Текст книги "Повторная помолвка"
Автор книги: Кэтрин Джордж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Тогда говори, что собирался, и я поеду домой.
Она заняла свое место на диване. У нее не только отчаянно замерзли ноги, она начинала дрожать от странного чувства, похожего на страх. Если Джон не был отцом ребенка Рейчел, тогда кто же?
Джон помедлил, прежде чем заговорить.
– Рейчел всегда мне очень нравилась, – заговорил он наконец. – Но я смотрел на нее снизу вверх.
Она была правой рукой моего отца, гораздо лучше меня разбиралась в бизнесе. Студентом я, конечно, работал на стройках во время летних каникул, но все же, когда пришел в фирму, чувствовал себя совсем неопытным юнцом.
Рейчел Дисарт, личный помощник Джеймса Сэвэджа, основателя компании «Дж.С, девелопментс», много помогала Джону с самого его первого рабочего дня. Ей часто приходилось выступать в роли своего рода буфера между главой компании и его наследником, когда их знаменитые темпераменты сталкивались в очередном конфликте.
– Однажды Рейчел устроила у себя вечеринку для коллег, пригласила и меня. Раньше я вообще встречался с ней только в офисе и – только однажды – во Фрайерз-Вуд, когда мы с тобой обручились.
– Но в тот день, когда я вернулась в твою квартиру…
– Рейчел повергла всех в шок, когда вдруг потеряла сознание, выступая на совещании. Все, включая отца, были в такой панике, что я просто запихнул ее в свою машину и привез к себе. Отец хотел вызвать врача, но Рейчел быстро пришла в себя и попросила разрешения уехать. Я вызвался отвезти ее, но в машине ей снова стало так плохо, что я повез ее к себе на квартиру, потому что до ее дома ехать было довольно далеко.
– Да, я слышала, как вы говорили об этом.
– К сожалению, ты слышала далеко не все. – Его сверкающие холодные глаза сердито встретили ее взгляд. – И, разумеется, ты знаешь, что произошло потом.
Леони кивнула, чувствуя, как ее глаза наполняются нежданными слезами. Тогда Рейчел заболевала гриппом. К тому времени, когда Леони вернулась во Флоренцию, а Джон был в командировке в Новой Зеландии, грипп перешел в воспаление легких, что вызвало преждевременные роды. Рейчел прожила еще некоторое время и, умирая, вручила своего ребенка заботам Тома и Френсис. Подавленная горем, Леони всего на два дня приезжала домой на похороны, а потом сразу же вернулась назад, во Флоренцию, на несколько часов разминувшись с Джоном.
– Не могу простить себе, что опоздал на ее похороны, – мрачно сказал Джон. – Мои родители, конечно, там были… Потом они поехали в Хитроу, чтобы встретить меня… Твой сотовый телефон не отвечал, а когда я дозвонился в твою школу, мне объяснили, что ты переехала на другую квартиру…
Потом я нашел твое письмо. Вместо твоего нового адреса – возвращенное обручальное кольцо… Остальное, как говорится, принадлежит истории.
Снова воцарилось молчание. Леони не осмеливалась нарушить его, чтобы снова задать Джону вопрос, на который он так и не ответил. К счастью, он сам очнулся от задумчивости и пристально посмотрел на нее.
– Ты никогда не спрашивала себя, почему такая привлекательная женщина, как Рейчел, так никогда и не вышла замуж?
– Конечно, спрашивала. Да мы все… Папа часто дразнил ее, но Рейчел только отшучивалась – она, мол, замужем за своей работой…
– Ты мне веришь, Лео? – вдруг резко спросил Джон.
Она посмотрела на него долгим, внимательным взглядом и ответила:
– Да, наверное.
– Почему?
Она пожала плечами:
– Потому что это звучит правдоподобно.
– Я мог бы сказать тебе это много лет тому назад, если бы ты дала мне шанс. Одному Богу известно, как я старался увидеться с тобой, спросить, что случилось, что не так. В твоей семье все были очень добры со мной, но я видел, что им известно не более моего.
А с течением времени, знаешь ли, Лео, даже самое любящее сердце может ожесточиться и очерстветь.
