Текст книги "Слезы зимы"

Автор книги: Кэролин Крафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 11

Мужчины встали друг против друга. В отличие от Брайана, взгляд Кристофера не был агрессивно острым – он был заинтересованным, изучающим. Он первым протянул руку, но Брайан его жест не принял, и Клейтон был вынужден убрать ладонь. Он заметил, что водитель фургона смотрит в их сторону – на лице парня отобразилось непонимание и даже удивление. Кристофер почувствовал себя неловко.

Брайан обошел его, словно безмолвную статую, и приблизился к Диане.

– Кто это? – спросил он без церемоний, как будто Клейтон стоял где-то далеко от них и ничего не мог слышать.

Это было слишком.

– И ты еще спрашиваешь? – Она шагнула к нему, и глаза ее были настолько широко раскрыты от удивления и возмущения, что Брайан в первый момент даже отпрянул.

– Ладно, потом поговорим, – сказал он и направился к машине.

Невероятно! – думала Диана. Он, видимо, считает, что я еще и виновата перед ним.

Ей вдруг захотелось устроить скандал. Прямо сейчас, при детях и посторонних людях. Но ситуация была настолько дурацкая, что Диана решила не доводить ее до абсурда. Она сначала хотела шепнуть Клейтону, чтобы он приходил к ним, как только устроится в городе, но, решив, что таиться неправильно, произнесла достаточно громко, чтобы услышал и Брайан:

– Мы должны ехать, извини, Кит. Но, я надеюсь, увидимся вечером. Я скажу дяде Джеку, что ты сегодня же придешь к нам. Обязательно приходи.

Я потом все объясню – об этом говорил ее взгляд, направленный на Кристофера. Диана надеялась, что он понял ее.

– К дяде Джеку или к тебе? – откликнулся Брайан. Голос его был полон язвительности.

Он уже по-хозяйски устроился на водительском кресле. Не скрывая своего раздражения, проворчал что-то насчет того, как неудобно настроено кресло. Говорил громко – так, чтобы все слышали. Окликнул детей, приказав садиться. Джейсон первым откликнулся на его зов. Заскочил в машину и, только когда закрыл дверь, повернулся лицом к оставшемуся на площадке Кристоферу и его собаке. Оглянувшись на отца, он украдкой махнул Кристоферу рукой.

Совсем по-другому к расставанию отнеслась Лиза.

– Мистер Клейтон, с вами было очень интересно, – сказала она, подходя к нему. – Вы только не исчезайте, хорошо?

– Ладно, – улыбнулся он.

Кристофер взял ее маленькую ладошку в свою руку и ощутил сильное пожатие – этим нехитрым жестом девочка пыталась выразить благодарность за проведенные вместе часы. Она наклонилась к Харту потрепала его уши, пес ответил тем, что лизнул ее в щеку. Девочка засмеялась.

– Эй, Лиза, нечего ластиться к этой шавке! Мало ли какую заразу от нее подцепишь. Садись, давай уже! – надрывался Брайан.

Он намеренно накручивал себя и, по сути, нарывался. Он надеялся, что этот «хахаль», имени которого он еще не знал, понимает это. А уж Диана и подавно должна соображать.

Перед тем как сесть в машину, Диана обратилась к парню-водителю «транзита» и попросила, кивнув на Кристофера:

– Пожалуйста, подвезите нашего друга. Я бы сама, но… Просто боюсь, что дело дойдет до драки…

– Не беспокойтесь, мэм, – откликнулся парень. – Джек Хоппер еще никого не бросал на дороге.

Диана тоскливо улыбнулась и поблагодарила. Вернулась к Клейтону.

– Глупо получилось, да? – негромко спросила она Кристофера.

– Надеюсь, мне с этим парнем не будет скучно, – кивнул Кристофер в сторону фургона.

– Ты помнишь, о чем я просила? – произнесла Диана, пропуская его шутку мимо ушей. – Приходи к нам сегодня же.

– Я обязательно приду, – ответил он и посмотрел на «тахо», из которого Брайан уже подавал нетерпеливые сигналы клаксоном. – Надеюсь, я не послужу причиной к серьезной семейной разборке?

– Не переживай. Нам с ним действительно есть о чем поговорить.

