Текст книги "Тайна долины теней"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

«ЛЮБОПЫТНАЯ КОШКА»

Стоя у входа на кладбище, девочки, замерев, следили за парящей фигурой.

– Это привидение, – пискнула Бесс. – А что же еще?!

Нэнси внимательно следила за видением. Наконец она изрекла:

– Обыкновенный человек на обыкновенных двух ногах. Просто нижняя часть туловища скрыта туманом.

Еще несколько минут спустя туман совсем рассеялся. Привидение оказалось крепко сбитым парнем в голубых джинсах. В руках у него был фонарик.

– Слава тебе, Господи, – облегченно вздохнула Бесс.

– Там, кажется, еще кто-то стоит, – сказала Нэнси.

Свет фонаря был совсем тусклым, но подругам все же удалось рассмотреть двух девушек в джинсах и футболках.

– Интересно, не их ли мы видели тогда на кладбище? – пробормотала Нэнси.

– Они нас тоже заметили, – сказала Бесс. – Ой, идут к нам!

– Эй, вы там! – крикнул им парень. Он был не выше Нэнси, примерно метр шестьдесят пять. Лицо злое, хмурое, светлые волосы растрепаны. Карие глаза враждебно сверкали.

– Вот еще незадача, – простонала Бесс. – Ведь это же Этан Дэвидсон, жуткий тип! Уж никак не думала, что судьба сведет нас после школы!

– Потише! – шепнула Нэнси сердито. – Ты что, не помнишь, какой у него отвратительный характер, какие драки он затевал?

– Еще бы не помнить! – ответила Бесс тоже шепотом. – Ничего себе встреча на кладбище, да еще ночью! Бежим отсюда!

Схватив Нэнси за руку, она потянула ее прочь от ворот кладбища.

Но было поздно – Этан и две его спутницы успели преградить им дорогу.

Одну из девушек – худую, высокую, темноволосую – Нэнси и Бесс сразу узнали. Это была Холли Харрис, их бывшая одноклассница. Вторая была не незнакома – невысокого роста, хрупкая, с симпатичным личиком и коротко остриженными рыжими волосами. Она казалась на несколько лет младше, чем Холли и Этан.

– Куда это мы так торопимся? – коварно начал Этан. – Тусовка только начинается! – Он на-сально улыбнулся. – Нет, вы только посмотрите, кто это! Мисс Сыщик и Бесс – королева подростков!

В его голосе звучало подчеркнутое презрение.

Нэнси и Бесс пытались было улизнуть, но Этан, Холли и вторая девушка уже приблизились к ним вплотную и с угрожающим видом обступили их. Этан смотрел на Нэнси с лютой ненавистью, подойдя к ней чуть ли не нос к носу.

Нэнси это не смутило – она ответила ему холодным взглядом и попыталась выдавить из себя улыбку.

– Брось, Этан. Дай пройти! Тебя не трогают, и ты, пожалуйста, оставь нас в покое.

Лицо Этана исказила отвратительная ухмылка. Он еще ближе наклонился к Нэнси.

– А вы не наступайте нам на пятки, запомнили? – Этан больно ткнул Нэнси пальцем в плечо. – Мне, Холли и Кристин!

– Послушай, – заверещала Бесс, – с чего нам наступать тебе на пятки? Мы сидели с ребенком, тихо-мирно возвращаемся себе домой. У вас свои дела, у нас – свои…

Нэнси шумно втянула воздух: ей почему-то показалось, что Бесс не следовало этого говорить.

– С ребенком они сидели! – насмешливо протянула Холли.

– А на что еще способны такие зануды! – добавила Кристин.

Нэнси разглядела ее. Кристин жевала жвачку и смотрела на них хмуро, прищурившись, склонив голову набок. Вдруг она приблизила лицо к Нэнси и стала надувать жвачку у ее уха. Нэнси сделала вид, что не обращает на Кристин никакого внимания.

– А теперь слушайте внимательно, – угрожающе сказал Этан, сузив глаза в щелки. – Держитесь подальше от Долины теней, а не то…

– А не то что? – спокойно поинтересовалась Нэнси.

– А не то вас усахарит какой-нибудь призрак, – мерзко рассмеялся Этан. – А если не призрак, то я сам или кто-нибудь из моих друзей.

