Текст книги "Легенда горного ручья"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

НА ПУТИ К ОПАСНОСТИ

Все посмотрели на полку, где должен был лежать золотой кварц.

– Я оставила его здесь, – взволнованно говорила Рейчел. – Я хорошо помню, что вытащила его из запертого шкафа, а потом положила вот сюда. – Она показала на то место между книгами, куда поместила кварц, когда объясняла девушкам, как моют золото но, кроме книг, на полке ничего не было.

– Может, его случайно столкнули и потом поставили в другое место, – предположила Бесс и вместе с Рейчел начала искать на полу и на других полках, но золотого кварца нигде не было.

– Кто же его мог взять? – нахмурилась Джорджи.

– Любой, кто был в столовой, – сказала Нэнси. – Все гости выходили через эту дверь, и взять незаметно с полки кварц не составляло никакого труда.

– Но зачем? – недоуменно пожала плечами Рейчел.

Нэнси обернулась к Чарли. Впервые за весь день он выглядел на все свои семьдесят лет. Морщины на лице стали глубже, а в глазах появились печаль и усталость.

– Я начинаю думать, Нэнси, – медленно произнес он, – что вы с Рейчел правы. Слишком много происшествий. Сначала пожары, теперь вот кварц. И все время возникают трудности с продажей нашей земли, как будто кто-то пытается лишить нас самого ценного.

Нэнси тяжело вздохнула.

– Да, все это очень неприятно. Так жалко ваш кварц! Давайте-ка попробуем вычислить, кто за всем этим стоит и зачем это кому-то нужно. Мне бы хотелось съездить завтра на ту поляну и еще раз более тщательно осмотреть место пожара.

– Я отвезу тебя сразу же после завтрака, – предложила Рейчел.

Пожелав хозяевам спокойной ночи, девушки пошли к своей хижине.

– Надеюсь, постели здесь мягкие, – первое, что сказала Бесс, когда открыла дверь.

– После такого дня мне любая постель покажется мягкой, – откликнулась Джорджи.

Нэнси думала так же, однако, забравшись на верхнюю койку, она долго не могла уснуть – в голове вертелись самые разные мысли, вспоминались все подробности событий минувшего дня. Прошло не менее часа, прежде чем она, наконец, заснула.

– Солнце встало! Подъем! – таким веселым возгласом разбудила девушек Рейчел на следующее утро. И, постучав в дверь, добавила: – Завтрак через тридцать минут.

Завтрак состоял из домашних булочек с черникой, яичницы с ветчиной, фруктового сока и горячего какао. Все это размещалось на буфетной стойке и все, как выяснилось, предназначалось Нэнси, Джорджи и Бесс.

– Чарли сидит в конторе со своими бумагами, а Кауфманы уже поели, – объяснила Рейчел. – По-моему, Аарон разбудил своих родителей очень рано, – засмеялась она. – Ну, а молодожены все еще спят. Обычно мы сами не будим гостей, но сегодня я просто горю от нетерпения: хочется отправиться пораньше и поскорей раскрыть эту тайну.

– Ты хочешь сказать тайны, – заметила Джорджи. – Мне кажется, здесь их несколько.

– Точно, – согласилась с ней Бесс. – Не только пожары и трудности с продажей земли, а теперь еще и тайна золотого кварца. Кто вот его украл?

Ну, это моя вина, – сказала Рейчел, опустив глаза. – Надо было положить его на место.

Нэнси хотела успокоить Рейчел, сказать, что все будет в порядке, но пока эти загадки не давали покоя и ей самой.

После завтрака девушки вышли во двор и, увидев семейство Кауфманов, помахали им. Родители направились к своей машине, а их сынишка, отстав на несколько шагов, внимательно разглядывал какой-то камень у дороги.

– Смотрите, я нашел золото! – воскликнул он и поднял кверху камень.

Родители сделали вид, что очень обрадовались его находке, и вся эта сцена вызвала у зрителей веселый смех.

– Кажется, Аарон заболел золотой лихорадкой, – сказала Рейчел и быстрым шагом повела девушек по тропинке к лугу.

