Текст книги "Небрежный (ЛП)"

Автор книги: Кэрри Энн Рьян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Небрежный
ПРИКВЕЛ " ЭШФОРД КРИК "
КЭРРИ ЭНН РАЙАН

Хвала Кэрри Энн Райан

“Рассчитывайте на Кэрри Энн Райан в ее эмоциональных, сексуальных, основанных на характере историях, которые захватывают ваше сердце!” – Карли Филлипс, автор бестселлера NY Times

“Романы Кэрри Энн Райан – моя новая зависимость! Эмоции в ее книгах захватывают меня с самого начала. Надежда и исцеление удерживают меня рядом до самого конца. Эти истории о любви просто завоюют вас ”. ~ Автор бестселлера NYT Девени Перри

"Кэрри Энн Райан создает идеальный баланс сладости и тепла, гарантируя, что каждая история питает душу". – Одри Карлан, автор бестселлера № 1 New York Times

“Кэрри Энн Райан никогда не перестает привлекать читателей страстью, необузданной чувственностью и персонажами, которые буквально сходят со страниц. Любая книга Кэрри Энн – абсолютное наслаждение”. – Автор бестселлера New York Times Дж. Кеннер

“Кэрри Энн Райан знает, как затронуть струны вашего сердца и заставить ваш пульс учащенно биться! Ее замечательная серия Redwood Pack привлечет вас и заставит читать до поздней ночи. Не могу дождаться, когда увижу, что будет дальше с новым поколением the Talons. Продолжай в том же духе, Кэрри Энн!” –Лара Эдриан, автор бестселлера New York Times "ЖАЖДУ НОЧИ"

"Благодаря острому юмору, обжигающим любовным сценам и блестящему творческому построению мира серия "Круг Данте" читается так, словно Кэрри Энн Райан заглянула в мой личный список желаний!" – Автор бестселлера NYT, Ларисса Ионе

"Кэрри Энн Райан пишет "сексуальных оборотней" в мире, полном страстных людей, живущих долго и счастливо". – Автор бестселлера "Нью – Йорк Таймс " Вивиан Аренд

“Книги Кэрри Энн сексуальны, персонажи, которых невозможно не полюбить с первой страницы. В них идеально сочетаются тепло и сердечность ”. Автор бестселлера "Нью – Йорк Таймс " Джейн Райлон

Книги Кэрри Энн Райан порочно смешные и восхитительно горячие, с множеством поворотов, заставляющих вас гадать. Они не дадут тебе уснуть всю ночь!” Автор бестселлера USA Today Кэри Куинн

"В очередной раз Кэрри Энн Райан выбивает сериал "Круг Данте" из колеи. Королева горячего, сексуального, захватывающего романа о паранормальных явлениях, Кэрри Энн – автор, которого нельзя пропустить!" Автор бестселлера " Нью – Йорк Таймс " Мэри Харт

Глава 1

Фелисити

“Ч

с днем рождения!”

Я улыбнулся своим четверым друзьям, которых привез в свой маленький городок из колледжа. Команда не только знала, как спланировать мероприятие, но и представляла собой устрашающую четверку, полную радости, изобилия.

Лорен, Лаура, Лаурелин и Лорел были лучшими подругами еще с начальной школы. Все они жили в одном пригороде Денвера, ходили в одни и те же школы, жили в пределах одной группы районов – хотя за свою жизнь пару раз переезжали – и учились в Денверском государственном университете. Они делили комнаты в общежитии, и когда дело дошло до аренды дома на младшие и старшие классы, они жили все вместе. И каким-то образом я оказалась в их названных на букву "Л" объятиях, когда искала комнату за пределами кампуса.

К сожалению, поскольку мои родители назвали меня Фелисити, и я не совсем подходила по имени – или по многим другим параметрам, – но я любила этих девочек. Они хорошо относились ко мне и напомнили, что я не одна, хотя технически я была девушкой из маленького городка, в комплекте с музыкальными текстами Journey.

–Спасибо вам! – сказал я. – Сказал я, когда каждый из нас поднял свою рюмку текилы, постучал ею по барной стойке и залпом выпил обратно.