Нэнси глубоко вдохнула.

– Хорошо, Этан, мы тебя поняли, – сказала она как можно спокойнее. – Непонятно одно: почему бы теперь тебе и твоим друзьям не оставить нас в покое?

Нэнси продолжала смотреть на Этана холодным, открытым взглядом. Он вдруг резко отвернулся и мотнул головой в сторону Холли и Кристин.

– Пошли!

Втроем они снова поплелись на кладбище: впереди Этан, по пятам за ним – Холли и Кристин. Минутой позже всех троих поглотил мрак и туман.

– До чего скользкий тип, – сказала Бесс, когда они вместе с Нэнси быстрым шагом пошли прочь. – Ты знаешь, я еще могу понять, что Холли сшивается с ним, но меня удивляет, что нашла в нем Кристин.

– Кто их разберет… – ответила Нэнси и вздрогнула. – Больше этой дорогой к Джоанне ходить не будем – нечего нарываться на неприятности!

– Ну это уж само собой! – кивнула Бесс.

– Нет, Джоанна, не нашла, – устало проговорила Нэнси, отирая лоб.

Как и договорились вчера, Нэнси с раннего утра от подвала до чердака обшаривала дом Уиль-ямсов в надежде что-нибудь найти. Она внимательно осмотрела всю мебель Лоры Этвуд, ощупала каждую половицу, пытаясь найти скрытую пружинку возможного тайника. Однако ее усилия оказались бесполезны.

Джоанна рухнула в кресло, стоявшее рядом с бюро. Джош тут же вскарабкался к ней на руки. Она чувствовала себя безумно уставшей, потому что с утра вместе с Нэнси обшарила каждый уголок.

– Ну что ж, – вздохнула она, – придется смириться: полкарты пропало навсегда. Нэнси покачала головой.

– Никогда нельзя терять надежду, Джоанна, – возразила она. – Может, еще найдем. А не найдем – попробуем использовать то, что есть.

Джоанна улыбнулась.

– Ну, раз ты так думаешь… тогда я уверена, что найдем!

Нэнси улыбнулась в ответ. Ей так хотелось сделать Джоанне что-нибудь приятное! Она пыталась сообразить, где еще может находиться пропавшая половина карты. Вдруг в ее глазах заиграли огоньки.

– Джоанна, помнишь, ты вчера говорила, что продала часть мебели Лоры Этвуд? Не помнишь, что именно и кому?

– Помню, конечно! – закивала Джоанна. – Я все продала Катерине Хансен, хозяйке антикварной лавки «Любопытная кошка». Ей вся мебель показалась ценной, но особенно ее заинтересовал старый шкаф. Точно из такого же розового дерева, что и бюро. Даже узор у них был схожий, и на обоих стояла подпись известного мебельного мастера.

Нэнси кивнула и погрузилась в раздумья. Раз шкаф был изготовлен тем же мастером, что и бюро, в нем тоже мог оказаться тайник. Ей больше не казалось, что половина карты исчезла безнадежно – если, конечно, Катерина Хансен уже не продала старинный шкаф.

Нэнси взяла у Джоанны адрес «Любопытной кошки» и отправилась на поиски.

Антикварная лавка Катерины Хансен располагалась в жилом районе города, недалеко от торгового центра. Через пятнадцать минут после прощания с Джоанной и Джошем Нэнси на своей синей спортивной машине уже сворачивала на дорожку, ведущую к дому Хансен. Он стоял на тихой улочке и, как и все дома в викторианском стиле, был выкрашен в красно-белый цвет, причем совсем недавно.

Под свой магазинчик Катерина Хансен переоборудовала бывший гараж, но кое-что из красивых антикварных предметов меблировки было выставлено прямо на газоне перед домом. Нэнси с восхищением осмотрела полированный обеденный стол со стульями и прямо по траве направилась к магазину.

– Красотища! – сказала Нэнси, войдя в гараж.

Небольшое помещение было тесно заставлено старинной, прекрасно сохранившейся мебелью. На кофейном столике со стеклянной крышкой стояли дорогие серебряные подсвечники. Улыбающееся лицо Нэнси отразилось в потемневшем от времени зеркале.