Горный ручей они пересекли по узенькому деревянному мостику, держась за веревки, натянутые между большими соснами по обеим сторонам ручья. Бесс сначала не хотела ступать на этот зыбкий мостик, но потом все же решила, что лучше пройти по нему, чем мочить ноги, переходя вброд.

Тропа вилась среди высокой травы и диких Цветов. Вчерашняя буря разогнала облака, и теперь небо сияло яркой синевой. Покрытые снегом вершины гор вдали делали весь этот пейзаж похожим на рекламную открытку.

Они прошли мимо соляного камня, установленного накануне Питом для оленей, и Рейчел показала девушкам оленьи следы вокруг камня. Но самих животных они не увидели.

– Вот сюда, – сказала Нэнси, когда они стали приближаться к месту пожара. – Я помню, где это началось.

Они сошли с тропы, и Нэнси повела их к длинному треугольнику выжженной травы, к самой узкой его части. Широкая часть подходила прямо к лесу.

– Ветер дул в ту сторону, – показала она на деревья. – Значит, трава загорелась здесь.

Юная сыщица пошла вдоль границы выгоревшего участка, высматривая, не осталось ли здесь каких улик. Дойдя до деревьев, она обнаружила на траве следы колес явно грузовой машины.

– Здесь что, есть поблизости дорога? – спросила Нэнси у Рейчел.

– Да там везде можно найти старые дороги, по которым когда-то вывозили лес, но я не знаю, зачем кому-то понадобилось ехать в поле по такой лесной дороге.

– Действительно непонятно, если только кому-то не захотелось устроить здесь пожар, – заметила Нэнси и двинулась по следам машины в глубь леса. Но, они, к сожалению, были почти неразличимы на земле, покрытой плотным слоем игл. Грузовик мог легко развернуться между деревьями и вернуться по грунтовой дороге обратно в город.

– Единственное, что мы обнаружили, – кто-то совсем недавно приезжал сюда, – сказала Нэнси. – Но, боюсь, это все. Мы оказались в тупике. И тот кусок бумаги, что я нашла в кустах, по-прежнему остается нашей главной уликой. Мы точно знаем, его выронили совсем недавно, и вполне вероятно, он выпал из кармана водителя той машины, что оставила вот эти следы.

Девушки зашагали назад по тропинке к перекидному мосточку. Когда они подходили к ручью, Рейчел вдруг высоко подпрыгнула.

– Водяная змея, – смущенно улыбаясь, объяснила она. – Они не ядовитые, но я всегда подпрыгиваю от неожиданности.

– Змея! – испуганно воскликнула Бесс. – И много их здесь?

– Много.

– А есть среди них ядовитые? – запинаясь от страха, спросила Бесс.

– Гремучие змеи. Но их не много. И они обычно прячутся днем от солнца.

Бесс стала нервно оглядываться по сторонам, а Рейчел продолжала:

– В Хайленде столько разных животных, и я люблю их всех. Хочу стать биологом, чтобы помочь выжить диким животным и сохранить окружающую среду. Больше всего меня интересует морская живность.

– Почему именно морская? – поинтересовалась Нэнси.

– Из-за лосося. Каждую осень я наблюдаю, как они заходят вверх по Горному ручью, чтобы метать икру, а каждую весну их детки уплывают вниз по течению за сотни миль обратно в океан. Мне всегда хотелось последовать за ними и посмотреть, как они там живут. Пойдемте, я покажу вам одно свое сооружение.

Не переходя мостка, Рейчел повела подруг налево вдоль ручья к обложенному камнями заливчику для нереста лосося. По камням бежали струйки чистой прозрачной воды.

– Вот, – с гордостью произнесла Рейчел. – Я сама выложила дно галькой. В нее самки лосося прячут свою икру.

На Нэнси все это сначала не произвело особого впечатления – так, небольшой заливчик с быстро несущимися потоками воды – но дальнейший рассказ Рейчел вызвал у нее гораздо больший интерес.

– Главная работа была произведена там, выше по течению, – продолжала Рейчел и повела девушек к невысокой плотине из камня и цемента, сложенной у входа в узкое ущелье. По ту сторону плотины стояла лужа грязной воды.

