деталях, чтобы его члены согласились с нашим планом.

Откинувшись на спинку стула, Адам слушал, как Грейс говорила о материальной ответственности, общественной работе и о новых стандартах для учителей. Грейс вся сияла, энтузиазм волнами исходил от нее.

– Спасибо, Грейс, – поблагодарил Адам, когда она закончила презентацию.

– И все-таки мне кажется, что уже как бы поздновато, – отозвался Малкольм.

– Малкольм, почему бы нам не перенести это обсуждение до следующего собрания? – предложил Адам.

– Это замечательная идея, – поддержала его Грейс.

Адам объявил голосование, устроить ли перерыв, и Малкольм оказался единственным, кто был против. Конференц-зал потихоньку опустел. Адам задержался, ожидая момента, когда они с Грейс останутся наедине.

– Увидимся позже, – сказала она и быстро прошла мимо в сторону своего кабинета.

Адам понял, что Грейс задела его за живое. И не только своим пылким желанием вернуть школу на прежний путь. Под унылой одеждой, которая явно была ей слишком велика, он увидел ее женственную фигуру. Разглядел округлые икры и покачивающиеся при ходьбе бедра – чистое искушение. У нее была неторопливая, размеренная походка; каждый шаг манил и поддразнивал. Грейс предпочитала юбки по колено и пятисантиметровые каблуки.

Когда некоторое время спустя Адам зашел в ее кабинет, она разговаривала со своим ассистентом Брюсом.

– Грейс, можно вас на минутку?

Она закусила губу и кивнула, закрыв дверь за Брюсом. Затем уселась на один из стульев, предназначенных для гостей.

Адам не знал, как завести разговор о прочитанной им эротической истории. Воображение приписывало женщине, сидящей напротив него, ранимость. Ее повествование было страстным, но очень трогательным.

Адам сознавал: он не может поставить Грейс перед фактом, что сунул ее рассказ себе в портфель. Он просто глядел на нее, откинувшись на спинку стула.

Еще совсем недавно ему не терпелось завершить собрание и официально закрыть школу. Однако сейчас… сейчас Адам почувствовал желание задержаться в городе и в этом кабинете. Выяснить, что скрывается в тихом омуте по имени мисс Грейс Стивенс.

– Полагаю, если мы будем сотрудничать, то сможем уговорить Малкольма и остальных членов администрации дать вам и школе второй шанс.

Грейс удивленно распахнула глаза.

– Я думала, вы…

– Мне стало известно кое-что новое.

– Такая таинственность – это совсем не похоже на вас, мистер Боуэн.

– Вовсе не так. Можем обсудить это за ланчем, Грейс.

Закусив губу, она внимательно поглядела на него.

– Давайте разберемся здесь. Почему же вы заинтересованы в том, чтобы выручить меня?

Щеки Грейс зарделись, а из прически выбилась прядка и кокетливо заструилась по щеке. Черт возьми, ему так захотелось лучше узнать эту женщину, особенно теперь, когда он увидел эти манящие флюиды женственности, исходящие от чопорной директрисы.

– Адам! Вы меня слушаете?

– Разумеется. Давайте поговорим за ланчем. – Адам повторил свое приглашение, понимая, что по тону оно больше похоже на приказ. Он привык всегда получать желаемое.

– Почему вы так на меня смотрите? – спросила Грейс, скрестив на груди руки.

Ее жест на мгновение сбил его с толку.

– Я только что понял, какая вы хорошенькая! Грейс заправила за ухо выбившийся локон.

– Мистер Боуэн, с вами все в порядке?

– Более чем в порядке. Я скажу своему шоферу, чтобы ждал вас у ворот школы. Мы сможем обсудить ваши планы относительно «Треммел-Боуэн» и многие другие вопросы.

– Какие это другие вопросы? – спросила она дрогнувшим от волнения голосом. – Вы хотите, чтобы я ушла по собственному желанию? Не думаю, что это будет в интересах школы. Адам, я хороший руководитель.

– Нет, Грейс, я не хочу, чтобы вы уволились по собственному желанию. – Ему нравилось, как она произносила его имя.

