Текст книги "Навсегда в твоих объятиях (Навеки-навсегда)"
Автор книги: Кэтлин Вудивисс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)
Но Николай был не из тех, кто отступает перед лицом угрозы.
– Если только я услышу о том, что ты плохо обращаешься с женой, полковник, то знай: ты проклянешь тот день, когда заявился в Русское государство. Обещаю. Тебе все понятно?
– Скорее в аду наступит зима, чем ты услышишь такие вещи, – недовольно прогудел Тайрон.
– Отлично! – сухо кивнул Некрасов. – Надеюсь, ты успеешь вернуться в свою Англию.
Николай снова вскочил в седло и, развернув лошадь, помчался по улице. Тайрон посмотрел ему вслед, потом, выругавшись, направился к дому. Не найдя жены в нижних покоях, он взбежал вверх по лестнице. Дверь громко грохнула о стенку, когда он ворвался в спальню.
Зинаида испуганно повернулась от окна и поспешно вытерла слезы, струившиеся по щекам. Тайрон подошел к ней.
—Здесь был майор Некрасов,– сказал он первое, что пришло ему в голову,внимательно вглядываясь влицо жены.
– Да, он приходил проведать меня, – натянуто ответила Зинаида. Чувствуя, что Тайрон намерен немедленно обсудить детали этого визита, она прошла мимо него к открытым дверям. – Наташа не велела накрывать на стол до твоего возвращения. Нехорошо заставлять ее ждать.
Тайрон попытался взять себя в руки, прекрасно понимая, что предстоящее объяснение невозможно в присутствии третьих лиц. Не сводя внимательных глаз с жены, он предложил ей руку, и она молча приняла ее.
– Ты замечательно выглядишь, Зинаида, – пробормотал он, стараясь нарушить неловкое молчание.
– Неужели?
– Почти так же хорошо, как в тот день, когда ты пришла во дворец, чтобы нас повенчали.
– Тогда мне показалось, что ты меня даже не заметил, – отчужденно проговорила она. – Ты был так недоволен всем происходящим… Я вообще боялась, что ты прервешь церемонию.
– Я был сильно зол.
– Наверное, любой мужчина разозлится, если его принудят к ненавистному браку.
– Этот брак не был мне ненавистен. Лишь те обстоятельства, которые к нему привели.
– Тебе было неприятно, что я пыталась возбудить твои желания?
– Нет, – признал Тайрон. – Я желал тебя с самого начала, Зинаида… С того самого момента, когда обнял тебя обнаженную. С тех пор я не мог и подумать ни о ком из женщин. Ты была единственной, кем я мечтал обладать.
– А после свадьбы я, кажется, стала тебе не нужна, – напомнила ему жена. – Если бы не вмешательство царя, ты немедленно бросил бы меня.
– Да, это так, – нехотя признал Тайрон. – Но я был зол. Ты меня использовала, и я думал, тебе не было дела до того, что со мной станется. А ведь меня из-за тебя едва не оскопили.
– Мне пришлось бы выйти за Владимира, – в отчаянии пробормотала Зинаида, стараясь подавить слезы. – Наверное, для нас обоих было бы лучше, если бы все так и случилось.
– Нет, черт побери! Я хочу, чтобы ты была моей женой!
Зинаида подняла на него полные слез глаза:
– Это правда, Тай? – Да! Верь мне!
Наташа присоединилась к ним, когда они спустились, и пыталась оживленной болтовней хоть как-то разрядить обстановку. Она понятия не имела, что стряслось, но почувствовала неладное. Зинаида хранила отчужденное молчание, а Тайрон не сводил с нее глаз. И хотя он прихлебывал из своего кубка куда чаще, чем обычно, оба супруга почти не притронулись к еде. Наталья поняла, что все ее усилия втянуть их в обсуждение хоть какой-то новости ни к чему не приведут. Долгие, неловкие паузы повисали после каждой ее реплики. Все разговоры о том, как понравился прошедший парад государю, встречали лишь вымученные улыбки Зинаиды или краткие, равнодушные замечания ее мужа. Наконец Наталья извинилась и вышла из столовой, прижимая ладонь ко лбу. Нелегко наблюдать, как двое любимых друзей наказывают друг друга, уничтожая своими руками все то, что могли бы лелеять и чем могли бы вместе наслаждаться.