Она вспыхнула:
– Да, само собой! Но при таких обстоятельствах моя ошибка простительна…
– Но только я тебя не прощу, – резко ответил, он.
Это прозвучало довольно обнадеживающе для Леони: если он все еще испытывал столь сильное чувство обиды, она ему не совсем безразлична… О, как бы ей хотелось, чтобы она не была ему безразлична! Она попыталась взять себя в руки.
– Я всего лишь человек, Джон. Мне нужно знать правду о Фенни, знать, кто ее отец. Конечно, она для всех нас как родная. Она – одна из Дисартов, еще одна моя маленькая сестренка. Но эти ее глаза…
Она резко замолкла, пораженная тем чувством ужаса, которое испытала, вспомнив, кто еще имел глаза такие же, как у Джона.
Он покачал головой, очевидно прочитав ее мысли:
– Ты опять ошиблась, Лео. Мой отец, как и я, не имеет к этому никакого отношения. – Он горько усмехнулся. – Фенни мне не дочь и не сестра. Она нам с тобой приходится кузиной.
Глава 6
– Ты лишь однажды встречалась с моим дядей, – сказал Джон, и в голове Леони вспыхнуло смутное воспоминание. – На вечеринке, которую мои родители устроили в честь нашей помолвки.
Леони, разумеется, никогда бы не смогла забыть тот прекрасный летний день в доме семейства Сэвэдж в Хэмпстеде. Торжество, организованное Флорой Сэвэдж, проходило в саду. Маленькие столики, спрятанные от солнца в тени огромных зонтов, клубника, шампанское… С болью оглядываясь назад, Леони осознала, каким счастьем она тогда была окружена. Из всех представленных гостей ей особенно запомнился Ричард Сэвэдж. Высокий, смуглый и элегантный, в светлом полотняном костюме и солнечных очках, он появился, толкая перед собой инвалидную коляску, к которой долгие годы была прикована его жена Хелен.
– Фенни – ребенок Ричарда, – продолжал Джон. Но не суди его и Рейчел слишком строго. Он был Хелен преданным мужем, но физическая сторона их брака исчезла, когда кровоизлияние в мозг сделало ее инвалидом. Ричард находился в самом расцвете сил, ведь он намного моложе моего отца.
Леони печально кивнула:
– Он был адвокатом, по-моему. Как они познакомились?
– Ты же знаешь, как здорово Рейчел организовывала всевозможные торжества. Получилось так, что отец пригласил брата в свой офис на один из таких приемов. Хелен не всегда могла сопровождать мужа, вот Ричард и пришел один.
Леони окинула его мрачным взглядом:
– И у Ричарда с Рейчел завязался роман?
Джон покачал головой:
– Нет, Лео, не просто роман. Это была безумная любовь, какая случается нечасто. Они потеряли ощущение времени и пространства… Но мои родители ничего не знали. Да и я тоже, пока Рейчел не рассказала мне.
– Почему она доверилась тебе?
Он горько усмехнулся:
– Когда я узнал о ее беременности, мне в голову пришли те же самые подозрения, что и тебе. Я заподозрил отца! Рейчел ужасно оскорбили мои обвинения, и она устроила мне бурную сцену. В конечном счете, чтобы разрушить мои сомнения, ей пришлось рассказать мне о Ричарде. Хотя со дня его трагической смерти прошла уже пара месяцев, Рейчел заставила меня поклясться, что ни одна живая душа, а в особенности Хелен, никогда об этом не узнает.
– Теперь я понимаю, кого она имела в виду, а я-то думала, меня, – печально заметила Леони. – Бедная Хелен… и Рейчел!
– Ричард так и не узнал о ее беременности. Когда он погиб в той ужасной аварии на шоссе, она не могла простить себе это молчание. Ведь он так жаждал иметь ребенка!
Леони почувствовала ком в горле.
– Мама сказала мне, что Рейчел находится в трудном положении, но я была такой… такой…
– Такой – какой? – с вызовом спросил Джон.
– Увлеченной, очарованной тобой… В ту Пасху я ничего не замечала вокруг. А ты? Ты заметил?