– Она здесь набирается всякий раз после дождя. Если б не плотина, дождевая вода выливалась бы грязными потоками из ущелья, смывала бы икру и разрушала нерестовый залив.

– Да-а-а, здесь хватило работы, – отметила Бесс, глядя на плотину высотой в четыре фута.

– Это уж точно, – кивнула Рейчел. – Я потратила на нее почти целое лето. К счастью, вокруг масса камней, но мне все равно пришлось тащить сюда цемент и катить камни на место. Слава Богу, Мэдди мне помогла.

– Мэдди Эмерсон? – Нэнси не удивилась. Она еще накануне поняла, что Мэдди и Рейчел были друзьями: ведь Рейчел сразу же встала на защиту Мэдди, когда после пожара у Нэнси возникли кое-какие подозрения.

– Именно она, – подтвердила Рейчел. – Мэдди очень много знает о птицах и всех животных, что живут рядом с нами.

Когда Рейчел более коротким путем повела девушек к турбазе, Нэнси всю дорогу думала о Мэдди. Она очень надеялась, что та действительно никак не связана с проблемами Чарли Гриффина. Рейчел было бы очень больно узнать о предательстве человека, который так же, как и она, любит природу.

– Мы сейчас пересечем ручей по этому бревну, – сказала Рейчел, подойдя к огромному дереву, упавшему когда-то прямо поперек ручья и образовавшему естественный мост. Держась руками за остатки больших ветвей, девушки переправились на другую сторону и стали взбираться вверх по склону на высокий берег. Когда они уже шли через лес к турбазе, Нэнси услышала звук мотора и подумала, что это Чарли отправляется в город. А может, наоборот, возвращается домой.

И только когда они вышли из леса, то увидели сбоку старый армейский джип, который несся прямо на них… А за рулем никого не было!

ДРУЗЬЯ И СОСЕДИ

Схватив Рейчел за руку, Нэнси оттащила ее в сторону от «сбежавшего» джипа. Джорджи и Бесс успели отскочить и повалились на покрытую хвоей землю.

– Фу! Чуть не задавил! – воскликнула Джорджи, поднимаясь с земли и отряхиваясь. И тут ахнула Рейчел.

– Бензин! – она с ужасом смотрела в сторону дома. Там, у бокового входа стоял небольшой бензовоз, из которого через шланг сливался бензин в бензоколонку турбазы.

– Джип несется прямо туда! – заорала Джорджи.

Не колеблясь ни секунды, Нэнси бросилась вслед за джипом. Если он налетит на бензовоз, все вокруг будет залито бензином или – еще хуже – произойдет взрыв.

– Отойдите подальше! – крикнула она через плечо. Если ей не удастся остановить джип – а она совсем не была уверена, что это у нее получится, – взрыв может просто уничтожить дом!

Преодолев на бегу все неровности задней лужайки, Нэнси, наконец уцепилась за ручку дверцы и дернула ее. Джип продолжал двигаться вперед. В этот момент из-за бензовоза появился водитель и, тут же оценив грозящую опасность, замахал руками, чтобы Нэнси убегала прочь.

Но она уже открыла дверцу и схватилась за руль. Свалившись на сиденье водителя, она сразу же увидела, что педаль газа прижата куском Доски. Руль тоже был чем-то зафиксирован, чтобы двигалась точно в заданном направлении.

Нэнси отшвырнула ногой доску с педали тормоза и с силой нажала на него. Джип резко остановился буквально в нескольких дюймах от бензовоза. Дрожащей рукой Нэнси повернула ключ зажигания, и мотор замолк.

Из-за облака пыли, поднятого джипом при резком торможении, появился водитель бензовоза. Он был явно потрясен.

– Ну, молодец! Если бы не ты!..

Рейчел, Бесс и Джорджи тоже подбежали к джипу. А с другой стороны примчались Тодд и Бет Смайзи, которые, подходя к турбазе, видели, что здесь происходило. Все с восхищением смотрели на Нэнси.

– Бьюсь об заклад, из тебя бы получился хороший каскадер, вполне могла бы сниматься в кино, – заявил Тодд Смайзи.

– Мой бензовоз ты уж точно спасла, – сказал водитель, – Да, наверное, и сам дом.