Любой другой на месте Тайрона наверняка захмелел бы от такого количества вина, но он даже не покачнулся, когда повел жену наверх. Эли ждала их в спальне, и Тайрон сразу ушел в гардеробную, где, сбросив дневную одежду, надел халат, сшитый для него супругой. Когда же он вернулся, ирландка как раз расчесывала волосы госпожи. Полковник уселся в кресло, с удовольствием воспользовавшись возможностью понаблюдать за этим ритуалом и полюбоваться супругой, такой очаровательной в тонкой ночной рубашке и халате. Но когда Зинаида попросила Эли заплести косу, Тайрон понял, что она все еще сердится на него.
– Нет, Эли, оставь их распущенными, – потребовал он и жестом отпустил служанку.
Зинаида подтвердила повеление мужа кивком. Чувствуя неладное, ирландка поспешно удалилась и тихонько прикрыла за собой двери.
Оставшись, наконец, наедине с супругой, Тайрон подошел и попытался обнять ее.
– Мне нужно поговорить с тобой, Зинаида.
– Тут не о чем говорить, – холодно ответила она и вырвалась из его рук.
Быстро пройдя к маленькому письменному столику, стоявшему у окна, она стала поочередно выдвигать и задвигать ящики, покуда наконец не нашла в одном из них томик стихов. Старясь не смотреть на мужа, Зинаида подошла к кровати. Откинув покрывало, которое заботливо поправляла Эли всего несколько минут назад, она взбила подушки и, быстро скинув халат, скользнула под простыню. Улегшись на подушки, она открыла книгу и старательно углубилась в чтение.
Тайрон понятия не имел, как теперь выходить из положения. Он боялся, что все его доводы окажутся неубедительными. Злясь на собственную нерешительность, он то и дело бросал взгляды на Зинаиду, но ее неприступный вид не воодушевлял его. Наконец, не выдержав, он сказал:
– Майор Некрасов приходил сюда.
– Ты уже говорил это, – заметила Зинаида, заносчиво приподняв нос.
– Ты всегда будешь развлекаться с другими мужчинами в мое отсутствие? – Тайрон прекрасно понимал, что эти обвинения несправедливы. На самом деле именно он должен был оправдываться, но просто не мог с собой ничего поделать. Возможно, тут свою роль сыграло и вино.
– Николай никогда не оставался со мной наедине, – ледяным тоном ответствовала Зинаида. – Мы стояли на виду у всех, кто проходил мимо двери…
– Похоже, майор влюблен в тебя, – перебил ее Тайрон. – Представился бы удобный случай, так он потащил бы тебя в постель. Кажется, он только об этом и мечтает.
Зинаида холодным взором ответила на пылающий взгляд мужа:
– Все то недолгое время, что я его знаю, майор Некрасов был для меня добрым другом. Кстати, если бы он не предупредил государя о намерениях Алексея, тебя бы здесь сегодня не было. Или ты был бы уже не мужчиной.
– О да, он только и мечтает об этом, – пропустив мимо ушей слова супруги, повторил Тайрон и направился к кровати. – Наверное, так же сильно, как я мечтал. – Он резко рассмеялся: – Я так жаждал овладеть тобой, что ты даже сочла возможным использовать меня в своем маленьком хитром розыгрыше. А ведь ты совсем не сопротивлялась, когда я трогал твою мягкую грудь. Так ты теперь меня лишишь этого удовольствия, а ему позволишь тискать тебя?
– Я тебя ничего не лишаю! – вспыхнула Зинаида, позабыв о гордости. Муж еще ни разу не видел ее в таком гневе. – Ведь ты сам решил воздвигнуть меж нами преграды и даже попросил царя объявить наш брак недействительным, когда придет время ехать обратно в Англию! И теперь еще ты надеешься, что я приму тебя с распростертыми объятиями? Ведь это ты сам хотел уехать из Русского государства свободным. Так как же ты смеешь после этого винить меня за холодность? Чего еще ты ждал? Тебе не нужна ни я, ни кандалы этого брака. Майор же Некрасов, напротив, хочет взять меня в жены. Он слышал твой разговор с царем и приехал сюда просить моей руки после твоего отъезда.