Этот ожог не был похож ни на что другое в моей жизни. Мне показалось, что когтистая рука скользнула по моему горлу, подожгла его и сказала мне, что этот мусор – самый удивительный и нежный вкус, от которого я могу сойти с ума.

Я поперхнулась, горло обожгло, прежде чем откусить лайм, который протянула мне Лаура.

– Глупышка, ты должна была сначала лизнуть соль, – поддразнила Лаурелин.

Глаза наполнились слезами, я несколько раз моргнула и поставила рюмку на стойку бара. Бармен со знакомыми глазами просто поднял бровь, глядя на меня, и я проигнорировал его.

Конечно, я собиралась проигнорировать его сегодня вечером.

Рун никогда не позволил бы мне дослушать до конца. В конце концов, он был моим старшим братом. По крайней мере, один из них. В мире чрезмерной заботы у меня было два старших брата. Пока Атлас был в разъездах, играл за "Портленд Глайдерс" и надирал задницы вратарям в НХЛ, Рун оставался в нашем маленьком городке Эшфорд Крик, потому что ему нравилось это место. По крайней мере, так он сказал.

И я стоял здесь, в Summit Grill, его гриль—баре – единственном настоящем во всем Эшфорд-Крик – и кивнул в знак благодарности, когда он протянул мне стакан воды.

– О, спасибо тебе, – промурлыкала Лорел, хлопая ресницами при виде моего старшего брата.

Меня снова стошнило, но на этот раз не из-за выпивки. “Эй, помни, что я сказал. Не приставай к моему брату, ” сказала я со смехом и снова подавилась, потому что жжение от текилы не проходило. “Как люди это пьют?” – Спросила я, прежде чем залпом выпить половину своей воды.

Сегодня у меня был двадцать первый день рождения, и хотя я собирался напиться от души, потому что именно так ты и поступала, и я не возражал против соблюдения некоторых традиций, я не собирался быть идиотом и в конечном итоге получить алкогольное отравление. Вот почему я точно знал, сколько выпью. Я отмечал каждый шот или коктейль фломастером на руке, и от меня требовалось выпивать по одному стакану воды на напиток.

Четыре "Л" не следовали моей мантре, но Рун не стал бы обслуживать меня в своем баре, если бы я этого не делал. И хотя он был сварливым, немного подлым и чересчур заботливым, он был прав.

“О, я и забыла, что он твой брат”, – сказала Лорел с мягким смехом, все еще трепеща ресницами. Она, вероятно, скоро потеряет контактные линзы, если не остановится.

– А вот и моя малышка.

Голова слегка кружилась, в груди потеплело, а горло, наконец, увлажнилось, я оглянулась и сдержала стон, хотя на моем лице появилась улыбка.

Гвен Картер, со всеми ее великолепными волосами цвета меда, бросилась ко мне и крепко обняла. Джексон Картер последовал за нами и поднял нас обоих, как будто мы ничего не весили и как будто мужчине не было за пятьдесят.

“ Мама. Папа. Ты здесь! Я быстро взглянула на свою руку, радуясь, что выпила всего две порции за вечер. Папа опустил нас обоих на землю и поцеловал меня в макушку. От меня не ускользнул взгляд, которым обменялись четыре Л.С. Может, они и не были так близки со своими родителями, но я был. Мне они нравились. Они меня не то чтобы смущали.

– Я не знал, что вы, ребята, будете здесь сегодня вечером, – сказал я и не пропустил грубый смешок Руна из-за стойки.

Как будто эти двое будут скучать по своей маленькой девочке, оставшейся в мире, где можно пить легально. Когда их сын владеет этим баром? Нет. Не понимаю, чему ты удивляешься.

Я едва удержалась от искушения отшить его. Не имело значения, что мне сейчас двадцать один – мои родители надрали бы мне задницу, если бы я отшила его или обругала. Может, я и взрослая, и за вечер выпила две разрешенные порции, но я все еще была маленькой девочкой, а в Эшфорд-Крик были свои правила.

Я изобразила яркую улыбку, надеясь, что трещины не видны по краям, и указала на четыре буквы “L”. – Мама, папа, это Лорен, Лора, Лаурелин и Лора.

“Так приятно познакомиться с вами”, – сказала моя мама, наклонившись вперед и обняв каждого из них.