– Нет. И, если быть точным, по той же причине. Он пожал плечами. – Я любил и уважал Рейчел, но все мое внимание было сосредоточено на тебе. Во всяком случае, тогда.
Острая боль кольнула Леони в самое сердце.
– Джон, ты думаешь, ты единственный, кому она доверила свою тайну?
– Не знаю. Мне всегда хотелось поделиться с родителями, но вряд ли они в курсе, иначе с самого начала повели бы себя иначе по отношению к Фенни.
Но за твоих родителей я, конечно, не ручаюсь.
Их глаза встретились.
– Мои, наверное, знают, – твердо произнесла Леони. – Когда они обещали Рейчел воспитать ее ребенка как своего собственного, она не могла не признаться им во всем перед смертью.
– А как они объяснили вам всем появление Фенни?
– На самом деле никак – просто сказали, что Рейчел никогда не горела желанием выйти замуж, но решила завести ребенка и воспитать его сама. Умирая, она доверила свою дочку нам, искренне надеясь на нашу любовь и заботу. Она знала, что мы примем ее как нашу младшую сестренку. Так оно и случилось. Остальные слишком переживали, чтобы ворошить прошлое и задавать ненужные вопросы. Конечно, я полагала, что знаю гораздо больше всех, Леони горько улыбнулась.
– Это как-то повлияло на твои чувства к Фенни?
– Как ни странно, нет, – она напряженно улыбнулась. – Я была покорена ею с первого взгляда!
– Да, я тоже, – кивнул Джон. – Хотя я познакомился с ней не так давно, но испытал то же самое.
Леони не отрывала глаз от огня.
– Странно, да? Рейчел умерла, а бедная хрупкая Хелен нашла в себе силы пережить эту трагедию.
Как она?
– На удивление хорошо. Она не захотела покинуть дом, в котором жила с Ричардом, потому что там есть все необходимые удобства. Правда, сейчас она живет на первом этаже, а верхние занимают ее овдовевшие сестры. – Джон улыбнулся. – Хелен говорит, что ее жизнь напоминает чеховские пьесы.
Она занялась живописью. И, конечно, мои родители часто ее навещают.
Леони взглянула на часы и в ужасе воскликнула:
– Смотри, как поздно! Я должна идти.
– Ладно. – Джон загасил огонь в камине. – Твой плащ, наверное, уже высох.
Обратный путь во Фрайерз-Вуд занял не много времени. Большей частью они молчали, но когда машина притормозила перед входной дверью, их взгляды на мгновение встретились.
– Зайдешь? – спросила Леони.
– Нет, спасибо, у меня еще остались кое-какие дела. А кстати, – Джон полез в карман и достал свернутую в трубку бумагу, – наша сделка состоялась. Это тебе.
Во взгляде Леони появилось высокомерие.
– Я не могу принять это от тебя. Если моя семья должна деньги, мы их вернем.
– Считай, долг оплачен, – отрезал он решительно и вышел из машины, чтобы проводить ее. – Ненавижу быть обязанным.
Эти слова отрезвили Леони. Если он хотел отомстить ей, его слова попали точно в цель. Может, он и не подозревал об этом? Но нет, она изучила его слишком хорошо и понимала, что именно такого эффекта он и добивался.
Проливной дождь вымочил их до нитки. Когда Леони открыла входную дверь дома, Джон нырнул обратно в машину:
– Спокойной ночи! Извинись перед родителями, что я задержал тебя и привез домой так поздно.
Он закрыл окно, развернул машину и через миг скрылся из виду.
Сунув документ в карман, Леони внезапно ощутила, как ее захлестывает волна отчаяния. Сейчас начнутся расспросы… Сама мысль об этом вызывала у нее неловкость. Однако мать только взглянула на нее и проговорила:
– Ради всего святого, Лео, прими скорей горячую ванну и высуши волосы. Не сомневаюсь, что у тебя были веские основания помчаться туда, но мы поговорим об этом потом.
Другими словами, никто не собирался требовать у нее объяснений, давать которые у Леони не было ни желания, ни сил.
– Извини, что заставила ждать, мама, – покаянно начала она.
– Хочешь чаю?