– Спасибо, – смущенно произнесла Нэнси: от всех этих восхищенных взглядов и слов у нее загорелись щеки. – Думаю, если бы у вас была возможность, вы сделали бы то же самое. А вы часто привозите сюда бензин? – спросила она водителя.

.– В первый вторник каждого месяца, – ответил мужчина, вытирая платком лоб, – но такого еще никогда не случалось.

Нэнси вылезла из джипа и пошла назад по следам его шин.

Было совершенно ясно, что наезд джипа на бензовоз, чуть не закончившийся страшной бедой, был кем-то тщательно спланирован, и она твердо решила выяснить, кто все это придумал.

– Как ты думаешь, на кого был нацелен джип? На бензовоз или на нас? – спросила Бесс, еле поспевая за быстрым шагом подруги.

– Пока не знаю, – задумчиво ответила Нэнси. – Но, в любом случае, время было рассчитано очень точно. – Обернувшись, она спросила Рейчел: – Ты знаешь, чей это джип?

– Наш, турбазовский, – ответила та.

– Пошли побыстрее, может, успеем догнать того, кто это сделал, – поторопила Нэнси девушек.

Они чуть ли не бегом двинулись по следам шин туда, откуда появился джип. Нэнси понимала, что, включив мотор, злоумышленник специально поставил рычаг на первую скорость, чтобы машина двигалась медленно и дала ему время скрыться с места действия. Но все равно далеко уйти он не мог.

– А где обычно стоит этот джип? – спросила Нэнси.

– Около конюшни, – ответила Рейчел.

– Следы вроде туда и ведут, – заметила Нэнси. Дойдя до места обычной стоянки джипа, она обернулась и посмотрела на дом. К нему напрямик через поляну шли следы колес. – Здесь этот человек, кто бы он ни был, все подготовил, потом завел мотор, а сам сразу же скрылся за сараем. Давайте посмотрим.

Когда они подошли к конюшне, Нэнси приложила палец к губам, давая знак не шуметь. Изнутри до них доносились чьи-то голоса. Нэнси приникла ухом к двери, но разобрать, о чем там шел разговор, не смогла.

– Сюда, – шепнула Рейчел и жестом позвала Нэнси за собой к наружной лестнице, которая вела на чердак, где хранилось сено. – Отсюда мы их услышим.

Джорджи и Бесс остались внизу на страже, Нэнси и Рейчел стали тихонько подниматься по старой деревянной лестнице.

Наверху было просторно, сено заполняло чердак только наполовину. По обеим сторонам были люки, через которые вниз сбрасывали брикеты сена для лошадей, каждой в свое стойло. Нэнси и Рейчел легли на живот возле одного из люков. Внизу сердито спорили Мэдди и Пит. Теперь все было хорошо слышно.

– Значит, меня вышвырнут из моего дома! – возмущался Пит, – а я проработал здесь двадцать лет. Где я найду другую работу и другой дом? Разве это справедливо?

– Я тебя понимаю и не осуждаю. Уж кто-кто, а я меньше всех хочу видеть здесь толпы туристов, топчущих леса, – отвечала Мэдди.

– Что ж, тогда пусть продолжаются пожары, может, это к лучшему, – заявил вдруг Пит.

– Но тогда…

Неожиданно Нэнси услышала звук, похожий на скрип дверных петель. Мэдди остановилась на полуслове. Она и Пит повернули головы к входной двери.

Пит быстро подошел к ней и открыл настежь. В конюшню вошли смущенные Джорджи и Бесс.

– Я сейчас все объясню, – быстро начала Бесс. – Мы искали место для завтрака.

– Она хотела сказать – лошадей, – поправила ее Джорджи, но было ясно, что конюха этим не проведешь. Сдвинув шляпу на затылок и сложив руки на груди, он грозно посмотрел на девушек.

– А я думаю, вы просто шпионили, – заявил он. – И хочу знать почему?

Кузины обменялись взглядами, как бы ожидая, что ответит другая. Потом опустили глаза и стояли молча.

Быстро спустившись с чердака, Нэнси, а за ней и Рейчел вбежали в конюшню. Пит оглянулся и застыл в изумлении.