– Что же вам нужно? – спросила Грейс.

– Вы!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Он смел со стола все бумаги и, приподняв Грейс, уложил ее на полированную ореховую поверхность. Нежно и осторожно расстегнув блузку, провел пальцем по груди и между ребрами, и в какой-то момент его пальцы проникли под чашечки ее бледно-голубого бюстгальтера. Все тело Грейс пронзило острое желание.

Из книги Стефани Грейс «Владычица Адама»

Грейс с трудом сглотнула и напомнила себе, что в его планы входит ее увольнение, поэтому слова о том, что она ему нужна, конечно же, ничего не значат. Возможно, он просто пошел на хитрость.

– Грейс? Я напугал вас? Поверьте, я не хочу, чтобы вы меня боялись.

– Я не боюсь вас, Адам.

И это была правда. Она боялась вовсе не Адама, а живущей в своей собственной душе искусительницы, которой пугал ее отец-проповедник. Женщина, одетая в мешковатую одежду, но обладающая фигурой, напоминающей песочные часы, и тонкими чертами лица, просто не может не привлекать мужского внимания. С тринадцати лет она вынуждена была стыдиться своего тела, а теперь, когда Адам стал проявлять к ней интерес, Грейс почувствовала неуверенность и не знала, что ей делать.

Лучше бы он оставался ее тайной страстью…

– Грейс, вы слишком серьезно к этому относитесь. Это всего лишь ланч.

– Так что же вы смотрите на меня так, будто я числюсь в меню?

– Неужели? – спросил он, обаятельно улыбнувшись – так, как порой улыбался другим женщинам, а ей – никогда.

– Малкольм ведь хочет навсегда закрыть школу, так? – Грейс отчаянно пыталась сосредоточиться на школе, а не на Адаме.

Адам поднялся со стула, подошел ближе и прислонился бедром к ее столу, скрестив ноги в лодыжках. Чисто мужская поза, которая должна была усыпить бдительность Грейс, тем не менее в этой позе было что-то выверенное и просчитанное.

– Вы обвиняете его?

Грейс вздохнула. Никто не знает, как она винит себя в том, что недоглядела за Доун и Верноном, а ведь они были ее двумя лучшими учителями.

– Как я могу обвинять его! Такое предательство было со стороны Доун слишком сильным ударом. Да и я хороша – не сразу поняла, что происходит.

– А что бы вы тогда сделали?

– Не знаю. Что-нибудь. Все, чтобы предотвратить выход ситуации из-под контроля.

– Невозможно контролировать действия других людей, – заявил Адам. – Пойдемте.

Когда они вышли из кабинета, Адам приобнял Грейс за талию. Ей нравилось ощущать у себя на пояснице его большую ладонь. Грейс слегка споткнулась, и он поддержал ее другой рукой.

– Все в порядке?

– Да, – храбро солгала девушка.

Она всегда была осторожна и, строя свою жизнь, тщательно следила, чтобы ее фантазии были тщательно укрыты от окружающей реальности. А сейчас впервые в жизни поняла, что грань между вымыслом и реальностью очень тонка, они могут пересечься, а сама она к этому не готова.

В течение двадцати лет, с тех пор как ей исполнилось тринадцать, Грейс стыдилась своего тела и того, как мужчины на него реагировали. И когда же она перестанет стыдиться?

Адам посмотрел на нее сверху вниз, как будто не зная, что с ней делать, и Грейс смутилась. Нет, жить так, как она жила раньше, больше нельзя. Все должно измениться благодаря ситуации в школе и этому мужчине. И если он ею заинтересуется, что, судя по всему, уже произошло, она не собирается отступать и не допустит, чтобы он прошел мимо.

Вскоре Адам и Грейс расположились в кабинке друг напротив друга. Что-то в ее поведении изменилось – Адаму показалось, что она перестала смущаться в его присутствии. Хотя Грейс все еще выстраивала вокруг себя невидимую стену, но все же пыталась вести себя дружелюбнее.

– Что мне нужно сделать иначе, чтобы убедить попечителей? – спросила она, сделав небольшой глоток воды.