– Я рада, что вам здесь нравится.

Из-за прилавка вышла невысокая, полноватая темноволосая женщина лет тридцати пяти. Отложив в сторону бухгалтерскую книгу, она протянула Нэнси руку и улыбнулась.

– Я – владелица этого магазина. Чем могу быть полезна? Вы ищете что-то конкретное или пока просто присматриваетесь?

– Меня интересует один предмет, проданный вам недавно моей знакомой, – объяснила Нэнси. – Это гардероб розового дерева.

Миссис Хансен понятливо закивала.

– Конечно, конечно, я отлично помню этот гардероб! Я буквально влюбилась в него, как только увидела.

– А он все еще у вас?

Миссис Хансен указала в дальний угол гаража. Там стоял высокий резной шкаф, как и говорила Джоанна, точно в том же стиле, что и бюро. Сердце Нэнси забилось быстрее – ведь там, всего в нескольких футах от нее, могла быть скрыта недостающая часть карты!

– Вы не против, если я осмотрю его? – спросила она миссис Хансен.

– Это ваше право. Но прежде запишитесь, пожалуйста, – она указала на тетрадь, лежавшую на старинном столике у двери. – Обычно я оповещаю своих покупателей о распродажах, а тут как раз намечается следующая.

Нэнси разборчиво записала в тетрадь свое имя и адрес. Миссис Хансен, поблагодарив, вновь отправилась за прилавок и начала листать свою бухгалтерскую книгу.

Нэнси же сквозь лабиринт столов и комодов пробралась к заветному шкафу. Открыла дверцу, опустилась на колени. В нижней части шкафа был один-единственный выдвижной ящик футов шести глубиной. Нэнси выдвинула его и сразу же заметила в нем ту же особенность, что и в нижнем ящике бюро: тут явно был точно такой же тайник.

Кто-то вошел в магазин.

– Мам, – послышался голос девочки-подростка, – ты обедать идешь?

– Иду, иду! – рассеянно ответила миссис Хансен.

Нэнси показалось, что голос девочки ей знаком, но вот откуда – вспомнить она не могла.

Нэнси попыталась разглядеть дочку миссис Хансен, но та уже ушла из магазина. Тогда Нэнси снова полностью переключилась на ящик гардероба. Она медленно пошарила рукой по дереву и нащупала маленькую ямку. Нэнси подцепила неровность ногтем, потянула на себя – и тут же дощечка откинулась, открыв тайник. Там не было ничего, кроме выцветшей голубой ленточки!

Нэнси осмотрела ее с жадным любопытством – это была точно такая же ленточка, как и в тайнике старинного бюро. Значит, половинка карты действительно когда-то лежала здесь! Куда же она делась?

Нэнси почти отчаялась. Наверное, кто-то нашел и тайник, и карту. Но кто? И когда? До того, как Джоанна продала шкаф, или после? Глубоко вздохнув, Нэнси вернула ленту в тайничок, задвинула ящик и, поднявшись, отряхнула пыль с коленок.

– Ну как, вам понравился шкаф? – поинтересовалась улыбающаяся миссис Хансен.

– Красивая вещица, – ответила Нэнси. – Спасибо, что позволили рассмотреть поближе.

– Ну, что вы, что вы!

«Интересно, не она ли нашла карту? – думала Нэнси. – А ведь вполне вероятно! Даже если не она сама, то, может быть, кто-то ей известный…»

– А вы не скажете, кто-нибудь еще осматривал этот шкаф?

– Нет, – покачала головой миссис Хансен. – Он несколько месяцев пробыл в нашей мастерской – его приводили в порядок, полировали дерево. Он сегодня первый день в магазине. А вы – первый клиент, осмотревший его.

Нэнси кивнула и, набравшись наглости, спросила:

– Миссис Хансен, а вы случайно ничего не находили внутри?

У хозяйки от удивления поползли вверх брови.

– Нет, – ответила она. – А что, разве у вашей приятельницы что-нибудь пропало?

– Да, пожалуй, можно сказать, что пропало, – ответила Нэнси. – А вы не замечали в этом шкафу ничего необычного?