– Неужели? – Тайрон взъярился, как никогда. Гнев исказил его красивые черты, и, когда он склонился к ней, она отпрянула и вжалась в подушки. – Так он, может быть, готов насладиться тобой еще до брака, как сделал в свое время я сам? Задумал наставить мне рога? – От одной этой мысли Тайрон даже зарычал. – Черт побери! Этого больше не будет!
Зинаида отвесила мужу звонкую пощечину. Голова Тайрона мотнулась в сторону, но в следующий миг он вперился в жену злым взглядом:
– Ангелина тоже клялась мне в верности, а потом у меня за спиной развлекалась с этим мерзким повесой…
Зинаида с ужасом уставилась на него:
– Так ты женат на ком-то еще?
И прежде чем он успел ответить, она вскочила с кровати. Тайрон стремительно обогнул подпорку балдахина и встал перед ней. Зинаида снова отступила, но наткнулась спиной на стену и взмахнула кулаком, чтобы удержать мужа на расстоянии. Гневный крик вырвался из ее груди. Она смотрела на Тайрона с ненавистью.
– Ты предал меня! Ты не сказал мне, что у тебя есть жена! И все это время, разыгрывая уязвленную гордость, ты сам же и дурачил меня!
– Черт побери, Зинаида, это совсем не то, что ты подумала!
Увидев, что жена напугана, Тайрон попытался взять ее за руки, но она вырвалась, с отвращением глядя на него.
– Не трогай меня, ты, лживый неотесанный чурбан!
– Да послушай же меня, черт возьми! – рявкнул Тайрон. Поймав Зинаиду за плечи, он грубо встряхнул ее и заставил слушать: – Я действительно был женат. Это случилось несколько лет назад у меня на родине, в Англии. Но моя жена умерла еще до того, как я уехал сюда! В настоящее время ты – единственная моя супруга!
Нестерпимая боль, ощущение того, что ее жестоко предали, быстро сменились облегчением. Зинаида ахнула и посмотрела в глаза Тайрона, и тут же еще одна мысль пришла ей в голову.
– Так ты и есть тот самый человек, о котором тогда рассказывал? Тот самый муж, которому изменила супруга?
Болезненная гримаса исказила лицо Тайрона.
– Я самый. – Оставив Зинаиду, он подошел к окну, остановился и, сложив руки за спиной, уставился в темноту. – Еще до того, как у Ангелины появились настоящие женихи, вокруг нее вертелось множество ухажеров. Она, конечно, была красавицей, но большое приданое притягивало к ней поклонников точно магнитом. Будучи уже взрослой девушкой, она немало времени провела при дворе, развлекаясь с самыми блестящими повесами. Наши родители были соседями, так что она выросла, можно сказать, у меня на глазах. Впрочем, я относился к ней как к ребенку.
Мы повстречались вновь на охоте вскоре после моего возвращения с одной из военных кампаний. Ангелина подъехала и заговорила со мной. Она была остроумна, очаровательна, очень красива – ну все, о чем только может мечтать мужчина. Она призналась, что еще девочкой мечтала выйти за меня замуж и твердо решила завоевать меня, когда вырастет. Хотя в тот момент я удивился, она, кажется, была непреклонна в своих намерениях и добилась-таки своего. Я женился, даже не подумав о том, что ей наверняка придутся не по вкусу мои частые и долгие отлучки из дома. И потом, за ней продолжали увиваться толпы молодых кавалеров. Остальное ты знаешь. На третий год после свадьбы я уехал, и она мне изменила. Как только Ангелина призналась своему любовнику, что беременна, он немедленно разболтал всем об этой связи и вдобавок стал высмеивать ее за то, что она отнеслась к нему так серьезно, и даже за то, что их связь принесла свой плод. Когда я вернулся домой, моя жена отчаянно пыталась скрыть свое положение, хотя к тому времени срок был уже немалый.
– Ты еще ни словом не обмолвился о своей любви к ней, а я уже чувствую, что она была дорога тебе.
– Конечно, я дорожил ею, как любой честный мужчина и супруг, – признал Тайрон и едва удержался, чтобы не добавить: «Но ты для меня гораздо дороже».