Ей стало стыдно. Что сейчас Кристофер думает о ней? Только бы он не посчитал ее за вертихвостку. Если утренние события и его появление можно было считать подарком судьбы, то неожиданное возвращение Брайана – ее подлый удар исподтишка. Ведь вроде все сгорело и забылось. Так нет же…

Она отвернулась и, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться, направилась к джипу. Брайан потянулся, открывая соседнюю дверь, но Лиза предупредительно распахнула перед матерью заднюю, заставив Джейсона подвинуться.

– Не хотите, как хотите, – обиженно проскрипел Брайан и громко захлопнул дверь, но прежде ему пришлось долго тянуться, чтобы достать ручку, и никто не пошевелился, не проявил заботы. Даже Джейсон теперь сидел набычившись.

Диана наблюдала за тем, как Кристофер и его пес устраиваются в фургоне Джека Хоппера. Фургон отъехал, постепенно набирая скорость. Брайан медлил и угрюмо смотрел на жену через зеркало заднего вида. Он завел двигатель и, помня, что давно не садился за руль, с особенной осторожностью подкатился к выезду на шоссе и несколько раз посмотрел по сторонам, прежде чем выехать. Фургон Джека Хоппера уже скрылся вдали.

– Этого парня не догонишь, – подметил Брайан, глядя ему вслед.

– Это не значит, что и ты теперь должен гнать, – проворчала Диана.

– Я и не собираюсь, – в том же тоне ответил Брайан.

После такого короткого обмена «любезностями» безмолвие затянулось. Первым не выдержал Брайан.

– Может, скажешь, кто это?

Теперь голос его казался нормальным, без едкости.

– Ты считаешь, что вправе спрашивать меня об этом? – стараясь не повышать голос, откликнулась Диана. – Сначала мне хотелось бы знать, где ты пропадал все это время.

– Я бы ответил, если бы не застукал тебя с этим типом. Где ты с ним познакомилась? О чем ты с ним трепалась, можно мне узнать? – начал он, ощущая, что вот-вот и сорвется.

– Застукал… Ха-ха… – Диану внезапно разобрал смех.

Она начала хохотать и уже не могла остановиться, и если бы не крик Брайана, еще неизвестно до какой степени дошла бы ее истерика.

– Заткнись! – взорвался он, и крик его, должно быть, услышали лес и горы.

Диана замолчала и почувствовала, как Лиза обхватила ее руку.

– Не кричи на маму! – вступилась дочь.

И Джейсон тоже потянулся к ней. Все это видел Брайан в отражении – бледное лицо жены, испуганные глаза детей.

Что с ним происходит?

– Простите меня, простите, – забормотал вдруг он. – Я ведь совсем не хотел ни с кем ссориться.

Он стал тормозить. Остановился на обочине и обхватил руль руками. Потом вдруг встрепенулся весь и выскочил из машины. Диана последовала за ним.

– Послушай, Брайан, не кажется ли тебе, что все это по меньшей мере глупо. Что происходит с тобой?

Он повернулся к ней. Хотел обнять, но Диана отстранилась.

– Я ехал через всю страну, чтобы найти тебя! Чтобы сказать, как сильно я люблю тебя. Но только я увидел этого… как у меня внутри все словно оборвалось.

– А у меня оборвалось, когда я получила твое письмо! Как ты считаешь, кто из нас дольше жил в кошмаре?

Брайан побледнел, и непонятно было, каких сюрпризов еще ждать от него в эту минуту.

– Это была моя ошибка… – сказал он и сквозь стекло посмотрел на детей. – Как они изменились… Только сейчас заметил.

Диана хотела обозначить тот факт, что он много чего не замечал, но это выглядело бы ерничаньем, и неизвестно, как Брайан отреагирует. Вроде выглядит спокойным, но кто его знает, что у него на душе.

– Ты напрасно вел себя так… Не по-мужски, – не побоялась она выдвинуть это обвинение.

– Да знаю я… – неожиданно спокойно ответил Брайан.

Он улыбнулся – той самой улыбкой, которую она знала и по которой скучала столько времени, пока не выгорело все внутри.

– Как его зовут? – спросил он.

– Его? Кристофер, – растерянно ответила Диана.