– Я сейчас отвечу почему, – сказала Нэнси. – Мы пытались выяснить, кто поработал с джипом и направил его так, чтобы он врезался в бензовоз.

Пит и Мэдди сначала растерялись и выглядели смущенными. Потом Пит пришел в себя и отпарировал:

– Я не люблю, когда меня в чем-то обвиняют.

– Я тоже, – сердито сказала Мэдди. – И не люблю, когда подслушивают мои разговоры.

– Нэнси пытается нам помочь, – вступилась Рейчел. – Я уверена, она не хотела вас оскорбить. Мы просто хотим получить ответы на некоторые вопросы.

– Кто-нибудь еще был здесь сегодня утром? – спросила Нэнси.

– Вроде бы нет, – пожал плечами Пит. – Я здесь уже целый час, если не больше. Кормлю лошадей и чищу их. Мэдди только что зашла. И мы с ней обсуждали, как мог возникнуть этот новый пожар. А что там случилось с джипом?

Джорджи и Рейчел по очереди рассказали о «сбежавшем» джипе и о том, как Нэнси в последнюю минуту его остановила.

Нэнси в это время внимательно наблюдала за реакцией Мэдди и Пита. Ей показалось, что Мэдди не только потрясена, но и озабочена. А лицо Пита было непроницаемо, как у игрока в покер, и что он обо всем этом думает, понять было совершенно невозможно.

– Пожалуй, тебе лучше самому посмотреть тот джип, – сказала Мэдди Питу. – А мне надо проверить своих птичек. – Потом она обернулась к Нэнси и Рейчел. Голос ее теперь был тихий и ровный. – Когда я подъезжала сюда, у дороги стояла чья-то машина. Может, какой-то турист увидел на поляне оленя и остановился.

Нэнси поблагодарила ее, и девушки, выйдя из конюшни, бросились бежать к лесной дороге, чтобы проверить, не стоит ли там еще какая-нибудь машина.

– Рейчел! – крикнула им вдогонку Мэдди. – Будьте осторожны! Все это становится опасным.

Свернув на лесную дорогу, ведущую в город, они прошли по ней почти четверть мили, но никакой машины не обнаружили. После безрезультатных поисков хоть каких-либо следов от шин, девушки, наконец, сдались и повернули назад к дому.

– Тебе не кажется, что Мэдди просто сплавила нас из конюшни, чтобы дать возможность Питу уничтожить все улики, которые могли остаться в джипе? – спросила Джорджи.

– Не исключено, – ответила Нэнси.

– Мэдди никогда ничего подобного не сделала бы! – запротестовала Рейчел и даже покраснела от гнева.

– Надеюсь, ты права, – успокаивала ее Нэнси. – Во всяком случае, прежде чем предъявлять кому-либо обвинение, мы должны иметь…

Слова Нэнси были неожиданно прерваны грохотом сильного взрыва!

ОШЕЛОМЛЯЮЩАЯ ПРАВДА

– Неужели бензовоз?! – воскликнула Джорджи.

– Вряд ли, – мрачно ответила Рейчел. – Это намного дальше.

И в ту же минуту они увидели облако черного Дыма и пыли, поднимающееся к небу за турбазой со стороны Горного ручья. У Рейчел перехватило Дыхание, лицо побелело от страха.

– Ручей! – закричала она и бросилась бежать к месту взрыва. Джорджи и Бесс отставали всего на несколько шагов. Добежав до дома и обогнув его, они помчались по узенькой тропинке к ручью. Низкий кустарник царапал их ноги и цеплялся за одежду. Рейчел ничего не замечала и не снижала скорости, а Нэнси не собиралась от нее отставать. Она чувствовала, что Рейчел может оказаться в опасной ситуации.

Когда они выскочили к ручью, Нэнси сразу увидела, куда была подложена взрывчатка. Кто-то взорвал плотину, сооруженную Рейчел.

Стенка в три фута шириной была сметена, и повсюду валялись камни и куски цемента. В ручей хлынул поток жидкой грязи, окрашивая чистую прозрачную воду в цвет топленого молока.

Профессиональным взглядом Нэнси сразу же пробежалась по обоим берегам. Но тот, кто подложил взрывчатку, конечно уже исчез.