– Я твоя жена, – мягко напомнила ему Зинаида. – Разве есть какая-нибудь разница?
– Да, – коротко ответил Тайрон, хотя ему ужасно хотелось рассказать ей очень многое. Если бы она только знала, как замирало его сердце от каждой ее улыбки, то поняла бы, как сожалел он о том, что вообще заговорил об аннулировании этого брака!
– Я ужасно устала, Тай, – проговорила Зинаида. – Если ты не против, я бы сейчас легла… спать.
– Конечно, – ответил он, понимая, что у жены выдался нелегкий день. – Я ничуть не возражаю и обещаю ничего не делать против твоей воли.
Зинаида рассеянно кивнула и, улегшись в постель, сразу отвернулась от мужа.
Тайрон вздохнул, чувствуя, что жар-птица только что вновь ускользнула из рук. Казалось, они опять вернулись к тому состоянию, в котором пребывали после свадьбы. Теперь приходилось снова добиваться ее благосклонности и преодолевать сопротивление.
Глава 18
Тайрон не мог даже и помыслить о том, чтобы уехать из города, оставив Зинаиду в таком смятении после признания Николая. Он не стал бы винить ее, если бы она решила, что он ей больше не нужен. Чувствовал он себя так, как и тогда, когда Зинаида не задумываясь использовала его. И все же он не мог просто так уйти.
Первые лучи солнца проникли сквозь окошки, комната окрасилась розовым сиянием. Тайрон стоял возле кровати, глядя на спящую жену, и пытался припомнить, когда он оставался, равнодушен в ее присутствии. Его или волновало что-то, или он негодовал, но сердце его неизменно было в плену, а чувства – в полной зависимости от нее.
Он снова мечтал о ней всю эту ночь, и прижатые к его голой спине соблазнительные округлости заставляли его замирать от восторга. Она во сне стремилась к теплу, но Тайрон и думать, не смел, что она простила его и хочет заняться с ним любовью. Несмотря на то, что в последнее время они были неразлучны, он, как и прежде, желал ее, сравнивая себя с животным, возбужденным присутствием самки.
Он даже не удивлялся тому, что ему нравилось быть ее мужем. Пожалуй, с Ангелиной было совсем иначе. Первая его жена вела себя как-то по-детски, вечно соперничая с другими и требуя явных подтверждений его внимания и преданности. Она вешалась ему на шею, когда ему хотелось просто спокойно посидеть и поговорить, лезла целоваться и обниматься, когда они навещали его родителей. Должно быть, она с детства уверовала, что в состоянии повелевать всем на свете, даже любовью. Как единственную наследницу, Ангелину с младенчества баловали, и когда она вышла замуж, ее бесконечные претензии портили жизнь супругам. Если ей приходилось сопровождать мужа во время его визитов к друзьям или родным, она потом долго дулась и сетовала, что он любит не ее, а кого-то другого. Однажды она даже попыталась заставить Тайрона доказывать ей свою преданность и потребовала, чтобы он не обращал внимания ни на кого вокруг. Он ответил, что согласится, если только она сама откажется ради него от своих друзей и родных. Но она, конечно же, с негодованием воспротивилась. Скрепя сердце ей пришлось уступить мужу.
Зинаида была полной противоположностью Ангелине. Она была женственна и не покушалась на его права и привилегии. Лишь один раз она проявила ревность и недовольство, когда Алета попыталась соблазнить Тайрона, находясь при этом в спальне молодоженов. Ни одному здравомыслящему человеку и в голову не пришло бы оспаривать право Зинаиды чувствовать себя оскорбленной.
И вот сегодня Тайрон стоял рядом с супругой, борясь с желанием разбудить ее и сказать, как страстно он желает остаться с ней. И все же он держал себя в руках. Он был солдатом, и служба могла позвать его, куда и когда угодно. Возможно, ему не суждено вернуться уже из этого рейда против Ладисласа. Возможно, вскоре Зинаида останется вдовой. А если его убьют, то пусть лучше она думает о нем плохо. Так ей будет гораздо легче пережить любую боль и поскорее забыть его.
Тяжело вздохнув, Тайрон отошел от постели и, наконец, пошел умываться. Одевшись и причесавшись, он сел за стол вместе с Натальей.