Перемена в муже казалась разительной. Она смотрела, как он покачал головой (очевидно, вспоминая ту ссору на площадке) и цокнул языком, явно проявляя недовольство по отношению к себе.

– Не знаю, что на меня нашло. Действительно, как придурок… А что, он хороший парень?

Что могла сказать Диана? Она все еще ждала от Брайана подвоха. Поэтому решила сказать правду, а поверит или нет – его проблема.

– Мы толком и не поговорили даже.

– Однако ты пригласила его к дяде Джеку. Выходит, вы давно знаете друг друга?

Диана все больше погружалась в недоумение. Какой нелепый допрос…

– Это Крис Клейтон, мой друг детства, с которым мы встретились сегодня абсолютно случайно. Последний раз мы виделись без малого двадцать лет назад. Этого тебе достаточно? – Она уже начала терять терпение.

После собственных слов ей показалось, что было что-то трусливое в этом объяснении. Дескать, друг детства – какая фигня: «Ха-ха… А вы что подумали?».

А вот о том, что было бы, «застукай» Брайан их с Кристофером чуть пораньше (в момент танца, например) – об этом лучше не думать. Все было бы гораздо хуже, поэтому она отчасти была благодарна случаю, что он немного отсрочил появление Брайана. Странно… Получается, она плохо знала своего мужа – неужели он такой дикий ревнивец, и все эти годы она не знала, не видела этого? Может быть, так любила сильно, что глаза застило?..

– Ладно, надо ехать, – услышала она голос Брайана.

Он открыл дверь джипа.

Диана, напротив, была полна решимости объясниться здесь и сейчас, раз так получилось, что они встретились. Но присутствие детей ее смущало. Она уже пожалела, что в их присутствии позволила себе выпады в адрес Брайана. Как бы она ни относилась к нему – отец есть отец.

Она села в машину и, когда джип тронулся с места, погрузилась в размышления. Еще ни разу ей не приходилось попадать в такую непонятную ситуацию, требующую серьезного осмысления. Джейсон и Лиза придвинулись к матери, и Диана вдруг подумала, что этих замечательных детей подарил ей именно Брайан. И постепенно волна негативных чувств по отношению к мужу начала спадать. Способствовало этому и поведение Брайана, который старался теперь молчать.

А потом произошла ситуация, заставившая признать – Брайан отнюдь не так плох, каким пытается казаться.

…Погода начала портиться, еще когда они останавливались на шоссе. Сразу и резко подул ветер. Небо стало затягивать тучами. Дорога погрузилась в полумрак, постепенно исчезал пейзаж, превращаясь в сплошное серое марево.

Повалил снег. Сначала он шел вперемешку с дождем, быстро превращался в потоки воды, но уже через полчаса под колесами «тахо» была снежная каша, а потом и вовсе снег перестал таять – лежал плотным слоем.

– Крис говорил мне, что нужно было на заправке купить цепи, но из головы совсем вылетело, – произнесла она, с беспокойством смотря на дорогу.

Еще бы, хотел проворчать Брайан.

Щетки дворников работали не переставая. Фары больше освещали густо падающие снежинки, нежели дорогу.

Только благодаря полному приводу автомобиль уверенно полз вперед. Брайану даже удавалось иной раз спокойно обогнать какой-нибудь еле тащившийся транспорт.

Прошел еще час, ехать стало заметно труднее, и впереди на обочине Брайан увидел красные фонари. Заметила их и Диана, но только Брайан определил, что это Джек Хоппер – его фургон. Он мог бы проехать мимо. В конце концов, каждый хозяин свой жизни. Хочет – едет. Не хочет – не едет.

Подъехав поближе, они заметили фигуру человека, пытающегося подтолкнуть фургон, – это был Кристофер Клейтон. Похоже, что Джек попал в ловушку. Очевидно, остановился на обочине, а так как уклон большой, снова тронуться не смог – левое заднее колесо буксовало на скользком асфальте.

И силенок у парня явно не хватает, злорадно усмехнулся Брайан.

И все-таки совесть заставила его снизить скорость и остановиться чуть впереди «форда».

Выбравшись наружу и подойдя к фургону, Брайан крикнул Клейтону:

– Эй, бросай это дело!

Увидев его, Джек высунулся из кабины.