– Мое нерестилище! – воскликнула Рейчел, еле сдерживая слезы. – Целый год труда! И как раз перед сезоном нереста. – Она стояла у воды, сжимая и разжимая кулаки. Слезы, переполнившие ее глаза, наконец, хлынули по щекам.

Нэнси уже собиралась пересечь ручей, чтобы внимательнее посмотреть на то, что осталось от плотины, но в этот момент к ручью выбежал Чарли.

– Что здесь происходит? – взволнованно спросил он. – Кто это сделал?

– Не знаем, дед, – ответила Рейчел, вытирая слезы. – Мы помчались сюда, как только услышали взрыв.

Чарли обнял внучку за плечи, а на месте происшествия уже появился Пит.

– Кто-то взорвал плотину? – голос Пита звучал так, как будто его это тоже потрясло.

Нэнси подумала, не притворяется ли он, разыгрывая потрясение. Ведь он сам мог заложить взрывчатку, пока девушки искали автомобиль.

– Именно так, – ответила Нэнси. – У вас нет никаких предположений, кто бы мог это сделать?

Она внимательно следила за реакцией Пита на свой вопрос. Его лицо сразу же стало холодным и непроницаемым.

– Надеюсь, ты меня не подозреваешь? – спросил он, нахмурясь. – Я занимался этим дурацким джипом.

– А что случилось с джипом? – спросил Чарли.

Пока Пит и Рейчел рассказывали ему о «сбежавшем» джипе и о чуть не произошедшем взрыве бензовоза, Чарли закипел от ярости. Рейчел упомянула и о машине, которую Мэдди видела около луга, и о том, как они тщетно пытались ее найти.

– Это уже перешло все границы! Я вызываю шерифа, – заявил Чарли и стал подниматься вверх по холму.

– Правильно, – откликнулась Нэнси, – а мы пока поищем здесь какие-нибудь улики.

Джорджи и Бесс начали поиски на берегу ручья. Пит, который уже отогнал джип на обычное место, присоединился к ним. А Нэнси и Рейчел перешли по поваленному дереву на другую сторону ручья. Не успела Нэнси соскочить на землю, как позади раздался звук еще одного, более слабого взрыва.

Обернувшись, она увидела, что Джорджи падает а перед ней из груды камней поднимается струйка дыма. Упав на покрытый мхом камень, она не удержалась и соскользнула в ручей.

– Джорджи! – закричала Нэнси и спрыгнула в воду вслед за подругой.

Пит оказался в воде почти одновременно, и вместе они помогли Джорджи встать на ноги.

– Все в порядке, – произнесла, отдуваясь и Даже пытаясь улыбнуться, Джорджи. – Мы так набегались, что я не прочь была искупаться.

– Ты молодец, чего никак нельзя сказать о той личности, которая устраивает все эти штучки, – сказала Нэнси, выходя из холодной воды.

Рейчел тоже перебралась через ручей и протянула руку Нэнси. А Бесс помогла выйти из воды Джорджи, Когда «искупавшиеся» подружки поднимались на берег, их мокрые теннисные тапочки все время скользили по круглым гладким камням.

Нэнси сразу же стала исследовать место, где до взрыва стояла Джорджи. На одном камне она обнаружила черное пятно сажи. Около него лежал кусочек какого-то металла. Нэнси наклонилась и подобрала его. Пит внимательно рассмотрел осколок.

– Медь, – сказал он. – Похоже на кусок взрывной капсулы. Должно быть, его уронили, когда подкладывали взрывчатку.

– Специально уронили? – задала вопрос Бесс.

– Вполне вероятно, – медленно произнесла Нэнси. – Но, может, он действительно выпал из рук того, кто убегал.

– А почему взорвалось возле меня? – спросила Джорджи.

– Взрывной механизм легко срабатывает, если его задеть, – объяснил Пит. – Ты, наверное, сдвинула камень или как-то еще задела его.

– А как именно действует взрывная капсула? – поинтересовалась Нэнси.

– Как включатель. Ее подкладывают, например, в динамит, а потом поджигают специальный шнур. Когда огонь по шнуру доходит до капсулы, она взрывается сама и взрывает динамит.