– Сегодня вы очень сосредоточенны, полковник, – заметила боярыня. Хотя она считала Тайрона мужчиной, привыкшим повелевать, все же порой ей казалось, что он растерялся и не знает, что ему делать с молодой женой. – Вы чем-то обеспокоены?
Задумчиво выдохнув, Райкрофт откинулся на спинку стула:
– Чем ближе срок моего отъезда, тем отчетливее я чувствую, что не смогу бросить Зинаиду. Уж и не знаю, как все это получится.
Наташа внимательно посмотрела на англичанина:
– Сдается мне, полковник, что вы влюбились в нее. – Тайрон не удивился такому предположению.
– Так что же делать-то, а? – озабоченно спросил он. – Вчера майор Некрасов рассказал Зинаиде, что я в минуту помрачения вырвал у царя согласие на расторжение нашего брака, когда закончится мой контракт в Русском государстве… При том условии, что все это время мне удастся держаться от жены на расстоянии.
Наталья удивленно подняла брови:
– И вы действительно надеетесь осуществить эти намерения, полковник?
Он криво усмехнулся:
– Да куда там. Наш брак уже давно перестал быть формальностью, но после визита Николая Зинаида больше не желает иметь со мной дела.
– Со временем ее раненое самолюбие успокоится, – заверила боярыня. – Немного терпения, и все будет в порядке.
– Но у меня очень мало времени. Я скоро уеду из Москвы и не знаю, как долго буду отсутствовать. Несколько недель, а может, и месяцев. Трудно сказать заранее.
– Но возможно, Зинаида позволит вам оправдаться перед ней еще до вашего отъезда? Она и впрямь порой бывает упряма, но, в конце концов, поступает правильно. – Наталья положила руку ему на плечо и посоветовала: – Занимайтесь своей службой, как всегда, полковник, но не упускайте случая поговорить с женой. Не скрывайте правды и будьте готовы подтвердить, что хотите видеть Зинаиду своей женой, даже когда отправитесь к себе на родину. – Боярыня откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела в его озадаченное лицо: – Вы уже знаете, чем займетесь по возвращении? Вам удалось решить свои проблемы?
Тайрон принялся старательно разглаживать салфетку у себя на коленях.
– В Лондоне у меня есть дом. Что же касается моих проблем, то тут пока все по-старому. Хотя мой отец ни словом не обмолвился об этом в письмах, я боюсь, что родители убитого так меня и не простили. Ведь он был единственным их сыном. И все же я намерен вернуться на родину. – Тайрон поднял взгляд и встретился с темными глазами Натальи, которая пристально смотрела на него. – Как вы думаете, Зинаида согласится уехать туда… со мной?
Наталья ласково улыбнулась:
– Я думаю, ей везде будет хорошо с любимым. Между прочим, в Лондоне у нее есть тетка, сестра матери. Это единственная ее родня. Ванесса очень обрадуется приезду племянницы. Ну а я-то, конечно, буду без вас ужасно скучать.
Теперь уже Тайрон накрыл рукой тонкие пальцы боярыни:
– Мы будем ждать вас в гости, Наташа. Приехав, вы дадите нам возможность отплатить за вашу доброту и гостеприимство.
– Да полно! – рассмеялась она и только рукой махнула. – Мне и самой так приятно жить рядом с вами. Я надеюсь еще немного порадоваться до вашего отъезда. Ведь без вас я превращусь в старую одинокую тетку!
– Что? – поразился Тайрон. – Это при таком-то количестве друзей? Ни за что не поверю.
– Зинаида дорога мне, как родная дочь, – сказала боярыня, и глаза ее заволокло слезами. – Вы оба – моя семья, и хотя у меня действительно полно замечательных друзей, но к Зинаиде я по-настоящему привязана.
Никто и никогда не сможет заменить мне ее. Мама Зинаиды была моей ближайшей подругой, почти как сестра, так что, мой дорогой полковник Райкрофт, придется вам извинить меня, если я слишком уж по-родительски опекала вас обоих. Тайрон улыбнулся:
– То есть как настоящая теща, да?
– Полковник! Проявляйте же хоть каплю уважения! – рассмеялась Наталья.