– Да вроде бы нет, – пожала плечами миссис Хансен.

Нэнси внимательно следила за выражением ее лица; на нем не отразилось ничего такого, что выдавало бы колебания или хитрость хозяйки.

– Ну что ж, миссис Хансен, – любезно сказала Нэнси, прощаясь, – вы мне очень помогли.

– Всегда к вашим услугам. Желаю вам удачи, а вашей знакомой – найти то, что она ищет.

Нэнси вышла из магазина и прямо по газону поспешила к своей машине, не переставая думать о пропавшей половинке карты. Если ее нашла не миссис Хансен, то кто же? И знает ли нашедший, цену своей находке?

Дойдя до машины, Нэнси заметила засунутый под дворник листок бумаги.

«Неужели оштрафовали? – подумала она. – интересно, что я сделала незаконного?»

Она достала листок, развернула его и ахнула. |На нем было наскоро нацарапано: «Любопытство сошку доконало. А поганку Нэнси Дру?»

НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ В ДОМЕ БЕСС

Нэнси перечитала короткую записку, содержала явную угрозу, и нахмурилась. Она была абсолютно уверена: ее написал тот, кто нашел половинку карты. Значит, он догадался или знал, что карта – ключ к чему-то важному. И записка – предупреждение Нэнси прекратить поиски.

Нэнси оглянулась на «Любопытную кошку». Катерина Хансен уверяла ее, что ничего не нашла в шкафу, но Нэнси теперь была полна подозрений. Может, Хансен просто выкинула карту и, увидев что Нэнси осматривает шкаф, занервничала? Вполне вероятно, что именно она написала эту записку: пока Нэнси копалась в шкафу, выскользнула из дома и укрепила листок на переднем стекле, как это обычно делают полицейские.

Нэнси даже подумала – а не вернуться ли назад и не разоблачить ли миссис Хансен? С другой стороны, вряд ли та в чем-нибудь таком сознается.

В одном Нэнси не сомневалась: кто-то еще – может быть, сама Катерина Хансен – охотился за золотом. Нэнси вздохнула. Надо как следует браться за работу и не терять времени зря. Наверное, придется довольствоваться оставшимся фрагментом карты. И как хотелось бы надеяться, что золото будет найдено прежде, чем его разыщут неизвестные соперники!

Нэнси завела машину и поехала по улице вниз, по направлению к своему дому. Заходящее солнце залило вечернее небо розовым светом.

Через несколько минут она уже была дома.

– Папа, Ханна, – позвала она с порога.

– Это ты, Нэнси? – ответил из кухни отец.

Нэнси направилась прямо к нему и застала его жующим бутерброд с ростбифом. Он смотрел по телевизору последние известия. Ханна, седая женщина средних лет, покрывала глазурью шоколадный торт. Нэнси обняла сначала ее, потом подошла к отцу.

– Привет, па! – сказала она, чмокнув его в щеку. – Как продвигается твое последнее дело? Карсон Дру был известным адвокатом.

– Неплохо. Но я решил отдохнуть и перекусить. Я не знал, что ты вернешься домой, а то подождал бы тебя, чтобы пообедать вместе. Да, чтоб я не забыл: в конце недели мне, наверное, придется ненадолго уехать.

– Мы с Нэнси вполне управимся без вас, – улыбнулась Ханна Нэнси. Нарезав еще хлеба и ростбифа, она поставила тарелку на стол.

– Так и быть, отпускаю, – важно сказала Нэнси, делая себе бутерброд. – Но учти, мы будем скучать!

Карсон Дру посмотрел на дочь с нежностью.

– Послушай, девочка, а что это у тебя такой ужасно усталый вид? Занимаешься каким-нибудь новым делом?

– Новым, новым. И на этот раз подвернулось нечто совершенно невероятное!

– Я понимаю, других дел у тебя не бывает, – пошутил отец.

– Ну что я могу поделать, если все дела кажутся мне просто невероятными!

– Да, чуть было не забыла: звонила Бесс, – вмешалась Ханна. – Да еще как звонила! – Она покачала головой. – Трезвонила ежеминутно и мешала отцу работать, так что пришлось даже отключить телефон и включить автоответчик.

Нэнси рассмеялась.