Они обняли ее в ответ, выглядя удивленными, и все же каждая растаяла в объятиях моей матери. Это была моя мама – милая, немного пугающая, если кто-то причинял боль одному из ее детенышей, и мама этой мамы. В конце концов, я знала, что у каждой из моих подруг были свои проблемы с матерью, но на самом деле мне нравились мои родители.

Шокирующе.

“Следующий раунд за нами”, – сказал мой отец, указывая на Руна.

“Ты не обязан этого делать, папа”, – сказала я, обнимая его за талию.

“Только один, потому что я старый и присоединяюсь к вам, ребята”.

“Каждый раз, когда ты называешь себя старой, ты называешь старой меня, дорогая, потому что мы одного возраста”, – поддразнила мама.

“ Нет, нет, ты перестал стареть в двадцать восемь. Я знаю правила.

Я улыбнулась их подшучиванию, когда они продолжили, а Рун разлил напитки для всех. На этот раз не текила.

–И воды для тебя, – сказал Рун, указывая на мой второй стакан.

“ Конечно. Спасибо всем вам, – сказал я, когда мы чокнулись бокалами и, на этот раз, медленно пригубили наши напитки.

Музыка играла мелодию кантри, под которую было легко танцевать, и к четвертому напитку мои родители ушли, Руна больше не было за стойкой, поскольку заведение принадлежало ему, так что ему не всегда приходилось там работать, а мы с четырьмя Ls были на танцполе, пытаясь подобрать танцевальные движения.

“Как у тебя это так хорошо получается?” Спросила Лорен с легким раздражением в голосе.

“ Я не знаю. Я просто слежу за тем, что делает человек передо мной, ” сказала я, указывая на великолепную рыжеволосую девушку передо мной. Я не знал ее имени, и это меня удивило. Эшфорд-Крик нельзя было назвать туристическим городом. Да, люди приезжали сюда и останавливались в летние месяцы, а также останавливались здесь, если хотели покататься на лыжах на курорте чуть подальше. У нас было дешевле, чем в крупном курортном городе по соседству, и это означало, что они могли сэкономить деньги и им приходилось иметь дело только с поездкой, на которую, к счастью, склонился город. У нас была автобусная линия, целая общественная вереница транспортных средств, чтобы доставлять людей в это туристическое направление.

Но в среду вечером у моего брата я не привык видеть незнакомцев.

С другой стороны, меня давно не было дома.

Я, конечно, приезжал на каникулы, но это было редко, потому что я все еще работал в Денвере. Мои родители и Рун часто навещали меня, как и Атлас, когда он не был в разъездах. Хоккейный сезон всегда был для меня странным, потому что даже когда он не играл, он все еще тренировался. Мой брат работал усерднее, чем кто-либо из моих знакомых, и мне было грустно, что его не может быть здесь.

В этот момент Лаурелин судорожно вдохнула, и волосы у меня на затылке встали дыбом.

Я обернулась и увидела его.

Мужчина моей мечты. Мой герой.

Я сдержала фырканье в ответ на это.

Каллум Эшфорд не был моим героем. Ладно, может, и был. Он был подростком, когда я была немного моложе, когда я была "ой" малышкой, и он спас меня после того, как я упала с велосипеда.

Он наклеил пластырь мне на колено, поцеловал кончик и сказал, что со мной все будет в порядке.

Все, что мне нужно было сделать, это улыбнуться и позволить другим, которым я могла доверять, узнать, что мне больно, и они позаботятся об этом. Но я больше не была маленькой девочкой, а Каллум вырос до своих широких плеч.

– Боже мой, ты не говорил мне, что Эшфорд-Крик делает мужчин такими, – прошептала Лора.

– Конечно, знают, – пробормотал я.

– Между твоим братом и тем бородатым мужчиной, кем бы он ни был, я влюблен.

Ревность пробежала по моему позвоночнику, но я сказала себе, что все в порядке. Я не собиралась действовать исходя из этого. Каллум, конечно, знал, кто я. Потому что я была младшей сестрой Руна и Атласа. Хотя по-настоящему я не видела его уже много лет. Он уехал из города, когда ему было семнадцать, и вернулся как раз тогда, когда я уехала в колледж. Итак, я знала его, когда мы оба были детьми, а теперь мы оба стали взрослыми, и он выглядел намного лучше, чем я могла себе представить.