– Нет, спасибо. – Леони выдавила из себя улыбку, затем коснулась губами щеки матери:
– Все, что мне нужно, – это ванна и постель.
Леони надеялась забыться сном, как только ее голова коснется подушки, но ночной разговор с Джоном не давал ей покоя: она металась и не могла найти себе места. Уже забрезжил рассвет, когда она окунулась в забытье, а проснулась уже на исходе утра.
Леони поспешила в душ, натянула джинсы и свитер, затем спустилась вниз, где ее приветствовал ликующий лай Марци. Миссис Бриггз немедленно поднялась из-за стола с полиролем и щетками наготове.
– Наконец-то, дорогая, – сказала Френсис, улыбаясь. – Мы пили кофе.
– Пока ты отдыхала, милая, – безмятежно подхватила миссис Бриггз, – Вся эта суета, должно быть, так утомляет!
– Не только суета, мама, – с горечью призналась Леони, когда они остались одни. – Извини, что я так припозднилась сегодня. Я даже не слышала, как встали Фенни и Кейт.
– Мне как-то удалось утихомирить Фенни. Ты спала так крепко, что было бы просто бессовестно тебя беспокоить. – Френсис налила кофе. – Что-нибудь съешь?
– Пока не хочется, лучше подожду обеда. – Леони с раскаянием заглянула в глаза матери. – Извини за вчерашнее. Я случайно услышала ваш с папой разговор и узнала, что компания Джона сделала предложение о покупке Фрайерз-Вуд. Вот я и помчалась туда выяснять с ним отношения.
– Я так и думала! И как он отреагировал?
– Он не был в восторге, когда я ворвалась к нему и осыпала обвинениями, это уж точно. – Леони запнулась. – Долго миссис Бриггз пробудет наверху?
Френсис Дисарт ободряюще улыбнулась:
– Хочешь поделиться тем, что тебя мучает?
– Прошлой ночью Джон сказал мне, кто отец ребенка Рейчел, – напрямик сказала Леони. – Ты знала?
Ее мать вздрогнула и глубоко, прерывисто вздохнула.
– Да, дорогая, конечно, мы знали.
– Я думаю, вы должны были… – Леони горько вздохнула. – Почему вы мне не сказали?
– Милая, мы не могли. Мы поклялись Рейчел молчать, ведь жена Ричарда Сэвэджа еще жива.
Очевидно, Джон узнал об этом от нее самой, но теперь, раз он тебе все рассказал, я думаю, больше нет смысла держать это в тайне. – Френсис вздохнула. Ох, Лео, это было самое ужасное время! Я еще не справилась с шоком после твоего неожиданного разрыва с Джоном, когда мне вдруг позвонила Рейчел и попросила о помощи. Представь мое состояние, когда я узнала, что она не только беременна, но и опасно больна. Я немедленно связалась с твоим отцом, и он примчался в больницу незадолго до появления Фенни на свет. – Френсис привстала, оторвала кусочек бумажного полотенца и вытерла глаза. – Слава богу, он успел вовремя. По крайней мере, Рейчел умерла, зная, что Том и я позаботимся о ее ребенке, как о своем собственном. Но, ей-богу, Фенни не стала для нас тяжким бременем.
– Конечно, нет, Фенни создана для того, чтобы ее любили, – охрипшим от волнения голосом подтвердила Леони. – И все-таки, от чего умерла Рейчел?
– О, медицинских объяснений было множество! Не считая пневмонии, Рейчел страдала анемией – она постоянно недоедала, стараясь не полнеть и как можно дольше скрывать свою беременность. И все это в том возрасте, когда рождение ребенка уже само по себе является риском! После гибели Ричарда она работала на износ, заглушая свое горе, – Френсис глубоко вздохнула. – Полагаю, она умерла от разбитого сердца. Рейчел была из редкой породы однолюбов. Я убедилась в этом, когда она рассказала мне о любви Ричарда. Но он был очень привязан к своей несчастной жене, о разводе не могло быть и речи, да Рейчел и сама этого не желала. Она уверяла меня, что ничего не хотела бы менять в их отношениях… Но когда Ричард так неожиданно ушел из жизни, я думаю, свет просто померк в глазах Рейчел…
– Так ты давно знала об их отношениях?