– А чего?

– Сейчас что-нибудь придумаем, – сказал Брайан.

Кристофер, устало дыша, подошел ближе. Одежда его промокла, снег налип на шевелюре, не тая. Хоппер пригласил его погреться, но Крис отказался.

Брайан вернулся к джипу, спросил у Дианы, на месте ли трос, и, получив утвердительный ответ, полез в багажник.

Через открытую багажную дверь джипа Кристофер увидел, что Диана смотрит в его сторону. Хотел ей улыбнуться, но она слишком быстро спрятала взгляд.

Диана чувствовала, что Кристофер продолжает смотреть на нее, но сейчас ей стало неловко от его внимания. Однако Брайан как-то не слишком аккуратно возился с поклажей, и ей пришлось выбраться на улицу. Но даже и сейчас она не осмелилась смотреть на Кристофера.

– Ну и где он? – чертыхнулся Брайан.

– Да вот же… – Она показала на красный чемоданчик с набором автомобилиста.

Брайан вытащил трос, повернулся и увидел стоявшего рядом Кристофера. Протянул конец и буркнул:

– Цепляй!

Оказалось, что длины троса не хватает совсем чуть-чуть. Как ни пытались они с Брайаном натянуть трос – бесполезно. Всего пары дюймов недоставало.

Джек Хоппер в нетерпении выскочил проверить, чего они там мешкают.

– Твою мать! – ругнулся он, поняв в чем дело.

Брайан отставил наконечник троса и вздохнул. Кристофер выпрямился и посмотрел на него. Он не ожидал увидеть улыбки на лице Коллинза. Но так оно и было – Брайан улыбался во весь рот, как будто ничуть не был раздосадован.

– Ладно, сейчас сдам назад, – только что не смеясь, сказал он.

Когда Брайан обратился к Диане, Кристофер понял, что его так насмешило.

– Скажи этому чудику, пусть волосы отряхнет, а то на снеговика похож.

Диана посмотрела на Кристофера, но тот уже стряхивал с головы толстый слой налипшего снега. На одежду тоже изрядно налипло.

Диана, нисколько не стесняясь присутствия Брайана, помогла ему отряхнуться – это был дружеский жест, продиктованный необходимостью, а вовсе не желанием кому-то что-то продемонстрировать. Брайан позволил себе только незлобиво усмехнуться и сел за руль. Он посмотрел в салон – ребятишки крепко спали, ничего не подозревая. Чтобы ненароком не разбудить их, он тихонько притворил дверь.

Наконец фургон был подцеплен.

– Только учти, я тебя лишь до подъема дотащу, – обратился Брайан к Джеку Хопперу – А там уже сам. Иначе, когда вниз спускаться начнем, ты мне всю задницу размочалишь. Понял?

– Лады! – кивнул Хоппер, и они с Кристофером полезли в машину.

Джип тронулся вперед. Слышно было, как струной запел натянутый трос. В какой-то момент Джеку и Крису показалось, что ничего не выйдет. Однако все вышло как нельзя более удачно – они ощутили, как связка начала медленное движение вверх.

– Вот спасибки, вот услужил, – радовался Хоппер и пихал в бок Кристофера. – Он мне уже второй раз помогает!

Джеку Хопперу очень хотелось знать, что там за размолвка вышла между его пассажиром и той красивой женщиной, что сидела в джипе. Но с природным любопытством он умел бороться.

Вскоре добрались до макушки затяжного подъема. Кристофер выбрался, чтобы помочь Брайану отцепить трос.

– Спасибо, – сказал он.

Брайан кивнул.

– Скажи Хопперу, чтобы снова вперед ехал. А то опять где-нибудь застрянете, – буркнул он.

Проводив фургон взглядом, Брайан смотал трос, но не стал пихать его в багажник, чтобы не студить лишний раз салон, – бросил на пол рядом с передним креслом.

Всю оставшуюся до Даррингтона дорогу они с Дианой промолчали. Боковым зрением Брайан замечал, что Диана изредка бросает на него взгляд, но сам повернуться не отваживался. Ни смотреть, ни говорить – ничего не хотелось.