– Ничего. Большинство из них устали от проблем в школе, – резковато ответил Адам. – Но я могу аннулировать решение администрации или, возможно, перенести официальное голосование до конца учебного года. Ваш план сам по себе имеет много достоинств, – продолжал он. – Администрацию волнуют только действия и результаты. И я буду рад способствовать осуществлению вашего плана вами лично.

Грейс зарделась, и Адаму стало интересно, что же могло вогнать ее в краску.

– Вы это сделаете? – спросила она.

Эта женщина исподволь внушала ему чувство, будто он лучше, чем есть на самом деле. А ведь он, вероятно, сейчас сидит напротив нее только потому, что заинтересован выдуманной ею историей, в которой Грейс – его Владычица.

– Никогда не говорю то, чего не подразумеваю.

– Я слышала это о вас, – с улыбкой сказала Грейс. – И еще, что вы не переносите лжи.

У него захватило дух от того, как она переменилась в лице. Улыбающаяся Грейс Стивенс была сногсшибательно красива! Ее улыбка так и светилась добротой.

– А обо мне вы что-нибудь слышали? – внезапно смутившись, спросила Грейс.

На самом деле немного. До случившегося инцидента – положительные отзывы родителей и учеников, но ничего личного.

– Я очень мало знаю Грейс Стивенс вне роли директора школы, но назвал бы вас женщиной, в которой сокрыты великие тайны и страсти, и придет день, когда какому-то счастливцу станут доступны эти потаенные глубины.

Она склонила голову набок.

– Вот и на меня попал отблеск вашего обаяния.

– Я не пытаюсь флиртовать с вами, Грейс. Не будем унижать друг друга тем, что, требуя честного ответа, станем вести себя так, словно это ложь.

Грейс вспыхнула.

– Простите. Меня пугает все, что слишком похоже на правду.

– Почему?

Она пожала плечами.

– Я не знаю, как вести себя с вами. Раньше вы никогда не замечали меня.

– Но сейчас заметил, – усмехнулся он.

– Да, заметили, но я не знаю, почему.

Если сознаться, что прочитал ее эротическую историю, то Грей Стивенс прогонит его. Вместо этого Адам поймал ее за руку и стал легонько обводить пальцем хрупкое запястье, там, где под бледной кожей пролегали вены.

– А для этого нужна причина? – спросил он. – Грейс, вы трепетно относитесь к вашим ученикам. И когда вы их защищаете, боретесь за них, то становитесь какой-то другой.

Грейс облизнула губы, и Адам понял, что она их не накрасила. Губы у нее были сочными, аппетитными: верхняя изогнута в виде лука, нижняя – более полная. Ему захотелось попробовать их на вкус. Посмотреть, как она отреагирует на поцелуй. Сколько времени понадобится, чтобы пошатнуть ее невозмутимость?

– Я просто знаю, каково потерять свою школу в таком возрасте и перебираться в другое место.

– Личный опыт?

– Да.

– Мне казалось, что вы практически уроженка Техаса.

– Так и есть. Я всегда хотела найти место, которое мне подойдет, и пустить там корни. И я нашла это в «Треммел-Боуэн».

– А разве вы выросли не в Плано? – спросил Адам, понимая, как мало знает о ней.

– Нет, в Западном Техасе.

– В каком городе?

– Давайте лучше побеседуем о школе…

– Даю вам слово, что вмешаюсь и отложу голосование. Так что о школе больше нечего говорить. Поговорим лучше о вас, – предложил Адам.

– И вы только поэтому хотите помочь уговорить администрацию не закрывать школу? Из-за вашего личного интереса ко мне?

Он осознал, что пытается вторгнуться в ее личную жизнь.

– Нет, разумеется, нет.

Грейс не хотелось говорить о себе. Вести светскую беседу она умела из рук вон плохо и никогда не считала себя яркой и интересной.

К счастью, в этот момент принесли заказ. Грейс прикрыла глаза и прочла короткую благодарственную молитву: ей так и не удалось избавиться от некоторых выработанных отцом-проповедником привычек, хотя вот уже несколько лет как она уехала от него.