– Я знала, что Рейчел уже несколько лет страстно кого-то любит, но не догадывалась, кто он. Затем твоя помолвка с Джоном создала для нее дополнительные трудности… Она очень боялась, как бы Джон не узнал о ее отношениях с его дядей.
– Тем не менее в конце концов ей пришлось сказать ему правду… – Леони рассказала о сцене, которая произошла между Рейчел и Джоном, когда он вез ее домой, а потом, набравшись смелости, изложила истинные причины разрыва своей помолвки.
Френсис неподвижно застыла, пытаясь осмыслить это новое волнующее признание.
– Не могу поверить! – выдохнула она наконец. Все эти годы ты считала Фенни дочерью Джона?..
– Звучит невероятно, мама, но если бы ты оказалась в квартире Джона в тот момент, то наверняка пришла бы к тем же выводам, что и я!
– Нет, только не я! Я бы постаралась защитить свою любовь, – резко возразила Френсис и с удивлением покачала головой. – Почему ты никогда не говорила об этом? Девочка моя, я бы в одночасье развеяла все твои подозрения, невзирая на клятву, данную у смертного одра Рейчел!
– Но как я могла, мама? – страстно оправдывалась Леони. – Сама подумай! Мы все обожали Рейчел, а папа больше всех. Хотя Фенни очень похожа на Джона, после смерти Рейчел я не могла оскорблять ее память своими откровениями.
– Да, конечно, в этом я с тобой согласна… Но я не замечала, чтобы Фенни была похожа на Джона!
По-моему, она гораздо больше напоминает Кейт в детстве… Господи, ну и путаница! Ладно, теперь все встало на свои места. И я могу даже сказать тебе, что Адаму не придется выплачивать долю Фенни после того, как он вступит в права наследства, Рейчел довольно щедро обеспечила дочь, включая деньги на ее образование. – Френсис помолчала, потом бросила на Леони изучающий взгляд. – Лео, прости мое любопытство, но если вы с Джоном во всем разобрались прошлой ночью, ваши отношения теперь изменятся?
– Ты полагаешь, что он заключил меня в объятия и сказал, что забудет все как страшный сон? – Слова Леони прозвучали чересчур резко. – Боюсь, что этого не случится, мама. Он был взбешен и ясно дал понять, что слишком поздно склеивать разбитую чашку.
– Какая жалость! – Френсис продолжала пристально разглядывать дочь. – А что ты чувствуешь теперь, когда знаешь всю правду?
– Я подавлена. – По лицу Леони скользнула тень улыбки. – Разве не я собственными руками сотворила всю эту неразбериху? Слава богу, Рейчел так и не узнала о нашем с Джоном разрыве. – Ее глаза расширились во внезапном смятении. – Ведь ты же не сказала ей, правда?
– Нет, милая! У ее постели мои мысли были только о ней. Все свои силы я направила на то, чтобы поддержать ее. – В глазах Френсис стояли слезы. – Ты знаешь, как я любила Рейчел.
– И она тебя! – Леони накрыла ладонью руку матери. – Рейчел однажды призналась мне, что ты для нее больше чем сестра.
– Она так сказала, правда? – Френсис снова приложила салфетку к глазам и встала:
– Ну все, хватит!
Нельзя позволить миссис Бриггз застать нас в слезах.
Давай прогуляемся с Марци до обеда. У твоего отца сегодня напряженный день – содержимое одного из прекраснейших домов в городе идет с молотка!
Аукцион Дисарта был уважаемым предприятием в Пеннингтоне. За три поколения фирма прочно встала на ноги и сумела преуспеть в бизнесе. Она специализировалась на предметах интерьера, мебели, фарфоре, серебре и время от времени выставляла на продажу произведения искусства. Сейчас во главе компании стоял отец Леони, а многие ее сотрудники начинали свою деятельность еще при отце Тома Дисарта. Все они сердцем и душой радели за успех предприятия, и, к безграничной радости отца, Адам тоже проявлял интерес к семейному делу. В дни школьных каникул Адама использовали в качестве носильщика, и он уже успел освоиться с искусством охоты на антиквариат, что составляло важную часть бизнеса Дисартов.