А Диана смотрела на его плечи, руки, вспоминала прикосновения его ладоней, которые сейчас сжимали руль. Думала о том, что появись Брайан на день раньше, она бы не увидела в нем такой волны чудовищной ревности. Плохо это или хорошо? Этого она решить не могла. Но зато знала наверняка – он к ней по-прежнему неравнодушен.

Но она пока не может его простить…

Глава 12

Еще в нескольких милях от города, Диана позвонила дяде Джеку, и тот встречал их возле своего дома. Его немного сутулая худощавая фигура маячила на тротуаре, и едва машина приблизилась достаточно, чтобы можно было узнать сидевших в ней людей, немного подслеповатый Джек Лоусон махнул рукой, что-то крикнул, и почти сразу же из дому выбежала его жена Леа. Вместе они встретили гостей радостными возгласами и крепкими объятиями. Диане, правда, показалось, что при виде Брайана в дядином взгляде мелькнуло удивление, но мистеру Лоусону быстро удалось справиться с собой.

– Здравствуй, моя принцесса! – Поцеловав Диану, дядя все свое внимание переключил на детей.

Присоединилась к нему и Леа – вдвоем они повлеки ребятишек во двор, где сбоку от дома, на толстенные нижние сучья старого клена с двух сторон были подвешены качели.

Чтобы не оставаться одной с Брайаном, Диана отправилась вслед за старыми и малыми. Джейсон уже оседлал одну из качелей и неумело дрыгал ногами, пытаясь раскачаться самостоятельно.

Диана смотрела на счастливого дядю Джека и радовалась вместе с ним. Она готова была поклясться, что качели эти куплены совсем недавно и специально к появлению детей – уж слишком они были новенькие.

Тем временем Брайан загнал машину под навес и открыл багажник. Заметив собачью шерсть, он нахмурился.

– Черт, а если у человека аллергия? – Он поискал взглядом щетку, но не нашел. А смахнуть шерсть рукой побрезговал.

– Брось, Брайан, откуда у тебя аллергия? – услышал он голос Джека Лоусона и обернулся.

В душе Брайана закипело возмущение – мало того, что этот старик появился внезапно (только что ведь торчал во дворе), так еще и подслушивал, – но предпочел не высказывать вслух свое недовольство.

– Я не люблю собак, – буркнул Брайан.

– Просто ты не умеешь их готовить, – пошутил мистер Лоусон. – Ладно, давай бросай все. Пошли в дом.

Он смотрел на Брайана вроде бы добродушно, однако тот чувствовал какую-то потаенную усмешку в глазах старика.

Никто не знал и не мог догадываться, что творилось на душе Брайана, и если у кого было желание понять, разобраться в его мыслях и настроении – то только у Дианы. Она весь вечер наблюдала за мужем, ждала, что он первым захочет вызвать ее на разговор, но Брайан делал вид, что ничего не происходит. Можно было, конечно, заставить его, настоять на своем и уединиться в какой-нибудь комнате, но никто не даст поговорить – слишком много народу в доме и все воодушевлены, требуют общения. Старики рады приезду детей. Дети – кардинальной смене обстановки. Да и дом этот располагал к уюту, теплоте. Старый, добротный, в нем не страшно было встретить любую вьюгу.

Пиршество по случаю приезда выдалось необыкновенным. Диана и ребятишки за дни путешествия соскучились по хорошей домашней еде. Не говоря о Брайане. А потому жареная индейка, фаршированные перцы, разные салаты, кукурузные лепешки и еще всякая снедь были оценены весьма и весьма высоко. А клубничный пирог на десерт и вовсе привел всех в восторг, особенно детей. Дяде Джеку не было нужды нахваливать вино, специально заказанное у торговца по такому случаю, – оно было изумительным.

За ужином все делились разными воспоминаниями о пережитом. Даже дети спешили вставить свои короткие рассказики о запомнившихся событиях. Каждый раз, когда Лиза или Джейсон начинали говорить, Диана боялась, что будет озвучена тема ухода отца, но странным образом этого не случилось.

– Ну что, котятки мои, – после ужина обратилась к ребятишкам тетя Леа. – Вам, небось, уже и на боковую пора?

Она посмотрела на Диану.

– Да, пожалуй, – задумчиво ответила та, глядя на часы. Уже половина девятого. Вряд ли Кристофер появится.