– А после поджога шнура сколько надо времени, чтобы уйти с места взрыва? – продолжала свои расспросы Нэнси.

– Ну, минут десять-пятнадцать, а может, и больше, если шнур длиннее.

– Значит, нам надо быть поосторожнее. Не исключено, что здесь где-нибудь лежит еще одна такая капсула. – Нэнси положила кусочек меди в карман.

Минут двадцать они продолжали осторожно обыскивать оба берега, но ничего нового не нашли.

– Похоже, никаких улик мы больше здесь не найдем, – вздохнула Нэнси.

– Тогда как насчет ленча? – напомнила Бесс.

– Ой! – воскликнула Рейчел. – Ведь я должна была помочь Эльзе на кухне. Надеюсь, она не разозлилась на меня.

Все молча двинулись по тропе к турбазе. Когда они дошли до нее, Пит направился к конюшне, Джорджи пошла к хижине переодеться в сухую одежду, а Нэнси, забежав туда на минутку, чтобы сменить обувь, присоединилась к Бесс и Рейчел, которые шли через поляну к главному входу в дом. Недалеко от него маленький Аарон «копал золото» в куче песка.

С крыльца их приветствовал Тайлер, который сидел, закинув ноги на перекладину, и читал книгу. Выглядел он чистым и свежим, однако Нэнси заметила, что его брюки снизу были мокрыми. Может, он переходил вброд Горный ручей? А если так, то насколько близко он подходил к нерестилищу?

– Аарон сообщил мне, что здесь недавно был «большой гром», – положив книгу на колени, весело произнес Тайлер, когда девушки поднялись на крыльцо. – Кто-нибудь из вас знает, что он имел в виду?

– Это моя плотина, – ответила Рейчел ровным, но тихим голосом. – Ее кто-то взорвал.

Тайлер спустил ноги с перекладины, выпрямился на стуле и поднял очки на лоб. Лицо его сразу стало озабоченным.

– Очередное несчастье, – заметил он.

– Похоже на то, – горестно вздохнула Рейчел. – Кто-то все-таки хочет нам навредить.

– А нерестилище пострадало? – спросил Тайлер. – Это очень важно для штата, покупающего вашу землю. Если лососям угрожает опасность властям придется принимать особые меры для их охраны. Вы это, надеюсь, понимаете.

Рейчел прикусила язык. Она вдруг сообразила, что выдала для сенатора Коллихэна информацию, которая может помешать продаже земли штату.

– Нерестилище немного повреждено, – спокойным тоном произнесла Нэнси, пытаясь смягчить ситуацию, – но Рейчел успеет его починить до того, как лосось начнет подниматься на нерест. Так ведь, Рейчел?

– Конечно, – ответила та, хотя в голосе ее полной уверенности не было. – Я, пожалуй, пойду извинюсь перед Эльзой за опоздание. – Открыв дверь, она вошла внутрь.

– Мы сейчас всех расспрашиваем, не заметил ли кто какой-нибудь необычной деятельности у ручья, – сказала Нэнси, обращаясь к Тайлеру, и многозначительно посмотрела на его мокрые концы брюк. – Вы, кажется, были сегодня там?

– Только за своей хижиной, – пожав плечами, ответил он и с лукавой улыбкой посмотрел на Нэнси. Она была уверена, он догадался, на что она намекала. – Я искал там черный песок, – продолжал он. – А до этого ездил в город вот за этой книгой. Поэтому и не слышал взрыва. – Он поднял книгу с яркой золотистой обложкой: «История и методы добычи золота».

– А мне показалось, вы не очень-то интересуетесь золотом, – заметила Нэнси.

– Я – нет, а вот сенатор Коллихэн интересуется. Я как-то упомянул при нем о забытом золотом руднике, и он попросил собрать побольше информации для своего доклада. Если на этой земле действительно есть золото, у нас могут возникнуть трудности с созданием здесь парка-заповедника. – Тайлер протянул книгу Нэнси. – Я прочел достаточно. Может, ты тоже захочешь полистать ее. По-моему, тебя такие вещи интересуют.