– Эшфорд, – позвал старик, и Каллум поднял бровь.

“ Вы обращаетесь ко мне или к кому-то из других Эшфордов? сухо спросил он.

“Подожди, его имя такое же, как у города? Его семья из королевской семьи или что-то в этом роде?” – Прошептала Лаурелин, слегка подвыпившая.

Я протянул ей свою воду, но она проигнорировала это и потянулась за водкой "Ред Булл".

Пожав плечами, я залпом допил остатки воды и взял свою водку "Ред Булл". Это был пятый напиток. Или шесть. Была ли у меня такая надпись на руке? Со мной все было в порядке. Верно? О нет. Время выпить еще воды.

“ Эшфорды много лет назад развили этот город, но он был похож на его пра-пра-дедушку или что-то в этом роде. Или пра-пра-пра. Сколько великих я сказал?” – Спросила я, моргая, когда девочки засмеялись.

Услышав наш смех, Каллум оглянулся на нас, и я замерла, как олень в свете фар. Бэмби, испуганный на лугу и не знающий, что делать с дрожащими ногами. Но потом он вздернул подбородок, и я помахала ему рукой, улыбаясь.

Может, я и не был Бэмби. Может, я был скунсом, который научился флиртовать и махать рукой. Я просто надеялся, что я не маленький кролик, который слишком много болтает и путается в собственных ногах. Нет, это больше похоже на меня.

– Ты его знаешь? – прошептал один из Ls. Я не мог разобрать, кто из них кто. Вероятно, это была проблема, с которой я разберусь позже.

“Да, я знаю всех, кто вырос в Эшфорд-Крик. Мы маленький городок. И он дружит с Руном и Атласом.

“О”, – сказали двое из них одновременно, их голоса были хриплыми.

Я просто покачала головой и улыбнулась, когда Каллум подошел.

“ А вот и он. Как я выгляжу? – Спросила Лаурелин, опуская руки вниз по своему крошечному красному платью.

Меня кольнула ревность, и я отогнала это раздражение. Нет, я не собиралась позволять этому иметь надо мной хоть какую-то власть. В конце концов, девочки, скорее всего, не вернутся, и Каллум был не для меня.

– С днем рождения, Фелисити, – прошептал он, и у меня чуть не подкосились колени.

“Спасибо, Каллум. Купишь мне выпить?” Спросила я, пытаясь вести себя как взрослая. Потому что я был одним из них. Черт возьми. – Или я куплю тебе один.

Он посмотрел на мой почти полный бокал и подмигнул. – Я угощу тебя газировкой, цветочек.

Одна из девушек вздохнула позади меня, и я покраснела. “ Тогда как насчет другого раза? В конце концов, сегодня мой двадцать первый день рождения? Я легален.

Что-то промелькнуло в глазах Каллума, но я не могла сказать, что именно. Вместо этого он кивнул. “ В другой раз. Хотя сейчас ты в Денвере, верно? Не так часто бываю в Эшфорд-Крик.

“Никогда не знаешь наверняка. Я мог бы вернуться домой. Я люблю свой дом”.

Он покачал головой. “ Там гораздо больше, чем Эшфорд-Крик, цветочек. Тебе стоит выйти и посмотреть на это. С этими словами он поднял подбородок в сторону других девушек и направился обратно к бару и Руне.

“У меня так много вопросов”, – прошептала Лаура, и я только усмехнулся, прежде чем допить свой напиток.

“Лучший друг брата и все такое”, – сказал я, пожимая плечами.

– Ну, он не лучший друг моего брата, так что, возможно, у меня есть шанс, – невнятно произнесла Лорел.

“ Разве ты только что не пыталась приударить за моим братом? Спросила я, откусывая кусочек.

“ Может быть. Но это Эшфорд-Крик. Здесь больше никого нет. Это маленький городок на вершине горы. Ни с чем”.

“Эй, это мой маленький город”.

“Это верно”, – сказала Лаурелин, обнимая меня за плечи. “Будь милым”.

“Я бываю злым, когда выпью, прости”.

“ Прощен. Но ты должен мне выпить.

“Как будто ты платишь за один-единственный напиток сегодня вечером”, – прошептала Лора, и мы вчетвером рассмеялись, возвращаясь на танцпол.