Леа повела Лизу и Джейсона показывать их комнаты наверху. За столом остались дядя Джек и Диана с Брайаном, сидевшие друг против друга. Диана снова посмотрела на часы.

– Все ждешь, что придет? – буркнул Брайан зло, но тихо и, видимо, не учел чуткости слуха хозяина дома.

Дядя Джек был подслеповат, но эта беда только обострила его слух.

– Кто придет? – поинтересовался он.

– Я думала, что для тебя это будет сюрпризом, и не стала говорить. Ты помнишь Кристофера?

Дядя задумался.

Глядя на него, Диана ощутила укол огорчения – значит, он не помнит. Она даже не предполагала, что может оказаться так – что мальчик Крис, с которым они дружны были в детстве, не оставил в памяти дяди Джека никаких воспоминаний. Она с горечью смотрела на ухмылку Брайана, который наблюдал за ними обоими. «Получила?» – читала она в его глазах.

Но Джек Лоусон, некоторое время хранивший задумчивый вид, неожиданно взорвался смехом.

– Каким он сорванцом был, этот твой дружок Кит! Ди, а ты помнишь, как он притащил в дом лягушку?

Диана радостно улыбнулась. Значит, ее опасения оказались напрасными.

– Ты прости, что я сидел как бревно, – повинился дядя Джек. – Просто вспомнил Сару. Она была очень добра к Кристоферу. Но в тот день едва не умерла от страха…

И мистер Лоусон, чтобы снова не погрузиться в грустные воспоминания о первой жене, велел Брайану наполнить бокалы, а Диане включить музыкальный центр, стоявший на столике возле камина.

Из коллекции дисков Диана выбрала сборник песен из старых комедийных фильмов. И не прогадала – дядя Джек подмигнул, выскочил из-за стола и, едва в комнату вошла Леа с детьми, сгреб их всех в охапку и заставил пуститься в пляс. Тетя Леа шутливо отбивалась, дети хохотали. Наконец дядя, порядком устав, глубоко вздохнул и обратился к Диане с вопросом.

– Так что же, этот пострел так и не появится?

– Ты о ком? – спросила Леа.

– О Кристофере Клейтоне, помнишь, я тебе о нем рассказывал?

– Тогда надо прибрать на столе и поставить новые приборы, – засуетилась тетя Леа, но Диана остановила ее.

– Он, наверное, уже не придет, – сказала она, стараясь не выдавать своего огорчения.

Сидевший до этой минуты в молчании, Брайан усмехнулся, осушил разом бокал вина и с издевкой произнес:

– Столько суеты из-за одного чудака.

Диана открыла рот, чтобы поставить Брайана на место, как вдруг раздался звонок в дверь.

– Могу поспорить, это он и есть! – недобро усмехнулся Брайан и налил себе еще.

– Может быть, тебе уже хватит? – спросила Диана, когда дети и Лоусоны отправились в прихожую открывать дверь.

– А что же ты не бежишь? Не встречаешь своего друга детства? – поинтересовался Брайан, но на этот раз без иронии, а с какой-то печалью в голосе.

На миг Диана испытала к нему жалость. Он хочет ее внимания? Но чего он добьется таким поведением?

– Пообещай мне, что ты придержишь свои эмоции? Умоляю тебя! – Эту просьбу она произнесла с придыханием. – Кристофер ничем не заслужил, чтобы ты говорил и думал о нем плохо.

– Ничем не заслужил, – повторил за ней Брайан и скривился. – Он виноват лишь в том, что появился на свет… Да не переживай. Я не буду вести себя, как дурак. Я же все понял… Ты неровно дышишь к нему. Что ж, хватило одного дня… точнее, не хватило…

Брайан не продолжал, оно и так все было понятно. Он любил эту женщину. Но совершил невозможный поступок, причину которого будет трудно объяснить. Он готов был к тому, чтобы повиниться. Но сейчас это и представить невозможно. Диана не станет его слушать… Всего один день – будь он проклят!

Брайан допил вино и поставил бокал на стол. Отодвинул от себя как можно дальше. Неаккуратно вышло – бокал ударился о тарелку с салатом и упал в нее. Брайан посмотрел на Диану и виновато улыбнулся.