Закончив трапезу и даже не заглянув в спальню, Тайрон поехал на службу. Весь день прошел в приготовлениях к предстоящему рейду против Ладисласа. ТайрОн подробно обсуждал детали операции с Григорием и с Аваром, сидя с ними над картами и планами местности. Тем временем солдаты тоже готовились к походу: проверяли, чинили и собирали снаряжение, оружие и припасы.
Перед выступлением Тайрон решил дать людям трехдневный отдых с одним условием: чтобы по истечении этого срока все как один явились в полк трезвыми и готовыми к походу. Предполагалось, что операция продлится не менее полумесяца, а возможно, и дольше. За оставшиеся до отъезда три дня Тайрон надеялся поправить ситуацию в своей семье. Чувствуя, что Зинаида еще не смягчилась, он не стал говорить ей о том, что скоро ее покинет. В последнее время у нее вошло в привычку подолгу задерживаться в гардеробной, так что Тайрон успевал заснуть, и ему никак не удавалось поговорить с женой. Но он твердо решил сдерживаться, пока ему снова не удастся поймать эту жар-птицу.
Осторожно, чтобы не разбудить мужа, Зинаида присела на край кровати. Накануне он целый день трудился и теперь, конечно же, заслужил отдых. Пока Тайрон бодрствовал, она вела себя отчужденно, но зато когда он спал, доставляла себе удовольствие – тихонько сидела рядом и разглядывала мужа. Волосы у него заметно отросли и беспорядочными прядями падали на лоб и виски, из-за чего Тайрон походил на какого-то легендарного греческого бога.
В комнату уже пробиралась прохлада – в последнее время ночи стали заметно холоднее. Зинаида подвинулась к мужу. После того как их отношения наладились, он всегда спал на боку, повернувшись к ней лицом. Правда, после недавней размолвки сама Зинаида стала ложиться к мужу спиной, каждый раз демонстрируя ему свое безразличие, по крайней мере, пока он не засыпал. Лишь после этого она осмеливалась утешить свое сердце, глядя на любимые черты.
Зинаида осторожно укрыла плечи Тайрона одеялом. Должно быть, он почувствовал это, потому что глаза его медленно раскрылись и поначалу бессознательно поглядели на нее. Затем легкая улыбка заиграла на его губах. От этого сердце Зинаиды забилось сильнее, чем от любых слов. Какая-то странная радость всколыхнула все ее чувства. Даже дух захватило. Подвинувшись еще ближе к мужу, она положила голову на его подушку и нежным, влюбленным взором точно погладила.его лицо. Тайрон обнял ее и прижал к своему телу. Счастливо улыбаясь, она закрыла глаза, испытывая неподдельную радость от того, что снова оказалась в его объятиях.
В то утро Зинаида проснулась поздно и с удивлением обнаружила, что Тайрон до сих пор никуда не ушел и все еще занят чем-то в гардеробной. Набросив халат, Зинаида побежала в переднюю. Отперев дверь, она выскользнула из покоев и потихоньку притворила ее. Приказав Эли поскорее приготовить ванну, она поспешила вниз, чтобы опередить мужа, если он тоже решит искупаться.
Через несколько минут Зинаида уже сидела в ушате, как вдруг дверь у нее за спиной распахнулась. Она в тревоге оглянулась и увидела Тайрона, стремительно входившего в баню. Зинаида судорожным жестом велела Эли подать полотенце, а сама прикрыла груди руками.
– Не торопись, дорогая, – приближаясь неторопливым шагом, сказал супруг. Полные груди Зинаиды так и манили Тайрона. – У меня сегодня выходной, так что я никуда не спешу.
– Ах, вот оно что, – проговорила Зинаида, вставая из воды за большим полотенцем, которое держала перед ней служанка. – А я-то думала, почему ты до сих пор не ушел.
– Моим людям нужно немножко расслабиться перед тем, как мы выступим в поход. Да и сам я нуждаюсь в отдыхе.
– Ты бы предупредил меня. – Быстро вытершись маленьким полотенцем, пока Эли прикрывала ее от нескромных взоров мужа, Зинаида торопливо побрызгалась розовой водой и надела рубашку. – Я бы уже была готова.
Тайрон удовлетворенно улыбнулся. Ведь ему удалось именно то, к чему он стремился: застать ее врасплох. Если бы он предупредил жену, то наверняка, проснувшись, нашел бы ее уже одетой.