Мы танцевали еще час, и я пыталась не отставать от своей воды, но у меня кружилась голова. К тому времени, когда я вернулся в дом моего брата, укрывшись в его гостевой комнате со всеми моими друзьями, меня подташнивало, я сожалел о том, что выпил в последний раз, и игнорировал закатившиеся глаза Руна.

“Тебе повезло, что я люблю тебя и ты остаешься здесь. Мама и папа, возможно, были бы не слишком довольны тем, что ты так много пьешь.

Я широко улыбнулась, в голове у меня лишь слегка стучало. “ Я не хотела. Они были свободны”.

– В следующий раз мы научим тебя лучше заботиться о себе, хорошо? Он наклонился и поцеловал меня в лоб, прежде чем выйти из комнаты для гостей. Я пару раз моргнула, гадая, не вижу ли я рядом с ним еще одну тень. Но это была такая широкая тень. Это был Каллум? Нет. Это был бы не Каллум. Он был просто мужчиной моей мечты.

Я печально вздохнула, кутаясь в свои одеяла. У Руна в комнате для гостей стояли две двуспальные кровати, так что мы с девочками спали вместе, причем одна из них лежала на полу на надувном матрасе.

Мы могли бы остановиться в доме моих родителей, но Рун знал, что нас не будет дома допоздна, поэтому мы остались здесь. У меня была потрясающая семья.

И учитывая, через что, как я знала, пришлось пройти Эшфордам, я была благодарна за дом, в котором выросла. Часть меня задавалась вопросом, вернусь ли я. Если бы это было моим домом. Я проигнорировала эту часть, поскольку головокружение взяло верх, и поплелась в ванную.

Оказалось, что то, что мой брат держал меня за волосы, пока я опорожняла содержимое своего желудка, было не лучшим способом отпраздновать мой двадцать первый день рождения. Особенно когда я точно знала, что это Каллум прислонился к дверному проему, держа в руках мой стакан с водой.

“С днем рождения”, – прошептала я себе под нос.

“ Мы позаботимся о тебе, цветочек. Не волнуйся.

И хотя я верил ему, я не мог поверить, что снова был беспечен.

Из-за моей ночи, из-за того, что я выпила, и из-за моих чувств к нему.

Глава 2

Каллум

С

интересно, есть ли причина, по которой мы находимся в твоем доме, а не в ”Саммит Гриль"? – Спросила Тиган, прислонившись к моему кухонному островку.

Я закатила глаза, глядя на свою младшую сестру, но не смогла сдержать подергивания губ. “Только потому, что ты влюблена в Руна, не означает, что мы должны проводить все наше время у него дома”. Пиво выплеснулось через край стойки, и я уставился на него. “ Серьезно? Ты взрослый. Тебе за тридцать. Убери за собой.

Моя сестра зарычала. “ Пошел ты, мне тридцать. И какого черта? Я не влюблен в Руна.

“Подожди, а кто влюблен в Руна?” – Спросил Финниан, входя на кухню в сопровождении своего близнеца Стерлинга.

“ Тейган, – сказал я, как будто это было правдой. Это было не так, но мне нравилось трахаться со своей сестрой. Если бы я мог продолжать скрывать фальшивую влюбленность, когда дело касалось моей сестры и моего лучшего друга, я мог бы игнорировать настоящие чувства, бушующие глубоко внутри меня.

Очень глубоко. Настолько глубокие, что я собирался подавить их еще немного, чтобы мне не пришлось снова думать о них.

Видишь? Совершенство. Я не думал о соблазнительном теле младшей сестры Рун и о том факте, что она могла бы идеально подойти мне. И то, как она хихикнула и прижала палец к моей груди, хлопая ресницами.

Это была маленькая Фелисити Картер. Да, сейчас ей был двадцать один. Да, в последний раз, когда я по-настоящему общался с ней, мы оба были детьми, но я все еще был чертовски стар для нее.

С тех пор я прожил не одну жизнь, и я был старым ублюдком, раз даже думал о ней таким образом.

Это не помешало мне трахнуть свой взмокший кулак в душе после того, как я вернулся домой из бара той ночью, но это была моя собственная проблема. Я отправлялся в ад, но, по крайней мере, я мог освободиться до того, как попал туда.