– На сегодня хорош! Уже руки трясутся, – сказал он. – Так что ты не бойся…

Смотря на мужа, Диана слышала доносящийся из прихожей голос Кристофера. Как никогда до этого, ей захотелось остаться одной. Слишком уж двойственным было ее положение. Если до этой минуты ей хотелось общения с Кристофером, хотелось видеть его, то сейчас, глядя на мужа, она понимала, что это не доставит ей ни малейшего удовольствия. И не потому вовсе, что Брайан напился и может выставить себя и других в неловком свете. Здесь было иное, слишком простое и, как ни странно, одновременно сложное объяснение.

Она все еще любила Брайана.

Или, по крайней мере, не могла забыть той теплоты, которой он окружал ее все те годы, что они жили «долго и счастливо»… пока не расстались.

В сопровождении хозяев Кристофер вошел в гостиную и поздоровался с Брайаном. На этот раз оба пожали друг другу руки, и в первые минуты возобновившегося застолья Диана отметила, что ее мужу действительно удалось справиться с собой. Брайан стал серьезен. К вину он пока не проявлял интереса, несмотря на неоднократные предложения мистера Лоусона.

Вроде бы все складывалось спокойно и совершенно не располагало к каким-то неприятностям. Дядя Джек заставлял Кристофера вспоминать детство. Брайану тоже было что рассказать – ведь он провел в этих краях большую часть своей жизни. И все же в разговоре трех мужчин ощущалась натянутость. Диана не раз ловила на себе их взгляды – вопрошающий и задумчивый Кристофера, изучающий и немного подозрительный Брайана, недоуменный и любопытный дяди Джека. Такое ощущение было, что для всех троих именно она – объект пристального интереса, а вовсе не затрагиваемые в разговоре темы. И каждому наверняка хотелось залезть в ее мысли. Особенно, конечно, дяде Джеку, который, казалось, уже понял, что имеет дело с классическим треугольником, выбраться из которого его племяннице будет нелегко…

Только ничего не подозревающая тетя Леа общалась с Дианой живо и добродушно, без всяких потаенных мыслей. Потому вскоре Диана оставила попытки вслушиваться в мужские разговоры и целиком переключилась на общение с хозяйкой.

Ребятишки устали бродить по дому, изучая все его углы, и вскоре попросились спать. Диана развела их по комнатам и направилась к лестнице, чтобы спуститься вниз. В этот момент она услышала голоса в прихожей. Кристофер и Брайан – они о чем-то спорили.

– Послушай, ты ведь прекрасно понимаешь, что разрушать чужую семью – это грех? Не для того я здесь появился, чтобы позволить всяким ухарям ломать чужие судьбы…

Это был Брайан. Голос хриплый и тихий, как будто он не хотел, чтобы кто-нибудь другой услышал его слова.

– Я не вижу необходимости обсуждать это, – тоже еле слышно проговорил Кристофер. – Диана дорога мне как друг. Ни слова не сказала она мне о тебе. И, поверь, я бы очень хотел, чтобы она была счастлива…

– Верно! Верно! Черт возьми, прямо в точку! – взбудораженно воскликнул Брайан, отчасти потеряв бдительность, но тут же снова перешел на шепот. – Вопрос только в том, с кем она должна быть счастлива…

Ответа не последовало. Диана уже не знала, как ей поступить. Зашуметь и начать спускаться по лестнице, сделав вид, что она ничего не слышала. Или повременить, дождаться, пока мужчины не вернутся в гостиную. И вообще – зачем они здесь? Куда смотрит дядя Джек? А если они подерутся?

Все же она решилась сойти вниз. Но в полумраке прихожей после долгой и тяжелой паузы раздался голос Брайана.

– Ты мне нравишься, Кристофер Клейтон. Честно – как человек. Но, учти, хоть ты и хорош, но так просто я тебе Диану не отдам!

Вслед за этим раздались его шаги – Брайан ушел в гостиную. Кристофер постоял недолго и отправился вслед за ним.

Диана же словно окаменела. Неизвестно, сколько она простояла бы, держась за перила и не решаясь шагнуть к лестнице, если бы не послышался голос тети Леа:

– Где там моя красавица потерялась? Пойду, поищу.

Только тогда с Дианы сошло оцепенение.