Вечером, после успешного дня, Том вернулся домой в приподнятом настроении. Фенни разрешили остаться в гостиной и послушать разговоры взрослых о ходе аукциона. Затем Леони забрала девочку наверх, чтобы почитать ей на ночь. Иногда, когда она бросала взгляд на темноволосую головку ребенка, ей с трудом удавалось справляться с охватывающим волнением и сдерживать дрожь в голосе. Теперь, когда она выяснила истину, трудно было не сожалеть, что она обрекла себя на добровольное изгнание из отчего дома. Если бы она поступила иначе и высказала все свои обвинения прямо в лицо Джону, все недоразумение тотчас же бы и разъяснилось и теперь они были бы женаты и имели собственных детей…
Когда Леони дочитала главу до конца, Фенни подняла голову и улыбнулась.
– А завтра ты почитаешь мне?
– Пока я здесь, каждый вечер – наш, дорогая!
– Как бы мне хотелось, чтобы ты вообще не уезжала, – пробормотала девочка, уютно сворачиваясь калачиком среди своих игрушек.
Леони подоткнула одеяло и задумалась. Теперь у нее не было причин избегать своего дома. Она вольна не продлевать контракт со школой, если не хочет больше оставаться в Италии. Все зависит только от ее собственного желания… Отложив решение на потом, она нежно поцеловала девочку.
Леони оставила дверь в спальню Фенни приоткрытой, чтобы свет из коридора проникал внутрь, и спустилась вниз, по дороге заглянув в холл и достав кое-что из кармана плаща, который надевала накануне. Затем она присоединилась к родителям в гостиной.
– Кстати, папа, твой триумфальный день еще не закончился! У меня есть для тебя подарок.
Улыбаясь, она вручила отцу пожелтевший документ. Брови Тома Дисарта поползли вверх от удивления, когда он изучил бумаги.
– Каким образом, черт возьми, тебе удалось это заполучить?
– Мама, наверное, рассказала тебе, зачем я отправилась в Брок-Хилл прошлой ночью. Джон отдал мне этот документ перед тем, как отвезти меня обратно.
– А мы-то думали, что ты пошла спать, – проговорил Том, глядя на нее поверх очков. – В следующий раз, когда тебе взбредет в голову прогуляться ночью, будь добра поставить нас в известность. Было чертовски неловко узнать о твоих ночных похождениях от Джона.
– Прости, папа, – с раскаянием промолвила Леони. – Это больше не повторится. – Она перевела взгляд на мать. – Мой визит в Брок-Хилл помог прояснить некоторые недоразумения.
– Твоя мама уже сообщила мне об этом. – Он сокрушенно покачал головой. – Если бы мы знали о твоих переживаниях, мы могли бы тебе помочь все прояснить. Я не могу себе даже представить, чтобы мы позволили Джону посещать наш дом, окажись он и в самом деле отцом Фенни, как ты думала. – Он снова углубился в изучение документа, затем улыбнулся и сказал:
– Мне кажется, Джон преследовал свои цели, знакомя тебя с этой бумагой.
– Что ты имеешь в виду?
– Существовала еще одна сделка, и она аннулировала эту. Мой отец, вступая во владение Фрайерз-Вуд, прикупил огромный участок земли.
Леони с трудом сдержалась и заметила:
– Он сказал, что земля стоила довольно дорого.
– И тем не менее он отдал тебе этот документ? хмыкнул отец. – Разве он ничего не потребовал взамен?
– Только не мое тело, если это то, о чем ты думаешь, – огрызнулась Леони, но, обуздав себя, продолжила:
– Прости, папа. Он хотел знать, почему я разорвала нашу помолвку.
– Равноценный обмен, – заметила Френсис.
– Но он знал об этой второй сделке? – спросила Леони, чувствуя себя обманутой.
– Разумеется, – Том похлопал дочь по руке. – Такие вещи обязательно вносятся в кадастр земельных владений. Боюсь, Лео, он тебя надул. Хорошо еще, что он нуждался только в твоих разъяснениях, а не в чем-то другом!