“Прошу прощения”, – сказала Тейган, щелкнув пальцами передо мной. – Послушай меня.

“ Что? – рявкнул я. Однако мои губы все еще подергивались, когда я думал о Руне и Тейган и о том факте, что вероятность того, что между ними что-то произойдет, была нулевой.

“Я не влюблен в Руна. И если ты скажешь ему, что я знаю, а он снова попытается подставить мне ножку, как будто мы дети, я надеру тебе задницу. Может, ты и легенда НФЛ ”Эшфорд Крик", но я все равно могу надрать тебе задницу ".

Мои младшие братья просто рассмеялись, Финниан затрясся всем телом, а Стерлинг просто покачал головой, его грубый смешок заполнил кухню.

В этот момент Бодхи, наконец, вошел, посмотрел на нас и вздохнул, прежде чем подойти к холодильнику и достать пиво. “Хочу ли я знать?”

“У Каллума что-то в заднице, и он издевается над Тиган, говоря, что она хочет Руна”, – объяснил Стерлинг.

“ Что нового? – Проворчал Бодхи, прежде чем прислониться к стойке. Он скрестил руки на груди и свирепо уставился на меня.

Это был приятный взгляд по сравнению с его обычным предсмертным взглядом, так что я решил, что он был в лучшем настроении, чем обычно. Тот факт, что он даже появился на семейном ужине, был доказательством того, что, возможно, он не был таким уж барсуком, который боялся покинуть это логово.

Хотя, может быть, я был таким же, как он.

Нет, не был. Я был хуже. Я был таким же, как тот, другой. Другой мужчина, которого я видела всякий раз, когда смотрела на свои руки. Потому что это были не мои руки. Это были руки моего отца.

И, возможно, для меня этого пива было достаточно. Хотя это было чертовски хорошее пиво.

“Я просто прикалываюсь над тобой”, – сказал я через мгновение, проигнорировав то, как мои братья и сестры – за вычетом Бодхи – добродушно огрызались друг на друга.

Тиган наклонила голову, изучая мое лицо, словно пытаясь понять, почему я продолжаю издеваться над ней. Мне, вероятно, следует быть более осторожным, поскольку она всегда видела слишком много. – Я чувствую, что мне нужно ударить Руна в живот, на всякий случай.

Я закатила глаза. “Возможно. Но я точно знаю, что ты мог бы взять Руна.

“ Чертовски верно. Тейган просияла. – И учитывая, что Браяр ведет себя как мама-медведица, наша младшая сестренка, вероятно, могла бы взять и его.

Это заставило меня ухмыльнуться, пока остальные пытались решить, кто сможет надрать задницу Руну. Честно говоря, никто из нас не смог. Ну, может быть, несколько друзей, которые были за городом и все еще занимались своим профессиональным спортом. Я давно был на пенсии и не мог терпеть побои, как раньше.

Вот почему, вероятно, было хорошо, что я держался подальше от Фелисити. Потому что Рун мог надрать мне задницу. Он управлял гриль-баром в городе, единственным местом, которое в эти дни работало до двух часов. Время от времени открывался еще один бар, но с учетом клиентуры Руна он долго не продержался бы.

Потому что он не позволял никаким призрачным фигурам входить в двери. Нет, он заботился о своих людях, и именно поэтому он был моим лучшим другом. Но это также означало, что Рун должен был выгнать любого, кто приставал к нему. Следовательно, парень, которому, вероятно, пришлось боком проходить через дверной проем.

“Как Браяр? Все, что она делает, это отвечает мне. Кто-то слишком занят, чтобы ответить на настоящий телефонный звонок, – сказал Финниан, ухмыляясь.

– Ну, это потому, что ты продолжаешь к ней приставать. Стерлинг стащил чипсы из стоявшей перед ним миски, и я подтолкнула их к нему.

“ Все начинайте готовить ужин. У нас будет фахитас, и я нарезала большую часть овощей. Бодхи, не хочешь пойти проверить гриль?”

– На нем. Он оглянулся через плечо, прежде чем выйти на палубу. И я разговаривал с Браяр этим утром. Она, ее муж и самая драгоценная малышка на свете ненадолго остаются в Техасе. Мы скоро пригласим ее на семейный ужин.