– Наверное, что-нибудь безумно срочное. Например, что ей надеть на свидание в пятницу вечером… Я ей потом перезвоню. Сейчас мне надо скорей пообедать и приниматься за работу.

После обеда отец удалился в свой кабинет, а Нэнси разложила на столе карту и начала изучать ее.

Странные, грубо нарисованные картинки: петух, изрыгающий пламя дракон, череп в квадрате, – все это казалось ей какой-то китайской грамотой.

Нэнси пыталась сосредоточиться, но ее отвлекал телевизор.

– Новости Ривер-Хайтса, – продолжал диктор. – За последнее время в городе произошло несколько ограблений. Следователям этот почерк знаком еще по прошлому году. Тогда грабежи совершали супруги Джим и Франческа Роллинз, впоследствии судимые и осужденные.

Нэнси взглянула на экран – показывали фотографию Роллинзов из их уголовного дела. Обоим было лет по тридцать. У Франчески, одетой в джинсовую куртку, были короткие каштановые волосы; ее муж, блондин, казался мускулистым и сильным.

– Три недели назад Роллинзы были освобождены, – продолжал ведущий, – и ныне разыскиваются для дачи показаний. Однако попытки полиции найти их пока не увенчались успехом.

После небольшой паузы диктор добавил:

– А теперь прогноз погоды. Завтра сохранится…

Нэнси выключила телевизор. Вернувшись к столу, она вновь склонилась над картой и как загипнотизированная уставилась на пожелтевшую бумагу. Она мучительно думала.

Ясно, что неумелые рисунки – какие-то символы, они означали предметы или места, но какие именно? И где хоть примерно?

«Скорее всего, где-нибудь в Ривер-Хайтсе или в его округе, – думала Нэнси. – Раз Лора Этвуд жила здесь, вероятней всего, она и золото спрятала недалеко от дома. Но город довольно большой, да и пригороды тянутся на много миль в стороны…»

Нэнси просидела над картой не меньше часа, но так и не смогла ничего уразуметь.

– Безнадега, – вздохнула она, покачав головой.

Вдруг вечернюю тишину прорезал телефонный звонок.

– Я возьму трубку, – крикнула она и помчалась в прихожую, где на стене висел телефон. – Алло!

– Нэнси, это ты? – раздался голос Бесс. – Слава Богу, ты дома! Я целый день пытаюсь тебе дозвониться. – Голос Бесс дрожал; казалось, она вот-вот расплачется.

– Да вот, все вожусь с картой. Что-нибудь случилось, Бесс?

– Ты просто не представляешь, какой ужас! – трещала Бесс. – Нас сегодня обворовали – обчистили всю квартиру!

– Да ты что?!

– Унесли телевизор, видео, стереосистему и все столовое серебро. Даже мои золотые украшения украли!

– Вас что же, дома никого не было, когда это произошло?

– Я ходила за продуктами, а родители были на работе. Мы вызвали полицию, и нам сказали, что, судя по почерку, это дело рук Роллинзов. Нэнси, мне так страшно! Они же весь район затерроризировали!

– Когда все это случилось? Бесс глубоко вздохнула.

– По словам полицейских, охранная сигнализация сработала около половины двенадцатого. Полицейская машина в это время находилась всего в нескольких кварталах от нашего дома, но, когда они подъехали, грабителей уже и след простыл!

– Ну и ну! – воскликнула Нэнси. – Ловко они все провернули, видно, не новички какие-нибудь.

– Полицейские считают, что ограбление было четко спланировано и грабители, вероятно, следили за домом.

Бесс смолкла. Нэнси уже знала, о чем ее попросит подружка.

– Ладно, Бесс, – вздохнула она. – Конечно, не брошу тебя в беде!

– Ой, как было бы здорово, если бы ты взялась за это расследование!

Нэнси закусила губу. Если заняться Роллинзами – придется на время оставить дело Джоанны. Но как откажешь лучшей подруге? Кроме того – и это было еще важнее – пора положить конец грабежам, которые приводили в ужас целый район, где жили Бесс и Джоанна.

– Ладно, – сказала Нэнси, – я через полчаса подъеду, может, удастся найти какие-нибудь зацепки.