– Я не счел нужным нарушать ваш обычный распорядок, мадам. Просто подумал, что могу спуститься вниз и принять ванну вместе с вами.
Когда маленькая служанка в удивлении оглянулась, Тайрон улыбнулся:
– Эли, ты не принесешь еще кувшин горячей воды, чтобы подогреть ванну? Сегодня это будет весьма кстати.
Весело хихикнув, Эли поклонилась и помчалась исполнять приказ. Зинаида осталась наедине с мужем. Ее шелковая рубашка прилипла к влажному телу. Зрелище было столь восхитительно, что Тайрон, глядя на эти чудесные формы, едва не лишился рассудка. Но вошедшая с кувшином воды Эли вернула его к действительности.
– Пожалуй, я залезу в воду, пока она еще горячая, – вслух подумал Тайрон и снял халат.
– Эли, оставь нас! – потребовала Зинаида, видя, что Тайрон и не думает дожидаться, пока служанка выйдет. Старушка со всех ног бросилась прочь, и в тот же миг халат Тайрона упал на пол. С широкой улыбкой полковник погрузился в теплую ароматную воду и лениво поскреб грудь, не сводя глаз с жены, которая тут же принялась журить его: – Неужели ты успел так привыкнуть к здешним обычаям, что теперь без смущения оголяешься перед служанкой? Ты потряс бедную Эли! Я сомневаюсь, что она вообще когда-нибудь видела голого мужчину!
– Ну, наверное, ей уже пора, дорогая? – с насмешкой отвечал он.
Влажная ткань рубашки плотно облегала тело Зинаиды. Выглядело все это чрезвычайно соблазнительно, особенно для вожделеющего мужчины.
– Эли уже шестьдесят два! Не поздновато ли ей учиться? – засмеялась Зинаида. — И потом, что же она, по-твоему, должна делать? Идти на улицу и ловить себе любовника на старости лет?
Тайрон пожал плечами:
– Разве угадаешь, когда окажешься с незнакомым мужчиной в бане? Если быть совсем неготовой к этому, то можно ведь и утонуть от испуга.
– Ах ты!
Видя, что он насмешливо улыбается, Зинаида огляделась в поисках какого-нибудь орудия возмездия и, выбрав кувшин с ледяной водой, выплеснула содержимое на голову мужа.
Тайрон ахнул и мгновенно выпрыгнул из ушата с намерением поймать прелестную обидчицу. Быстро моргая, чтобы хоть что-то увидеть, он бросился к Зинаиде.
Промчавшись к выходу и резко распахнув дверь, она выбежала из бани. За спиной слышалось шлепанье босых ног Тайрона. Оглянувшись, Зинаида с ужасом обнаружила, что он вышел следом за ней. Твердо решив убежать от него, она повернулась и сразу налетела на Наталью. Хозяйка дома испуганно вскрикнула, а Зинаида, ахнув от неожиданности, отпрянула назад и тут же наткнулась на мокрый торс мужа. Помня, что он выскочил, в чем мать родила, Зинаида постаралась закрыть его собой и даже выдавила улыбку.
– А я как раз шла к тебе, дорогая, – с улыбкой произнесла боярыня, слегка склоняя голову, чтобы получше разглядеть Тайрона. – Но вижу, что ты проводишь время в весьма приятной компании.
Зинаида из последних сил пыталась спасти скромность Тайрона, которой, по ее глубокому убеждению, в данный момент у него просто не было. Не найдясь с ответом, она промямлила:
– Ты, наверное, удивлена, Наташа, что Тайрон здесь?
– Ах, так вот кто это такой! – усмехнулась боярыня. – Признаться, я его не узнала без униформы. – Затем она обратилась прямо к Тайрону: – А я вас ждала за завтраком, полковник. Но, похоже, вы заняты более важными делами.
– У меня выходной, и я решил воспользоваться вашим советом, Наташа. Ведь это, может быть, последняя возможность перед отъездом.
– Что ж, желаю удачи, – сказала боярыня, но тут же нахмурилась, обратив внимание на мокрые пряди его волос: – Вас что, пытались утопить, полковник? Вид у вас весьма всклокоченный.