– По правде говоря, мне действительно хотелось бы ее прочитать, – ответила Нэнси. – Это сделает наше путешествие более интересным.

Она взяла книгу и вслед за Бесс вошла в дом, где их ждал ленч из курицы с салатом, молока и свежих персиков.

– Я думала, Бесс сегодня больше понравится вот такая, менее «дикая» еда, – поддразнила девушку Эльза.

Бесс покраснела. Она вспомнила вчерашний эпизод с олениной.

Все еще сидели за столом, когда появился шериф. Нэнси отдала ему кусок от взрывной капсулы и рассказала все, что ей было известно о джипе, чуть не взорвавшем бензовоз.

Чарли, не доев свой ленч, повел шерифа к разрушенной плотине. Нэнси решила не идти с ними. Она была уверена, что никаких новых улик они не найдут, а обо всем остальном Чарли ей потом расскажет.

– Пойду на кухню помогать Эльзе, – сказала Рейчел, когда они вставали из-за стола. – Ну, а вам, подружки, придется до обеда найти себе какое-нибудь занятие.

– Не беспокойся о нас, – сказала Нэнси. – Я, например, буду читать эту книгу про добычу золота.

– Там у ручья на деревьях висит несколько гамаков. Прекрасное место для чтения, – посоветовала Рейчел.

– Вот здорово! – обрадовалась Бесс. И вскоре три подружки медленно раскачивать в больших удобных гамаках, натянутых меж соснами. А неподалеку тихо струились по камням воды Горного ручья. Наконец, Бесс спросила;

– А как ты думаешь, Нэнси, кто пытается помешать продаже этой земли? Нэнси вздохнула.

– Нет у меня никакой определенной идеи, И пока нам даже не за что зацепиться.

Бесс задумчиво глядела между ветвей на голубое небо.

– Мне кажется, главными подозреваемыми остаются все-таки Мэдди и Пит. Они оба всегда оказывались рядом, когда где-то что-то происходило. Мэдди, как ты помнишь, даже появилась на месте пожара.

– Да, но Пит в то утро тоже был на поляне, – откликнулась Нэнси.

– А когда подложили взрывчатку под плотину, Пит, между прочим, занимался джипом, – напомнила Джорджи.

– Чтобы развязать веревку на руле и отогнать машину к конюшне, много времени не требовалось, – возразила Нэнси. – Думаю, Пит вполне мог успеть после этого подложить взрывчатку. А длинный шнур позволил бы ему до взрыва вернуться к дому, обойти его вокруг, а потом прибежать по тропинке, как будто он бежит от конюшни.

Джорджи кивнула.

– Очень убедительная версия.

– Ну, и у нас есть еще Тайлер, – продолжала Нэнси. – Как-то мне не очень верится, что он спускался к ручью за черным песком.

– И, кстати, именно он мог «потерять» документы о продаже, которые должны были находиться в кабинете сенатора, – добавила Бесс.

– Но если Мэдди сказала правду, то есть еще один подозреваемый, – заметила Нэнси. – Тот, кто приезжал сюда на машине, которую она видела У дороги.

– Точно! И мы видели следы шин около пожарища – вспомнила Джорджи. – Так что нам все это дает в результате?

– Усталость и головную боль, – откликнулась Бесс.

Нэнси и Джорджи рассмеялись, а потом все трое погрузились в молчание. Джорджи и Бесс вскоре задремали под тихий шелест ветвей, а Нэнси стала внимательно читать книгу. В ней было много увлекательных историй о забытых и затерянных рудниках и о том, к каким хитростям прибегали старые золотоискатели, чтобы сохранить свои тайны.

Вдруг она вскочила со своего гамака, резким движением разбудив подруг. Бесс от неожиданности чуть не вывалилась на землю.

– В чем дело? – с тревогой спросила Джорджи.

– Может, я ошибаюсь, – ответила Нэнси, – но у меня возникла одна идея.

Она бросилась к хижине. Девушки за ней. Там Нэнси открыла свой чемодан, достала обрывок бумаги, который нашла в кустах возле пожарища, и начала внимательно его изучать.

– Конечно! – с триумфом воскликнула она, размахивая бумажкой. – Именно это поможет нам раскрыть тайну!