За ланчем Адам осторожно переводил разговор с одной темы на другую. Грейс удивило, как много он рассказывал о себе: казалось, для него не существует барьеров, которые она всегда воздвигала между собой и всеми остальными людьми.

Когда Грейс поправила выбившуюся из прически прядь, Адам потянулся и поймал ее руку, крепко сжав своей.

– Ну, разве здесь не уютно? – подойдя к их столику, спросила Сью-Эллен Хэншоу.

Грейс вырвала у Адама руку и попыталась напомнить себе, что они не делают ничего предосудительного.

– Адам подсказал мне, чем нужно дополнить мой план, который я сегодня представила.

– Не сомневаюсь. Я надеюсь, что вы сумеете вернуть школу на прежний путь, – произнесла Сью-Эллен. – Моему сыну осталось учиться в «Треммел-Боуэн» полтора года, и мне очень бы не хотелось забирать его оттуда, не дав окончить школу.

– Все мы хотим избежать такой ситуации, – сказала Грейс.

– Адам, вы будете помогать Грейс?

– Не думаю, что Грейс нуждается в моей помощи, но вы правы, я намерен принимать активное участие в жизни школы до конца учебного года.

– Я была бы рада войти в состав комитета вместе с вами обоими, – предложила Сью-Эллен.

– Мы договоримся насчет нашего комитета сегодня, после собрания администрации, – ответил Адам.

Грейс, не мигая, смотрела вслед удаляющейся Сью-Эллен, возмущенная тем, что та напором создала комитет, в который она сама вступать не собиралась. Из всех родителей, с кем Грейс приходилось иметь дело, только Сью-Эллен заставляла всех плясать под свою дудку.

– Вы не сделаете кое-что для меня? – поинтересовался Адам.

– В ответ на вашу помощь школе? – Грейс не хотела отказываться, поскольку он сделал ей огромное одолжение, но она уже давно научилась ни на что не соглашаться, не выяснив сначала детали.

– Нет. Я собираюсь вам помочь, ни к чему вас не обязывая.

Адам был удачливым бизнесменом, и Грейс знала, что он не станет тратить свое драгоценное время на бескорыстную помощь. Даже школе, которую получил в наследство.

– Что я должна для вас сделать? – спросила она, немного помолчав.

– Поужинайте со мной!

О боже! Ей очень хотелось принять его предложение, но что-то ее пугало. Твердое решение измениться самой, не ожидая, пока изменится ее жизнь, все еще было для нее настолько ново, что в какой-то момент она задумалась, а не бросить ли все это. К тому же сегодня понедельник, и вечером она останется без своего любимого телешоу.

– Что вы уставились на меня? – поинтересовался он.

Поморгав, Грейс поняла, что все это время смотрела на его губы и в миллионный раз задавала вопрос: каково это, когда они соприкоснутся с ее губами?

Он удивленно поднял бровь. Грейс изо всех сил старалась сохранить на лице спокойствие, чтобы он ненароком не догадался, какое впечатление производит на нее. Она знала, что Адам привык вращаться в кругу гораздо более умных женщин, а девушка-провинциалка из западного Техаса не станет для него достойной парой.

– Вы очень привлекательный мужчина.

– Не стану отрицать. Женщины, судя по всему, находят мои черты лица приятными.

Грейс рассмеялась. Все, что он говорил и делал, было проникнуто природным обаянием. Наверное, это у него с детства. Ей было известно, что Адам был обожаемым ребенком немолодых родителей. У нее самой было совсем другое детство.

– Вот бы мне вашу уверенность, – сказала Грейс прежде, чем успела прикусить язык. Утром она шла в школу с мыслью о том, что ей предстоит побороться за свою карьеру, но она и подумать не могла, что у нее начнутся совершенно иные отношения с тем, о ком она уже так долго мечтала.

– Поужинайте со мной, и я научу вас, как ее приобрести.

Грейс кивнула. Ее мечта стала реальностью. Так почему же она чувствует себя так, как будто собирается ввязаться в нечто, возможно, еще более скандальное, чем та история, которая произошла в ее школе?