Я встретился взглядом с Тейган, и это она покачала головой.

“ Нет, мы спустимся туда. Это было бы проще, чем ей добираться до Эшфорд-Крик.

Бодхи напряженно кивнул с понимающим выражением лица. Потому что Бодхи не уехал бы из города. Он либо приходил ко мне домой, либо прятался в своей хижине в лесу. Для этого были веские причины, и, честно говоря, я его не винил.

Но Браяр не приехала бы в Эшфорд-Крик в ближайшее время, если бы оставалась и была очень осторожна.

Она была не только автором песен, удостоенным премии "Грэмми"; она была замужем за одной из самых горячих рок-звезд на планете на данный момент. Они были молодыми родителями, молодоженами и отправились в мировое турне. Им не нужно было возвращаться в город, полный теней и секретов. Секреты, которые я, блядь, собирался раскрыть, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Хотя остальным членам моей семьи не нужно было этого знать.

Однако, как только Браяр ступит в Эшфорд-Крик, на нее набросится не только весь город, желая узнать больше о ее жизни, о том, почему она сбежала из города, но и появится единственный человек, от которого я постоянно пыталась ее защитить.

И будь я проклят, если этот человек разрушит что-нибудь еще в наших жизнях.

“Ребята подающие надежды?” Спросил Стерлинг, делая глоток пива.

Финниан кивнул. “Это ее вечер”, – ответил он, говоря о своей бывшей девушке.

Финниан и Промис были влюблены друг в друга еще в старших классах, и в итоге у них родились дочери-близнецы. Они больше не были вместе и разбирались в совместном воспитании детей лучше, чем я думал.

Я не был уверен, как они в конечном итоге стали почти лучшими друзьями, но, возможно, когда ты любишь кого-то, именно это ты и делаешь. Вы поняли, что, возможно, не любили кого-то должным образом, и хотели защитить своих детей.

И Промис, и Финниан заканчивали колледж, воспитывали близнецов и каждый жил с семьей. Пообещай ее родителям, а Финниан пока со мной. Мы ни за что не подпустили бы близнецов к их дедушке. Я подавил дрожь при этих словах.

Нет, мир стал бы лучше, если бы нога Мэтью Эшфорда никогда больше не ступала ни в Эшфорд-Крик, ни в этот мир. Но он был городским пьяницей не просто так. И он в любой момент найдет способ поставить нас всех в неловкое положение.

Неудивительно, что Браяр никогда не хотел возвращаться.

Финниан достал свой телефон и, вместо того чтобы помогать готовить, показал последние фотографии девушек, которые он сделал.

Я закатила глаза и вернулась к разделке, зная, что мне чертовски повезло, что все мои дети живут под моей крышей.

Может, я и их старший брат, но я в значительной степени вырастил близнецов и Браяра. Это было не так, как если бы это делал мой отец.

После того, как мама умерла, оставив семерых детей, Тиган вмешалась, взяв на себя материнскую роль, хотя была слишком молода. Это убило меня, когда я пытался помочь, зная, что Тиган откладывала свои собственные чувства и будущее в сторону, чтобы убедиться, что младший сможет выжить. Я приложил все свои усилия не только для того, чтобы помочь детям младшего возраста, но и для того, чтобы получить эту стипендию. И когда я поступил в колледж на полную катушку и оказался в НФЛ, хотя и был выбран на драфте в последнем раунде, я заработал достаточно денег, чтобы купить дом, в котором мы жили, начать собственное дело и гарантировать, что остальным членам семьи никогда не придется влезать в долги, чтобы платить за учебу, и они смогут уехать из дома Мэтью Эшфорда.

“Знаешь, я думаю, это лучший IPA, который ты когда-либо делал”, – сказал Стерлинг, и я напряженно кивнул.

“Я просто рад, что ты уже достаточно взрослая, чтобы пить это сейчас”, – сухо сказал я.

– Я предпочитаю “пильзнер”. Тиган пожала плечами. “Я не любитель IPA, извини. Я не люблю жевать пиво”.

“Пожалуйста, не заставляй ее начинать с IPAs”, – сказал Финниан с драматическим вздохом. – Ты уже знаешь, каким будет твое ежегодное специальное мероприятие?