– Ой, спасибо тебе! – обрадовалась Бесс. – Я знала, что на тебя можно рассчитывать!

– Только не возлагай на меня особых надежд, – предупредила Нэнси. – Если уж полиция до сих пор не смогла выследить Роллинзов, вряд ли это получится у меня.

Некоторое время спустя Нэнси уже ползала на коленках по газону перед домом Марвинов, высвечивая фонариком отпечатки шин, чуть заметные на примятой траве. Очевидно, грабители подогнали машину к самому дому, чтобы потом мгновенно уехать. Следы шин оказались довольно широкими, и Нэнси заключила, что это был фургон или небольшой грузовик.

– А что по этому поводу сказали полицейские? – спросила Нэнси, глядя на Бесс.

– Опять же говорят, что очень похоже на Джима и Франческу Роллинз. Год назад они тоже совершали все грабежи на грузовике.

– И это все, что сказала полиция? – усмехнулась Нэнси.

– Все, – ответила Бесс.

– Так вот, я скажу тебе, какой вывод сделала я. – Нэнси указала в конец улицы, туда, где начинался лес. – Воры укатили в сторону леса. Ограбили вас и в город уже не вернулись. Бесс недоуменно уставилась на Нэнси.

– Почему ты так уверена?

– Следы сюда ведут из города, – объяснила Нэнси. – Если бы машина сделала крутой поворот назад, обратно, были бы видны следы на траве. А они ведут в противоположном направлении – за город. – Нэнси осветила фонариком тротуар. – Видишь? Они тянутся по улице в сторону леса.

– Поразительно, – заявила Бесс. – Нет, полицейские не обратили на это внимания. Ты считаешь, Роллинзы скрываются в лесу?

– Вполне вероятно, – кивнула Нэнси. – А может быть, они припрятывают там награбленное добро. Дом или хижина в лесу – отличное для этого место. Все-таки странно, что полиция этого не сообразила.

– Как ты думаешь, следы могут довести нас до тайника? – спросила Бесс. – Ведь они оборвутся, как только закончится мощеная часть дороги.

– Ничего, в лес ведет несколько проселочных дорог. Найдем нужную по следу шин.

– Так чего же мы тогда ждем? – У Бесс от нетерпения даже дыхание перехватило. – Пошли! Нэнси не верила своим ушам.

– Бесс, – заморгала она, – неужели у тебя хватит смелости пойти со мной? И не куда-нибудь – а в лес? И не когда-нибудь – а поздно вечером?

– А почему бы и нет? – в запале вскинула голову Бесс. – Пропало наше имущество, и я должна помочь найти его. А ты считаешь, что я – трусишка зайка серенький?

Нэнси едва сдержала улыбку. В следующий раз, когда Бесс испугается заниматься расследованием, она напомнит ей про трусишку зайку.

Небо было черное, хоть выколи глаза. Луну как волки съели. В такой темноте даже с фонариком нужен не один час, чтобы найти верную дорогу.

– Может, отложим до завтрашнего утра? – предложила Нэнси. – В темноте жутко трудно ориентироваться. Даже если мы сегодня и найдем то место, где Роллинзы прячутся, вовсе не хочется сталкиваться с ними нос к носу…

Лицо Бесс исказил ужас, и Нэнси поняла, что подружка, предлагая ей свою помощь, вовсе не предусмотрела возможность нарваться на самих воришек! Но нет, несмотря на весь свой страх, Бесс была полна решимости выследить грабителей. Правда, предложила начать поиски с утра.

Нэнси только улыбнулась.

– Да, я чуть было не забыла рассказать тебе про шкаф…

И она посвятила подружку в ход своего расследования. Рассказала, как ходила в антикварный магазин «Любопытная кошка», как нашла в потайном ящике голубую ленточку, как обнаружила записку на ветровом стекле машины. Упомянула и о своих подозрениях в отношении Катерины Хан-сен.

Когда она закончила, Бесс озадаченно пробормотала:

– Если кто-то другой найдет золото, принадлежащее Джоанне, это будет ужасно!

Нэнси только молча кивнула. Она и сама этого боялась, но что ей оставалось делать? Ведь она пообещала Бесс расследовать ограбление. А поиски золота теперь придется отложить.