Зинаида со стыда даже зажмурилась, а Тайрон подбоченился и кивнул.
– Надеюсь, ты передумала уходить, дорогая. Теперь мы можем вернуться и продолжить наш разговор, – заявил он, видимо намереваясь стоять тут в таком виде, пока она ему не уступит. В отличие от супруги Тайрон нисколько не стеснялся своей наготы.
Зинаида ответила коротким кивком, не поднимая глаз.
– Как хочешь.
– Прекрасно! – сказал Тайрон и удовлетворенно улыбнулся. – Я буду ждать тебя, так что не задерживайся. Если мне придется снова идти на поиски, это может пагубно сказаться на нашей скромной Эли. – Кивнув Наталье, он повернулся и зашагал обратно в баню. Зинаида торопливо последовала за ним, стараясь прикрыть собой удалявшуюся фигуру мужа.
Все-таки увидев голую спину Тайрона, Наталья удивленно приподняла брови и не удержалась от замечания:
– А знаешь, дорогая, чем больше я смотрю на полковника, тем больше он напоминает мне моего последнего супруга.
Зинаида закатила глаза к небу и, с досадой застонав, помчалась следом за Тайроном.
Наталья помахала ей вслед.
Зинаида громко хлопнула дверью. Тайрон медленно направлялся к ушату с водой.
– У тебя есть совесть? – скрипнув зубами, спросила она.
Тайрон повернулся к жене:
– Я не собираюсь кутаться подобно монаху, лишь бы не задеть вашу деликатную натуру, мадам. И никто не убедит меня в том, что после своих трех браков Наталья не знает, как выглядит голый мужчина. А уж мне-то, во всяком случае, ни капли не стыдно, что я – мужчина.
– Да ты словно петух надутый тут расхаживаешь, демонстрируя всем свое хозяйство!
– А тебе-то что за дело до этого? Даже если я положу свое хозяйство на плаху, ты и глазом не моргнешь! Ты, наверное, решила поберечь свои мягкие ножны для чужого клинка!
Зинаида возмущенно воскликнула:
– Это неправда!
– Вот как? – Тайрон выразительно взмахнул рукой. – Но если не для меня и не для других мужчин, то признайтесь, мадам, для кого вы их бережете? Для себя? Так и будете вздыхать всю жизнь о былой непорочности?
– Ну конечно, нет! – Зинаида стремительно прошла мимо супруга, но, круто повернувшись к нему, снова заговорила: – Во всяком случае, я не кидаюсь туда-сюда, словно голодный хищник, в любую минуту готовый клюнуть добычу!
– Если я и кажусь тебе таким голодным хищником, то это лишь потому, что я действительно изголодался. Ведь ты прячешься от меня, словно за железным поясом целомудрия. И даже если я умру от желания, ты ни за что не отдашь мне ключ от него.
– Так ты бы хотел, чтобы я служила тебе в качестве обыкновенной шлюхи? – Зинаида смело шагнула к нему и слегка повела плечом, сбрасывая халат. – Ведь именно этого ты и добивался с самого начала, не так ли? Еще до свадьбы хотел уложить меня в постель, сделать своей любовницей! Мой дорогой полковник, должно быть, вы до сих пор ужасно огорчаетесь из-за того, что вам пришлось со мной обвенчаться? До меня дошли слухи, что года через три вы намерены расторгнуть этот брак. Таким образом, все рожденные в нем дети превратятся в бастардов.
– Я не собирался этого делать! – горячо возразил Тайрон, оборачивая полотенце вокруг бедер. – Если тебе не достаточно моего слова, то я готов подписать любые документы о том, что все мои потомки будут носить имя Райкрофт! Может, это хоть немного утолит твой гнев?
Зинаида задумалась:
– Может быть.
– Так что же тебе еще нужно?
– Что может быть крепче тех клятв, которые ты дал под венцом? Вот и посмотрим, останешься, ли ты верен им. Лишь время покажет, насколько ты честен и благороден.
– Тогда давай пойдем вместе к царю, и я при тебе попрошу его забыть о той моей просьбе. Я уже однажды сделал это, но если ты настаиваешь, готов повторить.
Зинаида подняла на него любопытный взгляд:
– Это правда?