Я знал, но не собирался им говорить. Они бы не хотели, но рассказали бы одному человеку, а потом другому, и внезапно "Эшфорд Брю" попала бы не только в местную газету, но и в соседний город, и мои секреты стали бы известны.

Мы были достойным бизнесом для города, и за два года работы в НФЛ я убедился, что у меня, по крайней мере, появился вход в мою случайную жизнь. Может быть, если бы я не пострадал, все было бы по-другому, но я был дома и все уладил.

Я мог окружить себя тенями и тайнами в Эшфорд-Крик, но я знал, что убегаю и от них тоже.

По какой-то чертовой причине.

Но я не собирался позволять своей семье разбираться с этими проблемами. Они и так имели дело с достаточным количеством проблем.

– Вот, я доем гуакамоле, – сказала Тиган, потершись плечом о мое предплечье.

– Я и забыл, какой ты маленький, – сказал я, пытаясь прогнать темноту из своих мыслей.

Она закатила глаза. – Я выше Браяра.

“ Ну, ее же здесь нет, не так ли? Глаза Тейган наполнились слезами, и я выругался. “ Что? Что я такого сказал?

“Просто думаю о том, кого еще здесь нет. Она посмотрела через мою кухню открытой планировки в столовую, и я вздохнул.

Малкольм. Вот кого здесь не было.

Брат-близнец Бодхи, рок-звезда семьи, в буквальном смысле. Вундеркинд-барабанщик, которым мы все так чертовски гордились. Я все еще не мог до конца поверить, что прошло уже больше трех лет. Прошло три года с тех пор, как Малкольм погиб в автобусной катастрофе во время своего турне. Авария автобуса, из-за которой Браяр чуть не погиб по дороге.

Браяр вернулась в Эшфорд-Крик, чтобы подлечиться, и в конечном итоге нуждалась в своем будущем муже больше, чем в нас, и я это понимала.

Мы, Эшфорды, знали, как напомнить другим об их собственной темноте.

– Я люблю тебя, Тейган, – сказал я, обнимая ее за плечи.

“Я тоже люблю тебя, болван”.

“Почему я такой болван?”

– Потому что я не влюблена в Руна.

“Чем больше ты это говоришь, тем больше я чувствую, что это реально”, – поддразнил Финниан.

– Я собираюсь бросить в тебя семечкой авокадо.

“Если ты это сделаешь, то тебе придется убрать беспорядок”, – сказал Стерлинг, забирая у меня тарелку с листьями салата и помидорами. “ Иди сядь. Мы с этим разберемся.

Я вздохнул. “ Хорошо, но не смей доставать желтый сыр. Ты знаешь правила. Никакого желтого сыра, когда мы готовим текс-мекс в этом доме ”.

Мы поворчали по этому поводу, но я только рассмеялся и сел за длинный стол, который вырвал из рук Бодхи, когда он закончил готовить.

“Я люблю семейные ужины”, – сказал Финниан через некоторое время. Мой желудок был полон, и в руке у меня была еще бутылка пива. У меня было всего два, но я больше не планировала. Мне не нужно было напиваться сегодня вечером, не тогда, когда я знала, что один из старых друзей отца заметил его в городе. Кто-то должен был быть начеку.

– Тебе это нравится только потому, что тебе не пришлось за это платить. Тейган покачала головой, на ее лице заиграла улыбка.

Финниан притворно ахнул. “Эй, я отец-одиночка двоих детей. Мне нужно экономить деньги”.

Тиган закатила глаза, а я откинулся на спинку стула и стал смотреть шоу. “Ты говоришь это так, как будто Promise – не лучшая бывшая девушка в мире, которая так организованно воспитывает тебя, что это пугает меня”.

Мой брат пожал плечами, прежде чем приступить к еде. “Правда, я люблю Promise, и я так рад, что она мать моих дочерей. Но я также испытываю облегчение от того, что мы разобрались во всей этой истории с совместным воспитанием после тяжелого периода ”.

– Она собирается открыть этот отель типа “постель и завтрак”, когда закончит колледж? Спросила Тиган.

Финниан кивнул. “ Таков план. Раньше на Херитедж-стрит была одна, и я знаю, что сейчас она рассматривает документы вместе с помощью своей семьи ”.