На следующий день Нэнси чуть свет приехала к Бесс. Свои поиски они начали в конце улицы, откуда немощеная дорога вела в лес. Часам к одиннадцати они уже осмотрели пять таких дорог, пройдя по каждой пешком не меньше мили. Но никаких отпечатков шин так и не нашли.

– Все, осталась последняя, – сказала Нэнси, останавливая машину у шестой дороги.

– Будем надеяться, что эта – та самая, – сказала Бесс, вылезая из машины. – Слушай, мы с тобой так долго ползали, уткнувшись в землю, что у меня шею свело.

Они отправились по новой дороге, пытаясь разглядеть следы шин. Пройдя около полумили, остановились отдохнуть. Бесс начала массировать затекшую шею, Нэнси прикрыла глаза ладошкой, заслоняясь от яркого солнца.

И вдруг она увидела следы! Они шли по ту сторону небольшой лужицы. Нэнси подбежала ближе и опустилась на колени.

– Ура! – закричала она.

– Ты уверена? – подошла Бесс.

– Абсолютно! – энергично закивала Нэнси. – Видишь широкую вмятину и рисунок «елочкой»? Точно такие же следы на вашем газоне!

Нэнси поднялась с колен, и они с Бесс пошли по дороге дальше.

– Послушай, – сказала вдруг Бесс, – если Роллинзы ехали по этой дороге, то почему мы заметили следы шин только сейчас?

– Наверное, они пытались как-то замести их, а потом решили, что хватит, – предположила Нэнси. – Полиция ведь не такая дотошная.

– Ну, не знаю, – покачала головой Бесс. – Если бы я была профессиональным грабителем, уж я бы постаралась замести все следы.

– Бесс Марвин, грабитель со стажем, – громко объявила Нэнси.

Бесс состроила ей гримасу.

– Во всяком случае, удирать так, как это сделали они, – полнейшее дилетантство! – заявила она.

Девочки шли по дороге все дальше. Вдруг она запетляла, и они заметили в густом кустарнике маленькую заброшенную хижину, наполовину скрытую в зарослях.

– Какая-то допотопная избушка, – фыркнула Бесс.

– Смотри-ка, – задумчиво сказала Нэнси, – следы от шин обрываются именно, здесь.

– А тут кто-то был, – подтвердила Бесс, указывая на банки из-под лимонада и скомканные конфетные обертки. – Вот неряхи-то, – добавила она осуждающе.

– Пошли посмотрим, что это за хибара, – предложила Нэнси.

– А вдруг там Роллинзы? – тихо проскулила Бесс. – Напоремся еще…

– Грузовика поблизости не видно, так что, скорее всего, их нет, – успокоила подругу Нэнси. И первая стала продираться сквозь кусты.

– Будем надеяться, ты права, – вздохнула Бесс, идя за ней след в след.

Подобравшись поближе к хижине, они разглядели, что ее окна защищены новенькими металлическими ставнями.

– Ну вот, а ты говорила – допотопная… Видишь, кто-то совсем недавно позаботился об этой развалюшке, – заметила Нэнси.

– Как же войти?

– Можно попробовать поковырять замок, но на это уйдет много времени. А околачиваться здесь долго не стоит – Роллинзы могут вернуться и застукать.

Нэнси закусила губу и задумалась.

– Попробуем другой способ, – сказала она наконец.

Нэнси обошла хижину вокруг, пристально оглядывая ее. Заметив, что одна из досок неплотно прилегает к стене, она изо всех сил начала тянуть ее на себя.

– Бесс, помоги-ка!

Даже вдвоем они довольно долго тянули, раскачивали и дергали доску. Наконец она заскрипела, ржавые гвозди вылезли наружу, и вскоре они без труда отодрали ее от стены.

– Уф! – утерла пот со лба Бесс. – Ну и работенка!

– Я полезла, – заявила Нэнси и, стараясь не поцарапаться о грозно торчащие гвозди, забралась в хижину.

Свет проникал в домик только через прореху в стене. Привыкнув к темноте, она осмотрелась и не поверила своим глазам.

В хижине были лишь поломанный стол у стены да старый стул.

Неужели они с Бесс зашли в тупик?